不似人間
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“林鹿——！！！”
沈今墨痛苦號啕, 捂著胯.下蜷縮起來，渾身疼得發顫，“我…我要殺了你！！！”
“好啊, ”林鹿不急不慢整理衣衫，端端坐在龍椅正中, 曲肘撐在扶手上支著臉頰, 帶著點幸災樂禍, 睨著階下狼狽不堪的五皇子：“做得到的話, 殿下盡管來殺。”
“來人！來人啊！”沈今墨兇戾地瞪著林鹿, 恨不能生啖其肉。
林鹿那一下用盡全力，沈今墨簡直痛不欲生，冷汗成串淌了下來。
他趴在地上半天不能動, 饒是緩過氣來, 仍覺那處一陣陣地發疼，想必，若不能及時尋醫，沒準就要落下病根了。
沈今墨是皇子，是他想象中的未來天子, 怎能同眼前太監一般身患隱疾呢？
越想越氣，越動怒越失智。
“你……你……”沈今墨搖搖晃晃從地上爬起，面色陰沈得仿若出逃地獄的惡鬼：“不識擡舉的臟貨！我要活剮了你！”
事情鬧到這個地步, 與沈今墨撕破臉皮, 實在沒有繼續偽裝的必要了。
林鹿頓感心情大好。
“奴才怕極，求五殿下饒命啊。”林鹿幹巴巴念出這一句，表面看來雖沒有什麽表情, 可他眉梢微挑，瞧上去絲毫沒受沈今墨言語威脅影響。
反而有些…厭倦繼續耍弄無知者的“破罐破摔”來：“我剛說過, 殿下若能做到，有什麽招數盡管使來，千萬莫要客氣。”
沈今墨終於聽出幾分言外之意。
他忍痛緩緩站直身子，略顯茫然，看了眼身後殿門。
窗外依舊火光沖天，兵甲堅利之聲漸近，直至將整座大殿包圍，卻仍沒有一人應他所召進入殿內。
“人呢！本殿說來人！都是死人嗎！人呢！”沈今墨不死心又吼。
“殿下不妨，再好好想想。”林鹿語帶奚落，一字一頓說道。
好好想想。
從他沈今墨第一次高聲喚人之時，到現在已然過去多少時間，既無人應，亦不見人影……這種局面的形成，應是發生了何種變故。
沈今墨身下疼痛，攪得思緒跟著混沌起來，他顧不上林鹿說了什麽，只想盡快看到林鹿血濺當場，方可一解心頭之恨。
於是，沈今墨跌跌撞撞奔向門邊，猛地向兩邊拉開殿門——
火光瞬間晃了他的眼。
“你、你們……”沈今墨錯愕中瞪大了眼，滿臉寫著不敢置信，下意識向後退去。
從前的二皇子、也是如今的太子，沈清岸站在門外，一副靜候多時的模樣。
銀面染血，衣衫沾上半身鮮紅，形容一如屍山血海中走出的鬼首。
身後無數黑甲兵士則像是一群融入黑夜的鬼魅，沈默森嚴地各處其位，手中火把靜靜燃燒，強大而肅殺的氣場瞬間撲面。
逼得沈今墨不停退步。
直到被什麽人從身後按住肩頭，才一個激靈踉蹌轉身。
不知何時進入殿內的沈行舟探出手臂，止住了沈今墨無意中愈發靠近林鹿的勢頭。
“想不到這麽快又見面了，五皇兄。”沈行舟面色微沈，以一種極度保護的姿態護在林鹿身前。
而，再觀林鹿，那面若好女的新晉權宦絲毫沒有要從那鎏金龍椅上起身的意思，甚至大喇喇往後靠了靠，挑剔般蹙了下眉，不甚滿意座位舒適程度似的。
正邁步跨過門檻的沈清岸遙遙看了一眼那個本該屬於自己的位子，以手握空拳遮了下唇瓣，無奈似的噙上一抹笑。
“你們怎麽會在這裏？！”沈今墨驚得聲音都走了調，看看前、又看看後：“我的人不是已經將你們擒住了嗎？怎麽…怎麽會這樣……到底是怎麽一回事！”
嘶啞破聲的怒吼久久回蕩在大殿上空。
“是……是你？”沈今墨得不到回應，憤恨的目光挪到林鹿臉上。
林鹿雙手落在身側，輕撐龍椅座位之上，面上雲淡風輕，無甚所謂地點點頭。
“這不可能！你怎能預知未來？！”沈今墨此時理智全無，完全不知該相信誰。
“無須預知之能，”沈清岸截過話頭，無比溫和地笑道：“是五弟你太過自信，也太過輕敵。”
沈今墨猛然回頭看向徐徐走來的沈清岸。
“你自以為探來情報，實則皆是孤想讓你知道，你方能順著這些秘密，走上孤讓你走的道路。”沈清岸聲音很輕，可在沈今墨聽來卻有如鐘鳴。
什麽意思！什麽意思？什麽意思…
一直以來的籌謀、精心推演的布局、黃雀在後的詭算……一切的一切，竟全是二皇兄沈清岸在背後牽線提偶，為得將自己引入彀中，再作壁上觀，看盡籠中困獸醜態百出……
他還笑那沈煜杭一枕黃粱，殊不知，自己美夢同樣落了空。
“哈哈。”
想到這處，沈今墨苦笑出聲，繼而無不慘淡地狂笑起來。
“你騙我…你們騙我！”沈今墨雙目赤紅，一指指向殿外：“本殿母家赫赫軍功，今夜更是調配萬人圍攻皇城，豈是爾等……”
“他們敗了。”
沈清岸打斷他，很有耐心地解釋道：“孤早在暗中宣調駐守戈州的楚小將軍回京，一刻鐘以前就已經交戰完畢了。”
沈今墨聽罷一陣頭暈，晃了晃勉強穩住身形，想起什麽：“那…那我一路以來聽到的拼殺聲……”
“並非你的軍隊以人數、配備之優壓制宮中禁衛，”沈清岸淺笑著，毫不留情掐滅沈今墨心底最後一絲幻想：“而是孤麾下的楚將軍堵住各條通路，與女將顏如霜在京舊部裏應外合，圍殺剿滅趁夜逼宮的叛軍。”
“是你輸了。”沈清岸笑瞇瞇蓋棺定論。
正當沈今墨恍神之際，外面有人疾行至沈清岸身側，附過來耳語幾句，沈清岸面露了然，也不避諱，直道：“啊呀，實是為兄疏忽，沒有及時封鎖消息，斕貴妃在後宮聽聞五弟此等光景…”
“被人發現的時候，已經懸一條白綾自行了斷了。五弟啊，逝者已逝，還請節哀順變。”
斕貴妃正是五皇子沈今墨生母，而她自戕一舉，實在高明。
一來，沈今墨可將全部罪責推到斕貴妃身上，他是皇子，是與沈清岸留著半數相同血液的手足兄弟，最差不過落得同沈煜杭一樣的下場，也不至於丟掉性命；
二來，她母家勢力參與逼宮已是板上釘釘，此時東窗事發，她雖為先帝貴妃卻一樣難逃幹系，但求一死以平息對她全族的遷怒；
三來，今夜動靜鬧得極大，宮中人多眼雜，一些捕風捉影的傳聞難免不會在日後甚囂塵上，而沈清岸若想順利繼位，須得掩住眾人悠悠之口，
這種情況下，先帝與貴妃雙雙身死、前司禮監掌印紀修予鋃鐺入獄，無數權柄亟待交接重組，再對身為皇嗣的沈今墨動手，非但不能消弭不滿之聲，更易惹上言官以此大做文章，無疑是自找麻煩。
——只是對於她親生兒子沈今墨來說，恐怕就不那麽容易接受了。
沈清岸意念轉得很快，想通這些，望向沈今墨的目光變得晦暗。
正當沈清岸為此感到棘手、不知如何處置眼前人之時，卻聽“噗”的一聲，沈今墨竟生生噴出一口鮮血，甜腥黏稠的液體充斥他整個口腔。
“母妃…母妃…”他喃喃，雙手死死捂著胸口，低垂著頭，嘴角血跡便順著下頜滴落，砸在地上漸起一滴滴血花。
沈今墨緩緩跪了下來。
只道風水輪流轉，不多時前忘乎其形的男人正擡起一張扭曲而絕望的臉，“二皇兄…太子、太子殿下！饒命…饒命啊！”
沈清岸瞇了下眼，嘴角沈了下來，冷笑道：“你率兵圍攻皇城，謀逆造反死罪難逃，孤為何饒你？”
此話一出，沈今墨委頓下來，背脊慢慢垮塌，散亂發絲垂在臉側，教人看不清他的表情。
“是、是……”沈今墨顫抖著開了口，逼自己按照斕貴妃事先所教，一字一字往外吐著語句：“是斕貴妃，她、她大逆不道…糾集母族，脅迫…脅迫我……”
他斷斷續續說著，沈清岸聽得不耐，皺了下眉。
然而就在這一瞬間！
“受死吧！”
沈今墨突然暴起，從懷中摸出匕首，直直刺向沒有防備的沈清岸！
沈行舟驚呼不好，有心救難卻因事發突然無力回天。
沈清岸反應不及，眼睜睜看著那刀光飛快逼向自己。
而高坐龍位之上的林鹿恍若不見，垂著眼睫，百無聊賴地旁觀這一切的發生——
一道人影從梁上翻身而下，滯空之時，輕巧一腳踢中沈今墨手腕，後者吃痛，沖勢很足的匕首被震得脫手飛了出去。
“當啷”一聲落在地上，徑直橫滑出數尺之遠。
許青野落在兩人中間，滿臉寫著不願，卻還是行雲流水再起一腳，將五皇子沈今墨蹬飛出去，狼狽不堪地在地面上翻滾。
“剛護著蠻女處理完後宮的事，馬不停蹄趕來，你們幾只弱雞還真是一刻都離不得。”
許青野輕松寫意地抱著雙臂，沖林鹿一昂下巴，明晃晃地邀功，表情似乎在說：“看吧，你們沒我根本不行”。
“你說誰是弱雞？”林鹿危險地瞇起眼睛。
許青野皮一下就得，懶懶呲出一口白牙，收放十分自然：“我是，我是，我是弱雞，我沒你不行。”
最後一句聽得林鹿起了雞皮疙瘩，直接賞了許青野一記白眼。
見他一來，沈行舟呵呵樂開，半點沒有吃許青野飛醋的意思，兩步上前，關心了幾句後宮之事。
——短短幾日接連發生如此大事，沈行舟怕生母夏貴人擔心，沒有吐露太多實情，林鹿明白這一點，因而在令許青野先陪喬喬回後宮時，也順路安撫下夏貴人情緒，再加派人手以防萬一，解了沈行舟後顧之憂。
敘畢，許青野不怎麽自然地回頭瞧了沈清岸一眼。
與後者對上視線，見對方沒有任何道謝的意思，冷哼一聲，又別過頭去。
“五弟呀五弟，這就是你跪求饒命的態度？”沈清岸重又掛上笑意，那笑卻不同往日和煦，只透著讓人後脊生寒的冷意：“虧孤還想為你謀個體面的下場。”
沈今墨此時已是渾身脫力，幾次嘗試站起都未成功，就這麽順勢跪坐在地，微微顫抖地支起上半身，鬢發皆散、衣襟浸染大片臟汙血跡，形容頹唐，眼神卻是萬分怨毒。
他依次看過幾人，嗤笑一聲，道：“都到了這個時候，你還在惺惺作態，真教本殿作嘔。”
沈清岸牽唇，不置可否，可以說相當耐心地欣賞著沈今墨窮途末路之相。
“體面？不照照自己那副人不人、鬼不鬼的醜樣子！若非投了個好胎，配與我稱兄道弟？”
“除非將那位子讓來給我坐，否則談何體面！”沈今墨恨恨一指林鹿方向，嘶聲咆哮：“你也真是個廢物，讓那卑汙太監穩坐龍椅，我泱泱大周百年國運都要被他毀了！還不將他趕下臺去！”
“若是坐幾下龍椅就影響我朝運道，只能說明大周氣數已盡，怨不得旁人。”沈清岸抿唇笑笑，還不忘看一眼林鹿：“你說對不對，小鹿兒？”
林鹿正小聲攛掇沈行舟一同來坐，聽到沈清岸點名相問，意興闌珊地胡亂頷首，並沒將太多註意分給這邊。
沈清岸無奈轉回視線，面上笑意不自覺更深。
而沈今墨被這說法氣得胸脯劇烈起伏，“你”了半天也沒憋出有力回擊的言辭，遂咬牙作罷，鐵青著臉又道：“沈行舟！”
而沈行舟正忙著推拒林鹿拉扯他坐下的手，力道輕不得也重不得，額上滲出幾顆無措的汗珠，被惡狠狠叫到名字瞬時嚇得一抖，林鹿趁機一個用力，沈行舟分神之下被他拽倒，終是讓林鹿得了逞。
這一幕更看得沈今墨目眥欲裂。
他發了瘋似的怒吼：“好好好，你個天生的憨包、蠢貨！你們都上當了！待他沈清岸事成，怎可能容得下你和你的狗太監？別做夢了！”
“飛鳥盡，良弓藏！狡兔死，走狗烹！自以為比我幸運？錯！大錯特錯！你們都會步我後塵！怕是比我的下場還要難看百倍…千倍不止！”
“到那時，我會在十八層地獄裏等著你們！等著你們吶！哈哈哈哈！”
說罷，沈今墨不給眾人反應時間，舉起方才借動作藏於身下的匕首，使勁戳入自己腹部——
他大睜著眼睛栽倒在地，濃重鮮血洶湧而出，身下很快淌出一片赤紅色的血泊。
不一會兒就失了生息。
-
兩年後。
宮城內朱墻黃瓦如舊，卻道物是而人非。
這兩年裏，種種怪事不脛而走，為這座本就謎團纏繞的皇城蒙上一層神秘影翳，讓人聞之生畏，不敢妄加揣度。
首當其沖的，便是先帝屍身疑似有缺一事，相傳沈延駕崩次日，有人見一小轎隱秘進宮，裏頭坐的是京中有名的縫屍匠，然久久不見轎出，便有“先帝沈延遭人砍頭”的謠言傳了出來；
再來，上任司禮監掌印紀修予從天牢中失蹤，無人知其下落，有一知半解者還要猜上一句身懷絕技、越獄出逃，著實讓那些過去的擁躉心驚膽戰了好幾天，時至今日仍未見下文；
最後就是，老皇帝薨逝後不久，他生前最愛的寵妃靈妃拒絕被新帝尊奉太妃，毅然決然殉情陪葬，最終如願與沈延合葬皇陵，情意深重被時人傳作佳話，同時，更對“深宮吃人”的說法諱莫如深。
只不過，以上種種尚未流傳太廣，就被新帝沈清岸以雷霆之勢迅速掐滅在萌芽中。
經此一事，不了解他的大臣開始摸不準這位看似很好說話的年輕皇帝的脾氣。
他總是笑靨待人，無論早朝還是私下覲見，不管阿諛奉承亦或直言勸諫，沈清岸永遠勾著嘴角、一副親和仁善的模樣。
卻在處理流言時大刀闊斧、殺伐決斷，又令眾臣暗自心驚不已。
“近來似乎清凈許多。”沈清岸坐在書案之後，認真翻閱手邊奏折。
“回皇上的話，”身側為他奉茶的太監張保恭敬彎了腰，小聲道：“言論源頭已查清，愛嚼舌根的宮人徹底清算，上下換了幾輪，如今留的都是安分守己的聰明人。”
沈清岸牽唇一笑，指尖撚動，將奏折翻至下頁。
過了會兒，才道：“緣生城那邊，可有新消息？”
張保訕訕的，覷著沈清岸神色，小心試探：“先前已有回報，只是…”他頓了頓。
“說。”沈清岸的目光始終落在奏折上，時不時鋪在案上朱批幾句。
“哎，是，”張保擦了下額上並不存在的冷汗，“只是計劃失敗，無一人成功潛伏……”
“派去的人呢？許青野殺了他們？”沈清岸語氣平和，像是一點也不意外。
張保又咽了下口水，喏喏：“沒、沒有，他們…他們都活著，只是…被扒光了衣服，五花大綁吊在樹上排成一排，肚皮上被人用墨水寫了字……”
“連成句，便是…”張保狠狠咬牙，一閉眼說了出來：“便是‘想知道什麽，讓小皇帝親自來問’…皇上饒命啊，奴才不是有心的……”說著“噗通”跪在地上，渾身瑟縮等待沈清岸反應。
沈清岸一楞，隨手扔了奏折，起身慢步到窗前，低低笑出了聲，“起來吧。”
張保戰戰兢兢爬起來，面朝沈清岸背影站穩，拱手又道：“啟稟皇上，北野蒼族新王即位，進貢珍寶數目是前任蒼王一倍之多。”
“她倒是個懂禮的。”沈清岸又笑，“回禮…就送一隊影月衛吧。”
張保聞言大驚：“影月衛個個萬裏挑一，訓練過程花費重金、耗時耗力，這些年也只培養出兩隊數目，皇上竟要分出半數相贈新蒼王，未免有些……”
“無礙，”沈清岸的手搭在窗欞上，擡指輕輕敲了兩下，“新蒼王身為女子，短時間內很難服眾，她的安全對大周很重要——一個懂得審時度勢的盟友，總好過上任蒼王那樣心懷鬼胎。”
張保深以為然，順從應了。
主仆二人沈默半晌，見沈清岸半點沒有休息的意思，於是張保勸道：“皇上，夜深了，還請保重龍體、早些安歇。”
“好。”沈清岸終於從窗前挪動腳步，邊攬著身上披的外衫，邊恍然想起什麽似的：“張保，今日可是楚將軍家小兒滿月酒？”
張保應聲答是，虛扶著沈清岸走出禦書房。
“明日一早也挑件禮送過去。”沈清岸坐上步輿，說完這句便有些失笑：“東一份、西一份，朕的國庫怕是要被搬空了。”
張保比了手勢讓宮人擡輿出發，在輿座一旁隨行，也跟著笑：“皇上您可真是說笑了，咱們大周時運昌盛、國庫充盈著吶……”
月影西垂，帝王儀仗一路簇擁著沈清岸回到寢殿。
正當張保準備結束一天的差事，殿內卻輕飄飄響起了喚他名字的聲音。
“皇上。”張保推門而入，徑直走到裏間。
沈清岸僅著寢衣坐在床榻邊上，靜靜看向來人：“你在朕身邊伺候，多久了？”
張保原以為是有什麽大事仍需囑咐，誰知皇上開口問起這事，有些摸不著頭腦地思索片刻：“回皇上，今年是第五年。”
“從明日起，你就是司禮監掌印。”
“多謝皇上恩典……誒，啊？”張保下意識謝恩，理解話意後乍然擡頭，瞠目結舌地道：“皇皇皇皇上，奴才惶恐，實實實在不敢與林掌印爭長短……”
“瞧你那點狗膽，”沈清岸笑笑，散在肩上的烏發垂落下來，“他死了，位置空缺，朕讓你當你就當，還想抗旨不成？”
“奴才不敢…”張保深深躬身，猛一抖，聲音不自然走了調：“死死死…死了？！”
沈清岸抿唇笑而不語，不願過多解釋，擺擺手讓他退了下去。
直至走出殿外，張保還沈浸在雲裏霧裏之中，實在鬧不明白聖意幾何，索性不再想，悶頭做事方為正道。
“你們也都下去吧。”沈清岸將其餘侍奉的宮人也都一並遣散。
整座寢殿安靜下來，他收了笑，默默躺進臥榻。
半夢半醒之間，沈清岸仿佛又見到了那位相貌姣好的、此生唯一的…摯友。
此次任命並非沈清岸一時興起，這張保從他剛與林鹿結盟時就跟在身邊，忠正憨直、做事得力，實是接替林鹿職務之首選。
大周新帝今夜最後批閱的奏折正是來自林鹿——述清要務，繼而請辭——沈清岸允了。
而身為司禮監掌印、兼任東廠提督的林鹿，某種意義上來說，確實已經死了。
這夜之後，沈清岸力排眾議舊事重提，為二十餘年前林家謀逆一案平反，替先帝發罪己詔，在史書重重填了宣樂帝一筆醜事，又自掏腰包修墓建陵、立衣冠冢厚葬其一家。
從此香火供奉不斷，冤魂有了安息之地，其中，林劍泉之妻牌位端端上書“祈嵐”二字。
因此，如今現存於世的，乃是當年林府幸存的唯一血脈，林鹿。
-
春日煦，某山中。
一黑一白兩匹快馬於山道疾馳，所過之處無不蹄聲悶響、塵土飛揚，二位騎客縱馬英姿颯沓如流星。
直行至盡處懸崖，方扯起韁繩勒馬。
馬噅長嘶中，二人停在原地，距崖邊不過數尺卻依舊面不改色，閑適神態頗有一番灑脫俠氣。
眼前日照重山，淡淡雲霧氤氳層林，呼吸間滿是自然清甜之氣。
“累不累？”沈行舟解下水囊，開了蓋遞向林鹿。
林鹿搖頭，半瞇著眼睛眺望山景，接過水囊“咕咕”灌下兩口，又遞回給沈行舟。
正當沈行舟低頭將水囊蓋子扣緊，林鹿不知何時轉了目光，忽然探過身子在沈行舟臉上親了一口。
故意親出十分響亮的巨大聲響。
沈行舟無奈莞爾，放好水囊，擡起一雙被日光映得極亮的眸子，“我也愛你。”
林鹿聽到滿意的回答，甜滋滋彎了嘴角，整個人沐浴在明媚陽光下，白瓷般細膩的肌膚仿佛透著光，將他本就仙姿佚貌的容顏襯得更為活色生香。
一時間，看得沈行舟只覺周遭大好山景恍若不似人間。
“阿舟，阿舟，再往前，會到達何處？”林鹿有一下沒一下順著身下白馬鬃毛。
“我不知道。”沈行舟回神，很老實地說道。
“笨蛋。”林鹿小聲嘟囔，面上仍是笑意，雖前途不知通向何處，他卻半點兒不擔憂。
“阿鹿若想知道，待下個山村我便去問問。”沈行舟說著，摸出帕子，沾著林鹿額上細密汗珠擦了擦。
“不必，”林鹿乖乖任他動作，有些孩子氣地道：“我根本不想知道。”
說罷，像是被自己逗笑，嘿嘿笑了兩聲。
自離開興京伊始，林鹿再也不用熬心費力分析那些近的、遠的、未發生的、待發生的無數事宜，所有自降生以來圍繞他左右的仇恨與苦難，皆隨“司禮監掌印”身份卸下而盡數遠去。
此生餘下時光裏，他只須做好自己。
他將前半生所獲一切全部留在了京城，謝絕各方好意，唯獨與沈行舟同行。
雖漫無目的，卻勝在自由隨性，兩人都十分享受互相陪伴、再無旁務打擾的日子。
“好——都依你。”沈行舟也笑，在林鹿笑得微微鼓起的面頰上輕輕捏了捏。
“都依我？”林鹿仿佛不信似的重覆，睫羽一眨，偏了下頭：“去哪裏都依我？”
“去哪裏都依你。”沈行舟眼神專註而溫柔。
“做什麽也依我？”
“做什麽也依你。”沈行舟不厭其煩，一字字重覆肯定。
他不再是太監林鹿，他也不再是六皇子沈行舟，彼此之間僅剩彼此。
但，亦是彼此擁有彼此。
“那我要你……一直一直陪著我，直到變老死去，就…葬在同一個墓穴裏。”
“好，你說什麽全都依你，只願阿鹿與我——生生世世、永不分離。”
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“林鹿——！！！”
沈今墨痛苦號啕, 捂著胯.下蜷縮起來，渾身疼得發顫，“我…我要殺了你！！！”
“好啊, ”林鹿不急不慢整理衣衫，端端坐在龍椅正中, 曲肘撐在扶手上支著臉頰, 帶著點幸災樂禍, 睨著階下狼狽不堪的五皇子：“做得到的話, 殿下盡管來殺。”
“來人！來人啊！”沈今墨兇戾地瞪著林鹿, 恨不能生啖其肉。
林鹿那一下用盡全力，沈今墨簡直痛不欲生，冷汗成串淌了下來。
他趴在地上半天不能動, 饒是緩過氣來, 仍覺那處一陣陣地發疼，想必，若不能及時尋醫，沒準就要落下病根了。
沈今墨是皇子，是他想象中的未來天子, 怎能同眼前太監一般身患隱疾呢？
越想越氣，越動怒越失智。
“你……你……”沈今墨搖搖晃晃從地上爬起，面色陰沈得仿若出逃地獄的惡鬼：“不識擡舉的臟貨！我要活剮了你！”
事情鬧到這個地步, 與沈今墨撕破臉皮, 實在沒有繼續偽裝的必要了。
林鹿頓感心情大好。
“奴才怕極，求五殿下饒命啊。”林鹿幹巴巴念出這一句，表面看來雖沒有什麽表情, 可他眉梢微挑，瞧上去絲毫沒受沈今墨言語威脅影響。
反而有些…厭倦繼續耍弄無知者的“破罐破摔”來：“我剛說過, 殿下若能做到，有什麽招數盡管使來，千萬莫要客氣。”
沈今墨終於聽出幾分言外之意。
他忍痛緩緩站直身子，略顯茫然，看了眼身後殿門。
窗外依舊火光沖天，兵甲堅利之聲漸近，直至將整座大殿包圍，卻仍沒有一人應他所召進入殿內。
“人呢！本殿說來人！都是死人嗎！人呢！”沈今墨不死心又吼。
“殿下不妨，再好好想想。”林鹿語帶奚落，一字一頓說道。
好好想想。
從他沈今墨第一次高聲喚人之時，到現在已然過去多少時間，既無人應，亦不見人影……這種局面的形成，應是發生了何種變故。
沈今墨身下疼痛，攪得思緒跟著混沌起來，他顧不上林鹿說了什麽，只想盡快看到林鹿血濺當場，方可一解心頭之恨。
於是，沈今墨跌跌撞撞奔向門邊，猛地向兩邊拉開殿門——
火光瞬間晃了他的眼。
“你、你們……”沈今墨錯愕中瞪大了眼，滿臉寫著不敢置信，下意識向後退去。
從前的二皇子、也是如今的太子，沈清岸站在門外，一副靜候多時的模樣。
銀面染血，衣衫沾上半身鮮紅，形容一如屍山血海中走出的鬼首。
身後無數黑甲兵士則像是一群融入黑夜的鬼魅，沈默森嚴地各處其位，手中火把靜靜燃燒，強大而肅殺的氣場瞬間撲面。
逼得沈今墨不停退步。
直到被什麽人從身後按住肩頭，才一個激靈踉蹌轉身。
不知何時進入殿內的沈行舟探出手臂，止住了沈今墨無意中愈發靠近林鹿的勢頭。
“想不到這麽快又見面了，五皇兄。”沈行舟面色微沈，以一種極度保護的姿態護在林鹿身前。
而，再觀林鹿，那面若好女的新晉權宦絲毫沒有要從那鎏金龍椅上起身的意思，甚至大喇喇往後靠了靠，挑剔般蹙了下眉，不甚滿意座位舒適程度似的。
正邁步跨過門檻的沈清岸遙遙看了一眼那個本該屬於自己的位子，以手握空拳遮了下唇瓣，無奈似的噙上一抹笑。
“你們怎麽會在這裏？！”沈今墨驚得聲音都走了調，看看前、又看看後：“我的人不是已經將你們擒住了嗎？怎麽…怎麽會這樣……到底是怎麽一回事！”
嘶啞破聲的怒吼久久回蕩在大殿上空。
“是……是你？”沈今墨得不到回應，憤恨的目光挪到林鹿臉上。
林鹿雙手落在身側，輕撐龍椅座位之上，面上雲淡風輕，無甚所謂地點點頭。
“這不可能！你怎能預知未來？！”沈今墨此時理智全無，完全不知該相信誰。
“無須預知之能，”沈清岸截過話頭，無比溫和地笑道：“是五弟你太過自信，也太過輕敵。”
沈今墨猛然回頭看向徐徐走來的沈清岸。
“你自以為探來情報，實則皆是孤想讓你知道，你方能順著這些秘密，走上孤讓你走的道路。”沈清岸聲音很輕，可在沈今墨聽來卻有如鐘鳴。
什麽意思！什麽意思？什麽意思…
一直以來的籌謀、精心推演的布局、黃雀在後的詭算……一切的一切，竟全是二皇兄沈清岸在背後牽線提偶，為得將自己引入彀中，再作壁上觀，看盡籠中困獸醜態百出……
他還笑那沈煜杭一枕黃粱，殊不知，自己美夢同樣落了空。
“哈哈。”
想到這處，沈今墨苦笑出聲，繼而無不慘淡地狂笑起來。
“你騙我…你們騙我！”沈今墨雙目赤紅，一指指向殿外：“本殿母家赫赫軍功，今夜更是調配萬人圍攻皇城，豈是爾等……”
“他們敗了。”
沈清岸打斷他，很有耐心地解釋道：“孤早在暗中宣調駐守戈州的楚小將軍回京，一刻鐘以前就已經交戰完畢了。”
沈今墨聽罷一陣頭暈，晃了晃勉強穩住身形，想起什麽：“那…那我一路以來聽到的拼殺聲……”
“並非你的軍隊以人數、配備之優壓制宮中禁衛，”沈清岸淺笑著，毫不留情掐滅沈今墨心底最後一絲幻想：“而是孤麾下的楚將軍堵住各條通路，與女將顏如霜在京舊部裏應外合，圍殺剿滅趁夜逼宮的叛軍。”
“是你輸了。”沈清岸笑瞇瞇蓋棺定論。
正當沈今墨恍神之際，外面有人疾行至沈清岸身側，附過來耳語幾句，沈清岸面露了然，也不避諱，直道：“啊呀，實是為兄疏忽，沒有及時封鎖消息，斕貴妃在後宮聽聞五弟此等光景…”
“被人發現的時候，已經懸一條白綾自行了斷了。五弟啊，逝者已逝，還請節哀順變。”
斕貴妃正是五皇子沈今墨生母，而她自戕一舉，實在高明。
一來，沈今墨可將全部罪責推到斕貴妃身上，他是皇子，是與沈清岸留著半數相同血液的手足兄弟，最差不過落得同沈煜杭一樣的下場，也不至於丟掉性命；
二來，她母家勢力參與逼宮已是板上釘釘，此時東窗事發，她雖為先帝貴妃卻一樣難逃幹系，但求一死以平息對她全族的遷怒；
三來，今夜動靜鬧得極大，宮中人多眼雜，一些捕風捉影的傳聞難免不會在日後甚囂塵上，而沈清岸若想順利繼位，須得掩住眾人悠悠之口，
這種情況下，先帝與貴妃雙雙身死、前司禮監掌印紀修予鋃鐺入獄，無數權柄亟待交接重組，再對身為皇嗣的沈今墨動手，非但不能消弭不滿之聲，更易惹上言官以此大做文章，無疑是自找麻煩。
——只是對於她親生兒子沈今墨來說，恐怕就不那麽容易接受了。
沈清岸意念轉得很快，想通這些，望向沈今墨的目光變得晦暗。
正當沈清岸為此感到棘手、不知如何處置眼前人之時，卻聽“噗”的一聲，沈今墨竟生生噴出一口鮮血，甜腥黏稠的液體充斥他整個口腔。
“母妃…母妃…”他喃喃，雙手死死捂著胸口，低垂著頭，嘴角血跡便順著下頜滴落，砸在地上漸起一滴滴血花。
沈今墨緩緩跪了下來。
只道風水輪流轉，不多時前忘乎其形的男人正擡起一張扭曲而絕望的臉，“二皇兄…太子、太子殿下！饒命…饒命啊！”
沈清岸瞇了下眼，嘴角沈了下來，冷笑道：“你率兵圍攻皇城，謀逆造反死罪難逃，孤為何饒你？”
此話一出，沈今墨委頓下來，背脊慢慢垮塌，散亂發絲垂在臉側，教人看不清他的表情。
“是、是……”沈今墨顫抖著開了口，逼自己按照斕貴妃事先所教，一字一字往外吐著語句：“是斕貴妃，她、她大逆不道…糾集母族，脅迫…脅迫我……”
他斷斷續續說著，沈清岸聽得不耐，皺了下眉。
然而就在這一瞬間！
“受死吧！”
沈今墨突然暴起，從懷中摸出匕首，直直刺向沒有防備的沈清岸！
沈行舟驚呼不好，有心救難卻因事發突然無力回天。
沈清岸反應不及，眼睜睜看著那刀光飛快逼向自己。
而高坐龍位之上的林鹿恍若不見，垂著眼睫，百無聊賴地旁觀這一切的發生——
一道人影從梁上翻身而下，滯空之時，輕巧一腳踢中沈今墨手腕，後者吃痛，沖勢很足的匕首被震得脫手飛了出去。
“當啷”一聲落在地上，徑直橫滑出數尺之遠。
許青野落在兩人中間，滿臉寫著不願，卻還是行雲流水再起一腳，將五皇子沈今墨蹬飛出去，狼狽不堪地在地面上翻滾。
“剛護著蠻女處理完後宮的事，馬不停蹄趕來，你們幾只弱雞還真是一刻都離不得。”
許青野輕松寫意地抱著雙臂，沖林鹿一昂下巴，明晃晃地邀功，表情似乎在說：“看吧，你們沒我根本不行”。
“你說誰是弱雞？”林鹿危險地瞇起眼睛。
許青野皮一下就得，懶懶呲出一口白牙，收放十分自然：“我是，我是，我是弱雞，我沒你不行。”
最後一句聽得林鹿起了雞皮疙瘩，直接賞了許青野一記白眼。
見他一來，沈行舟呵呵樂開，半點沒有吃許青野飛醋的意思，兩步上前，關心了幾句後宮之事。
——短短幾日接連發生如此大事，沈行舟怕生母夏貴人擔心，沒有吐露太多實情，林鹿明白這一點，因而在令許青野先陪喬喬回後宮時，也順路安撫下夏貴人情緒，再加派人手以防萬一，解了沈行舟後顧之憂。
敘畢，許青野不怎麽自然地回頭瞧了沈清岸一眼。
與後者對上視線，見對方沒有任何道謝的意思，冷哼一聲，又別過頭去。
“五弟呀五弟，這就是你跪求饒命的態度？”沈清岸重又掛上笑意，那笑卻不同往日和煦，只透著讓人後脊生寒的冷意：“虧孤還想為你謀個體面的下場。”
沈今墨此時已是渾身脫力，幾次嘗試站起都未成功，就這麽順勢跪坐在地，微微顫抖地支起上半身，鬢發皆散、衣襟浸染大片臟汙血跡，形容頹唐，眼神卻是萬分怨毒。
他依次看過幾人，嗤笑一聲，道：“都到了這個時候，你還在惺惺作態，真教本殿作嘔。”
沈清岸牽唇，不置可否，可以說相當耐心地欣賞著沈今墨窮途末路之相。
“體面？不照照自己那副人不人、鬼不鬼的醜樣子！若非投了個好胎，配與我稱兄道弟？”
“除非將那位子讓來給我坐，否則談何體面！”沈今墨恨恨一指林鹿方向，嘶聲咆哮：“你也真是個廢物，讓那卑汙太監穩坐龍椅，我泱泱大周百年國運都要被他毀了！還不將他趕下臺去！”
“若是坐幾下龍椅就影響我朝運道，只能說明大周氣數已盡，怨不得旁人。”沈清岸抿唇笑笑，還不忘看一眼林鹿：“你說對不對，小鹿兒？”
林鹿正小聲攛掇沈行舟一同來坐，聽到沈清岸點名相問，意興闌珊地胡亂頷首，並沒將太多註意分給這邊。
沈清岸無奈轉回視線，面上笑意不自覺更深。
而沈今墨被這說法氣得胸脯劇烈起伏，“你”了半天也沒憋出有力回擊的言辭，遂咬牙作罷，鐵青著臉又道：“沈行舟！”
而沈行舟正忙著推拒林鹿拉扯他坐下的手，力道輕不得也重不得，額上滲出幾顆無措的汗珠，被惡狠狠叫到名字瞬時嚇得一抖，林鹿趁機一個用力，沈行舟分神之下被他拽倒，終是讓林鹿得了逞。
這一幕更看得沈今墨目眥欲裂。
他發了瘋似的怒吼：“好好好，你個天生的憨包、蠢貨！你們都上當了！待他沈清岸事成，怎可能容得下你和你的狗太監？別做夢了！”
“飛鳥盡，良弓藏！狡兔死，走狗烹！自以為比我幸運？錯！大錯特錯！你們都會步我後塵！怕是比我的下場還要難看百倍…千倍不止！”
“到那時，我會在十八層地獄裏等著你們！等著你們吶！哈哈哈哈！”
說罷，沈今墨不給眾人反應時間，舉起方才借動作藏於身下的匕首，使勁戳入自己腹部——
他大睜著眼睛栽倒在地，濃重鮮血洶湧而出，身下很快淌出一片赤紅色的血泊。
不一會兒就失了生息。
-
兩年後。
宮城內朱墻黃瓦如舊，卻道物是而人非。
這兩年裏，種種怪事不脛而走，為這座本就謎團纏繞的皇城蒙上一層神秘影翳，讓人聞之生畏，不敢妄加揣度。
首當其沖的，便是先帝屍身疑似有缺一事，相傳沈延駕崩次日，有人見一小轎隱秘進宮，裏頭坐的是京中有名的縫屍匠，然久久不見轎出，便有“先帝沈延遭人砍頭”的謠言傳了出來；
再來，上任司禮監掌印紀修予從天牢中失蹤，無人知其下落，有一知半解者還要猜上一句身懷絕技、越獄出逃，著實讓那些過去的擁躉心驚膽戰了好幾天，時至今日仍未見下文；
最後就是，老皇帝薨逝後不久，他生前最愛的寵妃靈妃拒絕被新帝尊奉太妃，毅然決然殉情陪葬，最終如願與沈延合葬皇陵，情意深重被時人傳作佳話，同時，更對“深宮吃人”的說法諱莫如深。
只不過，以上種種尚未流傳太廣，就被新帝沈清岸以雷霆之勢迅速掐滅在萌芽中。
經此一事，不了解他的大臣開始摸不準這位看似很好說話的年輕皇帝的脾氣。
他總是笑靨待人，無論早朝還是私下覲見，不管阿諛奉承亦或直言勸諫，沈清岸永遠勾著嘴角、一副親和仁善的模樣。
卻在處理流言時大刀闊斧、殺伐決斷，又令眾臣暗自心驚不已。
“近來似乎清凈許多。”沈清岸坐在書案之後，認真翻閱手邊奏折。
“回皇上的話，”身側為他奉茶的太監張保恭敬彎了腰，小聲道：“言論源頭已查清，愛嚼舌根的宮人徹底清算，上下換了幾輪，如今留的都是安分守己的聰明人。”
沈清岸牽唇一笑，指尖撚動，將奏折翻至下頁。
過了會兒，才道：“緣生城那邊，可有新消息？”
張保訕訕的，覷著沈清岸神色，小心試探：“先前已有回報，只是…”他頓了頓。
“說。”沈清岸的目光始終落在奏折上，時不時鋪在案上朱批幾句。
“哎，是，”張保擦了下額上並不存在的冷汗，“只是計劃失敗，無一人成功潛伏……”
“派去的人呢？許青野殺了他們？”沈清岸語氣平和，像是一點也不意外。
張保又咽了下口水，喏喏：“沒、沒有，他們…他們都活著，只是…被扒光了衣服，五花大綁吊在樹上排成一排，肚皮上被人用墨水寫了字……”
“連成句，便是…”張保狠狠咬牙，一閉眼說了出來：“便是‘想知道什麽，讓小皇帝親自來問’…皇上饒命啊，奴才不是有心的……”說著“噗通”跪在地上，渾身瑟縮等待沈清岸反應。
沈清岸一楞，隨手扔了奏折，起身慢步到窗前，低低笑出了聲，“起來吧。”
張保戰戰兢兢爬起來，面朝沈清岸背影站穩，拱手又道：“啟稟皇上，北野蒼族新王即位，進貢珍寶數目是前任蒼王一倍之多。”
“她倒是個懂禮的。”沈清岸又笑，“回禮…就送一隊影月衛吧。”
張保聞言大驚：“影月衛個個萬裏挑一，訓練過程花費重金、耗時耗力，這些年也只培養出兩隊數目，皇上竟要分出半數相贈新蒼王，未免有些……”
“無礙，”沈清岸的手搭在窗欞上，擡指輕輕敲了兩下，“新蒼王身為女子，短時間內很難服眾，她的安全對大周很重要——一個懂得審時度勢的盟友，總好過上任蒼王那樣心懷鬼胎。”
張保深以為然，順從應了。
主仆二人沈默半晌，見沈清岸半點沒有休息的意思，於是張保勸道：“皇上，夜深了，還請保重龍體、早些安歇。”
“好。”沈清岸終於從窗前挪動腳步，邊攬著身上披的外衫，邊恍然想起什麽似的：“張保，今日可是楚將軍家小兒滿月酒？”
張保應聲答是，虛扶著沈清岸走出禦書房。
“明日一早也挑件禮送過去。”沈清岸坐上步輿，說完這句便有些失笑：“東一份、西一份，朕的國庫怕是要被搬空了。”
張保比了手勢讓宮人擡輿出發，在輿座一旁隨行，也跟著笑：“皇上您可真是說笑了，咱們大周時運昌盛、國庫充盈著吶……”
月影西垂，帝王儀仗一路簇擁著沈清岸回到寢殿。
正當張保準備結束一天的差事，殿內卻輕飄飄響起了喚他名字的聲音。
“皇上。”張保推門而入，徑直走到裏間。
沈清岸僅著寢衣坐在床榻邊上，靜靜看向來人：“你在朕身邊伺候，多久了？”
張保原以為是有什麽大事仍需囑咐，誰知皇上開口問起這事，有些摸不著頭腦地思索片刻：“回皇上，今年是第五年。”
“從明日起，你就是司禮監掌印。”
“多謝皇上恩典……誒，啊？”張保下意識謝恩，理解話意後乍然擡頭，瞠目結舌地道：“皇皇皇皇上，奴才惶恐，實實實在不敢與林掌印爭長短……”
“瞧你那點狗膽，”沈清岸笑笑，散在肩上的烏發垂落下來，“他死了，位置空缺，朕讓你當你就當，還想抗旨不成？”
“奴才不敢…”張保深深躬身，猛一抖，聲音不自然走了調：“死死死…死了？！”
沈清岸抿唇笑而不語，不願過多解釋，擺擺手讓他退了下去。
直至走出殿外，張保還沈浸在雲裏霧裏之中，實在鬧不明白聖意幾何，索性不再想，悶頭做事方為正道。
“你們也都下去吧。”沈清岸將其餘侍奉的宮人也都一並遣散。
整座寢殿安靜下來，他收了笑，默默躺進臥榻。
半夢半醒之間，沈清岸仿佛又見到了那位相貌姣好的、此生唯一的…摯友。
此次任命並非沈清岸一時興起，這張保從他剛與林鹿結盟時就跟在身邊，忠正憨直、做事得力，實是接替林鹿職務之首選。
大周新帝今夜最後批閱的奏折正是來自林鹿——述清要務，繼而請辭——沈清岸允了。
而身為司禮監掌印、兼任東廠提督的林鹿，某種意義上來說，確實已經死了。
這夜之後，沈清岸力排眾議舊事重提，為二十餘年前林家謀逆一案平反，替先帝發罪己詔，在史書重重填了宣樂帝一筆醜事，又自掏腰包修墓建陵、立衣冠冢厚葬其一家。
從此香火供奉不斷，冤魂有了安息之地，其中，林劍泉之妻牌位端端上書“祈嵐”二字。
因此，如今現存於世的，乃是當年林府幸存的唯一血脈，林鹿。
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春日煦，某山中。
一黑一白兩匹快馬於山道疾馳，所過之處無不蹄聲悶響、塵土飛揚，二位騎客縱馬英姿颯沓如流星。
直行至盡處懸崖，方扯起韁繩勒馬。
馬噅長嘶中，二人停在原地，距崖邊不過數尺卻依舊面不改色，閑適神態頗有一番灑脫俠氣。
眼前日照重山，淡淡雲霧氤氳層林，呼吸間滿是自然清甜之氣。
“累不累？”沈行舟解下水囊，開了蓋遞向林鹿。
林鹿搖頭，半瞇著眼睛眺望山景，接過水囊“咕咕”灌下兩口，又遞回給沈行舟。
正當沈行舟低頭將水囊蓋子扣緊，林鹿不知何時轉了目光，忽然探過身子在沈行舟臉上親了一口。
故意親出十分響亮的巨大聲響。
沈行舟無奈莞爾，放好水囊，擡起一雙被日光映得極亮的眸子，“我也愛你。”
林鹿聽到滿意的回答，甜滋滋彎了嘴角，整個人沐浴在明媚陽光下，白瓷般細膩的肌膚仿佛透著光，將他本就仙姿佚貌的容顏襯得更為活色生香。
一時間，看得沈行舟只覺周遭大好山景恍若不似人間。
“阿舟，阿舟，再往前，會到達何處？”林鹿有一下沒一下順著身下白馬鬃毛。
“我不知道。”沈行舟回神，很老實地說道。
“笨蛋。”林鹿小聲嘟囔，面上仍是笑意，雖前途不知通向何處，他卻半點兒不擔憂。
“阿鹿若想知道，待下個山村我便去問問。”沈行舟說著，摸出帕子，沾著林鹿額上細密汗珠擦了擦。
“不必，”林鹿乖乖任他動作，有些孩子氣地道：“我根本不想知道。”
說罷，像是被自己逗笑，嘿嘿笑了兩聲。
自離開興京伊始，林鹿再也不用熬心費力分析那些近的、遠的、未發生的、待發生的無數事宜，所有自降生以來圍繞他左右的仇恨與苦難，皆隨“司禮監掌印”身份卸下而盡數遠去。
此生餘下時光裏，他只須做好自己。
他將前半生所獲一切全部留在了京城，謝絕各方好意，唯獨與沈行舟同行。
雖漫無目的，卻勝在自由隨性，兩人都十分享受互相陪伴、再無旁務打擾的日子。
“好——都依你。”沈行舟也笑，在林鹿笑得微微鼓起的面頰上輕輕捏了捏。
“都依我？”林鹿仿佛不信似的重覆，睫羽一眨，偏了下頭：“去哪裏都依我？”
“去哪裏都依你。”沈行舟眼神專註而溫柔。
“做什麽也依我？”
“做什麽也依你。”沈行舟不厭其煩，一字字重覆肯定。
他不再是太監林鹿，他也不再是六皇子沈行舟，彼此之間僅剩彼此。
但，亦是彼此擁有彼此。
“那我要你……一直一直陪著我，直到變老死去，就…葬在同一個墓穴裏。”
“好，你說什麽全都依你，只願阿鹿與我——生生世世、永不分離。”
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