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笑裏藏刀

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笑裏藏刀

自那日廢黜沈煜杭後, 宣樂帝高燒不退,人也陷入長時間昏迷,鮮有清醒的時候。

朝野上下頓時大亂。

誰都沒想到宣樂帝這次病倒得如此突然, 這位荒誕不經的帝王雖已上了年歲,卻也不至耄耋, 平素除了精神不佳外無甚大災。

不過, 想來也不奇怪, 再好的身體底子也遭不住經年累月縱欲無度, 加之遇上沈煜杭的事急火攻心, 宣樂帝此番恐怕兇多吉少。

深夜。

僅太子沈君鐸與二皇子沈清岸侍疾床前。

往日笙歌艷舞不斷的寢宮內此時空蕩得有些陰森,昏暗而寂靜,只有龍榻旁點了兩盞燭臺, 一伏一坐兩道影子落在墻上, 隨微弱火光時不時曳動一二。

沈君鐸攥著巾帕,輕輕為宣樂帝凈手擦臉,看著父皇一夜間蒼老得不成樣子,這位大周太子於無聲中淌下一行清淚來。

待擦拭完畢,沈君鐸細細替宣樂帝整理寢衣、掖了被角, 做完這一切又拿過梳子給沈延梳理鬢邊亂發。

沈清岸一言不發地站在他身後,靜靜看著他動作。

燈花燃爆發出細微的劈啪聲。

燭火猛的一晃,映得二人影子同時搖動起來。

“二弟, 如果你還允許我喚你一聲‘二弟’…的話, ”沈君鐸終是啞著嗓子,開了口:“煜杭的事…我都聽說了,他不該忤逆父皇。”

“太子殿下所言極是。”沈清岸淡淡應了。

他依舊戴著那張遮醜的銀面具, 只是如今,再沒有一個人敢在背地裏嚼有關他外貌的舌根。

沈君鐸垂眸, 很慢地搖了搖頭,目光一直落在沈延睡顏不怎麽安穩的、溝壑縱橫的衰老面容上,“約你過來不是為了說教——我雖虛長你兩歲,卻完全沒有這個資格,這點自知之明,我還是有的……”

他絮絮說著,回眸看向沈清岸:“不過是想在父皇面前做個見證,二弟。”

沈清岸與沈君鐸對視幾息,忽的笑了,嘴角揚起他最擅長的溫柔笑意:“皇兄過謙了,有什麽想說的但說無妨,清岸洗耳恭聽。”

沈君鐸也露了一抹慘笑,“我果然不是經國的料,連你,都待我不同。”

沈清岸笑得瞇起眼睛,不置可否。

他知道沈君鐸所言,不是對比旁人對待他的態度,而是指,沈清岸在面對他時,收了巧言令色與心機盤算,甚至更多了些許縱容與耐心,與對待其他皇子、大臣時都不同。

城府深沈如沈清岸,存在如此明顯區別的原因只會有一個,那便是沈君鐸雖然貴為太子占盡先機,卻被沈清岸摸透底細,絲毫構不成威脅,也就談不上浪費心力、仔細提防了。

也就是說,沈煜杭樹倒猢猻散,沈清岸一家獨大,皇帝又危重,其餘皇子基本已可宣告失敗了。

沈清岸樂以好言相待,不過是因著他沈君鐸與人家實力相差實在太過懸殊的緣故。

說白了,沈清岸根本不必把沈君鐸放在眼裏。

沈君鐸能參透這一點,倒讓沈清岸有點意外,於是他難得半真半假地道:“皇兄最近大有長進,眼下父皇身子不見好,皇兄須得擔起儲君責任,不可隨意妄自菲薄才是。”

“我想同你說的便是這事。”沈君鐸面上苦意更盛,卻仍強撐著一絲笑容:“清岸,我想把這太子之位,禪讓與你。”

語氣篤定,沒有猶豫。

這話說完之後,沈君鐸肉眼可見地大舒一口氣,像是卸下了什麽早就難堪其擾的重擔一般。

而沈清岸則十分淡然。

他聽後只是低低笑了,沒答應,但也沒拒絕。

沈君鐸不解,猶疑著問他:“…可是還有哪裏不妥?”

“當然有,不過無需皇兄費心。”沈清岸沖他一笑,看上去心情極佳,揚聲喚道:“呂禧。”

一直侍奉宣樂帝左右的內侍總管從屏風後面躬身而出。

沈君鐸楞楞看著他走近,不知那人何時站在那裏,亦或是早在他遣退下人之前,呂禧就已經奉沈清岸之命候在那裏了。

“奴才在。”呂禧朝沈清岸標標準準見了禮。

沈清岸略一頷首,呂禧立時會意,從袖中抽出一柄黃絹卷軸,展在沈君鐸眼前:“殿下若無異議,便可按印蓋章。”

沈君鐸望向沈清岸,後者笑著做出“請”的手勢,沈君鐸才垂眸朝那聖旨上看去。

閱畢,沈君鐸壓抑不住地唇角微顫,似是怕極,抖著手從懷裏摸了半天,才終於掏出一枚金印,那是主掌東宮、專屬皇太子、行使監國職權之印。

沈煜杭深吸一氣,手持太子金印,穩穩蓋在聖旨上——國君玉璽的朱印旁邊。

“…它是你的了,太子…殿下。”

沈君鐸徑直跪在沈清岸身前,雙手舉過頭頂,托著那枚意義非凡的金印。

“皇兄知趣、識大體,是您的福份。”沈清岸也不推辭,伸手接了那印,端在眼前賞看:“若是父皇醒來知道,想必也會替皇兄高興。”

沈君鐸伏在地上沒有起來,垂著頭,發絲蕩在臉側無端顯出幾分落魄。

確實落魄。

他空有嫡長子的名份,文不成、武不就,不知如何軟硬兼施籠絡朝臣,更不懂收買人心為己所用,白白浪費了紀修予為他爭來的太子之位。

沈清岸看夠了金印,用略帶憐憫的眼神看向地上的人,“皇兄怎麽還跪著?快快請起,如此大禮,清岸當真承受不起呢。”

若在這裏跪著的是其他皇子,沈清岸可絕不會僅僅是敲打兩句就能了事的。

只是捎帶警告一二,饒是沈君鐸再愚鈍,也知他這位二弟對自己算是仁至義盡——再者說,如果沒有沈清岸接下他這太子虛名,旁人待他只會比之更加嚴苛,到時下場如何也未可知。

還不如…還不如親手替自己選了結局,總好過無可奈何被動接受一切。

沈君鐸不怪他這二弟,反而有些慶幸最後贏家是他,而非性子驕矜的沈煜杭。

沈煜杭垮臺,宣樂帝病倒,太子之名於沈君鐸來說更像是稚子手中的金塊,徒增殺身危險,擁有者本人卻毫無發揮效用的能力。

見沈君鐸仍怔楞著沒動,沈清岸牽唇又是一笑,妥善收好太子金印,主動伸出雙手去扶,沈君鐸不敢讓他真的攙扶自己,這才順著動作站起身來。

沈清岸不動聲色瞥了一眼,呂禧便恭順地將那寫著太子讓位旨意的卷軸收好,而後自覺退了下去。

沈君鐸低著頭,有些惴惴地偷眼瞧著沈清岸,心中難免忐忑:這位“新太子”,將會如何處置自己這不尷不尬的“舊太子”呢……

誰知目的既已達成,沈清岸前後態度並無不同,沖沈君鐸笑道:“皇兄放心,今夜過後我依然尊您一聲‘皇兄’,吃穿用度皆恢覆成一般皇子規制,也不會暗中派人搓磨,更不會使些下作手段偽裝成意外害你性命。”

沈清岸邊說邊拉他走到一旁桌邊,邀他同坐,笑容語氣都算得上頂頂和善:“今夜相約,我知皇兄定有要事傾吐,長夜漫漫,因而提前備下薄酒,還望皇兄切莫嫌棄,賞光與清岸共飲才是。”

“父皇他……”沈君鐸回頭張望。

“父皇他也一定希望,咱們兄弟先顧好自個兒身子,才能更好照看他老人家不是?”沈清岸笑瞇瞇拍了兩下手掌,呂禧從外間端了酒壺酒杯過來,擺在兩人面前,無聲又退了下去。

沈君鐸縮了縮脖子,看著沈清岸親自斟滿兩杯酒,悄悄咽了下口水。

不知他葫蘆裏賣的什麽藥……難不成等不及取我性命,那壺裏裝的是鴆酒……?!

“這杯酒,我敬皇兄深明大義。”沈清岸笑意不減,舉杯仰頭一飲而盡,順便朝沈君鐸亮了亮空空如也的杯底。

沈君鐸放下心來,跟著不自然笑笑,伸手去拿桌上另一杯酒。

看著沈君鐸顫巍巍將那酒同樣飲盡,沈清岸卻斂了笑。

沈君鐸一直留意他表情變化,當即心頭一凜。

果然,沈清岸不會這麽輕易放過自己。

他額上浮出冷汗,直直盯著面前眼神逐漸陰冷下來的男人,聽他如此說道:“這金印也交了,酒也同我喝了,皇兄若再瞞我,恐怕就真涼了二弟的心了。”

沈君鐸一腦門子霧水:“…二弟…啊不,殿下,太子殿下這是何意?愚兄從未想過欺瞞殿下什麽……”

“那便最好不過,”沈清岸唇邊再笑,卻不達眼底,放輕了聲音:“二弟想跟皇兄打聽一個人……”

“殿下但說無妨!愚兄定當知無不言、言無不盡!”沈君鐸很快回道,就差拍胸脯保證,也就無心思量:什麽人能讓距離手眼通天只差最後一步的沈清岸,“屈尊降貴”又是試探又是擺酒的與他相問。

沈清岸被他識時務的態度所取悅,橫了手臂在桌上,身子微微前傾著靠近沈君鐸的方向:“本朝最大權宦,司禮監掌印太監,紀修予。”

沈君鐸身形猛地一晃,失手打翻面前的空酒杯,骨碌碌在桌上滾了幾番,被對面的男人探指按停。

“我…我…”沈君鐸立時冷汗涔涔,昏黃燈光下可見臉色明顯白了幾分。

“皇兄是明白人,不會不知吧?”沈清岸將空酒杯翻正立在桌上,發出的聲響吸引沈君鐸擡頭看了過來。

只見覆蓋著半張銀面的男人拿過酒壺,輕輕扳動壺柄上一處雕花凸起,“喀啦”一聲,機括彈響後,似有什麽落入酒水之中。

沈君鐸驚恐萬分,眼睜睜看著沈清岸莞爾笑著,將那酒壺搖上一搖,重新斟滿,推到自己面前:

“這第二杯酒,就——敬祝皇兄長命百歲、健體無虞。”

說完,放下酒杯,在桌上支著手輕托腮邊,靜靜彎了眉眼盯著沈君鐸瞧。

看似滿面笑意,實則只有與其對面而坐的沈君鐸知道,沈清岸身上那種渾然天成的、來自上位掌權者的壓迫感,是有多麽抑重難當,簡直逼得人透不過氣來。

笑裏藏刀、口蜜腹劍,不過這般模樣罷。

汗水一刻不停,沾濕了沈君鐸衣衫,整個人好像剛從水中撈出來一樣。

“如、如果……”沈君鐸終是扛不住此等高壓,再開口時,嗓音竟顫抖沙啞得厲害:“如果我將我所知,和…和盤托出,二弟…二弟是否能、能……”

“能,”沈清岸笑著一口應下,同樣給自己斟上一杯酒,“只要皇兄肯說,自然能留皇兄一命。”

然後沈君鐸就幾乎是無意識地半張著嘴,看著沈清岸,拿著酒杯,往自己那杯碰了一下,幹脆利落地仰頭,而後,一飲而盡。

那那那…那不是…毒酒嗎?!他他他他他……

沈清岸好整以暇地解釋:“先前那杯才是毒酒,現在這杯是加了特殊藥劑的,作解毒用,皇兄若不趁早喝下,待會兒可就要腹痛了。”

“…………”

沈君鐸呆滯片刻,一把抓過酒杯灌入喉中,因吞咽太快,激得他嗆咳連連。

“這還是我特意命太醫研制而來,今兒個還是第一次用在實處,皇兄以為如何?”沈清岸歪著頭,似在認真征求面前人的意見。

“咳咳,自自自…自然是極好的……”

沈君鐸此時已被徹徹底底嚇破了膽,不消沈清岸再浪費唇舌,他就一股腦竹筒倒豆子般,將長這麽大以來所知紀修予的一切,一五一十地交待了。

二人正說著,所談皆是動輒掉腦袋、誅九族的宮廷極秘,引得彼此註意力只停留在對方身上,也就無人註意,不遠處燭臺火光下的陰影裏——

宣樂帝闔眸之下的眼珠,悄然滾動了半分。

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