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華燈初上

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華燈初上

林鹿剛扯出一點不自然的笑意,紀修予就收了手,站直身子,“都起來吧。”

“謝掌印。”貓蛋林鹿依言起身。

“在內書堂過得可還習慣?”紀修予狹長的眸子始終落在林鹿身上打量,“嗯,高了,也壯了,不像小時候瘦巴巴,遭了瘟的小猴子似的。”

林鹿抿了抿唇,眉眼低垂著答道:“托掌印的福,小的在內書堂過得很好,今後……”

“今後就安心待在咱家身邊。”紀修予無限溫柔地撫上林鹿臉頰。

林鹿怔楞中不知該作何反應,面上逐漸染成羞怯的紅。

“督主。”門外傳來一聲低喚。

“嗯,知道了,”紀修予偏頭回應,又看向林鹿,“期待與你共事,希望你不會讓我失望,林鹿。”

“回、回掌印,”林鹿誠惶誠恐地低下頭,“小的一定盡己所能,勢必不負掌印厚望……”

紀修予落下手掌在林鹿肩頭拍了兩下,轉身離開了小院。

“恭送掌印——”貓蛋和林鹿不敢怠慢,沖著紀修予離去的方向久久躬身不敢起來。

過了好半晌,貓蛋悄悄擡頭,發現院裏的錦衣衛盡數散去,紀修予也沒了蹤影,這才松口氣,大喇喇重新坐回圈椅裏,“嚇死我了,他們錦衣衛走路也沒個動靜……”

“哎!慎言。”林鹿擡手蹭了蹭臉上被紀修予摸過的皮膚,總覺得那種冰涼涼的觸感還停留在那裏,這讓林鹿感到些許不適。

奇怪的是,貓蛋對方才略顯詭異的一幕無動於衷,依舊神色如常地與林鹿閑談對話。

林鹿卻沒了應付他的心思,腳步凝滯地走回自己房間。

五年裏,紀修予對內書堂眾生一視同仁,並不因林鹿與貓蛋出身“敵對陣營”而故意苛待,反而可以說是關懷備至,隔三差五就要親來內書堂問候一番。

是以所有人都知道紀修予對林鹿格外重視,無人敢對其拿捏刁難,林鹿的求學生涯也因此格外順遂,過了好一陣心無旁騖只讀書的日子。

內書堂幾已成為一方凈土,無論外界對“司禮監掌印兼東廠提督”的名號有多諱莫如深,在這裏也只會以紀修予馬首是瞻,人人敬之仰之。

紀修予其人,恨他者,罵他竊國賊子、宦臣亂政;愛他者,讚他治國有方、手段高明。

但在同窗耳濡目染、以及自己親眼所見之下,林鹿不可避免地對毀譽皆有的紀修予生出潛移默化的好感。

簡簡單單“好感”二字,甚至還不足以形容林鹿對紀修予的情感。

林鹿雖然自身並未殘缺,體會不到真太監們沒了根後扭曲不得的心思,可久在太監堆裏,見慣了自憐自艾的懦夫和外強中幹的莽漢,從未有一人如紀修予這般——

手眼通天,鋒芒內斂,足夠強大卻平和低調,城府極深,像隱沒在海平面下的冰山,教人看不清真實深淺。

紀修予於林鹿,是良師,是恩人,是態度親善的上司,是平易近人的長輩,亦是艷羨不已又情不自禁渴望成為的人。

這樣一個人,就算做出不合時宜的親昵舉動,讓林鹿有些摸不著頭腦,但他在林鹿心目中的形象也不會太打折扣。

林鹿從內書堂帶來的東西並不多,不過是些被褥衣物書籍,他回到房內,將舊物新衣分門別類收拾放好。

“哎,”貓蛋沒什麽正形地靠在門口,“今兒沒什麽事,哥帶你出去見見世面,走不走?”

林鹿給自己倒了杯茶,想也沒想:“不去。”

“哎呀走吧,”貓蛋湊上來摟住林鹿,“哥在宮裏可就你這麽一個朋友,你不陪哥,誰陪?”

林鹿不動聲色推開他,啜了口茶水,輕道:“我晚上還要看書。”

“看書看書,人都看傻了!”貓蛋搶過林鹿手中茶杯,“喀”得一聲撂在桌上,“進宮這麽多年,在內書堂時候不願出去也就罷了,現在進了司禮監,大小也是個一官半職的,怎能不熟悉京城呢?”

見林鹿面色有所松動,貓蛋趁熱打鐵:“萬一以後掌印喊你出門辦事,你路都不認得,怎能行?”

倒也有幾分道理。

林鹿入內書堂以來深居簡出,如無必要連房門都不出,更別說進出皇宮城門了,他雖生在興京,卻也一直流落外圍窮郊,確實不曾見識過京城風貌。

“放衙後吧,”林鹿看了看窗外天色,“現在時候還早,應多走動。”

貓蛋一口應下,隨即按林鹿安排照做。

兩人用過午膳,在司禮監衙門內與各處人員分別打了招呼,又領了不少卷宗來熟悉日後工作。

當今聖上耽於享樂,政務奏折全權交由司禮監、內閣處理,而內閣閣臣眾多,本應一同承擔的司禮監秉筆一席又長期空缺,紀修予身為掌印只得以一人之力親審批紅,這才忙得整日連軸轉。

眾人雖奇怪,卻也不敢置喙就是了。

林鹿擔任的職位是隨堂太監,監內共設七八人,平日負責參朝紀事和散雜瑣事的批紅。

不知不覺日頭西斜,衙門口響起梆子三聲。

貓蛋當即扯了林鹿換衣出門,往不遠處興京最繁華的爍金街行去。

此時華燈初上,繁華街道上熙來攘往,空氣中彌漫著各色香氣,販卒叫賣、商戶吆喝及行人攀談匯成一片熱鬧的鼎沸之聲,嘈嘈然不絕於耳。

林鹿有些緊張,始終攥著貓蛋衣擺一角,生怕人流將兩人沖散了去。

貓蛋顯然對這一片熟悉得很,游魚似的兩拐三拐,帶著林鹿撥開人群,鉆到一家碧瓦朱檐的氣派酒樓前。

“客官,幾位?”很快有眼尖的店小二迎出門來,哈腰攤手,將兩人往門內引。

“就我們倆,”貓蛋往店小二手裏塞了枚碎銀,“開一間二樓的包房,要位置好的。”

“得嘞!”店小二一甩抹布,滿臉堆笑地朝堂內喊了聲:“貴賓兩位——!人字房一間——!”

剛一進門,林鹿就被驟然放大的喧鬧激得眉頭緊擰,卻在漸漸看清酒樓內部後緩緩睜大了眼睛。

高朋滿座,燈火通明,大堂中央搭有一臺,四面環繞此臺圍建,整棟樓的裝飾布景極為雅致講究,就連林鹿也看得出往來賓客皆無凡者。

“悅宵樓,”貓蛋很是滿意林鹿面上終於露出與尋常不同的驚訝表情,頗為得意地道:“新開的青樓,也就個把年的時間,在京城寸土寸金的地界把店開在了最最興旺的主街大道上。”

“青樓?”林鹿一下就止了腳步,臉色瞬間漲紅,連聲音都走了調:“你……你竟然帶我來、來……”

“青樓怎麽了,有什麽來不得的?”貓蛋抓住林鹿手腕,邊把他往樓梯上帶邊道:“等你看過雲亭姑娘,就知道什麽叫‘一舞值千金’了!”

林鹿拗不過他,不怎麽情願地在丫鬟帶領下坐進人字三號房。

雅間不大,一桌四椅,容納兩人卻足夠寬敞,臨窗設計成半鏤空的美人靠,幔紗層疊隱映,既可對樓下舞臺一覽無遺,又可輕掩面目,不讓旁人窺見內中景象。

貓蛋撩開紗簾往外看了一眼,不滿道:“怎是個側位?”

“對不住了這位爺,人字前兩號已經有人了,”小丫鬟歉意笑著福了福身,“看看想吃點喝點什麽?可有指定的姑娘作陪?”

聽到後四個字的林鹿臉都綠了。

貓蛋劈劈啪啪報出一堆花裏胡哨的菜名,臨了又道:“叫小花……啊不,冬柳過來。”

應是貓蛋相熟的女姬。

丫鬟應聲出了房間,林鹿再也忍不住,壓低了嗓音詰問:“你、你一個……你我同是太監!來這裏豈不是讓人笑掉大牙……!”

“土包子,你懂什麽!”貓蛋往椅背上一靠,眼中閃爍著狡黠的精光:“你以為青樓是什麽地方?是達官顯貴聚集享樂的地方,大家湊在一起喝喝酒、聆樂賞舞、吟詩作對,那真真是風雅中的風雅!”

貓蛋眼珠一轉,戲謔道:“自然與勾欄窯子那種低俗皮肉不可同一而論,太監怎麽了,大周哪條律法規定不許太監附庸風雅?你個長不齊毛的小太監,不會是想歪了吧……”

貓蛋一臉壞笑,倒顯得林鹿心思不純!

林鹿微訕,他確實不知這些尋歡作樂之所都有何分別,經貓蛋這麽一解釋才略略放下心來。

“哎喲!”貓蛋突然捂住下腹,整個人一縮,“人有三急,我去去就回!”

“哎,你走了我怎麽……”林鹿話還沒說完,貓蛋就一溜煙出門了。

說來也是不巧,貓蛋前腳剛走,陪酒的女姬後腳就到。

林鹿聽見響動就站了起來,見一衣著薄紗曼裙的婀娜女子端著盛有酒壺酒盅的木托盤進了門。

“小女子冬柳,給大人請安,不知大人怎麽稱呼?”冬柳將托盤輕輕放在桌上,沖著林鹿盈盈行了一禮,而後朝他一搖三晃地蓮步走了過來。

“姑娘止步!”林鹿慌忙擺手,退至角落,攤手向面前的座位:“坐……請坐!”

冬柳笑靨如花,入座時飄起一陣甜得發膩的香風。

林鹿臊得滿面通紅,額上登時冒出幾顆晶瑩汗珠,連忙幾個跨步挪去冬柳對面,桌也不敢上了,窩在美人靠上佯裝欣賞窗外。

冬柳自顧自斟滿三杯酒,柔聲又道:“大人可是新客?還不知如何稱呼?”

“……林、林鹿。”

“‘霜落熊升樹,林空鹿飲溪。’”冬柳擡起一雙杏眼,將三杯酒分別擺放到位,“林公子尊名意境深遠,想必為公子起名之人,也如林公子一般才華風逸吧?”

林鹿瞬間想到阿娘。

不知阿娘現在身處何地、與誰一起、過著怎樣的生活?

面對冬柳含笑的眸,他沈默地點點頭,繼而轉向窗外,目光掃向各層廊道上迎來送往、陪笑接客的女姬,不知怎的莫名有些情緒低落。

正當屋內將欲冷場,門口兀然傳來一陣吵嚷。

“你這蠻子,與你說不通,趕緊給小爺放手!”

是貓蛋的聲音……好像還夾雜著不少火氣?

林鹿擔心他惹事,趕忙拉門而出,就看見貓蛋一只手臂被人擒著不放,雙方正陷入對峙。

“貓蛋你幹什……”

林鹿說不下去了。

只因對面那人身後也有一人伸手相攔。

是個半束發的年輕小郎君,溫潤端方,眼神清澈,漸漸與林鹿印象裏的小圓臉重合在一起。

沈行舟。

塵封的記憶牢籠被一瞬沖破,這個名字明晃晃出現在了林鹿腦海正中央。

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