第96章 救世
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第96章 救世
“那怎麽辦……”晦暗的燭火映著他半邊臉,晏安嘆了口氣，忽然問，“老師,你還有符紙嗎？”
化鶴從身上摸出厚厚一沓,壓在桌上：“早明白你心思，若真有用，自然萬事大吉，我今夜通宵學學。”
晏安整理桌案,搬弄燭臺：“我也來幫忙……先前那些符紙和塗料都是你座下的,只有其上的符紋出自他人之手,我們臨摹兩三次，興許能畫個大概……嗯？怎麽了嗎？”
化鶴支著腦袋,眸中有熠熠的光彩，他就這樣看著晏安，看了半晌：“沒有,我在想一個問題,假使我不在,你獨身一人能做到什麽地步。”
“我啊……”晏安強打精神，“我會先著手當下。譬如今夜先畫完這滿桌符紙,明日再……唔……明日我再帶些救濟物出宮，民心潰散,能安撫一些是一些吧。”
“嗯。”化鶴分散符紙,“不過蚍蜉撼樹也有學問,你要考量後果。你知道嗎？雖人人都猜這場災難和疫鬼有關系,但自下山以來,卻並沒有感知到疫鬼的行跡。瘟疫來得蹊蹺，但事實證明它只是尋常疫病,順從天地常倫。”
化鶴停下手中動作，瞧他：“......因而我不可輕易插手。從前倒沒什麽，若規則神罰降下來，我很擔心牽扯到無辜之人。”
晏安自然明白這個道理，“嗯”了聲。
化鶴又道：“不過不必憂心，我會在暗處追查。你放手去做你想做的就好了。”
“嗯，我洗個臉。”晏安叫宮人打了盆冷水來，醒了醒神，這才厘清思緒，繼續說，“剛說到哪兒了？後果麽……我決議替父皇出面賑災，不單單只是為了收攏民心，也能在借機在明面上查找疫鬼。若真是疫鬼作亂，但你卻沒有察覺的話，很有可能是混跡到了百姓當中。我知道的，你身為神祇，不能傷蒼生，你不能殺的，我來殺。”
化鶴似乎怔了下，隨即低笑道：“殿下如此霸道，讓我不油得心生仰慕。若有朝一日，我天命難轉，恐怕也只能可憐地等著殿下前來拯救了。”
晏安畫符的手一抖，墨水暈出朵梅。他笑得身子都在發抖，說：“沒有想過有朝一日，我居然要對老師說一句‘胡鬧’。”
玩笑過後，晏安和化鶴對坐桌前，畫了整宿的符紙。第二日化鶴重新附靈到雲雀身上，跟隨晏安出宮散發救濟品。
化鶴提議道：“你最好不要直接送人符紙。”
晏安聞言“嗯”了聲，將符紙夾在每份救濟品中間：“百姓受災難重創，朝廷卻不作為。如今我再將符紙明晃晃遞到他們跟前，更會讓他們猜忌君臣無能。”
化鶴道：“不僅如此。他們推倒了我的神像，不再信奉我，若將我的符紙遞出去，怕是要將你毒打一頓。”
晏安失笑：“如今人人自危，誰還有力氣來打我。”
長街綿延，路中央都行滿了裝載輜重的馬車。
百姓一雙雙目光如幽暗的鬼火盯著這邊，他們神色怯怯，躲在打翻燒焦的雜物後面，沒有人靠近。
晏安瞧著有些難受，他帶著臉簾，出了冷汗，背都打濕了。
他配合車夫，將一箱箱大物件兒卸下來時，聽周圍人匯報說：“送往其餘州縣的物資糧食須得再等上個十天半個月，先前朝廷已經派發過一次救濟糧，可天神不佑列修之國，數日秋雨，運去的糧食大半都發黴蟲蛀了，如今只能鄰近各個州縣先互相支援，撐到新糧到的那天。”
晏安說：“嗯。”
卸下貨物，布置好了幾張長桌。晏安這才深吸一口氣：“諸位！諸位受苦了，近日糧食物資緊缺，照顧不周——”
他話還沒說完，就有人沖出來，侍衛立刻擋在晏安身前。
“太子？！你是太子殿下嗎？！”
他這話如同扔進池子的石塊，霎時間在人群裏激蕩出波紋。
“太子？！他就是太子？！”
“太子出面，我們是不是有救了？！”
不知為何，眾人聽到他是太子，漸漸圍了上來。
晏安示意隨從放開男子，他說：“是我，你病得很嚴重，這邊有藥和大夫，待會兒讓他們為你治治吧。”
那人喜悅道：“太好了！這些吃的……”
“一人一份。”晏安挽起袖子，盛了白粥，“不可擁搶，不可多拿。”
在場眾人無不是面容全毀，渾身膿瘡。他們從前雖算不上樣貌出眾，但至少是五官齊全，皮相端正的，如今受疫病影響，大多都沒個人樣，因此遮遮掩掩，躊躇不前，生怕晏安被自己的醜陋相貌嚇跑了。
他們餓太久，也被病痛折磨太久了，當前看到晏安跟看到救世主一樣，從四面八方蜂擁而至。
晏安道：“諸位請先排好隊！先領吃食，再看大夫！”
然而這些人簡直失了智，根本聽不進他的話。
幾名侍從攔在外面，無數雙手從人搶的縫隙中伸出來，如同瘋長的枝椏和枯木。
“殿下！殿下先救我！我快死了！！那個毒瘡長到了我的胃裏！！！！”
“救命！殿下救救我的孩子！！”
“我老婆快不行了！！我們已經十天沒吃過東西了殿下！你行行好！！！！”
“……”
晏安放下湯勺，捏了咒訣，一道結界將眾人隔開。他在結界之中，略微垂眸：“抱歉，請每次最多來五人，若前方哄搶多了，後面的人便少了。”
這些都是他從宮中帶來的精巧點心，海味補品。流民們拄著拐杖上來，晏安便一人發了一份打包好的。
豈料這些東西很快就沒了，很多人捧著碗上前來，乞討第二份。
晏安沒想過能吃這麽快，從前他在宮中之時，這些點心他不愛吃，每次只吃一小口便剩在食盒中。
仆從們在背地裏拿這事兒罵了他好些回。
不過礙於他明面上的太子身份，眾人大多敢怒不敢言。
晏安撫道：“這個點心沒有了，正在派人新做，請稍等一下。”
面前的小孩眼睛又大又圓，盯著晏安搖搖頭。他指著一旁的冷饅頭，說：“殿下，可以不要那些點心嗎？”
晏安楞住：“什麽？”
“這些點心雖然滋補身體，可是我哥哥快餓死了。”小孩說著便哭了，“求你了……我不要點心……給我，給我幾個饅頭吧……我哥哥快餓死了……”
這一瞬間，晏安的血似乎從頭到腳都凍住了。他有些呼吸不過來，說：“快……快，將我們吃的饅頭和幹糧都……都散發下去……”
士兵說：“殿下！他們吃糕點，您吃冷饅頭，如今再——”
“混賬。”晏安冷聲喝斥了一句，他情緒難抑，臉色發白。半晌後他才揮揮手，道，“……沒事，按我說的做。”
結界一破，百姓仍舊哄搶而上。稻田裏的東西種不出來，種子埋在地裏泡爛了，晏安已經三天只喝了一碗稀粥，飯都過濾給了百姓。
果不其然，這些符咒根本沒有作用，病情該惡化的仍然惡化。
夜裏，晏安坐在破廟的燭臺下，這裏面的焚焦氣味揮之不去，案幾也是發黴的。化鶴變作傀儡，從背後奪了晏安的筆。
化鶴輕聲道：“五日不合眼，和誰比命長呢？”
晏安沒有轉身，只是頹然地撐著腦袋：“馬上寒風過城，就要到冬天了，疫病能稍稍遏制些，不過到了臘月寒冬……”他明顯地停頓了下，長吸一口氣，才說，“冬天，冬天更……沒有收成……”
晏安說到這，聲音已然變調。
“怎麽了？”化鶴輕輕順著他的背，“你做得很好，百姓們都在誇你呢。”
“我知道，沒怎麽，只是……只是……”晏安撐著頭，將臉全然遮擋，只顫聲重覆道：“何不食肉糜……何不食肉糜……”
晏安擡起頭，淚流滿面：“……老師，我到底做了什麽？我以為如今流民體弱……若成日吃些沒有滋補的食物，又如何有力氣和疫病抗衡……我，我怎麽就忘了吃飽才是救命的……對不起，我真的……我明明見到了那麽多餓殍……真的……對不起……”
他伏在桌上，竭力讓自己不發出半點聲音，卻渾身發抖，大口大口吸著氣。
化鶴只是面色平靜，拍著他說：“好了……好了……”
晏安哭累了，趴在桌上睡著了。第二日天不亮，晏安就驚醒過來，看看天色，心說還好還好，正到晨日熬粥的時節，
然而晏安醒來之時，無論是人身還是雲雀，都已經不在了。他辦公的案臺上留了封信，上面附有解密，晏安用業火一燒，便顯現出一行字來：
不日而歸，勿憂勿念。
晏安對化鶴做事一向放心，沒有多想，他得和手下抓緊煮粥。太子布善的消息傳得很快，近兩天越來越多的流民往靖京這邊聚集，這讓晏安的工作量變得繁重，他有些招架不住。
天氣漸寒，疫病傳播的速度稍有減緩，晏安派送冬衣棉絮的途中，忽然聽到有人叫他。
對方是個青年，他手裏抱著個小孩，身後跟著許多人，看樣子像是他的父母和妻子。
與此同時，越來越多的人圍聚過來。晏安左右的侍衛立馬丟下手中的衣物，準備拔劍，卻見周圍的流民齊刷刷跪了下來。
“多謝殿下的救命之恩！！！”
“殿下的草藥當真有用！家中老母親的皮膚今日已經精神了許多，偶爾也能下床走路了。”
“我家也是！什麽疫什麽鬼的，吃飽飯什麽病都沒了！”
“從前對殿下的看法有誤會！不曾想殿下如今竟願意和我們共苦！”
可他們哪裏知道，這些瘡藥不過是治標不治本的，只是能緩輕疼痛，實則那些發爛流血的地方卻並沒有愈合。
這時，不知人群中有誰喊了一句：“殿下……殿下！你看我身上的瘡已經不痛了，我們有救了對吧？！是不是？”
晏安忽然沈默了。他無法回答這個問題，嘆了口氣：“諸位先起來，有的人膝蓋爛了，別將傷弄得更嚴重了。”
然而方才那句話卻像長了千絲萬縷般，將所有人的心提起來，又將所有人的目光拉扯至了晏安一個人身上。
眾人期待道：“殿下？我們是不是有救了？！”
“我們全家不求嫵凈，不求姣子，只求你啊太子殿下！”
“我家裏還有兩個孩子，他們天天都在喊殿下的名字……殿下能庇佑我們的對吧？！”
“一定是的對吧？！殿下你……還有你們……疫病都已經治好了，我們是不是也馬上就會被治好？！”
他們哪裏知道，身在宮中的人不是治好了病，而是從未得過。晏安心中像壓了塊大石，沈得他喘不過氣來：“諸……諸位……”
“我們能得救的是不是？太子殿下，你說話啊！你說，我妻兒能得救的對不對，他們可是連睡覺都在念叨你！你說話啊太子殿下！！”
逐漸地，人群失了耐心，沒有人起身。從中沖出來一個抱著嬰兒的老婦，她跪在晏安的腳邊，怎麽都不起來。
“太子殿下，我聽這群刁民逼問你，肯定嚇到你了！我知道的，你從小都住在皇宮，沒有見過我們這種賤民，所以很害怕！我知道的！”
晏安有些站不住了，因為他垂眸看下去，發現老婦懷裏的嬰兒面相發灰，氣息微弱，已經將死。
他說：“老人家……”
老婦受驚似的：“不，我不是老人家！我只是……我只是昨夜突然白了頭發！殿下！我……我不會逼你的，求你告訴我，近來我疼痛少了許多，這場瘟疫是不是快過去了！”
晏安道：“姑娘……”
誰料那女子忽然“咚”地聲拿頭撞地，道：“我求你……我求你告訴我啊！我快活不下去了，我家裏已經死完了！！我活不下去了，求你說啊！你說啊！”她磕得頭破血流，拉扯著晏安的手，失神地望著晏安，“殿下……我剛才差點就死了。”
聽了她這話，晏安才發現女子的脖頸處有一圈被繩索勒過的猙獰的血痕，但由於先前頭發的遮擋，晏安沒有看見。
“你說啊殿下！”
“殿下你快說，我們都信你！”
“我們有救了對不對？！”
“……”
晏安後背全濕了，他勉強穩住身形，艱難道：“會……會有救的。我會想辦法……嗯，我一定會救你們的。”他手掌冰涼，將女子扶起來，“你要好好活著……這是冬衣……來年，來年開春，”
他這話聲音不大，卻擲地有聲。眾人眼中像驟然燃起來兩團火，盯著晏安，要把晏安焚燒幹凈：“多謝殿下！我知道，殿下日夜都在為我們！”
“太好了！”
“殿下真是救世之主！”
“……”
當夜，晏安終於病倒了。他燒得恍惚，發狠似的要把這些時日的病全討回來。
意識飄忽間，他聽到有人開了他的房門，下一瞬，那人來到床邊，俯身抵住了他的額頭。
須臾後，那人離開他的額頭，恍然道：“原來是這樣。”
晏安伸出手，攥住他的衣角，喊：“老師……”
化鶴說：“我在這。”
化鶴瞧著床上的人病氣環身，想要努力清醒，卻反覆陷入迷蒙。他輕聲撫慰說：“這些事你第一次做，已經做得很好了。”
晏安搖搖頭，淚水立馬盈出眼眶，他十分委屈：“怎麽辦啊……老師……我誰也救不了……”
化鶴用指腹抹掉他的淚痕：“你要救很多人嗎？所有人？”
晏安啜泣道：“交換……”
化鶴再次俯低身子，說：“什麽？”
晏安道：“神啊......我願拿我所有的壽數……去救他們。”
化鶴這下聽清楚了，他替晏安掖好被子，笑說：“傻子。”
他一病三日，臥床不起。百姓一連計入沒見著晏安，仿佛失了主心骨，人心惶惶，後面聽說他病倒了，又紛紛為他祈福。宮內也被攪和得不安寧，據傳聞，有侍女夜裏送藥，竟見著太子殿下寢殿內有兩個高挑人影。
眼看謠言從“鬼怪”變成“情郎”，越來越荒唐。晏安覺得自己有必要解釋下，於是他聲稱只是在練習老師教的傀儡術，夜晚寂寞，總得有人陪伴。
許多人訕訕點頭，紛紛表示理解。
晏安瞧著這些表情，總覺得他們理解錯了。
冬天徹底到了，一場一場的厚雪壓住枝頭，百姓的房屋正在重建，許多從鄰國貿易而來的糧食物資也逐漸解了饑荒，然而疫病雖靠氣候壓制，扼殺了部分散播途徑，卻始終不見徹底痊愈。凜冬一到，死的人卻並未減少。
答覆藥師齊聚宮廷，商討鉆研新藥，但人才寂寥，許多英才也被瘟疫奪去了性命。
晏安只生了場小病，很快痊愈。皇帝憂心不已，所有人都在說“幸好”、“幸好”......但自那之後，太子整個人都郁郁寡歡，萎靡不振的，他不知道還能堅持多久，撐過這個冬日後，活著的還有多少人。
來年春日，落雨後又是一場未知的劫數。
然而就在有一天，化鶴卻突然帶來一個好消息，道：“我搜尋數日，終於找到了驅疫之法。”
晏安正坐在破廟前，盯著落雪的眼眸裏似乎亮了一下。
化鶴道：“外面天冷，進來說。”
他擡手捏了個火訣，就地燒了堆火：“母神率四大古族戰疫鬼的故事聽過吧？”
“聽過。”晏安道，“不過疫鬼未現身，又要如何戰。”
化鶴笑道：“我一介草根廢神，可不願逞這種威風。是這樣的，母神殞身的方式和炎師她們一樣，徑直消散了。不過同樣的，祂死前也留了些東西以備後患，從前我不明白，以為祂只留了死個折磨我的嚴師，如今我才發掘出來，祂留下的是祂自己。”
晏安疑道：“祂的靈？”
化鶴道：“也不算，是祂的所有，祂的四肢百骸，血、肉、骨、髓。雖難以考究具體什麽部位化作了什麽，但至少我知道祂除了造出炎師他們四個以外，還創生了七個新神。這七個新神得祂號令，選了七位接班人，而後周而覆始，七神歸於天地本初之態，如今已不知所蹤。七神分別繼承了母神的各類咒靈，成了各司其職的七個繼承者。這些繼承者需要繁衍，更需要傳承，如今塵世間已傳承了四個族群，剩下三個神族的弟子還無所蹤跡，興許還未覆興起來。”
晏安抻直手臂，將手烤得暖和了些：“我聽傳聞，母神當年戰疫鬼，用了一個陣法將疫鬼困住，這個陣法正須四個陣點，是不是和四大古族有關？”
“孺子可教。”化鶴看他烤火，“我們可以試著覆現那道陣法，不過霜雲教我的陣法當中沒有這一幅，這段時日我嘗試通過用法和效力反推，仿擬了三千多種陣法圖，篩了很多，猜猜最後還剩幾幅？”
晏安歪過頭：“我想想……你這樣得意，我猜還剩一百幅？”
化鶴支著頭說：“這麽瞧不起我呀？”
晏安道：“五十？”
化鶴搖搖頭。
晏安又說：“三十？”
化鶴說：“再猜。”
“……莫非僅剩十幅？”晏安深吸一口氣，撂擔子道，“再錯我不猜了。”
化鶴故作惋惜地嘆了口氣：“你還可以再崇拜一點。”他豎起食指，“只剩一幅。而且我敢保證，這最後一幅絕對和母神當年的四點陣同等效力。”
晏安湊近，攥住化鶴的手指，配合地說：“是嗎？你好厲害啊老師。”
化鶴挨上了他手的暖意，瞧他眼波平靜：“好沒誠意啊。”
晏安冷呵一聲，似乎並不將其放在眼裏：“我早就猜到了你的本領，老師——”
他一聲“老師”沒喊完，就被化鶴反攥進手裏。化鶴說：“早猜到還陪我玩兒？我被你耍得團團轉……手又冷了，去暖暖。”
晏安又旋風似的被化鶴推到火堆前，身子在抖。
化鶴瞧他笑，心情也很好，散漫道：“我雖厲害，但到底比不過母神。我沒有那種威力，四個陣點是絕對不夠的，我需要十六處陣點，布陣之時這十六處不可有意外。”
晏安道：“具體的意外是指哪些？”
化鶴說：“處在十六處陣點中的人必須活著，且我開陣之時須得在祭月之時，也就是來年初秋。”
晏安道：“這沒問題，我可以多造幾個傀儡保護。近段時間軍營將士也開始重新訓練，也能成為幫手。”說到此，晏安又問，“可是神祇插手，沒問題嗎老師？”
化鶴說：“你放心好了。若是其中無疫鬼，此陣則單純的用於驅散疫氣；若其中當真有疫鬼，則在陣中必現原型。當下之際，先要請七族助陣。”
晏安聞言，迫不及待：“現在就去。”
化鶴說：“不等雪停嗎？”
晏安道：“等不了了。”
七族之徒散落在世間各處，其中的族落創立者大多脾性古怪，不好相與。化鶴化作雲雀陪在身側，瞧過了太子殿下的委曲求全，霸道橫行，厚臉皮有之，一言不合就開打也有之，同時也瞧見了他的堅韌和博愛。
他們沿途路過了河流與海，千月鎮早已不是先前的模樣，沒有了活人，枯朽破敗的房屋變得如同高山的綴飾，一點風浪就能將其全然吹進海裏。
離海進的島嶼上有座高大的石窟，分明從來沒人住過，卻幹凈得連蛛網都沒有。裏面有樓閣和庭院，兩株紅楓幼樹垂著嫩苗，卻仿佛千萬年都沒有成長過。
化鶴化成臨楓的模樣，從身後走來，他說：“看這麽久，也不過去碰一下嗎？”
晏安環顧這裏的老古董，故作警惕道：“壞了要我賠嗎？”
化鶴長長地“嗯——”了聲，而後正色道：“賠，得賠！這裏可都是我的寶貝，你弄壞了，哪怕是太子殿下也得賠。”
剛說完，晏安便伸手觸碰到其中一株幼楓。只見剎那間，那楓樹仿佛得了雨露甘霖般沖破桎梏，迅速生長舒展。
洞窟內刮起陣冷冽的風，紅楓脫離樹梢漫天飛舞雀躍，仿若離散的火，太熾烈……
化鶴凝望片刻，說：“你喚醒了它們，從此便是這裏的主人，所有生靈供你驅策，要風得風，要雨得雨，可常春也可永夏。不過只有一點……”化鶴垂眸，輕聲說，“若你熱愛春日，這兩棵楓樹卻只能常常繁茂，不隨你意。”
“可惜了。”晏安頗為遺憾，話鋒一轉，“原本預備了許多珠釵首飾當做賠禮的。”
化鶴苦惱：“你說得太遲，圓滿得太快了。”
晏安被逗笑了，於是化鶴也笑。
化鶴說：“此處看你很喜歡，便送你了，我早就想好了，為它提名‘精怪洞’好不好。當做我的見面禮。”
晏安有些裝糊塗，他掐頭去尾，道：“既然送我，那我凡夫俗子，怎麽取了個這種名字？”
“非也，此‘精怪’非彼‘精怪’。”化鶴似乎想摸扇子，卻想起扇子早送他了，“你如今是個小古板，以後就是大古板、老古板，我取自通俗的‘古靈精怪’，就是想讓你活潑些。”
晏安說：“我近來笑了很多了。”
化鶴道：“不夠，我願你生生世世都要喜樂。”
晏安楞了下，又笑：“怎麽說得好像要離別了一樣？”
化鶴說：“是要離別，時辰不早，我們得離開這，去繼續敲下一位神族長老的門了。”
他們跑遍世間，晏安時常關註著列修國的事態，所幸雖然沒有有效的緩解，卻沒有明顯地惡化。
化鶴又變成了雲雀，陪著晏安當說客。
有時候化鶴會忍不住好奇，說：“那些曾經欺負過你的人，不恨嗎？這樣不分晝夜，舍命奔波，值得嗎？”
而後化鶴明白了一個道理。
世間有許多生靈都比他更適合做神。
因為他的心向來是偏的。
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“那怎麽辦……”晦暗的燭火映著他半邊臉,晏安嘆了口氣，忽然問，“老師,你還有符紙嗎？”
化鶴從身上摸出厚厚一沓,壓在桌上：“早明白你心思，若真有用，自然萬事大吉，我今夜通宵學學。”
晏安整理桌案,搬弄燭臺：“我也來幫忙……先前那些符紙和塗料都是你座下的,只有其上的符紋出自他人之手,我們臨摹兩三次，興許能畫個大概……嗯？怎麽了嗎？”
化鶴支著腦袋,眸中有熠熠的光彩，他就這樣看著晏安，看了半晌：“沒有,我在想一個問題,假使我不在,你獨身一人能做到什麽地步。”
“我啊……”晏安強打精神，“我會先著手當下。譬如今夜先畫完這滿桌符紙,明日再……唔……明日我再帶些救濟物出宮，民心潰散,能安撫一些是一些吧。”
“嗯。”化鶴分散符紙,“不過蚍蜉撼樹也有學問,你要考量後果。你知道嗎？雖人人都猜這場災難和疫鬼有關系,但自下山以來,卻並沒有感知到疫鬼的行跡。瘟疫來得蹊蹺，但事實證明它只是尋常疫病,順從天地常倫。”
化鶴停下手中動作，瞧他：“......因而我不可輕易插手。從前倒沒什麽，若規則神罰降下來，我很擔心牽扯到無辜之人。”
晏安自然明白這個道理，“嗯”了聲。
化鶴又道：“不過不必憂心，我會在暗處追查。你放手去做你想做的就好了。”
“嗯，我洗個臉。”晏安叫宮人打了盆冷水來，醒了醒神，這才厘清思緒，繼續說，“剛說到哪兒了？後果麽……我決議替父皇出面賑災，不單單只是為了收攏民心，也能在借機在明面上查找疫鬼。若真是疫鬼作亂，但你卻沒有察覺的話，很有可能是混跡到了百姓當中。我知道的，你身為神祇，不能傷蒼生，你不能殺的，我來殺。”
化鶴似乎怔了下，隨即低笑道：“殿下如此霸道，讓我不油得心生仰慕。若有朝一日，我天命難轉，恐怕也只能可憐地等著殿下前來拯救了。”
晏安畫符的手一抖，墨水暈出朵梅。他笑得身子都在發抖，說：“沒有想過有朝一日，我居然要對老師說一句‘胡鬧’。”
玩笑過後，晏安和化鶴對坐桌前，畫了整宿的符紙。第二日化鶴重新附靈到雲雀身上，跟隨晏安出宮散發救濟品。
化鶴提議道：“你最好不要直接送人符紙。”
晏安聞言“嗯”了聲，將符紙夾在每份救濟品中間：“百姓受災難重創，朝廷卻不作為。如今我再將符紙明晃晃遞到他們跟前，更會讓他們猜忌君臣無能。”
化鶴道：“不僅如此。他們推倒了我的神像，不再信奉我，若將我的符紙遞出去，怕是要將你毒打一頓。”
晏安失笑：“如今人人自危，誰還有力氣來打我。”
長街綿延，路中央都行滿了裝載輜重的馬車。
百姓一雙雙目光如幽暗的鬼火盯著這邊，他們神色怯怯，躲在打翻燒焦的雜物後面，沒有人靠近。
晏安瞧著有些難受，他帶著臉簾，出了冷汗，背都打濕了。
他配合車夫，將一箱箱大物件兒卸下來時，聽周圍人匯報說：“送往其餘州縣的物資糧食須得再等上個十天半個月，先前朝廷已經派發過一次救濟糧，可天神不佑列修之國，數日秋雨，運去的糧食大半都發黴蟲蛀了，如今只能鄰近各個州縣先互相支援，撐到新糧到的那天。”
晏安說：“嗯。”
卸下貨物，布置好了幾張長桌。晏安這才深吸一口氣：“諸位！諸位受苦了，近日糧食物資緊缺，照顧不周——”
他話還沒說完，就有人沖出來，侍衛立刻擋在晏安身前。
“太子？！你是太子殿下嗎？！”
他這話如同扔進池子的石塊，霎時間在人群裏激蕩出波紋。
“太子？！他就是太子？！”
“太子出面，我們是不是有救了？！”
不知為何，眾人聽到他是太子，漸漸圍了上來。
晏安示意隨從放開男子，他說：“是我，你病得很嚴重，這邊有藥和大夫，待會兒讓他們為你治治吧。”
那人喜悅道：“太好了！這些吃的……”
“一人一份。”晏安挽起袖子，盛了白粥，“不可擁搶，不可多拿。”
在場眾人無不是面容全毀，渾身膿瘡。他們從前雖算不上樣貌出眾，但至少是五官齊全，皮相端正的，如今受疫病影響，大多都沒個人樣，因此遮遮掩掩，躊躇不前，生怕晏安被自己的醜陋相貌嚇跑了。
他們餓太久，也被病痛折磨太久了，當前看到晏安跟看到救世主一樣，從四面八方蜂擁而至。
晏安道：“諸位請先排好隊！先領吃食，再看大夫！”
然而這些人簡直失了智，根本聽不進他的話。
幾名侍從攔在外面，無數雙手從人搶的縫隙中伸出來，如同瘋長的枝椏和枯木。
“殿下！殿下先救我！我快死了！！那個毒瘡長到了我的胃裏！！！！”
“救命！殿下救救我的孩子！！”
“我老婆快不行了！！我們已經十天沒吃過東西了殿下！你行行好！！！！”
“……”
晏安放下湯勺，捏了咒訣，一道結界將眾人隔開。他在結界之中，略微垂眸：“抱歉，請每次最多來五人，若前方哄搶多了，後面的人便少了。”
這些都是他從宮中帶來的精巧點心，海味補品。流民們拄著拐杖上來，晏安便一人發了一份打包好的。
豈料這些東西很快就沒了，很多人捧著碗上前來，乞討第二份。
晏安沒想過能吃這麽快，從前他在宮中之時，這些點心他不愛吃，每次只吃一小口便剩在食盒中。
仆從們在背地裏拿這事兒罵了他好些回。
不過礙於他明面上的太子身份，眾人大多敢怒不敢言。
晏安撫道：“這個點心沒有了，正在派人新做，請稍等一下。”
面前的小孩眼睛又大又圓，盯著晏安搖搖頭。他指著一旁的冷饅頭，說：“殿下，可以不要那些點心嗎？”
晏安楞住：“什麽？”
“這些點心雖然滋補身體，可是我哥哥快餓死了。”小孩說著便哭了，“求你了……我不要點心……給我，給我幾個饅頭吧……我哥哥快餓死了……”
這一瞬間，晏安的血似乎從頭到腳都凍住了。他有些呼吸不過來，說：“快……快，將我們吃的饅頭和幹糧都……都散發下去……”
士兵說：“殿下！他們吃糕點，您吃冷饅頭，如今再——”
“混賬。”晏安冷聲喝斥了一句，他情緒難抑，臉色發白。半晌後他才揮揮手，道，“……沒事，按我說的做。”
結界一破，百姓仍舊哄搶而上。稻田裏的東西種不出來，種子埋在地裏泡爛了，晏安已經三天只喝了一碗稀粥，飯都過濾給了百姓。
果不其然，這些符咒根本沒有作用，病情該惡化的仍然惡化。
夜裏，晏安坐在破廟的燭臺下，這裏面的焚焦氣味揮之不去，案幾也是發黴的。化鶴變作傀儡，從背後奪了晏安的筆。
化鶴輕聲道：“五日不合眼，和誰比命長呢？”
晏安沒有轉身，只是頹然地撐著腦袋：“馬上寒風過城，就要到冬天了，疫病能稍稍遏制些，不過到了臘月寒冬……”他明顯地停頓了下，長吸一口氣，才說，“冬天，冬天更……沒有收成……”
晏安說到這，聲音已然變調。
“怎麽了？”化鶴輕輕順著他的背，“你做得很好，百姓們都在誇你呢。”
“我知道，沒怎麽，只是……只是……”晏安撐著頭，將臉全然遮擋，只顫聲重覆道：“何不食肉糜……何不食肉糜……”
晏安擡起頭，淚流滿面：“……老師，我到底做了什麽？我以為如今流民體弱……若成日吃些沒有滋補的食物，又如何有力氣和疫病抗衡……我，我怎麽就忘了吃飽才是救命的……對不起，我真的……我明明見到了那麽多餓殍……真的……對不起……”
他伏在桌上，竭力讓自己不發出半點聲音，卻渾身發抖，大口大口吸著氣。
化鶴只是面色平靜，拍著他說：“好了……好了……”
晏安哭累了，趴在桌上睡著了。第二日天不亮，晏安就驚醒過來，看看天色，心說還好還好，正到晨日熬粥的時節，
然而晏安醒來之時，無論是人身還是雲雀，都已經不在了。他辦公的案臺上留了封信，上面附有解密，晏安用業火一燒，便顯現出一行字來：
不日而歸，勿憂勿念。
晏安對化鶴做事一向放心，沒有多想，他得和手下抓緊煮粥。太子布善的消息傳得很快，近兩天越來越多的流民往靖京這邊聚集，這讓晏安的工作量變得繁重，他有些招架不住。
天氣漸寒，疫病傳播的速度稍有減緩，晏安派送冬衣棉絮的途中，忽然聽到有人叫他。
對方是個青年，他手裏抱著個小孩，身後跟著許多人，看樣子像是他的父母和妻子。
與此同時，越來越多的人圍聚過來。晏安左右的侍衛立馬丟下手中的衣物，準備拔劍，卻見周圍的流民齊刷刷跪了下來。
“多謝殿下的救命之恩！！！”
“殿下的草藥當真有用！家中老母親的皮膚今日已經精神了許多，偶爾也能下床走路了。”
“我家也是！什麽疫什麽鬼的，吃飽飯什麽病都沒了！”
“從前對殿下的看法有誤會！不曾想殿下如今竟願意和我們共苦！”
可他們哪裏知道，這些瘡藥不過是治標不治本的，只是能緩輕疼痛，實則那些發爛流血的地方卻並沒有愈合。
這時，不知人群中有誰喊了一句：“殿下……殿下！你看我身上的瘡已經不痛了，我們有救了對吧？！是不是？”
晏安忽然沈默了。他無法回答這個問題，嘆了口氣：“諸位先起來，有的人膝蓋爛了，別將傷弄得更嚴重了。”
然而方才那句話卻像長了千絲萬縷般，將所有人的心提起來，又將所有人的目光拉扯至了晏安一個人身上。
眾人期待道：“殿下？我們是不是有救了？！”
“我們全家不求嫵凈，不求姣子，只求你啊太子殿下！”
“我家裏還有兩個孩子，他們天天都在喊殿下的名字……殿下能庇佑我們的對吧？！”
“一定是的對吧？！殿下你……還有你們……疫病都已經治好了，我們是不是也馬上就會被治好？！”
他們哪裏知道，身在宮中的人不是治好了病，而是從未得過。晏安心中像壓了塊大石，沈得他喘不過氣來：“諸……諸位……”
“我們能得救的是不是？太子殿下，你說話啊！你說，我妻兒能得救的對不對，他們可是連睡覺都在念叨你！你說話啊太子殿下！！”
逐漸地，人群失了耐心，沒有人起身。從中沖出來一個抱著嬰兒的老婦，她跪在晏安的腳邊，怎麽都不起來。
“太子殿下，我聽這群刁民逼問你，肯定嚇到你了！我知道的，你從小都住在皇宮，沒有見過我們這種賤民，所以很害怕！我知道的！”
晏安有些站不住了，因為他垂眸看下去，發現老婦懷裏的嬰兒面相發灰，氣息微弱，已經將死。
他說：“老人家……”
老婦受驚似的：“不，我不是老人家！我只是……我只是昨夜突然白了頭發！殿下！我……我不會逼你的，求你告訴我，近來我疼痛少了許多，這場瘟疫是不是快過去了！”
晏安道：“姑娘……”
誰料那女子忽然“咚”地聲拿頭撞地，道：“我求你……我求你告訴我啊！我快活不下去了，我家裏已經死完了！！我活不下去了，求你說啊！你說啊！”她磕得頭破血流，拉扯著晏安的手，失神地望著晏安，“殿下……我剛才差點就死了。”
聽了她這話，晏安才發現女子的脖頸處有一圈被繩索勒過的猙獰的血痕，但由於先前頭發的遮擋，晏安沒有看見。
“你說啊殿下！”
“殿下你快說，我們都信你！”
“我們有救了對不對？！”
“……”
晏安後背全濕了，他勉強穩住身形，艱難道：“會……會有救的。我會想辦法……嗯，我一定會救你們的。”他手掌冰涼，將女子扶起來，“你要好好活著……這是冬衣……來年，來年開春，”
他這話聲音不大，卻擲地有聲。眾人眼中像驟然燃起來兩團火，盯著晏安，要把晏安焚燒幹凈：“多謝殿下！我知道，殿下日夜都在為我們！”
“太好了！”
“殿下真是救世之主！”
“……”
當夜，晏安終於病倒了。他燒得恍惚，發狠似的要把這些時日的病全討回來。
意識飄忽間，他聽到有人開了他的房門，下一瞬，那人來到床邊，俯身抵住了他的額頭。
須臾後，那人離開他的額頭，恍然道：“原來是這樣。”
晏安伸出手，攥住他的衣角，喊：“老師……”
化鶴說：“我在這。”
化鶴瞧著床上的人病氣環身，想要努力清醒，卻反覆陷入迷蒙。他輕聲撫慰說：“這些事你第一次做，已經做得很好了。”
晏安搖搖頭，淚水立馬盈出眼眶，他十分委屈：“怎麽辦啊……老師……我誰也救不了……”
化鶴用指腹抹掉他的淚痕：“你要救很多人嗎？所有人？”
晏安啜泣道：“交換……”
化鶴再次俯低身子，說：“什麽？”
晏安道：“神啊......我願拿我所有的壽數……去救他們。”
化鶴這下聽清楚了，他替晏安掖好被子，笑說：“傻子。”
他一病三日，臥床不起。百姓一連計入沒見著晏安，仿佛失了主心骨，人心惶惶，後面聽說他病倒了，又紛紛為他祈福。宮內也被攪和得不安寧，據傳聞，有侍女夜裏送藥，竟見著太子殿下寢殿內有兩個高挑人影。
眼看謠言從“鬼怪”變成“情郎”，越來越荒唐。晏安覺得自己有必要解釋下，於是他聲稱只是在練習老師教的傀儡術，夜晚寂寞，總得有人陪伴。
許多人訕訕點頭，紛紛表示理解。
晏安瞧著這些表情，總覺得他們理解錯了。
冬天徹底到了，一場一場的厚雪壓住枝頭，百姓的房屋正在重建，許多從鄰國貿易而來的糧食物資也逐漸解了饑荒，然而疫病雖靠氣候壓制，扼殺了部分散播途徑，卻始終不見徹底痊愈。凜冬一到，死的人卻並未減少。
答覆藥師齊聚宮廷，商討鉆研新藥，但人才寂寥，許多英才也被瘟疫奪去了性命。
晏安只生了場小病，很快痊愈。皇帝憂心不已，所有人都在說“幸好”、“幸好”......但自那之後，太子整個人都郁郁寡歡，萎靡不振的，他不知道還能堅持多久，撐過這個冬日後，活著的還有多少人。
來年春日，落雨後又是一場未知的劫數。
然而就在有一天，化鶴卻突然帶來一個好消息，道：“我搜尋數日，終於找到了驅疫之法。”
晏安正坐在破廟前，盯著落雪的眼眸裏似乎亮了一下。
化鶴道：“外面天冷，進來說。”
他擡手捏了個火訣，就地燒了堆火：“母神率四大古族戰疫鬼的故事聽過吧？”
“聽過。”晏安道，“不過疫鬼未現身，又要如何戰。”
化鶴笑道：“我一介草根廢神，可不願逞這種威風。是這樣的，母神殞身的方式和炎師她們一樣，徑直消散了。不過同樣的，祂死前也留了些東西以備後患，從前我不明白，以為祂只留了死個折磨我的嚴師，如今我才發掘出來，祂留下的是祂自己。”
晏安疑道：“祂的靈？”
化鶴道：“也不算，是祂的所有，祂的四肢百骸，血、肉、骨、髓。雖難以考究具體什麽部位化作了什麽，但至少我知道祂除了造出炎師他們四個以外，還創生了七個新神。這七個新神得祂號令，選了七位接班人，而後周而覆始，七神歸於天地本初之態，如今已不知所蹤。七神分別繼承了母神的各類咒靈，成了各司其職的七個繼承者。這些繼承者需要繁衍，更需要傳承，如今塵世間已傳承了四個族群，剩下三個神族的弟子還無所蹤跡，興許還未覆興起來。”
晏安抻直手臂，將手烤得暖和了些：“我聽傳聞，母神當年戰疫鬼，用了一個陣法將疫鬼困住，這個陣法正須四個陣點，是不是和四大古族有關？”
“孺子可教。”化鶴看他烤火，“我們可以試著覆現那道陣法，不過霜雲教我的陣法當中沒有這一幅，這段時日我嘗試通過用法和效力反推，仿擬了三千多種陣法圖，篩了很多，猜猜最後還剩幾幅？”
晏安歪過頭：“我想想……你這樣得意，我猜還剩一百幅？”
化鶴支著頭說：“這麽瞧不起我呀？”
晏安道：“五十？”
化鶴搖搖頭。
晏安又說：“三十？”
化鶴說：“再猜。”
“……莫非僅剩十幅？”晏安深吸一口氣，撂擔子道，“再錯我不猜了。”
化鶴故作惋惜地嘆了口氣：“你還可以再崇拜一點。”他豎起食指，“只剩一幅。而且我敢保證，這最後一幅絕對和母神當年的四點陣同等效力。”
晏安湊近，攥住化鶴的手指，配合地說：“是嗎？你好厲害啊老師。”
化鶴挨上了他手的暖意，瞧他眼波平靜：“好沒誠意啊。”
晏安冷呵一聲，似乎並不將其放在眼裏：“我早就猜到了你的本領，老師——”
他一聲“老師”沒喊完，就被化鶴反攥進手裏。化鶴說：“早猜到還陪我玩兒？我被你耍得團團轉……手又冷了，去暖暖。”
晏安又旋風似的被化鶴推到火堆前，身子在抖。
化鶴瞧他笑，心情也很好，散漫道：“我雖厲害，但到底比不過母神。我沒有那種威力，四個陣點是絕對不夠的，我需要十六處陣點，布陣之時這十六處不可有意外。”
晏安道：“具體的意外是指哪些？”
化鶴說：“處在十六處陣點中的人必須活著，且我開陣之時須得在祭月之時，也就是來年初秋。”
晏安道：“這沒問題，我可以多造幾個傀儡保護。近段時間軍營將士也開始重新訓練，也能成為幫手。”說到此，晏安又問，“可是神祇插手，沒問題嗎老師？”
化鶴說：“你放心好了。若是其中無疫鬼，此陣則單純的用於驅散疫氣；若其中當真有疫鬼，則在陣中必現原型。當下之際，先要請七族助陣。”
晏安聞言，迫不及待：“現在就去。”
化鶴說：“不等雪停嗎？”
晏安道：“等不了了。”
七族之徒散落在世間各處，其中的族落創立者大多脾性古怪，不好相與。化鶴化作雲雀陪在身側，瞧過了太子殿下的委曲求全，霸道橫行，厚臉皮有之，一言不合就開打也有之，同時也瞧見了他的堅韌和博愛。
他們沿途路過了河流與海，千月鎮早已不是先前的模樣，沒有了活人，枯朽破敗的房屋變得如同高山的綴飾，一點風浪就能將其全然吹進海裏。
離海進的島嶼上有座高大的石窟，分明從來沒人住過，卻幹凈得連蛛網都沒有。裏面有樓閣和庭院，兩株紅楓幼樹垂著嫩苗，卻仿佛千萬年都沒有成長過。
化鶴化成臨楓的模樣，從身後走來，他說：“看這麽久，也不過去碰一下嗎？”
晏安環顧這裏的老古董，故作警惕道：“壞了要我賠嗎？”
化鶴長長地“嗯——”了聲，而後正色道：“賠，得賠！這裏可都是我的寶貝，你弄壞了，哪怕是太子殿下也得賠。”
剛說完，晏安便伸手觸碰到其中一株幼楓。只見剎那間，那楓樹仿佛得了雨露甘霖般沖破桎梏，迅速生長舒展。
洞窟內刮起陣冷冽的風，紅楓脫離樹梢漫天飛舞雀躍，仿若離散的火，太熾烈……
化鶴凝望片刻，說：“你喚醒了它們，從此便是這裏的主人，所有生靈供你驅策，要風得風，要雨得雨，可常春也可永夏。不過只有一點……”化鶴垂眸，輕聲說，“若你熱愛春日，這兩棵楓樹卻只能常常繁茂，不隨你意。”
“可惜了。”晏安頗為遺憾，話鋒一轉，“原本預備了許多珠釵首飾當做賠禮的。”
化鶴苦惱：“你說得太遲，圓滿得太快了。”
晏安被逗笑了，於是化鶴也笑。
化鶴說：“此處看你很喜歡，便送你了，我早就想好了，為它提名‘精怪洞’好不好。當做我的見面禮。”
晏安有些裝糊塗，他掐頭去尾，道：“既然送我，那我凡夫俗子，怎麽取了個這種名字？”
“非也，此‘精怪’非彼‘精怪’。”化鶴似乎想摸扇子，卻想起扇子早送他了，“你如今是個小古板，以後就是大古板、老古板，我取自通俗的‘古靈精怪’，就是想讓你活潑些。”
晏安說：“我近來笑了很多了。”
化鶴道：“不夠，我願你生生世世都要喜樂。”
晏安楞了下，又笑：“怎麽說得好像要離別了一樣？”
化鶴說：“是要離別，時辰不早，我們得離開這，去繼續敲下一位神族長老的門了。”
他們跑遍世間，晏安時常關註著列修國的事態，所幸雖然沒有有效的緩解，卻沒有明顯地惡化。
化鶴又變成了雲雀，陪著晏安當說客。
有時候化鶴會忍不住好奇，說：“那些曾經欺負過你的人，不恨嗎？這樣不分晝夜，舍命奔波，值得嗎？”
而後化鶴明白了一個道理。
世間有許多生靈都比他更適合做神。
因為他的心向來是偏的。
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