第四十五章 百桂域
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第四十五章 百桂域
高大人猶豫了一會兒，但被脖子上的劍嚇得不敢不說實話，只得哆哆嗦嗦談起條件來。
“好漢，我可以告訴你，但你必須要放了我，我上有老下有小，你得放我回去。”
何簫一臉不屑，但為了撬開這張嘴，還是勉強答應了：“你先說說看。”
“我，我只是這個地方的一個鄉紳，因為瘟疫來了，大家都逃跑了，我家裏還有點閑錢和餘糧，所以就招了一大批人來做護衛，你知道的，這樣的世道，隨時隨地都可能被搶，我得有能力保護自己才行。”
“停。”何簫用劍背戳了戳高大人的臉，“說重點，我對你的生平過往沒有興趣。”
“是是是。”高大人咽了咽口水，接著說，“約莫七日前，有個穿著黑衣的男人找上了我，給了我兩箱金子，讓我說自己是朝廷高相國的遠親，再做些欺橫霸市的事，如果事情辦的好，他還會再給我兩箱金子。”
宗虎都要感慨了，四箱金子啊，換誰都得答應呢，朝廷一品官員一年的俸祿都沒有一箱金子，這個人出手確實闊綽。
何簫想了一下，面前這個人看上去就知道得很少，應該是攝政王手底下的一枚棋，下在這遠離國都的地方，妄圖用小兵將軍。
周圍的人大部分都已經被清離開，剩下的那些打手壯丁也被全部控制住，而那個老婦人被宗殊帶了過來。
“她是你的什麽人？”何簫指著婦人問她的身份。
高大人卻難以啟齒般，梗著脖子不肯說話。
何簫最煩這樣的，命都在別人手上，還以為自己擁有自由說話的權利。
只何簫一個眼神，宗紐一腳踹在人膝蓋頭，哢擦一聲，是骨頭碎裂的聲音。
“不想說是嗎？那就這這輩子都別說了。”
何簫示意宗紐可以直接砍了，把人嚇得竟然當場尿了出來：“我說！我說！她是我父親的第十五房小妾！”
喬月夜瞪大了眼：“十五房？小妾？”
這位高大人已經三十多歲，他的父親豈不是年近六十，竟然還納了十五房小妾，真不是個東西。
何簫拉過老婦人：“您是自願的嗎？還是他們仗勢欺人強取豪奪？”
“我……”老婦人想說什麽，卻在高大人的眼神威懾下閉了嘴。
喬月夜看在眼裏，站出來擋在了婦人身前：“有什麽您就放心大膽地說，他沒有辦法傷害您的。”
“我是流落到此處的，他們父子不分青紅皂白直接搶了我去，我逃不出來，現在年紀也這麽大，沒必要逃了。”
何簫不用聽也大概能猜到，這樣的事情他見過太多了，這樣的敗類就不該活著。
“既然事情都了解清楚了，那我也該信守承諾。”何簫收了劍，上前將人扶起來，還順帶拍了拍他的衣領。
高大人感恩戴德，就差跪下謝恩了。
可是人還沒走遠，就被宗厚的暗器一擊斃命，連呼救都來不及。
何簫擦拭著手裏的灰塵，對著那癱倒下去倒下去的屍體邪魅一笑：“我只說過我不會殺你，可沒說過我的人不會殺你，黃泉路上好走，到十八層地獄懺悔去吧。”
老婦人也被何簫的做法驚住，哆哆嗦嗦地問自己何去何從。
何簫盯著老婦人看了半晌，語氣柔和下來：“老人家，我看您面善，若是不嫌棄，就跟著我們吧，你一個人待在這，也活不了。”
這是目前為止最好的辦法，喬月夜他們不可能放老人家回到那個龍潭虎穴一般的家裏，也不能讓她流落在這荒郊野嶺，只好把她帶上，路上也可以多個人照應小環。
老婦人對著何簫福了福身：“我看少爺也有些面善，之後就多叨擾了。”
在此處休息片刻，聽老婦人講了一些這邊的情況，喬月夜愈發肯定百桂域裏有著不可告人的秘密。
“公子，這瘟疫就是從前面流出來的，你們又是何苦要去呢？”老婦人還想再勸一勸，她一把老骨頭，死遍死了，可是面前都是些年輕力壯的小夥子小姑娘，去白白送了命不值當。
喬月夜沒有回答老婦人的問題，反而話起了家常：“老人家，都和我們一路了，敢問怎麽稱呼呢？總不好一直老人家老人家地喊，太無禮了。”
“我的名字已經不記得了，叫我白子就行，以前的主人家就這樣叫我。”
話音剛落，何簫奇怪地看了一眼她，不確定般又問了問：“你說你叫白子？”
“沒錯公子，這是我主人賜給我的名字。”白子談起主人，神色溫和帶笑，以前應該擁有一個很好的主人。
喬月夜讓小環給白子找了身幹凈衣裳，又給了她點吃食，整頓行囊，再次出發上路。
這次有了本地人白子的帶路，喬月夜一行人少饒了許多彎，僅僅兩天就逼近百桂域的域都。
百桂域確實被瘟疫摧殘得不成樣子，比路上見到的任何一個地方都要嚴重，許多村落已經無人居住，徹底變成了空村。
城市的人口也大大減少，幾乎不見往日繁華，只剩下雕零之感。
“怎麽會蕭條成這樣？”喬月夜放下窗簾，憂心忡忡。
白子咳嗽一聲：“公子有所不知，這裏雖為瘟疫起始地，但起初並不嚴重，可是這裏的官員毫無作為，任由瘟疫蔓延開來，現在朝廷也不管此處，由得他們自生自滅了。”
“胡說！朕……”喬月夜出奇憤怒，差點暴露自己的身份，反應過來急忙改口，“怎……怎麽會呢，我聽說朝廷是有撥賑災銀下來的啊。”
白子搖搖頭，年邁的身體透出一股滄桑感：“我們這天高皇帝遠，也不知道朝廷做了什麽，若是真的撥了銀子，那也是在一層一層的貪官手中被克扣，用到老百姓身上的又有多少呢？”
馬車內一時之間十分安靜，喬月夜頭一次生出濃重的無力感。
他當然知道這一路上銀子肯定會被克扣，於是多撥了些許數目，甚至還派了專人看管，可最終到老百姓手裏，還是沒了，以至於這麽多的人流離失所。
看出小皇帝的自責，何簫握住他的手，輕輕捏了一下：“南迢國地域寬廣，皇上身在國都，又如何能事事照料到呢？要怪也只怪底下的官吏陽奉陰違，有辱天恩。”
這話白子倒是同意：“沒錯，皇上是個好皇帝，他年少登基，就已經替我們百姓做了不少事，我們都很感激皇上。”
頓了頓，白子又頗為惋惜：“只可惜皇上娶了一位男後，聽說寵冠六宮，男人終究不能傳宗接代，可惜了。”
說著說著怎麽還要自己的事了，何簫勉強一笑，那樣子滑稽得把喬月夜都逗樂了。
白子連忙解釋：“我也不是說皇後娘娘不好，也沒有看不起男子，我這張嘴笨，公子莫要怪罪。”
“白阿娘多慮了，我沒有怪罪。”何簫眼睛亮起來。
這副表情喬月夜可太熟悉了，每次他使壞時都這個樣子。
果不其然，何簫下一句就是：“雖說男後有違天命，但架不住皇上喜歡，佳麗三千只取一瓢，也是別樣的恩愛呢。”
小環在對面坐著，聽到這話去看皇上的神色，不大好，但皇後娘娘不會看眼色似的，還要接著說下去。
怕把皇上惹怒了，小環連忙出聲打斷：“黃公子，弘公子，我們接下來這是要去哪啊？”
喬月夜睨了何簫一眼：“問弘公子就是了，我知道的哪有他多。”
白子也有些疑惑，這裏是別人避之不及的地方，這樣一群小夥子小姑娘卻上趕著要去：“兩位公子，還是允許我再問一句，你們去百桂域到底是要做什麽呢？”
她謹慎些也是對的，如果喬月夜這群人和惡人，那她也是從一個火坑跳到了另外一個，沒什麽區別。
何簫端正了坐姿，有模有樣地編故事：“白阿娘，你有所不知，我們其實是劫富濟貧的俠客，遨游在山野之外，只是這瘟疫事發突然又有些蹊蹺，我們聲名在外被皇上召見，派我們來探查此事，所以我們必須得到最中心的地方去看看。”
“啊，原來如此。”白子鄭重地點點頭，面上還是有些擔憂，“那我年老力衰的，不會給你們添麻煩吧？還是在前面放我下去吧，你們有重任在身，帶著我也是拖累。”
何簫擺擺手，不甚在意：“白阿娘這就是看不起我們了，我們本是行俠仗義之人，怎可違背自己的原則，將您丟在此處呢？”
故事編得有鼻子有眼，還真是張口就來，喬月夜忍不住懷疑起他從前面對自己時，有幾分真幾分假。
思考這些完全沒有意義，很快他們就來到了域都城外。
這裏高高的城墻上有重兵把守，城門緊閉，似乎不歡迎外人到來。
喬月夜叫停了車隊，讓大家往後撤。
小孟子不明所以，宗虎卻十分讚賞皇上的行為：“看來久居深宮的皇上還是有幾分才能的。”
“你說什麽呢，那可是皇上，肯定比你有才能得多！”小孟子惡狠狠對著宗虎表露自己的不滿，沒有人能在他面前說皇上的一句不是。
何簫還未等馬車停穩便翻身下車：“阿郁，我去前面看看，你先帶著大家到遠處安頓。”
“你……”眼看人已跑遠，喬月夜也沒有辦法，只得放低聲音，“萬事小心。”
何簫來到城外，避開了守衛的視線，悄悄靠近城墻。
這裏的城墻高度不太正常，並不是全國規範的高度，甚至在規範高度上增長了幾尺，將防禦工事做得十分完備。
守衛輪換時間也比正常地方短一刻鐘左右，都是些青壯年，完全不是受過瘟疫變成無人空城的模樣。
守衛輪換的間隙，何簫瞧見了他們的兵器，裝備完善精良，比這一路走來遭受過瘟疫的城鎮都要好上不少。
而且這裏的守衛並不穿南迢國的統一服飾，而是自己的另一套裝備。
就這幾個訊息，已經足夠讓何簫面色凝重。
如來時般不可聞，何簫走得也悄無聲息。
回到營地，何簫先是給小皇帝使了個眼色。
喬月夜立馬心知肚明，跟著何簫到了無人的遠處。
“情況不好嗎？”
何簫抓起一枝草含在嘴裏，看上去悠閑但語氣卻輕松不起來：“情況可能比我們想象得更差。”
“怎麽說？”
“域都的域領傭兵自重，裏面什麽情況不知道，但就城墻上的守衛力量來說，我們要硬來的話根本進不去。”
喬月夜即使做了心理準備還是被驚到：“傭兵自重？我們竟然沒有得到一點消息？”
何簫點點頭，面色一樣凝重。
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“好漢，我可以告訴你，但你必須要放了我，我上有老下有小，你得放我回去。”
何簫一臉不屑，但為了撬開這張嘴，還是勉強答應了：“你先說說看。”
“我，我只是這個地方的一個鄉紳，因為瘟疫來了，大家都逃跑了，我家裏還有點閑錢和餘糧，所以就招了一大批人來做護衛，你知道的，這樣的世道，隨時隨地都可能被搶，我得有能力保護自己才行。”
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“是是是。”高大人咽了咽口水，接著說，“約莫七日前，有個穿著黑衣的男人找上了我，給了我兩箱金子，讓我說自己是朝廷高相國的遠親，再做些欺橫霸市的事，如果事情辦的好，他還會再給我兩箱金子。”
宗虎都要感慨了，四箱金子啊，換誰都得答應呢，朝廷一品官員一年的俸祿都沒有一箱金子，這個人出手確實闊綽。
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周圍的人大部分都已經被清離開，剩下的那些打手壯丁也被全部控制住，而那個老婦人被宗殊帶了過來。
“她是你的什麽人？”何簫指著婦人問她的身份。
高大人卻難以啟齒般，梗著脖子不肯說話。
何簫最煩這樣的，命都在別人手上，還以為自己擁有自由說話的權利。
只何簫一個眼神，宗紐一腳踹在人膝蓋頭，哢擦一聲，是骨頭碎裂的聲音。
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這位高大人已經三十多歲，他的父親豈不是年近六十，竟然還納了十五房小妾，真不是個東西。
何簫拉過老婦人：“您是自願的嗎？還是他們仗勢欺人強取豪奪？”
“我……”老婦人想說什麽，卻在高大人的眼神威懾下閉了嘴。
喬月夜看在眼裏，站出來擋在了婦人身前：“有什麽您就放心大膽地說，他沒有辦法傷害您的。”
“我是流落到此處的，他們父子不分青紅皂白直接搶了我去，我逃不出來，現在年紀也這麽大，沒必要逃了。”
何簫不用聽也大概能猜到，這樣的事情他見過太多了，這樣的敗類就不該活著。
“既然事情都了解清楚了，那我也該信守承諾。”何簫收了劍，上前將人扶起來，還順帶拍了拍他的衣領。
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可是人還沒走遠，就被宗厚的暗器一擊斃命，連呼救都來不及。
何簫擦拭著手裏的灰塵，對著那癱倒下去倒下去的屍體邪魅一笑：“我只說過我不會殺你，可沒說過我的人不會殺你，黃泉路上好走，到十八層地獄懺悔去吧。”
老婦人也被何簫的做法驚住，哆哆嗦嗦地問自己何去何從。
何簫盯著老婦人看了半晌，語氣柔和下來：“老人家，我看您面善，若是不嫌棄，就跟著我們吧，你一個人待在這，也活不了。”
這是目前為止最好的辦法，喬月夜他們不可能放老人家回到那個龍潭虎穴一般的家裏，也不能讓她流落在這荒郊野嶺，只好把她帶上，路上也可以多個人照應小環。
老婦人對著何簫福了福身：“我看少爺也有些面善，之後就多叨擾了。”
在此處休息片刻，聽老婦人講了一些這邊的情況，喬月夜愈發肯定百桂域裏有著不可告人的秘密。
“公子，這瘟疫就是從前面流出來的，你們又是何苦要去呢？”老婦人還想再勸一勸，她一把老骨頭，死遍死了，可是面前都是些年輕力壯的小夥子小姑娘，去白白送了命不值當。
喬月夜沒有回答老婦人的問題，反而話起了家常：“老人家，都和我們一路了，敢問怎麽稱呼呢？總不好一直老人家老人家地喊，太無禮了。”
“我的名字已經不記得了，叫我白子就行，以前的主人家就這樣叫我。”
話音剛落，何簫奇怪地看了一眼她，不確定般又問了問：“你說你叫白子？”
“沒錯公子，這是我主人賜給我的名字。”白子談起主人，神色溫和帶笑，以前應該擁有一個很好的主人。
喬月夜讓小環給白子找了身幹凈衣裳，又給了她點吃食，整頓行囊，再次出發上路。
這次有了本地人白子的帶路，喬月夜一行人少饒了許多彎，僅僅兩天就逼近百桂域的域都。
百桂域確實被瘟疫摧殘得不成樣子，比路上見到的任何一個地方都要嚴重，許多村落已經無人居住，徹底變成了空村。
城市的人口也大大減少，幾乎不見往日繁華，只剩下雕零之感。
“怎麽會蕭條成這樣？”喬月夜放下窗簾，憂心忡忡。
白子咳嗽一聲：“公子有所不知，這裏雖為瘟疫起始地，但起初並不嚴重，可是這裏的官員毫無作為，任由瘟疫蔓延開來，現在朝廷也不管此處，由得他們自生自滅了。”
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白子搖搖頭，年邁的身體透出一股滄桑感：“我們這天高皇帝遠，也不知道朝廷做了什麽，若是真的撥了銀子，那也是在一層一層的貪官手中被克扣，用到老百姓身上的又有多少呢？”
馬車內一時之間十分安靜，喬月夜頭一次生出濃重的無力感。
他當然知道這一路上銀子肯定會被克扣，於是多撥了些許數目，甚至還派了專人看管，可最終到老百姓手裏，還是沒了，以至於這麽多的人流離失所。
看出小皇帝的自責，何簫握住他的手，輕輕捏了一下：“南迢國地域寬廣，皇上身在國都，又如何能事事照料到呢？要怪也只怪底下的官吏陽奉陰違，有辱天恩。”
這話白子倒是同意：“沒錯，皇上是個好皇帝，他年少登基，就已經替我們百姓做了不少事，我們都很感激皇上。”
頓了頓，白子又頗為惋惜：“只可惜皇上娶了一位男後，聽說寵冠六宮，男人終究不能傳宗接代，可惜了。”
說著說著怎麽還要自己的事了，何簫勉強一笑，那樣子滑稽得把喬月夜都逗樂了。
白子連忙解釋：“我也不是說皇後娘娘不好，也沒有看不起男子，我這張嘴笨，公子莫要怪罪。”
“白阿娘多慮了，我沒有怪罪。”何簫眼睛亮起來。
這副表情喬月夜可太熟悉了，每次他使壞時都這個樣子。
果不其然，何簫下一句就是：“雖說男後有違天命，但架不住皇上喜歡，佳麗三千只取一瓢，也是別樣的恩愛呢。”
小環在對面坐著，聽到這話去看皇上的神色，不大好，但皇後娘娘不會看眼色似的，還要接著說下去。
怕把皇上惹怒了，小環連忙出聲打斷：“黃公子，弘公子，我們接下來這是要去哪啊？”
喬月夜睨了何簫一眼：“問弘公子就是了，我知道的哪有他多。”
白子也有些疑惑，這裏是別人避之不及的地方，這樣一群小夥子小姑娘卻上趕著要去：“兩位公子，還是允許我再問一句，你們去百桂域到底是要做什麽呢？”
她謹慎些也是對的，如果喬月夜這群人和惡人，那她也是從一個火坑跳到了另外一個，沒什麽區別。
何簫端正了坐姿，有模有樣地編故事：“白阿娘，你有所不知，我們其實是劫富濟貧的俠客，遨游在山野之外，只是這瘟疫事發突然又有些蹊蹺，我們聲名在外被皇上召見，派我們來探查此事，所以我們必須得到最中心的地方去看看。”
“啊，原來如此。”白子鄭重地點點頭，面上還是有些擔憂，“那我年老力衰的，不會給你們添麻煩吧？還是在前面放我下去吧，你們有重任在身，帶著我也是拖累。”
何簫擺擺手，不甚在意：“白阿娘這就是看不起我們了，我們本是行俠仗義之人，怎可違背自己的原則，將您丟在此處呢？”
故事編得有鼻子有眼，還真是張口就來，喬月夜忍不住懷疑起他從前面對自己時，有幾分真幾分假。
思考這些完全沒有意義，很快他們就來到了域都城外。
這裏高高的城墻上有重兵把守，城門緊閉，似乎不歡迎外人到來。
喬月夜叫停了車隊，讓大家往後撤。
小孟子不明所以，宗虎卻十分讚賞皇上的行為：“看來久居深宮的皇上還是有幾分才能的。”
“你說什麽呢，那可是皇上，肯定比你有才能得多！”小孟子惡狠狠對著宗虎表露自己的不滿，沒有人能在他面前說皇上的一句不是。
何簫還未等馬車停穩便翻身下車：“阿郁，我去前面看看，你先帶著大家到遠處安頓。”
“你……”眼看人已跑遠，喬月夜也沒有辦法，只得放低聲音，“萬事小心。”
何簫來到城外，避開了守衛的視線，悄悄靠近城墻。
這裏的城墻高度不太正常，並不是全國規範的高度，甚至在規範高度上增長了幾尺，將防禦工事做得十分完備。
守衛輪換時間也比正常地方短一刻鐘左右，都是些青壯年，完全不是受過瘟疫變成無人空城的模樣。
守衛輪換的間隙，何簫瞧見了他們的兵器，裝備完善精良，比這一路走來遭受過瘟疫的城鎮都要好上不少。
而且這裏的守衛並不穿南迢國的統一服飾，而是自己的另一套裝備。
就這幾個訊息，已經足夠讓何簫面色凝重。
如來時般不可聞，何簫走得也悄無聲息。
回到營地，何簫先是給小皇帝使了個眼色。
喬月夜立馬心知肚明，跟著何簫到了無人的遠處。
“情況不好嗎？”
何簫抓起一枝草含在嘴裏，看上去悠閑但語氣卻輕松不起來：“情況可能比我們想象得更差。”
“怎麽說？”
“域都的域領傭兵自重，裏面什麽情況不知道，但就城墻上的守衛力量來說，我們要硬來的話根本進不去。”
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