給雙親上香完畢, 湯幼寧無聲凝視生母的牌位。

諺氏，以陸謙顏的名字，作為她的姓氏。

想來, 她是真的忘不了昔日相伴成長的意中人，他們太過熟悉彼此，反而是爹爹這個後來者，拍馬也趕不上。

不過, 湯幼寧並未因此認定父親一廂情願, 她印象中不曾在他臉上看到過愁思，或者是對娘親的怨懟。

或許是另一種旁人不了解的情況。

從祠堂出來後，兩人被請到正堂上座奉茶。

有薄時衍在, 湯奕宗一臉老實，沒敢對妹妹說半句狂言，他身旁的妻子周氏，笑呵呵地領著兩個孩子給他們認親戚。

湯奕宗的大女兒今年六歲，湯幼寧離府時她四歲，已經有了記憶。

新添的小兒子一歲餘, 未曾謀面, 這會兒都能跌跌撞撞跑起來了。

一大一小倆孩子, 並排站著給湯幼寧見禮叫姑姑。

湯幼寧沒應。

孩童是最不擅長說謊的，這小侄子什麽也不知道，一臉懵懂, 那大侄女卻神色勉強。

她不明白了, 為什麽這個小傻子回來，她就要被娘親和祖母耳提面命, 逼著露出笑臉喊姑姑。

以前可從來沒喊過。

小姑娘高高翹起嘴巴, 為著被訓話而不高興。

湯幼寧和薄時衍瞧得清楚, 也不至於跟個孩子較勁，他們是一張白紙，言行皆是受到大人影響。

薄時衍揮手，讓他們把孩子都帶下去，只留下彭氏一人。

周氏笑容尷尬，湯奕宗則滿面惶恐，拱手道：“王爺，我們已經反省過了，就留下來跟妹妹敘敘舊吧……”

他可是裝了一肚子的話想央求妹妹呢。

薄時衍淡淡一擡眼皮，視線輕飄飄落在他身上。

一語不發，也沒沖他釋放什麽威壓，卻已經讓湯奕宗乖乖知難而退。

他連忙帶著妻兒一同告退。

彭氏臉上還算鎮定，心裏難掩忐忑，她知道湯幼寧在湯家所遭受過的事情，瞞不住攝政王府。

不過那邊一直沒動靜，只希望對方高擡貴手，莫要與他們一般計較。

薄時衍也不跟她賣關子，直言問了湯文樊和諺氏的事情。

他絲毫不提陸神醫，也不說陸雲苓這個名字。

彭氏沒有察覺絲毫異樣，只以為他們是想跟她翻舊賬。

她兩手絞著帕子，在腹中打著詞稿，湯幼寧見狀，道：“嫡母不必多心，我只是對姨娘心生好奇，她與父親有何過往？”

“把你知道的說出來即可。”薄時衍緩聲附和。

彭氏沒忍住，略帶幾分驚訝的眼神，挪到湯幼寧身上。

她一直感覺，這個庶女回來後與以前不一樣了。

起初還覺得是因為身份轉變，所以如此，現在看來……

她好像變得靈光了點？

雖說還是那張臉，嬌俏明媚，眼神純然，不過仔細一看，通身透出來的那股勁兒，確實不同。

懵懂那會兒不問生母，現在腦子通透了，心生好奇，倒是說得過去。

彭氏思索一番，心中稍定，反正攝政王府若想給她下馬威，她怎麽躲也沒用，索性就坦然面對。

她回憶往事，撿著能說的告訴他們。

“你母親成日裏不出院門，也不愛理會旁人，起初我以為她在輕視我，後來想著……應是身子不太好？”

這是彭氏的猜測，諺氏生完孩子突然早早死了，全然在她意料之外。

看著還挺健康的小娘子，不像有何不足之癥。

彭氏接著道：“你爹爹待她極好，什麽好東西都往她那裏塞，她過世後，物件封存在長芳閣，幼時你進去過。”

“我？”什麽長芳閣，湯幼寧想不起來了。

湯家的宅子並不很大，長芳閣是一個很小的閣樓，收存了諺氏生前用過的遺物。

是湯文樊把它們收起來的，彭氏本來不同意，但——

諺氏的死狀頗為不光彩，當時驚嚇住了她，哪怕後來丈夫死了，她剝奪了庶女院裏的東西，也沒去動長芳閣。

彭氏信佛，覺得晦氣。

思及此，她面上的神情微有變化。

薄時衍一直留意著彭氏的舉動，細微的反應逃不過他的雙眼，“你有話直言，作何隱瞞。”

彭氏連忙搖頭否認：“長芳閣我沒去動過，王爺明鑒！”

薄時衍聞言，輕嗤一聲：“圓圓的物件你都扣下了，卻不動長芳閣？”

死人哪能震懾住貪婪？

彭氏被他的問話給鎮住了，沒料到這麽快就揪住她的破綻……

薄時衍：“說。”

彭氏兩手揪著手指，頗有幾分緊張，她道：“一些家醜不宜朝外宣揚……若王爺想聽，還請莫要胡亂猜忌……”

湯幼寧也想知道，“既然是家醜，自不會往外說。”

彭氏看了她一眼，艱難開口：“諺姨娘她……乃是暴斃而亡，七竅流血……”

本來她不知道此事，從入殮到下葬，湯文樊親自派人行事，完全無視她這個正妻的不滿。

還是後來，她管家時候抓住了一個老婆子的錯處，她為求自保，選擇道出秘密，透露給她。

彭氏心中驚駭，起初是害怕，老爺該不會懷疑是她做了手腳吧？諺姨娘的死狀顯然不尋常啊！

深宅大院，妻妾相互擠兌的事情，在京城也不是新鮮事。

繼而疑惑，好端端的一個人，是得了什麽厲害疾病？會傳染麽？

彭氏為此擔憂過，因為嫌晦氣，所以不動長芳閣。

這會兒把事情吐露出來，立即自辯道：“倘若我有什麽不妥行徑，定然不會如實相告。”

湯幼寧立即猜到了情人蠱的毒素。

陸神醫說沒有子蠱安撫的母蠱，會叫人毒入肺腑，難以根治。

而陸雲苓在蒲蘭谷長大，自身也是醫者，攜帶了解毒的木蓮香丸，才得以拖延那麽久，生下一個孩子。

畫卷裏那樣神采飛揚的大美人，最終居然七竅流血而亡，湯幼寧感覺心裏有點難過。

她突然後悔把陸神醫給帶到湯家來了。

原先沒有答應他的要求，思前想後，認為應該給當年的恩怨做個結尾，於是同意他低調跟上。

湯幼寧的條件是，此事絕不外洩，她不能讓父母死後還成為旁人茶餘飯後的閑話。

跟舊情人而且還是義兄牽扯不清，誰知道外人的會如何評價。

必然是非常難聽。

陸謙顏同意了，他本就沒打算宣揚此事，哪怕很想把陸雲苓的屍骨遷走，把她妾室的名頭抹去。

他克制住了。

他沒有資格那麽做。

湯幼寧把人帶進來，唯恐自己做錯了。

她娘臨死之前，是否深含恨意呢？

她有沒有怨著陸神醫，不願再看見他？

*******

“帶我們去長芳閣。”薄時衍站起身，側目望向彭氏。

後者不好拒絕，也沒理由推拒。

不過心裏納悶，她說了諺氏的死狀，怎的這兩人沒有太過訝異？

彭氏按下心中思慮，在前頭帶路，走向湯家後院角落裏的小閣樓。

此處封塵已久，也不怎麽修繕，說不上破爛，只是瞧著灰撲撲的，木漆顏色老舊。

小閣樓上了鎖，鑰匙在彭氏手裏握著。

打開後，裏面已鋪滿厚厚一層灰。

薄時衍讓彭氏在外頭等著，自己與湯幼寧一同入內。

東西都歸置整齊，兩人大致翻看一圈。

因為太臟的緣故，不方便仔細翻動，怕弄臟了箱子裏。

湯幼寧道：“應煊，你且先回去，明日我過來打掃，再查看娘親留下的物件。”

“你自己可以麽？”薄時衍不太放心，怕她拿捏不住慣常看碟下菜的彭氏。

“我可以。”湯幼寧抿著小嘴道：“我都要成為攝政王府了，豈會任人欺負？”

她不像以前那樣傻乎乎了好嘛！

再者，現在是嫡母和兄長有求於她，難道還敢沒有眼色？

見她這般表態，薄時衍便不多言，兩人一道從閣樓中退出去，問彭氏拿來鑰匙。

彭氏早就猜到他們會有此一舉，順從地把鑰匙奉上，沒有二話。

薄時衍還有事在身，他要走了。

臨行前，命令十瀾跟好湯幼寧，還把煥星與一隊護衛交給她，聽從調遣。

他從腰間摸出一枚攝政王的令牌，遞給湯幼寧，“有什麽事，隨時找我，即便是在宮裏，也可以派人進來。”

“憑它可以入宮麽？”她乖乖伸手接過。

“嗯。”薄時衍一點頭。

瞧他這副把人看成眼珠子的模樣，彭氏簡直難以置信，小庶女真就把人收得服服帖帖？

她安安靜靜，不做打擾，等等送走了王府的馬車，才回過頭來。

彭氏掏出帕子輕壓眼角，“圓圓，以前是嫡母對不起你，如今你直上青雲，切莫往心裏去才好……”

湯幼寧沒應她，道：“我想回去休息了。”

她大早上起來，怕耽誤離府的時辰，惹來長輩詢問，這會兒早就困了。

身上也累得很。

彭氏卻不甘心放過表露心跡的機會，假意抹淚道：“你即便怪罪，我也無話可說，只是你兄長畢竟與你血脈相連……”

“哥哥老是欺負人，”湯幼寧的記性好著呢，“叫他無事別來我跟前晃悠，否則我對他不客氣。”

湯奕宗當年故意引著卓尤深來見她，那會兒她就是生氣，現在細細想來，著實心寒後怕。

倘若那時她被卓尤深得逞了，只會成為賤i妾。

沒有被納進門就失去清白，一個小庶女的未來會是怎樣呢？

湯幼寧不清楚湯奕宗作何想法，她只知道，哪怕是素不相識的路人，也沒有幾個這般主動推人去火坑的。

什麽兄妹之情，從未存在過。

湯幼寧不與彭氏多言，丟下她返回自己的小院裏。

有湘巧湘宜攔著，彭氏別想跟上去給人添堵。

最欣慰的是秦婆子，她方才忍住沒出聲，小娘子才是正經主子，不能一直躲在奶娘身後，那樣的姿態太過柔弱。

她自己站出來了，叫彭氏知道，今非昔比。

“果然經人事後就長大了！”秦婆子雙手合十，直念菩薩保佑。

這樣的小娘子，她才不擔心被人欺負。

“因為我不笨，”湯幼寧拉住她的衣袖，“奶娘，我不是小傻子，對不對？”

“對！”秦婆子高興的攬著她，笑道：“沒有人會再這樣叫你了，彭氏與你說那麽許多，不過是想拐著彎巴結上王府。”

“巴結？”湯幼寧想了想，道：“哥哥那人不好，做什麽都不合適，尤其不能當官！”

他們別想借勢，回頭她就跟薄時衍說，湯奕宗難以擔任官職，無論什麽都不行。

“爹爹唯一的兒子是這幅德行，也不知他會不會傷心？”

湯幼寧要不是考慮到這一點，定然要報覆回去。

養不教父之過，秦婆子不禁嘆氣，湯老爺什麽都好，就是脾氣太軟。

若是娶得賢妻，必然和和美美，一輩子不紅臉。

偏偏是遇到彭氏，大郎君就是她一手養歪的，老爺也得平坦點責任。

“咱們不想那些不開心的，”秦婆子笑著開導：“眼下婚期臨近，多大的喜事兒！以王爺這勁頭，想必很快就能懷上。”

她可都瞧著呢，跟付氏一樣擔憂，在成親之前弄出孩子。

幸好沒有，正好過門之後喜上加喜！

話題突然繞到自己身上，湯幼寧楞楞擡手，輕撫平坦的小腹，“孩子？”

她沒想過這個問題，凝眉思索：“萬一應煊他教養不好怎麽辦？”

要是生出一個小壞蛋，她想想就好氣！

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