在湯幼寧的‘有力監督’下, 薄時衍到底是喝了湯藥。

他體質強健，難得發熱一回，一碗藥汁灌下去, 隔日就跟沒事人一樣了。

下雨天，整個農莊內外透著一股安逸清閑，紅泥小火爐，廊下坐聽雨。

茶煙裊裊, 爐子上還能順道烤兩個脆脆的薄餅, 鹹香撲鼻。

薄時衍不著急帶湯幼寧上路回京。

宮裏雖說有事，也不必非要他親自坐鎮。

便在窗臺下擺一局棋譜，擡眼就能看見她偶爾嘴饞之舉。

雨聲滴答, 薄時衍一手支著矮桌，困意上湧，瞇著眼睛小憩了會兒。

這般境況，他居然入夢了——

夢裏的湯幼寧巧笑嫣然：“王爺，我給你生孩子好不好？正好你也沒有兒子……”

她勾著纏著，把他拉入紅帳中。

香氣與熱意團團將他包圍, 薄時衍只覺如臥綿上, 軟軟的糯糯團子又白又大, 晃花人眼。

他喉間幹渴，非得做些什麽，才能止住心裏那份躁動……

後來, 畫面一轉, 湯幼寧提著竹籃子，從裏面抱出一只小白虎, 說這是他的兒子……

薄時衍倏然睜開雙眼。

荒唐一夢。

他側目望向廊下, 湯幼寧正跟湘宜一塊坐著, 商量給困困縫制一個更厚實的小窩過冬。

她眉眼彎彎，語態天真妙曼，似乎無時無刻都感覺很輕快。

薄時衍擡手，指尖輕捏眉心，難以置信，卻又無法否認。

他對湯幼寧產生了欲i望。

一個男人對女人的那種欲i望，原始而貪婪。

可是，她什麽都不懂，對男女之事缺乏清晰的認知，恐怕無法領略他的意動。

薄時衍的骨子裏無疑是傲慢的一個人，自從出生那一刻起，許多東西唾手可得，他不屑於去勉強任何一個人，包括哄騙。

他希望獵物自己撞上來，最好是她也有所求，他不虧欠任何人。

這般想著，薄時衍招手讓她過來。

湯幼寧端起烤好的脆薄餅，靠近時帶著融融暖意，“王爺你叫我？要吃麽？”

他輕掃一眼，“不吃。”

“那我自己吃。”

她張嘴，小小咬了一口，在脆餅上面留下一個牙印子。

薄時衍的指尖在桌面上輕敲，他知道，與她拐彎抹角無用。

直言問道：“你想成為側妃麽？”

“側妃？”這個話頭起得突然，湯幼寧有些反應不及。

兩個水潤的大眼睛，懵懵望著他，還不忘繼續吃餅。

薄時衍伸手，修長的指尖抹去她嘴角的屑末，指腹留下溫潤柔軟的觸感。

“知道側妃是什麽嗎？”此刻的他，極有耐心。

湯幼寧思索著，一點頭。

皇室的那些王爺郡王，娶了王妃，還有側妃，都會上玉碟載入皇家族譜，身份與妾室通房截然不同。

不論登記或抹去，都需要請旨，正式且繁瑣。

異姓王雖說不歸屬於皇室，可能也差不多？

“要做本王的側妃麽？”薄時衍再次問道。

一雙深邃眼眸，一瞬不瞬的凝視著她。

“我、我不知道……”湯幼寧滿臉茫然。

她覺得她有許多要考慮的東西，但是一時間，腦子像是塞了漿糊一樣，思索不過來了。

顯得呆呆傻傻，不知作何反應才好。

“這是需要猶豫的事麽？”他揚起眉梢。

薄時衍也不急著要問出一個答案，道：“想好再與我說，去玩吧。”

湯幼寧依言轉過身離去，只是一步三回頭的，想了想，又折返到他跟前。

“王爺，”她小聲問道：“成為側妃就一輩子在王府裏養老了，對不對？”

薄時衍記得她說過，想在府中養老，頷首道：“不錯。”

不僅如此，他還可以替她籌謀好一切。

大概知道小姑娘為何執著於‘養老’這個詞匯，多半是奶娘教給她的。

在秦婆子看來，一個毫無心機且沒有娘家扶持的小娘子，一生仰仗郎主過活，所求不過安穩二字。

薄時衍能夠理解，並且，他可以做到，給她足夠的銀錢宅地，讓她生兒育女，絕不會有人能夠欺辱於她。

薄時衍從不主動承諾任何，此刻也並未把自己的打算全盤托出。

他本以為，湯幼寧聽到養老，該答應下來了。

誰知，湯幼寧滿臉苦惱道：“王爺，請容許我仔細斟酌一番……”

想來成為側妃之後，要想離開王府，就跟那些和離的夫妻一樣麻煩。

雖然她不是正室。

所以，也需要慎重？

考慮這些太難為她這個笨笨的腦子了……

她未見欣喜。

薄時衍稍稍抿直了唇角，問道：“你想要什麽？”

既不喜歡名分，總歸會有其它的。

“我？”湯幼寧不是很明白，他為何突然對自己這麽好，是要滿足她的願望麽？

“王爺，我想賣畫……”然後攢銀子給奶娘存著。

薄時衍聞言，點頭道：“可以，賣給本王，五百兩一幅。”

“真的？”她雙眸一亮，滿是驚喜。

“嗯。”

如此一來，便是各取所需了。

*******

雨水連著下了兩日才放晴，陽光出來後，驅散了些許山裏的陰寒。

他們要啟程回京了。

這一趟來農莊小住，湯幼寧又收獲豐富，抱著她的小白虎，愛不釋手。

“困困～”

“困困困困～”

小白虎四肢有力，不僅可以自己搖搖晃晃走著，還學會了喝奶。

圓腦袋埋首在大碗裏，舔得歡快，每餐能吃一大碗。

估摸著回到京城，它就可以睜眼了，到時候帶去給樂蘿看看，她定然會喜歡。

俗話說，養虎為患。

十瀾在一旁守著，提前說好，若是小老虎長牙齒之後有咬人的跡象，它就會被送走。

湯幼寧答應了，她明白，它畢竟不是人，倘若野性難馴，她無法留住它。

即便自己不怕，這類體型龐大的動物，也該考慮一下旁人，就怕它萬一闖禍。

湯幼寧不知道自己能養著它多久，極為珍惜這段時間。

給小白虎吃好喝好，讓它健康成長。

回府之後，這個小家夥把秦婆子嚇了一大跳。

見過養貓養狗的，哪有小娘子家家養老虎！

只有京城那些紈絝，才養豹子養狼耍著玩呢！

好在有十瀾跟隨，而且這個小白虎，牙齒都沒長出來，秦婆子才不至於大驚小怪。

不過她還是嘀咕了句：“王爺也太縱著你了。”

哪能在王府後院飼養猛獸呢？

別說，她們雪鸕園早就有一頭奶牛了，伺候它的小廝，每日準時過來呢。

現在多了一只奶呼呼的小白虎，連帶著它指定的餵養人林春生，也從農莊跟著來京城。

這兩個小廝，時辰一到準時過來，園子裏倒是更熱鬧了。

湯幼寧回來後，淩筎第一時間趕著過來看看她。

羨慕嫉妒什麽的，都說麻了。

誰能像她這樣自由出入府中？還跟王爺去莊子上小住賞景！

同是姨娘不同命啊！

淩筎進了園子，沒有被小白虎給萌住，反而嚇得花容失色。

“天呀天呀！這毛茸茸的小畜生！”

淩筎極為不喜任何帶毛的動物，這會兒差點原地蹦起一丈高！

她反應這麽大，不僅小白虎被嚇著了，湯幼寧和小丫鬟連珠也一臉驚訝。

連珠連忙攙扶住她，“娘子當心摔著……”

話音未落，淩筎自己踩著裙擺，腳踝哢嚓一聲，扭了。

“嗚嗚嗚，快離我遠點……”淩筎就地一坐，什麽形象都顧不上了。

湯幼寧把小白虎給抱走了，嘴裏不忘問道：“你害怕困困？”

湘巧見狀，連忙上去幫忙，與連珠一起扶起淩筎，到亭子裏坐著。

她道：“淩姨娘受驚了，我去請醫婆過來給你瞧瞧。”

淩筎一手拍著胸口，驚魂未定：“我幼時被一只大黃狗追著咬！現在偶爾還會做噩夢呢……”

湯幼寧能夠理解，有些人不喜歡，或者被傷害過，讓她遠離著就是。

她把小白虎送進屋去了，洗了手出來，陪淩筎喝茶說話。

沒一會兒，醫婆就被湘巧請過來了。

給淩筎的腿腳看了過後，揉上藥酒，是輕微的扭傷，活血化瘀兩天就能好。

淩筎這會兒冷靜下來，朝醫婆道了謝，也給湯幼寧致歉。

“我不知道你園子裏有小老虎，一時間口不擇言，還給你們添了麻煩……”

她方才脫口而出小畜生，確實有些不妥。

敢罵王爺送的小白虎是畜生？

淩筎冷汗都下來了，好在湯幼寧不是個計較之人，只道：“下次不要這樣說，它不是咬你的那只大黃狗，聽了該傷心呢，你這是遷怒。”

……什麽遷怒，好像一個沒睜眼的小老虎能聽懂人話了？

淩筎笑了笑，索性轉移了話頭，道：“趁著醫婆過來，不若你也把個平安脈？”

都伺候王爺這麽久了，說不準已經懷上了呢。

湯幼寧兩眼瞅著她，沒明白好端端的為何要診脈。

湘巧接過話，笑著回道：“娘子身子好，若有需要，會請大夫來看的。”

換而言之，現在是沒有需要。

淩筎聽懂了，心裏多少有幾分微妙感。

她有些高興，倘若湯幼寧懷上了子嗣，稍一設想，難免內心酸澀；

可又有點失望，這人不懷孕，豈不是要一直霸占著王爺？

王爺何時能想起後院中的其它女人呢？

淩筎沒有逗留多久，就被連珠攙扶著回去了。

她走後，湯幼寧去給樂蘿回信。

離京這幾日，樂蘿有問候過她，現在回來了，理應說一聲，並且，她還要邀請樂蘿一同看看小白虎呢。

經過方才淩筎的反應，湯幼寧學聰明了，先在信箋裏問清楚，樂蘿要是害怕，就不給她看了。

回完信箋，湯幼寧不想浪費墨水，順道拿出畫紙來練一練。

秦婆子給她端了一碗熱騰騰的奶豆汁過來，添入新鮮牛乳的，香甜可口。

見她才回來也不歇息，就開始作畫了，不由勸上一句。

“奶娘，”湯幼寧擡頭，道：“王爺說可以把畫賣給他。”

所以她才練手，五百兩銀子，總得畫好一點。

而且她在農莊，所見所聞那麽多，很想全部畫下來。

再一個就是天氣越來越冷了，若是下雪，凍極了雙手，她不好作畫。

湯幼寧雖說學著用毛筆作畫，但更順手的還是自己的指頭。

一點一點把顏料堆積推開，她很享受其中的過程，寧靜怡然，還有一絲滿足感。

秦婆子聞言，也不多嘴嘮叨，只讓她趁熱把奶豆汁給喝了。

湯幼寧乖乖喝完，順嘴提了側妃一事。

秦婆子接過空碗，聞言又驚又喜，差點把碗給摔了！

“竟有這等好事！”

側妃！這可是實打實的名分！可見王爺是很喜愛娘子的！

秦婆子喜不自勝，湯幼寧望著她，“奶娘，我要答應麽？”

“自然是要的！”哪個妾室能拒絕這種喜事呢！

湯幼寧又問：“那王妃會不給側妃出門麽？”

她以後還要繼續與樂蘿約著玩，可不能不出門。

秦婆子沒想到她顧慮這麽遠，反倒是她，只為眼前欣喜，顯得不持重了。

她輕咳一聲，道：“理論上是不會的。”

側妃雖不是主母，但出門交際，實屬正常。

不過，若是遇到不賢德的王妃，與側室不融洽，日常掐得火熱，還真說不準會怎麽刁難。

若是正妻有意讓你日子難過，隨便就能找到由頭。

到時家宅不寧——以攝政王治下的習性，絕不會放任如此。

秦婆子對湯幼寧的未來處境，當然有過擔憂。

從來被捧得太高的妾室都招人恨，提防摔下來粉身碎骨。

她要是在王妃進門之前，養育了庶子，能不礙人眼麽？

可是，已經是個妾室了，還能有什麽其它的選擇？

不做側妃？不生孩子？

人哪有不為自己籌謀的，瞻前顧後，這日子還怎麽過下去。

秦婆子讓她盡管應下來，妾室的庶子，與側妃的庶子，那也是有差別的。

即便王爺他不行，這輩子沒有子嗣，那有了側妃的名分，養老待遇都不同樣。

湯幼寧想了想，在王府也挺好的，起初是涿禾院，現在有了更大的住處。

人心是一步步撐大的，她並沒有過多的奢望，只要別讓她見識了自由的美妙，再把它收回去就行。

那樣太殘忍了。

******

樂蘿的回信很快，本來衍裕郡王府與攝政王府也沒隔幾條街，叫下人多跑一趟，就與湯幼寧約好明日碰面。

還讓她帶上小白虎。

湯幼寧很高興，隔日起了個大早。

自己梳洗完畢，就拿了個小木梳，給睡夢中的困困把絨毛給順一順。

梳順了毛發，一塊出門去玩！

一人一虎吃完早飯便乘坐馬車，在承鄴坊的街口處，與樂蘿會合。

樂蘿直接鉆到她這邊的車上來，吩咐車夫去承恩侯府。

她摟著湯幼寧道：“今日咱們去我外祖家，我表姐回娘家了，想讓你們認識認識！”

解釋完畢，樂蘿就迫不及待探出腦袋去看小白虎。

它現在清醒的時間越來越長，吃完了就要到處爬著玩，瞇著眼睛像個小呆子。

如同湯幼寧猜測的那樣，她對困困愛不釋手，抱起來一頓蹭蹭。

湯幼寧還是頭一回去陌生人府上做客，揪著手指頭道：“我沒有帶禮物。”

她要有新朋友了麽？

“不需要，”樂蘿爽快地一擺手，道：“盡管跟著我好了，表姐人很好的。”

“不過你別理我表妹，她那人嘴碎，沒意思……”

還沒去到侯府，她就把醜話給說前頭了。

“好。”湯幼寧配合得很。

馬車吱悠吱悠抵達承恩侯府，有樂蘿縣主在前頭露臉，她們被迎了直入二門。

承恩侯夫人餘氏早知道樂蘿與女兒約好，就等著她來呢，沒想到還捎帶了個湯幼寧。

這個湯姨娘，此前在宮宴上見過，聽說攝政王對她極為放縱，餘氏沒想到今日在自家撞見。

不由埋怨樂蘿行事太過率性而為，也沒提前說一聲……

“湯姨娘，”餘氏淺笑著上前：“我認得你，只怕你不認得我。”

“夫人好。”湯幼寧給她行了個晚輩禮。

餘氏掩唇一笑，命人看茶，扭頭沖樂蘿道：“你表姐去廚房了，說要親自下廚招待你呢。”

這是樂蘿喜歡表姐的一個原因之一，她滿臉期待：“表姐又做好吃的了！”

說著便與餘氏作別：“舅母，我們先去瞧瞧，不需要你招待。”

“誒……”餘氏的話還沒說完呢。

她不由嘆氣：“這孩子，也到了相看的年紀，還毛毛躁躁的，沒個輕重。”

身旁的大丫鬟聞言，笑道：“郡王一直縱著縣主，也是她的福氣。”

如若不然，一個早早失去母親的孩子，有繼母在家，能這樣無憂無慮？

除了縣主的封號，主要還得是父親有心偏護。

餘氏對樂蘿的脾性自然了解，她沒想到的是：“那個湯姨娘居然與樂蘿玩得好，看來傳言不假。”

湯幼寧的單純，明眼人多接觸兩次，就能察覺出來。

倒沒人拿出來說，顯然攝政王貪她好顏色，哪輪得到外人多嘴。

左右是個不長久的小玩意兒。

樂蘿帶著湯幼寧去往侯府後院，廖大娘子的住處裏。

雖說已經出嫁，然閨房一切如舊。

廖成萱出閣之前就很喜歡下廚，嫁人後反而沒有機會。

成為他人婦，首要是相夫教子，孝順公婆，根本不需要她往廚房鉆。

難得回來一趟，想自己動手，餘氏心疼女兒，不忍拿什麽規矩去約束她。

樂蘿與湯幼寧趕了巧，一進門便香味撲鼻，整個院子都飄滿了。

“表姐！看看是誰來了！”樂蘿大聲呼喊。

廖成萱端著碟子出來，笑道：“縣主貴客，有失遠迎？”

樂蘿帶著湯幼寧過去，都是年輕小娘子，相互介紹一番就認識了，也不講什麽細致禮數，姐姐妹妹隨便叫。

廖成萱性子溫婉，今年十七，比湯幼寧還小一歲，但是看她就跟看妹妹似的，連忙倒了一杯楊梅露給她。

湯幼寧謝過她，小口喝著，味道甜滋滋還挺不錯。

三人剛坐下說話，廖成萱的妹妹過來了，就是樂蘿提醒過的嘴碎那位。

“姐姐一回來，咱們整個侯府都熱鬧了呢。”廖芷秀施施然進來，兩眼四下打量。

“我聽說攝政王府的女眷大駕光臨，特意趕來瞧瞧。”

此人語速快，人未到聲先至，聽著就是個伶牙俐齒的。

湯幼寧轉過頭，與她四目相對：“你要找我？”

“這便是湯姨娘？”

廖芷秀兩個眼睛盯過來，直溜溜看得仔細，“果真是傾城之色，嫩得能掐出水來。”

廖成萱眉頭輕蹙：“芷秀，不得無禮。”

“怎麽無禮了？”廖芷秀一拂袖擺，在旁邊自行落座，“她又不王妃，還要我行禮叩拜不成？”

“有你這麽看人的麽？”樂蘿白了她一眼，“多半是嫉妒旁人比你美貌。”

她拉住湯幼寧，道：“別理會她。”

廖芷秀聞言一笑，“我的縣主表姐，她再好看與我有什麽相幹？怕不是跟你妨礙更大吧？”

也不等她們詢問什麽妨礙，廖芷秀快言快語：

“我可聽說了，當年先帝就想從宗室裏挑選個郡主什麽的，許配給攝政王，可惜那會兒你年歲小，不然就被擡做郡主了。”

金枝玉葉太少了，沒有適齡的公主，從旁的挑個郡主縣主也行。

先帝故去後，保皇黨也曾動過這個心思，為了把攝政王給捆住，謹防此人功高蓋主，自己取而代之。

“芷秀你胡說什麽！”廖成萱又驚又氣，擡手拍在她肩上：“從哪聽來的胡言，也敢到處傳！”

不說攝政王的婚事，不是她們這等小女子能議論的，就是表姐妹的清譽，難道就不顧及了？

樂蘿沒想到自己有朝一日還能跟薄時衍牽扯上，瞪大一雙眼睛，謔的站起來，指著廖芷秀質問：“你聽誰說的！”

今天要是不解釋清楚，這事沒完了！

眼看著這三人要吵起來了，湯幼寧一頭霧水，回頭問湘巧：“什麽意思？”

湘巧同樣驚訝，忙道：“都是當不得真的笑言，幾位娘子可別亂說！”

八字都沒一撇，傳出去要惹來笑話的！

廖成萱非常生氣，叫了婆子過來把廖芷秀帶走，“母親一直以來寵壞你了，就你這張嘴，往後去了婆家能討著好？”

怕不是一個月就能休妻回來！

樂蘿還在追問：“芷秀你說清楚！是不是舅舅說的被你聽見了！”

事關她的終身大事，能不急麽！

廖芷秀被帶走了，廖成萱勸住了樂蘿，並且對在場的下人嚴令禁口。

她沒想到能發生這種事，美食都無人問津了。

樂蘿氣呼呼的，倒不至於到舅舅跟前去告狀或者質問，索性帶上湯幼寧告辭。

“我們走，別妨礙他們用家法，芷秀那死丫頭，必定要吃苦頭了！她活該！”

從承恩侯府出來，馬車上，樂蘿給湯幼寧解釋：“她就見不得我交到好友，想離間我們呢，我死也不會嫁給薄時衍的！”

湯幼寧半點不如她想的那樣在意，因為她對王爺沒有絲毫的占有欲。

她不解道：“這是為何？攝政王府不好麽？”

樂蘿高高一擡下巴：“不是好不好的問題，我能跟姐妹搶男人麽？而且，我的未來夫婿，身邊怎麽能允許有寵妾！”

她稍微想想，拳頭都硬了呢！

湯幼寧不是很明白這種情緒，“假設那個寵妾是我，你也容不下我麽？”

“那當然！你千萬別信那些閨秀們說不介意，全都是騙你的！”

尤其是高門貴女，骨子裏蠻橫，不說而已。

倒不是稀罕那個男人，就是一件金釵衣裳，要借給旁人穿，誰心裏不膈應。

樂蘿慣來口無遮攔：“不然你去問問那些男子，把妻子讓旁人碰碰，他不跳腳？”

人的私有欲在作祟罷了，無關情愛。

湯幼寧若有所思。

她想起了嫡母彭氏，想來所有正妻都厭惡妾室的，幼時便聽到過不止一回，嫡母院裏的人，罵她和她的生母。

湯幼寧對生母沒有印象，在那些人口中，妾室極為低賤，一些詞她聽不懂，總歸是不好的。

她們說：妾的女兒，來日也只會做妾。

她果然是給人做妾的，湯幼寧也說不好，做妾哪裏不對。

似乎生來就是這樣一條路。

她要是跟王爺睡覺了，生下寶寶，以後也要給人做妾麽？

湯幼寧低頭看看自己平坦的小肚子，秀氣的眉頭蹙了起來。

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