第024章
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第024章
上次謝禎要問關於先帝一朝重用宦官的原因時, 恩祿便已找好幾個東廠舊人。
此刻謝禎詢問，恩祿即刻行禮答道：“回稟陛下，前東廠提督手下任司房的常啟，如今被罰入惜薪司任從九品末流太監, 做些苦活累活。還有王希音、孔瑞二位前東廠役長, 也都被貶為從九品末流太監, 分別在混堂司及尚膳監做活。”
前東廠提督手下的太監，要麽被殺, 要麽被貶往行宮及陵寢。宮裏還有一些，但都不曾擔任要職。尚在宮裏的，只有這三位曾擔任東廠偵緝之責, 尚為堪用。
謝禎點點頭, 對恩祿道：“帶來。”
恩祿行禮應下，退出殿中，吩咐殿外的王永一前去喚人。
約莫一炷香的工夫，常啟、王希音、孔瑞三人被帶上養心殿來。三人皆低眉順眼, 一副灰敗頹唐的模樣。
這三人差不多都四十來歲，正當壯年，且過去在東廠擔任過偵緝之責，經驗頗豐。只是此刻, 因著知曉謝禎痛恨宦官的緣故，三人在謝禎面前，盡皆不敢擡頭。便是連行禮，都規規矩矩。動作一板一眼, 絲毫不敢有半點差錯。
此番陛下召見, 三人皆不知是福是禍，故而自進殿起, 便戰戰兢兢。
三人行禮畢，謝禎問道：“聽聞你三人，曾分別在東廠擔任司房及役長。”
常啟聞言行禮道：“回稟陛下，臣曾擔任司房。”
王希音及孔瑞同時道：“回稟陛下，臣曾擔任役長。”
謝禎點點頭，看向常啟，道：“常啟，先帝一朝，東廠作惡多端，為拔除東廠提督專權的局面，朕不得不對東廠下狠手整治。”
常啟聞言忙拜首行禮道：“陛下英明，臣助紂為虐，理當受罰。”
謝禎道：“在其位，謀其政。倒也全非你之過。”
說罷，謝禎垂著眼眸，目光掃過殿下跪著的三人，隨後問道：“今日，朕給你們三人一個戴罪立功的機會，你們可願為朕效勞？”
三人聞言，皆詫異擡頭，本頹敗的眸中，霎時似看到希望般，有了灼灼光彩。
三人忙拜首行禮下去，齊聲道：“臣等義不容辭！”
謝禎不急免禮，只不徐不慢道：“朕願意重新給你們機會，便是爾等的造化。但若差事辦得不盡不實，以你三人戴罪之身，朕定會嚴懲不貸。”
三人聞言，霎時身子一凜。
王希音反應極快，忙行禮表態道：“臣定竭盡所能，為陛下分憂解勞！”
常啟和孔瑞二人聞言，亦立時重覆道：“臣定竭盡所能，為陛下分憂解勞！”
謝禎這才微微挑眉，道：“平身。”
三人聞言，戰戰兢兢的起身，恭敬立於殿中。
謝禎對常啟道：“常啟，如今朝堂之上，百官各有‘千秋’，總有那麽一兩個，想瞞著朕，動些見不得的人歪心思。可朕只有這一雙眼，實難一一盯著。朕需要你做朕的眼睛，盯著戶部官員，及三地布政使司，將賑災款及賑災糧，一分不少地送到陜甘寧災民手中。”
常啟聞言，即刻動起腦子。他略想片刻，向謝禎行禮道：“承蒙陛下不棄，臣此番定完成陛下旨意。只是……陛下，陜甘寧三地有流寇之禍，臣鬥膽請旨，護送的款項及糧食，允臣隨軍押送。”
謝禎聞言，讚許點頭。韓守業覆叛，趙翰秋正準備增兵緝拿，正好可以叫常啟隨援軍同去。
見謝禎同意，常啟即刻跪地謝恩。
謝禎免了他的禮，隨後對王希音和孔瑞道：“東廠曾經便有監察錦衣衛之責，想你二人曾任東廠役長，應當辦過這一類的差事。”
王希音行禮道：“臣等辦過，還算熟悉。”
謝禎點點頭，隨後吩咐道：“那便好。朕這些時日，聽到些風言風語。武英殿大學士高明兆、文華殿大學士吳令臺、吏部尚書項載於、吏部侍郎齊海毅、工部尚書刁宇坤，此五人貪汙受賄，府中有大筆不義之財。朕今日，將調查五人的差事，派給了錦衣衛指揮使趙元吉。但朕禦極不久，著實不知錦衣衛的深淺，你二人既有偵緝的本事，想來能替朕看著點趙元吉，瞧瞧他這差事，到底辦得如何。”
王希音和孔瑞聞言，立馬明白了謝禎的意思，同時也意識到這差事極為要緊。
錦衣衛指揮使，本該是皇帝的心腹重臣。可現在陛下叫他們暗中調查趙元吉此次的差事，怕是趙元吉做了什麽叫陛下疑心的事。恐怕還要借此事，摸摸錦衣衛的底。
此事關系到陛下對趙元吉的看法，甚至可能會左右陛下對錦衣衛指揮使的選擇，極為要緊。
若是這件差事辦不好，他們二人的腦袋，怕是就保不住了。
念及此，王希音和孔瑞皆不約而同地抿唇，隨後二人行禮齊聲道：“臣領旨。”
謝禎點點頭，隨意撣一下衣擺，而後起身，對三人道：“此番差事若是辦得好，朕便叫你們重回東廠。”
話音落，不止常啟三人，便是連殿中的恩祿，都不由面色一驚。
但謝禎絲毫未理會眾人的反應，徑直回了書房。
恩祿示意三人退下，忙跟著謝禎離去。
回書房的路上，恩祿看著謝禎的背影，似是都能聽到自己心跳的聲音。
陛下竟是要重啟東廠？
按照從前的慣例，東廠提督，大多由司禮監掌印太監兼任。
而司禮監，則擁有內閣票擬的批紅之權。
凡經過內閣票擬的奏疏，須得先送至司禮監，由秉筆太監批閱。若覺票擬意見合格，秉筆太監便會批紅。經過批紅的票擬奏疏，方才會被送到皇帝面前。
故而一直以來，司禮監壓在內閣頭上。倘若司禮監不滿意，內閣縱使有萬般本事，票擬意見也送不到皇帝手中。
而東廠，權力既在錦衣衛之上，又有監察百官及百姓之責。且只對皇帝負責，可不經任何司法程序，直接緝拿臣民。
所以，既任司禮監掌印太監，又兼任東廠提督之人，根本就是一人之下萬人之上，權勢滔天！
先帝一朝的九千歲，便是如此。
可是現如今，陛下竟吩咐他去學秉筆太監的差事。恩祿只覺脊梁骨發麻。他自小跟著陛下，沒有人比他更清楚陛下對宦官厭惡。
從前的生活，恩祿知道自己該做什麽，不該做什麽。可自從陛下叫他學秉筆太監的差事開始，再到現如今決定重啟東廠，他忽覺已經看不清楚未來。仿佛陛下從手中釋放了一團迷霧，逐漸遮住了他的揣摩。
恩祿心下暗自嘆氣，既如此，那便什麽也別多想，走一步看一步，好生聽著陛下吩咐便是，忠心辦差，總是沒錯的。
這一夜批完折子後，恩祿便催促著謝禎就寢。草擬任命常啟為押送賑災款項欽差的聖旨後，謝禎便早早睡下。
第二日早朝，文官依舊在提關於清洗閹黨舊臣一案，又兼謝禎推脫多日，不乏有官員已義憤填膺，言辭頗為激烈。
謝禎借著陜甘寧大旱及流寇之禍，當朝怒斥百官心無百姓，又提出自己格外憂心陜甘寧的百姓，從而順利將廷議轉移至陜甘寧救災以及平流寇一事之上。
謝禎當朝下旨，再撥五十萬兩賑災款項下放陜甘寧三地，同時命恩祿宣旨，任宦官常啟為押送賑災款項之欽差，並賜尚方寶劍，隨兵部增軍一同前往陜甘寧。
與此同時，謝禎下旨趙翰秋，此番增兵，定要以雷霆手段，肅清覆叛流寇。
兩道聖旨下，文官徹底炸開了鍋。
對謝禎重啟東廠舊人常啟一事反應激烈，再覆開始歷數先帝一朝宦官專權的禍端，並激動地陳情，叫謝禎收回成命。朝堂之上一時吵鬧如街頭鬧事。
謝禎的目光冷冷掃過庭下眾官員，對那些抨擊宦官格外積極的官員記了個大概。
謝禎心下連連嘲諷，自他禦極以來，朝廷便受國庫空虛的掣肘。他想盡一切辦法。也在朝堂上，無數次向百官詢問充實國庫的意見。
可這些人，竟無一人給他拿出像樣的方案來。除了他已經想到的裁減宮中用度，裁撤官驛等等，竟是別無他法。
若非遇見蔣星重，從光祿寺和戶部一案中抄出一筆銀子，此刻殿下的這數百官員竟是對充實國庫束手無策，反而一直在催促他清洗閹黨舊臣。
之前他對閹黨亦痛恨至極，認為只要收拾幹凈閹黨遺留下來的那些酒囊飯袋，便可叫朝廷再煥新生。
可他萬沒想到的是，一旦清洗閹黨舊臣，他們第一件事要做的事，便是減免工商業賦稅。
謝禎心下連連冷嗤，他曾以為，至少大部分官員，與他同仇敵愾。但是現在他方才知曉，與其說是他成了文官手中剪除掣肘的利刃，倒不如說是百官借著先帝病重，為他們自己，選了個“同仇敵愾”的皇帝。
但好在如今大錯未成。
謝禎目光從那些近日被極力彈劾的閹黨舊臣面上掃過。
他們有些人蹙眉深思，有些人觀察著他的反應，在接觸到他目光的時候迅速低頭，還有些人則彼此相視。
謝禎垂眸，看向那幾個叫囂最厲害的官員，隨後沈聲道：“人非聖賢，孰能無過？自古英雄不問出身，常啟雖為宦官，卻有其長處，又誠心悔過，朕為何不能再行啟用？”
說罷，謝禎拂袖離去，任憑百官極力呼喚，也不作絲毫理會。
恩祿見此，高喝一聲退朝，便跟著謝禎離去。
留下百官議論紛紛，而那些近來被極力彈劾的閹黨舊臣，相互之間時不時便會有眼神交流。各個神色間帶著探問。
朝中風向驟變，他們也有些拿捏不準皇帝的意思，暫且不敢輕舉妄動。
接下來的幾日，誠如謝禎所料，文官上疏彈劾宦官以及勸諫他謹記先帝閹黨之禍的折子言論鋪天蓋地而來。
謝禎看著這些折子，盡皆未作理會。先帝一朝，這類言論還少嗎？
這些時日，謝禎除了應對百官之外，依舊每日下午會去蔣府習武。若無他事，習武之後，便會和蔣星重約在蔣府後巷，同她閑聊幾句。
二人越來越熟悉起來，時不時也會開始開些玩笑，說些趣事。
五日後，謝禎剛下早朝。
回到養心殿剛更完衣，便見王永一進來，對謝禎道：“啟稟陛下，錦衣衛指揮使趙元吉覲見。”
謝禎擡眼，整理袖口的手頓了頓，隨後道：“宣，朕在正殿見他。”
說罷，謝禎便帶著恩祿往養心殿正殿而去。
謝禎在養心殿正殿的龍椅上坐下，便見王永一帶著趙元吉進殿。
王永一行禮後退出殿中，趙元吉跪地行禮道：“啟稟陛下，陛下先前給臣的名單，臣已查出眉目。”
謝禎先免了趙元吉的禮，隨後道：“說。”
趙元吉道：“回稟陛下，吏部尚書項載於、吏部侍郎齊海瑞、文華殿大學士吳令臺，此三人並無貪汙受賄之實。府中並無查出任何有力的證據。”
謝禎聞言，眼微瞇。隨後本腰背挺直的他，忽地身子後靠，靠在椅背上，跟著側首支頭，垂眸看向殿下的趙元吉。
趙元吉接著道：“工部尚書刁宇坤、武英殿大學士高明兆，確有貪汙受賄之嫌，臣已秘密將兩府賬本及一些書信往來帶出。”
說著，趙元吉從身邊錦衣衛的手中，接過賬本及書信，呈給前來接取的恩祿。
謝禎接過賬本，大概翻了翻。工部尚書府中財產共八十萬兩，而武英殿大學士高明兆，府中竟有三百多萬兩的巨款。
謝禎“啪”的一聲合上了賬本，隨後擡眼看向趙元吉，道：“此事辦得不錯，如此大筆的款項，且容朕今夜細看。你且先退下吧，待朕看過之後，再命人傳召你。”
趙元吉聞言一楞，問道：“陛下，今晚不動手嗎？”
高明兆及刁宇坤這等貪腐數目，合該今夜就吩咐錦衣衛動手，就像之前處置光祿寺與戶部一般。
謝禎道：“這等貪官汙吏，朕自然不會放過，只是近來朝中諸事繁多，朕被百官吵得頭疼，此事暫且等朕細看之後，騰出手來再行商議。”
趙元吉自是知道這些時日的情況，百官因著陛下重新啟用東廠舊人一事鬧得不可開交。
趙元吉也不好再勸，只看了謝禎一眼，跟著行禮道：“陛下繁忙之餘，切記保重自身。臣告退。”
謝禎點點頭，趙元吉行禮退下。
趙元吉走後不久，謝禎對恩祿道：“宣宦官王希音、孔瑞，以及沈長宇覲見。”
恩祿領旨而去。
謝禎覆又低眉看向手中的賬目，隨手翻著，但心裏卻想著別的事。
蔣星重給他的名單不會有差錯，而趙元吉按照他給的名單查探，卻只查出兩個人，其餘三人，他說都沒查出問題。
那麽必然是趙元吉在撒謊。此人對他有二心。
趙元吉又為什麽撒謊？吏部尚書及侍郎，是否是屬於江南派系的官員？趙元吉是不是江南派系的人？
可他若是江南派系的人，那文華殿大學士吳令臺，卻是曾經的閹黨舊臣，本在他此次意欲罷免的舊臣之中。為何，他也隱瞞了吳令臺？
趙元吉究竟是受人指使，還是這其中另有見不得人的勾當？
謝禎神色間布滿陰雲，緩緩翻著膝上的賬本出神。
不知過了多久，王永一便引著王希音、孔瑞以及沈長宇上殿。
王永一退下後，謝禎免了三人的禮，隨後向王希音和孔瑞問道：“朕命你們監察趙元吉辦差，此事可有結果？”
王希音行禮道：“回稟陛下，錦衣衛指揮使趙元吉，確實有辱陛下囑托。”
一旁的沈長宇聞言一楞，詫異看向王希音，似是不敢相信他口中的話。
謝禎道：“講。”
王希音行禮道：“臣這幾日，負責查探吏部尚書項載於、吏部侍郎齊海毅、工部尚書刁宇坤三位官員。據臣所知，趙元吉在接到陛下旨意後，便私下同三位大人接觸。隨後幾日，陸續便有幾口箱子，於深夜從項齊兩府，擡入趙家府邸。但是工部尚書刁宇坤府上，卻未有行動。臣親眼所見，那日趙元吉離開刁府時，神色極為陰沈。”
一旁的孔瑞亦道：“回稟陛下，臣負責查探吳令臺、高明兆兩位內閣大學士。這幾日，吳令臺府上，亦有幾口箱子，於深夜擡入趙府。但是高府未曾這般做。”
二人說罷後，王希音從袖中取出一卷薄薄的卷宗，卷宗頁腳卷曲，看起來亦有七八年的念頭。
王希音將此物雙手呈上，對謝禎道：“啟稟陛下，此乃東廠舊物，是臣從自己帶出的東廠舊物中翻找到的。這是一本東廠曾秘密監察錦衣衛的卷宗。但因曾經趙元吉還算討得東廠提督歡心，故而這本卷宗，便一直未見天日。”
謝禎聞言神色一凜，立時蹙眉。趙元吉曾討得東廠提督歡心？此事他為何半點不知？
謝禎忙看向沈長宇，問道：“趙元吉曾與九千歲有所往來，你可知曉？”
沈長宇忙單膝落地行禮，陳情道：“回稟陛下，臣一無所知。在臣等心中，錦衣衛向來與東廠分庭抗禮。先帝一朝，指揮使更是常與東廠有言語上的沖突，臣從不知，指揮使同九千歲有私下往來。”
謝禎點點頭，命他起身，隨後轉頭對恩祿道：“呈上來。”
恩祿點頭，立馬下去接王希音手中的卷宗。
待恩祿將卷宗呈給謝禎後，謝禎忙接過細看起來。
霎時間，養心殿中靜得眾人幾乎能聽到自己的心跳聲。謝禎翻動卷宗的紙張窸窣聲，時不時在殿內響起。那細微的動靜，此刻竟壓得殿中其他幾人只覺心頭沈沈。
不知過了多久，謝禎忽地一聲冷嗤，便是連聲音裏都滲著寒意：“好個兩面三刀的墻頭草啊……”
趙元吉這個人，在他面前素來為人剛正，看起來辦事極為可靠，自他禦極以來，錦衣衛中除卻兩位鎮撫使，最倚仗的便是趙元吉。但未承想，他竟是個如此貪婪，如此圓滑，如此懂得“生存規則”的老油條。
他既不獨獨依靠皇帝，也不站隊文官，同時也不與東廠為惡。
卷宗上寫，錦衣衛指揮使趙元吉，在先帝一朝，辦事時便時常於百官行些“方便”。
比如，如果皇帝要查某個人，他便先行同此人私下溝通，若此人懂事，予以他錢財，那便也可睜一只眼閉一只眼。如若遇上那種不懂事的硬骨頭，自然就又成了他手中的政績，是他在皇帝面前的辦事的“本事”。
此番蔣星重給出的五個人，但最終只有兩人被上報，再結合王希音和孔瑞所言，另外三人，應當是行賄得當，故而免此一劫。
“呵呵……”謝禎連連冷笑。
若非提前就從蔣星重那裏得知這五人確實乃貪中巨貪，他又如何能分辨趙元吉的謊言？他又不能親自前去查探，趙元吉作為他的眼睛，這般行止，與毀他雙目何異？
這完完全全是濫用職權，以權謀私！
謝禎閉目，長吸一口氣。
許久之後，謝禎看向王希音，揚了揚手中的卷宗，道：“這本卷宗在你手中多年，在朕派給你差事前，你便已經知曉趙元吉是何等樣的人。”
王希音聞言，立馬重新跪下，拱手行禮道：“回稟陛下，臣確實早已知曉。但臣並非故意欺瞞陛下。這本卷宗來自東廠，若臣查不到有力的證據，只單單拿出這本卷宗，並不能排除是否是東廠舊臣故意陷害的嫌疑。”
謝禎聞言，將手中卷宗交給一旁的恩祿，隨後對王希音道：“你很聰明，也夠機靈。想來你當知曉，即便是權勢滔天如九千歲，也得仰仗皇帝信賴與放權。一旦失去皇帝的信任，就會瞬間大廈傾頹。朕禦極之後，鏟除九千歲，並未費什麽功夫。”
王希音聞言身子一凜，陛下這是在敲打他。是在告訴他，既聰明，就該知道，應該忠心誰，應該聽誰的話。否則即便權勢滔天，也會如九千歲般瞬間失勢。
陛下能給他權力和信任，自然也能在瞬間將一切盡皆收回。這一點，王希音還是想得明白，尤其他們這些挨了一刀的人，此身皆系於皇帝一人。
王希音忙拜身行禮，陳情道：“臣，定不辱使命！唯陛下一人是從，絕不生二心。”
混堂司的苦差事他做夠了，此番再得陛下信任，他必得抓牢這個機會，成為陛下的左膀右臂。
孔瑞亦隨王希音跪地，如此這般陳情表態。他縱然沒有王希音機靈，但為陛下辦事，定然一絲不茍。
謝禎點頭，隨後吩咐道：“你二人，且去將東廠一切舊物卷宗，整理妥當，凡與朕有用之物，盡皆挑揀。這幾日朝堂之上吵鬧得很，你二人曾在東廠任職，想來知道，該如何讓這些文官的嘴，安靜些。”
王希音聞言，眼睛飛速地轉了幾轉，他即刻便領會了謝禎的意思，行禮道：“陛下放心，臣定會挑選培養有才能之人，秘密重建東廠。”
謝禎未置一詞，只道：“你二人且退下吧。”
王希音同孔瑞退下後，謝禎看向沈長宇，向他問道：“長宇，這幾日，你可有去見清輝？”
沈長宇道：“回稟陛下，臣昨日夜裏去瞧過他。若陛下今日不宣臣，臣也是要來覲見陛下的。”
謝禎問道：“怎麽？清輝那裏有消息？”
沈長宇道：“回稟陛下，清輝近幾日駐守城門，還真叫他發現不少中下層錦衣衛的不對之處。”
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上次謝禎要問關於先帝一朝重用宦官的原因時, 恩祿便已找好幾個東廠舊人。
此刻謝禎詢問，恩祿即刻行禮答道：“回稟陛下，前東廠提督手下任司房的常啟，如今被罰入惜薪司任從九品末流太監, 做些苦活累活。還有王希音、孔瑞二位前東廠役長, 也都被貶為從九品末流太監, 分別在混堂司及尚膳監做活。”
前東廠提督手下的太監，要麽被殺, 要麽被貶往行宮及陵寢。宮裏還有一些，但都不曾擔任要職。尚在宮裏的，只有這三位曾擔任東廠偵緝之責, 尚為堪用。
謝禎點點頭, 對恩祿道：“帶來。”
恩祿行禮應下，退出殿中，吩咐殿外的王永一前去喚人。
約莫一炷香的工夫，常啟、王希音、孔瑞三人被帶上養心殿來。三人皆低眉順眼, 一副灰敗頹唐的模樣。
這三人差不多都四十來歲，正當壯年，且過去在東廠擔任過偵緝之責，經驗頗豐。只是此刻, 因著知曉謝禎痛恨宦官的緣故，三人在謝禎面前，盡皆不敢擡頭。便是連行禮，都規規矩矩。動作一板一眼, 絲毫不敢有半點差錯。
此番陛下召見, 三人皆不知是福是禍，故而自進殿起, 便戰戰兢兢。
三人行禮畢，謝禎問道：“聽聞你三人，曾分別在東廠擔任司房及役長。”
常啟聞言行禮道：“回稟陛下，臣曾擔任司房。”
王希音及孔瑞同時道：“回稟陛下，臣曾擔任役長。”
謝禎點點頭，看向常啟，道：“常啟，先帝一朝，東廠作惡多端，為拔除東廠提督專權的局面，朕不得不對東廠下狠手整治。”
常啟聞言忙拜首行禮道：“陛下英明，臣助紂為虐，理當受罰。”
謝禎道：“在其位，謀其政。倒也全非你之過。”
說罷，謝禎垂著眼眸，目光掃過殿下跪著的三人，隨後問道：“今日，朕給你們三人一個戴罪立功的機會，你們可願為朕效勞？”
三人聞言，皆詫異擡頭，本頹敗的眸中，霎時似看到希望般，有了灼灼光彩。
三人忙拜首行禮下去，齊聲道：“臣等義不容辭！”
謝禎不急免禮，只不徐不慢道：“朕願意重新給你們機會，便是爾等的造化。但若差事辦得不盡不實，以你三人戴罪之身，朕定會嚴懲不貸。”
三人聞言，霎時身子一凜。
王希音反應極快，忙行禮表態道：“臣定竭盡所能，為陛下分憂解勞！”
常啟和孔瑞二人聞言，亦立時重覆道：“臣定竭盡所能，為陛下分憂解勞！”
謝禎這才微微挑眉，道：“平身。”
三人聞言，戰戰兢兢的起身，恭敬立於殿中。
謝禎對常啟道：“常啟，如今朝堂之上，百官各有‘千秋’，總有那麽一兩個，想瞞著朕，動些見不得的人歪心思。可朕只有這一雙眼，實難一一盯著。朕需要你做朕的眼睛，盯著戶部官員，及三地布政使司，將賑災款及賑災糧，一分不少地送到陜甘寧災民手中。”
常啟聞言，即刻動起腦子。他略想片刻，向謝禎行禮道：“承蒙陛下不棄，臣此番定完成陛下旨意。只是……陛下，陜甘寧三地有流寇之禍，臣鬥膽請旨，護送的款項及糧食，允臣隨軍押送。”
謝禎聞言，讚許點頭。韓守業覆叛，趙翰秋正準備增兵緝拿，正好可以叫常啟隨援軍同去。
見謝禎同意，常啟即刻跪地謝恩。
謝禎免了他的禮，隨後對王希音和孔瑞道：“東廠曾經便有監察錦衣衛之責，想你二人曾任東廠役長，應當辦過這一類的差事。”
王希音行禮道：“臣等辦過，還算熟悉。”
謝禎點點頭，隨後吩咐道：“那便好。朕這些時日，聽到些風言風語。武英殿大學士高明兆、文華殿大學士吳令臺、吏部尚書項載於、吏部侍郎齊海毅、工部尚書刁宇坤，此五人貪汙受賄，府中有大筆不義之財。朕今日，將調查五人的差事，派給了錦衣衛指揮使趙元吉。但朕禦極不久，著實不知錦衣衛的深淺，你二人既有偵緝的本事，想來能替朕看著點趙元吉，瞧瞧他這差事，到底辦得如何。”
王希音和孔瑞聞言，立馬明白了謝禎的意思，同時也意識到這差事極為要緊。
錦衣衛指揮使，本該是皇帝的心腹重臣。可現在陛下叫他們暗中調查趙元吉此次的差事，怕是趙元吉做了什麽叫陛下疑心的事。恐怕還要借此事，摸摸錦衣衛的底。
此事關系到陛下對趙元吉的看法，甚至可能會左右陛下對錦衣衛指揮使的選擇，極為要緊。
若是這件差事辦不好，他們二人的腦袋，怕是就保不住了。
念及此，王希音和孔瑞皆不約而同地抿唇，隨後二人行禮齊聲道：“臣領旨。”
謝禎點點頭，隨意撣一下衣擺，而後起身，對三人道：“此番差事若是辦得好，朕便叫你們重回東廠。”
話音落，不止常啟三人，便是連殿中的恩祿，都不由面色一驚。
但謝禎絲毫未理會眾人的反應，徑直回了書房。
恩祿示意三人退下，忙跟著謝禎離去。
回書房的路上，恩祿看著謝禎的背影，似是都能聽到自己心跳的聲音。
陛下竟是要重啟東廠？
按照從前的慣例，東廠提督，大多由司禮監掌印太監兼任。
而司禮監，則擁有內閣票擬的批紅之權。
凡經過內閣票擬的奏疏，須得先送至司禮監，由秉筆太監批閱。若覺票擬意見合格，秉筆太監便會批紅。經過批紅的票擬奏疏，方才會被送到皇帝面前。
故而一直以來，司禮監壓在內閣頭上。倘若司禮監不滿意，內閣縱使有萬般本事，票擬意見也送不到皇帝手中。
而東廠，權力既在錦衣衛之上，又有監察百官及百姓之責。且只對皇帝負責，可不經任何司法程序，直接緝拿臣民。
所以，既任司禮監掌印太監，又兼任東廠提督之人，根本就是一人之下萬人之上，權勢滔天！
先帝一朝的九千歲，便是如此。
可是現如今，陛下竟吩咐他去學秉筆太監的差事。恩祿只覺脊梁骨發麻。他自小跟著陛下，沒有人比他更清楚陛下對宦官厭惡。
從前的生活，恩祿知道自己該做什麽，不該做什麽。可自從陛下叫他學秉筆太監的差事開始，再到現如今決定重啟東廠，他忽覺已經看不清楚未來。仿佛陛下從手中釋放了一團迷霧，逐漸遮住了他的揣摩。
恩祿心下暗自嘆氣，既如此，那便什麽也別多想，走一步看一步，好生聽著陛下吩咐便是，忠心辦差，總是沒錯的。
這一夜批完折子後，恩祿便催促著謝禎就寢。草擬任命常啟為押送賑災款項欽差的聖旨後，謝禎便早早睡下。
第二日早朝，文官依舊在提關於清洗閹黨舊臣一案，又兼謝禎推脫多日，不乏有官員已義憤填膺，言辭頗為激烈。
謝禎借著陜甘寧大旱及流寇之禍，當朝怒斥百官心無百姓，又提出自己格外憂心陜甘寧的百姓，從而順利將廷議轉移至陜甘寧救災以及平流寇一事之上。
謝禎當朝下旨，再撥五十萬兩賑災款項下放陜甘寧三地，同時命恩祿宣旨，任宦官常啟為押送賑災款項之欽差，並賜尚方寶劍，隨兵部增軍一同前往陜甘寧。
與此同時，謝禎下旨趙翰秋，此番增兵，定要以雷霆手段，肅清覆叛流寇。
兩道聖旨下，文官徹底炸開了鍋。
對謝禎重啟東廠舊人常啟一事反應激烈，再覆開始歷數先帝一朝宦官專權的禍端，並激動地陳情，叫謝禎收回成命。朝堂之上一時吵鬧如街頭鬧事。
謝禎的目光冷冷掃過庭下眾官員，對那些抨擊宦官格外積極的官員記了個大概。
謝禎心下連連嘲諷，自他禦極以來，朝廷便受國庫空虛的掣肘。他想盡一切辦法。也在朝堂上，無數次向百官詢問充實國庫的意見。
可這些人，竟無一人給他拿出像樣的方案來。除了他已經想到的裁減宮中用度，裁撤官驛等等，竟是別無他法。
若非遇見蔣星重，從光祿寺和戶部一案中抄出一筆銀子，此刻殿下的這數百官員竟是對充實國庫束手無策，反而一直在催促他清洗閹黨舊臣。
之前他對閹黨亦痛恨至極，認為只要收拾幹凈閹黨遺留下來的那些酒囊飯袋，便可叫朝廷再煥新生。
可他萬沒想到的是，一旦清洗閹黨舊臣，他們第一件事要做的事，便是減免工商業賦稅。
謝禎心下連連冷嗤，他曾以為，至少大部分官員，與他同仇敵愾。但是現在他方才知曉，與其說是他成了文官手中剪除掣肘的利刃，倒不如說是百官借著先帝病重，為他們自己，選了個“同仇敵愾”的皇帝。
但好在如今大錯未成。
謝禎目光從那些近日被極力彈劾的閹黨舊臣面上掃過。
他們有些人蹙眉深思，有些人觀察著他的反應，在接觸到他目光的時候迅速低頭，還有些人則彼此相視。
謝禎垂眸，看向那幾個叫囂最厲害的官員，隨後沈聲道：“人非聖賢，孰能無過？自古英雄不問出身，常啟雖為宦官，卻有其長處，又誠心悔過，朕為何不能再行啟用？”
說罷，謝禎拂袖離去，任憑百官極力呼喚，也不作絲毫理會。
恩祿見此，高喝一聲退朝，便跟著謝禎離去。
留下百官議論紛紛，而那些近來被極力彈劾的閹黨舊臣，相互之間時不時便會有眼神交流。各個神色間帶著探問。
朝中風向驟變，他們也有些拿捏不準皇帝的意思，暫且不敢輕舉妄動。
接下來的幾日，誠如謝禎所料，文官上疏彈劾宦官以及勸諫他謹記先帝閹黨之禍的折子言論鋪天蓋地而來。
謝禎看著這些折子，盡皆未作理會。先帝一朝，這類言論還少嗎？
這些時日，謝禎除了應對百官之外，依舊每日下午會去蔣府習武。若無他事，習武之後，便會和蔣星重約在蔣府後巷，同她閑聊幾句。
二人越來越熟悉起來，時不時也會開始開些玩笑，說些趣事。
五日後，謝禎剛下早朝。
回到養心殿剛更完衣，便見王永一進來，對謝禎道：“啟稟陛下，錦衣衛指揮使趙元吉覲見。”
謝禎擡眼，整理袖口的手頓了頓，隨後道：“宣，朕在正殿見他。”
說罷，謝禎便帶著恩祿往養心殿正殿而去。
謝禎在養心殿正殿的龍椅上坐下，便見王永一帶著趙元吉進殿。
王永一行禮後退出殿中，趙元吉跪地行禮道：“啟稟陛下，陛下先前給臣的名單，臣已查出眉目。”
謝禎先免了趙元吉的禮，隨後道：“說。”
趙元吉道：“回稟陛下，吏部尚書項載於、吏部侍郎齊海瑞、文華殿大學士吳令臺，此三人並無貪汙受賄之實。府中並無查出任何有力的證據。”
謝禎聞言，眼微瞇。隨後本腰背挺直的他，忽地身子後靠，靠在椅背上，跟著側首支頭，垂眸看向殿下的趙元吉。
趙元吉接著道：“工部尚書刁宇坤、武英殿大學士高明兆，確有貪汙受賄之嫌，臣已秘密將兩府賬本及一些書信往來帶出。”
說著，趙元吉從身邊錦衣衛的手中，接過賬本及書信，呈給前來接取的恩祿。
謝禎接過賬本，大概翻了翻。工部尚書府中財產共八十萬兩，而武英殿大學士高明兆，府中竟有三百多萬兩的巨款。
謝禎“啪”的一聲合上了賬本，隨後擡眼看向趙元吉，道：“此事辦得不錯，如此大筆的款項，且容朕今夜細看。你且先退下吧，待朕看過之後，再命人傳召你。”
趙元吉聞言一楞，問道：“陛下，今晚不動手嗎？”
高明兆及刁宇坤這等貪腐數目，合該今夜就吩咐錦衣衛動手，就像之前處置光祿寺與戶部一般。
謝禎道：“這等貪官汙吏，朕自然不會放過，只是近來朝中諸事繁多，朕被百官吵得頭疼，此事暫且等朕細看之後，騰出手來再行商議。”
趙元吉自是知道這些時日的情況，百官因著陛下重新啟用東廠舊人一事鬧得不可開交。
趙元吉也不好再勸，只看了謝禎一眼，跟著行禮道：“陛下繁忙之餘，切記保重自身。臣告退。”
謝禎點點頭，趙元吉行禮退下。
趙元吉走後不久，謝禎對恩祿道：“宣宦官王希音、孔瑞，以及沈長宇覲見。”
恩祿領旨而去。
謝禎覆又低眉看向手中的賬目，隨手翻著，但心裏卻想著別的事。
蔣星重給他的名單不會有差錯，而趙元吉按照他給的名單查探，卻只查出兩個人，其餘三人，他說都沒查出問題。
那麽必然是趙元吉在撒謊。此人對他有二心。
趙元吉又為什麽撒謊？吏部尚書及侍郎，是否是屬於江南派系的官員？趙元吉是不是江南派系的人？
可他若是江南派系的人，那文華殿大學士吳令臺，卻是曾經的閹黨舊臣，本在他此次意欲罷免的舊臣之中。為何，他也隱瞞了吳令臺？
趙元吉究竟是受人指使，還是這其中另有見不得人的勾當？
謝禎神色間布滿陰雲，緩緩翻著膝上的賬本出神。
不知過了多久，王永一便引著王希音、孔瑞以及沈長宇上殿。
王永一退下後，謝禎免了三人的禮，隨後向王希音和孔瑞問道：“朕命你們監察趙元吉辦差，此事可有結果？”
王希音行禮道：“回稟陛下，錦衣衛指揮使趙元吉，確實有辱陛下囑托。”
一旁的沈長宇聞言一楞，詫異看向王希音，似是不敢相信他口中的話。
謝禎道：“講。”
王希音行禮道：“臣這幾日，負責查探吏部尚書項載於、吏部侍郎齊海毅、工部尚書刁宇坤三位官員。據臣所知，趙元吉在接到陛下旨意後，便私下同三位大人接觸。隨後幾日，陸續便有幾口箱子，於深夜從項齊兩府，擡入趙家府邸。但是工部尚書刁宇坤府上，卻未有行動。臣親眼所見，那日趙元吉離開刁府時，神色極為陰沈。”
一旁的孔瑞亦道：“回稟陛下，臣負責查探吳令臺、高明兆兩位內閣大學士。這幾日，吳令臺府上，亦有幾口箱子，於深夜擡入趙府。但是高府未曾這般做。”
二人說罷後，王希音從袖中取出一卷薄薄的卷宗，卷宗頁腳卷曲，看起來亦有七八年的念頭。
王希音將此物雙手呈上，對謝禎道：“啟稟陛下，此乃東廠舊物，是臣從自己帶出的東廠舊物中翻找到的。這是一本東廠曾秘密監察錦衣衛的卷宗。但因曾經趙元吉還算討得東廠提督歡心，故而這本卷宗，便一直未見天日。”
謝禎聞言神色一凜，立時蹙眉。趙元吉曾討得東廠提督歡心？此事他為何半點不知？
謝禎忙看向沈長宇，問道：“趙元吉曾與九千歲有所往來，你可知曉？”
沈長宇忙單膝落地行禮，陳情道：“回稟陛下，臣一無所知。在臣等心中，錦衣衛向來與東廠分庭抗禮。先帝一朝，指揮使更是常與東廠有言語上的沖突，臣從不知，指揮使同九千歲有私下往來。”
謝禎點點頭，命他起身，隨後轉頭對恩祿道：“呈上來。”
恩祿點頭，立馬下去接王希音手中的卷宗。
待恩祿將卷宗呈給謝禎後，謝禎忙接過細看起來。
霎時間，養心殿中靜得眾人幾乎能聽到自己的心跳聲。謝禎翻動卷宗的紙張窸窣聲，時不時在殿內響起。那細微的動靜，此刻竟壓得殿中其他幾人只覺心頭沈沈。
不知過了多久，謝禎忽地一聲冷嗤，便是連聲音裏都滲著寒意：“好個兩面三刀的墻頭草啊……”
趙元吉這個人，在他面前素來為人剛正，看起來辦事極為可靠，自他禦極以來，錦衣衛中除卻兩位鎮撫使，最倚仗的便是趙元吉。但未承想，他竟是個如此貪婪，如此圓滑，如此懂得“生存規則”的老油條。
他既不獨獨依靠皇帝，也不站隊文官，同時也不與東廠為惡。
卷宗上寫，錦衣衛指揮使趙元吉，在先帝一朝，辦事時便時常於百官行些“方便”。
比如，如果皇帝要查某個人，他便先行同此人私下溝通，若此人懂事，予以他錢財，那便也可睜一只眼閉一只眼。如若遇上那種不懂事的硬骨頭，自然就又成了他手中的政績，是他在皇帝面前的辦事的“本事”。
此番蔣星重給出的五個人，但最終只有兩人被上報，再結合王希音和孔瑞所言，另外三人，應當是行賄得當，故而免此一劫。
“呵呵……”謝禎連連冷笑。
若非提前就從蔣星重那裏得知這五人確實乃貪中巨貪，他又如何能分辨趙元吉的謊言？他又不能親自前去查探，趙元吉作為他的眼睛，這般行止，與毀他雙目何異？
這完完全全是濫用職權，以權謀私！
謝禎閉目，長吸一口氣。
許久之後，謝禎看向王希音，揚了揚手中的卷宗，道：“這本卷宗在你手中多年，在朕派給你差事前，你便已經知曉趙元吉是何等樣的人。”
王希音聞言，立馬重新跪下，拱手行禮道：“回稟陛下，臣確實早已知曉。但臣並非故意欺瞞陛下。這本卷宗來自東廠，若臣查不到有力的證據，只單單拿出這本卷宗，並不能排除是否是東廠舊臣故意陷害的嫌疑。”
謝禎聞言，將手中卷宗交給一旁的恩祿，隨後對王希音道：“你很聰明，也夠機靈。想來你當知曉，即便是權勢滔天如九千歲，也得仰仗皇帝信賴與放權。一旦失去皇帝的信任，就會瞬間大廈傾頹。朕禦極之後，鏟除九千歲，並未費什麽功夫。”
王希音聞言身子一凜，陛下這是在敲打他。是在告訴他，既聰明，就該知道，應該忠心誰，應該聽誰的話。否則即便權勢滔天，也會如九千歲般瞬間失勢。
陛下能給他權力和信任，自然也能在瞬間將一切盡皆收回。這一點，王希音還是想得明白，尤其他們這些挨了一刀的人，此身皆系於皇帝一人。
王希音忙拜身行禮，陳情道：“臣，定不辱使命！唯陛下一人是從，絕不生二心。”
混堂司的苦差事他做夠了，此番再得陛下信任，他必得抓牢這個機會，成為陛下的左膀右臂。
孔瑞亦隨王希音跪地，如此這般陳情表態。他縱然沒有王希音機靈，但為陛下辦事，定然一絲不茍。
謝禎點頭，隨後吩咐道：“你二人，且去將東廠一切舊物卷宗，整理妥當，凡與朕有用之物，盡皆挑揀。這幾日朝堂之上吵鬧得很，你二人曾在東廠任職，想來知道，該如何讓這些文官的嘴，安靜些。”
王希音聞言，眼睛飛速地轉了幾轉，他即刻便領會了謝禎的意思，行禮道：“陛下放心，臣定會挑選培養有才能之人，秘密重建東廠。”
謝禎未置一詞，只道：“你二人且退下吧。”
王希音同孔瑞退下後，謝禎看向沈長宇，向他問道：“長宇，這幾日，你可有去見清輝？”
沈長宇道：“回稟陛下，臣昨日夜裏去瞧過他。若陛下今日不宣臣，臣也是要來覲見陛下的。”
謝禎問道：“怎麽？清輝那裏有消息？”
沈長宇道：“回稟陛下，清輝近幾日駐守城門，還真叫他發現不少中下層錦衣衛的不對之處。”
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