第239章 239 江柳
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第239章 239 江柳
江柳本想要岔開話題, 但釋千卻偏偏要追著問。
畢竟比起一進場域就開槍射擊，江柳給自己一槍然後哭著說太疼了顯然更出乎意料之外一些。前者符合釋千對江柳的畫像，後者卻完全顛覆了江柳的人設。
很難不好奇這位充斥著“欲望與野心”的江柳是怎麽想到這一出的。
已經調整狀態為沈靜的江柳再次陷入尷尬的沈默中。
釋千沒開口，靜靜等待她的敘述。三四秒後, 江柳有些勉強地開口：“這……就是有點……疼, 沒法控制。”
緊接著她又解釋了一句：“人類的軀體就是這樣, 眼淚並不受到理智的控制。”
“疼？”將畫輕輕放在地上，釋千又擡起畫板托著腮, 垂著眼笑, “自己造成的疼, 原來是這種顏色……怪不得我不認識，因為真的很有創新性呢, 你是怎麽想到的呢？”
最後這句話已經脫離了“扶筠”的人設語境, 沾染上屬於“釋千”的淺淡惡趣
味。
江柳：“……”
釋千並沒有放過她的意思。
江柳是個人精，顯然聽出最後那句話裏的調侃意味，她抿了抿嘴，強壓下名為尷尬的情緒, 嘗試恢覆到平時談判的狀態，張口剛準備切換話題時, 釋千再次開口。
“有的畫家只知道應用表面上的、當下的顏色, 這顯然並不合格。”釋千雙手搭在畫板的邊緣上, 眉眼舒緩、語氣雖然平靜, 但卻在言語間露出濃烈的傲氣。
“但我不一樣。”她說, “我在應用每一種顏色前，都要詳細地去了解那種顏色。它最開始的形態是什麽？來自哪個地方？有著怎樣的經歷？又是怎樣成為這珍貴的畫材？未來又會隨時間推移展露什麽樣的色澤？在光下、在水中、在陰暗的角落……在任何一處它可能到達的地方, 會變成什麽獨特的模樣？諸如此類……我了解它的過程，就是用我的思考去和它無視時間的生命線編織成網, 這樣我才能真正擁有它、利用它，和它創造出一副無可取代的完美畫作。”
她的語速越來越快，就像扶筠的人格身份畫像一樣，當她提到和繪畫相關的事情時，眼睛總是閃爍明亮的、精神總是忘我沈醉的，仿佛世界就是由畫筆與畫布構成。這讓江柳完全插不進嘴，更讓她不得不被強制拉入釋千所營造的語境中。
釋千嘴裏說的是“顏料”，江柳聽到的卻是“人”。
——分分明說的就是“人”，而在這裏，唯一能被類比為畫材的人，就是她江柳。
手指摩挲著畫框邊緣，釋千語速漸漸變緩：“你理解嗎？你能理解嗎？就像傳統的顏料，盡管都能被統稱為紅，胭脂蟲中提取出的紅與朱砂中提取的紅就截然不同，我說的不僅僅是在明度亮度飽和度層面的不同，也不是是否會隨陽光照射而變色的不同，而是它們的‘靈魂’。”
“靈魂……”江柳下意識喃喃出聲。
“是啊，靈魂。”釋千直視著她，帶著屬於扶筠的、繾綣的、依戀的笑，“那是由原材料‘通感’而來的靈魂，是畫家對萬事萬物的天賦感知，是這世間萬物中獨一無二的聯系，是新的生命共同體，所以它們是完全不一樣的，它們會被應用在不同的畫布上或者畫布上的不同位置，有著不同的過去、不同的現在，自然也會有不同的未來。”
“送給你了，我不懂它，所以它對我而言沒有價值。”釋千的目光落在那幅畫上，“你很特別，這是我送給你的禮物。但很可惜，它現在只是一張塗抹了顏料的廢紙。”
在釋千的內心的定義裏，她並未落下“最後一筆”，因此在概念上，這幅畫實際上還是“半成品”，所以才無法生成畫作技變成“異能道具”。
但這幅畫吸收了不少她的血液，能生成的畫作技應該會很強大。
“或者，和我聊聊吧。”釋千將阻隔在二人間的畫板丟到一邊，向前俯身貼近江柳，幾乎小半個身體都壓在了那張畫上，她仰著頭看向江柳，“所以你到底為什麽哭呢？‘疼’只是類似於顏料制作中‘研磨’的過程，而不代表全部。我想我剛才說了那麽多，你一定能夠理解我。”
她擡起手，輕輕掠過江柳的臉頰，一顆尚未落下、卻也未幹涸的濕潤淚珠轉移到了她的指節上。
感受到外界真實的觸碰，江柳這才驟然從釋千層層嵌套的語境中脫離出來，她驀地往後仰身、這是軀體下意識趨利避害的舉動，可卻恰好和釋千那雙盈盈期冀的眼睛對上了。
釋千、雙月、扶筠。
她早在對眼前少女射出一擊時，就百分百篤定這三個人就是一個人了。但此時此刻，她才真切地通過自己的靈魂感知到了這一事實。
就像是意識極短地躍出水面，看到了另一個層面的東西，那是高維度的認知、然後被稱之為“第六感。
釋千說出的話完美符合“扶筠”的人物側寫，但卻字字句句指向她。
準確來說，是“逼向她”。
她想敷衍過去的問題被釋千一步步地壓過來，編織出充分的理由，沒留下任何規則允許逃避的漏洞。
釋千沒有一個字提到自己的身份，卻用“扶筠”的身份提出了所有想問的問題。
要麽拿著一張被定義為“無價值的廢紙”離開，要麽坦誠一切知無不言，除此之外，題卡上沒出現第三個選項可供她選擇。
她向來是讓別人處於這樣的境地：強勢地吞吃他人生存的餘地，將人逼到自己期望的那條路上。
而來到這裏前，她也早在腦海中排演了無數次，雖然不指望能壓過釋千，但也希望可以分庭抗禮、不落下風。然而，現在還是被逼到了如此境地。
……雖然也是和她腦子犯蠢脫不開關系，但腦子如果腦子不犯蠢，就真的能如她預想中的那樣有來有回嗎？
江柳下意識想要苦笑，但最終卻沒有笑出來。
因為釋千在笑，而那笑已經蔓延進眼睛，又化作一面明鏡映照出她的一切。她好像那在智慧樹下仰著頭的夏娃，楞楞盯著盤繞在善惡果之上的蛇。
釋千落下最後一句話。
猶如蛇尾絞斷善惡果的果蒂，那果子直直墜下，落入她的掌心，“啪”的一聲。
江柳聽到了，那是一句——“我想了解更多，也想更多地了解你。你的過去、現在與未來。”
.
.
.
傳言，伊甸園中的夏娃在蛇的誘騙下吞下了被定義為“禁/果”的善惡果，明白了何為善惡，又知曉了何為痛苦。
違背了神的命令，食果被定義為原罪。
江柳的世界裏沒有“神”，雖然她承認和宗教相關的書籍作為文學作品來說確實不錯，可她如果想要成為統治者，學會是該是利用宗教而不是信仰宗教。
所以對她而言，世俗定義的“神”就是她自己。
此時此刻，她卻隱約覺得她違背了自己的意志，所以這似乎也的確能被稱之為原罪。
從邏輯上來講差不太多。
善惡果好似在胃酸中溶解，發出“滋滋”的聲響。
江柳想要伸手去撈，但卻徒勞無功。灼痛了雙手卻只撈起了一些支離破碎的記憶片段，她很是疑惑：明明自己沒有死，為什麽卻像影視劇裏那樣播放起了“走馬燈”？
她先是看到了溫可。
給了她安身之地、沒有讓她和江爾槐成為通緝令上流離失所之人的溫可；那是明明經歷了痛苦，卻仍然保持著溫和、包容與細膩的溫可。雖然
她和她是平等的，但有時候江柳也會生出一些錯覺，覺得溫可好像她的母親。
可那也是明明擁有長生機會，卻連嘗試都不願嘗試一下的溫可，簡直就像胎生人類們因為跟不上時代車輪而固執己見的母親一樣。
溫可明明不放心已經成為“極星”的杜鵑會，她甚至在那長生的可能性前反覆流連、足足徘徊凝視了一周，最後卻仍然選擇走向自然死亡。
她說活太久或許並不是一件好事，很多人覺得活得久就能做很多事，就能不留下任何遺憾，可或許很多人並不會越活越明白、而會越活越惘然，直到忘記曾經的自己、再不斷地忘記曾經的自己。
身體的確是長生的，可靈魂卻在一遍一遍地死亡與新生，最後變成面目全非的模樣。
“應觀辭有明確無法解脫的執念，那麽你呢？”溫可問她，“江柳，你知道自己到底在追尋什麽嗎？”
我知道自己在追尋什麽嗎？
江柳不明白溫可問這個問題的目的。
她肯定知道啊。如果不知道的話，她為什麽在所有試驗體都在造人工廠裏渾渾噩噩時，卻能清醒地逃離？如果不知道的話，她為什麽能從那麽多人中脫穎而出，成為杜鵑會的最高統領之一？
但從這兩個事來看，她在達成目的時，從未像文學作品裏總愛寫的那樣“看著熊熊燃燒的烈火，心裏好像空了一片”，或者“高處不勝寒，這無上的權力真的是自己想要的嗎？好空虛啊”。
那太扯了。
這些就是她想要的，她確定。
不論是造人工廠的覆滅，還是將杜鵑會的權柄握在手中，都是她切實想要的，她感到酣暢淋漓的開心。
“是啊，很開心。你真的很強大，強大到有多少人討厭你就會有多少人喜歡你，而你根本不用在乎這些討厭或者喜歡，只圖自己的開心。”溫可笑著說，她的手就像母親一樣撫摸她的腦袋，江柳也並不感到排斥。
“如果你的生命擁有限度，那一定是精彩而完美的一生，你會看著自己擁有的一切結束生命，覺得好像這個世界真的沒有白白來過。”
那時候的溫可身體狀況已經很差，當時的醫療水平只能眼睜睜看她走向死亡。
“是啊，我要精彩而完美的一生，你也一樣。”她還想要勸溫可，“所以明明只有活下去才能延續吧，死了就只剩下遺憾了。要不然古代的帝王怎麽都想追求永生呢？”
“是啊……你說得對。但如果你無限延長你的生命，我好像就看不到你的未來了。當你越走越高時，到底什麽才能夠滿足你？到底什麽才是你的答案？”
當時的江柳想，溫可似乎是個及時行樂主義？好像是擁有了一瞬快樂就可以就地死掉的那種。這的確也是一種幸福，但她不認同，溫可也不能強求她認同。
當然或許溫可本質並不樂觀，她只是覺得人生應該尋找某個答案。
可答案存不存在，江柳根本不在乎。
一場對話過後，她們雙方似乎都沒明白對方的意思。江柳雖然打心底裏不認可，但倒也是沒再反駁。溫可當夜便離世了，江柳守著她的遺體度過了一個寒冷的夜晚，然後走出房門，接管了溫可手中的權力。
就像一個冷漠的同僚。
江柳的“手”泡在“胃酸”中，還是沒摸到那顆正在被消化的善惡果，也不理解為什麽自己會想到彌留之際的溫可。
“我還在往高走，往更高的地方走。”江柳覺得自己的雙手都被腐蝕成白骨，疼到骨髓裏，“當我讓極星成為地下世界唯一的統治者，當我以純人類之軀帶領我的從屬戰勝那些異種、獲得地表的絕對統治權，當我——”
她倏地想不下去了。
她反而在想——意義呢？就像釋千說的，顏料往前是原料，顏料往後是畫作。那她往後會是什麽呢？
一定是那顆“禁/果”的問題，一定是釋千的問題。
——她本來從不會想這種問題的。
江柳愈發急切，她不住地往下探身，不住地在“消化液”中摩挲著，想要撈出那顆害她心神動亂的神秘禁果，然後把它丟得遠遠的，再也看不見。
她將永遠快樂。
不明善惡，也不知何為痛苦。
終於，她又撈到了什麽東西，江柳連忙拿起來一看，卻發現又是一團曾經的記憶。
“蛇的存在只是一只替罪羊。”先躍出的是這句話。
……該死的應觀辭！
看到說話之人，本就著急的江柳頓時氣不打一處來，想要甩開那團記憶繼續摸索，可她卻聽到了自己的聲音。
“別對著我發瘋，花點錢讓動物學家改改文獻，指鹿為馬地證明蛇和羊同源來得要快些。”
她和應觀辭負責極星的兩大部分，她沒什麽戰鬥能力，應觀辭又對繁瑣的事務不怎麽感興趣，所以互相之間沒什麽沖突，但也非必要不交流。
因此，應觀辭這句冷不丁冒出的話實在她摸不清頭腦。
然而應觀辭卻繼續說：“人類認為蛇是原罪，因為有蛇的存在，處於懵懂快樂中的人類才擁有了痛苦。人類是無辜的，而蛇才是承罪的魔鬼。可是……人類到底為什麽會感受到痛苦呢？”
當時的江柳覺得應觀辭是純癲。
但好歹認識這麽久，平時據說應觀辭又不怎麽愛說話，讓他多說兩句也不是不行。
“找不到答案，所以‘蛇’才出現了，這樣人類便本該不知痛苦為何物。可事實上，或許、大概……沒辦法面對自己的人才最卑劣。”
江柳隱約聽出點意思來了，心想這家夥應該是在研究中心受刺激了，據小道消息說是哭過，她沒見著還挺可惜。
四百多年的相處，多少還是有點情誼，但江柳覺得也沒安慰應觀辭的必要，倒不是她不會安慰，而是應觀辭這人根本不需要安慰，對他更重要的是解決方案。
於是她想了想，回了句：“是啊，你確實賴不了‘蛇’，自打我見到你第一面，你就苦大仇深的，所以先把你自帶的苦大仇深解決了吧。”
應觀辭安靜了很久。
久到江柳都開始想自己這句話是不是不太妥當。往常類似於這種話她是隨便說的，應觀辭也從不在意，但他前不久才被研究中心裏那位整哭過，也許精神很是敏感。
有些事還要托他辦，關系不好因為一句話搞僵。江柳心下盤算著要不要解釋一句，稍微緩和下氣氛。
然而應觀辭卻猝不及防地說了句：“江柳，極星以後交給你了。”
這句話江柳是徹底聽懂了。
她略一皺眉：“你什麽意思？現在這情況，我們還沒到分道揚鑣的時候吧？提醒你一下，沒到時機，我不會同意解除我們之間簽好的契約的。”
“嗯，全部交給你。”應觀辭答非所問，“我要去別的地方。”
看樣子精神受到的刺激是真不輕。
“編號4000的確有登陸計劃，但你混入其中不太恰當吧。”江柳推測說，“X不會允許你加入的。就算你摘掉了極星的名頭，也沒有人會覺得你真就不是極星的人了。”
“江柳，你覺得你會成功嗎？”應觀辭又換了話題。
這家夥似乎完全聽不到她說話似的，江柳也懶得再理他，垂眼又去看文件。
“所有都將被毀滅，所有都將被重建。機關算盡、竹籃打水，好在……我或許是幸運的那一個？”
果然，她沒有搭他的茬，他照樣繼續說話，而且越說越不知所雲，這神神叨叨的狀態，說是夢游都算是在誇他。
別是在研究中心裏挨了頓好揍，給人腦子打傻了。
江柳只打算把他當作房間裏的一個能自己活動的擺設，等他夢游結束自己出去。
然而，應觀辭沒有走向門，而是徑直走向了她。
最後他在她面前站定，開口，語氣輕飄到就像是在開玩笑。
“江柳，我要脫離極星，你提要求吧。”
應
觀辭說。
“……”
再次翻出這段記憶，江柳仍舊沒懂應觀辭想做什麽，她之前沒懂是因為她不在乎，應觀辭既然下定決心想要脫離極星，那她就盡可能把這件事轉化為利她的，而現在沒懂，是因為她的註意力被記憶裏的另一句話吸引走了。
“蛇的存在只是一只替罪羊。”
——蛇的存在是一只替罪羊。
她摸不到那顆善惡果，它已經被她消化殆盡，又順著血液泵給至她全身。
可她明明還在這燈光昏暗的大廳裏，那斜坐在畫上的畫家少女熱烈地盯著她看，眨了眨眼、又眨了眨眼，時間似乎只過去了五六秒。
什麽蛇、什麽果、什麽胃酸、什麽記憶，都是她在那幾秒內虛空的幻想。此時此刻她從幻想中脫離出來，並沒有感到任何憤怒，只是有些恍惚。
恍惚中又帶著些許清醒。
因為她終於理解溫可所言何意。
那的確不是一個人對另一個人展開的價值觀教育，而是臨終前對她最真切的關心。
溫可從來沒否定過她的野心與欲望，她評價那為“精彩且完美”，行動也一直匹配這份評價：持續提拔她，直到將杜鵑會交付她手。
而溫可正是因為覺得她的“野心與欲望”是精彩的，而能力又是足以匹配的，所以她終將有一日站在世界的邊緣，掌握著最高權柄，卻只能看向未知的茫然。
比起之前痛得身體不自覺落淚，此時的江柳只覺得眼睛脹痛，有什麽東西忍不住要往外流。
為什麽呢？
為什麽呢？
明明過去了那麽久，明明她連溫可離世時都沒哭過，可此時，酸疼感從心尖蔓延至指尖，然後一陣一陣地在身體裏亂竄，她想要抑制住，最終卻是處處失守。
就好像多年前下的一場暴雨，卻在今日將堤壩壓垮、瞬間決堤。
她模糊地看著眼前的釋千，釋千顯然沒料到她會有如此反應，似乎是有一瞬間的茫然。
在她方才痛得落淚時，釋千也是楞了下。但江柳記得很清，那時候的釋千不是“茫然”，而是“疑惑”。可此時此刻，釋千的“茫然”好像隱約間還帶了些無措的意味。
但並未停留太久釋千便恢覆平靜，她只是靜靜地看著她，正當江柳以為她在等她平息時，釋千卻驀地伸出手來，輕輕搭在她的腦袋上，然後支起身體、向前微微一探身，另一只手便抱住了她。
“……”
大腦短暫地停止思考，心臟恍惚也停跳一瞬。
釋千分明什麽話都沒說，她的淚水卻徹底無法控制，一滴接一滴地落在釋千的肩頭。
幾分鐘後，她終於平息下來，周圍朦朧得像是在夢裏。
在夢裏，似乎就算說錯話也沒關系，於是她聲音極輕地問了句：“我……能問一個問題嗎？”
“當然。”
釋千沒有拒絕。
答應得太爽快，江柳反而有點卡殼，她調整表情直起身，又下意識整理了一下自己的衣衫，停頓了兩秒後，才將心裏的問題問出口：“我想知道……世界的盡頭是什麽？”
倘若她能夠擁有無盡的生命，她的命運之船又該劃向哪個方向？
這個問題接著剛才決堤般的悲傷似乎顯得有些冷血，但江柳需要找到“答案”，隔著四百餘年的光陰，傳遞給那個明明年齡差距沒多大、卻在她心裏如母親般的女人。
釋千並沒有為她的問題感到疑惑，唇線反而微微彎起一個弧度。
下一秒，她開口，只輕輕說出兩個字。
——“是我。”
世界的盡頭是釋千。
這是一個並不符合邏輯的回答，但江柳的心中居然沒有產生任何質疑，似乎就在預料之中，盡管她對此毫無預料。
她平靜地看著釋千，唇瓣微微翕張，猶豫再三，最終還是說出了心底的那句話。
“那我……”短暫的停頓，“能挑戰你嗎？”
她必須要問，為自己而問。
——“賭上我的過去、現在和未來。”
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江柳本想要岔開話題, 但釋千卻偏偏要追著問。
畢竟比起一進場域就開槍射擊，江柳給自己一槍然後哭著說太疼了顯然更出乎意料之外一些。前者符合釋千對江柳的畫像，後者卻完全顛覆了江柳的人設。
很難不好奇這位充斥著“欲望與野心”的江柳是怎麽想到這一出的。
已經調整狀態為沈靜的江柳再次陷入尷尬的沈默中。
釋千沒開口，靜靜等待她的敘述。三四秒後, 江柳有些勉強地開口：“這……就是有點……疼, 沒法控制。”
緊接著她又解釋了一句：“人類的軀體就是這樣, 眼淚並不受到理智的控制。”
“疼？”將畫輕輕放在地上，釋千又擡起畫板托著腮, 垂著眼笑, “自己造成的疼, 原來是這種顏色……怪不得我不認識，因為真的很有創新性呢, 你是怎麽想到的呢？”
最後這句話已經脫離了“扶筠”的人設語境, 沾染上屬於“釋千”的淺淡惡趣
味。
江柳：“……”
釋千並沒有放過她的意思。
江柳是個人精，顯然聽出最後那句話裏的調侃意味，她抿了抿嘴，強壓下名為尷尬的情緒, 嘗試恢覆到平時談判的狀態，張口剛準備切換話題時, 釋千再次開口。
“有的畫家只知道應用表面上的、當下的顏色, 這顯然並不合格。”釋千雙手搭在畫板的邊緣上, 眉眼舒緩、語氣雖然平靜, 但卻在言語間露出濃烈的傲氣。
“但我不一樣。”她說, “我在應用每一種顏色前，都要詳細地去了解那種顏色。它最開始的形態是什麽？來自哪個地方？有著怎樣的經歷？又是怎樣成為這珍貴的畫材？未來又會隨時間推移展露什麽樣的色澤？在光下、在水中、在陰暗的角落……在任何一處它可能到達的地方, 會變成什麽獨特的模樣？諸如此類……我了解它的過程，就是用我的思考去和它無視時間的生命線編織成網, 這樣我才能真正擁有它、利用它，和它創造出一副無可取代的完美畫作。”
她的語速越來越快，就像扶筠的人格身份畫像一樣，當她提到和繪畫相關的事情時，眼睛總是閃爍明亮的、精神總是忘我沈醉的，仿佛世界就是由畫筆與畫布構成。這讓江柳完全插不進嘴，更讓她不得不被強制拉入釋千所營造的語境中。
釋千嘴裏說的是“顏料”，江柳聽到的卻是“人”。
——分分明說的就是“人”，而在這裏，唯一能被類比為畫材的人，就是她江柳。
手指摩挲著畫框邊緣，釋千語速漸漸變緩：“你理解嗎？你能理解嗎？就像傳統的顏料，盡管都能被統稱為紅，胭脂蟲中提取出的紅與朱砂中提取的紅就截然不同，我說的不僅僅是在明度亮度飽和度層面的不同，也不是是否會隨陽光照射而變色的不同，而是它們的‘靈魂’。”
“靈魂……”江柳下意識喃喃出聲。
“是啊，靈魂。”釋千直視著她，帶著屬於扶筠的、繾綣的、依戀的笑，“那是由原材料‘通感’而來的靈魂，是畫家對萬事萬物的天賦感知，是這世間萬物中獨一無二的聯系，是新的生命共同體，所以它們是完全不一樣的，它們會被應用在不同的畫布上或者畫布上的不同位置，有著不同的過去、不同的現在，自然也會有不同的未來。”
“送給你了，我不懂它，所以它對我而言沒有價值。”釋千的目光落在那幅畫上，“你很特別，這是我送給你的禮物。但很可惜，它現在只是一張塗抹了顏料的廢紙。”
在釋千的內心的定義裏，她並未落下“最後一筆”，因此在概念上，這幅畫實際上還是“半成品”，所以才無法生成畫作技變成“異能道具”。
但這幅畫吸收了不少她的血液，能生成的畫作技應該會很強大。
“或者，和我聊聊吧。”釋千將阻隔在二人間的畫板丟到一邊，向前俯身貼近江柳，幾乎小半個身體都壓在了那張畫上，她仰著頭看向江柳，“所以你到底為什麽哭呢？‘疼’只是類似於顏料制作中‘研磨’的過程，而不代表全部。我想我剛才說了那麽多，你一定能夠理解我。”
她擡起手，輕輕掠過江柳的臉頰，一顆尚未落下、卻也未幹涸的濕潤淚珠轉移到了她的指節上。
感受到外界真實的觸碰，江柳這才驟然從釋千層層嵌套的語境中脫離出來，她驀地往後仰身、這是軀體下意識趨利避害的舉動，可卻恰好和釋千那雙盈盈期冀的眼睛對上了。
釋千、雙月、扶筠。
她早在對眼前少女射出一擊時，就百分百篤定這三個人就是一個人了。但此時此刻，她才真切地通過自己的靈魂感知到了這一事實。
就像是意識極短地躍出水面，看到了另一個層面的東西，那是高維度的認知、然後被稱之為“第六感。
釋千說出的話完美符合“扶筠”的人物側寫，但卻字字句句指向她。
準確來說，是“逼向她”。
她想敷衍過去的問題被釋千一步步地壓過來，編織出充分的理由，沒留下任何規則允許逃避的漏洞。
釋千沒有一個字提到自己的身份，卻用“扶筠”的身份提出了所有想問的問題。
要麽拿著一張被定義為“無價值的廢紙”離開，要麽坦誠一切知無不言，除此之外，題卡上沒出現第三個選項可供她選擇。
她向來是讓別人處於這樣的境地：強勢地吞吃他人生存的餘地，將人逼到自己期望的那條路上。
而來到這裏前，她也早在腦海中排演了無數次，雖然不指望能壓過釋千，但也希望可以分庭抗禮、不落下風。然而，現在還是被逼到了如此境地。
……雖然也是和她腦子犯蠢脫不開關系，但腦子如果腦子不犯蠢，就真的能如她預想中的那樣有來有回嗎？
江柳下意識想要苦笑，但最終卻沒有笑出來。
因為釋千在笑，而那笑已經蔓延進眼睛，又化作一面明鏡映照出她的一切。她好像那在智慧樹下仰著頭的夏娃，楞楞盯著盤繞在善惡果之上的蛇。
釋千落下最後一句話。
猶如蛇尾絞斷善惡果的果蒂，那果子直直墜下，落入她的掌心，“啪”的一聲。
江柳聽到了，那是一句——“我想了解更多，也想更多地了解你。你的過去、現在與未來。”
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傳言，伊甸園中的夏娃在蛇的誘騙下吞下了被定義為“禁/果”的善惡果，明白了何為善惡，又知曉了何為痛苦。
違背了神的命令，食果被定義為原罪。
江柳的世界裏沒有“神”，雖然她承認和宗教相關的書籍作為文學作品來說確實不錯，可她如果想要成為統治者，學會是該是利用宗教而不是信仰宗教。
所以對她而言，世俗定義的“神”就是她自己。
此時此刻，她卻隱約覺得她違背了自己的意志，所以這似乎也的確能被稱之為原罪。
從邏輯上來講差不太多。
善惡果好似在胃酸中溶解，發出“滋滋”的聲響。
江柳想要伸手去撈，但卻徒勞無功。灼痛了雙手卻只撈起了一些支離破碎的記憶片段，她很是疑惑：明明自己沒有死，為什麽卻像影視劇裏那樣播放起了“走馬燈”？
她先是看到了溫可。
給了她安身之地、沒有讓她和江爾槐成為通緝令上流離失所之人的溫可；那是明明經歷了痛苦，卻仍然保持著溫和、包容與細膩的溫可。雖然
她和她是平等的，但有時候江柳也會生出一些錯覺，覺得溫可好像她的母親。
可那也是明明擁有長生機會，卻連嘗試都不願嘗試一下的溫可，簡直就像胎生人類們因為跟不上時代車輪而固執己見的母親一樣。
溫可明明不放心已經成為“極星”的杜鵑會，她甚至在那長生的可能性前反覆流連、足足徘徊凝視了一周，最後卻仍然選擇走向自然死亡。
她說活太久或許並不是一件好事，很多人覺得活得久就能做很多事，就能不留下任何遺憾，可或許很多人並不會越活越明白、而會越活越惘然，直到忘記曾經的自己、再不斷地忘記曾經的自己。
身體的確是長生的，可靈魂卻在一遍一遍地死亡與新生，最後變成面目全非的模樣。
“應觀辭有明確無法解脫的執念，那麽你呢？”溫可問她，“江柳，你知道自己到底在追尋什麽嗎？”
我知道自己在追尋什麽嗎？
江柳不明白溫可問這個問題的目的。
她肯定知道啊。如果不知道的話，她為什麽在所有試驗體都在造人工廠裏渾渾噩噩時，卻能清醒地逃離？如果不知道的話，她為什麽能從那麽多人中脫穎而出，成為杜鵑會的最高統領之一？
但從這兩個事來看，她在達成目的時，從未像文學作品裏總愛寫的那樣“看著熊熊燃燒的烈火，心裏好像空了一片”，或者“高處不勝寒，這無上的權力真的是自己想要的嗎？好空虛啊”。
那太扯了。
這些就是她想要的，她確定。
不論是造人工廠的覆滅，還是將杜鵑會的權柄握在手中，都是她切實想要的，她感到酣暢淋漓的開心。
“是啊，很開心。你真的很強大，強大到有多少人討厭你就會有多少人喜歡你，而你根本不用在乎這些討厭或者喜歡，只圖自己的開心。”溫可笑著說，她的手就像母親一樣撫摸她的腦袋，江柳也並不感到排斥。
“如果你的生命擁有限度，那一定是精彩而完美的一生，你會看著自己擁有的一切結束生命，覺得好像這個世界真的沒有白白來過。”
那時候的溫可身體狀況已經很差，當時的醫療水平只能眼睜睜看她走向死亡。
“是啊，我要精彩而完美的一生，你也一樣。”她還想要勸溫可，“所以明明只有活下去才能延續吧，死了就只剩下遺憾了。要不然古代的帝王怎麽都想追求永生呢？”
“是啊……你說得對。但如果你無限延長你的生命，我好像就看不到你的未來了。當你越走越高時，到底什麽才能夠滿足你？到底什麽才是你的答案？”
當時的江柳想，溫可似乎是個及時行樂主義？好像是擁有了一瞬快樂就可以就地死掉的那種。這的確也是一種幸福，但她不認同，溫可也不能強求她認同。
當然或許溫可本質並不樂觀，她只是覺得人生應該尋找某個答案。
可答案存不存在，江柳根本不在乎。
一場對話過後，她們雙方似乎都沒明白對方的意思。江柳雖然打心底裏不認可，但倒也是沒再反駁。溫可當夜便離世了，江柳守著她的遺體度過了一個寒冷的夜晚，然後走出房門，接管了溫可手中的權力。
就像一個冷漠的同僚。
江柳的“手”泡在“胃酸”中，還是沒摸到那顆正在被消化的善惡果，也不理解為什麽自己會想到彌留之際的溫可。
“我還在往高走，往更高的地方走。”江柳覺得自己的雙手都被腐蝕成白骨，疼到骨髓裏，“當我讓極星成為地下世界唯一的統治者，當我以純人類之軀帶領我的從屬戰勝那些異種、獲得地表的絕對統治權，當我——”
她倏地想不下去了。
她反而在想——意義呢？就像釋千說的，顏料往前是原料，顏料往後是畫作。那她往後會是什麽呢？
一定是那顆“禁/果”的問題，一定是釋千的問題。
——她本來從不會想這種問題的。
江柳愈發急切，她不住地往下探身，不住地在“消化液”中摩挲著，想要撈出那顆害她心神動亂的神秘禁果，然後把它丟得遠遠的，再也看不見。
她將永遠快樂。
不明善惡，也不知何為痛苦。
終於，她又撈到了什麽東西，江柳連忙拿起來一看，卻發現又是一團曾經的記憶。
“蛇的存在只是一只替罪羊。”先躍出的是這句話。
……該死的應觀辭！
看到說話之人，本就著急的江柳頓時氣不打一處來，想要甩開那團記憶繼續摸索，可她卻聽到了自己的聲音。
“別對著我發瘋，花點錢讓動物學家改改文獻，指鹿為馬地證明蛇和羊同源來得要快些。”
她和應觀辭負責極星的兩大部分，她沒什麽戰鬥能力，應觀辭又對繁瑣的事務不怎麽感興趣，所以互相之間沒什麽沖突，但也非必要不交流。
因此，應觀辭這句冷不丁冒出的話實在她摸不清頭腦。
然而應觀辭卻繼續說：“人類認為蛇是原罪，因為有蛇的存在，處於懵懂快樂中的人類才擁有了痛苦。人類是無辜的，而蛇才是承罪的魔鬼。可是……人類到底為什麽會感受到痛苦呢？”
當時的江柳覺得應觀辭是純癲。
但好歹認識這麽久，平時據說應觀辭又不怎麽愛說話，讓他多說兩句也不是不行。
“找不到答案，所以‘蛇’才出現了，這樣人類便本該不知痛苦為何物。可事實上，或許、大概……沒辦法面對自己的人才最卑劣。”
江柳隱約聽出點意思來了，心想這家夥應該是在研究中心受刺激了，據小道消息說是哭過，她沒見著還挺可惜。
四百多年的相處，多少還是有點情誼，但江柳覺得也沒安慰應觀辭的必要，倒不是她不會安慰，而是應觀辭這人根本不需要安慰，對他更重要的是解決方案。
於是她想了想，回了句：“是啊，你確實賴不了‘蛇’，自打我見到你第一面，你就苦大仇深的，所以先把你自帶的苦大仇深解決了吧。”
應觀辭安靜了很久。
久到江柳都開始想自己這句話是不是不太妥當。往常類似於這種話她是隨便說的，應觀辭也從不在意，但他前不久才被研究中心裏那位整哭過，也許精神很是敏感。
有些事還要托他辦，關系不好因為一句話搞僵。江柳心下盤算著要不要解釋一句，稍微緩和下氣氛。
然而應觀辭卻猝不及防地說了句：“江柳，極星以後交給你了。”
這句話江柳是徹底聽懂了。
她略一皺眉：“你什麽意思？現在這情況，我們還沒到分道揚鑣的時候吧？提醒你一下，沒到時機，我不會同意解除我們之間簽好的契約的。”
“嗯，全部交給你。”應觀辭答非所問，“我要去別的地方。”
看樣子精神受到的刺激是真不輕。
“編號4000的確有登陸計劃，但你混入其中不太恰當吧。”江柳推測說，“X不會允許你加入的。就算你摘掉了極星的名頭，也沒有人會覺得你真就不是極星的人了。”
“江柳，你覺得你會成功嗎？”應觀辭又換了話題。
這家夥似乎完全聽不到她說話似的，江柳也懶得再理他，垂眼又去看文件。
“所有都將被毀滅，所有都將被重建。機關算盡、竹籃打水，好在……我或許是幸運的那一個？”
果然，她沒有搭他的茬，他照樣繼續說話，而且越說越不知所雲，這神神叨叨的狀態，說是夢游都算是在誇他。
別是在研究中心裏挨了頓好揍，給人腦子打傻了。
江柳只打算把他當作房間裏的一個能自己活動的擺設，等他夢游結束自己出去。
然而，應觀辭沒有走向門，而是徑直走向了她。
最後他在她面前站定，開口，語氣輕飄到就像是在開玩笑。
“江柳，我要脫離極星，你提要求吧。”
應
觀辭說。
“……”
再次翻出這段記憶，江柳仍舊沒懂應觀辭想做什麽，她之前沒懂是因為她不在乎，應觀辭既然下定決心想要脫離極星，那她就盡可能把這件事轉化為利她的，而現在沒懂，是因為她的註意力被記憶裏的另一句話吸引走了。
“蛇的存在只是一只替罪羊。”
——蛇的存在是一只替罪羊。
她摸不到那顆善惡果，它已經被她消化殆盡，又順著血液泵給至她全身。
可她明明還在這燈光昏暗的大廳裏，那斜坐在畫上的畫家少女熱烈地盯著她看，眨了眨眼、又眨了眨眼，時間似乎只過去了五六秒。
什麽蛇、什麽果、什麽胃酸、什麽記憶，都是她在那幾秒內虛空的幻想。此時此刻她從幻想中脫離出來，並沒有感到任何憤怒，只是有些恍惚。
恍惚中又帶著些許清醒。
因為她終於理解溫可所言何意。
那的確不是一個人對另一個人展開的價值觀教育，而是臨終前對她最真切的關心。
溫可從來沒否定過她的野心與欲望，她評價那為“精彩且完美”，行動也一直匹配這份評價：持續提拔她，直到將杜鵑會交付她手。
而溫可正是因為覺得她的“野心與欲望”是精彩的，而能力又是足以匹配的，所以她終將有一日站在世界的邊緣，掌握著最高權柄，卻只能看向未知的茫然。
比起之前痛得身體不自覺落淚，此時的江柳只覺得眼睛脹痛，有什麽東西忍不住要往外流。
為什麽呢？
為什麽呢？
明明過去了那麽久，明明她連溫可離世時都沒哭過，可此時，酸疼感從心尖蔓延至指尖，然後一陣一陣地在身體裏亂竄，她想要抑制住，最終卻是處處失守。
就好像多年前下的一場暴雨，卻在今日將堤壩壓垮、瞬間決堤。
她模糊地看著眼前的釋千，釋千顯然沒料到她會有如此反應，似乎是有一瞬間的茫然。
在她方才痛得落淚時，釋千也是楞了下。但江柳記得很清，那時候的釋千不是“茫然”，而是“疑惑”。可此時此刻，釋千的“茫然”好像隱約間還帶了些無措的意味。
但並未停留太久釋千便恢覆平靜，她只是靜靜地看著她，正當江柳以為她在等她平息時，釋千卻驀地伸出手來，輕輕搭在她的腦袋上，然後支起身體、向前微微一探身，另一只手便抱住了她。
“……”
大腦短暫地停止思考，心臟恍惚也停跳一瞬。
釋千分明什麽話都沒說，她的淚水卻徹底無法控制，一滴接一滴地落在釋千的肩頭。
幾分鐘後，她終於平息下來，周圍朦朧得像是在夢裏。
在夢裏，似乎就算說錯話也沒關系，於是她聲音極輕地問了句：“我……能問一個問題嗎？”
“當然。”
釋千沒有拒絕。
答應得太爽快，江柳反而有點卡殼，她調整表情直起身，又下意識整理了一下自己的衣衫，停頓了兩秒後，才將心裏的問題問出口：“我想知道……世界的盡頭是什麽？”
倘若她能夠擁有無盡的生命，她的命運之船又該劃向哪個方向？
這個問題接著剛才決堤般的悲傷似乎顯得有些冷血，但江柳需要找到“答案”，隔著四百餘年的光陰，傳遞給那個明明年齡差距沒多大、卻在她心裏如母親般的女人。
釋千並沒有為她的問題感到疑惑，唇線反而微微彎起一個弧度。
下一秒，她開口，只輕輕說出兩個字。
——“是我。”
世界的盡頭是釋千。
這是一個並不符合邏輯的回答，但江柳的心中居然沒有產生任何質疑，似乎就在預料之中，盡管她對此毫無預料。
她平靜地看著釋千，唇瓣微微翕張，猶豫再三，最終還是說出了心底的那句話。
“那我……”短暫的停頓，“能挑戰你嗎？”
她必須要問，為自己而問。
——“賭上我的過去、現在和未來。”
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