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天色方一擦亮，戚言三人便動身出發。
因行程緊急，雖以岐國密使身份出行，卻不坐車輿，而是輕裝快馬，力求早日到達。
三人路上飲食暫歇時，戚言看見公子煜又一次將手撫上胸口。
“怎麽？”她問。
襄世子搖頭:“沒什麽，只是不知怎的，總有些心神不寧。”
因著寒風飄雪，三人都披了鬥篷，此時他將風帽摘下，望向天空。
雪花自是潔白無瑕，只是仰頭望去時，看見的卻是它所投下的陰影，沒了天光映襯，看起來竟也是灰黑色的。
他放下手中的饢餅，伸手去接那冰涼的雪。
“戚姑娘，依你所見，靖國何時會亂？”
戚言心中略一計算:“不出十日。”
“十日……”
“太久？”
“不是十日太久，是我心焦憂慮，所以才等得難熬。”
戚言又問:“襄國亡了多久？”
一旁的禾女答:“襄國亡於夏秋，現已算是第四年了。”
“前些年，公子是怎麽過來的？”
他便苦笑:“那時，我知靖國富強，必善治國之道，所以每每想及襄國雖亡，國民卻跟了強國之君，未必不是好事，心裏便好受許多。”
“可我後來得知，靖國雖吞並襄國，卻將我襄國之民劃為末等，要收最多的田稅，受最嚴的刑律，服最重的苦役。”
雪花在掌心融化，只剩下些許水珠。
手掌倏然收緊。
“襄國貧弱，是我襄國公室無能，亡國滅族皆是定數，可我襄國百姓何辜？要先受襄國世族盤剝，又受靖國君臣打壓？”
“我心中郁郁，憤懣難消，一時殺意起，方才有了行刺靖王之事。”
戚言看了他一會兒，卻道:“襄國少說有一半亡在我的手上，你倒是不恨我。”
公子煜閉了會兒眼睛，神色略微平靜後才看向她，言辭懇切:
“我知曉姑娘主張興民之策，欲將襄民與靖民一視同仁，如此政見與主君一再沖突，方才失了信重。閔煜心中不盡感激，又怎敢遷怒於姑娘？”
戚言:“那是邵奕與先靖王愚蠢，我原意是要振興靖國，爭霸天下。”
“那也不礙的，”公子煜望向滿天細雪，目光悠遠，“中州列國同屬一脈，所謂亂世不過是諸侯間的征伐。只要海清河晏，國泰民安，誰做霸主又有什麽關系？”
戚言倏地看向他，卻沒有多說什麽，只起身道:“走了。”
.
岐國領地狹長，幾人快馬行了兩日方才到達鉞國境內，又行半日來到都城。
鉞國多金鐵礦產，卻無水產與絲綢，少谷米面麥，故往來行商之人眾多，皆為貨物運轉往來價差之利得。
三人牽馬行於市中，街道兩邊行商叫賣之聲不絕於耳。
禾女不由感慨:“此地當真繁華，聽聞鉞侯近日還忙於招賢納士，有如此國君，難怪國富民強。”
“錯了，”戚言卻道，“此危邦矣。”
禾女疑惑:“戚姑娘何出此言？”
“鉞國多礦山而匱良田，故國中少糧米而多金鐵。鉞民雖有耕種，然他國之米價賤傷農，幾乎全賴國君削減賦稅、抵扣債務的興農獎勵之策，方才維持根本。”
“一旦鄰國大肆傾銷谷糧，而高價收購鐵礦，必使鉞人棄農田而專采礦，此時只消掐斷糧草供給，鉞國不攻自潰。”
禾女聽得一身冷汗:“如戚姑娘所言，鉞地果真危邦。”
公子煜笑道:“想來鉞侯也知個中利害，方才求賢心切，欲解危急。”
“不如進去看看？”戚言牽馬駐立，身前便是鉞國求賢館。
公子煜道:“也好，聽聞鉞王常來求賢館，說不準可以提前會上一會，此後再行密談，定能事半功倍。”
三人便尋馬廄寄了馬，隨人流往求賢館而去。
卻在門口被人攔下。
那看守館閣之人略帶猶豫道:“敢問兩位姑娘……也是要入求賢館麽？”
鉞國求賢館開設已久，也並不是沒有女子進入，可大多都是身著男裝，稍作過打扮，似這一行人大搖大擺進入的，卻是少數，他不免奇怪，多問了這一嘴。
禾女便道:“我乃農家女弟子，嘗聞鉞國君求賢美名，故攜兄姊前來，一探究竟。”
那人恍然，立時熱忱殷勤道:“原來是農學女公子，正是我鉞國的貴客啊！三位快請！”
如此，三人順利進了館內，還被特地安排了視野寬闊的位置。
“禾女出身農家？”落座之後，戚言難得起了好奇之心。
“戚姑娘有所不知，”公子煜眼中含笑，頗有幾分自豪，“禾女本是姜姓陶氏族人，家中行四，故喚一聲四娘，因長輩與農學大家有舊，是以自幼跟隨修習農學，後於故國改良了禾稻農耕之法，備受襄國農戶推崇，遂得禾女美稱。”
戚言聽完這話，眼中不由浮現讚嘆之意:“原來如此，姜陶姑娘實乃棟梁之材。”
禾女得了誇讚，也笑彎眼睛，拱手道:“戚姑娘過獎。”
館內人來人往，熱鬧非凡，各家學派彼此論道，時有精辟之言激起人聲擾動。
三人落座不久，尚未聽出個分明來，卻聽門前唱喏，曰:
“鉞王到。”
整座求賢館立時靜了下來，士子們紛紛退避，讓出一條道來。
鉞王自門外緩步而來。
這是位年輕的國君。
其容也周正，其行也端莊，其質亦謙和，一席深黑君袍長袖飄飄，腰間佩玉搖曳鳴響。
身擁一國之君的威嚴氣派，又兼公室貴族之雍容爾雅，唯眉間一抹郁色不散，平添幾分憂勞愁思。
“諸位且落座罷。”
他擡手，免去眾士子的禮節。
“孤繼位時曾立宏願，興鉞國以成霸業，然孤無大才，鉞亦少賢士。故聚列位能人在此，集眾智而商興邦之策。”
“若有能人願為我鉞國獻言，但經采納，必有重謝，金銀財帛、高官權位自當奉上，絕不言惜。”
“諸君若有良策，還請不吝教言。”
話罷，他立於上首，向其下眾士子行一揖禮。
眾人皆盡還禮。
唯戚言三人巋然不動，靜靜旁觀。
自古士子需展抱負，首要便是取得公候貴族的賞識。
可若無人引薦，面見國君的機會則少之又少。
今有鉞王誠意求賢，眾士子皆鉚足了勁地唇槍舌戰，一展畢生所學。
反觀鉞侯，雖沈心靜聽，卻眉頭不展，未啟笑顏，似乎並沒有聽到令他滿意的論述。
禾女坐在案前，聽了快兩個時辰，頗有些昏昏欲睡的意思。
她掩著唇，打了個哈欠，卻見身旁兩人不知何時開始，各自幹起了別的事。
“戚姑娘何處來的書簡？”她悄聲問。
“方才街市上買的。”
“公子又在寫什麽？”
“習字罷了。”
禾女有些受不了:“既然我們都聽不下去，何不先行離開？”
戚言雙眼未擡:“我在等國君先走。”
禾女便嘆了口氣:“求賢館看似光鮮，鉞王亦誠意在前，怎麽求來的卻盡是些草包士子？”
戚言卷起了竹簡，語聲淡淡。
“君子不立危墻，智者不入危邦。今鉞國內憂外患，若要救國，非大賢大能者不敢為之。而有此賢能者，自有更好的去處，不必來這小小鉞國。如此，招來的不就只能是連形勢都看不清的庸才了麽？”
禾女向上首投去遺憾的目光:“可惜了鉞侯誠心……”
此時，鉞王也終於擡手，止住了臺下的爭論不休。
“時辰已不早了，感謝諸位士子獻言，今日便到這裏，各位若有成篇著述，亦可呈上，待孤回宮，定細細研讀。”
話罷，他身邊的幾位侍從便走下臺，捧著托盤收取士子們著述的書簡。
戚言看著侍從一面收取，一面緩緩走來，想了想，取了枚兩指寬的竹簡，攜筆沾墨寫了起來。
“戚姑娘這是做什麽？”禾女問。
“為國君獻策。”她擱下筆，輕輕地吹幹筆跡。
禾女眨眨眼:“只獻一句？”
“足矣。”
身邊又傳來擱筆的聲音，禾女回頭，卻見自家的世子也寫了一片竹簽。
見她看來，公子煜笑了笑:“聽了這麽久的辯難，有感而發，一點拙見罷了。”
禾女覺得自己身在兩人之間，簡直格格不入，她揚起眉毛，道:“我也要寫。”
兩人自無不可，一人遞筆，一人遞簽，一切盡在不言中。
竹簽寫罷，侍者也已走近。
戚言拿了一只裝竹簡的布袋，將這三支竹簽裝入，放在侍者的托盤上，又交代了兩句。
侍者低眉順眼，見怪不怪，有人交代，他便應下，實際並不太放在心裏。
這求賢館裏多的是自命不凡的讀書人，總愛做些嘩眾取寵，或特立獨行之事，再暗暗囑咐他們這些侍者，幫他們在國君面前留意。
可笑他們心機用盡，時至今日，也未有一人得國君青眼。
求賢館說大不大，容納了諸多世子，幾位侍者走遍一圈也不過須臾。
士子們所獻的帛書竹簡，鉞王皆從侍者手中親自接過，再放置於匣中，以表重視。
治國方略若要綜述，絕非三言兩語可解，士子所陳之策雖有詳略，然有諸多要言不可刪節，故此大多所獻之帛書綿厚，竹簡沈手。
唯獨接到一只布袋，入手輕盈，隔著薄薄一層布料，只能摸到三兩竹片。
鉞王一時疑惑，不由得當場打開布袋，自其中倒出三根竹簡。
“哪個狂人如此輕浮？”
鉞王身邊的捧匣書吏忍不住皺眉道。
國君擡手，制止了屬臣的話。
他將三根竹簡排開，上面的字跡各不相同。
一支秀麗清雋，一支端方雅正。
餘下一支則鐵畫銀鉤，如鸞翔鳳翥，其中字句似要破開竹簡，直襲面門！
三支竹簡，各自只寫了一句話，吝惜筆墨也似的，卻教鉞國君愈看愈心驚。
直到看至最後一支，游雲驚龍的字跡令鉞王面色驚變，霍然站起。
他語聲顫著，帶著無限震動與激蕩之意，追問那遞來的侍者:
“這竹簡從何而來？是何人所寫？”
那侍從被嚇了一跳，忙指向身後方向:“是那三位……”
卻見桌案空空蕩蕩，那三人早已不知蹤跡。
鉞王見到了空桌，焦急道:“還不立刻著人去找！”
話音一落，他又忍不住在眾目睽睽之下懊惱地徘徊幾步:“此等賢士、此等賢士若覺我鉞國招待不周，有所怠慢，去了別國可如何是好？”
“君上，”那侍從被鉞王嚇了一跳，卻忽然想起了什麽，“這桌客人曾道，君上若有意一見，明日辰時，願於王宮東門拜候。”
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“怎麽？”她問。
襄世子搖頭:“沒什麽，只是不知怎的，總有些心神不寧。”
因著寒風飄雪，三人都披了鬥篷，此時他將風帽摘下，望向天空。
雪花自是潔白無瑕，只是仰頭望去時，看見的卻是它所投下的陰影，沒了天光映襯，看起來竟也是灰黑色的。
他放下手中的饢餅，伸手去接那冰涼的雪。
“戚姑娘，依你所見，靖國何時會亂？”
戚言心中略一計算:“不出十日。”
“十日……”
“太久？”
“不是十日太久，是我心焦憂慮，所以才等得難熬。”
戚言又問:“襄國亡了多久？”
一旁的禾女答:“襄國亡於夏秋，現已算是第四年了。”
“前些年，公子是怎麽過來的？”
他便苦笑:“那時，我知靖國富強，必善治國之道，所以每每想及襄國雖亡，國民卻跟了強國之君，未必不是好事，心裏便好受許多。”
“可我後來得知，靖國雖吞並襄國，卻將我襄國之民劃為末等，要收最多的田稅，受最嚴的刑律，服最重的苦役。”
雪花在掌心融化，只剩下些許水珠。
手掌倏然收緊。
“襄國貧弱，是我襄國公室無能，亡國滅族皆是定數，可我襄國百姓何辜？要先受襄國世族盤剝，又受靖國君臣打壓？”
“我心中郁郁，憤懣難消，一時殺意起，方才有了行刺靖王之事。”
戚言看了他一會兒，卻道:“襄國少說有一半亡在我的手上，你倒是不恨我。”
公子煜閉了會兒眼睛，神色略微平靜後才看向她，言辭懇切:
“我知曉姑娘主張興民之策，欲將襄民與靖民一視同仁，如此政見與主君一再沖突，方才失了信重。閔煜心中不盡感激，又怎敢遷怒於姑娘？”
戚言:“那是邵奕與先靖王愚蠢，我原意是要振興靖國，爭霸天下。”
“那也不礙的，”公子煜望向滿天細雪，目光悠遠，“中州列國同屬一脈，所謂亂世不過是諸侯間的征伐。只要海清河晏，國泰民安，誰做霸主又有什麽關系？”
戚言倏地看向他，卻沒有多說什麽，只起身道:“走了。”
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岐國領地狹長，幾人快馬行了兩日方才到達鉞國境內，又行半日來到都城。
鉞國多金鐵礦產，卻無水產與絲綢，少谷米面麥，故往來行商之人眾多，皆為貨物運轉往來價差之利得。
三人牽馬行於市中，街道兩邊行商叫賣之聲不絕於耳。
禾女不由感慨:“此地當真繁華，聽聞鉞侯近日還忙於招賢納士，有如此國君，難怪國富民強。”
“錯了，”戚言卻道，“此危邦矣。”
禾女疑惑:“戚姑娘何出此言？”
“鉞國多礦山而匱良田，故國中少糧米而多金鐵。鉞民雖有耕種，然他國之米價賤傷農，幾乎全賴國君削減賦稅、抵扣債務的興農獎勵之策，方才維持根本。”
“一旦鄰國大肆傾銷谷糧，而高價收購鐵礦，必使鉞人棄農田而專采礦，此時只消掐斷糧草供給，鉞國不攻自潰。”
禾女聽得一身冷汗:“如戚姑娘所言，鉞地果真危邦。”
公子煜笑道:“想來鉞侯也知個中利害，方才求賢心切，欲解危急。”
“不如進去看看？”戚言牽馬駐立，身前便是鉞國求賢館。
公子煜道:“也好，聽聞鉞王常來求賢館，說不準可以提前會上一會，此後再行密談，定能事半功倍。”
三人便尋馬廄寄了馬，隨人流往求賢館而去。
卻在門口被人攔下。
那看守館閣之人略帶猶豫道:“敢問兩位姑娘……也是要入求賢館麽？”
鉞國求賢館開設已久，也並不是沒有女子進入，可大多都是身著男裝，稍作過打扮，似這一行人大搖大擺進入的，卻是少數，他不免奇怪，多問了這一嘴。
禾女便道:“我乃農家女弟子，嘗聞鉞國君求賢美名，故攜兄姊前來，一探究竟。”
那人恍然，立時熱忱殷勤道:“原來是農學女公子，正是我鉞國的貴客啊！三位快請！”
如此，三人順利進了館內，還被特地安排了視野寬闊的位置。
“禾女出身農家？”落座之後，戚言難得起了好奇之心。
“戚姑娘有所不知，”公子煜眼中含笑，頗有幾分自豪，“禾女本是姜姓陶氏族人，家中行四，故喚一聲四娘，因長輩與農學大家有舊，是以自幼跟隨修習農學，後於故國改良了禾稻農耕之法，備受襄國農戶推崇，遂得禾女美稱。”
戚言聽完這話，眼中不由浮現讚嘆之意:“原來如此，姜陶姑娘實乃棟梁之材。”
禾女得了誇讚，也笑彎眼睛，拱手道:“戚姑娘過獎。”
館內人來人往，熱鬧非凡，各家學派彼此論道，時有精辟之言激起人聲擾動。
三人落座不久，尚未聽出個分明來，卻聽門前唱喏，曰:
“鉞王到。”
整座求賢館立時靜了下來，士子們紛紛退避，讓出一條道來。
鉞王自門外緩步而來。
這是位年輕的國君。
其容也周正，其行也端莊，其質亦謙和，一席深黑君袍長袖飄飄，腰間佩玉搖曳鳴響。
身擁一國之君的威嚴氣派，又兼公室貴族之雍容爾雅，唯眉間一抹郁色不散，平添幾分憂勞愁思。
“諸位且落座罷。”
他擡手，免去眾士子的禮節。
“孤繼位時曾立宏願，興鉞國以成霸業，然孤無大才，鉞亦少賢士。故聚列位能人在此，集眾智而商興邦之策。”
“若有能人願為我鉞國獻言，但經采納，必有重謝，金銀財帛、高官權位自當奉上，絕不言惜。”
“諸君若有良策，還請不吝教言。”
話罷，他立於上首，向其下眾士子行一揖禮。
眾人皆盡還禮。
唯戚言三人巋然不動，靜靜旁觀。
自古士子需展抱負，首要便是取得公候貴族的賞識。
可若無人引薦，面見國君的機會則少之又少。
今有鉞王誠意求賢，眾士子皆鉚足了勁地唇槍舌戰，一展畢生所學。
反觀鉞侯，雖沈心靜聽，卻眉頭不展，未啟笑顏，似乎並沒有聽到令他滿意的論述。
禾女坐在案前，聽了快兩個時辰，頗有些昏昏欲睡的意思。
她掩著唇，打了個哈欠，卻見身旁兩人不知何時開始，各自幹起了別的事。
“戚姑娘何處來的書簡？”她悄聲問。
“方才街市上買的。”
“公子又在寫什麽？”
“習字罷了。”
禾女有些受不了:“既然我們都聽不下去，何不先行離開？”
戚言雙眼未擡:“我在等國君先走。”
禾女便嘆了口氣:“求賢館看似光鮮，鉞王亦誠意在前，怎麽求來的卻盡是些草包士子？”
戚言卷起了竹簡，語聲淡淡。
“君子不立危墻，智者不入危邦。今鉞國內憂外患，若要救國，非大賢大能者不敢為之。而有此賢能者，自有更好的去處，不必來這小小鉞國。如此，招來的不就只能是連形勢都看不清的庸才了麽？”
禾女向上首投去遺憾的目光:“可惜了鉞侯誠心……”
此時，鉞王也終於擡手，止住了臺下的爭論不休。
“時辰已不早了，感謝諸位士子獻言，今日便到這裏，各位若有成篇著述，亦可呈上，待孤回宮，定細細研讀。”
話罷，他身邊的幾位侍從便走下臺，捧著托盤收取士子們著述的書簡。
戚言看著侍從一面收取，一面緩緩走來，想了想，取了枚兩指寬的竹簡，攜筆沾墨寫了起來。
“戚姑娘這是做什麽？”禾女問。
“為國君獻策。”她擱下筆，輕輕地吹幹筆跡。
禾女眨眨眼:“只獻一句？”
“足矣。”
身邊又傳來擱筆的聲音，禾女回頭，卻見自家的世子也寫了一片竹簽。
見她看來，公子煜笑了笑:“聽了這麽久的辯難，有感而發，一點拙見罷了。”
禾女覺得自己身在兩人之間，簡直格格不入，她揚起眉毛，道:“我也要寫。”
兩人自無不可，一人遞筆，一人遞簽，一切盡在不言中。
竹簽寫罷，侍者也已走近。
戚言拿了一只裝竹簡的布袋，將這三支竹簽裝入，放在侍者的托盤上，又交代了兩句。
侍者低眉順眼，見怪不怪，有人交代，他便應下，實際並不太放在心裏。
這求賢館裏多的是自命不凡的讀書人，總愛做些嘩眾取寵，或特立獨行之事，再暗暗囑咐他們這些侍者，幫他們在國君面前留意。
可笑他們心機用盡，時至今日，也未有一人得國君青眼。
求賢館說大不大，容納了諸多世子，幾位侍者走遍一圈也不過須臾。
士子們所獻的帛書竹簡，鉞王皆從侍者手中親自接過，再放置於匣中，以表重視。
治國方略若要綜述，絕非三言兩語可解，士子所陳之策雖有詳略，然有諸多要言不可刪節，故此大多所獻之帛書綿厚，竹簡沈手。
唯獨接到一只布袋，入手輕盈，隔著薄薄一層布料，只能摸到三兩竹片。
鉞王一時疑惑，不由得當場打開布袋，自其中倒出三根竹簡。
“哪個狂人如此輕浮？”
鉞王身邊的捧匣書吏忍不住皺眉道。
國君擡手，制止了屬臣的話。
他將三根竹簡排開，上面的字跡各不相同。
一支秀麗清雋，一支端方雅正。
餘下一支則鐵畫銀鉤，如鸞翔鳳翥，其中字句似要破開竹簡，直襲面門！
三支竹簡，各自只寫了一句話，吝惜筆墨也似的，卻教鉞國君愈看愈心驚。
直到看至最後一支，游雲驚龍的字跡令鉞王面色驚變，霍然站起。
他語聲顫著，帶著無限震動與激蕩之意，追問那遞來的侍者:
“這竹簡從何而來？是何人所寫？”
那侍從被嚇了一跳，忙指向身後方向:“是那三位……”
卻見桌案空空蕩蕩，那三人早已不知蹤跡。
鉞王見到了空桌，焦急道:“還不立刻著人去找！”
話音一落，他又忍不住在眾目睽睽之下懊惱地徘徊幾步:“此等賢士、此等賢士若覺我鉞國招待不周，有所怠慢，去了別國可如何是好？”
“君上，”那侍從被鉞王嚇了一跳，卻忽然想起了什麽，“這桌客人曾道，君上若有意一見，明日辰時，願於王宮東門拜候。”
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