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刑州

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刑州

平陽,靖王府。

李璟湛坐在圈椅上,低垂著頭,青玉紫竹燈透出的光線在他臉上留下或明或暗的光影。

謝彥道出太子身死一事,李璟湛驀然擡起了頭,一臉震驚:“太子如何會死?”

“說是意外摔下了懸崖。皇帝疑心是人為,已經命武德司去調查了。”

“而且,前來監視王爺的人也已經在路上。”

謝彥說完,四周陷入了一片靜默,似乎時間在這一刻凝固住了。

他有些疑惑,緩緩擡眸,目光穿透屋內微弱的光線,定格在李璟湛身上。

只見他單手握拳,抵住額頭,雙眼緊閉,眼尾似乎還有晶瑩的光澤在閃爍。

謝彥這才想起來,王爺和太子,好像還有些交情。

好一會兒,他才聽到一句:“你去一趟刑州,我想知道太子之死的真正原因。”

“是。”

謝彥說完轉身便走,武德司的人馬上就要到了,他得抓緊離開。

京都,距離除夕還有十五天,街道上的氛圍愈加熱鬧了起來。

宋府也早早裝飾了起來,到處張燈結彩,府中的管事婆子在風風火火地置辦著年貨。

每個人都在期待新年的到來。

宋悅正在縫制護膝,是做給宋父宋母的。

其實這些也不必她去做,自有丫鬟仆婦早早備好,但她親手做的卻是做女兒的一片心意。

許是一針一線的縫制工作太過無聊,她突然想起了謝彥。

幾天未見,也不知道他現在在做什麽。

而遠在京城千裏之外的地方,謝彥正策馬揚鞭,風塵仆仆地趕路中。

兩日後,他到達了刑州。

中途他還收到過京中密信,武德司已帶著仵作在他之前到來。

謝彥來到太子出事的密林,正碰上武德司的人也在。

他隱匿了自己的身影,打算等他們離開後再出來查看。

剛好他並不是很清楚太子具體墜崖的地點,悄悄跟著他們反而看得一清二楚。

密林中有幾路清晰的馬蹄印記,武德司的人似乎將其他幾路都查看過了,一夥人只在一路上仔細探查。

謝彥跟著他們來到了太子墜崖的地方,懸崖邊有明顯的踩踏痕跡,以及幾條長長的拖痕,其中一條直接延伸到崖邊,似乎是沒有剎住直接滑下去了。

謝彥不清楚這是太子留下的還是那個後來掉下去的侍衛的。

他躲在較遠的樹上,只能看清這些。

武德司的人將四周仔細查看了一番,然後似乎是去找下崖的路徑去了。

謝彥等他們走後,下來也探查了一番,沒得到什麽線索,便追著他們的方向去了。

崖底的屍體已經被搬走了,經過溪水的沖刷,現在只能看到一些撞擊較嚴重的地方。

謝彥和武德司的人一樣,查無所獲地離開了。

太子及侍衛的屍體和馬屍不知道被運到哪裏去了,想必仵作還在查驗。

時間還早,謝彥決定去周圍村莊了解白鹿一事。

他趕到最近的莊子裏,由於將近年關,村民們基本是待在家中。

許是武德司的人已經盤問過了,他詢問了幾家都直截了當地說沒見過白鹿。

直到問到一個村尾靠近樹林的農戶,他也是一樣的說辭。

奔波許久,謝彥有些口渴,便向農戶討了口水喝,準備喝完就離開。

農戶的妻子給他端來一碗粗茶,謝彥接過喝了一大口,忽然聽到農戶抱著他的小孫子在說話,恍惚中他好像聽到了白鹿二字,他不動聲色地端著茶碗靠近他們細聽。

“......他們說的白鹿啊,爺爺其實在夢裏見過。那白鹿啊,頭頂棕色鹿角,渾身沒有一絲雜色,毛色白的就像天上落下的雪。爺爺打獵這麽多年,從沒有見過這麽漂亮的鹿。”

“那鹿啊,就在樹林中慢慢走著,爺爺在夢中還能聽到仙音,可就是這陣仙音響起,那鹿幾個蹦跳就不見了蹤影......”

“那後來呢爺爺?鹿去哪兒了?”小孩子眨巴著大眼睛,脆生生地問著農戶。

“呵呵,後來爺爺就醒了,仙鹿應該是回天上做神仙去了吧。”農戶和藹地摸著小孫子的頭。

“敢問老丈,是什麽時候的夢?”謝彥突然出聲。

農戶這才看到註意到身後站著打聽白鹿的年輕人,他有些驚訝,隨後認真想了想,道:“大概是四天前吧。”

四天前?謝彥眸子一縮,正是太子出事的前一天。

老丈描述的鹿和他信中看到的十分相似,難道說,老丈其實真的看到了白鹿,然而把這事當作了一個夢?

他覺得有些可能,於是繼續問了下去:“老丈,做這個夢時和以往的夢有什麽不一樣的地方嗎?”

農戶有些訝異,卻也沒有多說什麽,只細細回想著,好一會兒才道:“不一樣的地方?可能是這個夢境太真實了,那白鹿就在我屋子後面的山坡上走,夢裏老夫當時在如廁,透過茅草間隙看到的。”

謝彥眼中一亮,老人家怕是真的看到了那個場景,後面不知道因為什麽原因將其當作了夢境。

“夢裏還有什麽特別的事嗎?”

謝彥繼續發問,看到農戶有些不耐的神色,他解釋道:“我從小就喜歡聽這類的異聞,驟然聽聞老丈的夢中所見,頗為好奇,還請老丈不要見怪。”

農戶露出了然的神情,於是繼續回想著:“特別的地方......大概是我先聽到的樂聲,然後看到的白鹿,最後白鹿消失的時候也有樂聲,就好像是那鹿專門追著那仙音而去。”

追逐聲音而去?謝彥好像抓到了一些頭緒,他默默記下,真誠地向農戶道謝,然後離開。

一天後,武德司在這邊的事情已經調查的差不多,太子的死因也查出來了。

於是傍晚,一個傳令官快馬加鞭趕去了京城。

皇帝在禦書房看著武德司傳來的消息。

太子是因劇烈撞擊頭顱出血而亡,而坐騎更為慘烈,馬脖墜崖過程中撞到一處突出的利石,馬首與馬身直接分離。

而且案件調查中並沒有發現人為的因素。

看到此處,景武帝騰地攥住自己胸前的衣襟,神情極為悲切,涕泗橫流。

“啊......順兒,我的順兒啊!”

他難以想象,他的太子在死的那一刻該是多麽的痛啊。

起忠公公是皇帝最為信任的人,他事先看過了信中內容,明白皇帝的痛楚。

他抹了把眼淚跪到景武帝面前勸解道:“陛下,您可千萬要愛惜自己的身子。太醫說了,您的身子已經禁受不住大的情緒波動了。”

皇帝重重地捶著自己胸口,有些喘不上氣來。

起忠公公見他如此,一邊讓人傳太醫,一邊幫著順氣。

“太子他最是孝順,看見您為他這樣傷身定然是要自責的。陛下。”

皇帝緩過氣來,是啊,他的順兒最是仁孝,連他咳嗽一聲都要擔驚受怕好幾天的。

可是這樣的順兒,怎麽就走了呢。

皇帝淚眼朦朧,此刻才深切感受到喪子之痛,他猛地咳嗽起來,極力咳著,似要將肺都咳出來。

太醫小跑著趕來,及時為皇帝醫治。

李璟琛也收到了消息,他的人恩威並施及時收買了驗馬屍的那個仵作,驗屍結果上寫著沒有異常,馬首內的細針也被取出銷毀。

他此刻就如吃了一劑定心丸一般,心神寧靜,毫無後顧之憂。

翌日一早,皇帝公布太子早殤一事,舉國震驚。

因太子之死是追趕白鹿意外墜崖之故,恐惹來不當傳言,皇帝便額外編了個由頭。

對外聲稱太子因賑災一事操勞過度,於刑州染病身亡。

皇帝下令停止一切娛樂活動,舉國哀悼。

同時敕令禮部尚書宋東藹前往刑州迎接太子靈柩歸京,三皇子速速回京參加太子的葬禮。

皇後初聞噩耗,驚厥昏倒,醒後神態呆滯木訥,太醫診斷似是離魂之癥,皇帝下令不可外傳。

太子母族亦是頗受打擊,太子無後,皇帝仍有三子,他們自覺今後與皇位無緣,自此偃旗息鼓,低調行事。

而二皇子一黨悄然活躍起來,朝中看好二皇子的人也多了起來,紛紛投入二皇子旗下。

皇後瘋了,後宮之事暫由太後代理。

蕓妃一反之前顧影自憐的淒苦狀態,每日伺候於皇帝身側,噓寒問暖,關懷備至,皇帝與她的關系一下又回到了盛寵時期。

宋府。

宋母指揮著府中小廝給宋尚書收拾離家所需物品,家仆動作迅速但是忙中有序,只偶爾傳來器物碰撞的聲音。

告一段落後,宋母親自去收拾男人的貼身換洗衣物。

宋東藹從書房出來,回到就寢處,看見妻子勤快地幫自己收拾東西,緊蹙的眉眼不自覺松展開,他心中一陣溫馨,上前將人擁入了懷中。

今天早朝後,皇帝留下他,特意和他交代太子的真實死因,他當時心中一片愕然,不敢相信堂堂大夏國的太子竟會死得如此潦草,當然,他沒有在面上表現出來。

皇帝接著說之後的事情由他全權處理,一定不能讓太子真實死因流入民間,他鄭重點頭,明白其中的利害。

他即將去往刑州迎接太子靈柩歸京,臨行之前需將手頭上的事情處理妥當,不能立時解決的則要交接給同僚,因此今日忙得不可開交。

感受到妻子柔軟的身軀,勞累了一天的身體逐漸放松下來,他便任由思緒發散開來,不去想那朝中之事,只與妻子說些家常。

“......寒冬臘月,你出門在外,一定要好好保重自己。”宋母道。

“我已讓人收拾了幾件厚實衣物,悅兒做的護膝也給你帶上,一定要記得用......”

宋東藹臉貼著妻子的秀發,面對女人的叨叨不休,他不覺得不耐,反而很享受被她全心照顧的感覺。

“嗯......”

謝彥潛伏在武德司居所附近。

他知曉皇帝已經公布太子死亡的消息,但是通過這段時間的調查,他心中有了些猜測。

在與三皇子傳信分析後,兩人一致認為白鹿可能是被人為引導在太子必經之路上,那麽太子之死就不僅僅是意外了。

他本想伺機溜進驗屍房探查一番,沒曾想居然看到了一個熟人。

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