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大雪紛紛揚揚地飄落，大部分時間都沈浸在黑夜中的古樸城堡顯得寧靜又祥和，仿佛時間在這裏都被凍結了。
然而在靜謐的表象下，是越來越浮動的人心，特別是在學校與外界的聯通中斷，一連多日都陷入杳無音訊的孤立處境後。
雖然利沃維奇安撫稱壁爐線路很快就會被修覆，通訊也會恢覆，但也沒法按捺住不斷蔓延開來的不安。
教師和裁判團的巫師們偶爾在走廊或者禮堂碰見了仍會如往常般寒暄淺笑，但聊天變得越來越簡短且有所保留，大部分時候都是在佯裝抱怨惡劣的天氣。
這年頭的巫師們經歷過幾次戰役和變動都多少有些敏銳的嗅覺，已經隱隱覺察到了裹藏在平靜之下的暗流。
撇去心思各異的成年巫師，學生們的興致倒是都很高昂。
雖然因為交通問題，所有年級的學生都要被迫留下來過聖誕節。但出於對即將來臨的聖誕舞會的熱情，沒有人表現出過多的抱怨。
聖誕當天，作為舞會場所，德姆斯特朗往日裏洞穴般樸素幽深的禮堂被裝點一新，雖然光線仍舊昏暗，但不難看出其中的變化。
大理石柱子被擦拭得不染一塵，托舉著鑲嵌幾何木塊花紋的天花板，下面懸空垂掛著一盞盞精致的冰雕水晶燈閃耀著暗暗的巫光。
再下面是挪掉了往日師生用餐長桌的空曠場地，棕紅色的木質地板拼成一格一格交錯的矩形圖紋，在燭光下泛著柔和的光亮。
禮堂四周沿墻擺著長長的自助餐桌和供人休息的深紅絨布長椅。後方光滑的石頭墻壁上，每隔一段紅色天鵝絨窗簾，就掛著一幅描繪巫師歷史上諸多光輝場景的厚重掛毯。
為了不讓其他人起疑心，舞會開始後，我先在禮堂裏大搖大擺地溜達了一圈，特別是在幾個重點懷疑對象面前刷了刷存在感，然後借著去拿酒飲，躲到餐桌的一側，趁沒人註意的時候側身繞過舞場，悄悄溜出了門，來到門廳裏。
前門緊閉著，把守著兩個肅立的巫師。我不動神色地朝一側蜿蜒的走廊走去，做出疲倦不堪回房間休息的模樣。
但沒走幾步，左手邊第一扇簡樸的木門後面就傳來了一道熟悉的聲音。對話很輕，我幾乎貼在門邊才聽清內容。
“……下一個項目……棄賽……”是西奧多·莎菲克。
“……不明白為什麽要這樣大驚小怪，外祖父，如果能勝出……”我的腦海裏立即浮現出一個栗色頭發的男孩，奧德·艾伯特。
布斯巴頓的勇士竟然是西奧多的外孫？
我驚訝地瞪大了眼睛，但想起那張五官有些熟悉的稚氣未脫的面孔，還有萬事不參與的西奧多眼巴巴地跑到這深山裏來，又覺得一切都變得合情合理了起來。
但震驚的餘韻仍然在胸腔裏徘徊了一陣，畢竟沒想到明明都是差不多的年紀，前未婚夫的孫輩都已經可以打比賽了。
然而轉念一想，這個年紀有孫輩本來就是稀松尋常的事，我扶額腹誹，別老是一天天地把別人代入自己了。
裏面的對話還在繼續。
“你不明白，奧德，這一次，這一次與以往都不一樣……我答應過你的外祖母要照顧好你……”西奧多的聲音顯得沙啞而憂慮。
“有那麽多的老師在賽場裏，還有裁判們，魔法部的人，”奧德·艾伯特似乎聽過無數遍這樣子的念叨了，聲音有些不耐煩，“外祖父，我很安全，所有勇士都很安全！”
裏面的對話陷入了一陣沈默，接著西奧多很慢很輕地說，“他們到時候可能都自身難保了，哪裏能顧得上你們？”
“什麽？”奧德·艾伯特幾乎跟我一樣震驚，不同的是，我驚訝的是西奧多有所保留的言辭間似乎知之甚深，男孩則是吃驚於將會失控的事態，“黑魔王絕不會允許這種事發生……”
“那也得他能回得來，”西奧多冷漠地說。
對話又陷入了沈默。
我的心裏隨之掀起了一陣駭浪，為什麽西奧多的話聽起來像是在暗示黑魔王沒辦法再回來了？他究竟知道些什麽，更甚者，他是不是也加入了對方的陣營？
“……如果真的是，要是能在這種情況下奪得比賽冠軍的話，豈不是更能得到黑魔王的青睞？家族就能……”
“奧德，要知道人活著才能有家族，”西奧多說，“這場比賽……不管誰會更勝一籌，黑魔王也好，那個人也好，他們只關心自己的勝利，不會在乎有多少人被牽連甚至死去。而我，我只想保證你的安全，保證我的家人的安全。”西奧多的聲音有些幹啞哽咽。
“外祖父，我明白的，我會按照您說的去做，”奧德·艾伯特急切地安慰，頓了頓又問道，“……那麽，那位亞克斯利小姐呢？要提醒她嗎……不是……只是，她不是您的朋友嗎？”
被意外點名，我從胡思亂想中掙脫出來，心臟不自禁地提起來了一點。
但這次裏面的沈默時間更久了，當我以為西奧多不再打算繼續對話時，聽見他有些幹澀沙啞的聲音響起。
“卡萊爾她……她跟我們不一樣。黑魔王與她關系非同一般，自然會替她安排好一切。”
“但如果黑魔王……我是說如果，如果有什麽意外呢？她是不是也會……”
“告知她會牽涉過多……如果真的到了那一步……真到了那一步……”西奧多深吸了口氣，像是在說服自己似的，“換個處境，黑魔王也不見得會顧及我們的生死。大難當頭，奧德，我們都只顧得上自己的家人。至於卡萊爾……她既然選擇跟黑魔王在一起，就該明白會有這天……”
提起的心臟沈沈地墜了下去。
我沒有再聽下去，安靜地離開了木門，按照原本的計劃，沿著蜿蜒的走廊疾步向深處走去。
西奧多說的沒有錯，力有不逮的時候，人都會本能地選擇保護自己和家人。
但心仍舊因為被朋友背叛，不可避免地陷入了難過的情緒裏，隨之的，還有被揭開的一些我不願意去想的事實。
在我選擇跟Volde在一起之後，隨著立場的改變，曾經的朋友還都會是朋友嗎？
想起貝拉特裏克斯的嘲笑，我並沒有高高在上，卻過於自然而忽視了一個核心的問題：當下相對平靜的局面，全是建立在Volde能壓制所有人的基礎上的。
在這層表象之下，是立場不同，利益碰撞，心思各異的激流。
一旦他落入了下風……一旦他不在了……
我渾身顫抖起來，發現自己已經回到了休息室，走到了打開的窗邊。
寒風吹開臉上的碎發，整個身體似乎都冷硬了起來。我使用了一道保暖的咒語，可是卻沒有什麽作用，後知後覺地察覺到，這種發抖不僅來自生理，也來自心理。
他怎麽樣了？他會有事嗎？雖然很清楚以Volde的實力，陰謀詭計也不足以在這麽短的時間裏危及到根本，但我仍然很不安，萬一呢？
心就好像不是自己的那樣，控制不住地胡思亂想，控制不住地去掛念，去擔憂。
但直到這一刻，我才真正明白，比起其他，自己真正所求的只有一人的安全無憂。
只要他安好，其他的我可以全不在乎，什麽改革，什麽平等，什麽巫師界的安寧，我都不在乎……只要他能回來就好！
可是這一切目前也只能寄托於默默的祈禱中。
我迎著風閉上眼睛，就那麽片刻，讓自己漂浮在幻想中，假裝一切還是原來的模樣，一切都不會改變。他很快就會回到房間，像平常那樣抱著自己，說些惱人的話。
‘卡萊爾·亞克斯利’
貝拉特裏克斯的聲音在腦海裏響起，將我的思緒拉回了現實。
’加布裏·塞爾溫來了，他朝這邊走過來了。我不知道他會待多久，你必須盡快！’
‘知道了。’
結束簡短的對話，我小心翼翼地爬上窗臺，從矮小的窗口鉆出去。漆黑遮掩了實景，讓底下看起來宛如無底的深淵，在快速跳動的心臟上布下了一層頗有份量的陰翳。
我挪開眼睛，集中精神在周圍的環境上，暗示自己不去看底下，然後深吸一口氣，朝著最近的屋頂一躍。
阿尼瑪格斯的形態極大地減輕了身姿的重量以及動作的笨拙。身體遵循肌肉裏的本能記憶，敏捷地越過黑漆漆的跨口，刷地落在對面的屋頂上。
斜坡頂上積著厚厚的雪，最底下的瓦片上則結著一層滑膩的冰層。在微微往下滑溜了一步後，我控制著四蹄站穩，緊接著往下一個臺子跳去。
外面的風很大，因此計算起點落點還必須考慮到被風影響的那些距離，以及躲開敞開的環境，挑選容易遮掩身影的位置。
在剛開始不熟悉的那會，我有好幾次踩不瓷實，差點從尖尖的屋頂斜坡上滑落。
好在轉變成阿尼瑪格斯形態之後，隨之擁有了夜視的能力，視線不受漆黑環境的幹擾，極大地減輕了負擔。
挺過這段最艱難的時候，之後幾次跳躍變得越來越熟練，行動也順利了許多。
當感受到底下踩上堅實的巖石時，我微微地松了口氣，接著又重新繃了起來，小心地借著這些滑膩膩的巖石，繞著湖邊朝那艘大船飛馳。
有力的後蹄在湖岸上用力一撐，銀色的影子像流星似的悄無聲息地在半空中滑過一道拋物線樣的弧形。當前蹄落在覆滿了雪的甲板上時，發出很輕的撲哧聲，隨即銀色的麒麟轉變成了嬌小的少女。
有細碎的聊天聲順風飄來，隨之而來還有嗆人的煙草味，是幾個留守在船上的巫師，他們聚在船艙前面的甲板上有一搭沒一搭地聊天打發時間，細聽，是種陌生又饒舌的語言。
我的脊背緊貼在粗壯高挺的桅桿後面，借濃郁的影子遮掩行跡，接著從口袋裏抽出白色的魔杖。這根骨杖是家族前人留存下來的為數不多的幾根之一。
亞克斯利家族在很久以前流傳過一種血腥的習俗，族人在學前會取用自身某個部位的骨頭制作成魔杖。他們堅信這樣才能真正使魔杖與巫師渾然一體，才能使得施展的法術威力達到最大。
如今這個駭人的習俗早就已經匿跡了，但亞克斯利家族的寶庫裏仍舊藏有幾支前人留下的骨杖。
不管傳聞是不是真的，相比其他魔杖，骨杖用起來確實更順手。
我小心翼翼地蹲下，舉起魔杖輕輕移動，在甲板上畫了一個圓形，接著圓形變得清晰起來，像一面玻璃似的露出艙裏的情形。
下面沒有人影，這是今晚為數不多的好事。
我舉起魔杖，與杖尖相觸的幾片雪花迅速融化，晶瑩的液體如同正在被吹塑的玻璃，流轉變形成幾只剔透的冰蝶，順風往前飛去。
少頃，前面傳來騷動聲，我趁著守衛的註意被引開的空隙，從一個陰影貓進另一個陰影，幾次之後靠近船艙，順利地閃身進去。
進門是之前舉辦過俱樂部派對的大房間，邊上有道弧形向下的木質樓梯，鋪著猩紅的地毯。
我掃了眼房間，順著樓梯下到艙內，空氣中彌漫的玫瑰香水的味道隨著一路往下越來越濃。下面是個狹窄的走道，鑲嵌在拱形的門框中。
門兩邊分別掛著面金質細邊的裝飾鏡子，我從中看到了自己蒼白的臉龐。是我自己的，不是貝拉的，在不知道什麽時候，藥劑的效用已經褪去了。
我悄聲扭轉把手，寬敞豪華的套間映入眼簾，一股濃郁的血腥味撲面而來，還有陣很輕卻有節奏的聲音傳進耳朵裏，像是……沒有擰緊的水龍頭，不斷滴答滴答地濺落水滴。
循著聲音，我站在房間中央小心掃視，猝不及防間，一張如陰屍般僵硬蒼白的面孔紮進眼睛，他陷在名貴家具的陰影間。我下意識捂住了嘴巴，謹防自己喊出聲引來守衛。
湊近了仔細察看，這個靜坐的男人似乎是被施了奪魂咒，眼神空洞，表情茫然。手高高地擡著，腕上有道很深的切口，被施了無法愈合的咒語，不斷往下滴的血液正好精準地落進開了瓶蓋的細頸玻璃酒瓶中，鼓起的瓶肚裏已經蓄滿一半了。
那股香水味應該是用來遮蓋血液的味道的，可惜並不怎麽起作用，反而兩股氣味攪糊在一起後變得更加地令人窒息了。
緊接著我又意識到這大概是加布裏·塞爾溫給自己留的零嘴。一陣猝然的惡心從胃部升起，我努力地幹咽了幾下才忍住嘔吐的沖動。
雖然知道出不去仍舊難逃一死，但我還是給他解了咒，將昏迷的吸血鬼放倒在地毯上，便不再多關註，我沒有忘記此行的目的，動作利落地在房間裏翻找起來。
我猜加布裏·塞爾溫不喜歡私人物品被觸碰，因此沒有人或者小精靈來日常清理，這使得房間裏很淩亂。
厚重木桌上堆滿了書和紙張，留著紅褐色痕跡的玻璃酒杯隨意地擱在茶幾上和桌子上。內間臥室，深紅色的床罩下是亂糟糟的被子和毛皮毯子，到處散落著男巫的外袍、內衫、長褲……
我打量的目光落在窗前的一幅油畫上，一個漂亮的黑發黑眸的女人正溫柔微笑著望向這邊。我慢慢走向前，難以相信自己的眼睛。
在回到亞克斯利老宅後，我有找過媽媽的畫像，然而卻被管家告知自那晚的戰役後，畫像同一些名貴的珠寶一起遺失了。
發出過重金懸賞卻杳無音訊，若是說不遺憾肯定是假的，但我絕沒想到會在這裏，在這個情形下見到。
“媽媽？”我啞聲喚道。
油畫裏的女人輕輕點了點頭，依然保持著微笑，慢慢又哭泣起來。她很美麗，跟記憶中的樣子一點兒也不像，臉上不見一點病痛帶來的憔悴與蒼老。
為什麽加布裏·塞爾溫要把媽媽的畫像掛在臥室裏？
答案就在心底，但我一時不太願意去探究了。我感到胃部抽搐了起來，同時一道尖銳的刺鳴聲在腦海裏響起，劇烈的疼痛傳來，仿佛有把燒熱的刀子一下紮進了太陽穴。
我捂住額頭，扶著床柱維持身形。隨著時間推移，刺鳴和劇痛漸漸好轉，然而眩暈感不減反增，還有一陣猛烈的虛弱，就好像身體裏的一部分被抽離摧毀了。
然後我看見油畫哢嗒一聲，像門一樣轉開了，露出後面的儲藏櫃，但裏面空蕩蕩的，只有一樣東西擱在臺面上：一個猙獰的蛇頭。
納吉尼的頭顱！
皮肉的斷口處凹凸不平，仿佛是在暗示它是被兇手殘忍地徒手扭斷後活生生撕扯下來。
這一次我不得不用手更緊地捂住嘴巴，才沒有失聲尖叫起來，心跳得很快，真的很快，我甚至感到肋骨被撞得隱隱作痛。
納吉尼一直跟在Volde身邊，現在它在這裏，那他在哪裏？
腳不受控制地後退了一步，身子驟然撞上了一道活人的□□墻。
在我躲開前，這人的胳膊環住了我，很緊，我看見手臂上凸起的肌肉和青色的筋脈，還有幾不可見的淺色汗毛，一枚銀色的麒麟紋章戒指在他手指上閃著暗暗的光暈，是亞克斯利家族的族徽。
“喜歡我準備的見面禮嗎？”加布裏·塞爾溫的聲音貼著耳邊響起，“親愛的妹妹。”
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然而在靜謐的表象下，是越來越浮動的人心，特別是在學校與外界的聯通中斷，一連多日都陷入杳無音訊的孤立處境後。
雖然利沃維奇安撫稱壁爐線路很快就會被修覆，通訊也會恢覆，但也沒法按捺住不斷蔓延開來的不安。
教師和裁判團的巫師們偶爾在走廊或者禮堂碰見了仍會如往常般寒暄淺笑，但聊天變得越來越簡短且有所保留，大部分時候都是在佯裝抱怨惡劣的天氣。
這年頭的巫師們經歷過幾次戰役和變動都多少有些敏銳的嗅覺，已經隱隱覺察到了裹藏在平靜之下的暗流。
撇去心思各異的成年巫師，學生們的興致倒是都很高昂。
雖然因為交通問題，所有年級的學生都要被迫留下來過聖誕節。但出於對即將來臨的聖誕舞會的熱情，沒有人表現出過多的抱怨。
聖誕當天，作為舞會場所，德姆斯特朗往日裏洞穴般樸素幽深的禮堂被裝點一新，雖然光線仍舊昏暗，但不難看出其中的變化。
大理石柱子被擦拭得不染一塵，托舉著鑲嵌幾何木塊花紋的天花板，下面懸空垂掛著一盞盞精致的冰雕水晶燈閃耀著暗暗的巫光。
再下面是挪掉了往日師生用餐長桌的空曠場地，棕紅色的木質地板拼成一格一格交錯的矩形圖紋，在燭光下泛著柔和的光亮。
禮堂四周沿墻擺著長長的自助餐桌和供人休息的深紅絨布長椅。後方光滑的石頭墻壁上，每隔一段紅色天鵝絨窗簾，就掛著一幅描繪巫師歷史上諸多光輝場景的厚重掛毯。
為了不讓其他人起疑心，舞會開始後，我先在禮堂裏大搖大擺地溜達了一圈，特別是在幾個重點懷疑對象面前刷了刷存在感，然後借著去拿酒飲，躲到餐桌的一側，趁沒人註意的時候側身繞過舞場，悄悄溜出了門，來到門廳裏。
前門緊閉著，把守著兩個肅立的巫師。我不動神色地朝一側蜿蜒的走廊走去，做出疲倦不堪回房間休息的模樣。
但沒走幾步，左手邊第一扇簡樸的木門後面就傳來了一道熟悉的聲音。對話很輕，我幾乎貼在門邊才聽清內容。
“……下一個項目……棄賽……”是西奧多·莎菲克。
“……不明白為什麽要這樣大驚小怪，外祖父，如果能勝出……”我的腦海裏立即浮現出一個栗色頭發的男孩，奧德·艾伯特。
布斯巴頓的勇士竟然是西奧多的外孫？
我驚訝地瞪大了眼睛，但想起那張五官有些熟悉的稚氣未脫的面孔，還有萬事不參與的西奧多眼巴巴地跑到這深山裏來，又覺得一切都變得合情合理了起來。
但震驚的餘韻仍然在胸腔裏徘徊了一陣，畢竟沒想到明明都是差不多的年紀，前未婚夫的孫輩都已經可以打比賽了。
然而轉念一想，這個年紀有孫輩本來就是稀松尋常的事，我扶額腹誹，別老是一天天地把別人代入自己了。
裏面的對話還在繼續。
“你不明白，奧德，這一次，這一次與以往都不一樣……我答應過你的外祖母要照顧好你……”西奧多的聲音顯得沙啞而憂慮。
“有那麽多的老師在賽場裏，還有裁判們，魔法部的人，”奧德·艾伯特似乎聽過無數遍這樣子的念叨了，聲音有些不耐煩，“外祖父，我很安全，所有勇士都很安全！”
裏面的對話陷入了一陣沈默，接著西奧多很慢很輕地說，“他們到時候可能都自身難保了，哪裏能顧得上你們？”
“什麽？”奧德·艾伯特幾乎跟我一樣震驚，不同的是，我驚訝的是西奧多有所保留的言辭間似乎知之甚深，男孩則是吃驚於將會失控的事態，“黑魔王絕不會允許這種事發生……”
“那也得他能回得來，”西奧多冷漠地說。
對話又陷入了沈默。
我的心裏隨之掀起了一陣駭浪，為什麽西奧多的話聽起來像是在暗示黑魔王沒辦法再回來了？他究竟知道些什麽，更甚者，他是不是也加入了對方的陣營？
“……如果真的是，要是能在這種情況下奪得比賽冠軍的話，豈不是更能得到黑魔王的青睞？家族就能……”
“奧德，要知道人活著才能有家族，”西奧多說，“這場比賽……不管誰會更勝一籌，黑魔王也好，那個人也好，他們只關心自己的勝利，不會在乎有多少人被牽連甚至死去。而我，我只想保證你的安全，保證我的家人的安全。”西奧多的聲音有些幹啞哽咽。
“外祖父，我明白的，我會按照您說的去做，”奧德·艾伯特急切地安慰，頓了頓又問道，“……那麽，那位亞克斯利小姐呢？要提醒她嗎……不是……只是，她不是您的朋友嗎？”
被意外點名，我從胡思亂想中掙脫出來，心臟不自禁地提起來了一點。
但這次裏面的沈默時間更久了，當我以為西奧多不再打算繼續對話時，聽見他有些幹澀沙啞的聲音響起。
“卡萊爾她……她跟我們不一樣。黑魔王與她關系非同一般，自然會替她安排好一切。”
“但如果黑魔王……我是說如果，如果有什麽意外呢？她是不是也會……”
“告知她會牽涉過多……如果真的到了那一步……真到了那一步……”西奧多深吸了口氣，像是在說服自己似的，“換個處境，黑魔王也不見得會顧及我們的生死。大難當頭，奧德，我們都只顧得上自己的家人。至於卡萊爾……她既然選擇跟黑魔王在一起，就該明白會有這天……”
提起的心臟沈沈地墜了下去。
我沒有再聽下去，安靜地離開了木門，按照原本的計劃，沿著蜿蜒的走廊疾步向深處走去。
西奧多說的沒有錯，力有不逮的時候，人都會本能地選擇保護自己和家人。
但心仍舊因為被朋友背叛，不可避免地陷入了難過的情緒裏，隨之的，還有被揭開的一些我不願意去想的事實。
在我選擇跟Volde在一起之後，隨著立場的改變，曾經的朋友還都會是朋友嗎？
想起貝拉特裏克斯的嘲笑，我並沒有高高在上，卻過於自然而忽視了一個核心的問題：當下相對平靜的局面，全是建立在Volde能壓制所有人的基礎上的。
在這層表象之下，是立場不同，利益碰撞，心思各異的激流。
一旦他落入了下風……一旦他不在了……
我渾身顫抖起來，發現自己已經回到了休息室，走到了打開的窗邊。
寒風吹開臉上的碎發，整個身體似乎都冷硬了起來。我使用了一道保暖的咒語，可是卻沒有什麽作用，後知後覺地察覺到，這種發抖不僅來自生理，也來自心理。
他怎麽樣了？他會有事嗎？雖然很清楚以Volde的實力，陰謀詭計也不足以在這麽短的時間裏危及到根本，但我仍然很不安，萬一呢？
心就好像不是自己的那樣，控制不住地胡思亂想，控制不住地去掛念，去擔憂。
但直到這一刻，我才真正明白，比起其他，自己真正所求的只有一人的安全無憂。
只要他安好，其他的我可以全不在乎，什麽改革，什麽平等，什麽巫師界的安寧，我都不在乎……只要他能回來就好！
可是這一切目前也只能寄托於默默的祈禱中。
我迎著風閉上眼睛，就那麽片刻，讓自己漂浮在幻想中，假裝一切還是原來的模樣，一切都不會改變。他很快就會回到房間，像平常那樣抱著自己，說些惱人的話。
‘卡萊爾·亞克斯利’
貝拉特裏克斯的聲音在腦海裏響起，將我的思緒拉回了現實。
’加布裏·塞爾溫來了，他朝這邊走過來了。我不知道他會待多久，你必須盡快！’
‘知道了。’
結束簡短的對話，我小心翼翼地爬上窗臺，從矮小的窗口鉆出去。漆黑遮掩了實景，讓底下看起來宛如無底的深淵，在快速跳動的心臟上布下了一層頗有份量的陰翳。
我挪開眼睛，集中精神在周圍的環境上，暗示自己不去看底下，然後深吸一口氣，朝著最近的屋頂一躍。
阿尼瑪格斯的形態極大地減輕了身姿的重量以及動作的笨拙。身體遵循肌肉裏的本能記憶，敏捷地越過黑漆漆的跨口，刷地落在對面的屋頂上。
斜坡頂上積著厚厚的雪，最底下的瓦片上則結著一層滑膩的冰層。在微微往下滑溜了一步後，我控制著四蹄站穩，緊接著往下一個臺子跳去。
外面的風很大，因此計算起點落點還必須考慮到被風影響的那些距離，以及躲開敞開的環境，挑選容易遮掩身影的位置。
在剛開始不熟悉的那會，我有好幾次踩不瓷實，差點從尖尖的屋頂斜坡上滑落。
好在轉變成阿尼瑪格斯形態之後，隨之擁有了夜視的能力，視線不受漆黑環境的幹擾，極大地減輕了負擔。
挺過這段最艱難的時候，之後幾次跳躍變得越來越熟練，行動也順利了許多。
當感受到底下踩上堅實的巖石時，我微微地松了口氣，接著又重新繃了起來，小心地借著這些滑膩膩的巖石，繞著湖邊朝那艘大船飛馳。
有力的後蹄在湖岸上用力一撐，銀色的影子像流星似的悄無聲息地在半空中滑過一道拋物線樣的弧形。當前蹄落在覆滿了雪的甲板上時，發出很輕的撲哧聲，隨即銀色的麒麟轉變成了嬌小的少女。
有細碎的聊天聲順風飄來，隨之而來還有嗆人的煙草味，是幾個留守在船上的巫師，他們聚在船艙前面的甲板上有一搭沒一搭地聊天打發時間，細聽，是種陌生又饒舌的語言。
我的脊背緊貼在粗壯高挺的桅桿後面，借濃郁的影子遮掩行跡，接著從口袋裏抽出白色的魔杖。這根骨杖是家族前人留存下來的為數不多的幾根之一。
亞克斯利家族在很久以前流傳過一種血腥的習俗，族人在學前會取用自身某個部位的骨頭制作成魔杖。他們堅信這樣才能真正使魔杖與巫師渾然一體，才能使得施展的法術威力達到最大。
如今這個駭人的習俗早就已經匿跡了，但亞克斯利家族的寶庫裏仍舊藏有幾支前人留下的骨杖。
不管傳聞是不是真的，相比其他魔杖，骨杖用起來確實更順手。
我小心翼翼地蹲下，舉起魔杖輕輕移動，在甲板上畫了一個圓形，接著圓形變得清晰起來，像一面玻璃似的露出艙裏的情形。
下面沒有人影，這是今晚為數不多的好事。
我舉起魔杖，與杖尖相觸的幾片雪花迅速融化，晶瑩的液體如同正在被吹塑的玻璃，流轉變形成幾只剔透的冰蝶，順風往前飛去。
少頃，前面傳來騷動聲，我趁著守衛的註意被引開的空隙，從一個陰影貓進另一個陰影，幾次之後靠近船艙，順利地閃身進去。
進門是之前舉辦過俱樂部派對的大房間，邊上有道弧形向下的木質樓梯，鋪著猩紅的地毯。
我掃了眼房間，順著樓梯下到艙內，空氣中彌漫的玫瑰香水的味道隨著一路往下越來越濃。下面是個狹窄的走道，鑲嵌在拱形的門框中。
門兩邊分別掛著面金質細邊的裝飾鏡子，我從中看到了自己蒼白的臉龐。是我自己的，不是貝拉的，在不知道什麽時候，藥劑的效用已經褪去了。
我悄聲扭轉把手，寬敞豪華的套間映入眼簾，一股濃郁的血腥味撲面而來，還有陣很輕卻有節奏的聲音傳進耳朵裏，像是……沒有擰緊的水龍頭，不斷滴答滴答地濺落水滴。
循著聲音，我站在房間中央小心掃視，猝不及防間，一張如陰屍般僵硬蒼白的面孔紮進眼睛，他陷在名貴家具的陰影間。我下意識捂住了嘴巴，謹防自己喊出聲引來守衛。
湊近了仔細察看，這個靜坐的男人似乎是被施了奪魂咒，眼神空洞，表情茫然。手高高地擡著，腕上有道很深的切口，被施了無法愈合的咒語，不斷往下滴的血液正好精準地落進開了瓶蓋的細頸玻璃酒瓶中，鼓起的瓶肚裏已經蓄滿一半了。
那股香水味應該是用來遮蓋血液的味道的，可惜並不怎麽起作用，反而兩股氣味攪糊在一起後變得更加地令人窒息了。
緊接著我又意識到這大概是加布裏·塞爾溫給自己留的零嘴。一陣猝然的惡心從胃部升起，我努力地幹咽了幾下才忍住嘔吐的沖動。
雖然知道出不去仍舊難逃一死，但我還是給他解了咒，將昏迷的吸血鬼放倒在地毯上，便不再多關註，我沒有忘記此行的目的，動作利落地在房間裏翻找起來。
我猜加布裏·塞爾溫不喜歡私人物品被觸碰，因此沒有人或者小精靈來日常清理，這使得房間裏很淩亂。
厚重木桌上堆滿了書和紙張，留著紅褐色痕跡的玻璃酒杯隨意地擱在茶幾上和桌子上。內間臥室，深紅色的床罩下是亂糟糟的被子和毛皮毯子，到處散落著男巫的外袍、內衫、長褲……
我打量的目光落在窗前的一幅油畫上，一個漂亮的黑發黑眸的女人正溫柔微笑著望向這邊。我慢慢走向前，難以相信自己的眼睛。
在回到亞克斯利老宅後，我有找過媽媽的畫像，然而卻被管家告知自那晚的戰役後，畫像同一些名貴的珠寶一起遺失了。
發出過重金懸賞卻杳無音訊，若是說不遺憾肯定是假的，但我絕沒想到會在這裏，在這個情形下見到。
“媽媽？”我啞聲喚道。
油畫裏的女人輕輕點了點頭，依然保持著微笑，慢慢又哭泣起來。她很美麗，跟記憶中的樣子一點兒也不像，臉上不見一點病痛帶來的憔悴與蒼老。
為什麽加布裏·塞爾溫要把媽媽的畫像掛在臥室裏？
答案就在心底，但我一時不太願意去探究了。我感到胃部抽搐了起來，同時一道尖銳的刺鳴聲在腦海裏響起，劇烈的疼痛傳來，仿佛有把燒熱的刀子一下紮進了太陽穴。
我捂住額頭，扶著床柱維持身形。隨著時間推移，刺鳴和劇痛漸漸好轉，然而眩暈感不減反增，還有一陣猛烈的虛弱，就好像身體裏的一部分被抽離摧毀了。
然後我看見油畫哢嗒一聲，像門一樣轉開了，露出後面的儲藏櫃，但裏面空蕩蕩的，只有一樣東西擱在臺面上：一個猙獰的蛇頭。
納吉尼的頭顱！
皮肉的斷口處凹凸不平，仿佛是在暗示它是被兇手殘忍地徒手扭斷後活生生撕扯下來。
這一次我不得不用手更緊地捂住嘴巴，才沒有失聲尖叫起來，心跳得很快，真的很快，我甚至感到肋骨被撞得隱隱作痛。
納吉尼一直跟在Volde身邊，現在它在這裏，那他在哪裏？
腳不受控制地後退了一步，身子驟然撞上了一道活人的□□墻。
在我躲開前，這人的胳膊環住了我，很緊，我看見手臂上凸起的肌肉和青色的筋脈，還有幾不可見的淺色汗毛，一枚銀色的麒麟紋章戒指在他手指上閃著暗暗的光暈，是亞克斯利家族的族徽。
“喜歡我準備的見面禮嗎？”加布裏·塞爾溫的聲音貼著耳邊響起，“親愛的妹妹。”
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