第133章 死因謎
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第133章 死因謎
十五那天, 東方稚領著幾個心腹以及蘇許去了宗廟。平時初一十五她也會和蘇許過來祭拜先人的，倒是這一次，東方稚心裏帶著些不一樣的情緒。
“主子，東西都放在這兒了。”
“好, 你們先下去。”
“是。”
祭拜時的所有東西, 東方稚習慣了讓他們帶到宗廟主殿房門口, 然後東方稚自己再領著東西進門, 後面上香燒紙供奉等事皆由她自己完成。這個習慣與其他大家不同, 平常大家入廟都有十數個手下幫忙照料。
但東方憲曾教過，祭拜一事, 乃本宗本族子弟分內之事，哪怕是天子，也不能將事情假手於人，只在最後上香時做做樣子。這是東方家的家訓之一，所以哪怕當今皇帝入宗廟，他也只是帶著自己子嗣進門, 後續事情將親自主持。
東方稚穿著一身素白襦裙，宗廟不設暖爐，便依舊披著貂毛大襖；蘇許將帶來的東西一一分類, 逐樣遞給東方稚, 再由東方稚逐樣擺在供臺上。燒肉，雞鴨，瓜果，清茶, 米酒等共十二樣新鮮祭品依次擺在桌上, 每一樣祭品都由金制盤子裝載，每一個盤子上面都精雕六蟒與祥雲火紋, 襯得這些平凡之物尤為金貴。
蘇許又向東方稚遞上一雙白燭，九根細香。
宗廟之中設有長明燈，所以蠟燭直接由長明燈的燈芯取火，不用火折子。東方稚嫻熟地將白燭點上並插入爐中，後又將九根細香從白燭取火，點燃了，輕微晃動了一下，熄滅火光。
細香舉過頭頂，端正且虔心的三鞠躬，是東方稚敬給主殿上設下的牌位先靈們的。
祭拜過後，她看著東方憲的牌位出神。
蘇許轉過頭來看她，見她這般，便知道她又想起了那日的事。
“走吧，許兒。”
“好。”
出乎意料的是，東方稚並沒有過多糾結於東方憲的事，那模樣像是已經放棄了追尋真相。蘇許也沒有主動提起，畢竟近期齊國朝堂上正計劃著方家的事，包括如何判刑如何支配財產，一樁樁一件件都是東方稚與東方承建立威信的關鍵，一個環節都錯不得。所以蘇許最近也很少向東方稚打鬧，反而溫順得很，切切實實地表現出一副賢良王妃的模樣。
蘇許的主動讓步，就連南七自己也嚇了一跳。
孫小姐竟然好幾天沒有耍過小脾氣！天吶！南七每天都在跟鸚兒感慨，快把鸚兒給煩死。
“主子。”
“主子。”
東方稚與蘇許祭拜過後走出殿房時，心腹們正站在門口，頂著寒風寸步不離地守著。孟槐朝著她們走近一步，看向東方稚，道：“主子，是要回府麽？”
東方稚緊了緊大襖，略加思索。
半晌，她松了松筋骨，輕飄飄地扔下一句話：“送許兒回府，然後我要回宮去。”
“主子，今天不是休沐？”孟槐有些疑惑。
“前幾日大雪，也讓那群老臣回家休息了。難得今天雪停，天氣不錯，別浪費了。你找個人傳個令，讓三品以上的午後入宮議事吧。”言罷，東方稚便回過身來尋找蘇許，伸出手來，拉她走了。
“是。”
—
齊國大臣們剛入宮不久，齊泰二王便同時來到殿上，沒有一刻鐘的耽誤。因天氣寒冷，在大臣們打算跪拜的時候東方承便不耐煩地擺了擺手，說道：“免禮了，直接開始吧。”
大臣們都怔了一下，齊聲應是。
今日齊泰二王特別召見大臣，是為了盡快確定處置方家的辦法。為了以防這群老油條裏有人故意庇護方家，議事之前，東方承就先陰沈著臉擺下一句話——
“方家之前籠絡賄賂不少官員，前段時間盤問的那幾個估計只是蝦兵蟹將，本王相信，後頭必定還有人在。今日，本王與齊王只有一句話，誰特意幫這逆賊，誰就有同流合汙的嫌疑。爾等——可聽明白了？”
“臣等明白——”
“明白就行。”東方承攤開了案上的折子，道：“那就把你們想說的都說出來吧。”
方茂這人，兒子有六個，且沒算上死了的小兒子方任；女兒五個，有三個已經出閣；妻妾共十一房，還有丫鬟家丁、嬤嬤管家、馬夫車夫等，記錄在冊的約有百人以上。將方家人全數收監時，廣安城的大牢都不夠放，只好另外將軍巡院的十間小監房收拾出來，關押那些不太重要的仆人。
財產方面，除了居住的大宅，另外搜出五張房契，皆是廣安城中別苑；地契七八張，均在城外，另外請了人打理照看；大宅中現銀約有千兩，銀票兌票幾摞；玉石瓷器等裝了數車，從前朝舊物到現世珍寶，樣樣價值連城……
東方稚翻閱這些名冊時，暗自倒吸了一口涼氣。
這是搜刮了多少民脂民膏？早聽聞舊時燕王揮霍無度，當年皇伯父扣他家財卻沒有查出多少。如今看來，燕王的這份身家是到了方茂的手裏？東方稚搖了搖頭，這樣的蛆蟲若是任他繼續當東方家的人，可真是玷汙了祖上的名聲。
東方承看完冊子同樣心情沈重，他合上手邊的幾頁，一雙鷹眸擡起，朝堂下的大臣們看去。
“眾位卿家，聽了禮官的報數，應該也對這方家情況有所了解吧？”東方稚先開口，緩緩道：“本王與泰王已經做出協商，對於這樣為禍大永的逆賊絕不輕饒。”
“王爺英明——”
大臣們非常官方地附和她。
東方稚頗感無趣，見底下臣子都沒什麽話說，便又一字一頓道：“方茂以下犯上，罪不可赦。本王決定，將方茂及其妻妾兒女全數處死，而主犯方茂——執行車裂。”
這句話之後，底下那些宛若僵屍的臣子才有了反應，超過半數人都擡頭詫異地看向東方稚，以為自己聽錯了。全數處死？竟那麽狠嗎？而且還用上了酷刑車裂？要知道，大永已經多少年沒用過酷刑啊，哪怕是那些罪惡滔天的江洋大盜，處死的最慘烈方式也只是殺頭，其餘死刑犯都以絞死為主，悄悄進行，悄悄葬屍。
有些老臣子被東方稚這個決定嚇到了，捏緊玉笏想出言阻止，可是又怕他們將自己當作方家黨羽。若是什麽‘考慮骨血親情’更是不能說的，方家鋃鐺入獄便是因為這一點，這個關頭再提，就不怕自己烏紗不保？所以，臣子們雖然有人覺得不妥，可是礙於情況特殊，誰都不敢出聲，只能默認為讚同。
左相秦為北作為百官之首，自然也是第一個出列，抒發見解。
“王爺，老臣有話要說。”
“左相請講。”
秦為北躬身，低垂眼睛一直看著地下，態度堅決道：“請王爺另外對方家的仆人們也作出處置，那些昔日方家心腹、親信等知曉甚多，平日裏作惡也不少。老臣認為，這些人應當著重拷問，之後，亦要承受死刑。”
東方稚眉頭一挑，有些猝不及防。她看向身邊的東方承，想看一下他的意思。
“左相——”東方承瞄了一眼眾人反應，慢悠悠地開口：“言之有理。”
眾臣嘩然。
既然心腹親信也要處死了，那麽其他無關緊要的仆人們必定就是死罪可免，活罪難逃吧？個別隱藏極深的方家黨羽心裏涼了一半，見齊泰二王已經做好決定，便幹脆提議重罰方家人，盤問他們方家做過什麽惡事，或是盤問方家還有沒有其他隱瞞了別人的家財。
殘餘的黨羽垂死掙紮，忠臣良將對奸佞恨之入骨，一時之間，討論處置方家的方法多了起來，五花八門，什麽樣都有。東方承與東方稚兩兄妹坐在上頭心裏都樂了，暗道這群臣子可真是墻頭草，先前不管不顧的態度哪裏去了？這會兒比分錢還積極。
東方稚一邊聽著他們討論處置方家的辦法，腦子裏突然閃過一個畫面，讓她記起來一些事。
河唐郡。
她楞在位置上，再也聽不進任何聲音。
退朝後，東方承看向守在旁邊負責記錄上朝內容的小吏，只見案上折子高高地疊了十幾本，一時心情郁悶……“天吶，判個刑竟然能疊十幾本東西，這是幹了什麽啊……”東方承很是覆雜地走過去，隨手抓起來一個本子，打開——喔，全是提議如何處置方茂的。
他回頭看向東方稚，說：“哎稚兒，這些本子咱們是一起研究呢還是分開處理？”可是東方稚聽了他的話卻沒有反應，她只是坐在位置上出神，有一下沒一下地深呼吸，似乎在糾結一些很難決定的事。
“稚……”
“皇兄。”
“啊，我在。”
東方承看著她。
—
皇兄，我懷疑……我的父王還沒死。
哈？？？？？？？稚兒你這是在說什麽傻話？？？
真的，皇兄。
你有何依據？
我那天在都城大街上，應該是看到了父王……
稚兒，你這個依據未免太不靠譜了吧。皇叔薨了一年多，你只不過疑似看到一個像他的人，怎麽能說他其實在世？
我知道這樣的依據不可靠。但是皇兄，我那天還看到了另一個人，這個人我絕對沒有認錯。
是誰？
舊日河唐郡郡守。
東方承回府的路上，腦子裏一直在重覆東方稚跟他說的話。
一開始的時候，東方承聽到她說皇叔在世，其實覺得挺荒謬的。他以為東方稚不過是一時眼花，思父心切；可是當東方稚提到她看見舊日河唐郡郡守的時候，他腦子就懵了，很有默契地想到了東方稚想的事情。
如果真的是舊日河唐郡郡守，那麽，皇叔的確有可能在世……
東方承思及前事，深吸了一口氣。
德昌二十六年三月，也就是東方憲薨的半年多以前，皇帝曾組織了一次春狩。
原本春狩應該是三年一次，可是那一年的春狩是莫名提前的，這一點，皇帝只是說心情不錯所以提前，沒有過多解釋。那時候大家也沒有多想，以為皇帝心思難猜。
按照禦醫們給東方憲病情做的記錄，那時候他的病已經很嚴重了，雖然能正常走動，但夜裏經常咳血，若非硬撐，精神根本不足以支持他外出。
這一點，是東方稚今日才想到的。
皇帝既然早就知道東方憲的病，為何在那個時候，還要帶著他長途跋涉趕至河唐郡，就為了那非常形式的春狩活動？
而且東方稚向東方承提起，春狩期間，有一次她提早回到殿中，無意間發現皇帝、東方憲以及河唐郡郡守悄悄商量著什麽。雖然沒有聽到他們商量的細節，可是他們非常神秘，一察覺到外人來了，當即中止話題。
那時東方稚未曾發現自己父王的異樣所以沒有多想，可是這些蛛絲馬跡在現在串聯起來，驀地變得非常可疑。
皇兄！那河唐郡郡守在皇伯父的口中，可是一位不可多得的忠臣能才啊！但你記得嗎，在我們第一次回京的時候，河唐郡郡守已經換了人，不是以前那個，而是什麽安大人！子霽覺得這件事實在蹊蹺，這個舊日郡守，必定知道些什麽秘密……
東方承想到這裏，心裏也冒出了很多疑問。
看來，為了查明當年的真相，他這個當皇兄的要為東方稚做些什麽了。
—
一封八百裏加急信函，由齊國都城廣安城送出，特派七八名欽差，以最快的速度送到京都城太子東方順手上。
比鹿蜀送信時更快，這一封信函一天時間便抵達京都城。
“皇兄在上。近日子忠與稚兒察覺皇叔病情蹊蹺，忽而想起，去年三月春狩時分與此事有所關聯。事態嚴重，希望皇兄助一臂之力，查明舊日河唐郡郡守的底細，並以最快速度告之。”
這封信函之急，連一個落款都沒有。太子匆匆讀完，順手便將信函點火焚毀，也不多想，神色不安地就出了東宮太子府，點了兩個可靠的親信隨他去吏部辦事。
昔日官員的公文戶籍非常易得，按理說這舊日河唐郡郡守應該同理；可是太子帶著人到吏部翻查許久，在相應品階翻到了前後二十年的就職記錄，都沒有查到有關那個人的文字。見此，太子更明白到事情的古怪，暗中又帶了十數人來，將河唐郡近年的所有記錄全部搜查翻閱，看一看有沒有可能出現漏網之魚。
“抓緊時間，任何一個字都不要給本宮放過！”
“是，殿下！”
人多力量大，何況這群人都是做慣了文書工作，一目十行記憶超群不在話下。他們費了約摸一個半時辰，終於在幾十本殘缺頁數、語句不通的書冊裏拼湊出一段大概通順的文字，再結合吏部小官無防備的問答，查出了舊日河唐郡郡守的基本戶籍資料。
太子面無表情地接過紙條，自己謄寫了一遍，便又立即傳來信使再三叮囑，務必一日時間送達廣安城。
於是這兩日時間，京都城到廣安城的官道路上非常熱鬧。只要留心觀察，便能發現平日裏負責傳遞加急戰報的人馬都在做事，每人行動時都拉著兩匹馬作為路上替換乘騎，馬不停蹄地趕路。
“弟見信：舊郡守姓靳名委，京都人士，德昌九年金科入仕，十一年時任河唐郡郡守，才學兼備，治理有方，後治天災、收賊匪、押暴民有功，十四年得禦賜‘平寧伯’爵位。無過失無罪刑，望弟查清，寥寥數語得來甚珍稀。”
太子東方順寫的內容不多，最後一句似有所指。東方承接到信箋的時候沈吟半晌，當下不容耽誤，帶上信箋去了齊王府。
齊王府中，東方稚正與蘇許在案前研墨，一人練字一人繪畫陶冶性情。書房的角落位煮著茶水，青煙冉冉升起，配上她們各自捏著毛筆抒發才情的畫面，有點愜意。不過一會兒，鸚兒便在門外輕叩，打斷了她們的發揮。
“主子，泰王爺來了。”
“嗯？”
東方稚還沒來得及放下筆，裹著黑狐大氅的東方承便推門而入，神色凝重。
“皇兄？”
“稚兒，我查到一些事。”東方承籲著氣，見蘇許打算隨鸚兒退出門去回避，忙伸手攔了一下她，輕道：“好歹也是妹媳，沒什麽不能知道的。”
東方稚也點頭，邀東方承先到塌上坐下。
“我聯系了皇兄，請他幫忙查一查舊日河唐郡郡守的底細。”東方承坐下後當即從懷裏摸出一封信箋，大氅都未來得及脫下，直接遞予東方稚，道：“按照皇兄的說法，這個郡守很有本事，而且立功數次，更有伯爵爵位。為官多年，他也未曾犯下什麽過錯，換言之，沒有被頂替的理由，只會有加官進爵的可能。”東方承又指了指信箋的後面一句，蹙眉說：“可是你看這兒，皇兄明言這幾句消息得來不易，那郡守的事像被封鎖了一樣，突然就人間蒸發。”
這下，東方承是真的相信東方稚的猜想了。
想他大永王朝那麽多年，何時會讓一個有功之臣蒙受冤屈？這個叫靳委的郡守，皇帝明明非常器重，無緣無故替換並且收走所有記錄，難道這當中沒有貓膩？
東方稚讀過信箋，呼吸一滯。
“河唐郡新任郡守安之初上任，大概是去年年末吧？”東方稚看了看蘇許，然後又看回東方承，“父王薨的時辰，是十月時分，算得上是父王前腳剛走，那靳委就消失了，再也沒有人能找到。”朝廷命官無故隱退，這在官場上，嚴重來說算得上是欺君之罪。可是靳委消失了之後，皇帝根本就沒有過怪罪，反而是隨便升了一個地方官為郡守，代替靳委。
兩兄妹互相對視，把事情都想到了一塊兒去。
旁邊的蘇許則是自己把信箋內容來回看了十幾遍，像要把那張紙看穿一樣，逐個字逐個字地研究。東方稚見她這般，以為她聽不懂他們的話有些無聊，便解釋了一下前因後果。先齊王生死未蔔的事情還沒來得及講，蘇許便點頭，說道：“我明白，阿稚。我記得你去河唐郡的那段時間，所以現在提起這個靳委，應該是和調查父王現今下落一事有關吧？”
東方稚微微一笑，說：“對。”
“哎，那天妹媳不是和稚兒一起到外面看熱鬧麽？”
東方稚和蘇許都翻了個白眼，這聲“妹媳”怎麽喊得那樣順口？
“雖然我當時也在，可是我沒有過多留意附近的人。”蘇許臉上神情有些抱歉，惋惜道：“而且我不太熟悉父王的模樣，那什麽河唐郡郡守也從來沒有見過，所以哪怕目光曾在他們身上停留，我也不會有任何印象的。”
“這樣啊……”東方承也覺得有些可惜。但好在東方稚始終是看到了，無論那天一面是真是假，如今事情的確疑點頗多，值得一查。他這會兒才想起身上大氅未除，坐久了有些過暖，便慢條斯理地將黑狐大氅解開，整了整衣襟。
東方稚擡眼看他，漫不經心地說：“皇兄，我們借方家為由，來個盤查吧。”
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十五那天, 東方稚領著幾個心腹以及蘇許去了宗廟。平時初一十五她也會和蘇許過來祭拜先人的，倒是這一次，東方稚心裏帶著些不一樣的情緒。
“主子，東西都放在這兒了。”
“好, 你們先下去。”
“是。”
祭拜時的所有東西, 東方稚習慣了讓他們帶到宗廟主殿房門口, 然後東方稚自己再領著東西進門, 後面上香燒紙供奉等事皆由她自己完成。這個習慣與其他大家不同, 平常大家入廟都有十數個手下幫忙照料。
但東方憲曾教過，祭拜一事, 乃本宗本族子弟分內之事，哪怕是天子，也不能將事情假手於人，只在最後上香時做做樣子。這是東方家的家訓之一，所以哪怕當今皇帝入宗廟，他也只是帶著自己子嗣進門, 後續事情將親自主持。
東方稚穿著一身素白襦裙，宗廟不設暖爐，便依舊披著貂毛大襖；蘇許將帶來的東西一一分類, 逐樣遞給東方稚, 再由東方稚逐樣擺在供臺上。燒肉，雞鴨，瓜果，清茶, 米酒等共十二樣新鮮祭品依次擺在桌上, 每一樣祭品都由金制盤子裝載，每一個盤子上面都精雕六蟒與祥雲火紋, 襯得這些平凡之物尤為金貴。
蘇許又向東方稚遞上一雙白燭，九根細香。
宗廟之中設有長明燈，所以蠟燭直接由長明燈的燈芯取火，不用火折子。東方稚嫻熟地將白燭點上並插入爐中，後又將九根細香從白燭取火，點燃了，輕微晃動了一下，熄滅火光。
細香舉過頭頂，端正且虔心的三鞠躬，是東方稚敬給主殿上設下的牌位先靈們的。
祭拜過後，她看著東方憲的牌位出神。
蘇許轉過頭來看她，見她這般，便知道她又想起了那日的事。
“走吧，許兒。”
“好。”
出乎意料的是，東方稚並沒有過多糾結於東方憲的事，那模樣像是已經放棄了追尋真相。蘇許也沒有主動提起，畢竟近期齊國朝堂上正計劃著方家的事，包括如何判刑如何支配財產，一樁樁一件件都是東方稚與東方承建立威信的關鍵，一個環節都錯不得。所以蘇許最近也很少向東方稚打鬧，反而溫順得很，切切實實地表現出一副賢良王妃的模樣。
蘇許的主動讓步，就連南七自己也嚇了一跳。
孫小姐竟然好幾天沒有耍過小脾氣！天吶！南七每天都在跟鸚兒感慨，快把鸚兒給煩死。
“主子。”
“主子。”
東方稚與蘇許祭拜過後走出殿房時，心腹們正站在門口，頂著寒風寸步不離地守著。孟槐朝著她們走近一步，看向東方稚，道：“主子，是要回府麽？”
東方稚緊了緊大襖，略加思索。
半晌，她松了松筋骨，輕飄飄地扔下一句話：“送許兒回府，然後我要回宮去。”
“主子，今天不是休沐？”孟槐有些疑惑。
“前幾日大雪，也讓那群老臣回家休息了。難得今天雪停，天氣不錯，別浪費了。你找個人傳個令，讓三品以上的午後入宮議事吧。”言罷，東方稚便回過身來尋找蘇許，伸出手來，拉她走了。
“是。”
—
齊國大臣們剛入宮不久，齊泰二王便同時來到殿上，沒有一刻鐘的耽誤。因天氣寒冷，在大臣們打算跪拜的時候東方承便不耐煩地擺了擺手，說道：“免禮了，直接開始吧。”
大臣們都怔了一下，齊聲應是。
今日齊泰二王特別召見大臣，是為了盡快確定處置方家的辦法。為了以防這群老油條裏有人故意庇護方家，議事之前，東方承就先陰沈著臉擺下一句話——
“方家之前籠絡賄賂不少官員，前段時間盤問的那幾個估計只是蝦兵蟹將，本王相信，後頭必定還有人在。今日，本王與齊王只有一句話，誰特意幫這逆賊，誰就有同流合汙的嫌疑。爾等——可聽明白了？”
“臣等明白——”
“明白就行。”東方承攤開了案上的折子，道：“那就把你們想說的都說出來吧。”
方茂這人，兒子有六個，且沒算上死了的小兒子方任；女兒五個，有三個已經出閣；妻妾共十一房，還有丫鬟家丁、嬤嬤管家、馬夫車夫等，記錄在冊的約有百人以上。將方家人全數收監時，廣安城的大牢都不夠放，只好另外將軍巡院的十間小監房收拾出來，關押那些不太重要的仆人。
財產方面，除了居住的大宅，另外搜出五張房契，皆是廣安城中別苑；地契七八張，均在城外，另外請了人打理照看；大宅中現銀約有千兩，銀票兌票幾摞；玉石瓷器等裝了數車，從前朝舊物到現世珍寶，樣樣價值連城……
東方稚翻閱這些名冊時，暗自倒吸了一口涼氣。
這是搜刮了多少民脂民膏？早聽聞舊時燕王揮霍無度，當年皇伯父扣他家財卻沒有查出多少。如今看來，燕王的這份身家是到了方茂的手裏？東方稚搖了搖頭，這樣的蛆蟲若是任他繼續當東方家的人，可真是玷汙了祖上的名聲。
東方承看完冊子同樣心情沈重，他合上手邊的幾頁，一雙鷹眸擡起，朝堂下的大臣們看去。
“眾位卿家，聽了禮官的報數，應該也對這方家情況有所了解吧？”東方稚先開口，緩緩道：“本王與泰王已經做出協商，對於這樣為禍大永的逆賊絕不輕饒。”
“王爺英明——”
大臣們非常官方地附和她。
東方稚頗感無趣，見底下臣子都沒什麽話說，便又一字一頓道：“方茂以下犯上，罪不可赦。本王決定，將方茂及其妻妾兒女全數處死，而主犯方茂——執行車裂。”
這句話之後，底下那些宛若僵屍的臣子才有了反應，超過半數人都擡頭詫異地看向東方稚，以為自己聽錯了。全數處死？竟那麽狠嗎？而且還用上了酷刑車裂？要知道，大永已經多少年沒用過酷刑啊，哪怕是那些罪惡滔天的江洋大盜，處死的最慘烈方式也只是殺頭，其餘死刑犯都以絞死為主，悄悄進行，悄悄葬屍。
有些老臣子被東方稚這個決定嚇到了，捏緊玉笏想出言阻止，可是又怕他們將自己當作方家黨羽。若是什麽‘考慮骨血親情’更是不能說的，方家鋃鐺入獄便是因為這一點，這個關頭再提，就不怕自己烏紗不保？所以，臣子們雖然有人覺得不妥，可是礙於情況特殊，誰都不敢出聲，只能默認為讚同。
左相秦為北作為百官之首，自然也是第一個出列，抒發見解。
“王爺，老臣有話要說。”
“左相請講。”
秦為北躬身，低垂眼睛一直看著地下，態度堅決道：“請王爺另外對方家的仆人們也作出處置，那些昔日方家心腹、親信等知曉甚多，平日裏作惡也不少。老臣認為，這些人應當著重拷問，之後，亦要承受死刑。”
東方稚眉頭一挑，有些猝不及防。她看向身邊的東方承，想看一下他的意思。
“左相——”東方承瞄了一眼眾人反應，慢悠悠地開口：“言之有理。”
眾臣嘩然。
既然心腹親信也要處死了，那麽其他無關緊要的仆人們必定就是死罪可免，活罪難逃吧？個別隱藏極深的方家黨羽心裏涼了一半，見齊泰二王已經做好決定，便幹脆提議重罰方家人，盤問他們方家做過什麽惡事，或是盤問方家還有沒有其他隱瞞了別人的家財。
殘餘的黨羽垂死掙紮，忠臣良將對奸佞恨之入骨，一時之間，討論處置方家的方法多了起來，五花八門，什麽樣都有。東方承與東方稚兩兄妹坐在上頭心裏都樂了，暗道這群臣子可真是墻頭草，先前不管不顧的態度哪裏去了？這會兒比分錢還積極。
東方稚一邊聽著他們討論處置方家的辦法，腦子裏突然閃過一個畫面，讓她記起來一些事。
河唐郡。
她楞在位置上，再也聽不進任何聲音。
退朝後，東方承看向守在旁邊負責記錄上朝內容的小吏，只見案上折子高高地疊了十幾本，一時心情郁悶……“天吶，判個刑竟然能疊十幾本東西，這是幹了什麽啊……”東方承很是覆雜地走過去，隨手抓起來一個本子，打開——喔，全是提議如何處置方茂的。
他回頭看向東方稚，說：“哎稚兒，這些本子咱們是一起研究呢還是分開處理？”可是東方稚聽了他的話卻沒有反應，她只是坐在位置上出神，有一下沒一下地深呼吸，似乎在糾結一些很難決定的事。
“稚……”
“皇兄。”
“啊，我在。”
東方承看著她。
—
皇兄，我懷疑……我的父王還沒死。
哈？？？？？？？稚兒你這是在說什麽傻話？？？
真的，皇兄。
你有何依據？
我那天在都城大街上，應該是看到了父王……
稚兒，你這個依據未免太不靠譜了吧。皇叔薨了一年多，你只不過疑似看到一個像他的人，怎麽能說他其實在世？
我知道這樣的依據不可靠。但是皇兄，我那天還看到了另一個人，這個人我絕對沒有認錯。
是誰？
舊日河唐郡郡守。
東方承回府的路上，腦子裏一直在重覆東方稚跟他說的話。
一開始的時候，東方承聽到她說皇叔在世，其實覺得挺荒謬的。他以為東方稚不過是一時眼花，思父心切；可是當東方稚提到她看見舊日河唐郡郡守的時候，他腦子就懵了，很有默契地想到了東方稚想的事情。
如果真的是舊日河唐郡郡守，那麽，皇叔的確有可能在世……
東方承思及前事，深吸了一口氣。
德昌二十六年三月，也就是東方憲薨的半年多以前，皇帝曾組織了一次春狩。
原本春狩應該是三年一次，可是那一年的春狩是莫名提前的，這一點，皇帝只是說心情不錯所以提前，沒有過多解釋。那時候大家也沒有多想，以為皇帝心思難猜。
按照禦醫們給東方憲病情做的記錄，那時候他的病已經很嚴重了，雖然能正常走動，但夜裏經常咳血，若非硬撐，精神根本不足以支持他外出。
這一點，是東方稚今日才想到的。
皇帝既然早就知道東方憲的病，為何在那個時候，還要帶著他長途跋涉趕至河唐郡，就為了那非常形式的春狩活動？
而且東方稚向東方承提起，春狩期間，有一次她提早回到殿中，無意間發現皇帝、東方憲以及河唐郡郡守悄悄商量著什麽。雖然沒有聽到他們商量的細節，可是他們非常神秘，一察覺到外人來了，當即中止話題。
那時東方稚未曾發現自己父王的異樣所以沒有多想，可是這些蛛絲馬跡在現在串聯起來，驀地變得非常可疑。
皇兄！那河唐郡郡守在皇伯父的口中，可是一位不可多得的忠臣能才啊！但你記得嗎，在我們第一次回京的時候，河唐郡郡守已經換了人，不是以前那個，而是什麽安大人！子霽覺得這件事實在蹊蹺，這個舊日郡守，必定知道些什麽秘密……
東方承想到這裏，心裏也冒出了很多疑問。
看來，為了查明當年的真相，他這個當皇兄的要為東方稚做些什麽了。
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一封八百裏加急信函，由齊國都城廣安城送出，特派七八名欽差，以最快的速度送到京都城太子東方順手上。
比鹿蜀送信時更快，這一封信函一天時間便抵達京都城。
“皇兄在上。近日子忠與稚兒察覺皇叔病情蹊蹺，忽而想起，去年三月春狩時分與此事有所關聯。事態嚴重，希望皇兄助一臂之力，查明舊日河唐郡郡守的底細，並以最快速度告之。”
這封信函之急，連一個落款都沒有。太子匆匆讀完，順手便將信函點火焚毀，也不多想，神色不安地就出了東宮太子府，點了兩個可靠的親信隨他去吏部辦事。
昔日官員的公文戶籍非常易得，按理說這舊日河唐郡郡守應該同理；可是太子帶著人到吏部翻查許久，在相應品階翻到了前後二十年的就職記錄，都沒有查到有關那個人的文字。見此，太子更明白到事情的古怪，暗中又帶了十數人來，將河唐郡近年的所有記錄全部搜查翻閱，看一看有沒有可能出現漏網之魚。
“抓緊時間，任何一個字都不要給本宮放過！”
“是，殿下！”
人多力量大，何況這群人都是做慣了文書工作，一目十行記憶超群不在話下。他們費了約摸一個半時辰，終於在幾十本殘缺頁數、語句不通的書冊裏拼湊出一段大概通順的文字，再結合吏部小官無防備的問答，查出了舊日河唐郡郡守的基本戶籍資料。
太子面無表情地接過紙條，自己謄寫了一遍，便又立即傳來信使再三叮囑，務必一日時間送達廣安城。
於是這兩日時間，京都城到廣安城的官道路上非常熱鬧。只要留心觀察，便能發現平日裏負責傳遞加急戰報的人馬都在做事，每人行動時都拉著兩匹馬作為路上替換乘騎，馬不停蹄地趕路。
“弟見信：舊郡守姓靳名委，京都人士，德昌九年金科入仕，十一年時任河唐郡郡守，才學兼備，治理有方，後治天災、收賊匪、押暴民有功，十四年得禦賜‘平寧伯’爵位。無過失無罪刑，望弟查清，寥寥數語得來甚珍稀。”
太子東方順寫的內容不多，最後一句似有所指。東方承接到信箋的時候沈吟半晌，當下不容耽誤，帶上信箋去了齊王府。
齊王府中，東方稚正與蘇許在案前研墨，一人練字一人繪畫陶冶性情。書房的角落位煮著茶水，青煙冉冉升起，配上她們各自捏著毛筆抒發才情的畫面，有點愜意。不過一會兒，鸚兒便在門外輕叩，打斷了她們的發揮。
“主子，泰王爺來了。”
“嗯？”
東方稚還沒來得及放下筆，裹著黑狐大氅的東方承便推門而入，神色凝重。
“皇兄？”
“稚兒，我查到一些事。”東方承籲著氣，見蘇許打算隨鸚兒退出門去回避，忙伸手攔了一下她，輕道：“好歹也是妹媳，沒什麽不能知道的。”
東方稚也點頭，邀東方承先到塌上坐下。
“我聯系了皇兄，請他幫忙查一查舊日河唐郡郡守的底細。”東方承坐下後當即從懷裏摸出一封信箋，大氅都未來得及脫下，直接遞予東方稚，道：“按照皇兄的說法，這個郡守很有本事，而且立功數次，更有伯爵爵位。為官多年，他也未曾犯下什麽過錯，換言之，沒有被頂替的理由，只會有加官進爵的可能。”東方承又指了指信箋的後面一句，蹙眉說：“可是你看這兒，皇兄明言這幾句消息得來不易，那郡守的事像被封鎖了一樣，突然就人間蒸發。”
這下，東方承是真的相信東方稚的猜想了。
想他大永王朝那麽多年，何時會讓一個有功之臣蒙受冤屈？這個叫靳委的郡守，皇帝明明非常器重，無緣無故替換並且收走所有記錄，難道這當中沒有貓膩？
東方稚讀過信箋，呼吸一滯。
“河唐郡新任郡守安之初上任，大概是去年年末吧？”東方稚看了看蘇許，然後又看回東方承，“父王薨的時辰，是十月時分，算得上是父王前腳剛走，那靳委就消失了，再也沒有人能找到。”朝廷命官無故隱退，這在官場上，嚴重來說算得上是欺君之罪。可是靳委消失了之後，皇帝根本就沒有過怪罪，反而是隨便升了一個地方官為郡守，代替靳委。
兩兄妹互相對視，把事情都想到了一塊兒去。
旁邊的蘇許則是自己把信箋內容來回看了十幾遍，像要把那張紙看穿一樣，逐個字逐個字地研究。東方稚見她這般，以為她聽不懂他們的話有些無聊，便解釋了一下前因後果。先齊王生死未蔔的事情還沒來得及講，蘇許便點頭，說道：“我明白，阿稚。我記得你去河唐郡的那段時間，所以現在提起這個靳委，應該是和調查父王現今下落一事有關吧？”
東方稚微微一笑，說：“對。”
“哎，那天妹媳不是和稚兒一起到外面看熱鬧麽？”
東方稚和蘇許都翻了個白眼，這聲“妹媳”怎麽喊得那樣順口？
“雖然我當時也在，可是我沒有過多留意附近的人。”蘇許臉上神情有些抱歉，惋惜道：“而且我不太熟悉父王的模樣，那什麽河唐郡郡守也從來沒有見過，所以哪怕目光曾在他們身上停留，我也不會有任何印象的。”
“這樣啊……”東方承也覺得有些可惜。但好在東方稚始終是看到了，無論那天一面是真是假，如今事情的確疑點頗多，值得一查。他這會兒才想起身上大氅未除，坐久了有些過暖，便慢條斯理地將黑狐大氅解開，整了整衣襟。
東方稚擡眼看他，漫不經心地說：“皇兄，我們借方家為由，來個盤查吧。”
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