三月初三, 春風陣陣，穿林走葉。

郁蔥蔥的林徑邊, 一樹木棉花壓梢而生, 瓣紅勝火，被人單手捉住。

那手又窄又薄，膚光清潤如雪，指似纖蔥, 受一枚小戒扣住——淡白, 玲瓏, 凈透如新，不見絲毫磨損, 顯是備受呵護。

阿蘿牽了花，湊到近前，眸光清亮, 映出丹花輪廓。

她問：“子玉, 好看嗎？”

“好看。”魏玘道，“只是……”

他收了聲，垂下修頸, 望向懷中竹籃。

籃裏花團錦簇, 柔枝堆疊其間，各色交相輝映，幾乎裝滿整個春日。一條小蛇藏身葉下，被壓得不堪重負，幽幽吐著信子。

“嘶……”阿萊很不滿。

魏玘不由莞爾, 向人呈上竹籃：“你瞧。”

阿蘿回眸, 這才發覺阿萊的處境, 忙探手, 將夥伴接來腕上。

“何時這樣多了？”她嘟囔道。

阿萊盯她，委屈似地，甩動細長的尾尖。

一人一蛇對望，便有桃紅染往白頰，纖翹的軟睫撲扇兩下，顯出漸濃的愧赧。

“對不住。我不是存心的。”

這頭的阿蘿連連致歉。那頭的魏玘只作旁觀。

他不露聲色，將前景收入視野，目光如水，淌往阿蘿的面龐。

她比從前更漂亮了，烏發高盤，朱唇秾麗，螺黛勾眉，繪成靈動、嬌俏的水灣，一雙杏眸清瑩瑩的，像珠光點萃的湖泊。

魏玘眸光漸沈，瞧得愈發心癢。

想來歲月敗人爾爾，落到阿蘿身上，到底是不靈驗的。

——五年光陰眨眼而逝，於她眉眼之間，竟捉不到一絲半點的痕跡。

那一夜廝殺過去，惡人悉數伏法。水蠱之亂震驚朝野，太子魏琰被廢，流放至黔州，禍事及其朋黨，乃至皇後陳氏與母族。

之後，祭司受川連捉拿，巫疆文書也適逢其會，力證阿蘿身份。誰也不曾料想，杏樓裏勤懇謙遜、妙手回春的小神女，原也系巫族王室。

風波平定，水蠱解開。越帝立肅王玘為太子，冊巫疆公主辛蘿為太子妃。

因著魏玘深得民心，阿蘿又有美譽在外，二人婚事傳為佳話，連那一鞍一馬、鸞鳳和鳴的夫妻模子，也流入坊間、影響千家萬戶。

入主東宮後，魏玘偕志同道合之人，平冤假錯案，打貪官豪強。

阿蘿伴他左右，也孜孜不息，儉用度、行救濟、理醫政，更借東宮支持，緩和越巫兩族矛盾。

夫婦合作如此，使得大越日益強盛、兩族愈漸和睦。

又過五年，越帝魏翀病重，禪位於太子魏玘。魏玘登基為帝，尊魏翀為太上皇，封辛蘿為後。

權勢之爭塵埃落定，往昔的承諾合該履行——

魏玘擡臂，折下那枝木棉，擲入竹籃，便摟住阿蘿的腰肢。

阿蘿毫無防備，驚得柳腰一顫，順勢望去，對上一雙烏沈、噙笑的鳳眸。

“隨你心意即可。”魏玘道。

他頓了頓，又認真道：“只有你，最懂蒙蚩的喜好。”

聽見這番話，阿蘿眸光更亮。她抿起嘴，點點頭，唇邊梨渦清淺，嬌純又恬淡。

二人便繼續走著，一壁行向山腳，一壁采擷鮮花。官皮箱小巧依舊，受魏玘拎住，外頭的銀鎖些微晃動，碎光青白如鱗。

愈向裏走，道路愈漸開闊。過不多時，一道人影也顯出身形。

那人著了蠟染藍袍，負手身後，在山下來回踱步。聽得足音，他循聲擡首，立時欣喜迎上。

“參見陛下、皇後殿下。”

魏玘挑眉道：“你倒是生分。”

辛朗聞言，微微一笑。他又抱拳，溫聲道：“既承王位，禮節不可或缺。”

魏玘勾唇，上下掃視辛朗，眸裏多了讚許。

打從翼州別後，他和阿蘿未與辛朗再見，只自書信獲知其動向，譬如境內安穩、迎娶巫後、添得子嗣等，皆是令人振奮的喜訊。

而今，在照金山腳，幾人終於久別重逢。

辛朗移目，自魏玘轉向阿蘿，望進她一雙杏眼，笑弧更深幾分。

他道：“你變了許多。”

——變得更溫婉、更穩重了。

這般弦外之音，受他按下不表，阿蘿自是聽不出的。

“真的嗎？”她凝眸，忖過須臾，很快找到解釋，“許是我來之前，用了德卿贈我的口脂。”

“不好看嗎？”

辛朗笑答：“沒有的事。”

“鄭三娘子品味上佳，擇這一色，最是襯你。”

說著，他一頓，再開口時，語氣稍顯猶豫：“鄭三娘子和川連……”

談到這兩人，阿蘿與魏玘相視一笑。

“放心。”魏玘口吻輕松，“他二人好得很。”

他從來言而有信，甫一即位，便還江陽宋氏自由，更予川連機會，容其辭去職務、盡心行事。

只是，川連自己另有盤算。脫開先祖束縛，他仍視魏玘為明主，遂於面上離開王府、興辦醉仙酒樓，暗裏繼續替魏玘效力。

至於鄭雁聲，也理解了魏玘的用心。宗族門楣受挫，她臨危受命，整肅家風，鉆研織造，廣行貿易，讓將敗的鄭氏起死回生。

在她正式接掌家族後，二人的婚事也如期而至。

想起此間種種，魏玘低笑一聲：“鄭三業已有孕，動作快極，不似我與阿蘿這般溫吞。”

阿蘿鼓腮，悶悶道：“你不能怪我。”

“分明是你想多欺負我一陣，不願有人從中搗亂。”

受人控訴，魏玘坦然應下：“是我。”

言罷，他收緊手臂，扣緊她一截軟腰，壓住玲瓏的曲線，嗓音幾近藏火：“可要論欺負，你也不算安生，對我又抓又咬。”

“不若今夜，就來評評這理？”

“咳！”辛朗重聲。

他面紅耳赤，匆匆旋身：“都準備好了！”

——是指祭靈物件與各方守衛。

“我們先、先上山吧！”

……

照金山常有來客，道路並不崎嶇。

幾人拂枝踏葉，沿徑而行，順利無憂，抵達半山腰處。

再往上去，便是一片廣闊的古楓林——那裏是巫族的祭靈之地，為保莊嚴、不擾蝶母聖心，只容親緣故去的巫族人造訪。

這便意味著，阿蘿要獨自前進了。

她吻過魏玘，交付阿萊，接下官皮箱與竹籃，又自辛朗處取得竹鏟，繼續向上攀登。

無人作伴。唯有草木窸窣。

阿蘿靜靜行路，越過山道盡頭，終於來到山頂。

放眼望去，入目皆是青綠。

正值陽春三月時，楓樹峭立成林，翠葉滿綴，枝幹盤虬，呈出分外蒼老、錯綜的深褐紋路。

在一樹又一樹葉下，隆著一座又一座小丘。

阿蘿駐足，聆聽風聲，任由窸窣撩過耳畔，振得楓葉沙沙鼓動。

那些小丘埋著什麽，她心中自有答案。

今日，她也要與前人一樣，埋下父親的遺物，請蝶母助他輪回轉世。

阿蘿揚眸，環視四周，相中一棵古老的楓樹。它勁挺、蒼翠，下方小丘此起彼伏，顯也受旁人青睞、埋葬過無數亡魂。

——這樣的地方，阿吉應當會喜歡。

為了她，蒙蚩拋開前塵，摒棄親友，遠離凡塵煙火，後又隕滅屍骨、以孤魂之身游蕩世間。

如此種種，定是極孤獨、極落寞的。

倘若真能轉世，在那之前，自該為他尋個熱鬧的去處。

阿蘿上前，走向老樹，徐徐跪伏下去。

她挽袖，將小籃放置一旁，用竹鏟掘開淺坑，這才摸向官皮箱外。

“哢。”銀鎖應聲而開。

內裏物件顯露形跡，受她探手其中，小心取了出來。

一件，接著一件……銀飾時而輕盈、時而沈重，被她托於掌心，用錦帕仔細擦拭，最終垂腕而下，悉數埋入淺坑之中。

待到埋藏末了，官皮箱已空空如也。

阿蘿動臂、合掌，歸攏散落的泥土，掩去點滴的銀光。

“沙……”聲音輕微。

阿蘿凝眸，盯住漸豐的小坑。

眼看它平坦如新、銀飾再也蹤影，她如夢初醒，鼻腔一酸，忽覺掌心空落，淚水潸潸淌下。

原想覆雜、困難的祭靈，真到此時，不過黃土一抔、窣窣作響。

而那些打過腹稿、要告知父親的話語和故事，竟也如雲般驟散，統統消失不見了。

阿蘿垂指，撫上土面，觸到一片粗糲。

也怪是，這混了草種與石、硌得人生疼的黃土，仿佛父親的大掌，同她輕輕相抵。

透過眼前的淚霧，阿蘿瞧見瑩白，在指間紋絲不動。

她一怔，倏而莞爾，彎起月似的笑弧。

——所有的一切都過去了。

在她觸碰黃土的一瞬，她的父親已跋山涉水而來，緊緊牽住她，將她交到她愛人的手中。

十八件嫁妝，終歸不辱托付。

阿蘿合眸，吞下淚澀，無聲地跪了一陣。

她好像聽到女童的歌聲，從很遠、很遠的地方飄來，唱著離別的曲子。

歌謠盡去，阿蘿睜開雙眸。

她取出鮮花，綴上土丘，將盛日的春意呈給父親。

爾後，她起身，向楓樹深深叩首。

“蝶母在上，我是阿蘿。”

她嗓音綿柔，話語虔誠尤是：“我來得不巧，時辰未至，不見月色，也沒有供果。可我知您慈悲，仍想說說我的心願。”

“其一，求蝶母庇我國土，風調雨順。”

“其二，求蝶母護我養父，轉世輪回。”

“其三，求蝶母眷我親友，平安順遂。”

說完這些，她又拜再起，拾起周身物什，向山下緩緩走去。

……

這是一個再尋常不過的午後。

日輪高懸，照出山棱清晰、河光流金，便有照金山的美名。

山路上，攀談傳來，人聲乘風徜徉——

“去得這樣久，許願了？”

“是的。”

“許了什麽心願？”

“不告訴你。我是說給蝶母聽的。”

“我吻你一下，求你告訴我，好不好？”

“不好。”

“我吻你兩下，求你告訴我，好不好？”

“不好的。”

“你吻我一百下，我也不會告訴你。”

“……”

“……”

“那你吻我一百下，我就不問了，好不好？”

“好的。這樣可以的。”

“你想我親何處呢？”

“……”

“真想知道？”

漸漸地，人聲稀落，向山外那頭隱去了。

照金山重歸於寂。

微風逐雲相走，徜往人間，拂過炊煙，掃過面龐，落往一縷縷烏黑的發絲，見它由墨生雪，跨過光陰與歲月的長河。

而在青山頂端、老楓樹下——

微隆小丘上，春光錦攢裏，破土的新芽柔韌生長。

【正文完】

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