聽見母親, 阿蘿揚眉，錯愕之色一覽無餘。

她滯了須臾, 再開口時, 不禁放輕聲音：“陛下，您認得我母親嗎？”

陡轉的話題出人意外，一度令她忽略——她自幼囚居小院、默默無聞，身世之謎更受巫王、魏玘等人掩藏, 本不該為越帝知曉。

越帝聞言, 些微舒展眉宇。

“不錯。”他嗓音含笑, 卻悠遠、寡淡，“朕與你母親……從前是朋友。”

從前。短短二字, 足令阿蘿顰起眉黛。

她掀起眼簾，打量越帝，見他五官蒼勁、面龐硬朗, 只此一眼, 已能擬出他從前風采。可又正是這從前，讓他神情哀淡如此。

“如今不再是了嗎？”她問道。

越帝又一次點首，唇邊弧度微薄：“不再是了。”

“出於種種緣由。”

言罷, 他似乎不願再說, 未待阿蘿回應，便沈聲道：“曹忠。”

“臣在。”曹內監應聲而來。

越帝不語，一擡下頜。曹內監見狀會意，很快低身退出。

阿蘿看在眼裏，正疑惑著, 便見曹內監再度入內, 帶領四名朱衫宮人, 逐次搬來了兩只胡桃木月牙凳、一方竹藤編茶案。

待宮人拭凈凳面, 越帝撩袍，落座凳上。

“坐。”他與阿蘿道，“方才那盒糕點，你且留下品嘗。如若有心，不妨趁花期正好，與朕同坐片刻、飲些熱茶。”

阿蘿點點頭，收了食盒，依言入座越帝身側。

二人動作之間，其餘宮人仍在忙碌，端送瓷碗、竹紮、銀鍑、茶巾、風爐等器具，陸續擺放於茶案之上，堪稱琳瑯滿目。

準備末了，又有女官煨餅、碾茶、烹煮等。直待熱水三沸、茶湯分盛，眾宮人方才離開。

阿蘿一手托腮，在旁瞧著，既是覺著新巧，又嫌工序麻煩。

一時間，她思索將來，想她與魏玘成婚後，隨他入住越宮便罷，若還要受如此條框約束，定要難受極了。他應當不會對她這樣狠心。

正暢想時，忽聽越帝道：“巫人待遇如此，確實是朕的不是。”

他措辭平易，口吻卻很鄭重，一字一句如磐石墜落，不知壓往何處，竟有千鈞重量。

聽出他話裏分量，阿蘿心神一凝，不禁擡眸，與越帝四目相視。

越帝的眼和魏玘很像，嵌著兩汪墨似的濃黑，但更深邃、更平靜些——縱然如此，她仍能自其中讀出悔愧與歉疚。

阿蘿默不作聲，忖了片刻，才搖頭道：“這不是您的錯。”

她很清楚，兩族能有如此局面，絕非朝夕可成，而系日積月累、集腋為裘。

尚在翼州時，饒是她施藥、義診，仍有越人冷眼待她，對她巫族出身耿耿於懷。如此看來，改善兩族關系依然前途慢慢、尚需努力。

而越帝身為君王，境況大抵與魏玘類似，身處金籠之中，總有顧慮與考量。將巫族處境歸咎於他，顯然有失偏頗。

何況此刻，她更想幫幫越帝，一如曾經對魏玘心生惻隱。

這名至高無上的帝王，已然稱心如意，依他先前所言，有熱茶在手、繁花在前——可為什麽，他眼裏仍覆寒霜、冰雪未化？

阿蘿不明白。但她依然為他而難過。

她眨著眸，睫羽輕顫，覷向越帝，輕聲道：“陛下，我該怎麽幫您？”

“我要怎麽做，才能讓您好受一些？”

越帝不語，挪移目光，眺向滿庭茉莉，點點素白映入眼底，宛如漆夜輝火。

片刻後，他執起一盞茶，方才回望阿蘿。

他道：“小娘子可會唱曲？”

唱曲？阿蘿微微一怔，回憶倏而翻湧。

同魏玘相遇之初，她坐在他身旁，唱起蒙蚩教她的歌謠，借此探知外界訊息——如今，她已和他並肩而行，走過山川與江河。

她垂眸，彎起唇，露出淺小、可愛的梨渦。

“會的，陛下。”她道。

“我只會唱一支曲，但我願意唱給您聽。”

……

一曲終末，阿蘿受曹內監引領，離開甘泉殿。

臨別前，越帝予她一枚玉牌，質地純白，錯有金絲雲紋。他並未多說，只道她日後得閑，可憑玉牌出入越宮，往甘泉殿小敘一二。

阿蘿走後，殿庭重歸於寂，唯見熱茶氤氳、形影寥落。

越帝並未動身。他合目，支臂案間，氣息趨於平緩，長指卻躁動不安，接連敲擊桌面。

“篤、篤……”低響綿延不休。

越帝的思緒越發飄搖。恍惚之中，往昔種種撲面而來。

眼前昏黑如夜，乍現出一道影，抹開雀躍、纖細的絳紫與靛藍，忽又有微風遙過，拂動一片又一片銀鈴，脆生生撩撥他心弦。

“篤、篤……”

指尖叩動著。又一次，他聽到那聲音。

——餵，呆子！不準摸我的白虎！

——你阿吉趕走了你？我不信！哪有父母這樣狠心？我若有孩子，疼惜也來不及呢。

——想聽曲？笑話。我白茉可是白寨的阿雅[1]，豈能隨便給人唱曲？除非……你先親我一下！

——只是一把金椅子罷了，魏翀，你就這麽想要嗎？

——太子殿下，祝您得償所願。

“……”叩敲聲停止了。

越帝靜默無聲，將手指攥入掌心，又起身，離開庭院，向主殿走去。

主殿中央，跪著一名青年。他生得瘦削，著了一襲玄衫，深深伏往地面，叫人瞧不見面龐，像極了一道難察的影子。

聽有足音接近，他並未擡首，只道：“參見陛下。”

越帝停步，與青年相隔一陣，駐足於主位前。他垂目，註視殿下人，道：“辛苦了。”

青年道：“願為陛下肝腦塗地。”

越帝淡笑，眼裏多了慨嘆：“你和你父親一模一樣。”

聽見這話，青年不答，獨落下一聲氣息，短而低促，透露他正牽動唇角、浮起笑意。

越帝收回目光，手掌摩挲，撫動扶手。

他溫聲道：“總讓你居於暗影、做朕的耳目，到底是難為了你。”

入耳的話語隱約熟悉。青年一怔，這才擡起頭來。

他仰目，自下而上，望向身前帝王，窺見平靜而冷沈的眉宇——極自然地，這副面孔漸與另一人重合，變得愈加年輕、倨傲。

確實很像。青年心生感慨。

他俯下身去，又行叩拜之禮，字句擲地有聲：“身為陛下掌中刀，微臣聽憑陛下吩咐。”

……

才出甘泉殿，阿蘿就瞧見了魏玘。

他負手，候於階下不遠，神情若有所思，不知在想些什麽。

可惜，阿蘿沒有詢問的機會——魏玘耳力太好，足音初起，他便循聲望去，覺察曹忠、阿蘿二人出殿，當即迎上前來。

二人合流。魏玘發現了食盒與玉牌。他眉峰一挑，並未言語，眸底訝色一閃而過。

看出他驚訝，阿蘿解釋道：“這些都是陛下送給我的。”

她一頓，正要再說，小手先被人輕輕裹住。

魏玘低聲道：“我知曉。”

“你今日見聞定有許多，三言兩語說不盡然。待到回府，再容我聽個夠。”

他說得沈著，有理有據，不露絲毫破綻，實則怕隔墻有耳，擔心阿蘿不谙世事、多說多錯。

這般心緒，阿蘿自然不知。但憑著難言的默契，她隱約發覺他顧慮，遂依言掐了話頭，與他另道：“子玉，你不進去嗎？”

魏玘暫且不答，神色未改，瞥見曹忠列於殿前、全然沒有引路的意思。

他這才嗯了一聲，道：“未經傳召，我不能進去。”

“我懂了。”阿蘿恍然。她想，越宮重視規矩，應與造訪、做客同理，未經允許不得入宅。

正說話間，有女官趨步而來、向二人落禮——

“參見殿下。見過小娘子。”

二人循聲回首。辨出來人面龐，魏玘眉關一蹙，眸裏漫開哂笑。

只聽女官道：“昭儀思念殿下，特請殿下留步，攜小娘子往含芝殿一敘。倘若殿下此刻無暇，便請小娘子一人先行。”

話已至此，阿蘿知是鄭昭儀要見她，不禁轉眸，與魏玘對上。

二人的眸光交匯如流，雖是一者沈黑、另一者清亮，仍可見心照不宣、萬分契合的篤定。

魏玘著力，輕捏阿蘿的手掌，道：“怕嗎？”

“不怕。”阿蘿搖頭，“你與我說過，這世上沒人會不喜歡我。”

她頓了頓，唇兒咬了又松，彎出一抹靦腆的笑：“我想，我應當好好相信你的話。”

魏玘註視她，眸裏有光，融融地燒著。

他也笑，忍下吻她的心念，道：“去吧。待我見完陛下，就來尋你。”

……

阿蘿跟隨女官，穿行宮道，抵達含芝殿外。

她還記得，方才在越帝面前，自己行事不周、失了禮數。盡管越帝不曾怪罪於她，可他到底是魏玘的父親，她想獲得他的認可。

至於鄭昭儀，她也抱有類似的想法。

在她看來，鄭昭儀待魏玘並不算好，雖然救過他性命，但更罔顧血脈、利用於他。

她並不喜歡鄭昭儀，卻也會盡量與對方溫和溝通——既是因心腸仁善、天性使然，又是因血緣難斷、不必鬧得太難堪。

是以全程，阿蘿都舉止端方、謹遵禮節，隨女官細步行路。

甚至，在進殿前，她還暫停步伐，整理衣裝，不慎將玉牌牽拽在地。拾起玉牌時，篆刻小字映入眼簾。她默默讀過，便悉心擦拭，重新懸掛腰間、藏入衣內。

一切準備就緒。阿蘿走入含芝殿。

殿上，鄭昭儀衣著雍容，端坐主位，懷裏抱著貓兒，細指陷入皮毛、徐徐撫弄。兩旁有宮婢執扇，一下下地鼓起微風。

阿蘿彎膝行禮，軟聲道：“鄭昭儀金安。”

鄭昭儀不答，頭也未擡，獨獨掀起眼簾，睨了阿蘿一眼。

——輕飄飄的，比針尖刺人。

阿蘿抿唇，因著鄭昭儀不說免禮，兩膝依然微曲，酸麻已逐漸攀上小腿。

對她如此模樣，鄭昭儀視若無睹，只道：“你叫什麽名字？”

阿蘿勉力維持原狀，道：“回昭儀，我叫蒙蘿。”

“噢。”婦人莞爾，貌若恍然，“原來是巫族蒙寨的小娘子。”

她話音一曳，含笑續道：“我想你得二郎青眼，合該知書達理、出身名門。哪裏料到，你竟是個平平無奇的鄉野丫頭。”

“到底是二郎年少，視情字如兒戲，與你玩鬧罷了。”

話語入耳，阿蘿眉尖一攏，沒有立刻回答。

鄭昭儀勾起唇角，施施然瞧著阿蘿，覺其身份低微、沒見過什麽世面，自是承不得言語尖酸刁難、地位懸殊之差。

她瞇目，打量纖弱的少女，正要尋個由頭、接著再罰人跪上一陣。

豈料阿蘿雙膝一直，竟脫除禮節、立起身來。

“您為何要這樣說話？”她道。

鄭昭儀滯住，不料阿蘿如此大膽，一時瞠目結舌：“你、你說什麽？”

阿蘿擡眸，直視殿上人，烏亮的眼仁漾著倔強的韌勁。

她又道：“您這樣說話，真不招人喜歡。您出自淮南鄭氏，應是高門貴女，怎還要我一平平無奇的鄉野丫頭來教呢？”

作者有話說：

太困了寶寶們，昨天的評論還沒來得及回，但大家猜得基本都挺對的，等我明早起來發紅包！（好的，現在我一邊上班一邊補作話了）為什麽沒有人猜青年是誰！！猜出有紅包！！（我在搞什麽有獎競猜嗎

[1]阿雅，是巫語裏“女族長”的意思。（沒有考據，我編的！）

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