入耳的字句斬截利落, 聽得段明神情一肅。

他擡目，觀察魏玘, 只見身邊人的眉宇銳如刀鋒, 不存半點動搖。

至此，弦外之音已分外清晰。所謂神女說辭，並非坊間傳聞，而是肅王一定不易的命令, 系要借百姓與文人之口, 為阿蘿締造神話。

段明了然, 道：“在下確有耳聞。”

魏玘於他本就有恩，阿蘿又是他傾慕之人, 他萬沒有推辭的理由。

“不過……”他頓了頓，續道，“神女玄妙莫測, 翼州眾議紛紜。在下聽過的那則傳說, 未必與殿下的見聞一致。”

魏玘道：“但說無妨。”

段明垂首道：“在下聽聞，翼州受害，神女悲憫萬民苦難, 特此降世化災。”

聽見這話, 魏玘挑眉，好笑似地睨了段明一眼。

“確實不同。”他道，“本王聽聞，水害乃陰陽之兇，今上修政祈禳、化兇為吉, 神女受其感召, 故而救苦解厄。”

兩類說法涇渭分明, 內涵大相徑庭。

段明心知其意, 垂首道：“原是在下耳聞有差，多謝殿下指正。”

魏玘淡淡嗯了一聲，不再開口。

一時間，二人陷入沈默，並肩於游廊之下，身影蕭條如林。

恰在前方不遠，阿蘿邁出東廂房。甫一見她，等候的孫家人立時上前，與她絮絮問過什麽，便破涕為笑、轉憂為喜。

看來，因有阿蘿診治，病發的孫七郎已平安無恙。

魏玘見狀，眸光一柔，漾開清明的欣賞。

對於如此情景，他早有預料，眼下當真目睹，心底的喜悅卻遠遠超出預期。

這喜悅既是為阿蘿，也是為孫家人——阿蘿只說自己貪心，他又何嘗不是如此？他與她一樣，無論愛侶或子民，都不願放棄。

“殿下。”段明忽然開口。

魏玘目光未轉，下頜微擡，示意對方繼續。

段明又道：“在下有幸聽得神女事跡，願作詩賦詞，描繪今上仁政、神女慈悲。”

話已至此，便是這差事叫人應下了。

魏玘這才轉首，與段明視線相對。他鳳眸深邃，噙著一絲難得的寬和，口吻也格外輕松：“既如此，你當耳聰目明、多方采風。”

“不出明日，自將有人再請神女醫治。”

段明稱是，才應聲，便見魏玘玄袍低拂，似要揚長而去。

“殿下！”他連忙喚道。

魏玘身影一頓，並未回頭，只待人開口。

可他停下了，段明反而收了聲，兩唇緊閉著，神情困惑而為難。

“說。”魏玘沈聲促道。

段明遲疑半晌，終歸沒能忍住，試探道：“殿下為何不問在下與阿蘿娘子的交情？”

自與魏玘重逢起，這個困惑始終盤亙他心中。

動身支援翼州前，他已做好了心理準備，想肅王陰晴不定、睚眥必報，明知他心許阿蘿，定會如在書院時那般，千方百計地刁難他。

何曾想，從前針鋒相對的二人，竟在此刻若無其事、共謀神女奇聞。

再憶對峙情景，段明只覺自己愚蠢至極。

肅王翻手為雲、覆手為雨，可以刁難他，自然也可以刁難阿蘿。他貿然與肅王作對，且不論自身境況如何，若為阿蘿帶來麻煩，就得不償失了。

正因此，他才惴惴不安，將心底的問題試探出口。

“殿下……當真不在意嗎？”

為何待他如此淡然？究竟是臨危不亂，還是笑裏藏刀？

疑問擲地，魏玘沒有立刻回答。

段明註視他背影，受他側首回目、餘光一瞥，難言的寒意立時爬上脊骨，令人膽戰心驚。

是了，這才是肅王的眼神，淩厲，冷銳，威壓迫人，像附邪的妖刀、孤狼的尖牙，一旦暴露在外，唯有見血方可收回。

可段明來不及感嘆，卻看妖刀退入鞘中、尖牙含藏歸唇。

只聽魏玘道：“曾經在意。”

段明一怔，尚未讀出此話背後的含義，便見人唇角一勾，清俊的側顏流露少年似的意氣。

魏玘嗓音含笑：“但本王贏了，不是嗎？”

他並非臨危不亂，亦非笑裏藏刀——而是勝券在握、自若從容。

……

後續所有，與魏玘所料如出一轍。

阿蘿連魏玘的面也沒能見到，便受孫家人邀留府內，直至用過晚膳，才被小廝送回都尉府。

為表謝意，孫家人贈了阿蘿一匹雲花綾、一緞半臂錦。阿蘿尚且反應不及，雙手已被塞得滿滿當當，只得懵懵懂懂地收下。

重返都尉府後，阿蘿還沒邁過門檻，就被一名越族少女喚住。

少女自稱柳二娘，道是從孫府處聽得了阿蘿的事跡，想請她為母親柳陳氏看診。

阿蘿沒有猶豫，將贈禮交予都尉府小廝，隨少女離開。

柳家與孫家不同，並非富室名門，而是尋常平民。丈夫柳氏在洪水中失蹤，房屋毀壞殆盡，妻子柳陳氏一人照料三名孩子，暫居於養濟園內。

阿蘿跟隨少女，抵達養濟園，穿行於災民的窺視之中，找到積勞成疾的柳陳氏，為她診脈、施針，開了一方安神的煎藥，囑咐柳二娘明日申時赴都尉府領取。

待到事了，阿蘿終於回府，白月的清波已掛上柳梢。

提燈的小廝睡眼惺忪，為她應了門、遞了燈，打過照面、寒暄幾句，又回去歇了。

後院裏，石燈寂寂地燒著，將模糊的輪廓映照清晰。

阿蘿走入院內，只見廂房漆黑，眾人皆已歇息。唯有一道瘦小的影子，沈沈地倒在石桌旁。

——竟是虎兒伏在桌上睡著了。

在他周圍，藥草整齊堆疊，有蒼術、遠志、車前子等，均為避瘟藥所需。

阿蘿繞過藥草，來到石桌邊，輕喚道：“虎兒。”

無人回應。

阿蘿顰眉，又靠近一些，連喚他數次。可少年依然沒有應答。

就這樣睡著，定會受涼的。

阿蘿忖了片刻，便回身，向後罩房去。

“吱呀。”木門推開。

燈燭淌過，布匹流光溢彩，被小廝擱置齊整。案上的烏黑倏而閃爍，細長的軀幹紋絲不動，緊緊盯住門邊的光火。

阿蘿來到案前，放下提燈，任由青蛇纏來。

她尋到一件羅衫，將之搭在臂上，出了屋，又蓋往虎兒的肩頭。

做完這些，阿蘿並未回屋。

她挽裙，坐上屋前石階，環抱兩膝，仰頭望著天穹。

眼前是黑黢黢的天、白亮亮的星。月明如晝，生生晃著她的眼，似連她一雙如水的眸瞳，也盛不住今夜的蟾光。

流光之下，青蛇伏她肩頭，而她右手托腮，出神地凝望桌邊的少年。

少年氣息徐緩，一輕一重，顯是睡得沈了。

聽上良久，阿蘿眨動雙眸，逐漸找回一點朦朧的實感。

真怪，怪極了。今日的一切仿佛幻夢。

她錯過施藥，辛朗、孩子們與災民便幫她處置；她救治孫七郎，受到了孫家人的盛情款待；她還前往養濟園，受災民見證，診治柳陳氏。

這些遭遇令她忽然感覺，自己好像終於融入了這個陌生的國度——以異族之身。

阿蘿的目光越過虎兒，眺向遠方，思緒也隨之縹緲。

“是真的嗎？”她呢喃道。

青蛇無答，細尾掃過她指尖，留下微涼、堅硬的觸感，提示她此刻的真實。

一切仿佛幻夢，但並非幻夢。

若說災民助她施藥，是受迫於肅王威懾，那孫七郎病發乃危在旦夕之事，絕非權勢可以導演。

那時，她全神貫註、忙於診治，甚至忽略了魏玘的存在。可她依然成功了，非但解孫氏燃眉之急，還引來柳二娘求醫、為柳陳氏施針診治。

這是否說明，僅憑她一人，不給魏玘增添煩惱，也能取得越人的認可呢？

阿蘿想著，搖曳的心多了零星的篤定。

她垂首，攤平左掌。纖指徐徐蜷開，一粒小石映入眼簾，平平無奇，棱角尖銳，是隨處可見、再尋常不過的凡物。

這是柳陳氏贈予阿蘿的謝禮。

那時，阿蘿為柳陳氏施針末了，正要離去，卻受柳陳氏趨步留住。

柳陳氏塞來一方玉佩，道是柳氏家財被毀，無法厚禮相待，實在愧疚，唯有那玉佩是二娘的嫁妝，受二娘貼身保存，得以幸免於難。

婦人眉眼真摯，請阿蘿務必收下，聊謝醫治之恩。

阿蘿不收，就手拾來石子，與人軟聲相勸，方才以此將玉佩替換。

這枚石子重如千鈞，再沈一分，她便受不起了。

從始至終，她不求任何回報，只想讓受苦者不再受苦，讓越人與巫人都能平安幸福。在那之後，她就能與魏玘並肩，不再有風雨或阻礙。

等到塵埃落定，他們還要前往照金山，為蒙蚩祭靈。

待到那時，她有許多話想告訴父親，說兩族日趨明朗，說她和魏玘相知相愛——還有，說那身負災星厄聞、囚居小院的少女，已歷盡千山，終與人共飲萬水。

她真能如願以償嗎？

阿蘿不知道。她想自己並不聰明，不如魏玘那般極往知來。

“我當真可以嗎？”她問阿萊。

阿萊擡頸盯她，眼珠烏幽，映著庭燭的光華。

阿蘿知它無法答話，抿著嘴，莫名露出一弧笑，清淺的梨渦刻入唇角。

她合眸，攥起掌中石子，將其貼往心口。

“可以的。”少女宛如宣誓。

比起昨夜、比起從前，她好像尋得了辦法，對自己的信任也多了一些。

……

此後一陣，阿蘿忙碌不疊，操勞施藥與診治。

按她原先計劃，施藥只需三日。豈料近來，出逃的百姓陸續回歸，城裏多了不少生面孔，避瘟防疫仍要按部就班、不得松懈。

是以阿蘿安排行程，將施藥定在辰時，於施藥後游走問診。

這段日子，阿蘿早出晚歸，為行醫救人而奔波。孩子們替她分憂，擔起采藥的重任。鄭雁聲也撥出家丁，幫她處理藥草。

在阿蘿有所不知之處，神女的傳說悄然漫延。

段明作詩一首，由宿衛喬裝百姓、散播於災民群中，趨近口口相傳；他又作駢儷一篇，由孫老傳閱雅士，激得文人競相采風、書寫神女秘聞。

如此種種，道是魏玘隱居幕後、推波助瀾，也並不盡然。

翼州醫館毀於澇害，求醫問藥價高一時，尋常百姓難以負擔。雖然魏玘賑濟有方，但賑恤與賑給只供飽腹，無關醫藥，難免心有餘而力不足。

阿蘿身懷仁術，廣行義診，在百姓看來，無異於雪中送炭。

縱有人忌憚她巫族出身，對她多有揣測，日子久了、見她赤誠一片，終也卸下防備。

災後人心浮動。比起遠在上京的天子，百姓更需要眼前的寄托，譬如沈穩果決、雲行雨施的肅王，又如解厄化災、手到病除的神女。

只不過，因著魏玘於段明的三兩指點，百姓了然於胸是，神女系因今上聖明而出。

至於魏玘本人，同樣忙得不可開交。

他領宣撫使一職，撫綏至今，災情已趨於平穩，敦促令使、如常處置即可。對於孤幼莊，他也已根據地圖，敲定了莊內建築的用途，只待清掃後逐步落實。

政務如此滴水不漏，倒也不算費他心思。

最要他專註的，是他請教杜松，研習木工，打磨一枚菩提根指環。

——在巫疆，沒有父母之命、媒妁之言。後生需得雕刻指環，以此求娶心上人。

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