阿蘿聞言一怔, 眼神倏然亮起。

她歷來熱烈，不受禮教束縛, 聽得如此提議, 非但全無羞赧，反而大為讚同，想它確實是個既不擾人、又全相思的好法子。

只是，這樣的心念稍動一剎, 災民的議論就重回耳畔。

施藥之事在先, 已為魏玘招致不少非議。倘若二人同住, 又會給他帶來怎樣的麻煩？

阿蘿不敢想，更不敢賭。

在翼州, 百姓談及肅王，無不交口稱頌、讚譽連連。魏玘能有如此成就，並非掌上觀文、易如拾芥, 而需宵旰憂勤、力挽狂瀾。

他如此殫精竭慮, 她怎能毀掉他苦心贏來的一切？

想到這裏，她抿唇，不應鄭雁聲的話。

鄭雁聲揚眉觀察, 見阿蘿眸光寂滅、黯然神傷, 心間立即明了。

昨日施藥，她在後旁觀，聽見了部分災民的議論，更將阿蘿彼時的情態收入眼底。那副朱唇輕抿、柔柔怯怯的模樣，與當下別無二致。

——不是擔心魏玘、自覺有愧, 還能是什麽？

可在她看來, 阿蘿不必為此而愧怍。

作出任何決定, 都要承擔相應的後果。旁人如此, 魏玘亦然。他選擇身先士眾、支持阿蘿與巫族，勢必會與另一股聲音針鋒相對，早該有所預見。

況且，這樣的抉擇本也無關權勢，只憑他真情而為。

她與魏玘相識已久，深知他一路走來、往往身不由己——踽踽於長夜之人，難得披心相付、放任自己逐光而行，縱使艱險，想必也甘之如飴。

若要她來評價，哪怕搬出他至今作過的所有取舍，都遠不如這一次來得誠摯。

不過，這些道理終歸是當局者迷，只得看兩人的造化。

凡是天下有情人，總為彼此而設身處地。遙想當初，保護著阿蘿的魏玘又何嘗不是如此？

正思量時，忽見阿蘿雙唇輕啟——

“德卿，這事下回再議。”

她說著，便旋身，要向屋裏走：“那避瘟藥該連服三日。我今日起得太遲，錯過了辰時的施粥，得趕著申正那一趟。”

“嗳，等等！”鄭雁聲喚她道。

“好阿蘿，不必去了。今日辰時，有人替你把施藥的事兒辦了。”

有人辦了？阿蘿的步伐驟然一停。

她回眸，打量鄭雁聲，見人笑意篤定，一時驚訝難掩。但瞬息過後，她又垂下長睫，眉眼如蒙薄霜，神色近乎哀淡。

“是子玉派人做的？”

除了魏玘，她想不出誰會幫她。定是她又害他辛苦了。

豈料鄭雁聲道：“不是。”

阿蘿怔住，尚且來不及發問，便聽人又道：“是巫族的少主辛朗，領著幾名巫人男子，來都尉府煮藥，趁著辰時施粥，給災民分出去了。”

鄭雁聲言罷，挑起月棱眉，細細回憶一番，彎出笑靨來。

“辛少主模樣不錯，還算討我喜歡，也沒有半點架子，比誰都親力親為。只不過，他多少有些笨手笨腳，竟會被煮藥的砂鍋燙著。”

阿蘿被這話嚇了一跳，忙道：“他要緊嗎？”

鄭雁聲聽出她焦急，但不知二人關系，楞了剎那，很快恢覆如常：“不打緊。”

“當場就有個……宿什麽，替他處置了。”

阿蘿噢了一聲，眉間憂色未散。

鄭雁聲看在眼中，並不點破，只笑道：“除卻這些巫人，府裏的孩子也在幫忙。還有三五位災民，領了粥、飲了藥，便留下搭手了。”

聞及此，阿蘿愈加錯愕，竟不知該如何回應。

事情的發展超出她預料太遠。聽上去，有災民願意幫忙，應當是值得欣喜的好兆頭。

可她的心緒搖擺不定。

在那些促使災民留下、令他們施以援手的緣由裏，有多少來源於肅王的威懾，又有多少來源於對她所為之事的認可？

她不知道。她全然找不到答案。

阿蘿立於原處，只覺身在迷霧，被冥茫重重包圍。

這般思慮，自然化入細微的動作，譬如絞緊裙袂、眸光搖曳，被鄭雁聲盡數察覺。

鄭雁聲抿起唇，默了半晌，落下一聲低嘆。

“阿蘿。”這回，她的呼喚失了笑音，比從前凝重不少。

阿蘿應聲掀眸，對上一雙瑞鳳眼。那裏宛如幽海，似要將十餘的歲月融成一點。

鄭雁聲深深凝望她，道：“你要清楚，這世上能讓人低頭的，除了錢財、地位、尊卑，還有對錯、是非與善惡。”

“仁者愛人，有禮者敬人。愛人者人恒愛之，敬人者人恒敬之。[1]”

“如無仁心，僅以權勢傍身，或能一時顛倒黑白、以力服人，最終只會身名俱滅、自食苦果。我那不仁不義的舅舅正是最好的例子。”

阿蘿聽罷，垂眸不語，神情若有所思。

鄭雁聲也不催她，只等候，盼這一番話多少能開解她憂悒。

半晌過後，阿蘿終於擡眸。

二人的視線再度交錯。在那圓鈍、清柔的杏眼裏，塵般的淡霧消散了些許。

或許，想要迷惘徹底消散，還缺一點親身經歷。

“德卿，多謝你與我說這些。”阿蘿柔聲道，“我會好好思考的。只是稍後，我要出府一趟，當下得先去梳洗了。”

“出府？”鄭雁聲訝道，“你已不必施藥，還要去何處？”

阿蘿道：“我要去孫府。”

她一頓，眸裏柔波微漾，又添道：“那位辛朗少主……是我的兄長。他暫且借宿於孫府，我想去瞧瞧他的傷勢。”

“喔，那正——”

不以為意的話音戛然而止。

鄭雁聲瞠目結舌，楞在桌邊，一時失了言語。

不過眨眼，她想起阿蘿方才的反應，又回過神來，上下打量對方，神色難以置信。

說是兄妹，可二人的容貌與氣質並不相似。阿蘿生得凈澈、清麗，一顰一笑宛如春水；辛朗則挺俊、雄邁，瞧著更為憨實。

而且，照這樣看，面前的少女豈不是巫疆的公主了？

思及此，鄭雁聲反倒冷靜下來，想阿蘿所為確有王室氣度，不禁腹誹魏玘便宜占盡。

巫疆今時臣服，將來卻未盡可知；如與巫疆公主定情，自能取得巫疆支持，長遠來看，對魏玘乃至整個大越，都利大於害。

不過，真讓鄭雁聲在乎的，絕非阿蘿的出身。

她輕咳一聲，又拈起中斷的話：“那正好。你近些來。”

阿蘿不解，依言走近，便被人牽起小手，塞進了什麽綿軟光滑的東西。

——竟是一方絲帕，繡有青青勁竹。

再擡眼看，只見鄭雁聲眼波含情，唇角揚翹，牽起盈盈笑靨。

她道：“聽說表兄召集富室，聚於孫府中堂，此刻正在商議孤幼莊之事。既然他在，川連大抵也是跑不脫的。”

“好阿蘿，你幫幫忙，替我將這絲帕送給川連吧。”

……

更衣梳洗後，阿蘿離開都尉府，前往孫府。

此間道徑，她曾隨孫家小廝走過一遭，記得還算清楚。

一路上，阿蘿穿行街道，只見官兵、百姓徑自忙碌，修葺受損房屋。不少災民認出她來，向她投以目光，卻無人對她惡語相向。

這令她多少有些不習慣，難以分辨視線背後的真意。

待阿蘿抵達孫府，恰見小廝候於門邊。

對方似乎早知她會來，向她躬身一禮，便領她邁入府門、向內走去。

阿蘿跟隨其後，穿行庭廊。

不知走了多久，視線盡頭，終於出現一間明堂，與庭廊相連。雕花木門大開，足叫外界瞧清內裏陳設，連帶著椅上的叢叢人影。

魏玘、孫家阿翁、段明及多名學子等，均在其中。

更意外是，辛朗竟然也在。

眾位正專註於議事。隱隱的對話聲愈漸清晰。

二人走出庭廊，來到中堂之外。

小廝緘默，示意阿蘿入內，卻被她搖頭謝絕，只得徑自落禮告退。

說到底，阿蘿終歸不願再讓魏玘受累。她知道眾人正在議事，索性挽起小手，默立檐下，一壁等待，一壁聆聽身後傳來的攀談。

字句往來少頃，議事的內容逐漸明了。

誠如鄭雁聲所言，確是在說興建孤幼莊的安排——

先前，為助恤孤善舉，孫老鄉賢捐出莊子一座，以資孤幼莊選址。

那莊子位處山腰，與深林不過一墻之隔，本是為賀孫家大郎新婚而築。誰知大郎不喜山林，孫老又無遷居意向，莊子也就閑置荒廢。

正因此，如需取孫家莊子、為孤幼莊所用，需得事先清理修繕。

孤幼莊一事，乃首創義舉，不屬賑災救荒之常項，而翼州官吏、燕南軍等忙於賑濟，不好另作調度，這才令魏玘召集眾人、尋求幫助。

孫家莊子占地廣闊，分為東、西兩園。西園以樓閣、游廊、屋宅、廳堂等處為主，東園則以耕田、工坊、水池、東廚等處為主。

分配西園灑掃時，堂內響應積極，受學子、富室等認領下來。

可當差事轉至東園，眾人紛紛沒了聲音。

原是因為，東園雜草遍布，更是不知自何時起，盤踞了一條碗口粗的大蛇。

早先，有燕南軍將士摸排孫家莊子，險些命喪蛇口。今晨時，魏玘親身探查，並未親眼所見，但也發現了一層褪下的幹皮。

聽到這裏，阿蘿並非不能理解眾人的退縮。

她與阿萊為友，是因阿萊輕小，靈性又大於野性。讓她和巨蛇作伴，她也會心生膽怯。更不必提眾人的目的，是要趕走巨蛇，或將其捕殺。

只是，問題橫亙此處，總歸要人解決。

東西兩園彼此相連，共成一莊。東園禍患不除，西園也難得安寧。

一時之間，空氣默凝如冰。誰也沒有開口。

就連阿蘿這個堂外人，也低垂眼簾，盯住緞紅的履尖，不知如何是好。

忽然，一道男聲橫空出世——

“由外臣來吧。”

聽出人身份，阿蘿心神微凝，不禁旋身看去。

眼前只有一道紅木墻。可莫名地，她竟自上頭瞧出人跡，是高大、拙樸的態相。

墻那頭，魏玘的聲音沈冷如常：“請命無戲，少主三思而後行。”

“殿下明鑒。”辛朗道，“捕獵野獸，乃我巫族所長。”

“我族久居山林，熟悉野獸習性，專行圍殺。隨行外臣的幾位近侍，均是冠絕族內的勇士與獵手。定能為此等善舉盡綿薄之力。”

自薦落幕，無人應答，聲息再陷凝滯。

片刻後，才聽長指低低一叩，似是擊打木案、以示應允。

“便依少主。”魏玘的聲音隨之而來，“清理東園之日，且由川連從旁輔佐。”

“聽憑殿下吩咐。”川連應聲道。

阿蘿聽得對話，氣息些微淤堵。她旋身，背對中堂，視線重回足尖，久久發不出聲音。

安置過東園，便聽議事終末。眾人受允離去，稀稀落落地向堂外走來。

一道道人影自內貫出，與阿蘿擦肩而過。其中幾人或是學子，或是當地大戶，甫一見她，先向她作揖致意，方才離去。

阿蘿受寵若驚，連忙提裙回禮。

她邊回著，心頭邊漫開一股奇異的感覺，稍稍沖淡了方才的淤堵。

——直至辛朗邁步而來。

阿蘿身子一滯，提裙的纖指頓時緊蜷。

不待她開口，辛朗也發現了她，眼裏的驚訝顯而易見。

很快，驚訝變為無措。他動唇，卻並未作聲，生生扼斷半晌，才道：“你怎麽來了？”

阿蘿垂著頭，小手揪住衣角。

她轉眸，掃向辛朗周身，見他手掌纏布，慢慢就抿起雙唇。

不知為何，自她聽說辛朗幫忙施藥起，他給她的感覺就與從前不同了。可具體有何區別，她也說不上來，只在心裏描出朦朧的影子。

但有一點十分明晰——她似乎願意試著去做辛朗的妹妹了。

“我來瞧你。”她道，“你的燙傷還好嗎？”

聽見燙傷，辛朗莫名心虛，不自覺地將患處藏往背後。

他溫聲道：“我沒有大礙。”

阿蘿細細嗯了一聲，這才擡首看他，眸波清淩淩的。

“你非要去掃東園嗎？”她道。

辛朗沈默須臾，終究點了點頭，道：“是。”

昨日與魏玘分別後，他確實思考很多，也反省很多。其餘暫且不論，只說改善族人處境，本就是他的責任，不應推到阿蘿身上。

“與你一樣，我也得做些什麽。”

“不一樣。”阿蘿輕聲道，“我做的事並不危險。”

施藥前，她記得辛朗看待兩族關系的態度，故而不曾知會他。

但在此刻，她有些後悔。倘若當初，她事先知會他、喚他一道幫忙施藥，他是不是就不必冒此風險，也能表露巫族善意？

他變了，變得和她更接近些，卻並不令她欣喜。

面對阿蘿的擔憂，辛朗舒開眉宇，俊樸的面龐顯出寬慰的笑容。

“放心，我很有經驗。”

“更何況……”他一頓，掀目望她，視線定定凝聚，“我還想看你一生勝意、平安順遂。在那之前，我絕對不會出事。”

——這既是對自身性命的許諾，也是對守護胞妹的宣誓。

對於阿蘿，辛朗始終感到虧欠，有心替自己、更替父母恕罪。他深谙自己並不聰明，更與魏玘相去甚遠，只得跌跌撞撞地保護妹妹。

饒是叫魏玘來評議他，也難說他心意不誠。

阿蘿雖然單純，卻心細如絲，又怎會察覺不到這真摯的血脈之情？

她並未擡頭，仍垂睫，向辛朗勾了勾手指。

辛朗會意，緩緩挪動手臂，遞出了包紮後的手掌。

阿蘿接過，註目瞧去，指尖一點，落上他掌心的麻布，近乎輕無地撫動著。

這便是手足嗎？她默默地想。

那股相同的血脈，如將兩人串聯起來，疼是一處疼，苦也是一處苦。如若不然，為何受傷的是他，她也會感到難過呢？

在這對素昧平生、遙遙相隔的兄妹之間，那道看不見的冰山似在悄悄融化。

“阿蘿娘子，不必擔心。”

——是川連的聲音。

阿蘿一驚，下意識縮回手，抹去睫邊的淚水。

她擡眸，循聲望去，只見川連來到近前，手中執著一柄未開的竹傘。

川連與辛朗交換目光，又與阿蘿道：“依殿下吩咐，於少主清掃東園當日，我也會在旁協助，不會讓少主有所閃失。”

阿蘿吸了吸鼻子，被這句話穩下心神。

“多謝你，川連。”她道。

念出他名字，她又記起鄭雁聲的托付，便自懷裏摸出那方絲帕，遞予川連。

“請你收下這個。”

眼看此情此景，川連、辛朗皆是一訝。

阿蘿見狀，心知二人興許有所誤會，正要闡明內情，忽覺烈風傾卷。

有人疾行而來，大步流星，抵達她身側。

尚不待她凝眸看去，一股力道猝然錮來，攬她進如鎖的臂彎，令她貼向堅實的胸膛。

阿蘿閃躲不及，只覺長影打落，攏她入陰翳之中。

下一刻，薄唇覆來。

烈陽走目，映照阿蘿驚詫的眸瞳，勾出男人鳳眸的線條——淩厲，飛翹，閉合，寫滿掠奪與侵占，藏起熊熊的酸意與怒焰。

魏玘舒張長指，扣住她後發，將她的氣息含吞唇下。

川連與辛朗在旁，一時楞在原地。

周遭還有未離的富室與學子，被這情形奪了目光，驚得面紅耳赤。

到底是川連更知事些，眼疾手快地開了竹傘，遮住貴主與阿蘿，要為二人擋下視線。

何曾想，魏玘手掌一壓，竟將竹傘拂開，存心叫眾人瞧見。

——他偏要在此、在眾目睽睽下吻她。

這個吻滾燙而熾烈，突如其來，又蓄謀已久，伴隨收攏的長臂、織纏的發與指尖，炙得阿蘿心口熨燙、渾身發熱。

她理智尚存，沒被燒得幹凈，記得二人處境，擡掌便要推他。

可魏玘紋絲不動，將她力道與氣息悉數吞沒，在唇齒的交換與廝磨之間，逼迫她承受。

阿蘿只能承受。

那無處安放的小手，終歸像捉住稻草一般，勾住了男人的脖頸。

暑日如此綿長。愛意的宣示與暑日等長。

二人唇分時，青澀的少女已思緒淩亂、淚霧朦朧。

她眨眼，遲緩地掀動睫羽，雙唇未合，噙著眸子與唇瓣的水色，懵懂地覷向面前的愛人。

魏玘嗓音低沈、燃火，擠在她耳畔，頗有些咬牙切齒的意味——

“說要對本王負責，就是跑過來叫本王吃醋的？”

作者有話說：

本店新菜：醋缸泡魏狗。

［1］引自《孟子?離婁章句下?第二十八節 》。

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