聽見這話, 阿蘿掀睫，泛出星點訝色。

在魏玘受傷當日, 二人曾粗略提過恤孤之事, 但並未細說詳情。眼下看來，應是魏玘先人一步，已付諸行動。

想到這裏，阿蘿杏眸微亮。

她不該驚訝才對。她熟識的魏玘, 從來剖決如流、計不旋踵。

阿蘿這般神色變化, 被虎兒收入眼底。

虎兒心間暗喜, 深覺自己計謀有效，乘勝追擊道——

“殿下召集鄉賢、富室, 道是他有心在翼州建立孤幼莊，收留、教養無家可歸的孤兒。貴人們聽說了殿下的主意，都支持得很呢！”

“孫家阿翁當機立斷, 捐出一座山上莊子, 就在都尉府附近！”

言罷，他仍嫌不夠，又學魏玘姿態, 垂首抱禮。

“咳咳！殿下是這樣說的……”

他壓低嗓音, 故作冷沈道：“水旱之沴，孩童何辜？懇請眾位鼎力相恤，共營孤幼莊。本王亦將稟奏今上，使道路再無啼饑之童[1]。”

——模樣活靈活現，確與魏玘肖似。

阿蘿撲哧一笑。段明見她笑靨, 眸光黯淡些許。

虎兒咳了兩聲, 暗觀二人神色, 又道：“總而言之, 孫家阿翁說，殿下所作所為，乃是前無古人、後無來者[2]的創舉！”

“一旦建成，首開大越之先河，可作九州表率，流芳青史！”

阿蘿認同道：“我也這樣想。”

在書裏，她總讀到慈幼、恤孤之論，行走四方時，卻很少見人落至實處。

魏玘與旁人不同。他言必信、行必果，像一柄出鞘的快刀，淬著利落的寒芒，足以牽動她心神，令她暫時忘卻二人的矛盾。

虎兒瞧出她心緒，便揣起雙手，自覺功成身退。

豈料段明道：“敢問這位小兄弟，此間內情，你是從何處得知？”

虎兒一拍胸膛，道：“是我親耳聽見的！”

“我昨晚跟隨殿下，走了好長一陣路。他與眾人相約孫府北堂，我就在堂外那棵老歪脖子樹上趴著，將他們的話聽得一清二楚。”

阿蘿莞爾道：“你總是這樣。”

段明也道：“小兄弟確實聰穎過人。”

虎兒對阿蘿嘿嘿一笑，轉向段明，很快變了臉色。

他本就是孩子，又心向魏玘，對段明沒有好感，說話也漫不經心：“段郎君誇得少了。我不光聰穎，腳程、眼力也很絕妙。”

“殿下在杜宅外頭站了半天，只有一盞孤燈，我都看得明明……”

正說著，虎兒猝然回神，連忙收聲，看向阿蘿。

只見少女先是一怔，眸光搖曳，閃過茫然、錯愕、驚詫，頃刻又熄滅殆盡，只剩平靜與哀淡。

——木已成舟，覆水難收。

阿蘿聽出來了。魏玘昨夜並非路過，而是駐足墻外、無聲聆聽。

他又一次瞞騙她，沒對她說真話。

瞬息之間，氛圍驟然下沈，一時宛如冰凝。

段明不知內情，但看虎兒窘迫、阿蘿垂眸，也心生退意，不敢妄自開口。

半晌，才聽阿蘿道：“虎兒，我們該走了。”

她靜得出奇，杏眸波瀾不興，水灣眉也紋絲未改：“還有很多地方要去。別耽誤了。”

虎兒訕訕哦了一聲，沒有多言。

二人結伴，與段明見禮作別，轉身就要離去。

段明的聲音自後傳來——

“阿蘿娘子！”

阿蘿駐足回眸，等他開口。

段明道：“敢問娘子……目前暫居何處？”

“在那裏。”阿蘿指向半山，“我借住於都尉府中。”

段明頷首，道：“多謝娘子告知。”

“不敢耽誤娘子要事。待到明日，小生登門拜訪，再與娘子敘舊。”

……

回到都尉府後，阿蘿忙碌不疊。

她跟隨虎兒，走遍翼州城，通曉了房屋與街道的大致布局，便因地制宜，寫下兩張覆方，分別應對養濟園與散落的民宅。

藥方擬定，之後就是配藥。

正好，孩子們離府游玩，留出了後院的空間。

阿蘿趁機搬出藥草，曬於石板路上。

草梗與青葉之中，少女專註配比，雪膚紅裙，身影纖如桃枝。在那桃枝後，是一片漸垂、西斜的圓日，隨她左右繁忙，越發暗沈。

直至暮色四合，阿蘿才停下忙碌。

她仰觀天色，大致算過配藥時間，再核藥草數量，一時有些發愁。

翼州城這麽大，僅靠她一人，怕是要配到猴年馬月。

可阿蘿知道，她無法尋求幫助。

待她友善者，如杜松、川連、眾孩童、書院學子等，往往不通醫術；通醫術者，多半又出身翼州，或會對她巫族身份頗有微詞。

只一剎，阿蘿想起魏玘。

可她心裏有氣，不願尋他，只任心念轉瞬即逝。

這件差事，恐怕真得由她自己來。

阿蘿提息，又舒，將藥草搬入屋中，便沐浴、休憩。

方才阿蘿忙碌時，阿萊蜷在箱上，呼呼大睡。此刻阿蘿回屋，它已神采煥發、精神抖擻。

阿蘿坐往案前，垂下手腕，容青蛇攀來。

她托腮，盯住愜意的小蛇，嘟囔道：“你倒是輕松。”

青蛇歪了歪頭，似乎困惑不解。

阿蘿疲累，不再多言，向案上一伏，聊作休息。

……

不知過去多久，屋外喧鬧起來。

先是一陣交頭接耳聲，似有男子在院中攀談；隨後，便是步履堆疊聲、箱體碰撞聲，像有不少人徘徊往返、搬運物件。

阿蘿原本困乏，被這聲音攪擾，回了半分神智。

她直身，在案前滯停片刻，睡眼惺忪，與案上的阿萊四目相對。

忽然，一道清脆的女聲傳來——

“就放那兒吧。”

阿蘿身子一激，立時清醒。

她這才記起，今日回府後，梁都尉的副將告訴她，那位送糧的小娘子要來都尉府暫居，與她和孩子們同住後院之中。

對這位娘子，阿蘿觀感尚佳，不由心生好奇。

她起身，走到門前，推開一道細縫，觀察起院內的情況。

偌大個後院，盈滿日暮餘暉。

一名高挑女子立於院中，正揚眉、擡臂，指揮著三名男子，命人將木箱搬入屋內——她著了一身窄袖短衫，是輕便的騎裝。

這還是阿蘿第一次看見騎裝女子。

她睜大雙眼，打量對方，只覺人英姿颯爽，半點不輸男兒。

“吱呀。”門扉輕響。

女子聞聲轉目，精準捕捉阿蘿。

阿蘿一驚，尚且來不及反應，女子已屏退隨從、來到她面前。

“請問娘子芳名？”女子道。

阿蘿莫名局促，眨眸道：“你叫我阿蘿就好。”

女子上下打量她，笑吟吟道：“阿蘿娘子，我姓鄭，乃淮南鄭氏三娘子。你可喚我鄭三。若想更親昵些，也可喚我德卿。”

阿蘿聽罷，當即收緊心弦，攥起五指。

她聽梁世忠說過，淮南鄭氏是魏玘的母族。魏玘在翼州的所作所為，與母族暗示相悖。她幾是本能地以為，面前的女子是為加害魏玘而來。

可她也記得，正是這位鄭三娘子，給翼州送來了十幾車糧食。

一時間，阿蘿搖擺不定。

尚不待她思考明白，鄭雁聲輕笑道——

“受肅王鐘情，感覺如何？”

阿蘿楞住，呆立原處，耳邊嗡地炸開。

鄭雁聲笑靨愈濃，施施然道：“我還以為，表兄這輩子不會鐘情於任何女子呢。”

阿蘿越聽越迷糊，睫簾撲扇，杏眸滿是困惑。

“你……”她說不出整話。

她報以戒備的眼前人，非但知曉她與魏玘的關系，還有說有笑、追問她的感受。

這太奇怪了。鄭三娘子為何這樣？

阿蘿藏不住心緒，全寫在秀凈的小臉上，長睫微翹、目光閃爍，神情時而嬌怯、時而懵懂，叫鄭雁聲看去，更覺她爛漫可愛。

鄭雁聲道：“嗳，你放心好了。”

她比阿蘿從容，邊說，邊挽住阿蘿，將人帶入屋內，隨手合門。

“我雖是鄭家人，但與你們是同道中人。”

說著，鄭雁聲轉眸，瞥見案上那只官皮箱，朱唇高揚。

她道：“你箱子裏頭的銀飾，還是表兄托我，專程去西市當鋪贖回來的。”

聽見這話，阿蘿錯愕萬分，偏首瞧去，見人笑眼篤定、不像有假，終於放下心來，更因著贖回銀飾的一層關系，對其好感倍增。

“多謝你。”她誠懇道，“那些銀飾對我十分重要。”

鄭雁聲笑道：“不必與我客氣。”

她走到案前，看見盤踞的青蛇，只輕輕咦了一聲，便要伸手捉它。

也不知阿萊怎麽了，許是瞧見美人、心醉神迷，竟然毫無反抗，被鄭雁聲把玩指間。

阿蘿親眼目睹，驚奇道：“你不怕嗎？”

——既是問蛇，也是問人。

在此之前，只在她與魏玘手中，阿萊才會這般乖順、被好好對待。

“不怕。”鄭雁聲道，“我自幼被養在鄉野，對這種小東西見得可不少。”

她回首，再望阿蘿，又道：“你還沒回答我的問題呢。”

“受肅王鐘情，感覺如何？”

話題兜兜轉轉，終歸繞不開魏玘。

阿蘿雙唇一抿，沒有立刻回話。

鄭雁聲撫弄青蛇，淺淺遞她目光，便見她垂落濃睫，眸光微顫，朱唇壓得泛白，連兩側雪頰也透出隱紅，顯是在認真思索。

良久，阿蘿才給出答案：“感覺好也不好。”

鄭雁聲道：“你細說說。”

阿蘿掀眸覷她，坦誠道：“他像團火似的，便是好也不好。”

火——這就又是她看魏玘的新模樣了。

“他燃燒、閃爍，散著溫暖的熱度，用熠熠的光牽住我。我瞧見這些，就打心眼兒裏替他高興，想他再亮堂些、再通明些。”

說這話時，阿蘿杏眼凝水，漾開月似的清波，隨她心潮曳動。

“我想他照著更多人，想更多人知曉他的好。”

但下一刻，她話鋒一轉，眸裏清波散碎，像被風揉皺的池水，不覆從前分明。

“可他把自己當作燃料，才有了光、有了熱。我發現這點，心裏難受得緊，又奈不得他如何，只能看著他燃燒自己。”

阿蘿一頓，又道：“我受他吸引，想要他溫暖，便向他走去、與他接近。”

“他把我攥在手裏，與我靠得太緊，燙得我好疼，讓我一下子瑟縮回去。但我當真回去了，又感覺寒冷，舍不掉他那般熱。”

“於是，我再走近一些，想聽他說話，也讓他聽我說話。可我不明白，他為何不與我說，只將我一點點地向外推，又要推到寒冷的地方裏去。”

說到此處，阿蘿收聲，默了半晌，才道：“這便是他的好與不好。”

——好，是欽慕他、敬佩他；不好，是氣他欺騙、怨他隱瞞。

鄭雁聲寂然聆聽，摩挲著阿萊的蛇首。

待阿蘿語畢，又過去片刻，她才擡起雙眸，凝視面前人，目不轉睛。

“阿蘿娘子。”她道。“你的這團火……大抵未曾告訴過你。在你瑟縮回去的時候，他咳出一口血，險些沒了半條命。”

作者有話說：

[1]引自王坼所著《續文獻通考》中宋理宗趙昀在寶祐年間頒布的詔書。

[2]化用自陳子昂《登幽州臺歌》。

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