魏玘一訝, 眼神倏而明亮。

阿蘿給出的答案，系他始料未及、喜出望外。無論如何, 他都不曾想過, 她對醫術如此鐘情，緣由會與他有關。

是因為什麽？因為二人的初遇，還是因為他身患上氣？

許多種猜測在腦海湧現，彼此織纏, 剝去細枝末節, 只剩下端端一個你字。

魏玘沈息、斂容, 眸底的溫煦卻難以掩飾。

他低聲道：“何出此言？”

阿蘿睫羽扇動，並未立刻作答。她註視他, 杏眼清澈，燃起一點薄光。

她道：“你讓我看見許多。”

“許多……新的、陌生的、我從沒有見過的東西。”

魏玘不禁一怔。

這又是超乎他預料的回答。

阿蘿移腕，撫過無且囊, 五指微收, 揉捏著掌下的布袋。

“巫繡和醫術，都是我阿吉教我的。”

蒙蚩予她銀針、藥杵，教她縫補舊衣、煎制草藥, 哪怕見她十指刺傷、濃煙熏眼, 也從未松懈，待她毫不留情、近乎嚴苛。

當時，她困惑又委屈，不知父親為何操之過急，也埋怨自己太過愚笨。

而今, 獲悉真相後, 她回頭再看此事, 已知他良苦用心。

“我想, 他教我那些，是為了讓我活下去。”

魏玘默然聆聽，一語未發。

他打量阿蘿，試圖辨別她情緒，卻見她挽起發絲，輕輕纏在指尖——那縷發細軟、烏黑，宛如藤蔓，繞她一截雪指，將他的心也緊緊攫住。

她的頭頸低垂著，叫人看不出神色，唯獨露出兩片唇，叩合又張開。

“之後，你來了，帶我離開那間小院。”

“我那時才知道，詛咒是假的，我也沒有什麽孽力。於是我想，我要去很遠的地方，看更多的景色，到處走，到處找我的阿吉。”

“再之後……”

話到此處，少女柔聲漸收，良久不語。

魏玘胸膛一緊，只覺如鯁在喉，眼裏的光芒越加黯淡。

後來的事，他再清楚不過——她被他威脅，受他誆騙，懷抱虛假的希冀，以無辜之身，走出一方囹圄，踏進另一座樊籠。

這些經過並不愉快，更與醫術毫無關聯。

他啟唇，想說些什麽，為過去的種種而道歉，也阻止她自揭傷疤。

可不待他開口，那雙杏眸先是一擡。

阿蘿看他，眼波如水，清淩淩地曳動，映出他的倒影。

她道：“再之後，我去了臺山書院。”

“我自山長處，聽說書院的歷史，知曉了你與周王傅正在做的事。”

她一頓，唇角微翹，凝著小巧的梨渦：“你也好，周王傅也好，又或是吳觀山長……你們都告訴我，天下很大，也很遼闊。”

太大、太遼闊，可容納蕓蕓眾生，而她微渺如塵。

阿蘿彎起眸，迎上面前人錯愕的目光，道：“魏玘，你說錯了。”

“天下不在你股掌之間。”

魏玘挑眉，還未追問，先覺心口輕輕一觸。

——是阿蘿的食指。

她點他，語氣誠摯：“在這裏。”

“這天下，清清楚楚、明明白白，全被你裝入胸膛、放在心裏。”

說完，她收手，背向身後，又垂下眼簾，輕聲道：“所以，我才想研習醫術，如你、如周王傅一般，為旁人做些什麽。”

言盡於此，皆是阿蘿最真切的心念。

臺山書院之行，於她而言，既是對魏玘動心的緣由，又是受他啟發的起點。

這一點，連魏玘自己都未曾預料。

他望向面前少女，自她低垂的睫間，讀出慚愧似的赧意，不禁落下一聲喟嘆。

“你說得不對。”他道。

“若你當真周游天下，也會有如此眼界。”

在書院時，他聽見段明說，天下有許多人，只待與阿蘿相遇。至今，他仍對此耿耿於懷、分外忌刻，卻從未懷疑過這句話背後的真實。

“你會遇見許多人，遠比臺山書院、肅王府、上京城更多。”

魏玘了解阿蘿，深知她至善至誠，自然可以預見那並未到來的可能——

當她遇見千千萬萬個、茫茫多的人，她會體察他們的苦難，觸碰他們的喜悅與悲慟，只因她本性使然，與他的存在並無關系。

有他，或是沒有他，不過殊途同歸。

她與他之間，從來並非教養或馴化，更像是兩股相似又不同的魂魄，互相吸引，彼此靠近。

魏玘低眉，掃過阿蘿的額與頰，向下游走，矚目她眼眸。

她一雙杏眸如初清澈，皎潔無暇，不染纖塵。

為這雙眼，他曾自命不凡，將她善意誤解為情意，釀成了後續的錯誤。

——她是明珠，本能熱烈、清澄地照耀世人；可他是竊盜，謀奪她光芒，將她藏於寶匣，予她逼仄、狹小、暗無天日。

魏玘心緒愈沈，唇角上揚，眼底卻自嘲盡顯。

“沒有我，你會更好。”

阿蘿聞言，輕易覺察了魏玘的失落，不由雙眉一顰。

她反駁道：“你說得也不對。”

“若沒有你，我定然不會離開小院。我會留在那裏，直至死去。”

她抿唇，很快又松，本能地繼續推測，想借此安撫面前人：“若沒有你，我不會知道詛咒是假的，不會知道自己沒有孽力。”

“若沒有你……”

再往下聯想，挑了開頭，人聲卻漸熄。

阿蘿閉唇，不再言語。

兩人相對而立，又陷沈默，與方才分毫無差。

但這一次，魏玘心知其意。

他想，他說錯了話，令阿蘿記起他做過的錯事，惹她不快。

——是他，帶她走出小院，給她接觸真相的機會；同樣是他，將真相撕成兩半，藏起更關鍵的一半，讓她無從尋覓。

果然。從前的事，他根本不該提。

魏玘又動唇，想轉走話題，避免為二人再添不睦。

可阿蘿沒有給他機會。她不作聲，只攏緊藥囊，身軀一旋，向林間走去。

……

此後山上全程，二人幾乎不再有交流。

魏玘引路，阿蘿采藥，只聞窸窣陣陣，少存只言片語。

唯一有過的對話，是魏玘要幫阿蘿背負藥囊，卻被阿蘿謝絕，只道她不覺疲累。

待到重返入山小徑，川連與虎兒已等在道旁。

瞧見兩人，虎兒率先迎接。

小少年吵鬧著，向阿蘿致歉、闡明缺席緣由，又不由分說、摘下她無且囊，掛往自己身上，確實像是親密無間的姐弟。

魏玘旁觀，想起阿蘿先前的拒絕，心頭郁抑更甚。

寒暄後，虎兒拉住阿蘿，和她共同返回都尉府，與魏玘、川連作別。

少女和男童漸行漸遠，談笑聲被微風稀釋。

魏玘駐足原處，並未離開。

他負手，默立，鎖視阿蘿背影，聲息近乎沈斂。

川連侍立在旁，格外窘迫。

他不明白，阿蘿與魏玘的關系為何仍未緩和。

昨日，魏玘受刑，阿蘿治傷，該是他們重修舊好的最佳機會。他分明親眼看見，阿蘿目睹魏玘受傷，心急如焚，潸然淚下，顯然情意未斷。

可二人今日怎麽又是這幅模樣？

“說。”魏玘忽道。

川連怔楞，立時回神，不禁紅了耳尖。

——貴主心系翼州、枵腹從公，他卻多管閑事、顛越不恭，實在羞愧！

他輕咳，摒開僭越的操心，重拾要務。

“稟殿下，賑濟事務進展順利。”

“程令使攜梁都尉，設廠施粥，由災民隨記隨領，梳理翼州城內五成百姓戶籍；周令使檢校上山湖、下山河堤壩，已查出十餘水損……”

川連徑自說著，悉數稟明魏玘交代的賑災事項，已落實賑給、檢覆、理籍、治貪等多項舉措。

“大抵情況便是如此。”

“依屬下之見，自殿下授意至今，不出兩日，可謂進展神速。”

魏玘眉峰不動，道：“還不夠。”

“再快些。越快越好。”

他先前布置如此，是為排摸災情、暫行救濟。至於糧錢賑給、苗種賑貸、以力工賑等後續，要待災情檢覆後，由他報奏今上、以求恩準。

“本王能等，翼州的百姓等不了。”

川連聽罷，心知賑災之重，並未反駁，抱拳應聲。

魏玘又道：“接著說。”

“是。”

“應殿下之約，翼州城內富室、大戶等有力者，均已聚集於孫府，只待殿下。”

得此訊息，魏玘終於亮眸，染上零星喜色。

“知道了。”他道。

“即刻動身。”

卻聽川連忽道：“殿下留步！”

“如何？”

“還有一件事……”

魏玘側目看去，見人面露遲疑、眼神閃爍，不禁眉心微擰。

他道：“直說。”

川連道：“據梁都尉報，幾名巫人想入翼州城。”

魏玘聞言，眉峰一挑。

翼州城遭遇水災，城內巫人均已遣回巫疆，城外巫人如要進城，須受太守準許。當下，太守被繩之以法，巫人入城之事，自然轉而請示肅王。

因此，對於梁都尉稟報，他不覺奇怪。

真正奇怪的是，在眼下這等關頭，那些巫人明知翼州受災，仍要往城中來。

他不道破，只擡頜，示意川連繼續。

便聽川連又道：“那幾名巫人才入翼州境內，按車馬行程，約莫三四日，便能來到城下。至於入城目的，暫且交代為……”

“為何？”

“過路，兼……尋人。”

聽見尋人，魏玘靜聲，眼風一冷。

他擡指，摩挲下頜，在腦中盤點所知，很快有了推測。

“是辛朗？”

川連愕然道：“是。”

魏玘嘖了一聲，眉宇蹙起微痕。

他沒有忘，他外出祭掃期間，辛朗曾與阿蘿見面。但阿蘿與他重逢時，卻並未和辛朗同行。

正因此，他原以為，辛朗已離開大越、回到巫疆。

現在看來，約是辛朗邀阿蘿相談，不曾等到她赴約，又不料她先行離開，特地為她停留幾日，才會與二人錯開行程。

只是，無論如何——

“不是時候。”

魏玘眼底泛寒，重覆道：“來得不是時候。”

翼州城不比其它地界，乃巫人出入越國的必由之路，兩族矛盾分外明顯。

如今，翼州百姓才受水害，正是人心浮躁、動蕩不安之時。

阿蘿居於都尉府，受梁世忠保護，少與災民來往，不被人察覺目窠，情況還算穩定。可再有巫人貿然入城，難保不會引起麻煩。

魏玘長指微動，刮過下頜，無聲思忖。

川連侍立，不敢打擾。

半晌，才聽魏玘道：“暫且擱置。”

自辛朗當前所處，來到翼州城，尚且還有些時間，能容他仔細思考、排布。

“待本王與梁世忠面議，再作定奪。”

魏玘言罷，便提步，走向山下城邑，要往孫府赴約。

誰知，川連呼喚又起——

“殿下！”

魏玘頭也未回：“說。”

川連追上他步伐，默了須臾，才道：“敢問殿下……”

“可要將少主之事告知阿蘿娘子？”

話音剛落，魏玘的身影驟然一停，卻不作回應。

——他沒想過這個問題。

許是積習難除，在思索辛朗之事時，他從未將阿蘿納入考量，直至當下、受川連提醒，才堪堪回神，將二人並列審度。

牽涉阿蘿後，情勢變得分外棘手。

魏玘沈眉，將此事暗自剖開、權衡利弊。

於理，他該告訴阿蘿。

盡管交情淡薄，但辛朗終歸是阿蘿的胞兄。如何對待辛朗，該由阿蘿自己來決定，而非他獨行其是、擅作主張。

況且，阿蘿本就恨他欺瞞，他已失前蹄，不該重蹈覆轍。

可於情，他不想與阿蘿提及辛朗。

辛朗是巫王的兒子，其存在或會讓阿蘿記起往事。那些往事太過沈重，埋葬她父親，剝奪她自由，為她帶來無數痛苦。

說他不想提，不如說他不敢提，因他也難辭其咎、身處她往事之中。

一時間，魏玘進退維谷。

川連候於旁側，只見他眸色愈冷，如有薄霜覆面。

默立的時間分外難熬。

“沙沙……”

風聲游走，湧過山道兩旁，拂動叢草搖曳、徘徊。

良久，定論終於落下——

“暫且不必。”

川連的心緒陡然一沈。

他幾是本能地以為，魏玘不該這樣做，遂皺眉、張口，勸阻的字句呼之欲出。

可話到嘴邊，他卻發不出半點聲音。

自阿蘿離開後，魏玘何等煎熬、何等落寞，皆受他親眼目睹，自知其真心一片、日月可鑒。如今魏玘作此決定，許是另有考量，萬不該由他來指摘。

遂垂首，只道：“聽憑殿下吩咐。”

魏玘淡淡嗯了一聲，並未多言，再度動身，前往孫府議事。

川連尾隨他身後，始終靜寂無話。

二人行走片刻，逐漸接近道路盡頭，即將匯入山下街道。

目之所及一派繁忙，雖然廢墟居多、滿是斷壁殘垣，但可見官吏左右來回、災民排列有序，攀談、飲食、吆喝聲不絕於耳。

川連見狀，暗自觀察魏玘，見其微松眉關，不由長舒一口氣。

先前下山全程，他覺察貴主不悅，始終精神緊繃。而今城邑覆蘇，宛如枯木生花，貴主又提振精神，他便也放下心來。

正欣喜時，卻聽魏玘道——

“好好珍惜。”

川連滯怔，不解道：“殿下是指？”

魏玘微勾唇角，難得揶揄道：“你沒幾天好日子了。”

“鄭三娘子要來了。”

……

待魏玘離開孫府，已是月朗風清之時。

川連提燈在前，為貴主引路。魏玘則負手，踱步在後。

二人行走翼州城內，離開未受水損的區域，逐漸走入受害的廢墟。

道路兩旁滿是殘敗的民宅，被流水沖垮，兀立於街巷間，受月光塗抹，投下惶惶的虛影。

白日時，燕南軍已築起養濟園，可收容災民、供人暫時居住。故而民宅之中、廢墟之內，不見絲毫人影，更不聞半點響動。

只聽二人足音，擦過碎石，在敗路寂寂作響。

四下靜寂，魏玘心緒明朗。

方才，他與翼州眾位大戶相約孫府，商議一樁要事。

那日跪拜魏玘的老鄉賢，乃是孫府的主人，最先受他登門造訪。聽過他闡明內情，孫老大為認可，特助他邀約鄉鄰，聚於孫府議事。

對於他的計劃，眾人紛紛支持，敲定部分事項後，相約改日再議。

回憶經過，魏玘唇角微勾。

川連有所覺察，道：“看來殿下心緒尚可。”

魏玘只笑，未置可否。

今夜種種關乎翼州民生，能獲鄉民擁護、不必孤軍奮戰，實乃他難得之幸。

二人行進無虞，轉過狹窄的巷角。

忽然，魏玘止住腳步。

川連覺察他異樣，不知緣由，正要發問，卻先耳尖一動。

兩人不約而同，屏息凝神。

微風飄蕩，自前方破宅中，攜來細微、淺淡的聲響。

那是女童的哭聲。

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