無人答話。回應如雁渺魚沈。

在阿蘿身側, 魏玘脊骨頎立，步伐微頓, 似要與她背道而馳。

隔著淚, 她望向他，只見他眉峰有雪、眼底結霜。

月色如河，將庭院分割，劃出分明的兩路, 一路歸於凝水的杏眼, 另一路納入淩厲的眉峰。

杳冥的枯寂漫延著。

三人之間, 除卻氣息與蟬鳴，不存絲毫音聲。

饒是鄭博稽酩酊如泥, 也隱約發覺，自己的存在多少不合時宜。

他晃身，推開魏玘的攙扶, 笑道：“賢甥, 佳、佳人尋你敘舊，我不好……誤你美事，便先回了。你從舅沒、沒喝醉, 能走動。”

言罷, 垂影沈沈一斜，向門外踉蹌挪去。

鄭博稽醉得厲害，行路遲緩，拉出的足音也是重的，像一聲又一聲的慢鼓。

待這鼓聲熄了, 阿蘿旋身, 與魏玘相對而立。

她擡眸, 淚光搖曳, 撞進他漆烏的鳳眸，道：“你為何不說話？”

魏玘沈眉，眼裏餘溫未回。

他緘默須臾，才動唇，道：“我們已經結束了。”

阿蘿的睫羽溘然一顫。

魏玘的後話緊隨而來，雜入冷風，迸射寒光。

“既如此，我變成什麽模樣，與你何幹？”

不待她回應，他又放軟唇舌，磨平鋒芒，露出一點央切的試探，好似冰川浮角。

“還是說……你仍在意我？”

話音落地，阿蘿渾身緊繃，僵凝原處。

她能感覺到，魏玘的目光緊粘著她，忽聚成沈烈的一掌，扇在她臉上。

——他沒有說錯。她還在意他。

她在意他，仍想他熱忱、偉岸，心貫白日，存千裏之志。縱他謬錯許多，她也信他才幹，知他披冷硬為衣，內裏襟懷若海。

曾經的他那般耀眼，像剔透的琥珀，惹她久久註目、心旌搖曳。

那是她最喜歡的模樣。

是以今夜，她來到這裏，給他解釋的機會，而非妄自臆斷。

她想知道，他有什麽計劃、什麽打算。若他在為這城裏人做更多事，她願意聽從，理當配合，也需要答案。

可他推開了她，一次又一次。

她只得一次又一次退讓——在山路上被他拋下，她沒有生氣；聞他鞭打都尉，她拒絕相信；聽他與作惡的太守攀談，她依然向他發問。

但他始終沒有回答。

或許，正因她僭越，他才閉口不答。

是她親口說，他們不能再繼續。所以，她不該問，不該越過二人的關系。

阿蘿攥緊十指，月牙的深痕嵌入掌心。

她哽咽著，無法發聲，眸裏的淚色翕合一下，轉身就走。

“簌簌——”

頃刻之間，晚風奔流。

阿蘿纖腕一燙，被如鷹的指掌牢牢扣鎖。

力道襲來，她被拽往身後，不過眨眼，已跌入溫熱的懷抱。

她的腰肢被攬住，鬢發被摩挲。沈熾的氣息勾過她耳尖，仍能激起她顫栗、熨帖她心房。

魏玘抱她，比往日更緊、更烈。

她甚至能感覺到，他的下頜生了短茬，不知何時萌出，刮過她細嫩的頸側。

好疼。從前他抱她，不會有這樣疼。

阿蘿掙紮著：“放開我！”

她像受困的小獸，張牙舞爪，每次動彈卻都了無氣力。

這太奇怪了。她不明白。

——他已將她推得很遠，為何偏在此刻留下她？

可是，她自己何嘗不是如此？

她推開他、逃離他，偏在此刻靠近他、為他的推阻而難過。

自分別之後，她與他總像這樣，相互糾纏，彼此折磨，寄生於對方的骨血，誰也無法割舍。

面對阿蘿的掙紮，魏玘的力道不曾松懈。

他愈深地擁她，話語仿佛呢喃，飄落她耳畔：“我錯了。”

——好重的三個字。

阿蘿雙肩一顫，逐漸平息了掙紮。

她抿唇，將啜泣收進喉頭，淚水卻難以止住，往頰下淌落。

“為什麽？”她道。

“你……在為什麽而道歉？”

魏玘埋首，鼻尖蹭著她，氣息聚在她肩胛。

他靜了半晌，才道：“所有。”

“你看見的、你聽見的、你經歷的……所有。”

阿蘿沒有答話，氣息也默入風中。

魏玘感覺到，她仍在顫抖，好像今夜的月光太沈地壓她，而她承不住此等重量。

可哪有什麽月光？她的背上分明只有他的懷抱。

莫名地，魏玘也無話可說。

在良久的靜默裏，他在心底喟嘆一聲，松開了摟她的臂膀。

他道：“再看我一次吧。”

“明日午時，城南空場，再來看我一次。”

他看見阿蘿轉身，本想去吻她，卻沒有動作，只將心緒藏入央求。

“就一次，好嗎？”

……

阿蘿終歸還是去了。

許是因她需要解釋，又或是因她確實還有牽掛。至少，她要知道，他究竟想讓她看些什麽。

為防驚擾百姓，她不攜阿萊，留下夥伴，替她守護銀飾。

倒是梁世忠，罔顧傷勢，非要與她同行。她推辭不過，只好順了他的意思。

臨近午時，二人前往城南空場。

這片空場地勢稍高，未受水害，泥土尚且松軟，中心有小丘堆壘。

阿蘿遠遠瞧見，諸多百姓圍聚場內，人頭攢動，摩肩接踵，約是早知今日行程、提前趕來。周邊還有燕南軍持鉞值守，維持秩序。

她與梁都尉來得太晚，只得站在外圍。

幸好，恰有一方扁石，將她擡高，得以看清場內的動向。

因著人多，場內格外喧囂。無數張嘴竊竊私語，匯成鼎沸的聲響，烏泱泱鬧作一團。

阿蘿聽得耳疼，索性微散心神，打量內裏。

她發現，中心小丘之前，落有五只深坑，或瘦長、或矮胖，不知有什麽用處。

阿蘿側首，正想問梁都尉，卻聽銅鑼敲響——

“咣！咣！”

得此訊號，場內眾人霎時鴉雀無聲。

很快，一條道路被讓出。

修長的身影穿過人群，受三兩官吏跟隨，向小丘走去。

幾與他動身同時，百姓齊齊跪拜。

“參見肅王殿下——”

阿蘿一怔，也學著百姓模樣，向下跪拜過去。

魏玘道：“不必多禮。”

他身披玄金蟒袍，獨立高處，形儀如松，眉宇銳意冷冽。

百姓們規規矩矩地起了身，皆被他威儀鎖住喉頭，只仰望高處之人，不敢再有交流。

魏玘眼風逡巡，掠過眾人，精準捕捉阿蘿。

在二人對視的一剎，他眸光泛柔，轉瞬分離，又迸出如冰的寒戾。

他道：“本王乃大越二皇子。”

“系受今上旨意，領救恤之職，為賑濟而來。”

魏玘的聲量並不高，但恰如其分，擲往場中，更勝磐石沈穩，足令眾人聽得明晰。

“翼州地域廣袤，以山川為屏，坐落鄉邑無數，乃萬千百姓之安身所在。如遇澇害，合該戮力齊心、救困扶危、患難相恤。”

“可本王抵達翼州城，方才知曉，此處境況大有不同。”

魏玘垂首，俯瞰面前人，將一枚枚襤褸、嶙峋的身影納入眼底。

阿蘿與他遙遙相隔，仍能清晰地覺察，他鳳眸履冰，分明裂開一隙，內裏有哀慟湧流。

可他的口吻依然沈著，冷肅如初，不露任何異常——

“翼州境內，生靈塗炭。為官者倚勢挾權，玩忽職守；為民者饑腸轆轆，如蹈水火。本王親眼所見，只覺臥不安席、如坐針氈。”

他一頓，又道：“故而今日，本王將諸位召集於此，決心給諸位一個交代。”

“其一，是要嚴懲惡吏。”

魏玘言罷，長指一叩，便聽足音淩亂，於外圍掀起。

只見五人排成一列，受繩索捆縛，口中塞有棉團，被官兵押至小丘之前。

瞧清這五人面孔，百姓霎時沸反盈天。

“是鄭博稽那狗官！”

“還有劉典使、張主簿他們！”

“這是要做什麽？”

阿蘿也驚訝，轉眸掃往魏玘，卻見他眉峰不動、盡淬冷光。

再往下看，便是那五只黝黑的深坑。

她隱約辨出他意圖，越發錯愕，不禁按住雙唇，與身旁的梁都尉對視一眼。

魏玘沈聲又起，鏗鏘有力，宛如宣判——

“今已查實，翼州太守鄭博稽，夥同典使劉氏、主簿張氏等人，侵奪義倉，中飽私囊，更於洪澇過後瞞災不報，甚至勾結米商、哄擡糧價。”

“尤是鄭博稽，非但不恤人疾苦，還以酷刑威逼，禁止百姓訴災。”

“有此惡吏，實乃民生之痛、朝綱之恥！”

魏玘負手而立，俯瞰坑前五人，眸裏燃火如劍，字句臥風眠雪。

“今時今日，本王將以其人之道，還治其人之身。”

“凡於我大越境內，再有官員仗勢欺人，本王勢要以牙還牙、以眼還眼，對其百倍討償！”

話音剛落，官吏上前，將五人推入坑裏，便鏟起沙土，埋向五人。

五人拼命掙紮，卻毫無作用，漸被沙土填實周身，植入地面，只露出一個頭來，又被官吏強行按住，抹上一層厚厚的石飴。

蜂蜜清甜，引來密麻蟲蟻，朝五人爬行而去。

眼看惡人驚恐失色，百姓喧囂鼎沸，無不振臂喝彩、拍手稱快。

歡呼聲中，雜有梁都尉話語。

“這便是殿下的計謀。”

趁行刑時，他將所知和盤托出，與阿蘿道明原委——

早在收獲密信時，魏玘就發覺，翼州災情本該由太守反饋，上奏人卻是都尉梁世忠。依此看，翼州定然惡吏橫行、不容樂觀。

後來，他才自鄭昭儀處獲悉，翼州太守乃淮南鄭氏博稽。

鄭昭儀以敘舊之名，行脅迫之實，暗示他壓下災情，保鄭博稽仕途安泰。

可事關黎民，豈容兒戲？

所以，魏玘來到翼州，先於胥吏矚目下，冷落阿蘿與孩子們，借此麻痹鄭博稽眼線；又事先聯絡都尉，上演苦肉計，討鄭博稽歡心。

待取得鄭博稽信任，他再以美酒相迎，將人灌得五迷三道，套取罪證。

一切計出萬全，方有此刻情景。

阿蘿聽過梁都尉闡釋，只覺魏玘算無遺策，遠在上京帷幄之中，已決勝於翼州千裏之外。

正思量間，忽見魏玘長臂一擡。

百姓得此示意，漸又安靜下來，便聽他再開口道——

“其二，是劾本王失察。”

魏玘斂神，收攏一身銳氣，目光似水溫純，蘊有歉疚萬千。

“我身為王室，當聽天下疾苦、為生民立命，若早能覺察，定不令諸位受害至深。翼州局面如此，我難辭其咎、無可推脫。”

他一頓，只手撩袍，面向人海，彎曲兩膝，鄭重行下跪禮。

“特此……向諸位引咎責躬。”

百姓見狀，無不瞠目結舌、滯怔原地。竊竊私語又如雷動，灌滿整座場內。

魏玘置議論於不顧，低垂頭頸，又道：“翼州受災，今上聞而憫之，我奉旨前來，定會販濟鐲免，與諸位共渡難關。”

“無論如何，請諸位再信我一次。”

他字句誠懇，脊骨彎折，將姿態放得極低，與庶民無異。

阿蘿看在眼裏，雖對尊卑一知半解，但也讀出他謙卑，莫名鼻腔發酸。

此刻，她無比確信——他仍是倨傲的雄獅，鋒鏑銳不可當，身懷乾坤山河，不曾改變分毫。

百姓未嘗受過禮遇，不禁面面相覷、手足無措。

忽聽咚的一聲，有鶴發老翁率先跪下，便見眾人如夢初醒，跪倒茫茫一片。

那老翁乃翼州城鄉賢，德高望重，為眾人表率。

他開口道：“肅王殿下，水旱之沴、惡吏之害，非因殿下而起，不該苛責殿下。今上牽掛我等草民，又有殿下賢明如此，想必家鄉也重建有日。”

“若殿下不起，我等亦長跪不起，隨殿下甘苦與共。”

魏玘一怔，適才起身，走下丘坡，繞開那受刑五人，將老翁攙扶起來。

“便依先生。”他道，“萬不敢辱諸位所托。”

至此，眾百姓才林立起來，再望魏玘時，眼裏多了一層敬仰。

阿蘿抿緊雙唇，看魏玘將老人送回人群，原以為今日諸事塵埃落定，卻不料他身軀再折，重回高丘之上，又與眾人相對。

魏玘立身，神情平靜，觀覽百姓，開口道——

“其三，是罰本王違例。”

“依我大越法度，未上公堂，不動刑罰。今日，本王處置鄭、劉、張等五人，乃動用私刑，違背越律，當領笞刑二十。”

“法不可違，刑故無小[1]。還望眾位引以為戒。”

末了，他沈息，道：“行刑。”

阿蘿心口一跳，便見魏玘轉過身去，不禁抿緊雙唇。

有朱衣官吏持長條竹板，來到魏玘身後，手臂高擡，眼看要打向他背脊。

“且慢！”

梁都尉忽然喝止。

眾人目光投來，看他皺眉不忍道：“殿下心系翼州百姓，何罪之有？殿下乃皇子之身，屬越刑八議，自當免於刑罰。”

百姓聽罷，紛紛出言讚同。內場沸騰，俱是求情、開恩之聲。

魏玘頭也未回：“不可徇私。”

“如為本王釋法行私，自有人援私以為公[2]。”

語畢，他遞目，官吏當即會意。

“啪！”

阿蘿的淚水霎時亂湧。

不僅是她，許多婦孺、老人也面露悲切，紛紛轉過頭去，不忍再看。

“啪！”

“啪！”

竹板高起，迅速又落，抽往魏玘的脊梁，狠辣地打他。

他黑袍染血，仍緘默無聲，不作半點痛呼。

阿蘿的身子顫得厲害。

她肺臟發疼，似被人緊緊攥住，榨幹最後一絲氣息。

是了，她仍傾慕他、在意他——昨夜，今日，都無法掩飾，更無可抑制。

梁都尉臉色鐵青，也咬緊牙關。

他早知，肅王雖然處置惡人，但無心開私刑先河，定會告誡民眾法度之重。但肅王知會他計劃時，卻不曾提到自己會親自受刑、言傳身教。

照這樣看，肅王多半是臨時起意。

不過，梁都尉細想一番，倒也並非不能理解。

身邊少女淚光楚楚、滿是憂色，他只需看她一眼，便知內情與她有關。

肅王命人報訊時，曾將阿蘿托付於他，求他護她周全，言辭客氣至極——只怕肅王受刑，是想求她疼憐，但又不好明說，才有此計策。

重回當下，百姓寂然，唯聽竹板聲聲打落。

“啪！”

阿蘿強撐身形，凝於原處，旁觀魏玘受刑，心神愈加恍惚。

“啪！”

“啪！”

一下，又接一下。

不知過去多久，笞刑終於結束。

杜松上前，手忙腳亂，招呼川連同行，將魏玘攙扶下來。

阿蘿見狀，倉促抹了淚，要向魏玘奔去。豈料百姓蜂擁而上，將魏玘所在團團圍住。

人潮湧動間，她被外力推到後方，不慎跌坐在地。

刺痛霎時襲來。有尖石一枚，劃過她手掌，留下細長的血痕。

阿蘿顧不得傷勢，踉蹌起身，回頭往都尉府跑。

她要去取她的藥草。

再之後——她要去到他身旁。

……

阿蘿回到都尉府，顫著兩腕，攜上藥囊。

孩子們正在院裏玩耍，見她滿臉是淚，不禁楞在原地，尚且來不及提問，便看她扭頭就跑。

阿蘿埋頭前行，很快抵達傳舍。

傳舍之外，有典軍護衛，均與她相識，對她不設阻攔。

她入屋，看見魏玘伏在榻上，杜松、川連立於旁側，正與一郎中說著什麽。

見她來了，杜松當機立斷，拽走郎中，又招上川連，結伴離開。

一時間，屋內只餘阿蘿與魏玘二人。

空氣靜得可怕。

只有一人的氣息淺淺作響。

阿蘿抿唇，舒氣，凝定心神，檢查過魏玘傷勢，便依所學醫術，為他配藥。

她離魏玘很遠，也將藥缽舉得很高。因她眸裏有淚，接連不斷地下墜，生怕摔進他傷裏、掉入他藥中，再激起他分毫疼痛。

挨過笞刑，他已經傷得很重了。

一道道血跡縱橫交錯，恍若瘡痍，根植他舊傷，為他平添新痕。

這哪裏該他疼呢？分明打在她心上。

阿蘿繃著一口氣，直到給魏玘塗好敷藥，才懈下勁力，一時癱坐在榻邊。

她沒有力氣，也動彈不得，只能朦朧地、迷茫地看他——看他面頰蒼白、血色盡失，五官依然清俊，卻了無生機、如風前殘燭。

阿蘿捂住雙唇，竭力藏起啜泣。

她心口淤堵，像被人沈重地捶打，令她好難承受。

太痛了，比昨夜的擁抱更痛，像魂魄被撕去一半，也像心臟被捏入掌中。她的骨骼在疼，血流在疼，好像若他碎了、她就也要碎了。

阿蘿目光描摹，繪過魏玘緊閉的雙眸，落往他受傷的背脊。

“子玉……”她很輕地喚他。

——也只有這一聲。

從前，她並沒有發現，他的背原來這樣單薄。

阿蘿席地，靠在榻邊，望著昏迷的魏玘，枯寂地坐了一陣。

終於，她想起抹淚，可擡了手，才發現臉頰生疼、淚水幹涸，只好落腕作罷。

阿蘿逐漸平覆了情緒。

魏玘的氣息是穩的，這說明，他沒有大礙。

既然他沒事，她也該走了。

阿蘿撫榻，小心避開魏玘，借力起身，要往門外去。

才旋身，她的手腕忽而一冷。

魏玘長指冰涼，松松、虛虛地圈她，掌心顫抖，似已使出全身的力道。

他聲音微啞，好像隨時會消散風裏——

“別丟下我……好嗎？”

作者有話說：

魏狗的心眼多如馬蜂窩，對自己和對別人一樣狠。心疼男人就會上套啊女鵝！！！

[1]引自《尚書?大禹謨》。

[2]化用了《管子?君臣上》。

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