辛朗作出此等請求, 幾已耗去十分勇氣。

他心知，肅王憐愛阿蘿, 不惜為她動用王權、威懾巫疆。他身為胞兄, 雖不曾直接加害阿蘿，卻也有疏忽大意之失，同樣責無旁貸。

可辛朗的內心仍存一線生機。

他想，他與魏玘立場相同, 皆是心向阿蘿, 或能化幹戈為玉帛。

是以言罷, 他屏息，伏如磐石, 靜候魏玘回應。

魏玘巋然默立，並不作聲。他偏眸，眼底幽沈、深邃, 餘光如鉤, 直直剜向身後人。

“說說。”他道，“打的什麽算盤？”

——乍聽，此問似是退讓。

辛朗驚訝, 忙擡首, 誠懇道：“外臣願與阿蘿相認。”

魏玘眉峰一挑。

他勾唇，不多言，只道：“接著說。”

辛朗聞言，欣喜異常，不料魏玘如此爽快, 自將心緒盡數道明。

“父王、母後所為, 確實鑄成大錯, 但事已至此, 無可挽回，只得砥礪前進。”

“外臣是阿蘿的兄長，對她虧欠太多，定會竭力護她周全。若她能放下往事，認歸王室，便能恢覆公主身份，受王室尊榮、庇佑。”

“至於父王、母後處……血濃於水，外臣自會左右斡旋。祭司讖言已破，阿蘿不負孽力，如認祖歸宗，仍有舉家和睦的機會。”

“外臣以為，這是保護阿蘿的最好方法。”

話語落幕，言之鑿鑿。通篇傾倒而下，仿佛雨水匯入深湖，再無音訊。

雅間內，三人靜寂一時，心事難以捉摸。

良久，魏玘旋身，再回辛朗面前，鳳眸微彎，瞰入一雙虎眼——此時此刻，天真的少主終於發現，魏玘目光陰戾、蕭冷，燃有冰焰無邊。

辛朗怔楞，尚未作出反應，忽覺劇痛襲來。

“咚！”重力逼仄，直抵肩背。

只瞬息間，魏玘提靴，踏上辛朗右肩，將其踐於足底、壓向地面。

“咯吱。”骨骼受碾作響。

靴跟力道漸重，一點一滴，仁慈又殘忍。

辛朗疼得五官扭曲，兩耳嗡嗡作響。他本能地掙紮，卻動彈不得，只覺自己宛如朽木，受狂風亂打、摧折，全無還手之力。

“保護？”魏玘口吻悠然。

他似是感到有趣，笑道：“放下往事，認歸王室，血濃於水，舉家和睦？”

話音剛落，巨響又起——

“咚！”

辛朗身軀飛滾，被魏玘踢開，重重撞上墻壁。

他昏蒙，擡起目光，先見一雙勁挺的烏皮長靴，再向上，則是魏玘陰沈的臉。

魏玘環臂，居高臨下，冷眼與辛朗對視。

他雙唇緊繃，神色冷峭，眸間暗戾滾湧，雜有憤恨、譏諷，與一抹微不可察的憐憫。

“保護。”他道，“你憑什麽保護？”

面前之人，分明是未來的巫王，卻愚蠢、天真，眼見血親手段殘忍，仍懷抱幻想，以為能兩處周全、團圓骨肉，享天倫之樂。

多麽熟悉。這與從前的他太過相似。

曾經，他也和辛朗一樣，對太子毒手心存僥幸，只當是誤會或偶然。

可在一次又一次的生死博弈之中，他逐漸明白，血緣再濃，難敵大權在握、生殺予奪。

毫無疑問，阿蘿打破祭司讖言，一旦出世，必將動搖巫王統治。如依辛朗所言，令阿蘿認歸王室，宛如清水匯入濁流，後果不言自明。

——她會被侵蝕、同化，成為汙濁的一部分。

——或會被抹除、消滅，在汙濁裏消失蹤跡。

這條路，魏玘曾經走過。他成為了前者，又心有不甘，在黑暗裏苦苦掙紮。

他絕不會讓阿蘿墜入相同的深淵。

魏玘回身，向門扉走去，黑袍一滾，卷出冰風烈烈。

唯有沈聲冷斥，徒留雅間之內。

“癡人說夢。”

……

魏玘回府時，暮色已然四合。

他下馬，將韁繩交予川連，只身穿過裕門，有心尋找阿蘿。

裕門之後，築有一方倒影池，作景觀之用，受卵石圍聚，水面清澈如鏡，正盈殘陽餘暉。

從前，魏玘不會留意這方長池，只會借道走過。

可今日有所不同。幾是入府的瞬間，他發現，少女負手、身著紫裙，正漫步池邊、行走卵石徑上，神情若有所思。

魏玘勾唇，不出聲，佇立原處，靜靜觀她。

他目光悠曠、沸熱，滾著眷念的沸火，投往阿蘿身上，忽令她身脊一燙。

阿蘿轉頭，發現了魏玘。

她驚喜，趕往他面前，道：“子玉，你回來了！”

魏玘笑道：“特意等我？”

阿蘿點頭，認真道：“我等你許久了。”

得此回應，魏玘笑意更深。

他外出，而她等候，宜室宜家，恍若夫妻多年——此等幸福，是他從前的奢望與妒恨，卻是如今的近在咫尺、唾手可得。

不待他開口，便聽阿蘿輕咳兩聲，又道：“你喜歡什麽顏色？”

提問來得突然。魏玘眉峰一挑。

他道：“為何提問？”

阿蘿不答，臉頰發燙，十指愈加糾纏。

魏玘知她心裏有事，也不催促，只環臂，好整以暇地看她。

阿蘿的心裏好不自在。

魏玘沈著，眸如點漆，定定凝視她，幾乎要讓她撐不住、把秘密說出口了。

可她不能說——驚喜，就是要人不知，才算作驚喜。

昨夜，阿蘿翻閱書籍，臨近子時，終於查到了巫族的定情儀式。

在巫疆，女郎欲與後生定情，則要折出紙船、以表情意，將紙船染上後生偏愛的顏色、刷上熟桐油，再擇月明之夜，與後生相約河畔，放走紙船。

若後生願意定情，則會拾起紙船，與女郎歸家。

阿蘿看過儀式，決定暗中籌備，給魏玘一個驚喜，這才撇下阿萊、特意來問他心儀的顏色。

既是驚喜，她定然不能透露內情。

阿蘿橫下心，微紅著臉，道：“我只是隨意問問。”

話音剛落，她又怕魏玘胡亂回答，不禁顰眉，下意識靠往他面前。

暗香迎面而來，魏玘尚未反應，便見少女傾身，小手挽他臂膀，長睫卷翹、微掀，遮不住她杏眸凝水，波光楚楚搖曳。

“子玉，你告訴我吧。這對我十分重要。”

——聲音綿軟，似能掐出水來。

魏玘心念微動，望入阿蘿杏眸，忖過須臾，才道：“白。”

從前，他喜玄，因玄色沈冷、內斂，叫人捉摸不透，更能融於黑夜、妥善掩藏自己。而今，他鐘情於阿蘿，喜她素凈，尤愛她如雪的純澈。

“無瑕、皎潔的白。”

得到答案，阿蘿道：“我知曉了。”

她眨眸，又想起另樁事，便道：“子玉，我還有事要問你。”

“周王傅說，有一游醫結社，只要通過考驗，就能加入其中、研習交流，是真的嗎？”

話題陡轉，魏玘的眉宇頓然一沈。

他曾收到會首回覆，知曉仁醫會考核之事，對此心有不滿——憑他的權勢，如要阿蘿加入，只需三兩句吩咐，本不必大動幹戈。

可阿蘿無辜，魏玘不會對她動怒，遂道：“自然。”

阿蘿聞言，眸光立時迸亮。

她動唇，還未作聲，便聽魏玘又道：“你若有意，只待本王運作，自可略過考驗。”

他字句清晰、口吻截斬，卻令阿蘿面露茫然。

她眨眸，滯了片刻，才道：“為什麽？你幫我略過考驗，那還要我做什麽？”

魏玘挑眉，神情似是意外，道：“不好嗎？”

他是大越的肅王，有他的庇佑，不論她想做什麽、去哪裏，都輕而易舉。在他看來，這是極大的便利，她沒有推辭的道理。

阿蘿眨眸，看向魏玘，心底泛過一絲異樣。

很快，她為異樣找到理由，想他應是太擔心她、怕她無法通過考驗，便道：“子玉，我不要緊的。若有考核，我定會認真準備。”

她後耳微熱，眸光閃爍，睫簾扇動間，流出幾分少女的羞怯。

“你為我著想，我心裏歡喜。”

“但我也想你相信我，叫我去試一試。”

魏玘聽著，不禁瞇目，自上而下，走過阿蘿面龐。

她眸裏有光，清淺地映著他，好似星火，透出灼亮、晶瑩的期盼。

魏玘勾唇，道：“就依你。”

如此小事，她既出口求他，他自不會拒絕，只管為她鋪好退路。況且，蒙蚩之事，他尚未做好準備，不如先讓她專註仁醫會，給他留出時間。

“隨本王去良醫所。與你細說詳情。”

……

仁醫會考核共設兩道。

其一為醫問，只作答卷，由仁醫會民醫入府，奉上考卷，在承運殿內完成即可。其二暫時隱匿，待醫問通過後揭曉。

對於醫問，阿蘿並不緊張。

她雖少有行醫實踐，但博覽群書，又常持書本、對照請教太醫，最不懼理論問答、典章行測。

縱如此，阿蘿依然盡心盡力，認真準備。

她在良醫所學習，目睹府裏人自病中痊愈、恢覆健康，便想，她總要做些事，不光幫上魏玘的忙，也要讓府裏人過得更好。

阿蘿記得，書裏說過，好問則裕，自用則小[1]。

能入仁醫會、向名醫請教，是她千載難逢的機會。她定要通過考驗、抓住機會。

於是，這幾日，肅王府眾人時常看見，有一嬌小纖影，手持書卷，漫步小徑、池畔、游廊之中，念念有詞，背誦脈經、素問等。

阿蘿勉力如此，自被魏玘看在眼裏。

可他有事務在身，不能時刻伴她，遂命典膳所為她烹煮蹄髈、桂糕等，討個吉祥。

……

光陰流轉，醫問之日眨眼而至。

辰時，仁醫會民醫魚貫入府，無不長須雪髯、懷抱紙卷，在承運殿內列開陣勢。

阿蘿穿過游廊，只身來到殿外。

因是考驗，青蛇不允伴身，被她安置於配殿。

才要入承運殿，阿蘿身子一顫，忽覺背後視線炯炯、如燈燭凝聚。

回頭看，這才發現——原是杜松、川連、陳家丞、聶若山、周文成等人，悉數等候殿外，矚目於她，似要靜候她佳音。

而在人群之後，魏玘頎身佇立，怡然、篤定。

阿蘿看見，他一雙鳳眸明亮如星，穿過人群阻隔，與她遙遙相對。

莫名地，她的臉發燙，心裏像住了兔子，怦怦亂跳。

這可不行！她還得好好考試呢。

阿蘿抿唇，向眾人彎出笑靨，眼眸眨動兩下，便提裙，走入承運殿內。

“咣！”銅鑼敲響。

只此一聲，宣告考驗開始，也擊碎了魏玘的穩重。

他擰眉，環臂身前，在承運殿外徘徊、走動，只覺心頭淤積、悶堵難耐，連周遭的氣息都變得粘滯、遲緩，令他難以招架。

魏玘本該比阿蘿更加沈著。

畢竟，他已備好萬全之策，哪怕阿蘿無法通過醫問，他也有方法，能令她進入下一輪測試。

可事實是，眼見阿蘿身赴考驗，他也莫名感到焦灼，只盼她一切順利。

“嗒。”漏壺點滴流逝。

石階前，魏玘越發不耐，左右逡巡，長指叩打上臂。

陳家丞奉來飲水，喚他道：“殿下。”

魏玘心間煩悶，未著一眼，口唇不動，只擺手，示意陳家丞退離。

不知過去多久，終於，銅鑼又響——

“咣！”

魏玘擡首，目光鎖定，看見一抹小小的紫影，自朱門後鉆了出來。

身影離他越來越近。

阿蘿輕盈、縹緲，像漂亮的蝴蝶。

“子玉！”

她的呼喚聲同樣靈動。

魏玘一怔，看著阿蘿朝他跑來、張開纖臂，撲進他的懷裏——

作者有話說：

聽哥哥發言時的川連belike：你自求多福吧。

[1]出自《尚書?湯誥》。

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