大成殿內, 燭光愈加稀薄。窗欞半開，有微風鼓動, 卷起信紙一角。

案前, 金壁之上，魏玘身影如刻，久佇不移。

“嘩啦——”紙張翻滾。

川連聞聲擡首，只見魏玘垂臂, 收緊五指, 將書信攥入掌中。

“殿下……”他遲疑道。

魏玘並不應聲。他提肩, 又落，幅度輕微, 似是調息，也像肩頭壓有千鈞。

沈寂之中，他返回案前, 落座主位。

“這封信……”

魏玘的聲音幹澀、低啞, 好像每出一字，神魂也丟失一分。

“是由何人交予宿衛？”

川連道：“系巫疆少主親自交付。”

魏玘嗯了一聲，不多言。

川連疑惑, 擡目看去, 正與魏玘四目相對。

那雙鳳眸依然幽沈、漆黑，卻褪去從前淩厲，如蒙薄霧，洇開微顫的哀淡。

川連見狀，越發憂慮。

人盡皆知是, 魏玘少年老成、沈著果決, 故而受賜肅字, 以示聖上褒揚。他侍奉魏玘左右, 更為清楚，哪怕身臨刺殺，魏玘也從容不迫。

究竟是何異狀，能令其露出如此神色？

思量間，只聽魏玘又道：“辛朗還說了什麽？”

川連收神，低頭道：“巫疆少主只稱，信件需由殿下親啟，其餘別無交代。”

“……”無人回應。

川連不解，正要擡頭，忽覺涼意刺骨，如有冰錐射來。

——是魏玘的目光。

他坐於主位，逼視川連，右手緊攥、青筋隱現，氣勢分外迫人，竟令燭光也冷上幾分。

川連心頭一懾，立時會意。

他跪地，咬緊牙關，道：“殿下明鑒！”

“屬下字字屬實，宿衛更不敢擅動信件。所書為何，唯獨殿下一人知曉，並無洩露。”

魏玘不應，仍定目，眸光冷戾。

川連立於案下，繃緊脊骨，強行捱下那如刀的審視。他不覺心寒，只覺形勢緊迫，既擔心魏玘狀況，又不便開口詢問。

終於，魏玘閉眸，垂身，靠往椅上。

他似是累極，卸去勁力，右手也猝然松開。

一只紙團就此滾出，游走案上，滑動幾寸，便緩緩停下。

“蒙蚩死了。”

魏玘的聲音近乎枯寂。

……

周文成抵達大成殿時，戌時已盡。

他本在王傅司內，為阿蘿之事，向仁醫會會首書信。不料川連造訪，將蒙蚩死訊、魏玘異狀等盡數道明，令他放心不下，特來查看。

殿門兩旁，宿衛值守，乍看全無異常。

可周文成甫一入殿，便覺酒氣撲鼻、異常濃郁，不禁眉頭緊皺。

殿內，紙折四散，酒甕林立，分外頹敗。

魏玘垂首，默坐主位，單掌棲案，把玩著一只紙團。燈矮如豆，照出他雕敝、寥落。

周文成沈聲道：“醉了？”

魏玘不答，稍一動指，將紙團推開幾寸。

周文成也無話。

二人相對，一坐一立。燭影半遮，酒味正酣。

此處乃大成殿，系肅王乃理政之處，肅穆非常。眼下肅王飲酒其中，當屬言行有失。按照王傅職責，周文成本該出言規勸。

可當下，周文成開不了口。他唏噓，動搖，擔憂，也不忍。

半晌，他才撩袍落座，緩聲道：“怎麽回事？”

魏玘身軀一動，終於擡頭。

他眼眸渙散，眉宇鋒芒不覆，受醉意浸染，唇卻是幹的，像枯死的老樹，不含半點生機。

周文成見狀，眉關越緊，憂慮更盛。

“簌。”聲響微動。

一只紙團滾至面前，緊皺、凝聚，似是上好的藤皮紙。

周文成會意，接過紙團，拆開閱讀。

信紙之上，字跡眾多，盡是巫語，初看穩健、沈著，讀到後來，只餘扭曲、搖晃，將寫信之人心間的痛苦表露無遺。

在信裏，辛朗道明密辛，揭開阿蘿身世。

阿蘿並非孤女。她本名辛蘿，是巫王之女、巫族公主、辛朗胞妹。

十八年前，巫後懷胎十月，誕下阿蘿。王室喜添公主，合該九寨同慶。豈料巫後生產時，百獸奔走、蛇蠍流竄，不日更是地動山搖、百姓傷亡無數。

隨後，祭司拜會楓樹，得出讖言，道是公主身負孽力，會為巫疆招致大難。

巫王當機立斷，授意親信鐵衛，將阿蘿帶離王城、秘密處決，砍下她頭顱，焚燒獻祭，以平息蝶母怒火，再對外宣稱，巫後只誕下死胎，讓此事銷聲匿跡。

甚至，連辛朗也被蒙在鼓裏。

而那獲命殺死公主的鐵衛，正是蒙蚩其人。

彼時，阿蘿尚在繈褓。蒙蚩心懷不忍，將其抱走，遠赴巫疆邊陲，與阿蘿避世而居。

他本為勇士，驍勇善戰，更會借助叢林、隱蔽行蹤。故而此後五年，其餘鐵衛四處尋找，並未發現二人蹤跡，阿蘿也得以平安長大。

可林間資源有限，遠不能令阿蘿獨自生活。

因此，蒙蚩鋌而走險，屢次往返村寨，采購物資，終在阿蘿五歲時洩露行蹤，驚動鐵衛。

直至鐵衛行動前，辛朗才獲知胞妹的存在。

他攔住巫王，據理力爭，道是阿蘿生存至今、巫疆風調雨順，不該再對她有所苛責。眼看父親不為所動，他以死相逼，終於獲得巫王承諾。

巫王說，他不殺阿蘿與蒙蚩，但阿蘿必須囚居小院、不得外出，而蒙蚩則要與阿蘿分離，此生不覆相見，再被王室抹去從前痕跡，以免節外生枝。

對此，辛朗信以為真。他想，親情一場，父親不會騙他。

那之後，阿蘿獨居。辛朗閑暇時，常會來到院外，旁觀妹妹成長，卻無法相認。每年，他都會收到蒙蚩的信件，對此也從不懷疑。

直到信件有假，被魏玘一眼看破

得到魏玘提點，辛朗手持信件，與巫王對峙，方才得知，早在十三年前、鐵衛圍捕當晚，蒙蚩已被下令處決，屍首也受人焚燒、挫骨揚灰。

這便是阿蘿身世的全部。

行文最後，辛朗字跡淩亂，紙面濕痕散盡，有墨跡洇開，幹癟而冷硬。

周文成強定心神，緩緩放下信紙。

紅燭低矮，殘光冷冽，割往他雪髯長須，斬截孤苦，徒留震撼。

魏玘見狀，唇角一勾。

他伸臂，捉回信紙，又將其捏皺成團，散漫甩腕、拋接。

“簌。”紙團落回掌心。

他嗓音沈啞，字句晦澀、冷凝，夾在紙團反覆的起落聲裏。

“王傅可知，蒙蚩為阿蘿準備了十八件。”

十八件入耳，周文成又是一懾。

他知道，十八件是巫族父親為女兒籌備的嫁妝。十七件是銀飾；而第十八件，則要父親在女兒成婚時，牽住她左手，親自交至她情郎手中。

周文成如鯁在喉，說不出話。

魏玘突兀笑了，放下紙團，覆掌面上，似要將心事藏住。

他道：“蒙蚩什麽也沒說。”

不論掙紮、痛苦、求生、期盼，在阿蘿面前，蒙蚩閉口不談，只竭盡所能，教她醫術、識字、說話，也教她種植、收獲、勞作。

——來不及了，快一些。

阿蘿說，這是自蒙蚩口中，她聽到最多的兩句。

蒙蚩早知自己要走，一遍又一遍地逼她，只盼有朝一日，哪怕他離開，她也能獨自存活。縱然如此，他依然真切、隱秘地盼望，希望女兒能獲得幸福。

而今，蒙蚩所有的心事，已隨他屍骨消散如煙，埋葬於十三年間的滾滾洪流。

這洪流太烈、太湍急，打在魏玘身上，幾乎散卻他神魂。

此時此刻，周文成亦如是。

二人相對而坐，在沈默裏沈默，似被死亡封掩聲息。

良久，周文成道：“你作何打算？”

魏玘喉頭滾動，笑意含糊、染醉，眸裏映出剎那的清明。

他道：“她只有我了。”

周文成的臉色頓然一沈。

他攥掌，滾上怒意，道：“事態如此，你仍要說謊嗎？”

“一攻不得，前功盡棄[1]。你從最初就騙了她，為何還要執迷不悟、一錯再錯？”

——橫眉痛罵，聲如洪鐘，剛直嚴厲。

面對驟雨般的斥責，魏玘眉峰不動，只掀目，遞向老人。

他道：“那本王該怎麽做？”

有別於周文成，他平靜、漠然，仿若心死：“求王傅賜教，本王該怎麽做？”

“是要本王告訴她，她生身父母於她毫無親情，自她降生之時，決意置她死地，哪怕她離開巫疆、來到上京，也對她窮追不舍、趕盡殺絕？”

“還是要本王告訴她，她養父與她不存血緣，為救她一條命，已殫精竭慮、屍骨無存，再不可能與她重逢，而她等待至今，不過區區奢望、大夢一場？”

這是魏玘知曉的全部，是他無措的疑惑，更是他心間不消的陣痛。

與阿蘿相處至今，他太清楚，她單純、纖弱，像一片紙、一簇花，能被他輕易揉皺、摘落。

她怎能受這等苦、如何扛得起？

魏玘不知道。在短暫的震驚與迷茫過後，他決定由自己來扛。

於連番詢問之下，周文成陷入沈默。

他作為王傅，伴魏玘行走至今，心裏明白，阿蘿的處境與魏玘極其相似。

生在皇室，魏玘舉目無親。他的兄長貴為太子，因自身平庸，對他屢次痛下毒手。他的母親背倚士族，有心利用他，為母族謀私。

可魏玘與阿蘿終歸不同。他是驚醒廝殺的池魚，而她是無知無覺的蠶蛹。

這一點，魏玘也心知肚明。

他轉腕，拂開酒盞，欲要添燭，卻無料材就手，只好收臂，抱攏身前。

“王傅最為清楚。”他道。

“本王一路走來，經歷多少，面對多少，舍棄多少。”

言下之意分外明晰——

相較於他，阿蘿純白如紙，經歷乏乏。

無知無覺的蠶蛹，是要在繭中安度餘生、茫然懵懂，還是要鉆破繭的束縛、博取化蝶的機會、哪怕過程必將痛苦？

他不敢賭。他不想讓她變得和他一樣，更怕她碎在他面前。

對於魏玘的想法，周文成了然於胸。

他本以為，魏玘不告訴阿蘿，是怕她知曉欺瞞、情意生變。而當下，饒是他高才卓識，也無法回答魏玘的問題，更給不出萬全之策。

可他仍覺不對，只因化繭成蝶，系乃天生規律、萬物必然。

如此種種，周文成無法明說。

他心知，自己不當幹涉魏玘決意，更無法扭轉魏玘的意志。縱有千情萬緒，均被他悉數掩藏。

許久過去，周文成閉上雙目，哀嘆一息——

“落子無悔。”

他語重心長，又道：“你好自為之。”

……

這一夜，阿蘿心緒尚佳。

銀飾失而覆得，她欣喜、雀躍，遂潤過棉布，又曬幹，將其悉數擦拭。

她忙碌時，阿萊蜷盤身側，靜靜旁觀。

直至件件如新、不染纖塵，阿蘿才動身，將銀飾置入箱匣，妥善收納。

此後，一切照舊。

阿蘿讀書，沐浴，早早上榻，與阿萊聊天。她說了許多，有蒙蚩、魏玘、臺山，也有周文成、越語、醫書等，說得累了，漸漸安然入眠。

不知過去多久——

“篤。”

突有聲響自門外襲來，低低敲打。先是一聲，此後越發急快。

“篤篤篤。”

朦朧之間，阿蘿被驚醒。

她翻身，下榻，見阿萊安睡一旁，腦袋又迷糊，燈也未拈，前往應門。

“吱呀。”

朱門厚重，被她著力推開。

剎那間，酒氣涼淡，撲面而來。味道不濃，留有桃香一點，似乎被人刻意清理過。

阿蘿迷蒙，尚未回神，只覺身軀一緊。

她被人抱住了。

那人的氣息就在耳畔，紊亂、低促，滑往她頸側，如火炙燙，帶著未消的醉意——他身子好熱，抱她的臂在顫，卻依然分明、有力。

這是為什麽？發生了什麽事？

阿蘿眨動眼眸，適應昏暗，看見殿外清光一片，恍若沈水淌過。

身前，是魏玘的發、頰，與他溫熱的呼吸。

他深深地抱她，像她隨時會變成一段月、一縷風，在他眼前輕輕飄走。

“怎麽了？”阿蘿道。

她才醒，聲音嬌懶，蘊著濃濃的倦意。

“子玉，你怎麽了？”

魏玘沒有答話。他瘦削、挺拔，俯身摟她，將她收入陰翳。

阿蘿茫然不解。

她越發清醒，忽然感覺，一縷涼意抵達頸邊。

“子……”

——子玉，你哭了嗎？

阿蘿本想這樣問，可不知為何，她說不出口。

她怔住，只被他摟著，向側仰頸，任那一點淚淌下，聚在她微凹的骨窩。

“你很傷心嗎？”她道。

這是她憑本能感知的訊息，只覺他難過極了，又與從前的難過不盡相同。

他飲過酒。她想起書裏說，總有人借酒消愁。興許，他也遇上了傷心事，才會喝酒、難過。但她不想他難過。他一難過，她也要難過了。

阿蘿吸了吸鼻子，道：“我該怎麽做？”

她要怎樣做，才能讓他好受些？

話音落下，魏玘兩肩微顫，似是在笑，有氣息灑落。

他不答她，沈滯良久，唯有一句吐露——

“我會保護你的。”

作者有話說：

[1]語出《戰國策?西周策》。

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