第4章 請求
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第4章 請求
晨曦的光為整個小院鍍上一層溫暖的色彩，院中有一棵上了些年頭的老槐樹，陽光灑在樹葉上落下斑斑駁駁的影，兩只雀兒在槐樹的枝丫間蹦來跳去，相互追逐。
槐樹下有一口石頭砌成的水井，此時葉子正站在水井邊上，雙手搖著轆轤想要將裝得滿滿的水桶提上來。
她力氣不大，平日裏一次只打半桶水，如今家中多出一人，索性一次裝足雙倍的量。
只是她似乎高估了自己的能力，桶才提至半空，胳膊便已經酸麻不止，一分神，系在水桶上的繩子便往下松了幾分。
“我來罷。”一只素白有力的手覆上葉子的手背，單手就著那只還握著轆轤的纖瘦小手轉了好幾圈，與此同時伸出另一只手將已經升至井口的水桶擰了出來。
葉子趁勢抽回手背在身後，拇指揉了揉有些發燙的手背，也不與風雅客氣，徑直走到一旁的舂桶前坐下搗藥。
那邊風雅將水倒進水缸，便坐到葉子身邊，伸手接過葉子手裏藥杵：“我來我來。”
葉子也不與她爭，讓出藥杵去收衣服，只是衣服還未收到一半，搗完藥的風雅又跑過來接下她手中的活兒。
一日下來，風雅便像生出了三頭六臂，搶著將家中所有的活兒包攬下來，別說，效率還挺高。
葉子索性倚靠在院中的躺椅上，瞇著眼曬起了太陽。
小憩片刻後，葉子微睜開眼覷著院中那個還在忙碌的身影，懶洋洋道：“我說，就算你把家中活計都包攬下來，但藥錢還是得付的，頂多……免收你的住宿費。”
“不必免，是我自己願意做這些。”風雅語調輕柔，手上的動作卻毫不含糊。夏日的陽光仿佛為她鍍上了一層金輝，女人雖身著尺碼偏小的舊衣衫，舉手投足間卻盡顯優雅，如同畫卷中走出的仕女。
有人自願義務勞動，葉子也樂得輕松，索性過起了清閑又無所事事的日子。
可這樣的日子並未像理想中的那樣美好，因為風雅的過分積極，葉子覺得自己仿佛才是家中多出來的那個人，可明明她才是這家的主人！
終於，忍無可忍的葉子攔住風雅前方去路，語氣不善道：“說罷，你到底想要什麽？”
這麽快便沈不住氣了嗎，風雅垂頭看向眼前這個一臉不悅的女孩，笑得如沐春風：“我想請你幫我一個忙。”
“我拒絕。”葉子在心裏翻了個白眼，想著這人果然憋著壞水。
“我還沒說是什麽。”被快速打斷的風雅失笑。
“這還需要說嗎，自從那日我評論了一句你畫的陣圖，你就開始各種反常。看你之前的打扮應該不是出自普通人家，什麽時候竟有了給人做幫傭的愛好。我就是這鎮上的一個普通居民，可不想被你牽扯進江湖中的風雲詭譎。”這番話實則在葉子心中藏了數日，如今一口氣說出來都不帶停頓的。
“好的，那我現在可以去做飯了嗎？”風雅一貫溫和的語氣，讓葉子感覺仿佛一拳打在了空氣上，只能悶悶地讓開了通路。
小廚房內，風雅一邊看火，一邊擇菜，顯得十分游刃有餘。
從前她很少親自下廚，但並不代表不會。她本是一個聰明的人，如今多出來的許多實踐機會讓她的廚藝在短短幾日內突飛猛進。
剛剛的拒絕風雅並不覺得意外，自然也就不存在沮喪。
數日相處下來，風雅對這個年紀輕輕的女孩也有了幾分了解。這個女孩看似隨和，但其實早在自身周圍豎起了一堵墻，誰若是妄圖穿過這堵墻，她便會退得遠遠的。她可以幫助別人，但前提是不能影響到她自身的生活。
若不是此事十分棘手，且事關許多無辜者的性命，一時沒有更好的辦法，風雅其實也不願勉強她。如今也只能一邊等增援趕來，一邊再盡量爭取一下。
其實……若不是還有未盡的責任，這樣的日子也挺美好的。風雅將炒熟的青菜起鍋，裝碟，嘴角勾起連自己都未察覺到的放松笑意。
葉子看著桌上擺著的那色香味俱全的三菜一湯，不得不承認烹飪也是需要天賦的。
比如自己，獨自生活了這麽多年，做的菜也頂多就是能吃的水平。
又比如風雅，明明幾日前廚藝也比自己好不了多少，才不過短短數日，廚藝竟似沖著要聘美禦廚的水準在突飛猛進。
“怎麽不動筷子，可是覺得這些菜不合心意？”風雅夾了一塊燴豆腐放進葉子碗裏，經過幾日觀察，葉子對這道菜很是中意。
“沒有，你做得很好。”葉子咀嚼下燴豆腐，真是口齒生香，回味無窮。
葉子將口中食物吞下，口不對心道：“你這幾日下廚也辛苦了，明日便換我來罷。”
葉子說這話倒也不全是客套，俗話說由簡入奢易，由奢入簡難，俗話還說吃人嘴短，拿人手軟。她可不願屈服於區區美食的糖衣炮彈之下。
“好，聽你的。”風雅溫和應道。
連一句客套話都沒有，葉子略有些失落的想道，於是更加珍惜起了眼前的佳肴，畢竟這可能是最後一頓有質量的晚餐了。
然而到了第二天，當風雅習慣性地走進廚房時，葉子卻像失憶一般，並未阻攔。
風雅菜才炒到一半，葉子便也走進廚房。橫豎她現在閑人一個，剛剛幫李大娘寫完信，現下也沒什麽事情可做，便索性進來看看風雅，順便偷偷師。
這樣就算以後風雅離開了，她也不必再吃那寡淡無味的菜。
“又給人寫信了。”風揚瞄了一眼葉子指尖的墨跡，心下了然。
“是啊，每月固定這個時候，李大娘都會來找我寫信。”葉子靠著墻，自顧道：“有時候人的感情真的好奇怪，李大娘明明很在意鐘叔，鐘叔也是很在意她，我在源和鎮住了三年，便看著他倆書信往來了三年。然而這個期間，他們卻從未去見過對方一面，明明源和鎮和平陽城隔得這麽近，一日的路程便可到達，他們卻是寧可讓別人傳遞消息，也始終不肯親自見上一面，這又是為什麽呢？”
“他倆具體什麽情況我不清楚，但我知道有個詞叫做近鄉情怯，有時候人與人之間看似很近的距離，其實很遠；看似很遠的距離，其實很近。每個人都有自己內心的執念，這只有靠當事人自己才能去化解。”風雅說話間將碗裏的蛋清攪勻，淋進鍋裏。
葉子被蛋香味吸引，吸著鼻子往前湊了湊，倒也忘了再繼續剛才那略有些深沈的話題。
人和人的氣場很奇妙，明明她倆才認識不過數日，對彼此都不算很了解，如今同處一個屋檐下，卻也能像尋常老友一般閑話。
風雅從鍋邊夾起一塊已經熟了的蛋白餵到葉子嘴邊，忽然想起了什麽，調侃道：“話說，我見你在鎮子上天天給人免費幫忙，為什麽只有對我要收費？”
葉子也不避諱，吞下蛋白後舔了舔唇，才開口道：“你看看這鎮上的人，像是有錢的模樣嗎？況且，我平日裏那些不過舉手之勞，可不至於花光全部家當。”說著還意有所指地瞅了瞅花光自己全部家當的某人。
“你若是願意幫我一個忙，我願意以你全部家當的百倍答謝。”風雅見縫插針的游說起來。
“話說得很動聽，但可以先把那一倍償還了嗎？”葉子只一句話就讓風雅啞口無言，想她風雅往日裏受盡擁待，從不會為身外之物所擾，如今卻因區區一百兩銀子而吃癟。
雖說葉子時不時會懟上風雅兩句，但她這個債主對欠債之人也著實算得上是優待。
就如此刻，因擔心風雅成天悶在屋子裏，不利於傷勢恢覆，葉子便主動帶她在源和鎮中四處走走逛逛。
源和鎮遠離京城，天高皇帝遠，作為一個時常被權貴所遺忘的不起眼小鎮，少了許多官府管轄，也少了許多苛捐雜稅，鎮上的人在此處自力更生，日子倒也平靜安樂。
葉子領著風雅在此起彼伏的吆喝聲中前行，來到一個賣糖葫蘆的小販面前，用兩枚銅板換下兩串紅艷欲滴的糖葫蘆。
“吃麽？”葉子將一串糖葫蘆遞向風雅，自己已率先咬下一顆包著糖衣的山楂果。
風雅對這種小孩子吃的零食本來沒多少興趣，她看向面前少女鼓著腮幫子咀嚼的模樣，活脫脫像一只小倉鼠，於是毫不猶豫地伸手接過：“吃。”
風雅咬下半顆果子，細細地嚼，味道與兒時記憶裏有些不一樣。她看向已經在咬第二顆山楂果的女孩子，嘴角勾起一抹笑意：“我之前一直以為，你比同齡的孩子成熟許多，沒想到也會喜歡這個。”
自己好心帶她出來散心，請她吃糖葫蘆，竟然被暗指不成熟，葉子吸了一口氣，決定不與她計較，無所謂道：“這跟成熟與否無關，我就是喜歡嘴裏甜甜的感覺。”
風雅將另外半顆果子也咬進嘴裏，任糖衣在口中化開，確實，挺甜的。
“好吃吧，這條街的小吃我最是喜歡，放糖一點都不吝嗇，前面還有一家做糖人的也很不錯，我帶你去嘗嘗。”葉子牽著風雅的衣袖，在人群熙攘中穿梭。
你對糖莫不是有什麽執念？心裏這樣想著，風雅還是乖乖地隨著葉子前行。
不一會兒兩人便來到一家做糖人的小店門口，只是店門緊閉，與一旁的熱鬧喧囂顯得格格不入。
“福伯，您知道張嬸今天為何沒來賣糖人嗎？”葉子與一旁賣茶葉的老者搭話。
“何止今天，她都已經三天沒出現過了，可憐啊…”
“怎麽了，是不是她家中發生了什麽事？”葉子想起那個總是笑瞇瞇地做著各種精致糖人的大嬸，不由關心。
“前些日子，她和女兒一同到平陽城省親，回來時卻只有她一個人，之後整個人都恍恍惚惚的，逢人便問有沒有瞧見她女兒，自然也就無心捏糖人了。”
“您是說她的女兒在平陽城失蹤了？”葉子腦海裏閃過那個總是紮著兩個麻花辮，愛扯著一副甜甜的嗓音管自己叫姐姐的小女孩，心裏覺得有些堵。
“聽說不止她女兒一個，近來好多年輕女孩子都在平陽城失蹤了，你沒事兒可千萬別往那裏跑了，哎，造孽啊。”福伯嘆了口氣，搖了搖頭，繼續擺弄他的茶葉。
葉子謝過福伯，也沒了繼續閑逛的心思，沈默著與風雅一前一後踏在歸家的石板路上。
一陣風經過，掀起葉子額上的劉海，一雙清亮的眼睛因此顯露出來。
葉子停下腳步，半晌開口：“之前你說到平陽城是為了追尋一樁失蹤案？”
“是的。”
“你想請我幫忙的事情與這宗案子有關？”
“是的。”
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槐樹下有一口石頭砌成的水井，此時葉子正站在水井邊上，雙手搖著轆轤想要將裝得滿滿的水桶提上來。
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只是她似乎高估了自己的能力，桶才提至半空，胳膊便已經酸麻不止，一分神，系在水桶上的繩子便往下松了幾分。
“我來罷。”一只素白有力的手覆上葉子的手背，單手就著那只還握著轆轤的纖瘦小手轉了好幾圈，與此同時伸出另一只手將已經升至井口的水桶擰了出來。
葉子趁勢抽回手背在身後，拇指揉了揉有些發燙的手背，也不與風雅客氣，徑直走到一旁的舂桶前坐下搗藥。
那邊風雅將水倒進水缸，便坐到葉子身邊，伸手接過葉子手裏藥杵：“我來我來。”
葉子也不與她爭，讓出藥杵去收衣服，只是衣服還未收到一半，搗完藥的風雅又跑過來接下她手中的活兒。
一日下來，風雅便像生出了三頭六臂，搶著將家中所有的活兒包攬下來，別說，效率還挺高。
葉子索性倚靠在院中的躺椅上，瞇著眼曬起了太陽。
小憩片刻後，葉子微睜開眼覷著院中那個還在忙碌的身影，懶洋洋道：“我說，就算你把家中活計都包攬下來，但藥錢還是得付的，頂多……免收你的住宿費。”
“不必免，是我自己願意做這些。”風雅語調輕柔，手上的動作卻毫不含糊。夏日的陽光仿佛為她鍍上了一層金輝，女人雖身著尺碼偏小的舊衣衫，舉手投足間卻盡顯優雅，如同畫卷中走出的仕女。
有人自願義務勞動，葉子也樂得輕松，索性過起了清閑又無所事事的日子。
可這樣的日子並未像理想中的那樣美好，因為風雅的過分積極，葉子覺得自己仿佛才是家中多出來的那個人，可明明她才是這家的主人！
終於，忍無可忍的葉子攔住風雅前方去路，語氣不善道：“說罷，你到底想要什麽？”
這麽快便沈不住氣了嗎，風雅垂頭看向眼前這個一臉不悅的女孩，笑得如沐春風：“我想請你幫我一個忙。”
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“我還沒說是什麽。”被快速打斷的風雅失笑。
“這還需要說嗎，自從那日我評論了一句你畫的陣圖，你就開始各種反常。看你之前的打扮應該不是出自普通人家，什麽時候竟有了給人做幫傭的愛好。我就是這鎮上的一個普通居民，可不想被你牽扯進江湖中的風雲詭譎。”這番話實則在葉子心中藏了數日，如今一口氣說出來都不帶停頓的。
“好的，那我現在可以去做飯了嗎？”風雅一貫溫和的語氣，讓葉子感覺仿佛一拳打在了空氣上，只能悶悶地讓開了通路。
小廚房內，風雅一邊看火，一邊擇菜，顯得十分游刃有餘。
從前她很少親自下廚，但並不代表不會。她本是一個聰明的人，如今多出來的許多實踐機會讓她的廚藝在短短幾日內突飛猛進。
剛剛的拒絕風雅並不覺得意外，自然也就不存在沮喪。
數日相處下來，風雅對這個年紀輕輕的女孩也有了幾分了解。這個女孩看似隨和，但其實早在自身周圍豎起了一堵墻，誰若是妄圖穿過這堵墻，她便會退得遠遠的。她可以幫助別人，但前提是不能影響到她自身的生活。
若不是此事十分棘手，且事關許多無辜者的性命，一時沒有更好的辦法，風雅其實也不願勉強她。如今也只能一邊等增援趕來，一邊再盡量爭取一下。
其實……若不是還有未盡的責任，這樣的日子也挺美好的。風雅將炒熟的青菜起鍋，裝碟，嘴角勾起連自己都未察覺到的放松笑意。
葉子看著桌上擺著的那色香味俱全的三菜一湯，不得不承認烹飪也是需要天賦的。
比如自己，獨自生活了這麽多年，做的菜也頂多就是能吃的水平。
又比如風雅，明明幾日前廚藝也比自己好不了多少，才不過短短數日，廚藝竟似沖著要聘美禦廚的水準在突飛猛進。
“怎麽不動筷子，可是覺得這些菜不合心意？”風雅夾了一塊燴豆腐放進葉子碗裏，經過幾日觀察，葉子對這道菜很是中意。
“沒有，你做得很好。”葉子咀嚼下燴豆腐，真是口齒生香，回味無窮。
葉子將口中食物吞下，口不對心道：“你這幾日下廚也辛苦了，明日便換我來罷。”
葉子說這話倒也不全是客套，俗話說由簡入奢易，由奢入簡難，俗話還說吃人嘴短，拿人手軟。她可不願屈服於區區美食的糖衣炮彈之下。
“好，聽你的。”風雅溫和應道。
連一句客套話都沒有，葉子略有些失落的想道，於是更加珍惜起了眼前的佳肴，畢竟這可能是最後一頓有質量的晚餐了。
然而到了第二天，當風雅習慣性地走進廚房時，葉子卻像失憶一般，並未阻攔。
風雅菜才炒到一半，葉子便也走進廚房。橫豎她現在閑人一個，剛剛幫李大娘寫完信，現下也沒什麽事情可做，便索性進來看看風雅，順便偷偷師。
這樣就算以後風雅離開了，她也不必再吃那寡淡無味的菜。
“又給人寫信了。”風揚瞄了一眼葉子指尖的墨跡，心下了然。
“是啊，每月固定這個時候，李大娘都會來找我寫信。”葉子靠著墻，自顧道：“有時候人的感情真的好奇怪，李大娘明明很在意鐘叔，鐘叔也是很在意她，我在源和鎮住了三年，便看著他倆書信往來了三年。然而這個期間，他們卻從未去見過對方一面，明明源和鎮和平陽城隔得這麽近，一日的路程便可到達，他們卻是寧可讓別人傳遞消息，也始終不肯親自見上一面，這又是為什麽呢？”
“他倆具體什麽情況我不清楚，但我知道有個詞叫做近鄉情怯，有時候人與人之間看似很近的距離，其實很遠；看似很遠的距離，其實很近。每個人都有自己內心的執念，這只有靠當事人自己才能去化解。”風雅說話間將碗裏的蛋清攪勻，淋進鍋裏。
葉子被蛋香味吸引，吸著鼻子往前湊了湊，倒也忘了再繼續剛才那略有些深沈的話題。
人和人的氣場很奇妙，明明她倆才認識不過數日，對彼此都不算很了解，如今同處一個屋檐下，卻也能像尋常老友一般閑話。
風雅從鍋邊夾起一塊已經熟了的蛋白餵到葉子嘴邊，忽然想起了什麽，調侃道：“話說，我見你在鎮子上天天給人免費幫忙，為什麽只有對我要收費？”
葉子也不避諱，吞下蛋白後舔了舔唇，才開口道：“你看看這鎮上的人，像是有錢的模樣嗎？況且，我平日裏那些不過舉手之勞，可不至於花光全部家當。”說著還意有所指地瞅了瞅花光自己全部家當的某人。
“你若是願意幫我一個忙，我願意以你全部家當的百倍答謝。”風雅見縫插針的游說起來。
“話說得很動聽，但可以先把那一倍償還了嗎？”葉子只一句話就讓風雅啞口無言，想她風雅往日裏受盡擁待，從不會為身外之物所擾，如今卻因區區一百兩銀子而吃癟。
雖說葉子時不時會懟上風雅兩句，但她這個債主對欠債之人也著實算得上是優待。
就如此刻，因擔心風雅成天悶在屋子裏，不利於傷勢恢覆，葉子便主動帶她在源和鎮中四處走走逛逛。
源和鎮遠離京城，天高皇帝遠，作為一個時常被權貴所遺忘的不起眼小鎮，少了許多官府管轄，也少了許多苛捐雜稅，鎮上的人在此處自力更生，日子倒也平靜安樂。
葉子領著風雅在此起彼伏的吆喝聲中前行，來到一個賣糖葫蘆的小販面前，用兩枚銅板換下兩串紅艷欲滴的糖葫蘆。
“吃麽？”葉子將一串糖葫蘆遞向風雅，自己已率先咬下一顆包著糖衣的山楂果。
風雅對這種小孩子吃的零食本來沒多少興趣，她看向面前少女鼓著腮幫子咀嚼的模樣，活脫脫像一只小倉鼠，於是毫不猶豫地伸手接過：“吃。”
風雅咬下半顆果子，細細地嚼，味道與兒時記憶裏有些不一樣。她看向已經在咬第二顆山楂果的女孩子，嘴角勾起一抹笑意：“我之前一直以為，你比同齡的孩子成熟許多，沒想到也會喜歡這個。”
自己好心帶她出來散心，請她吃糖葫蘆，竟然被暗指不成熟，葉子吸了一口氣，決定不與她計較，無所謂道：“這跟成熟與否無關，我就是喜歡嘴裏甜甜的感覺。”
風雅將另外半顆果子也咬進嘴裏，任糖衣在口中化開，確實，挺甜的。
“好吃吧，這條街的小吃我最是喜歡，放糖一點都不吝嗇，前面還有一家做糖人的也很不錯，我帶你去嘗嘗。”葉子牽著風雅的衣袖，在人群熙攘中穿梭。
你對糖莫不是有什麽執念？心裏這樣想著，風雅還是乖乖地隨著葉子前行。
不一會兒兩人便來到一家做糖人的小店門口，只是店門緊閉，與一旁的熱鬧喧囂顯得格格不入。
“福伯，您知道張嬸今天為何沒來賣糖人嗎？”葉子與一旁賣茶葉的老者搭話。
“何止今天，她都已經三天沒出現過了，可憐啊…”
“怎麽了，是不是她家中發生了什麽事？”葉子想起那個總是笑瞇瞇地做著各種精致糖人的大嬸，不由關心。
“前些日子，她和女兒一同到平陽城省親，回來時卻只有她一個人，之後整個人都恍恍惚惚的，逢人便問有沒有瞧見她女兒，自然也就無心捏糖人了。”
“您是說她的女兒在平陽城失蹤了？”葉子腦海裏閃過那個總是紮著兩個麻花辮，愛扯著一副甜甜的嗓音管自己叫姐姐的小女孩，心裏覺得有些堵。
“聽說不止她女兒一個，近來好多年輕女孩子都在平陽城失蹤了，你沒事兒可千萬別往那裏跑了，哎，造孽啊。”福伯嘆了口氣，搖了搖頭，繼續擺弄他的茶葉。
葉子謝過福伯，也沒了繼續閑逛的心思，沈默著與風雅一前一後踏在歸家的石板路上。
一陣風經過，掀起葉子額上的劉海，一雙清亮的眼睛因此顯露出來。
葉子停下腳步，半晌開口：“之前你說到平陽城是為了追尋一樁失蹤案？”
“是的。”
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