升官發財乃是人生一大樂事, 慶功宴剛一結束, 整個開封都動起來了，熟悉的不熟悉的, 都借著這次機會道賀。

不過牧清寒等人也知道此時正值多事之秋, 本來他們就夠打眼的了, 若再大咧咧的開門迎客，豈不是將小辮子往人家手裏頭塞？故而一個兩個的都以”才剛回家, 萬分疲乏，只在家休養”為名閉門謝客。

可以不見客，卻不能不收禮，不然也忒不近人情。

於是一時間, 這幾家的門房都忙的四腳朝天，禮物堆滿庫房, 門外投遞名帖的筐裏也都滿的溢了出來……

當家主母也不得安生，又要一天幾回的翻看禮單, 若是不熟悉的人送太貴重的禮物, 說不得還要再退回去，而便是一般的，也要細心記下, 這都是人情, 日後也是要按著回禮的。

這些人都是武將，可每日清點名帖時，竟也能零零星星的發現幾張寫了文章的卷子或是詩詞，言明求指點的。

晚間一家人圍爐夜話, 牧清寒一邊抱著兒子玩耍，一邊將這些文章丟到桌上，對杜文道：”準是給你的，又沒寫明白，這才扔錯了地方。”

杜文哈哈大笑，又推回去，道：”慎行，他們的心思，你不是猜不透，而是懶得猜啦！眼見著打了兩年仗，你是越發不似個讀書人了。”

眼見著轉眼就進臘月了，而轉過年來就是三年一度的春闈，偏偏如今聖人聖體抱恙，皇太子等又忙於皇位之爭，恐怕有些讀書人便都打了走捷徑、一舉成名天下知的主意。

春闈雖然是過了年才開始，可因許多學子所在之處距離開封甚是遙遠，開春之後天氣尚寒，也不方便趕路；再加上過去兩年戰火四起，為保萬無一失，絕大多數學子竟都提前一年甚至是兩年就上路，這會兒早在開封等著了，一邊相互學習，一邊密切關註時局發展，又暗中尋覓一飛沖天的機會。

畢竟三年一屆，往年一次頂了天也不過一百五十人上下，又因這些年文官系統漸漸恢覆了元氣，對於官員儲備的進士需求不再那樣大，錄取人數就更少了，據有些消息靈通的人推測，這一屆說不得就只有百人了，競爭越發激烈，因此眾學子更加緊張。

想要出人頭地，入當權者的眼，科舉取士自然是最老實本分又保險的途徑，可幾率畢竟太低了。

再者，有些人自詡才子，卻又不是那麽全面發展，自知即便僥幸取中，名次不顯的話也無濟於事。與其空耗年華，一味紮在人堆兒裏苦熬，還不知什麽時候是個頭兒，還不如放手一搏！

若是考試之前就能得了某些大人物青睞，叫自己名揚天下，莫說擠進三甲便定然會脫穎而出；便是名落孫山，也大有可能出人頭地。

開封城不大，可官兒不少；而官兒雖多，能很大程度上左右朝廷用人的也不過那麽幾個……

牧清寒微怔，旋即明白了杜文的意思。

且不說出征前他官職不顯，後來倒是升了官兒，偏又住到大營裏去了！關鍵還是個武官，文舉的哪兒有給他投帖子、遞文章的？而武舉吧，嗨，這個也沒什麽好動手腳的：騎射武藝做不得假，兵法策論更是一驗就明，紙包不住火，因此竟沒親身經歷過。

可如今大大不同了！

他雖然還是武官，然而位極人臣，做官做到這個份兒上，早已超越了文武界限。只要他自己願意，莫說給幾個學子揚名立萬，便是直接叫他做個小官兒也不過舉手之勞！

牧清寒本就不喜這些鉆營取巧的事，在軍營裏待久了，更加不待見，當即就把眉頭擰起來，有些不悅道：”既然讀書，就本本分分讀書，作甚麽想三想四的。”

杜文拍著大腿笑了一回，十分有興致的說道：”這算什麽？還有更好笑的呢！打從去年開始，竟有人要效仿當年的你我呢，偏挑這個時候外出游學，有錢的倒也雇人，沒錢的只孤身上路，惹出多少笑話，連帶著老師也給人或明或暗的擠兌幾回，不過都叫我給罵回去了，什麽東西！”

說到最後，他面上已經換了不屑的表情。

他罵的不是那些學子，畢竟年輕氣盛，無知者無畏，誰還沒有個年少輕狂的時候呢？便是他自己每每想起當年驚心動魄的經歷，也是後怕，卻不後悔。畢竟他們確實有損傷，卻也的的確確是救了幾百條無辜的性命！

而叫杜文最惡心的，莫過於那些終日正事不做，只絞盡腦汁的想著怎麽扳倒唐黨的那些政敵，為了勝利，那些廝們還真是無所不用其極，恨不得連聖人生病的屎盆子也按在他們頭上。

“說什麽呢，這麽起勁兒？”說話間就見一個丫頭先推門進來，手裏還托著一個熱氣騰騰的大托盤，後頭杜瑕笑著問道。

隨著她們的走動，一股混合著菜香油香肉香的濃香撲鼻，正巧眾人圍爐夜話說到此刻也有些餓了，不禁紛紛吸鼻子，笑著問道：“什麽東西，這樣香？”

“正巧大家都在，長夜漫漫，無事可做，又說又笑的，估計這會兒也有些肚餓，正巧你也好久不回來啦，嘗嘗我的手藝可退步了沒有？”

杜瑕說完，就指著托盤中四個盤子裏面金燦燦，黃登登的小油餅一樣的食物道：“做了些餡餅，這個是蘿蔔羊肉的，這個是豬肉大蔥的，那個是牛肉的，還有一個土豆的……”

因為牧清寒不在家，杜瑕實在閑的很，又不大愛出去交際，就整天琢磨東琢磨西，去年在家裏用泥巴盤了一個土爐，隔三差五烤些東西吃。

外頭街上倒是有許多專賣烤餅烤肉的商戶，技術已然十分純熟，可一來人家指著這個過活，輕易不肯指點外人，二來杜瑕好歹也是西征將軍之妻，開封上臺面的人物，若只因為自己的一點口腹之欲就逼著人家傳授，也不像話，只好自己摸索。

然畢竟不是後世智能電子設備，溫度不明確不說，也不好調節，一開始總是失敗，不是夾生就是烤糊烤焦，竟浪費了許多糧食，著實叫人心疼又無奈。一直用了將近一個月，她和劉嫂子才漸漸總結出規律，這才用的順手了。

杜文等人倒罷了，因為平時就經常吃，並不覺得稀罕。唯獨牧清寒，本來已經思念成疾，莫說這樣一看就色香味俱全的好東西，哪怕此刻妻子端過來一碗煮爛了的面，恐怕他也會毫不猶豫的吃下去。

“我有口福啦！”

他洗凈了手，剛要去取，就聽毛毛也急急道：“要吃。”

牧清寒猶豫了下，先問妻子這時候的小孩子能不能吃這些，得到杜瑕點頭才將毛毛抱在懷中笑著問他想吃哪個餡兒的。

如今毛毛已經兩歲了，牙齒都已長齊，身子骨也健壯得很，胃口比一般同齡人好很多，早就開始添加輔食了。

杜瑕就笑，說：“你也不必問他，這饞貓偏愛牛肉的。”

牧清寒聞言也笑了，屈起手指頭刮了刮兒子的鼻尖兒，還是非常尊重小東西意見的問了一遍。

毛毛眨了眨眼睛，撥弄著自己的手指頭，盯著那些漂亮的餡餅看了一會兒，卻轉頭去問問牧清寒要吃哪個？

牧清寒失笑，有意逗弄於他，便一本正經的說：“你不知道的，在外打仗這兩年總是吃肉，甚少吃到新鮮的蔬菜，此刻想菜都快要想得瘋了，自然是要吃這土豆。”

這話說的，半真半假，叫眾人聽後都險些笑出來。

在外打仗難有蔬菜入口不假，可大祿處理蔬菜的技術已經十分發達，也時常有各色幹菜條兒一同運往前線戰場做補給，不然叫什麽沒說打仗，恐怕身子骨先就垮了。

再者，確實有些菜難以長途運輸，又容易壞，但是些蔬菜裏面並不包括番薯和土豆！甚至牧清寒在外面這兩年多吃的最多的就是耐儲藏又管飽的番薯和土豆。

還想呢，恐怕聽見這個名字就要反胃了。

他之所以這麽說，也純粹是為了逗弄兒子玩兒，因為他發現從餡餅剛一出現的那一刻起，小東西的眼睛就牢牢盯住了不斷散發著肉香味兒的幾盤，瞧，還偷偷吞口水哩！

眾人也都先不急著吃，只等著看毛毛作何選擇。

毛毛果然猶豫了，一雙充滿渴望的眼睛在牛肉餡餅上面死死打了幾個轉兒，又狠命咽了一下口水，然後才無比艱難地挪到土豆餡餅上，癟了癟嘴巴，帶著委屈卻又無比堅定的說道：“跟爹吃一樣的

牧清寒得一顆心都要化了！

這是他的兒子，有兒子果然是世上最美妙的感覺和經歷之一。

他朗聲大笑，將毛毛用力拋了幾個高兒，惹得小東西哈哈大笑，這才道：“爹逗你玩呢，爹也愛吃肉的。”

莫說只是逗他玩兒，便是不逗他玩，或者家裏窮的叮當響，只要兒子愛吃，想吃，牧清寒就會想盡一切辦法弄了來！

平日裏，這餡餅的面皮和餡兒都是劉嫂子親手弄的，杜瑕也不過看著說幾句嘴，就是後頭烤制，也是看的多，動手的少。

這就是講究的人家口中的“親自做”了。

不過今兒到底不同以往，牧清寒難得回來，杜瑕自然要大展廚藝，因此除了面是劉嫂子和，餡兒也是提前剁好了的，調味、包，乃至後頭的盯著時間烤制都是杜瑕親自弄的，果然可以毫不臉紅的說一句“親手做”的。

但見一個個巴掌大小的餡餅厚薄合度，大小適宜，因為剛烤出來，金燦燦的皮兒有著十分酥脆的口感，一口下去，伴隨著鮮香的味道一同響起的還有清脆的酥皮哢嚓聲。

裏頭還有肉汁呢！

牧清寒特別給面子，三口兩口就吃掉一個，不多時就又把第二個吃了，倒把眾人都看呆了。

杜瑕連忙給他遞水，又提醒道：“喜歡吃趕明兒再做，大晚上的，可別撐著了，快喝些水。”

牧清寒接過水來一飲而盡，動作十分豪放，引得杜瑕又笑了，笑著笑著卻又覺得心疼，不知不覺眼眶裏就噙了淚。

他這才後知後覺的想起來，自己已經回家了，這會兒也不是四面埋伏，不定什麽時候就有敵人突襲，連吃飯睡覺都要搶時間的行軍……

眾人見了，不免也心酸起來，杜文更是起身，沖他一揖到地。

牧清寒阻攔不及，竟有些面上做燒，忙道：“三思，你這是作甚！”

“你當得起！”杜文嘆道：“不止你，每個上過戰場的將士，都當得起！很當得起！”

說完，又沖毛毛豎了豎大拇指，很認真的說道：“記住，你爹是英雄，乃是大大的英雄！”

毛毛似懂非懂的點點頭，又低頭啃了一口餡餅，然後用力吞下去，張著油乎乎的小嘴兒問牧清寒道：“英雄是什麽？”

牧清寒出征期間，杜瑕雖然時常同兒子說起他的事跡，可也不過說他去保家衛國等等，是個了不起的男子漢，有擔當的錚錚男兒，卻從未用“英雄”這樣的字眼定義過。

眾人一怔，都笑開了。

次日一早，牧清寒就同杜河與王氏商議，說過幾日就同妻兒搬回去。

女兒孫子已經在這裏住了兩年，老兩口早就重新適應了這樣的生活，冷不丁聽說要走，一時間有些舍不得。

杜河就道：“不是說聖人賜的宅子還沒拾掇好麽？原先的宅子也一直沒個人氣兒，這會兒天寒地凍的，卻去哪裏？”

王氏也在一旁附和，道：“原先打算好歹過了年，可到底是聖人親賜的宅院，住就住吧，可這會兒還沒得呢！”

杜瑕就道：“我們準備先去北郊大營，那裏還有許多將士呢，這會兒也不得歸家，豈不冷清？再者一個月後我們就要搬回城來，恐怕也不能時常回去，好歹再看看將士們。”

另外還有一個緣故，牧清寒和杜瑕都沒說：

他們住在城裏，周圍全是人，頭幾天還能用休養、不見客來搪塞，可難不成還能擋一整個月？這小小宅院的，周圍巡邏士兵也不大多，難保不會打擾到家人，如此看來，還是早早避開的好。

別院自然也是不能住的，因為都在城裏，還得是北郊大營，偏遠不說，等閑人也進不去，實在是天下最清凈的所在了。

他們夫妻二人搬回去，一來慰問將士，加深感情，二來也可以安安靜靜的享受一回小夫妻的日子……

杜河與王氏卻沒想這麽多，只聽他們說的確實是正事，相互看了一眼，知道多說無用，只得作罷。

所幸不久之後女兒一家就回城了，且住的地方十分氣派繁華，雖然是在內城，可再想去看也是便宜的，就又歡喜起來。

可這忽爾扒拉要走了，王氏到底不舍，又拉著不住囑咐，說山中寒冷，註意保暖，又悄悄對女兒道：“不是娘說，姑爺才回來，日後也越發忙碌了，好歹你倆趁這一個月好生親香親香……再者山上也確實冷，不若暫且將毛毛放在這邊，我們幫忙照看著。”

雖有些不好意思，可話糙理不糙，的確是正事。

毛毛這會兒才兩歲呢，之前一直在城裏，冷不丁去了山上，誰知道受不受得住？若是病了，豈不揪心？

而且自己還帶著孩子睡呢，這夫妻交流什麽的……

想著想著，杜瑕就有點臉紅，不容否認的，還有那麽點兒意動和小期待。

不過她還是提前鄭重聲明道：“娘，毛毛還小呢，我們暫時沒打算要孩子。”

如今毛毛正是需要關愛的時候，也是需要照顧的時候，若是他們再要孩子，不免要忽略了，總歸不好。

而且來日方長，牧清寒這次回來之後，估計近三五年之內都不會再出去。皆因如今他已有軍功在身，又意外高居太尉之職，若再做點兒什麽，功高蓋主不敢說，可來一句“尾大不掉”卻絕對錯不了，不管哪個皇子繼位，都要拿他沒法子了。

因此饒是南邊戰亂未平，上頭就算無人可用，讓盧昭去，也不可能再派他出去了。

秀才造反三年不成，誠然，掌權者也不大願意看到文臣結黨營私，可比起武將來，他們的威脅就顯得小的多了。

不管是想謀朝篡位還是起兵造反，手中總要抓著實實在在的兵權，而如牧清寒這般既是正經科舉出身，又一點兒不忌諱的深入兵營，不光不克扣軍餉，還時常補貼上下，同上下將士打成一片；後又率先沖上前線，榮辱與共，深得軍心，偏偏又年紀輕輕，將來大有可為的，絕對是眾人忌憚的首要人選！

再者，如今他高居太尉一職，手下猛將良臣多得很，等閑事宜哪裏就需要他親自下場了？

所以，除非大祿朝真到了千鈞一發的危機關頭，不然未來幾年內，牧清寒絕對會是武將系統中最清閑的人之一。

想到這裏，杜瑕不禁打了個寒戰，因為她覺得自己可能無意中又品出聖人這樣堅持將牧清寒捧到高處的用意之一了。

說捧殺可能有些過了，畢竟聖人也確實對牧清寒寄予厚望，可若為了一個牧清寒就跟自己的兒子一萬個過不去，杜瑕也是不信的。

他那樣器重牧清寒，是否也有這個緣故在裏頭呢？

畢竟若是隨便封個中等偏上的職務，若是戰事再起，身為青壯派的牧清寒自然要當仁不讓的披掛上陣；可若是他身居高位，自然不能妄動……

制衡，還是一個制衡啊！

見女兒臉上風雲變幻的，一時喜一時憂，王氏疑惑道：“想什麽呢，這樣出神？”

杜瑕忙搖頭：“無事，想著回去之後給將士們分點什麽好。”

“你也忒操心了，這些事交於旁人便罷了，不然細枝末節都由你自己操心，豈不累壞了？”王氏嗔怪道，末了又說：“你說的也有道理，毛毛如今還小呢，左右姑爺回來了，又這樣出息，日後慢慢打算也使得，不然一堆的小孩子，你也累得慌。”

頓了下，王氏還是對杜瑕道：“不過話又說回來，情分都是處出來的，便是不要孩子，難不成你就同姑爺沒話說？你們年輕夫妻的，又足足兩年多沒見，哪裏就這樣清凈了？便是不空毛毛一個月，好歹也單獨待些日子，聽娘的，準沒錯兒，好處多著呢！”

見她一副“娘是過來人，還有什麽不知道”的表情，杜瑕既感激她體貼入微，又有些好笑，只好領情。

不過這都是他們大人的打算，至於毛毛究竟能不能同意，還兩說呢！

果然，毛毛一聽自己要同剛見面不久的爹分開，登時傷心大哭起來，摟著牧清寒的脖子死活不撒手，只打著哭嗝的問對方是不是不要自己了。

牧清寒頗為無奈的瞧了杜瑕一眼，又不好強迫，只得退一步道：“自然是要你的，不過毛毛如今長大了，要學著當個男子漢了。”

毛毛聽後，就哽咽著點頭。

然後牧清寒就一臉嚴肅的說從今往後，他得學著同爹娘分房睡。

杜瑕：“……”

你這個不正經的！

後來，牧清寒還拉著妻子解釋，聽上去理由也是很充分了：“不是我說的，他都兩歲了，這麽大的男孩子了，哪裏還能叫娘摟著睡呢？倒不是怕外頭的人說什麽，也著實不大像，也容易養的嬌氣了。你也莫要心軟，等再過兩年，他徹底成了習慣，越發改不過來了！”

杜瑕就瞪他，道：“就你有道理，怎麽說都有理，哼！”

牧清寒就笑嘻嘻的逗她，夫妻兩個鬧了一回，衣裳都有些亂了，杜瑕一看天還大亮呢，這要是剎不住車，豈不叫人笑話？忙推開他，起身攏了攏衣裳，正色道：“少胡鬧，你不是說傍晚要去師公哪裏？我已叫劉嫂子準備烤餡餅了，你也順便帶著些。”

之前他們夫妻二人說起要貼補傷亡將士本人和他們的家眷的事，又怕遭了上面的忌諱，思來想去，還是得跟唐芽商量一番才能放心。

又過了一個時辰，餡餅也得了，照例用雙層保溫的木箱子裝了，上頭厚厚蓋了棉花墊子，保準走半個城也還是熱乎乎燙嘴的。

低調起見，天又冷，牧清寒也不騎馬，只老老實實的坐車，一路晃到唐府。

因昨兒清早就接了拜帖，唐府門房一看是他來了，忙笑臉迎進去。

去年唐洌成了親，這會兒只有唐芽一人在家，越到年根兒底下，也越顯得冷清，牧清寒一來，他臉上登時就顯出一點暖意，絲毫沒有朝堂之上的冰冷。

唐芽笑了笑，竟難得打趣道：“牧大人。”

牧清寒一下子也笑了，還有些不好意思，道：“師公莫要取笑。”

唐芽叫他坐下，很和氣的說道：“並非老夫取笑，你年紀輕輕已然這般有為，這句大人，當得起。”

真要說起來，他雖然一直對杜文和牧清寒這兩個小子的印象不錯，可若是再倒回去幾年，也必然做不到這樣和藹。果然是人老了，脾氣也好了，越發喜歡能幹，又敢湊到跟前討喜的小輩了。

說完，唐芽又瞅了瞅牧清寒帶來的盒子，一臉了然的說：“你家媳婦又做好東西了？怎的不留下你自己吃？”

牧清寒打開蓋子，麻利的與他瞧，又說：“昨兒吃過了，說是師公也愛吃，叫我一道兒帶來，倒比下人手腳麻利些。”

聽他不惜將自己與下人作比，唐芽當即笑了，又道：“你也怪會來得，馬上就開飯了，今晚就吃這個。”

唐芽年紀大了，口味漸重，可腸胃卻不大好，杜瑕做的這種餡餅都把肉細細的剁成肉泥，只是小火烤制，並不多加油，倒是好克化，故而唐芽頗喜。

少時，飯菜都上了，牧清寒親自與唐芽夾了一個餡餅，一老一少果然邊吃邊聊。

等吃到半飽，牧清寒就把自己的打算說了，又問唐芽的意見。

唐芽沈吟片刻，點頭道：“果然還是你們帶兵的知道兵，也曉得體恤他們疾苦，這也罷了，只這事卻不可操之過急。”

牧清寒忙虛心請教。

唐芽慢條斯理的吃完一個餡餅，細細回味著已經好幾日不曾入口的肉餅的味道，心情頗為愉快的指點道：“此事你莫要著急，先報與太子知曉。”

話音剛落，牧清寒就眉頭微蹙道：“太子恐不會答應。”

他那麽摳！

“誰指望他答應？”唐芽輕笑道：“他是必然不肯應的，正好你便順水推舟的說出自己打算，他雖心有芥蒂，可到底不必自掏腰包，必然會掛了自己的名後允了的……”

“另外，你說你要盯著撫恤金發放的事情，也好，不過須得等幾天。”

牧清寒琢磨一會兒，便明白過來：“師公是說，引蛇出洞？”

唐芽滿意地點點頭，又打趣了他一句：“不錯，出去兩載，腦子倒還算靈光。”

歷朝歷代朝廷內外都不缺蛀蟲，這回的撫恤金上下加起來也是一筆巨款，既然前期會有人打軍費的主意，這會兒怎麽可能放過這塊肥肉！

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