這一帶沒甚村落, 馬隊又這麽些人，每到一地必然要休整、填補，而瞧著再繼續沿著這條路走下去, 可不就是安定縣？

聽了這話, 於猛立即甕聲甕氣道：“你這女娃，好生不講道理，老爺們走了一路, 又累又饑, 便是京都，也必得進去歇歇腳, 又不是那龍潭虎穴，如何去不得？”

旁人也不說話, 只靜靜地看著她，等她接下來的舉動。

那女娃身子一抖, 雖趴在地上看不清表情，可瞧著兩只手都慢慢抓緊了, 顯然正在承受某種巨大的煎熬。

見她這般模樣，眾人越發肯定她心中有鬼，亦或是有詐, 越發警覺。

那女娃翻來覆去只說去不得, 怎奈因沒得正經理由, 眾人都不聽，滿臉不以為意，只急的她眼裏湧出淚來。

見實在勸不動, 她一狠心，閉著眼睛哭道：“我跟弟弟就是安定縣裏逃出來的，那裏頭早就亂了！”

“什麽？！”

“你說什麽，亂了？！”

眾人大驚失色，張鐸更是嗖的站起來，疾聲厲色道：“不可能，若真出了這樣大的事，我們也在這一帶走了許多天，進了幾座城，怎得沒聽見一點風聲？”

“是真的！”那女娃生怕他們不信，越發急了，眼淚嘩嘩直流，卻又強自忍耐，哽咽道：“我叫大毛，那是我弟弟小毛，原本我們是從外地來的流民，約莫半月前跟大家一起被放進了安定縣外圍的安置點，結果沒過兩日，就有大戶人家過來買人，說是家裏頭缺丫頭小廝。原本大家都是逃難來的，那知縣大人也不大管我們的生死，想著雖是賣身為奴，好歹能有口飽飯吃，有暖衣裳穿，有片瓦遮身，就都想去。

那大戶家卻只挑好看的，年歲小的男娃女娃，我，我與弟弟都不大好看，故而落選了……結果挑過去才幾日，那大戶家裏又來人了，說那些人有些粗苯，暫時調教不好，不夠使喚，要再挑人。

原先我們還羨慕來著，哪成想幾日後，一個姐姐渾身青紫，滿頭是血的跑了出來，哭訴說那家不是人，竟是一窩子的畜生，並非是挑丫頭小廝，只，只抓了人去糟踐！頭一批進去的六七個早就給他們折磨死了，她原會爬樹，是咬傷了主家才爬樹後翻墻出來的……

大家都驚慌得很，那姑娘的爺爺原還安心，只說好歹孫女有個著落，如今見了這個，一個受不住，就生生氣死了。然後那大戶竟然又派了家丁來抓，許多人都被氣紅了眼，兩邊起了沖突。

諸位恩公，我們終日吃都吃不飽，又饑又餓，哪裏是這些家丁的對手？登時就有幾個人被打死了！那姐姐又給拖了回去……”

大毛中間數次哽咽，好歹才說了這些，而性格剛直的牧清寒已經一躍而起，怒喝道：“難道衙門的人都是死的不成？知縣就不管？守城的巡檢就不動？你們沒人去報官？”

“哪裏沒有！”大毛哭著喊道：“好多人帶頭上血書，可那知縣大老爺竟連看都不看，只說是流民土匪生事，直接，直接把人打了出來！又叫了士兵，將流民營團團圍住……也不知誰起得頭，都亂了，亂了，說是有人抽刀子捅死了人……”

她哭的淒慘，聽者無不肝膽俱裂。

“我當真害怕，也不敢多想多待，便趁著亂作一團，咬牙帶著弟弟鉆狗洞跑了出來……”

“……我們先在外頭藏了一日，見非但沒和緩，反而全城都開始戒嚴，外頭越發的往這邊調兵，又有皮肉燒，燒焦了的味道……”

講到這裏，大毛實在說不下去，癱軟在地，捂著臉嚎啕大哭起來。

皮肉燒焦了的味道……

牧清寒和杜文對視一眼，都從對方臉上看到了難以置信和憤怒。

這青天白日的，皮肉燒焦的味道還能是怎麽來的！

想必是江西本就濕熱，如今天氣漸暖，若是留著屍體，恐怕容易滋生疫病，這才索性一把火燒了，以絕後患。

不過，耳聽為虛，況且這只是從一個路邊撿來的丫頭嘴裏說出來的，再者她也沒親眼見過，實在不能妄下結論。

杜文沈吟片刻，捏著拳頭問道：“空口無憑，我們如何信得？”

大毛慌忙賭咒發誓的說道：“幾位恩公救了我們姐弟的命，又大發慈悲給吃的，便是再生父母，我就是做牛做馬粉身碎骨也難報大恩，又如何會說假話哄騙，做這等豬狗不如的事！”

瞧她的表情，倒不似作偽，然知人知面不知心吶，誰知道她是不是另有打算？或者只是單純因為安定縣有她的什麽仇家？

這著實是個石破天驚的大消息，若大毛說的是真的，那麽必然是安定縣知縣有意隱瞞，又有縱人行兇在前，幫忙掩蓋罪行在後，乃至誅殺無辜流民，竟妄圖用暴力繼續掩蓋，其罪當誅！

遇到此等大事，張鐸等人便是平時在有主意也不敢妄下斷論，只齊齊看著兩位小相公，等他們拿主意。

牧清寒和杜文走到一邊，低聲商議起來。

這實在是他們兩個出生以來從未遇見過的巨大挑戰，便是任何一位在朝官員聽了怕也要在心裏打上幾百個滾兒，故而兩人一時都心亂如麻。

不過好在還有人作伴，不然若真是孤身一人，只怕急都要急死了。

出來這些日子的所見所聞著實叫杜文成長不少，他已經完成了不小的蛻變，說話做事都成熟不少，若是熟悉他的老師們見了，必然要大吃一驚的。

他沈吟片刻，緩緩盤算道：“這段路程甚長，中間又一路荒蕪，這會兒又多了兩張嘴，便是拉車的馬兒吃的也多了，咱們必然要去安定縣休整的。”

牧清寒聽後也點頭接道：“正是如此，若是錯過安定縣，少說也要再走三天才能到下一處城鎮，即便再儉省，後面幾日說不得便要忍饑挨餓。又是這樣的世道，若是遇到點什麽事，一個個有氣無力的，豈不是任人宰割？”

如此看來，安定縣是非去不可了！

不，兩人心中幾乎是同時湧出來一個念頭：掉頭改道！

若是此刻掉頭，返回上一座鎮子，再另選一條路前行，倒是能夠繞過安定縣，只是……

兩個人只是想到這裏就覺得面上做燒，說不出的羞臊。

他們是秀才啊，已是決意將來要投身官場，上報國家朝廷，下撫黎民百姓，保一方平安的！若是連到眼前的事情都不敢管，不願意管，只做睜眼瞎，又有什麽資格說那些！

退一萬步說，便是自己勢單力孤管不了，好歹也要去一探究竟，若是假的自然求個心安；若是真的，也該立即上報給管得了的人，這些可都是活生生的性命！

身為未來的官員，若是連近在咫尺的性命都解救不了，還談甚麽理想抱負，同那些草菅人命的貪官汙吏又有什麽分別！

二人主意已定，便立即說了打算，要去安定縣休整。

同行這一路，幾位鏢師對這兩位小秀才的為人也有些了解，心中已有準備，可到底勸了幾句。

“兩位小相公，這可不是鬧著玩兒的！”

大毛更是急的肝膽俱裂，磕頭不住，只不叫他們去。

她原是怕極了，又見兩位小恩公都生的好，也怕他們去後遭了毒手，這才咬牙吐露實情。沒成想即便自己說了，他們竟還執意要去！

牧清寒擺擺手，表情空前嚴肅道：“此事非同小可，大家都是習武之人，我也不繞彎子，如今便都攤開了說，有願意去的便跟我同去，不願意去的這便散夥，你們徑直家去，或是繞路去下一站等我們，若到時候等不到，勞煩幫忙報官！我會書信一封，兄長也不會怪罪你們。”

此等驚天大案，若是抖不出來便罷，一旦給人揭破，任憑那知縣有通天的手段也難逃一死，故而為保密，他勢必敢痛下殺手！

活了十六年，他從未覺得自己一顆心跳得這樣快，滿腔血這樣燙過！

少年人依舊略顯稚嫩單薄的胸膛中正湧動翻滾著一股連他自己都說不清的瘋狂情緒，直叫他每一寸皮肉都在戰栗，整個人好似都要燒起來。

他不想去管，也不願去想，此刻腦海中唯有一個念頭不斷督促著他：做該做的！

話音未落，於猛便大聲嚷道：“小相公這是瞧不起俺們了，既跟著走了這麽一遭，說不得便是龍潭虎穴也要跟著闖一闖！咱們山東的漢子何時怕過那個！便是死也沒甚好說，十八年後又是一條好漢！”

其他幾人也紛紛點頭，張鐸亦在其中。

他甚至先恭恭敬敬的拱了拱手，感慨萬千道：“兩位相公年紀輕輕，就敢擔這般天大的風險，願為百姓做主，小人著實佩服的緊！我等都是走江湖賣命的粗人，打記事起就將這老大頭顱別在褲腰上，便是過了今天沒明日，說不準什麽時候什麽緣故就閉了眼，何曾在怕！不怕死，卻怕如蟲蟻一般窩囊的過一輩子，今日承蒙不棄，竟有幸同兩位相公一處，欲做一件驚天動地的大事，怎不叫人心潮澎湃？便是立即死了也有臉去見泉下祖宗，亦不枉此生來世上走一遭！”

說罷，他就推金山倒玉柱的拜了下去，口中直道：“此番無關生意買賣，小人這百來斤便都一發送與相公，便是粉身碎骨也要護得二位周全！”

他一帶頭，早就心神激蕩的彭玉和於威於猛也都紛紛跪了下去，只說願戰死無悔。

想他們都是直性子熱心腸的血性好漢子，便是沒事也都愛抱打不平，如今冷不防遇到此等關乎無數性命的大事，怎可能無動於衷！

說白了，若是今日牧清寒和杜文選擇退回去裝聾作啞，出於生意誠信，他們自然也無可奈何，只能遵從。但終究壓了事情在心裏，知道這兩位秀才都是狠心冷面之日，同那些叫他們不齒的汙吏沒得一星半點差別，日後便要敬而遠之，再不敢交心的。

平日裏，牧清寒和杜文都只在學堂讀書，所遇到過的最刺激的事情也不過就和親一事文辯、馬球，何曾有過此等場面？故而一下子都呆住了。

兩人不由得對視一眼，均覺心頭火熱一片，忙雙雙上前攙扶，連道不敢。

事已至此，在場諸人怕都是心中有數，估摸大毛所說事情十有八九便是真的，此番前去萬分兇險，說是九死一生也不為過，可他們竟依舊願意心甘情願的跟隨，怎能不叫人動容！

這便是那正直人的血氣！

兩位主顧和幾位鏢師俱都激蕩不已，直到此時此刻，才算是徹底交心，敢做生死之托。

待眾人說完了，杜文又瞥見一旁惴惴不安的大毛姐弟，嘆了口氣，伸手從自己腰間錢袋裏掏了一小塊銀角子遞過去，輕聲道：“大家萍水相逢，也算緣分吧。你們好容易逃出來了，便莫再回去啦，這一兩多銀子你們拿去，我也所剩不多了，沿著這路往回走，那縣城的官兒是個和善的，倒可托付一二，去吧。”

大毛強忍淚意，掙紮再三，終究帶著弟弟磕了頭，顫巍巍接過銀子，又問道：“恩公可否告知名姓？我們日後必然日日念佛，求菩薩保佑諸位恩公長命百歲。”

杜文朗聲一笑，擺手道：“甚麽名姓，”又指著於猛道：“你方才沒聽那位好漢說？便是有個什麽，十八年後便又是一條好漢，何苦做這些？”

他一貫不信甚麽神佛，也不愛就此事張揚，故而絕口不提，只催著二人上路。

大毛姐弟含淚而去，眾人也重新聚到一起，開始商議對策。

若此消息是假便罷了，皆大歡喜，可若是真的，安定知縣必然早有防備，只怕他們想查出點蛛絲馬跡來也不是那麽容易，需得從長計議。

正說著呢，還不到一盞茶工夫，便聽後頭一陣雜亂的腳步聲，眾人扭頭一看，竟是大毛姐弟去而覆返。

杜文驚道：“怎得了？”

大毛跑到跟前，卻是先將銀子還回來，又含淚磕頭道：“恩公如此高義，我姐弟二人的命都是諸位撿的，怎能一走了之？還請諸位恩公也帶我同去！”

說完，又重重磕了一個頭。

饒是一直對她沒什麽好臉色的牧清寒也不禁動容道：“你們這又是何苦，此去諸多兇險。”

大毛卻用力一抹臉，堅定道：“我二人早已無親無故，無牽無掛，此番離去也未必是好事，焉知天下皆是恩公這般好男兒？若路遇歹人，豈不叫恩公的心血白費？再者我畢竟是從那裏出來的，也在城中待了幾日，雖不大得自由，可對許多地方也頗為熟悉，諸位恩公乍一去了，人生地不熟，就帶上我吧！”

眾人聞言面面相覷，越發覺得這個小姑娘能在亂世帶著幾歲的呆傻小弟弟全須全尾的活下來，又能在大亂之前果斷脫身，果然不同凡響。

就見張鐸略一思索，主動提議道：“相公，這女娃說得有理，咱們都是頭一次去安定縣，對各種布局十分生疏，又要暗中查探，若有個熟人帶路，著實保險的多。再者帶上他們，外人見隊伍中這般多孩童，又有女娃的，自然也不會過分警惕，倒是便宜了咱們。”

到底是走江湖的，就是思慮周全，不過短短片刻便想了這麽許多，牧清寒和杜文頓時覺得豁然開朗，再次叫大毛走，確定實在攆不走之後，也就應下。

大毛見狀喜不自勝，瞧那樣子竟不像是去冒險送死了。

眼下既都成了一根繩上的螞蚱，大家也都不再像之前那樣避諱大毛，慢慢問些家事。

因能為這些恩公做點什麽，大毛瞧著人都松快許多，眼神也活泛了，但凡有問的，不管方不方便回答，盡數都答了。

她原是江西本地一個小商人的女兒，打小便時常跟隨父母到處販貨，常去周邊諸省，故而會說一點官話和山東方言。

旱災肆虐之後，他家的小本生意便有些經受不住打擊，這回原本也是破釜沈舟，壓上全部身家出來販貨。因是小本生意，他們也十分儉省，同許多人一通擠上船。哪知半路卻遇到水匪，船行至湖中央便有人兇相畢露，一家人舍了財物還不放過，沒奈何，那爹娘兩個便咬牙搶了一只船槳，推著兒女下了河。

最後，為了掩護兩個孩子，那對父母都命喪水匪刀下，小毛也因為驚嚇過度，人變得癡癡傻傻。

說到這裏，大毛也是淚水連連，止都止不住。那小毛雖呆傻，可卻見不得姐姐哭，見狀也跟著啼哭起來，只看得幾個鏢師心中泛酸。

天災人禍，敢情這姐弟倆是都一股腦的遇上了。

於猛聽了只捏著樸刀恨道：“千萬莫叫爺爺遇上那夥天殺的畜生，否則我必然要一刀一個結果了他們！”

於威在旁邊接話道：“哼，一刀一個豈不是便宜了他們？此等沒天良的種子，必得千刀萬剮才解恨，不然怎能告慰逝者在天之靈！”

彭玉也搖頭道：“世道一亂，人心也就歹了，那夥水匪指不定害了多少人的性命，真是造孽。”

他們常年走鏢，做的就是兇險的活計，誰手上沒沾過血？可卻敢拍著良心保證，從未害過一個無辜之人。

還是那句話，富貴險中求。對絕大多數人來說是死都不想遇到什麽天災人禍的，可對某些人而言，這卻未嘗不是發達的機會！

說得不好聽一點，牧清輝不也是趁著此次旱災，提早奪了濟南商會會長一職？再者牧清寒和杜文，也都能盡快盡早的了解民生，淬煉自身。另有一些官員因為賑災得力，得了聖人青眼，來日便要飛黃騰達……

可說一千道一萬，這些人走的都是正道，不過順勢而為罷了，做的都是正事，並未主動損害任何人的利益，更別提傷害人命。但對某些亡命之徒而言，卻是淪落到殺人越貨、便搶金銀！

但凡逃難，誰不是帶著家中最值錢的細軟在身上？只要給他們成功幾回，怕就能得了安分守己時候一輩子都得不來的巨大財富，且風險極小，幾乎不可能被查出，沒甚後顧之憂，故而總有許多人動心。

一行人商議已定，也知道此事拖延不得，早一日上報興許便能多拯救些無辜百姓的性命，是以都加快腳步，竟將十一二日的時間縮短了將近兩成！

也許是因為心中早已認定城內有古怪的緣故，眾人還沒到城門口，就隱約覺得安靜的過分，頗不尋常。

那些守城士兵竟也分外警惕，不等他們車馬靠近便迅速圍了過來，舉著長槍擋在前面，厲聲喝道：“什麽人！”

張鐸便按照大家事先商議好的，說道：“諸位，我這一行人乃是山東省濟南府兩位外出游學的秀才公，因水盡糧絕，前頭又有些驚了馬，嚇著了，路過本地，想進城休整幾日。”

說完，又連忙遞上身份文書。

那守城的士兵聽說是有功名的，也不敢怠慢，忙接了文書，交給小隊長。

小隊長驗明真偽後卻直皺眉，語氣和緩了不少，為難道：“今日本城附近屢有流民作亂，前番又混進來幾個大盜，也傷害人命，如今正封鎖城門在內嚴格抓捕，知縣老爺也是下了令的，不許隨意放人進來。”

說著，他又朝車內看去，見上頭果然兩個書生打扮的年輕人，跟文書上描述的年紀、樣貌倒也對的上。這一行人都風塵仆仆，其中一位確實瞧著面色不大好的樣子。

只是，他不免把視線在大毛身上多停留片刻，暗中湧起幾分不屑來。

那小子雖是個男子打扮，可他們這些有經驗的一瞧就知道是個女的！甚麽秀才公，還外出游學，呸，那裏聽說游學還要帶丫頭的？不過是掛羊頭賣狗肉，出來尋歡作樂罷了。

只他們倒也豁得出去，便是找死也不挑個好時候！

心中雖一直嘟囔，可到底有正經在冊的讀書人，沿途走來的各色文書和各地印章都是齊全的，他們這些底層小兵還真做不得主。

那小隊長飛快權衡一番，道：“罷了，諸位且在此稍後，且容我去回稟一番。”

張鐸道了謝，又打馬來到車邊，低頭對車內的牧清寒和杜文低聲說了幾句。

他們說什麽，這些守城士兵卻是聽不清的，可也已經有幾個人也自以為猜出大毛身份，都有些瞧不上，視線交流中不免十分不屑。

守城的小隊長飛馬去報，卻因為職位過低，根本就見不得知縣的面兒，剛到府衙大門外頭就被攔下。他習以為常，飛快的將事情回稟給知縣的心腹，便在門房那裏等消息。

那心腹得知消息後立刻轉身進去，一路小跑。

知縣羅琪卻正在內室同本縣主簿、弓兵巡檢商議對策，剛聽了個頭，得知有人要入城，便不耐煩的擺著手道：“不許不許，本官不是說過了麽，一概轟走！”

他穿著一身上等蘇綢的長衫，一手抓著象牙股的扇子不住扇風，另一手本想去拿茶盞，聽了這話倒也顧不上了。

羅琪也是一副正經文人的模樣，面白微須，國字臉，口闊鼻方，濃眉赤目，合著眼底兩團烏青，瞧著倒像是個鞠躬盡瘁的模樣，只不過這盡瘁的目標大有不同罷了。

那心腹忙上前一步，又遞了文書，解釋道：“這波人卻不一般呀，是沿途報備了官府出來游學的秀才，路過本縣，例行休整來的，輕易攆不得。”、

“游學？”羅琪略一頓，奇道：“什麽地方的秀才這樣怪，好死不死的，非要挑不太平的時候出來，嫌命長了麽？”

雖這麽說，可他卻還是鄭重的接過那一摞文書來，細細看了幾回，又轉手交給主簿，嘆了口氣道：“卻是真的。”

一旁的張巡檢聽了，眼睛瞪得銅鈴大小，努力壓著聲音道：“大人萬萬不可放他們入城！若走漏風聲，你我可都是要掉腦袋的！”

原本他什麽事兒都沒有，卻稀裏糊塗被羅琪下了封鎖城門、鎮壓流民，乃至打殺“亂賊”的命令，待他得知真相卻已經無法回頭，只得硬著頭皮走下去。

消息好容易壓到現在，眼瞅著那些流民都要死絕了，只消找合適的借口和時機將屍體處理幹凈便神不知鬼不覺，豈能有絲毫疏忽！

他怕，殊不知羅琪更怕，那可真是一步錯步步錯，當真騎虎難下。

原本到今年十一月，他的三年任期就要到了的，因過去一段時間政績不錯，又有個好丈人，只要順利交接完畢，加官進爵不在話下，最次也能混個知州，再進一步說不得就是個京官兒，哪成想這當兒竟然鬧出來這檔子大事！

這不是要了命了麽！

那大戶本就一直與他有錢財往來，羅琪也知道他家爺們兒有些個不足為外人道的惡毒癖好，不過一來他家遮掩的嚴實，外頭無人知曉；二來看在銀子的份兒上，只要不捅破天，羅琪也懶得管。

那日他正在家中陪娘子玩鬧，忽聽那大戶前來拜訪，見面後直言不諱的說跟流民起了沖突，又遞了一萬銀子，叫羅琪幫忙擋一擋。

羅琪原不曾想過他那樣膽大包天，竟敢當眾打殺人命，還當是以往的小打小鬧，故而也熟練地接了銀子，直接叫衙役將告狀的流民隨意找個由頭攆了。

殊不知這便似捅了馬蜂窩，那些走投無路的流民急紅了眼，簡直瘋了……

待羅琪再次得到消息，城內西南流民營一帶已然鬧翻了，人哭馬嘶，血流滿地，躺了好些屍首，又有人借機縱火，燒毀房舍無數！

他登時就氣瘋了，一面命人鎮壓，一面命人逮了那大戶來，說要治他的罪。然而事已至此，那大戶也是光腳不怕穿鞋，直言不諱道“你常年收受賄賂的事情，我都已一筆筆的記好了賬，若此事你給我壓好了，自有白銀二十萬兩送上，若不好了，大家一個都別活！”

羅琪險些氣昏過去，可到底有把柄在旁人手上，只得打碎牙往肚子裏咽。

他當真悔啊，若早知會鬧到這般田地，莫說一萬兩，便是十萬兩、百萬兩他也不肯做的！

羅琪知道自己本事有限，不過是娶了個好夫人，看在夫人的面子上，自己那位岳丈泰山老大人才關照一二，給自己謀了這麽個知縣的官兒，只預備在此地熬上三年，等任期一到，上下打點一番……

原本任期內出了旱災已叫他焦頭爛額，哪知臨近期滿，竟又冒出來這樣一攤子破事兒！

安定知縣本就是自己好容易求來的，若這頭一筆買賣便砸在自己手裏，日後他，他哪裏還能有什麽日後！

前途富貴迷人眼，羅琪越想越是，索性一不做二不休，叫了巡檢調兵……

結果等將流民彈壓住他們才知道，因為那日的暴亂，也有不少本地居民被牽涉其中！

再者如今天氣轉暖，安定縣水汽也大，留著那些屍首便容易滋生瘟疫，一個不小心一座人口十萬之眾的大城都能一夜之間變為死城，更何況小小安定縣？

羅琪便在封鎖全城，銷毀證據的同時，將那些屍首都燒了，然後把剩下的流民都軟禁到一處……

如此一錯再錯，他先前的那個借口便不好使，說不得有漏洞，不得不硬著頭皮繼續捏造謊言，如此這般，接連幾日下來，羅琪在不知不覺中便已親手制造了彌天大謊！

若是尋常過往客商、百姓，他大可胡亂找個借口打發了，可這樣上報之後按例出來游學的學子，卻著實不好對付。

羅琪正急的團團轉，就聽李主簿緩緩道：“大人，此事需得謹慎。”

張巡檢最不耐煩他這個，動不動就要掉書口袋、賣關子，當即忍不住怒道：“謹慎謹慎，你日日只說謹慎，此刻火燒眉毛卻還有個鳥慎可謹！該如何是好，你倒是出個主意，是冒險叫他們進來，還是索性叫人一發轟走了！”

聽他說得粗鄙，李主簿也給噎的夠嗆，可見他一條大腿就比自己的腰還粗，又黑黢黢的，野豬一般嚇人，蒲扇大小的巴掌幾乎要將結實的黃花梨木桌子拍碎，早慫了，只說緊急時刻不好同他計較，便用力翻了個白眼，哼了聲才帶些討好的對羅琪道：

“大人，趕是行不通的，按照律例，此等上報後外出游學的學子但凡到了某地，若有所需，當地官府需得全力配合。入城休整此等要求最正常不過，若拒絕，反倒顯得咱們心中有鬼，叫他們起疑。”

羅琪一聽也是頭大，怒道：“那照你的意思，叫他們進來自在逛去？咱們也都不用活了，何不幹脆就割了這大好頭顱，只叫他們搬去！”

、

他平日裏雖也不算什麽老謀深算，可到底也有些腦子，只是如今大禍臨頭，說不定頃刻間就要命歸黃泉，故而亂了方寸。

李主簿還指望巴結著他高升呢，被罵也不惱怒，脾氣很好的繼續說道：“非也，下官的意思是，咱們叫他們進來，就安排在府衙，再吩咐人好生接待，出入隨行，務必守得結結實實！一來顯示大人您對他們的尊重，二來也省的外頭那些個流民、匪寇再把小相公嚇病了……”

這安定縣早在災情一起就內外守得鐵桶一般，哪裏來的匪寇！竟是要將這一行人軟禁了！

羅琪一聽，聞弦知意，立即撫掌大笑起來，又立即變臉，和顏悅色的對主簿頷首道：“有理有理，本官也是這個意思！”

於是牧清寒一行人順利進城，知縣老爺親自派人過來迎接，又要引著他們去縣衙後頭的客房，十分客氣。

來人雖不是知縣大人本尊，也無官職在身，可也是他手下得力心腹，遇到這種場合，張鐸便不夠分量了。

而牧清寒又素來懶得同人虛與委蛇，沒奈何，杜文便上前交涉。

他先笑著道謝，又推辭道：“知縣大人如此厚愛，晚生實在擔不起，聽聞如今城中也有許多雜事，想來大人忙碌的很，我等便去客棧就好，不過略盤桓幾日，采買些吃食也就罷了。”

來人姓童，是個跟著羅琪的老人了，虛虛掛著一個典史的頭銜，卻只有俸祿，沒得正經任命，地位有些尷尬。

然而他也頗為奸猾，一手察言觀色的本事令許多人汗顏，是以羅琪倒也很受用，這回就先打發他出來。

童典史聞言也笑道：“秀才公卻說的哪裏話！天下文人是一家，兩位如今也是正經讀書人，來日便是與大人同朝為官也是有的，豈可自輕？大人聽說二位來的，著實歡喜的了不得，怎奈公務繁忙，實在脫不開身，說不得要明日才能過來了，小的出門前大人千叮嚀萬囑咐了，務必要將相公一行人照顧的周周道道。那屋子空著也是空著，如何還叫兩位秀才公白花銀子錢，便去安置了吧。”

頓了下，他又繼續道：“諸位來了這安定縣，便是到了家，只管安心住著！一應衣食住行都不必掛懷，便如大人的子侄是一樣的！”

真跟著他們走了，豈不是自投羅網？當真半點自由也沒了，只怕不必指望能問出什麽來，杜文自然不肯。

他再次誠惶誠恐的唉了聲，反覆說不必麻煩：“不怕說句自大的話，我等一路上也著實經歷了，便是在外露宿也是常有的事，早已練就一身銅皮鐵骨，進城也不過是為了補充物資，哪裏忍心用這等微末小事叨擾大人，實在惶恐，惶恐，還是放我們自行料理吧！”

一個要走，一個要留，雙方僵持不下，表面上看著一團和氣令人感喟，內裏又哪裏知道會是暗潮洶湧？

最後還是童典史先發了狠，微微收斂笑容道：“怎麽，大人一番好意，爾等還不屑一顧？亦或是有什麽意見，瞧不上咱們大人的拳拳之心？”

這頂大帽子壓下來，分量著實不輕，叫善於口舌之爭的杜文也一時想不出對策，只得又換上一副沒見過世面的惶恐緊張模樣，連稱不敢。

且不說有的沒的，對方邀請自己一行人去住縣衙客房絕對是擺足了禮賢下士的姿態，若他們沒理由的一味推辭，在外人看來就是不識好歹了。面對這樣自己一番好意被人丟到地上踩的回應，便是再有涵養的官員恐怕也要端不住的。

杜文慌忙解釋道：“還請大人恕罪，實在不是，唉！這可叫晚生如何說的好！”

他一邊作態，一邊在心裏飛快的想對策，道：“晚生一行人出來也一月有餘，見識了不少風土人情，便是知州、知府大人也有過幾位，可，唉！可當真從未有大人這般禮賢下士的，當真叫晚生這心裏，這心裏……”

他似乎說不下去了，只用力垂著頭，看上去果然無比感動的模樣。

童典史這才滿意了，親自帶他們過去，又囑咐人好生伺候，指了一隊衙役留守伺候，這才施施然走了。

臨走前，似乎對大毛頗為關註，甚至還多問了句：“敢問這位是？”

杜文突然福至心靈，立即上前答道：“這是我們外出游學後在路上遇見的孤女，沒了爹娘，又病又餓，甚至可憐，晚生怎能放任一個姑娘孤身在外？說不得，這邊叫她

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