苦肉計
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苦肉計
本朝風氣開放，女子不必日日束之宅院，上街也可不佩戴帷帽，如爭相追逐蓮大公子那般景象屢見不鮮。男子亦可當街大膽求娶心上人，不會被世人抨擊行為舉止孟浪，如齊明鶴這般未婚先有子女者也不是僅此一例。
若是旁人，程墨未必會有這般反感，可此人是齊明鶴！
當年二姐姐被求娶時，那般歡喜雀躍的神情程墨始終記憶深刻。
“我知道二姐姐已經不在了，他與二姐姐解除了婚約，有權利娶妻生子，這些本不相幹。可我就是替二姐姐不值，她當初看上的男子，為何是他？”
程墨說著回頭看了那座院落一眼，午後的陽光籠罩著那座院子，靜謐又溫暖。
蕭灼在程墨府上那年，她的二姐姐去了外祖家，他並不曾見到過，只是從程墨口中得知她二姐姐性情直率，熱烈似火。
“齊明鶴當年也並非你我如今所見的模樣。”
蕭灼記得從前的齊明鶴也是意氣風發的少年郎，只是後來性情大變，成了如今這副陰郁冷漠的樣子。
程墨不曾見過意氣風發的齊明鶴，但二姐姐口中描述的齊明鶴的確與她認識的這個判若兩人。
“算了，今日是個好日子，不提他了。”
他們在其餘幾處院落逛了一圈，也並沒有其他發現，程墨看了看天色，道：“今日時辰不早了，我們先回去吧。”
程墨不知道她惦記著的淑妃娘娘，此刻正在內院香房中。
“今日的事，你務必一查到底，我倒是要看看是誰吃了熊心豹子膽想要害我念兒！”淑妃目中帶怒，壓低聲音說著。
她懷抱著剛剛睡著的小女孩，小心翼翼地輕拍著她的背。
齊明鶴坐在淑妃對面，答應道：“你放心，剝皮拆骨我也要讓他們交代幕後黑手。”
對於齊明鶴的手段，淑妃自是知曉的，她不怕那些人不交代，只怕讓他們死得太輕松。
“你方才說，是蕭首輔的人救下了念兒？”
“不錯，此番欠了他一個大人情。”說起來齊明鶴還有些後怕，若是今日沒有蕭灼和他的護衛，他的念兒必然已落入歹人之手，如果那些人是針對他來的還好說，就怕那些人是拍花子將女孩賣去他處，受盡折磨。
淑妃神色一緊：“他為何在此，難不成他發現了——”
“你放心她不是沖著你我來的。”齊明鶴想到了程墨，於是道：“他是帶著一個姑娘到此游玩來的。”
“一個姑娘？”淑妃錯愕，失笑道：“你確定沒有說錯？他蕭首輔陪著一個姑娘到這京郊的寺廟來游玩？”
“蕭首輔如今也有弱冠，這樣的事情也是正常。”
聞言，淑妃點點頭：“倒也是正常，只是這事放在他身上，著實讓人吃了一驚。不知是京城的哪位閨閣小姐，竟有這般魅力？蕭首輔那些不近女色的傳言可是不假，當年他連皇帝老兒的三公主都拒絕了。”
齊明鶴道：“禦史程衷之女，名叫程墨。”
“是她？”這個名字淑妃已經不是第一次聽到了，每每聽到都令她甚是震驚：“前有聞人漣，後有蕭灼，這個姑娘真是不簡單。”
淑妃將之前聞人香對她說的話告訴了齊明鶴。
齊明鶴對京城這些公子小姐的情情愛愛不感興趣，他伸手過來抱過小女孩：“今日時辰不早了，你該回去了。”
淑妃望著他嘆了一口氣，想了想起身走到齊明鶴身後環抱著他，齊明鶴身子微僵，站在原地沒動。
淑妃把腦袋靠在他背上，神色憂傷道：“念兒方才問我，為何每月只能見我一回，她問我能不能一直陪在她身邊。”
齊明鶴緊繃著臉，轉過頭來看她：“不止念兒，我亦想這麽問你！你何時才能永遠留在我身邊！”
“明鶴，我也想留在你和念兒身邊，我做夢都想。只是——”淑妃不再言語，只伸手環過齊明鶴脖子，墊腳吻了過去。
齊明鶴沒有拒絕，任由淑妃索取，情到濃時他將懷裏的小女孩放到外頭榻上，反客為主將淑妃壓在床上。
期間還傳來淑妃斷斷續續的說話聲：“明鶴，你我在這佛門清凈之地——我只望這罪孽獨算在我的頭上，莫要牽連你與念兒。”
齊明鶴聞言加大了動作，眼神發狠道：“你說錯了，你此生就是死也只能和我在一處，你我永墜閻羅，只求念兒安好！”
“好，今生便是一場孽緣，我也要與你一條路走到黑！”
床幔落下，內裏嬌喘聲和粗重的呼吸聲交織在一起。
……
午膳是在寺廟裏吃的齋飯。
程墨吃的是豌豆炒飯，香糯可口，蕭灼卻並不愛吃，只吃了半碗，還吃噎住了。
於是，回城的馬車裏，蕭灼一直在喝水。
程墨打趣他是吃慣了山珍海味，偶爾吃個粗糧就把他給吃壞了。
蕭灼放下茶杯，輕嘆：“幼時被關祠堂，府中奶娘總會偷偷給我吃食。有一次我吃的就是豌豆炒飯，可因為這頓飯，奶娘被活活打死了。”
程墨頓時收起了笑容，自重逢之後，她曾問過蕭灼離開丞相府之後去哪了。蕭灼只告訴他是回府了，可再要細問，卻沒有下文。
程墨知道他說的回府就是回了自己家，那個每每提及都沒有好事的家。
第一次聽說是知道他名字的由來，蕭灼，灼灼烈焰，他娘葬身火海。
再後來，他提到是府中與他同父異母的兩個妹妹，與府上下人將他關在了山中小屋，讓他餓了許久，好不容易逃生出來就暈死在山道上，被她們姐妹倆撿走。
再有就是這次，蕭灼曾被罰跪祠堂，送吃食的奶娘被打死。
“你可有找他們算賬，如今你貴為首輔大人，收拾他們應當是輕而易舉的事。”
蕭灼神情淡淡：“我已與府上決裂，無父無母無親故。”
程墨一時間心疼極了，如安慰孩童一般輕輕攬過蕭灼肩膀，拍了拍他的後背，“好了好了，那些糟心事該忘就忘了吧，人要往前看。你如今出息了，當了京都首輔，他們一定悔得腸子都青了，還得日日提心吊膽擔心你回去報覆。
以後你也不用想著他們了，這世上有的人其實是不配做家人的。”
蕭灼其實並不難過，這些事在他心中已經算不得什麽，他伸手擁住程墨，將腦袋埋在她的頸項，唇角卻勾起一抹不易察覺的笑：“這些事情我早就忘了，只是今日觸景生情罷了。”
觸景生情？哦，是了，今日是中秋佳節，外頭到處都是張燈結彩，百姓們闔家上街游玩，早兩年她孤身一人時看到這些也很難過。
“別難過了，今夜我家中做了許多好吃的，你和磐石若是不棄，就到我家來過中秋，如何？”
蕭灼嗓音低沈，在程墨耳畔響起：“可會叨擾程禦史？”
程墨耳朵一癢，心頭猛然一跳，連忙推開蕭灼退回原位，怕蕭灼多想連忙道：“不會的不會的，我們家只有三人，我爹喜歡熱鬧。”
蕭灼從善如流：“那便叨擾了。”
“啊，好，沒事的。”
馬車外的磐石有些嫌棄地搖搖頭。
忙了一整天，就為了蹭了一頓團圓飯，為此，還不惜用上了苦肉計。
這還是他家英明神武，令人聞風喪膽的首輔大人嗎？
……
回到梧桐街巷，天色有些不早了。
程墨急急忙忙地下了馬車，讓蕭灼和磐石先行回去，她也要回家收拾一番，順便將宴請二人的事情告知老禦史。
老禦史倒是沒有什麽意見，雖然蕭灼一堂堂首輔來到他府上過中秋佳節，被朝中人知曉難免會有些閑言碎語，可他程衷身正不怕影子斜，旁人說什麽便由他說去。
又聽聞今日蕭灼孤身一人與他的侍衛在府中過節，著實有些可憐。
“既是鄰裏，請他來府上用頓便飯也沒什麽，阿鋒你一會親自去請。”老禦史當即拍板定下此事，又讓廚房裏加了餐，讓下人從去後院挖一壇他從祖宅裏帶來的好酒。
程鋒離去沒多久，程墨沐浴梳妝打扮好出來了。
“阿墨啊，你自己請來的客人，你自己去外頭迎迎。”老禦史忙著擺弄他的那壇美酒，沒空出門。
程墨邊走邊道：“來者是客，爹你一會可別給人灌醉了。”
“放心吧，這點酒怕什麽？”
程墨來到大門外，一輛馬車剛到門前，從裏面下來的人赫然是聞人漣，他一襲青衫直綴，如夏日清荷，風雅氣度，手中捧著一個木盒款款而來。
“阿墨姑娘。”
程墨有些詫異：“漣公子，今日中秋佳節，你不該在府中陪你爹娘用飯嗎？”
程墨從前在書信裏也是這般稱呼聞人漣的。在外人聽來，他們也只覺得她是在說‘蓮公子’，唯有聞人漣知道她是在稱呼他的字。
聞人漣眉眼柔和，道：“我在家中已經用過飯，只是不知阿墨姑娘幾時用飯，又恐誤了來接你的時辰，這才早早到了，還望阿墨姑娘見諒。”
“那沒事，我家還未用飯，你既然來了，一會也來吃杯酒吧。”說著程墨左顧右盼，緊張兮兮道：“你來這，路上沒人看到吧？”
聞人漣失笑：“安心，今日出行，府裏同時出去了七輛車馬，分散了諸多目光。而我是獨自一人偷換了府中下人衣衫出來的。”
程墨聽了嘖嘖搖頭：“難為你了，想要出一趟門，得做這諸多準備。”
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若是旁人，程墨未必會有這般反感，可此人是齊明鶴！
當年二姐姐被求娶時，那般歡喜雀躍的神情程墨始終記憶深刻。
“我知道二姐姐已經不在了，他與二姐姐解除了婚約，有權利娶妻生子，這些本不相幹。可我就是替二姐姐不值，她當初看上的男子，為何是他？”
程墨說著回頭看了那座院落一眼，午後的陽光籠罩著那座院子，靜謐又溫暖。
蕭灼在程墨府上那年，她的二姐姐去了外祖家，他並不曾見到過，只是從程墨口中得知她二姐姐性情直率，熱烈似火。
“齊明鶴當年也並非你我如今所見的模樣。”
蕭灼記得從前的齊明鶴也是意氣風發的少年郎，只是後來性情大變，成了如今這副陰郁冷漠的樣子。
程墨不曾見過意氣風發的齊明鶴，但二姐姐口中描述的齊明鶴的確與她認識的這個判若兩人。
“算了，今日是個好日子，不提他了。”
他們在其餘幾處院落逛了一圈，也並沒有其他發現，程墨看了看天色，道：“今日時辰不早了，我們先回去吧。”
程墨不知道她惦記著的淑妃娘娘，此刻正在內院香房中。
“今日的事，你務必一查到底，我倒是要看看是誰吃了熊心豹子膽想要害我念兒！”淑妃目中帶怒，壓低聲音說著。
她懷抱著剛剛睡著的小女孩，小心翼翼地輕拍著她的背。
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對於齊明鶴的手段，淑妃自是知曉的，她不怕那些人不交代，只怕讓他們死得太輕松。
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“不錯，此番欠了他一個大人情。”說起來齊明鶴還有些後怕，若是今日沒有蕭灼和他的護衛，他的念兒必然已落入歹人之手，如果那些人是針對他來的還好說，就怕那些人是拍花子將女孩賣去他處，受盡折磨。
淑妃神色一緊：“他為何在此，難不成他發現了——”
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“一個姑娘？”淑妃錯愕，失笑道：“你確定沒有說錯？他蕭首輔陪著一個姑娘到這京郊的寺廟來游玩？”
“蕭首輔如今也有弱冠，這樣的事情也是正常。”
聞言，淑妃點點頭：“倒也是正常，只是這事放在他身上，著實讓人吃了一驚。不知是京城的哪位閨閣小姐，竟有這般魅力？蕭首輔那些不近女色的傳言可是不假，當年他連皇帝老兒的三公主都拒絕了。”
齊明鶴道：“禦史程衷之女，名叫程墨。”
“是她？”這個名字淑妃已經不是第一次聽到了，每每聽到都令她甚是震驚：“前有聞人漣，後有蕭灼，這個姑娘真是不簡單。”
淑妃將之前聞人香對她說的話告訴了齊明鶴。
齊明鶴對京城這些公子小姐的情情愛愛不感興趣，他伸手過來抱過小女孩：“今日時辰不早了，你該回去了。”
淑妃望著他嘆了一口氣，想了想起身走到齊明鶴身後環抱著他，齊明鶴身子微僵，站在原地沒動。
淑妃把腦袋靠在他背上，神色憂傷道：“念兒方才問我，為何每月只能見我一回，她問我能不能一直陪在她身邊。”
齊明鶴緊繃著臉，轉過頭來看她：“不止念兒，我亦想這麽問你！你何時才能永遠留在我身邊！”
“明鶴，我也想留在你和念兒身邊，我做夢都想。只是——”淑妃不再言語，只伸手環過齊明鶴脖子，墊腳吻了過去。
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期間還傳來淑妃斷斷續續的說話聲：“明鶴，你我在這佛門清凈之地——我只望這罪孽獨算在我的頭上，莫要牽連你與念兒。”
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於是，回城的馬車裏，蕭灼一直在喝水。
程墨打趣他是吃慣了山珍海味，偶爾吃個粗糧就把他給吃壞了。
蕭灼放下茶杯，輕嘆：“幼時被關祠堂，府中奶娘總會偷偷給我吃食。有一次我吃的就是豌豆炒飯，可因為這頓飯，奶娘被活活打死了。”
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程墨知道他說的回府就是回了自己家，那個每每提及都沒有好事的家。
第一次聽說是知道他名字的由來，蕭灼，灼灼烈焰，他娘葬身火海。
再後來，他提到是府中與他同父異母的兩個妹妹，與府上下人將他關在了山中小屋，讓他餓了許久，好不容易逃生出來就暈死在山道上，被她們姐妹倆撿走。
再有就是這次，蕭灼曾被罰跪祠堂，送吃食的奶娘被打死。
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蕭灼神情淡淡：“我已與府上決裂，無父無母無親故。”
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以後你也不用想著他們了，這世上有的人其實是不配做家人的。”
蕭灼其實並不難過，這些事在他心中已經算不得什麽，他伸手擁住程墨，將腦袋埋在她的頸項，唇角卻勾起一抹不易察覺的笑：“這些事情我早就忘了，只是今日觸景生情罷了。”
觸景生情？哦，是了，今日是中秋佳節，外頭到處都是張燈結彩，百姓們闔家上街游玩，早兩年她孤身一人時看到這些也很難過。
“別難過了，今夜我家中做了許多好吃的，你和磐石若是不棄，就到我家來過中秋，如何？”
蕭灼嗓音低沈，在程墨耳畔響起：“可會叨擾程禦史？”
程墨耳朵一癢，心頭猛然一跳，連忙推開蕭灼退回原位，怕蕭灼多想連忙道：“不會的不會的，我們家只有三人，我爹喜歡熱鬧。”
蕭灼從善如流：“那便叨擾了。”
“啊，好，沒事的。”
馬車外的磐石有些嫌棄地搖搖頭。
忙了一整天，就為了蹭了一頓團圓飯，為此，還不惜用上了苦肉計。
這還是他家英明神武，令人聞風喪膽的首輔大人嗎？
……
回到梧桐街巷，天色有些不早了。
程墨急急忙忙地下了馬車，讓蕭灼和磐石先行回去，她也要回家收拾一番，順便將宴請二人的事情告知老禦史。
老禦史倒是沒有什麽意見，雖然蕭灼一堂堂首輔來到他府上過中秋佳節，被朝中人知曉難免會有些閑言碎語，可他程衷身正不怕影子斜，旁人說什麽便由他說去。
又聽聞今日蕭灼孤身一人與他的侍衛在府中過節，著實有些可憐。
“既是鄰裏，請他來府上用頓便飯也沒什麽，阿鋒你一會親自去請。”老禦史當即拍板定下此事，又讓廚房裏加了餐，讓下人從去後院挖一壇他從祖宅裏帶來的好酒。
程鋒離去沒多久，程墨沐浴梳妝打扮好出來了。
“阿墨啊，你自己請來的客人，你自己去外頭迎迎。”老禦史忙著擺弄他的那壇美酒，沒空出門。
程墨邊走邊道：“來者是客，爹你一會可別給人灌醉了。”
“放心吧，這點酒怕什麽？”
程墨來到大門外，一輛馬車剛到門前，從裏面下來的人赫然是聞人漣，他一襲青衫直綴，如夏日清荷，風雅氣度，手中捧著一個木盒款款而來。
“阿墨姑娘。”
程墨有些詫異：“漣公子，今日中秋佳節，你不該在府中陪你爹娘用飯嗎？”
程墨從前在書信裏也是這般稱呼聞人漣的。在外人聽來，他們也只覺得她是在說‘蓮公子’，唯有聞人漣知道她是在稱呼他的字。
聞人漣眉眼柔和，道：“我在家中已經用過飯，只是不知阿墨姑娘幾時用飯，又恐誤了來接你的時辰，這才早早到了，還望阿墨姑娘見諒。”
“那沒事，我家還未用飯，你既然來了，一會也來吃杯酒吧。”說著程墨左顧右盼，緊張兮兮道：“你來這，路上沒人看到吧？”
聞人漣失笑：“安心，今日出行，府裏同時出去了七輛車馬，分散了諸多目光。而我是獨自一人偷換了府中下人衣衫出來的。”
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