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晌午，柏家府邸的圍墻隔絕了城中的喧囂與繁華，只留一下一下的呼喝聲從裏面傳來。
“手擡高，重心放低！出拳要快！”一個白發蒼蒼卻面帶威嚴的老人舉著鞭子，圍著男孩走了一圈，“別想著糊弄過去，未來出了城，邊境線上所有的將士和匪徒都會將視線集中在你身上，這是你的命……如若沒有一身好本事，多鋒利的刀在你手中都會是廢鐵，保不住你的命。”
“是，師父！”
男孩咬牙應著，餘光卻瞥到那桌面上一滴未動的茶水，計上心頭，捏著有些可憐的聲調叫喚，“可是師父，這天實在太熱了，能不能先放我一分鐘討口水喝，保證就一分鐘。”
雖還不到盛夏，皇城裏的風卻已然含著熱意拍打在人身上，拍得男孩幾乎衣衫濕透；師父也是上了年紀的人，平常再怎麽言辭嚴苛，此刻看著對方汗津津的小臉也不由得有些心軟，揮揮手，由著男孩興高采烈地跑去桌邊。
“我瞧著師父說了那麽多話，想必肯定也渴了，”男孩倒好兩杯茶，又蹬蹬地跑到了老人身邊，恭敬地把人請去坐下，“師父也喝。”
“臭小子，你要是平時練功再多上心些，我又哪兒能挑出這麽些毛病，還要為此多費口舌。”
老人雖嘴上嫌棄，卻仍是被這舉動暖了心，不疑有他，仰頭便喝了個幹凈。
……
等到老人斜靠在椅子上，鼾聲漸起，男孩才停下了這般裝模作樣的練功姿勢，晃了晃肩頸，幹脆利落地跳上了茶桌。
“少爺！”一道童稚的喊聲從身後傳來，男孩回頭，看清來人時才算是松了口氣。
“少爺你不能再翻墻出去了，這已經是這個月第三次了，遲早會被大帥抓到的，”男孩看著怯生生的，說出口的話卻是沒那麽守規矩，甚至伸出了手要去拖對方踩在桌上的腳，“我上個月已經因著這事兒陪您挨過兩頓打了，這個月要是再來一遭，我這屁股可就要開花了！”
可惜，就這麽兩三句話的功夫，被稱作“少爺”的男孩已經攀上了圍墻，聞言笑著回頭比了個手勢。
“沒事的望塵，要是我這次被抓到了，你就說你被我哥叫走了，其餘一概不知……放心，我就出門五分鐘，你到時候可要記得給我開小門……”
男孩從墻頭一躍而下，聲音斷斷續續地順著風從另一邊傳來，徒留望塵在墻內瞪著老師父酣睡的模樣，急得跺腳。
-
“包子！新鮮出爐的包子嘞！”
“酸甜可口的糖葫蘆！”
“糖繪！畫得不像不要錢！”
……
男孩落地的姿勢不太熟練，側身跌落在墻外的草坪上，滾了一圈才重新站起身，深吸口氣，只覺這街上的空氣都比府邸裏的好聞，混著數不清的人間煙火氣，引人眉開眼笑。
可惜他這次“外出”實在是臨時起意，準備得相當不充分，渾身衣衫口袋翻遍也只找到了零碎的幾分錢，堪堪夠買串街角糖葫蘆，付了錢，便只能漫無目的地沿街溜達。
目光所及，皆是三五成群，寒暄近況的平民百姓，整條街的節奏好似就這麽愜意地慢了下來。
——如果他眼力沒那麽好，發現了縮在包子鋪角落的小乞兒的話。
小乞兒已經整整兩天沒吃上飯了，手腳乃至臉龐上都混著臟兮兮的黑泥，看不真切，卻也能從中感受出此人的瘦骨嶙峋——整個人細瘦得宛如隨手便能折斷丟棄的枯樹枝，縮在陰影裏，卻仍然掩不住那份格格不入。
前來買包子的客人在路過時都會專門繞開他那一畝三分地，帶著孩童的婦人們也不由自主地緊緊將自己的孩子護在身前，仿佛對方是什麽沾上便擺脫不了的洪水猛獸。
最終包子鋪的老板實在忍無可忍，生怕這破爛東西影響自己的生意，便揮著掃帚，在怒罵聲中將小乞兒打跑了去。
小乞兒踉蹌著走了幾步，無處可去，最終在巷子角旁捂著腰，蹲了下來。
他餓得神暈目眩，只覺點點星光灑在眼前，甚至敵過了頭頂的烈日和身前突然降下的一大片陰影。
他歪著頭回想起來，那整日躲在土坑旁撿剩飯吃的老乞丐曾經跟他說過，這便意味著人要不行了，要回光返照了。
等回光返照完，人也就該走了。
他並不懂什麽是“回光返照”，卻在此刻懵懂地明白了“走”的含義。
“餵，”神情恍惚間，他看到一個男孩舉著串吃了一半的糖葫蘆，蹲在他身前，強硬地將冰糖最厚的那面挨在了他的嘴唇上，“別死啊。”
甜的。
小乞兒強忍住想要閉上眼睛的沖動，睫毛微顫，下意識地伸出舌頭舔了下嘴唇。
甜絲絲的。
男孩就這麽直視著小乞兒的眼睛，半晌才點了點頭，將糖葫蘆塞在了對方手中。
“沒死就好。”
可惜小乞兒根本無暇顧及對方此時說了什麽，眼神直勾勾地盯著手中那串糖葫蘆。
男孩瞧出了對方的心思：“吃呀，這算我送你的。”
小乞兒這才像是得到了許可，狼吞虎咽起來。
男孩還是第一次見到有人這麽吃糖葫蘆，覺得新鮮，忍不住笑了兩聲。
可這笑聲在小乞兒聽來，含義就又有些不同了。
他知道自己是這街上人人喊打的存在，但凡被他碰過的東西等不到第二天就會被立馬丟掉，誰挨了下都會覺著晦氣。
這糖葫蘆剛才被他舔過，下一秒就被對方嫌棄地塞在他手中，也是理所應當，對方沒跟旁人一樣，再給上他兩腳就已經算是很不錯了。
只是嘲笑兩聲他的窘迫，合該體諒地當作沒聽見。
“你會說話麽？”男孩蹲著半天也沒起身，反而是揣著副饒有興趣的樣子問道，“你爹娘呢？”
“會，會的，”小乞兒艱難地咽下最後一口，才出聲答道，“沒爹娘，我是……在街尾的土坑裏被撿到的。”
男孩聽著，點了點頭，又問了些不痛不癢，甚至有些不知所雲的話，盡管小乞兒覺得這位好心人實在有些奇怪，也只敢悄悄多打量對方兩眼，盡力一一答了問題。
隨後男孩望像他的目光多了幾分好奇與探究：“你說你是被老乞丐撿的，可我剛才問你詩詞，你甚至都能答上兩個，這總不能是他教的吧？”
他怎麽沒聽說這皇城裏的乞丐還能有如此高的文學涵養。
“不是，”小乞兒實誠地搖了搖頭，“這些都是我趴在學堂外面，偷聽來的。”
男孩一挑眉：“是麽，那你倒是好學。”
小乞兒像是沒聽出來這話裏的嘲諷之意，只一板一眼地說道：“我沒飯吃，街上的人們也都不喜歡我，只有學堂的先生偶爾還願意施舍我半個饅頭，為什麽不去？”
……這倒也是。
兩個小孩就這麽面對面地一蹲一坐，在流逝飛快的時間裏有一搭沒一搭地說著話。
在不知延長了不知多少個五分鐘後，男孩才猛然想起自己得趕緊回府，不然要是被他爹抓住，又得挨好一頓痛揍。
於是男孩站起身，簡單拍了拍身上的浮灰。
小乞兒便明白對方這是要走了。
“糖葫蘆填不飽肚子，等下次再碰著，我給你帶兩個包子。”男孩見對方也跟著踉蹌起身，目光不由得落在了對方的頭頂——兩人明明一般大，小乞兒卻已經矮了他半個頭的個子。
“想吃肉的還是素的？或者饅頭，花卷……你喜歡哪個？”
小乞兒被這一連串的問題砸懵了，只會站在原地傻楞楞地搖頭。直到對方擡腿真要往外走時，才有些怯懦地開了口：“名，名字。”
男孩沒聽清：“什麽？”
“我……可以知道你的名字嗎？”小乞兒鼓足勇氣，又說了一遍。
“詢問他人姓名時，也得告知對方自己的名謂。”男孩回頭站定，略一拱手，“我名清河，你呢？”
小乞兒沒遇見過這鄭重的交友情形，並不知曉該如何回禮，只能攥著自己背在身後的小黑手，就這麽躊躇半晌，男孩卻像是已經沒了耐心。
他在這兒對著一個沒名字的乞兒擺什麽虛禮……
男孩隨即擺擺手：“算了，如果你有名字，等下次見面的時候再告訴我吧。”
說罷，便疾步離開了這小巷。
-
十年晃眼便過，轉而又來到了一年盛夏。
“這路上不小心耽擱了片刻，真是久等。”一位身著暗色長袍的男人緩步走入茶館雅座，舉止有禮，倒是讓人一點看不出告罪的意思，反而帶著幾分從容。
“二皇子殿下這話說的，在下也才剛到。”桌子對面的年輕人立馬起身彎腰迎接，低頭時忍不住勾了勾嘴角，“二皇子日理萬機，願意騰出片刻閑暇來與小輩打交道，已是不勝榮幸。”
唐知理——也就是二皇子，連忙將人扶起，心裏這才仔細琢磨起了對方托人傳來的帖子和書信。
唐家世代承襲皇位，即使手底下文臣武將更疊無數，也始終保持著將糧倉大權握於手中的習慣——民以食為天，此舉便是握住了天下蒼生的半個命脈。
而為了確保國家糧馬道的正常運轉，其間需要打點的人脈自然不計其數。可這些事情，但凡重要一些的，全都歸當朝太子唐知文過問，根本分不到他手上，因而在朝堂上始終被處處壓了一頭，心中早已憤然不平。
如今他已年近三十，分到他手中的，只有鄰城的數條偏道，皇城中的諸多大小事務他仍舊無權插手。
他太需要一個證明自己的機會了。
“二皇子此次前來，想必是已經仔細翻閱過在下的提議草案了。”年輕人講話懶得不繞彎子，直指主題，“不知二皇子意下如何？”
“實不相瞞，皇城的糧倉已經變成了太子的一言堂，他為人謹慎，我數次試探皆以失敗告終，想要將人手安插在其中，屬實不易，”唐知理搖了搖頭，“我勸你還是不要太異想天開，若只是為了求財，急功近利實為下策。”
這話中的敲打之意就有些重了。
“是麽？”年輕人輕哼一聲，俯身靠近了唐知理，“在下深知二皇子瞧不上這份冒進，可您自己走著所謂穩健的法子這麽些年，又真的得到什麽好處了？”
“攤開來講，如今這皇城內，還有幾人真把您二皇子真當回事，明眼人都看得出，這皇位未來必當歸有才學又能幹的太子所有，而論血親，三皇子和太子一母同胞，也比您親近得多……古話說‘比上不足比下有餘’，二皇子您倒是左右不沾，時境更為艱難些。”
唐知理此時才在方寸間看清了對方腰間的佩刀，明白對方來者不善，頓時冷汗直冒；又覺得自己明明貴為皇子，卻被庶民小輩這般指著鼻子罵得一無是處，血氣上湧，冷聲道：“你也不過只是個會逞口舌之能的東西，毫無半分實績就敢來跟我談生意，分明是兒戲！”
“這生意我唐知理不做也罷——開門，我們走！”
唐知理憤然起身，身後侍衛很有眼力見地走向門邊，正要拉動門把，就聽到背後傳來一句語調輕緩的呼喚，和剛才針鋒相對的聲調判若兩人。
“阿言。”
話音未落，一道黑影便如鬼魅般從天而降，只聽得利刃出鞘的破風聲，那侍衛即將摸上門把的右手和腦袋在剎那間全部分家，血濺當場。
對方的頭顱甚至在地上滾了兩圈，臉上還帶著股茫然的神情，伴著點點血跡，停在了唐知理的鞋邊。
冷汗瞬間沾濕了唐知理的整個後背，他面露驚悚地回頭，看向還端坐在桌前喝茶的年輕人，又左右環視，可哪裏還找得到剛才憑空出現且一閃而過的黑影。
若不是地上赤裸裸地倒著具屍體，他幾乎都要懷疑剛才那瞬間發生的事情只是一場夢魘。
“光天化日之下，你竟敢襲擊皇子身邊的侍衛，你……”
“一個帶刀侍衛而已，查不出來的。”
“眼下這裏終於沒了外人，我想我們可以趁此機會好好談談正式的合作了。”年輕人放下瓷杯，又露出了與開始時如出一轍的笑容，擡手道，“二皇子，請坐。”
直到這時，唐知理才終於後知後覺地反應過來，自己踏入這扇門瞬間，便已經踏上了一條不歸的賊船。
-
“走啊柏老二，一起玩兒去。”男人伸手拍了拍柏清河的肩膀，“昨個阿宋跟我說她看中了個翡翠鐲子，今天咱非得在場裏贏個大的，不然我可送不起。”
“又要禮物？”柏清河表情戲謔，“你這個月的身家都快要全送進宋小姐的荷包裏了，小心回去又要挨你爹的罵。”
“柏老二，這話不對……怎麽能說是要呢，這宋小姐只是提了一嘴她喜歡，咱們彭公子就忍不住主動請纓傾囊相助了。”另一個男人的聲音橫插進來，語帶嘲弄。
彭景被這般接連數落，忍不住嗆了回去：“去去去，溫香軟玉在懷，撒什麽金子銀子都敵不上春宵一刻，你懂個屁。”
“只怕你現在給人身價擡得太高，以後再想與美人共度長夜可就難咯。”
柏清河此話不假，這青鳶閣裏的宋小姐不知給彭景下了什麽迷魂湯，直叫人這兩月的禮物越送越多，越送越貴，還都是攤在明面上的，讓不少名門望族裏的富家子弟都起了窺探究竟的心思。
宋小姐的身價自然水漲船高，僅半月，就漲得快跟頭牌一個價了。
“我懂我懂，”彭景擺了擺手，“她們這些窯子裏的娘們可不就是靠這手段賺錢的，只要能哄得我高興，給她當當踏板也沒什麽不可。”
話說到這份上，眾人也就沒了規勸的心思，要是往後出了事，也能純當看個笑話。
“別光顧著說我，柏老二你又是怎麽回事，明明每回逛窯子你也沒少喝，怎麽從來就沒見你跟人過過夜。”彭景眼神不懷好意地上下打量了對方兩眼，“要是有什麽隱疾，可得記得跟兄弟們說說，兄弟們就是尋遍名醫，也要給你治好了。”
眾人發出一陣哄堂大笑。
“這又是哪兒跟哪兒，”柏清河擋開了彭景湊過來的大臉，狀似無奈地嘆了口氣，“你還不清楚我？家裏大哥和爹每天守著門呢，要是敢徹夜未歸，我這腦袋以後就得勒在褲腰帶上過日子了，你可千萬別激我。”
“你虛歲都二十了，前段時間柏大帥不是還送了你一隊兵馬當成年禮嗎？”後頭又冒出來一個男人，看著像個文質彬彬的白面書生，“我還以為你柏老二總算是得了自由身，怎麽還有人家八歲稚童才有的門禁，說出去可別給人笑掉大牙了。”
“別提了，我也憋悶著呢。”柏清河拱了拱手，“各位兄弟行行好，這事兒你知我知，可千萬別再往外說了，實在是丟不起這人。”
眾人又爆發出一陣哄笑聲。
柏清河光顧著留神聽著他們說話，腳下沒看路，被石子絆得身形不穩，迎面撞上了個人。
-
年輕人走在大街上哼著小調，看起來心情甚好。
“這唐知理倒是比我預想的還要軟弱可欺，真是白瞎了他這好名字。”
“阿言，今天能這麽順利，還是多虧了你，”他回過頭，朝盡職跟在自己斜後方的人露出一個笑，“想買點什麽？隨便挑。”
被點名的男人身著一襲黑色長袍，冷淡地回道：“分內之事。”
“阿言，你這人要是能再能說會道些，保證比現在還要討人喜歡，”年輕人正巧走到了一家糖葫蘆攤，停下腳步，“不如就糖……”
話音未落，被稱作“阿言”的男人突然伸手，堪堪扶住了迎面撞上自己的男人。
“抱歉，”柏清河站穩後立馬抱拳道歉，“此路不平，聽朋友說話去了，沒留意，這位大……小公子沒受傷吧。”
他本想叫“大人”，待擡頭看清對方的面容後，又立馬把脫口而出的稱謂咽了回去——面前這人看著年紀比自己還小，這稱呼屬實不妥。
被問話的人在短暫的視線交接後，楞了下神，沈默不語。
“阿言？”年輕人站在一旁，目光在兩人身上來回轉了兩圈，“這人你認識？”
阿言這回倒是很果斷地搖了搖頭。
“先前不認識不打緊，皇城就這麽大點地兒，現在認識也為時不晚……小公子這是想買糖葫蘆？那算我賠罪，這根我請了。”柏清河自顧自地說著，順手拿下根糖葫蘆遞到對方眼前，“柏家老二，柏清河，幸會。”
年輕人敏銳地發現對方的站位正巧擋住了他們的去路，目光瞬間變得有些淩厲起來，可柏清河仍舊笑瞇瞇地朝那位阿言舉著糖葫蘆，仿佛渾然不知。
兩方人僵持不下，就這麽杵在糖葫蘆鋪子前，寸步不讓。
最終阿言還是接過了這串糖葫蘆，算是淺低了頭，說道：“……溫言，幸會。”
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晌午，柏家府邸的圍墻隔絕了城中的喧囂與繁華，只留一下一下的呼喝聲從裏面傳來。
“手擡高，重心放低！出拳要快！”一個白發蒼蒼卻面帶威嚴的老人舉著鞭子，圍著男孩走了一圈，“別想著糊弄過去，未來出了城，邊境線上所有的將士和匪徒都會將視線集中在你身上，這是你的命……如若沒有一身好本事，多鋒利的刀在你手中都會是廢鐵，保不住你的命。”
“是，師父！”
男孩咬牙應著，餘光卻瞥到那桌面上一滴未動的茶水，計上心頭，捏著有些可憐的聲調叫喚，“可是師父，這天實在太熱了，能不能先放我一分鐘討口水喝，保證就一分鐘。”
雖還不到盛夏，皇城裏的風卻已然含著熱意拍打在人身上，拍得男孩幾乎衣衫濕透；師父也是上了年紀的人，平常再怎麽言辭嚴苛，此刻看著對方汗津津的小臉也不由得有些心軟，揮揮手，由著男孩興高采烈地跑去桌邊。
“我瞧著師父說了那麽多話，想必肯定也渴了，”男孩倒好兩杯茶，又蹬蹬地跑到了老人身邊，恭敬地把人請去坐下，“師父也喝。”
“臭小子，你要是平時練功再多上心些，我又哪兒能挑出這麽些毛病，還要為此多費口舌。”
老人雖嘴上嫌棄，卻仍是被這舉動暖了心，不疑有他，仰頭便喝了個幹凈。
……
等到老人斜靠在椅子上，鼾聲漸起，男孩才停下了這般裝模作樣的練功姿勢，晃了晃肩頸，幹脆利落地跳上了茶桌。
“少爺！”一道童稚的喊聲從身後傳來，男孩回頭，看清來人時才算是松了口氣。
“少爺你不能再翻墻出去了，這已經是這個月第三次了，遲早會被大帥抓到的，”男孩看著怯生生的，說出口的話卻是沒那麽守規矩，甚至伸出了手要去拖對方踩在桌上的腳，“我上個月已經因著這事兒陪您挨過兩頓打了，這個月要是再來一遭，我這屁股可就要開花了！”
可惜，就這麽兩三句話的功夫，被稱作“少爺”的男孩已經攀上了圍墻，聞言笑著回頭比了個手勢。
“沒事的望塵，要是我這次被抓到了，你就說你被我哥叫走了，其餘一概不知……放心，我就出門五分鐘，你到時候可要記得給我開小門……”
男孩從墻頭一躍而下，聲音斷斷續續地順著風從另一邊傳來，徒留望塵在墻內瞪著老師父酣睡的模樣，急得跺腳。
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“包子！新鮮出爐的包子嘞！”
“酸甜可口的糖葫蘆！”
“糖繪！畫得不像不要錢！”
……
男孩落地的姿勢不太熟練，側身跌落在墻外的草坪上，滾了一圈才重新站起身，深吸口氣，只覺這街上的空氣都比府邸裏的好聞，混著數不清的人間煙火氣，引人眉開眼笑。
可惜他這次“外出”實在是臨時起意，準備得相當不充分，渾身衣衫口袋翻遍也只找到了零碎的幾分錢，堪堪夠買串街角糖葫蘆，付了錢，便只能漫無目的地沿街溜達。
目光所及，皆是三五成群，寒暄近況的平民百姓，整條街的節奏好似就這麽愜意地慢了下來。
——如果他眼力沒那麽好，發現了縮在包子鋪角落的小乞兒的話。
小乞兒已經整整兩天沒吃上飯了，手腳乃至臉龐上都混著臟兮兮的黑泥，看不真切，卻也能從中感受出此人的瘦骨嶙峋——整個人細瘦得宛如隨手便能折斷丟棄的枯樹枝，縮在陰影裏，卻仍然掩不住那份格格不入。
前來買包子的客人在路過時都會專門繞開他那一畝三分地，帶著孩童的婦人們也不由自主地緊緊將自己的孩子護在身前，仿佛對方是什麽沾上便擺脫不了的洪水猛獸。
最終包子鋪的老板實在忍無可忍，生怕這破爛東西影響自己的生意，便揮著掃帚，在怒罵聲中將小乞兒打跑了去。
小乞兒踉蹌著走了幾步，無處可去，最終在巷子角旁捂著腰，蹲了下來。
他餓得神暈目眩，只覺點點星光灑在眼前，甚至敵過了頭頂的烈日和身前突然降下的一大片陰影。
他歪著頭回想起來，那整日躲在土坑旁撿剩飯吃的老乞丐曾經跟他說過，這便意味著人要不行了，要回光返照了。
等回光返照完，人也就該走了。
他並不懂什麽是“回光返照”，卻在此刻懵懂地明白了“走”的含義。
“餵，”神情恍惚間，他看到一個男孩舉著串吃了一半的糖葫蘆，蹲在他身前，強硬地將冰糖最厚的那面挨在了他的嘴唇上，“別死啊。”
甜的。
小乞兒強忍住想要閉上眼睛的沖動，睫毛微顫，下意識地伸出舌頭舔了下嘴唇。
甜絲絲的。
男孩就這麽直視著小乞兒的眼睛，半晌才點了點頭，將糖葫蘆塞在了對方手中。
“沒死就好。”
可惜小乞兒根本無暇顧及對方此時說了什麽，眼神直勾勾地盯著手中那串糖葫蘆。
男孩瞧出了對方的心思：“吃呀，這算我送你的。”
小乞兒這才像是得到了許可，狼吞虎咽起來。
男孩還是第一次見到有人這麽吃糖葫蘆，覺得新鮮，忍不住笑了兩聲。
可這笑聲在小乞兒聽來，含義就又有些不同了。
他知道自己是這街上人人喊打的存在，但凡被他碰過的東西等不到第二天就會被立馬丟掉，誰挨了下都會覺著晦氣。
這糖葫蘆剛才被他舔過，下一秒就被對方嫌棄地塞在他手中，也是理所應當，對方沒跟旁人一樣，再給上他兩腳就已經算是很不錯了。
只是嘲笑兩聲他的窘迫，合該體諒地當作沒聽見。
“你會說話麽？”男孩蹲著半天也沒起身，反而是揣著副饒有興趣的樣子問道，“你爹娘呢？”
“會，會的，”小乞兒艱難地咽下最後一口，才出聲答道，“沒爹娘，我是……在街尾的土坑裏被撿到的。”
男孩聽著，點了點頭，又問了些不痛不癢，甚至有些不知所雲的話，盡管小乞兒覺得這位好心人實在有些奇怪，也只敢悄悄多打量對方兩眼，盡力一一答了問題。
隨後男孩望像他的目光多了幾分好奇與探究：“你說你是被老乞丐撿的，可我剛才問你詩詞，你甚至都能答上兩個，這總不能是他教的吧？”
他怎麽沒聽說這皇城裏的乞丐還能有如此高的文學涵養。
“不是，”小乞兒實誠地搖了搖頭，“這些都是我趴在學堂外面，偷聽來的。”
男孩一挑眉：“是麽，那你倒是好學。”
小乞兒像是沒聽出來這話裏的嘲諷之意，只一板一眼地說道：“我沒飯吃，街上的人們也都不喜歡我，只有學堂的先生偶爾還願意施舍我半個饅頭，為什麽不去？”
……這倒也是。
兩個小孩就這麽面對面地一蹲一坐，在流逝飛快的時間裏有一搭沒一搭地說著話。
在不知延長了不知多少個五分鐘後，男孩才猛然想起自己得趕緊回府，不然要是被他爹抓住，又得挨好一頓痛揍。
於是男孩站起身，簡單拍了拍身上的浮灰。
小乞兒便明白對方這是要走了。
“糖葫蘆填不飽肚子，等下次再碰著，我給你帶兩個包子。”男孩見對方也跟著踉蹌起身，目光不由得落在了對方的頭頂——兩人明明一般大，小乞兒卻已經矮了他半個頭的個子。
“想吃肉的還是素的？或者饅頭，花卷……你喜歡哪個？”
小乞兒被這一連串的問題砸懵了，只會站在原地傻楞楞地搖頭。直到對方擡腿真要往外走時，才有些怯懦地開了口：“名，名字。”
男孩沒聽清：“什麽？”
“我……可以知道你的名字嗎？”小乞兒鼓足勇氣，又說了一遍。
“詢問他人姓名時，也得告知對方自己的名謂。”男孩回頭站定，略一拱手，“我名清河，你呢？”
小乞兒沒遇見過這鄭重的交友情形，並不知曉該如何回禮，只能攥著自己背在身後的小黑手，就這麽躊躇半晌，男孩卻像是已經沒了耐心。
他在這兒對著一個沒名字的乞兒擺什麽虛禮……
男孩隨即擺擺手：“算了，如果你有名字，等下次見面的時候再告訴我吧。”
說罷，便疾步離開了這小巷。
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十年晃眼便過，轉而又來到了一年盛夏。
“這路上不小心耽擱了片刻，真是久等。”一位身著暗色長袍的男人緩步走入茶館雅座，舉止有禮，倒是讓人一點看不出告罪的意思，反而帶著幾分從容。
“二皇子殿下這話說的，在下也才剛到。”桌子對面的年輕人立馬起身彎腰迎接，低頭時忍不住勾了勾嘴角，“二皇子日理萬機，願意騰出片刻閑暇來與小輩打交道，已是不勝榮幸。”
唐知理——也就是二皇子，連忙將人扶起，心裏這才仔細琢磨起了對方托人傳來的帖子和書信。
唐家世代承襲皇位，即使手底下文臣武將更疊無數，也始終保持著將糧倉大權握於手中的習慣——民以食為天，此舉便是握住了天下蒼生的半個命脈。
而為了確保國家糧馬道的正常運轉，其間需要打點的人脈自然不計其數。可這些事情，但凡重要一些的，全都歸當朝太子唐知文過問，根本分不到他手上，因而在朝堂上始終被處處壓了一頭，心中早已憤然不平。
如今他已年近三十，分到他手中的，只有鄰城的數條偏道，皇城中的諸多大小事務他仍舊無權插手。
他太需要一個證明自己的機會了。
“二皇子此次前來，想必是已經仔細翻閱過在下的提議草案了。”年輕人講話懶得不繞彎子，直指主題，“不知二皇子意下如何？”
“實不相瞞，皇城的糧倉已經變成了太子的一言堂，他為人謹慎，我數次試探皆以失敗告終，想要將人手安插在其中，屬實不易，”唐知理搖了搖頭，“我勸你還是不要太異想天開，若只是為了求財，急功近利實為下策。”
這話中的敲打之意就有些重了。
“是麽？”年輕人輕哼一聲，俯身靠近了唐知理，“在下深知二皇子瞧不上這份冒進，可您自己走著所謂穩健的法子這麽些年，又真的得到什麽好處了？”
“攤開來講，如今這皇城內，還有幾人真把您二皇子真當回事，明眼人都看得出，這皇位未來必當歸有才學又能幹的太子所有，而論血親，三皇子和太子一母同胞，也比您親近得多……古話說‘比上不足比下有餘’，二皇子您倒是左右不沾，時境更為艱難些。”
唐知理此時才在方寸間看清了對方腰間的佩刀，明白對方來者不善，頓時冷汗直冒；又覺得自己明明貴為皇子，卻被庶民小輩這般指著鼻子罵得一無是處，血氣上湧，冷聲道：“你也不過只是個會逞口舌之能的東西，毫無半分實績就敢來跟我談生意，分明是兒戲！”
“這生意我唐知理不做也罷——開門，我們走！”
唐知理憤然起身，身後侍衛很有眼力見地走向門邊，正要拉動門把，就聽到背後傳來一句語調輕緩的呼喚，和剛才針鋒相對的聲調判若兩人。
“阿言。”
話音未落，一道黑影便如鬼魅般從天而降，只聽得利刃出鞘的破風聲，那侍衛即將摸上門把的右手和腦袋在剎那間全部分家，血濺當場。
對方的頭顱甚至在地上滾了兩圈，臉上還帶著股茫然的神情，伴著點點血跡，停在了唐知理的鞋邊。
冷汗瞬間沾濕了唐知理的整個後背，他面露驚悚地回頭，看向還端坐在桌前喝茶的年輕人，又左右環視，可哪裏還找得到剛才憑空出現且一閃而過的黑影。
若不是地上赤裸裸地倒著具屍體，他幾乎都要懷疑剛才那瞬間發生的事情只是一場夢魘。
“光天化日之下，你竟敢襲擊皇子身邊的侍衛，你……”
“一個帶刀侍衛而已，查不出來的。”
“眼下這裏終於沒了外人，我想我們可以趁此機會好好談談正式的合作了。”年輕人放下瓷杯，又露出了與開始時如出一轍的笑容，擡手道，“二皇子，請坐。”
直到這時，唐知理才終於後知後覺地反應過來，自己踏入這扇門瞬間，便已經踏上了一條不歸的賊船。
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“走啊柏老二，一起玩兒去。”男人伸手拍了拍柏清河的肩膀，“昨個阿宋跟我說她看中了個翡翠鐲子，今天咱非得在場裏贏個大的，不然我可送不起。”
“又要禮物？”柏清河表情戲謔，“你這個月的身家都快要全送進宋小姐的荷包裏了，小心回去又要挨你爹的罵。”
“柏老二，這話不對……怎麽能說是要呢，這宋小姐只是提了一嘴她喜歡，咱們彭公子就忍不住主動請纓傾囊相助了。”另一個男人的聲音橫插進來，語帶嘲弄。
彭景被這般接連數落，忍不住嗆了回去：“去去去，溫香軟玉在懷，撒什麽金子銀子都敵不上春宵一刻，你懂個屁。”
“只怕你現在給人身價擡得太高，以後再想與美人共度長夜可就難咯。”
柏清河此話不假，這青鳶閣裏的宋小姐不知給彭景下了什麽迷魂湯，直叫人這兩月的禮物越送越多，越送越貴，還都是攤在明面上的，讓不少名門望族裏的富家子弟都起了窺探究竟的心思。
宋小姐的身價自然水漲船高，僅半月，就漲得快跟頭牌一個價了。
“我懂我懂，”彭景擺了擺手，“她們這些窯子裏的娘們可不就是靠這手段賺錢的，只要能哄得我高興，給她當當踏板也沒什麽不可。”
話說到這份上，眾人也就沒了規勸的心思，要是往後出了事，也能純當看個笑話。
“別光顧著說我，柏老二你又是怎麽回事，明明每回逛窯子你也沒少喝，怎麽從來就沒見你跟人過過夜。”彭景眼神不懷好意地上下打量了對方兩眼，“要是有什麽隱疾，可得記得跟兄弟們說說，兄弟們就是尋遍名醫，也要給你治好了。”
眾人發出一陣哄堂大笑。
“這又是哪兒跟哪兒，”柏清河擋開了彭景湊過來的大臉，狀似無奈地嘆了口氣，“你還不清楚我？家裏大哥和爹每天守著門呢，要是敢徹夜未歸，我這腦袋以後就得勒在褲腰帶上過日子了，你可千萬別激我。”
“你虛歲都二十了，前段時間柏大帥不是還送了你一隊兵馬當成年禮嗎？”後頭又冒出來一個男人，看著像個文質彬彬的白面書生，“我還以為你柏老二總算是得了自由身，怎麽還有人家八歲稚童才有的門禁，說出去可別給人笑掉大牙了。”
“別提了，我也憋悶著呢。”柏清河拱了拱手，“各位兄弟行行好，這事兒你知我知，可千萬別再往外說了，實在是丟不起這人。”
眾人又爆發出一陣哄笑聲。
柏清河光顧著留神聽著他們說話，腳下沒看路，被石子絆得身形不穩，迎面撞上了個人。
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年輕人走在大街上哼著小調，看起來心情甚好。
“這唐知理倒是比我預想的還要軟弱可欺，真是白瞎了他這好名字。”
“阿言，今天能這麽順利，還是多虧了你，”他回過頭，朝盡職跟在自己斜後方的人露出一個笑，“想買點什麽？隨便挑。”
被點名的男人身著一襲黑色長袍，冷淡地回道：“分內之事。”
“阿言，你這人要是能再能說會道些，保證比現在還要討人喜歡，”年輕人正巧走到了一家糖葫蘆攤，停下腳步，“不如就糖……”
話音未落，被稱作“阿言”的男人突然伸手，堪堪扶住了迎面撞上自己的男人。
“抱歉，”柏清河站穩後立馬抱拳道歉，“此路不平，聽朋友說話去了，沒留意，這位大……小公子沒受傷吧。”
他本想叫“大人”，待擡頭看清對方的面容後，又立馬把脫口而出的稱謂咽了回去——面前這人看著年紀比自己還小，這稱呼屬實不妥。
被問話的人在短暫的視線交接後，楞了下神，沈默不語。
“阿言？”年輕人站在一旁，目光在兩人身上來回轉了兩圈，“這人你認識？”
阿言這回倒是很果斷地搖了搖頭。
“先前不認識不打緊，皇城就這麽大點地兒，現在認識也為時不晚……小公子這是想買糖葫蘆？那算我賠罪，這根我請了。”柏清河自顧自地說著，順手拿下根糖葫蘆遞到對方眼前，“柏家老二，柏清河，幸會。”
年輕人敏銳地發現對方的站位正巧擋住了他們的去路，目光瞬間變得有些淩厲起來，可柏清河仍舊笑瞇瞇地朝那位阿言舉著糖葫蘆，仿佛渾然不知。
兩方人僵持不下，就這麽杵在糖葫蘆鋪子前，寸步不讓。
最終阿言還是接過了這串糖葫蘆，算是淺低了頭，說道：“……溫言，幸會。”
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