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第四章

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第四章

這書生便是剛剛出門游歷的陳錫。

陳錫因著六歲時鑒出的“神賜”踏上習武的道路。

這具身體柔韌性確實強,旁人需要長年累月練習才能學會的招式,陳錫三兩天就上手了。遺憾T天生體格孱弱,後天補足也就堪堪到常人水準。氣力不足,縱使T把招式學得再精細,動作再標準,也沒什麽殺傷力。時人尚武,連文人墨客都會個一招半式,T這點本事自保都難。

不過這個世界還沒有形成系統的門派,獨行游俠盛行。當T提出出門闖蕩的意願時,陳縣長就讓T去投靠石海先生——也就是陳縣長已逝妻子的兒子,那早早另立門戶的大哥陳月恒。

說起來T大哥也是個稀奇人物。好好的武官說辭就辭了,跨行一大圈去做郎中。跟有“神賜”的、天生適合這行的不同,陳月恒是踏踏實實地學了將近二十年,武功也不曾落下。名聲一點點地累積下來,也成了江湖上“武醫雙全”的高人。

話說那些漢子馬不停蹄地往前追去。竹竿受了內傷,受不起顛簸。初時還能強撐一二,可緊接著T喉頭一甜,又嘔出了口血。

劫持了陳錫的二哥忙勒停馬,道:“老三!”

竹竿抹去鮮血:“你們先行,我隨後跟上。”

小七道:“要不我留下來和三哥慢慢走,二哥帶著十四先去追四哥T們!”

二哥點頭:“好,就這樣!到時我叫十四在城門接應。”

商量完畢,二哥又欲揚鞭起馬。陳錫被顛得七葷八素,氣血上湧,好容易得個喘息,見又要急行忙道:“師傅慢點!T們馱著個傷患走不遠。”

二哥道:“自然是越快和T們匯合越好。”

陳錫道:“可是我要被顛吐了!”

十四嘲笑:“真垃圾。”

陳錫只能繼續勸道:“麻煩了。我真被顛得吐出來不是要耗費更多時間嗎?”

二哥沒有應是或不是,再上路時確實慢了一些。這使陳錫生起些感激之情。

果真應了陳錫所說,不到一刻鐘,便見前面幾匹馬緩緩而行。二哥叫道:“老五老八!”

兩人驚奇回頭,老五道:“二哥?已經把苗大梁解決了?其T人呢?”

二哥回道:“說來話長。石先生已經不在錦山上了,這個書生說T知道石先生的所在。我們趕忙過來,幸好追上了你們。別的後面再說,先進城找先生去。”

幾人抓緊趕路。

到了關廂,陳錫卻見一片荒敗之象。田地廢置多年,已漸漸同山林融為一體;房屋群深陷於一叢茂盛生長的懸鈴木、泡桐之間,殘椽斷梁被枯萎的藤蔓植物纏繞。四下闃無聲息。

陳錫不禁問道:“欸?這裏沒有人嗎?”

二哥報以嗤笑:“早八百年就廢了!關廂嘛,也要城裏住不下了才往外擴建。如今這世道,上頭天天征兵,年年打仗,城裏都人丁稀雕,更別說這兒了。”

陳錫奇怪:“那……你們呢?我一路走來,見走南闖北的武士也不少,上頭不征?”

十四聞言哈哈大笑,道:“T敢!也就逮著上有老下有小或者手無縛雞之力的欺負了!這年頭誰去當兵啊!就是皇帝也當不得!”

“就說你小子,”十四指陳錫,“北邊口音奇國人吧?你們那兒的皇帝就是那什麽……提了線的木娃娃!想要治國?想要權利?欸!輕而易舉就給你廢咯!小命保不保得住還要看運氣,呵!皇帝!”

陳錫著實驚訝了,T連忙問道:“那誰才是掌權的?”

十四蔑笑:“掌權的性命一樣堪憂!就說二十年前那個……也是你們奇國的,官拜相國,獨掌大權好不風光!叫什麽來著……?”

老五接道:“於鳳!”

“對,就T!”十四道,“風光是十足的風光,死時也是真的慘!被一刀刀剃骨而死!聽說那時奇國百姓在T行刑後啖其肉、挫其骨,人人都傳,啊,‘奸相伏誅’‘奸相伏誅’‘好日子要來了’!你看現在,奇國百姓不一樣水深火熱的!”

陳錫懵了:“可是……我完全沒感覺到……”

“沒感覺到?還要怎麽過分你才感覺得到?”老五道,“我就是奇國人,雖然已經離家數十年了。我家本來有些薄田,那時的稅目就很繁多了。但我們一家子人勤勤懇懇,雖然沒有盈餘,但好歹過得下去。”

“哈!直到老天不仁,連著三年暴旱!實在沒有辦法了,就把田賣給了地主。我爹帶著我和我哥,又成了這些地主的傭農。吃不飽穿不暖,被看得豬狗不如隨便責打謾罵。我妹子獨自在家裏做零活,沒有半月就受人欺辱自戕死了。我爹堅持了不到半年就病死了;我哥一年之後也死了,T死的時候像幹屍一樣,沒有一點肉。”

“我呢,在我哥死後終於忍不住逃了。不怕你笑話,我可是當了好幾年的叫花子。那時我覺得自己也離死不遠了。”老五把食指和拇指圈起,“我現在倒是壯實嘛,那個時候手臂就差不多這麽粗點。”

陳錫蒙在陳府安逸富足的鼓裏,原著的“連年征戰”“餓殍遍野”終是紙上得來,現在才有了點概念。老五T們大概把自己當做個投奔親友的窮書生了,陳錫不由的心虛:“我一路走來,都沒有看到什麽乞兒。”

老四道:“人早就死得差不多了!喏,錦城,也算是一個大城吧——”說時,T們已看見雉堞垛墻,但T們並沒有走正門,而是繞遠一些,從城墻坍破處鉆入。

“為什麽不從正門進去?”

二哥說:“我們這些人手上不大幹凈,經不起盤查。”

“那你們還光明正大地往城裏跑?”

十四道:“哈,我們是鏢局!請我們的是富商地主青天大老爺們!只要不猖狂到往T們眼睛底下,還用得著咱們呢!”

“喔。”

錦城雖是老四口中的“大城”,但坊市閑置,一半以上的沒有住人。街道靜悄悄的。行人裏看不到平民男丁,婦人也難得一見。衣衫襤褸的小孩兒們似老鼠般鉆進鉆出。老乞丐縮在路邊,含胸駝背巾巾吊吊像一株垂絲松。

三五個兵士列隊走過,配劍撞得鐵甲“吭吭”作響。鏢局一眾稍稍閃避。陳錫問:

“你們被通緝了嗎?這些都認得出你們?”

老四道:“這倒沒有。”

“那躲什麽?”

“嘿嘿,”這笑令陳錫有些反感,“T們被征去,累死累活性命天天危在旦夕,看了我們這些人心中會不會不平?誒,可不可能向T的長官報告,‘這裏還有幾個壯丁!’”

陳錫道:“這麽缺人?!我看街上都沒有男人,田不種了嗎?”

“荒著唄。上頭哪管這些喔。”

陳錫走過一條巷子,忽地瞥見一座大宅,紅漆金獅,壁影彩雕,浮紋流光熠熠。不僅是穿戴整齊神氣的家仆走進走出,不少瘦削的平民也蚊蠅樣的在周圍盤旋。

T們和大宅裏的貴人仿佛不是同一個物種,貴人們肥漲到無限大,T們就縮小得無限小;就像牛和牛虻,獅子和跳蚤,T們不敢靠得太近,也不敢離得太遠。

陳錫問了一句:“這哪個官員的宅子麽?”

幾人應聲看去。二哥道:“或許是地主的,誰知道呢!”

陳宅雖然沒這麽誇張,但也頗為宏偉,陳錫不由得想到,平常縣裏百姓都不出來走動,我看T們幾乎長在地裏;T們的地又是給誰種的呢?不過龐縣絕對沒有什麽“餓殍遍野”的事,陳縣長應該沒有魚肉百姓吧?

陳錫從現代社會而來,三觀還是以前的那個標準。一想到自己的衣食無憂可能建立在無數人的生死上,道德的警鐘無聲敲響。

T按下心中的酸澀,加快腳步:“大哥說——就是石海先生,T說T在‘小二餛飩鋪’,我們問問在哪兒吧。”

“不用問了,我知道怎麽走。”

二哥領頭深入城中,拐進巷子裏,穿過雜亂的小道,走近一處人群聚集的地方。

“小二餛飩鋪”其實就是個小攤子,幾枝竹竿就架成了個四四方方遮風避雨的地兒。四五張條凳已全部圍滿了人。這些人把自己裹得嚴嚴實實,席地而坐,吃餛飩的聲響很輕。

陳錫感到奇怪,以T一路所見,這裏的平民百姓應該維持溫飽都難,在外面吃飯這種“奢靡”的事,理應不會有這麽多人吧?

老板沒有雇工,一個人忙得團團轉。土竈旁坐了個人,盯著鍋子一動也不動。

陳錫犯了難。T從沒見過T這位大哥,難不成要一個個地問去嗎?

但不等T發問,二哥幾人大步走進棚裏,徑直朝那竈邊人抱拳下拜:

“石海先生,求您搭救!”

那竈邊人轉過身。T面皮白凈,氣質出挑,作文人打扮:頭戴綸巾,梅青色圓袍,腰間一個碩大的褡褳鼓鼓囊囊;T道:“你認得我?”

“先生六年前在青城,救鄙人於重傷之中。先生容貌鄙人永不敢忘!”二哥道。

陳月恒點頭:“不過你們要等等。家弟今日到達錦城,我要在這兒等T。”

十四道:“是那個書生?”

此時陳錫也走近T們,聞言遲疑道:“大哥,是你嗎?”

陳月恒上下打量T一番,道:“我的信你帶了麽?”

陳錫從行囊中翻找出信件遞給T。

陳月恒快速掃視一下,起身道:“走吧。”

陳月恒帶T們去了自己落腳的地方。那是一排破舊的棚屋。

老婦人帶著小孩子聚攏在門口,看見T們紛紛住口打量;T們灰頭土臉,補丁已經無法拯救千瘡百孔的衣裳褲子,破洞耷拉著。又畏懼又興致高昂地註視著陳錫幾人,像看著什麽新奇東西般,也含著疏離的惡意。

毛猴似的一個孩子嘴裏忽然打破了寂靜,發出“安安啊啊”的聲音,別扭地舉著手往大人臉上湊。用手箍著T的婦人雙目一瞪,反手一巴掌下去,又在孩子張大了嘴、就要哭出聲時,迅猛地掐住T的上下嘴唇。

做出這些動作時,T還在用餘光打量這邊。

陳錫轉了個謹慎的彎遠遠地避開T們,小心翼翼怕被察覺心中的恐懼。T們的目光猶如實質,粘膩地包裹住陳錫,令T喘不上氣來。

這是很奇怪的事,明明這些人沒有危險。陳錫看到T們的臉,就想起恐怖片裏的鬼;陳錫看T們像非人之物,T們看陳錫像可食的異類。

屋子裏沒什麽東西,也不怕被偷,門板壞了就壞了。陳錫從一個空洞洞的框裏看進去:床褥臟得簡直不能睡人,黑黢黢的,其上點綴著黴斑;屋裏沒有家具,兩只碗就放在地上。除此之外,墻壁之上架了個簡陋的木臺,其上擺放著瓜果供品,香燭不熄。微弱的火光照亮不了周圍。

陳錫有些納悶:生活質量已經怎麽差了,還點香拜佛,那些供品……T的目光聚焦在蔫不拉幾的蘋果上面,大大小小的黑點圍滿,明顯是放了很久很久,T們不吃嗎?

陳月恒駐足在一扇門前,微微蹙眉。T蹲身扶起倒地的一塊木板——這應是T用來堵門之物,道:“進來吧。”

可以發現房子被T稍微打掃了一下,衛生條件還過得去。房間中央打了個地鋪,床單被子是陳月恒自己帶的,幹凈但不齊整——枕頭斜斜掉在地上一半,被褥翻開呈卷曲狀,床單皺皺巴巴。

陳月恒把枕頭重新擺好,推開被褥道:“把人放上去……T手臂斷了多久了?”T伸手探探老四鼻息,然後迅速封住幾處要穴,搭指切脈。

“昨晚上。”

陳月恒從褡褳中取出一個盒子,拿出刀片點火消毒:“你們去尋些燒開過的涼水來。”

十四和那個木訥寡言的老八出去了。

老五幫著T把纏在斷臂周圍的布段解開,道:“先生,四哥沒事吧?”

陳月恒看過傷口道:“沒有化膿,七成救得回來。”T又從褡褳裏取出一個裝藥的布包,兀自捯飭。

陳錫乍一看那傷口血肉外翻、深可見骨,檸檬黃的脂肪組織依稀可見,嚇得連忙背過身去。

十四兩人很快就回來了,將滿滿當當三大袋涼白開交給陳月恒。陳月恒起身凈手時見陳錫背著T們一動不動,道:“你暈血?”

“也沒有到那個程度……”陳錫解釋,“就是普通人的那種怕。”

鏢局一眾皆回頭看T,二哥道:“你莫不是大門不出二門不邁,一心只讀聖賢書吧?”

其實我習武來著……

“差不多……”

“那就是了。鬧市砍頭行刑的可比這血腥多了。”

陳月恒道:“你還是盡早適應的好。跟著我走南闖北,還是要幫忙幹些夥計。”

陳錫聞言,逼迫自己轉過身去。

陳月恒用水沖洗掉血汙,割開一層薄痂。眼見著森森白骨、根根筋膜徹底顯現出來,陳錫終於是沒忍住,落荒而逃。

鏢局幾人按著陳月恒給的方子去買藥了。陳月恒踢踢斜靠門框坐著、驚魂未定的陳錫,道:“起來,我墻要被你壓塌了。”

陳錫扶著墻慢騰騰地起身。

陳月恒見T這樣,疑惑道:“有那麽可怕嗎?”

陳錫在內心瘋狂點頭,作為一個膽子不那麽大的現代人,聽聽恐怖小說就已經是T的上限了,可從不敢搜什麽“可能會令您不適”的圖片,今天是T第一次見著人的骨頭、脂肪長啥樣啊!

但陳錫不敢如實回答,還不能說“沒有”,畢竟T嚇成了這副鬼樣子。於是T便沈默了。

陳月恒微微笑了——T算不上嚴肅,但因為身上有種時時刻刻神游天外的氣質,面部顯得呆滯;於私,T是陳錫半個長輩,於公,T又是行走江湖的前輩高人。陳錫有點怕T並不歡迎自己,而T之前的言行也看不出來喜歡自己的樣子——直到現在T笑了,才讓陳錫覺得沒有那麽疏離。

——“唉,慢慢來吧。”

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