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十二歲那年，老師去世了。
他是在冬天走的。
他身上有舊傷，到了晚年又患上了不少病，身邊也沒什麽人照顧，悄無聲息地就在一個雪天中去世了。
我是第一個發現他去世的。
那天我照常去他家上課，昨天晚上下了雪，院子裏堆了不少，有點堵門了。
我吹了個火遁融掉院內的雪，滿院子水汽蒸騰。
我穿過白霧走到近前，發現房間門沒關，吹了一晚上冷風的屋子從內透著股不祥的冷氣。
“老師！”我大聲喚了一聲，沒人答應。
往常這時候老師都已經坐著輪椅移到外面廊下等著我了。
顧不得其他，我分了個身去醫療所找人，一邊走了進去。
——老師俯在桌前，頭微微側著枕在屈著的手臂上，像是睡著了。
他花白的頭發覆在背上，讓人分不清冰霜和白發，屍身已經涼透。
我停下了腳步。
族醫來了後又讓我去通知族長大人，畢竟老師再怎麽說也是族中的長老。
之後陸陸續續來了些人，我站在一邊聽著大人們隱晦的交談。
他們說老師的孩子很多年前就戰死了，後來老師的腿也是為了給孩子報仇斷的，我又聽他們說老師的妻子也走得早，師母走後老師一直沒有再娶，把孩子拉扯大雲雲。
大抵是預計到大限將至，老師去世前留了遺書，寫了遺產如何處理。
他留了些自己的忍術和幻術卷軸給我，都已經分好了類單獨放在一邊，其他卷軸和財物也直接捐給了族裏，最後說自己想和亡妻與孩子葬在一處。
安排好老師的後事，田島族長便召集了其他幾位長老，再叫上我去討論原本歸老師處理的那部分族務怎麽安排。
老師沒有後人，我是他唯一活著的弟子，自然有權知道這些。但我也心知肚明，雖然說是叫上我去討論，其實也只是讓我做個見證罷了。
老師負責的族務部分一向是族裏孤寡老弱的申請，常見的都是些“房頂漏雨了夠不著修房子，族裏可以幫忙嗎？”、“二長老爺爺，族裏這個月的補貼會不會因為戰爭延遲發放啊？”、“我什麽時候可以去外面接任務啊爺爺？”
這種沒什麽格式的申請文書，因為後者是小孩子寫的，字跡看得人尤為吃力。
一開始跟著老師學習怎麽處理這些東西的時候，我就守在一旁看他批覆。
他每份文書都回得很認真，在回孩子們的信件時還會特意改成全假名書寫，避免他們認不全字。
有時候老師會讓我從他家帶點東西給這些失去父母的孩子。
這些事田島族長知道，但這些文件一般是到不到他那裏去的，他所過手的是更為機要的事務。
實力強橫的、被外界傳為高傲的宇智波一族，族內也有著一批或因天災人禍或因天生的缺陷導致的弱勢一方。
在外征戰的族人，是為了族群的發展，也是為了保護族人與家園，其中當然也包括守護他們。
“這不是還有千織嗎？”說話的三長老平日裏負責族裏孩子的基礎教學，我小時候忍者啟蒙的時候也在她手底下挨過揍，平日裏她經常在訓練場附近看著我們，見我看過去，她對我微微笑了一下，臉色便又嚴肅起來，“我記得她也學著處理過，交給她也不錯。”
田島族長瞟了我一眼，拒絕了：“她不行。過段時間，我要派她去北方據點，這些年來沒有讓她跟著出征展露名聲、跟在和真長老身邊學習幻術，也是為此。”
原來如此，果然田島族長早就有了其他安排。
我在訓練場的表現只要不是瞎子都能看出我能夠殺敵，雖說族中不要求女性必須上戰場，但族中有些人依舊頗有微詞。
我坐在一旁安靜地聽著他們討論，雖說早有被派出去做探子的心理準備，但從族長這裏聽見還是有幾分驚訝。
等幾位長老離開後，田島族長讓我又留了一下。
他帶著我去見了一對普通人夫妻。
他們是依附於宇智波一族的暗探，在族長的另一間會客室內顯然已經等了很久。
“往後你要扮作他們的女兒，隨他們一起隱藏在京中，”田島族長說道，“你作為忍者的能力我充分信任，不過這些日子，他們會教導你密探需要掌握的能力。”
我沒有問這份新工作我需要做多久。既然給我安排了虛假的家人，那麽這顯然不是一個短期的任務。
我隱約察覺到田島族長並不是想讓我做個簡單的探子，這個任務族裏很多人都能勝任，偏偏要修習過幻術的我偷偷潛入，可能之後田島族長會有其他指令給我。
甚至在六年前，田島族長就計劃好了這一切。
“往後的日子請多指教。”我朝他們微微低了下頭，終究沒有叫出父親母親。
我爸媽都還好好活著，這就叫別人爸媽，過於不吉利了。
忙完老師的後事花了好幾天，老師下葬後我才有時間看他留給我的卷軸。
卷軸上幾乎都是他的手稿，寫滿了他對幻術的研究，少部分忍術卷軸是他年輕時的研究成果。
我對忍術的興趣沒那麽大，看了幾眼就放下了，準備看完幻術卷軸再看這些。除此之後還有幾份不知道傳了多久的卷軸，我試了試，沒打開，不知道是不是有什麽特殊條件才能開啟，最後無奈跟忍術卷軸放一起。
——總感覺忘了什麽。
不過我現在還在速通密探養成培訓，每天兩點一線奔波在完成前置任務的路上，想不起來的事大概也沒有那麽重要。
直到有一天火核上門來看我，給我帶了點他從族外買的禮物。
我放下禮物後收好幻術卷軸，問他任務完成得怎麽樣。
他說還行，中規中矩的護送任務，路上遇到了千手的隊伍，不過問題不大。
兩族當時沒有沖突任務，為了自己族人的任務不出差錯，雙方勉強沒有起沖突，應付過去了。
“說起來，對面領隊的，是千手一族的少族長，在戰場上總是和斑大人爭鋒相對的那個人。”
我默然無語。
爭鋒相對？
知道千手帶隊的居然是千手柱間，我後怕地看著火核，要是真的打起來……
呸呸呸，不吉利！
“虧你能活著回來，”我瞪了他一眼，“這種情況你還說是中規中矩，運氣好而已！”
他滿臉無語：“你還是不是我妹妹了？對了，回來的路上我遇到了泉奈，他和我打聽你。”
“啊。”我恍然大悟，原來是把他忘了。
“……他不會說我壞話了吧？”我狐疑地看向火核。
火核沈默，火核嘆氣。
“有時候我也有些同情他了，”他說，“他只是擔心你還在因為二長老的事傷心。”
“族長對外宣布你生病了——很嚴重，沒法出門的那種。”
這也正常，畢竟過段時間我就要去做長期任務了。我在族裏消失那麽久，肯定有人會想到我是外出任務去了，這是為了保護我。
就是被人說病得沒法出門……有點不吉利，就跟讓我喊其他人爸媽一樣。
“那你怎麽說的？”我問火核，不知道為什麽，心中有點忐忑。
“自然是跟著族長大人的命令走，沒告訴他你的情況……越少人知道你的事，你就越安全。”
我一瞬間不知道自己該說什麽，最後低下頭小聲說道：“他肯定會幸災樂禍。”
“他很擔心，但讓我別告訴你，你們其實是很關心彼此的朋友啊。”
“那你為什麽和我說……而且誰家朋友隔三差五打架，”想起之前看見泉奈時他猛然變換的神色，剛才那點不安和說不出的感覺瞬間消散，我輕哼了一聲，“他還在因為輝君的事記恨我呢。”
“泉奈他……算了，你們都想得太多了。”火核欲言又止，拍拍我的腦袋，讓我別這麽廢寢忘食地學習，偶爾也放松一下，別真的累病了。
我理直氣壯：“真的病了就要怪族長大人，誰讓他在外面傳我生病的？”
……
翻過一年，我在開春的時候悄悄跟著那對密探夫婦離開了族地，前往北方繁盛的都城潛伏下來。
那裏有著宇智波一族的據點，不過我並沒有在據點中生活，而是和那對夫妻扮作普通人在城中住了下來，據點的對接人也不知道我是宇智波。
——他也不是宇智波，而是附屬宇智波的外族人，也會些簡單的忍術。
我大概知道族長大人為什麽會要我來了。
隱瞞我的身份也是為了降低我暴露的風險。
一個開了寫輪眼的未成年宇智波，在外的風險還是太大了。
出發前，我跟著族長契約了一只忍貓作為更為隱蔽的傳訊通道，能夠單獨與族中通信。
族長和我說：“千織，你的任務很重要，你要保證傳到族中的信息是未被篡改的。”
我不知道田島族長的後續安排是什麽，自己想也想不通，幹脆就完成他交代的事吧，然後我問他：“族長大人，等我回來後，你能答應我一個要求嗎？”
他問我什麽要求。
我自然知道取消親事是不可能的，族群的發展最為重要，更何況如今忍者的死亡率這麽高，族內的年輕男女到了年齡就會被要求結婚……
除非實力和地位到了未來族長那樣，才有權利說不吧。
我只要等未來族長拒絕他自己和他弟弟的親事就好。
“相傳我們宇智波有一塊祖傳的石碑，上面有著六道仙人留給我們的啟示，任務完成後我想看一看它。”
當然可以。
田島族長的表情稍微放松了一些，露出了個十分輕微的笑：“這不算要求，往後你自然能看它。”
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十二歲那年，老師去世了。
他是在冬天走的。
他身上有舊傷，到了晚年又患上了不少病，身邊也沒什麽人照顧，悄無聲息地就在一個雪天中去世了。
我是第一個發現他去世的。
那天我照常去他家上課，昨天晚上下了雪，院子裏堆了不少，有點堵門了。
我吹了個火遁融掉院內的雪，滿院子水汽蒸騰。
我穿過白霧走到近前，發現房間門沒關，吹了一晚上冷風的屋子從內透著股不祥的冷氣。
“老師！”我大聲喚了一聲，沒人答應。
往常這時候老師都已經坐著輪椅移到外面廊下等著我了。
顧不得其他，我分了個身去醫療所找人，一邊走了進去。
——老師俯在桌前，頭微微側著枕在屈著的手臂上，像是睡著了。
他花白的頭發覆在背上，讓人分不清冰霜和白發，屍身已經涼透。
我停下了腳步。
族醫來了後又讓我去通知族長大人，畢竟老師再怎麽說也是族中的長老。
之後陸陸續續來了些人，我站在一邊聽著大人們隱晦的交談。
他們說老師的孩子很多年前就戰死了，後來老師的腿也是為了給孩子報仇斷的，我又聽他們說老師的妻子也走得早，師母走後老師一直沒有再娶，把孩子拉扯大雲雲。
大抵是預計到大限將至，老師去世前留了遺書，寫了遺產如何處理。
他留了些自己的忍術和幻術卷軸給我，都已經分好了類單獨放在一邊，其他卷軸和財物也直接捐給了族裏，最後說自己想和亡妻與孩子葬在一處。
安排好老師的後事，田島族長便召集了其他幾位長老，再叫上我去討論原本歸老師處理的那部分族務怎麽安排。
老師沒有後人，我是他唯一活著的弟子，自然有權知道這些。但我也心知肚明，雖然說是叫上我去討論，其實也只是讓我做個見證罷了。
老師負責的族務部分一向是族裏孤寡老弱的申請，常見的都是些“房頂漏雨了夠不著修房子，族裏可以幫忙嗎？”、“二長老爺爺，族裏這個月的補貼會不會因為戰爭延遲發放啊？”、“我什麽時候可以去外面接任務啊爺爺？”
這種沒什麽格式的申請文書，因為後者是小孩子寫的，字跡看得人尤為吃力。
一開始跟著老師學習怎麽處理這些東西的時候，我就守在一旁看他批覆。
他每份文書都回得很認真，在回孩子們的信件時還會特意改成全假名書寫，避免他們認不全字。
有時候老師會讓我從他家帶點東西給這些失去父母的孩子。
這些事田島族長知道，但這些文件一般是到不到他那裏去的，他所過手的是更為機要的事務。
實力強橫的、被外界傳為高傲的宇智波一族，族內也有著一批或因天災人禍或因天生的缺陷導致的弱勢一方。
在外征戰的族人，是為了族群的發展，也是為了保護族人與家園，其中當然也包括守護他們。
“這不是還有千織嗎？”說話的三長老平日裏負責族裏孩子的基礎教學，我小時候忍者啟蒙的時候也在她手底下挨過揍，平日裏她經常在訓練場附近看著我們，見我看過去，她對我微微笑了一下，臉色便又嚴肅起來，“我記得她也學著處理過，交給她也不錯。”
田島族長瞟了我一眼，拒絕了：“她不行。過段時間，我要派她去北方據點，這些年來沒有讓她跟著出征展露名聲、跟在和真長老身邊學習幻術，也是為此。”
原來如此，果然田島族長早就有了其他安排。
我在訓練場的表現只要不是瞎子都能看出我能夠殺敵，雖說族中不要求女性必須上戰場，但族中有些人依舊頗有微詞。
我坐在一旁安靜地聽著他們討論，雖說早有被派出去做探子的心理準備，但從族長這裏聽見還是有幾分驚訝。
等幾位長老離開後，田島族長讓我又留了一下。
他帶著我去見了一對普通人夫妻。
他們是依附於宇智波一族的暗探，在族長的另一間會客室內顯然已經等了很久。
“往後你要扮作他們的女兒，隨他們一起隱藏在京中，”田島族長說道，“你作為忍者的能力我充分信任，不過這些日子，他們會教導你密探需要掌握的能力。”
我沒有問這份新工作我需要做多久。既然給我安排了虛假的家人，那麽這顯然不是一個短期的任務。
我隱約察覺到田島族長並不是想讓我做個簡單的探子，這個任務族裏很多人都能勝任，偏偏要修習過幻術的我偷偷潛入，可能之後田島族長會有其他指令給我。
甚至在六年前，田島族長就計劃好了這一切。
“往後的日子請多指教。”我朝他們微微低了下頭，終究沒有叫出父親母親。
我爸媽都還好好活著，這就叫別人爸媽，過於不吉利了。
忙完老師的後事花了好幾天，老師下葬後我才有時間看他留給我的卷軸。
卷軸上幾乎都是他的手稿，寫滿了他對幻術的研究，少部分忍術卷軸是他年輕時的研究成果。
我對忍術的興趣沒那麽大，看了幾眼就放下了，準備看完幻術卷軸再看這些。除此之後還有幾份不知道傳了多久的卷軸，我試了試，沒打開，不知道是不是有什麽特殊條件才能開啟，最後無奈跟忍術卷軸放一起。
——總感覺忘了什麽。
不過我現在還在速通密探養成培訓，每天兩點一線奔波在完成前置任務的路上，想不起來的事大概也沒有那麽重要。
直到有一天火核上門來看我，給我帶了點他從族外買的禮物。
我放下禮物後收好幻術卷軸，問他任務完成得怎麽樣。
他說還行，中規中矩的護送任務，路上遇到了千手的隊伍，不過問題不大。
兩族當時沒有沖突任務，為了自己族人的任務不出差錯，雙方勉強沒有起沖突，應付過去了。
“說起來，對面領隊的，是千手一族的少族長，在戰場上總是和斑大人爭鋒相對的那個人。”
我默然無語。
爭鋒相對？
知道千手帶隊的居然是千手柱間，我後怕地看著火核，要是真的打起來……
呸呸呸，不吉利！
“虧你能活著回來，”我瞪了他一眼，“這種情況你還說是中規中矩，運氣好而已！”
他滿臉無語：“你還是不是我妹妹了？對了，回來的路上我遇到了泉奈，他和我打聽你。”
“啊。”我恍然大悟，原來是把他忘了。
“……他不會說我壞話了吧？”我狐疑地看向火核。
火核沈默，火核嘆氣。
“有時候我也有些同情他了，”他說，“他只是擔心你還在因為二長老的事傷心。”
“族長對外宣布你生病了——很嚴重，沒法出門的那種。”
這也正常，畢竟過段時間我就要去做長期任務了。我在族裏消失那麽久，肯定有人會想到我是外出任務去了，這是為了保護我。
就是被人說病得沒法出門……有點不吉利，就跟讓我喊其他人爸媽一樣。
“那你怎麽說的？”我問火核，不知道為什麽，心中有點忐忑。
“自然是跟著族長大人的命令走，沒告訴他你的情況……越少人知道你的事，你就越安全。”
我一瞬間不知道自己該說什麽，最後低下頭小聲說道：“他肯定會幸災樂禍。”
“他很擔心，但讓我別告訴你，你們其實是很關心彼此的朋友啊。”
“那你為什麽和我說……而且誰家朋友隔三差五打架，”想起之前看見泉奈時他猛然變換的神色，剛才那點不安和說不出的感覺瞬間消散，我輕哼了一聲，“他還在因為輝君的事記恨我呢。”
“泉奈他……算了，你們都想得太多了。”火核欲言又止，拍拍我的腦袋，讓我別這麽廢寢忘食地學習，偶爾也放松一下，別真的累病了。
我理直氣壯：“真的病了就要怪族長大人，誰讓他在外面傳我生病的？”
……
翻過一年，我在開春的時候悄悄跟著那對密探夫婦離開了族地，前往北方繁盛的都城潛伏下來。
那裏有著宇智波一族的據點，不過我並沒有在據點中生活，而是和那對夫妻扮作普通人在城中住了下來，據點的對接人也不知道我是宇智波。
——他也不是宇智波，而是附屬宇智波的外族人，也會些簡單的忍術。
我大概知道族長大人為什麽會要我來了。
隱瞞我的身份也是為了降低我暴露的風險。
一個開了寫輪眼的未成年宇智波，在外的風險還是太大了。
出發前，我跟著族長契約了一只忍貓作為更為隱蔽的傳訊通道，能夠單獨與族中通信。
族長和我說：“千織，你的任務很重要，你要保證傳到族中的信息是未被篡改的。”
我不知道田島族長的後續安排是什麽，自己想也想不通，幹脆就完成他交代的事吧，然後我問他：“族長大人，等我回來後，你能答應我一個要求嗎？”
他問我什麽要求。
我自然知道取消親事是不可能的，族群的發展最為重要，更何況如今忍者的死亡率這麽高，族內的年輕男女到了年齡就會被要求結婚……
除非實力和地位到了未來族長那樣，才有權利說不吧。
我只要等未來族長拒絕他自己和他弟弟的親事就好。
“相傳我們宇智波有一塊祖傳的石碑，上面有著六道仙人留給我們的啟示，任務完成後我想看一看它。”
當然可以。
田島族長的表情稍微放松了一些，露出了個十分輕微的笑：“這不算要求，往後你自然能看它。”
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