第171章 信箋
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第171章 信箋
武科考試結束，宮裏又有了閑情逸致，皇帝許久沒有召見班賀，太後倒是召見他了兩回。
出於太後之意擢升班賀為工部右侍郎，放在任何一個人身上，都是一樁難得的好事。
這工部內僅次於部堂的位置，雖然與班賀要做的事幹系不大，卻掌握著朝廷工事所需物料的采辦、和工事建造，舉國之下水利、開采皆囊括其中。
最容易撈錢的職位便是買辦，朝廷當年撥下的經費預算憑工部上報，經由戶部核驗便能拿到錢，只是上報的價錢與實際價值是否一致，可就說不準了。
除此外，還有想要拿到朝廷訂單當上皇商的供貨商們，商人逐利，爭破頭都想為朝廷做一單生意。而要打通的重要關節，便是負責采買的工部。
即便是在當今皇帝不重工事的情形下，工部大不如前，也毫無疑問是個滿是油水的肥差。
可惜這一點對班賀而言形同雞肋，他用不著這麽多銀子。若是只有這件好處，還不如去同熔鐵的火爐打交道。
做出那樣的決定，太後態度並未因此變化，不以施恩於班賀自持，班賀便只當不明白其中瓜葛，召見如常以對。
今日應太後召見進了宮，班賀卻被告知需要在外等候片刻。
內侍道，太後正與國舅會面，待會面結束，再請工部侍郎進入。班賀垂首一禮，站立道邊，默默等待。
這位國舅爺是太後親弟弟，華家先祖是陪太祖皇帝開國的功臣，家中有伯爵之位世襲罔替，家族世代為官。到了眼前掌權的這一代，是太後堂兄襲爵，而她這位親弟弟並無爵位。
不僅如此，他當年考進士三次不中，最終是靠家族蒙蔭了一個官職，至今也不過是個禮部郎中。
按說家世貴為高門，親姐姐為當朝太後，他卻一直未能有所建樹，得不到升遷的機會，實在難得一見。
班賀轉念一想，可又有多少寒門子弟，次次應舉，次次不第，蹉跎到老，也不見得能謀到一官半職。
這位國舅僅是如此，也已勝過千萬人。
殿內，一名留著胡須的瘦高男子站在太後座旁，畢恭畢敬跪下行了個大禮。
華清夷對這個不成器的弟弟沒什麽好臉色，卻也不好太過苛責，隨手示意：“坐下吧，姐弟間私下見面，不用如此大禮。”
“大禮是臣對太後的尊敬，哪裏管人前人後呢。”華明德擡眼，笑了笑，那張與太後略有些相似的面容卻並不顯得俊朗，反而眉眼間有幾分不正之氣。
華明德拿出一個雕花鏨金的漆盒，討好地湊到華清夷眼前：“臣，給太後找了些小玩意兒，雖比不上皇宮裏為太後搜羅的稀世珍寶，貴在臣一片心意，是臣對太後的孝敬。”
那漆雕盒裏裝著一枚鵪鶉蛋大的珍珠，色澤溫潤自帶華彩，見之不俗，哪裏是什麽小玩意。華清夷奇珍異寶見得多了，這件東西也沒什麽大不了，揮手讓他先放在一邊，嘴裏教訓道：“你對我孝敬？無非是想以物換物，又想和我提升官的事？”
華明德只好將珍珠放下，低著頭小聲埋怨：“太後，您也太不疼我這個親弟弟了。”
華清夷睨著他：“我不疼你？你以為你有如今是靠自己的本事？”
華明德一哽，語氣裏帶著怨繼續說：“我是您的親弟弟，為官十餘載，也只是個禮部郎中。您倒好，讓那回京才三兩年的班賀做了工部侍郎，到底您是看重他哪一點？難不成是樣貌，您寡居難熬，可以跟親弟弟說呀，我親自挑了樣貌好會哄人的，給您送到宮裏來，不比這個好？”
“放肆！”華清夷眼眸燃起怒意，被這番話氣得不輕，起身揚手便是一巴掌，直打得華明德跌下凳子去，捂著臉不敢起身。
“你好大的膽子！沒腦子的蠢物，我給你多少機會，你哪一回辦成了事？說這話你虧心不虧心？平日縱容你在外賣蠢便罷了，在我面前竟然還敢口出狂言，說這些不著邊際的話，你還將我這個太後放在眼裏嗎？”
華明德臉上火辣辣一片，心中更為記恨，嘴裏討饒：“太後，是臣失言了，太後息怒，臣再也不說這些混賬話了。”
華清夷坐了回去，喘氣喘得胸口不斷起伏，繃直了嘴角，聲音含恨：“班賀的確才當了兩三年的官，可他在虞衡司，在軍器局都有建樹，你以為建德修業是場面話嗎？他是實實在在的功臣，而你呢？”
“你要是出息點，當年當上太子妃的就不會是別人，而是你的女兒！我何嘗不想家族更興盛，可你，你看看你自己的德性！明德明德，你哪裏明德了！”
華明德站起身：“我知道，太後同堂兄更親近，不喜歡我這個不成器的弟弟。但我三番兩次來求太後，不也是知道以前沒做成事，想揚眉吐氣一回麽？”
他擡頭註視華清夷：“就算我不成器，我不是還有女兒，太後您最疼她們了。”
華清夷的怒意逐漸平息，冷冷瞥他一眼：“為你這件事，我同皇帝起過多少次爭執，你知不知道？皇帝心裏還怨著，他若是知道……別說你女兒入宮，連你項上人頭也保不住。”
華明德眼中露出些許惶恐，很快被壓了下去：“還請太後記得這件事，芙兒沒這個福氣，年紀大了再不能等下去，榮兒今後仰仗太後您了。”
說完，他再次行了大禮，等一個應允。
華清夷側目瞧見桌上的珍珠，擡手打翻在地，重重坐了回去。
華明德膝下育有兩女，名喚雲芙與雲榮，相差八歲。原先大女兒一直留在閣中，等待入宮嫁給皇帝，去年二十有二，與之門第相當的小姐早已出閣，實在等不得，匆匆找了婆家嫁出去。
二女兒如今年方十五，也到了適合談婚論嫁的年紀，華明德卻遲遲不肯說媒，三番兩次纏著太後要將小女兒許配給皇帝。
當年趙懷熠尚在東宮，太子妃是先帝在時為其挑選的。京中適齡女子的畫卷與家世都被整理成冊呈上禦前，華明德得知消息，立刻便帶著大女兒入宮，先帝卻不曾多看一眼。
就連當時身為皇後的華清夷從旁進言，也未能改變先帝的主意，挑選了翰林院學士孟玠之女。
華明德卻不死心，從未放棄將女兒送入後宮，生生將女兒的婚事拖到這一步。
大女兒沒了機會，空缺的後位卻仍在他腦中揮之不去，華明德又開始為小女兒謀高枝。
別說皇帝聽得不耐煩，華清夷也不願再理會這個弟弟。
今日膽敢出言冒犯，遂了他的意豈不是要翻天？思及此處，華清夷再不能忍：“你給我滾出去！”
華明德見她怒不可遏，不敢再留，驚慌退出門外。
“來人。”華清夷擡高聲量。
門外候命的內侍福祿快步進來，躬下身去：“太後有何吩咐？”
華清夷說道：“往後國舅入宮，若是沒有要緊事，就讓他回去。”
“是。”福祿領命，又問道，“工部侍郎在外等候多時，可要請他進來？”
華清夷神色稍緩，卻也無法立刻消除怒氣，擺擺手：“哪兒還有心情。就說我身體不適，讓他回去吧。去庫房拿件賞賜，辛苦他久等了。”
內侍退出門內，腳步不停地向外傳話。
華明德低著頭遮遮掩掩從太後宮裏出來，餘光瞥見外邊有人下意識看來。見到向他低頭一禮的班賀，心頭火氣更旺，不僅翻了個白眼，還拋下一聲冷哼拂袖而去。
班賀有些莫名，他只是在門外站著，怕擋人路還貼著墻根兒呢，不知怎麽招惹了那位國舅，莫名就得了個白眼。
他在工部待著從不外出散德行，哪裏會惹到禮部的人？
正疑惑，殿內又走出一人來。
太後身邊的內侍小跑到他跟前，雙手捧著花梨木托盤，裏面擺放一枚雕工精美的玉佩：“班侍郎，太後讓奴婢傳話，今日太後身體不適，還請班侍郎先回去，改日再宣您入宮。這玉佩是太後賞賜您的，勞煩您久等了。”
“哪裏的話，身為臣子，應當隨時候命。既然今日太後身體不適，那臣告退。”班賀接過太後賞賜的玉佩，“謝太後恩典。”
太後見過國舅才改了主意，想必裏邊不太平。不知說了些什麽，使得太後生氣不見客。
回想方才華明德臉上紅印，或許不過是他從太後那兒受的氣無處發洩，而班賀只是恰巧出現在這裏，無辜受了無妄之災。
罷了罷了，不痛不癢的，隨他去。
班賀將那件事拋到腦後，從宮裏回來，推開院門面對清靜小院，茫然站了片刻。院裏沒有任何聲響，他忽然有些不適應。
想起閔姑這會兒應該是去給兒子兒媳送棉衣棉被，阿毛去了軍器局——也不知什麽時候和婁仕雲搭上了，兩人一塊兒跟在工匠們屁股後頭當跟屁蟲。
陸旋魯北平兩兄弟先後離開，只有他一個人在這空蕩蕩的小院裏。
院子一角還被竹編圍著，阿毛不許扔，只說萬一之後還要養什麽活物，那不就有現成的了？為這個他手指頭裏紮了好幾根竹刺，辛辛苦苦一根根編出來的，扔了多可惜。
他願意留著，班賀也不阻攔。明知那裏什麽都沒有，班賀還是走過去，往裏邊望了一眼。
果然什麽都沒有。
收回視線，班賀搖搖頭，這實在可笑。
其實他也不算一個人，要真閑得慌，他可以去找謝緣客，還有伍旭，甚至是顧拂……
算了，他哪兒也不想去。
換下官服，在房裏坐下，班賀給自己倒了杯茶，細白的手指撚著白瓷茶杯，茶水滋味也是淡的。
敞開的房門外溜溜達達走進一只貍花貓來，班賀忍不住笑：“你也知道人都走了，外邊清靜才出來走兩步？”
斑衣郎喵了聲，走到他腿邊蹭了蹭。
平時也不知窩在哪兒，唯有這時候，才能知道它還是只家貓，懂得親近主人。
性子獨是好事，性子太獨不見得好。
萬一在看不見夠不著的地方出了事，他也渾然不覺，救不了。
思緒想著想著便偏了，班賀腦中又冒出那個義無反顧離開的人來。眼前斑衣郎映在瞳仁裏，卻到不了深處。
沒多久，斑衣郎連瞳仁裏也待不住了。班賀聽見聲響回神，向聲音傳來的地方看去。
斑衣郎不知什麽時候跑到了床底下，不時傳來幾聲叮叮當當的動靜。
班賀俯身看去，暗沈的床底下亮起兩顆熒綠夜明珠，晃來晃去，忽閃忽閃，金屬聲隨著它的移動而跳躍。
班賀探手去摸，指尖按到一塊冰冷的鐵片，動作一頓，隨即緩緩將那塊鐵片拿了出來。
一把鑰匙。
班賀對此全無印象，哪裏來的鑰匙？
憑空出現無主的鑰匙，讓班賀狐疑的視線投向斑衣郎，難不成，是它叼床底去的？
班賀拿了燈，再次俯身看向床底，果然從床底找到了另一張字條。
字條上的字跡周正，一板一眼，像個不熟悉筆的人寫的——實則不是不熟悉筆，而是不熟悉手。
“將軍府的鑰匙，請恭卿代為保管，回程自會來取。”
班賀再看手裏的鑰匙，還不如藏床底下不被發現呢。
也不告知一聲就放在這裏，真弄丟了看他怎麽進……讓他自己砸鎖去！
皇帝壓根就不該給他賜這麽一座宅子，又沒人去住——班賀又是一陣出神。
後知後覺地想到，那座將軍府，陸旋到底是離京都沒去住過一宿。
十二月初，魯北平收到了來自敘州的回信，因是留的班賀住址，這封信班賀早早接收，卻未擅自打開。等到魯北平休了假從京營返回時，才交給他，讓他親手拆開看。
信是魯冠威寫的，滿滿兩頁紙，字數不少。
父親筆墨少見，常年在一塊兒用不著書信往來，魯北平認真看過去，卻看到的幾乎都是對班賀與陸旋問好的回應。
孫校尉那幾位在敘州過的都好，沒什麽太大變化，魯冠威也代他們問了好，簡單說了說近況。另外很大篇幅中，他詳細寫了班賀所關心的彭守備一家，他們在十月已離開敘州，去了別處。
朝廷西征瞿南大獲全勝，但這場戰役並非打贏就結束了，接壤的國家最需要戒備，一時的發兵攻打鎮壓，效力是有限的。尤其是瞿南這般狼子野心的蕞爾小國，還有往後百年需要保持震懾。
朝廷下達命令對邊境加強防控，守邊將領帶兵戒嚴，各處調兵遣將。守備彭飛便是在此時受到調遣前往邊境，官職未變，仍是做當地守備。
守著瞿南與兗朝邊線，不是一朝一夕，也不是一年半載。原本彭飛是想獨自前去，他不願妻兒同自己一塊兒去那種地方吃苦，待在敘州至少吃飽穿暖，有房屋遮風避雨，比去那兒好得多。
他的妻子衛嵐不忍丈夫獨自前去，鐵了心要跟去，連帶著兩個兒子也不甘示弱，嚷著要去便一家人一起。
尤其他們夫妻倆收養的幹女兒穆青枳，說什麽也不肯離開幹爹幹娘。嗚咽著說起自小沒有父母關愛，好不容易遇到這麽疼愛她的夫妻倆，只要跟在他們身邊，去哪兒都不叫吃苦。
這番含著眼淚出口的話讓衛嵐幾度哽咽，抱著穆青枳一塊掉眼淚。
她雖是女兒身，卻自小吃了不少苦頭，性格堅毅，除了當初和彭松對打哭過一回，後來再也不見她哭過。這回因為可能會分離，便哭得不能自已，衛嵐哪裏舍得放這個小女兒獨自留在敘州？
一家子都是牛拉不回頭的倔脾氣，彭飛轉頭去找駱總兵，得到總兵批準，帶上家人一同前往邊境。
信讀到此處，班賀心中不無感慨，那孤零零的小姑娘也算是找到了依靠，她當初選擇留在敘州或許是對的。
若是當初執意讓她到京城來，反倒不好，班賀也不會照顧小姑娘，總不能和阿毛似的放養吧？
魯北平看了半天，最後才在書信末尾看到父親兩句鼓勵：北平吾兒，做得不錯，不辱家門。日後更要盡心盡力，為國效力。
只有兩句，魯北平有些失落，但也只一會兒，想想能得到這句“做得不錯”也好。
他將信放回信封，寶貝地在手裏捏了片刻，交給班賀幫他保管，好好收起來，就不帶回軍營去了。
兩父子都是這樣委婉，羞於表達，或許魯北平這樣的性子和魯冠威還真脫不了幹系。
看過這封信後沒兩天，班賀收到了來自邰州的信件，是陸旋寄來的。
許是剛到沒多久寫的信，信裏只對那地方稍稍提了幾句。
陸旋去得突然，當地官員似乎提前得了消息，在官道上候著帶去了府衙。
那些人阿諛奉承，見風使舵，迎接他們的夥食倒是不錯，後來聽聞陸旋執意要住到防營去，之後便開始找借口推說，閉門不見了。
班賀默默搖頭，地方官的確難纏，強龍尚且壓不過地頭蛇，更何況是勢單力薄的陸旋。
他接著看下去，下面的內容卻峰回路轉，班賀一楞，眉眼柔和下來。
“邰州冬日很冷，比京城還冷，相比較而言，還是敘州好些。至少，你冬日開窗通風，屋裏被褥不會結霜。
將軍府的鑰匙見到了吧？你想要進去，隨時都可以。
以往一直覺得京城不好，現如今離京方知好與不好得和別處比，只因這裏沒你，京城也能待得住了。
吾念卿，卿勿念。”
盯著最後一句別扭的話，班賀幾乎可以想見陸旋繃緊的嘴角。
裝模作樣叫人勿念，班賀看見的卻是滿紙：你想我不想？想不想？
這封信擺明只能給他一個人看，旁人看了都要笑的。
放下信，斟酌一番，班賀提筆寫下回信，將魯冠威回信裏的話差不離地搬過來，也讓他知道還有其他人的掛記。
至於自己麽，自然是一日不見如隔三秋……好像有些酸了。班賀將這句劃掉，寫道：沒事的時候想一想。
“望君他鄉珍重，珍重再三，再三珍重。”
停筆擱下，班賀等待片刻，將信紙裝入信封，不知道收到這封信會是什麽時候。
或許那時已經春暖花開，信中所抱怨的冬日結束，踏上歸程。
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# 骨鯁之臣
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武科考試結束，宮裏又有了閑情逸致，皇帝許久沒有召見班賀，太後倒是召見他了兩回。
出於太後之意擢升班賀為工部右侍郎，放在任何一個人身上，都是一樁難得的好事。
這工部內僅次於部堂的位置，雖然與班賀要做的事幹系不大，卻掌握著朝廷工事所需物料的采辦、和工事建造，舉國之下水利、開采皆囊括其中。
最容易撈錢的職位便是買辦，朝廷當年撥下的經費預算憑工部上報，經由戶部核驗便能拿到錢，只是上報的價錢與實際價值是否一致，可就說不準了。
除此外，還有想要拿到朝廷訂單當上皇商的供貨商們，商人逐利，爭破頭都想為朝廷做一單生意。而要打通的重要關節，便是負責采買的工部。
即便是在當今皇帝不重工事的情形下，工部大不如前，也毫無疑問是個滿是油水的肥差。
可惜這一點對班賀而言形同雞肋，他用不著這麽多銀子。若是只有這件好處，還不如去同熔鐵的火爐打交道。
做出那樣的決定，太後態度並未因此變化，不以施恩於班賀自持，班賀便只當不明白其中瓜葛，召見如常以對。
今日應太後召見進了宮，班賀卻被告知需要在外等候片刻。
內侍道，太後正與國舅會面，待會面結束，再請工部侍郎進入。班賀垂首一禮，站立道邊，默默等待。
這位國舅爺是太後親弟弟，華家先祖是陪太祖皇帝開國的功臣，家中有伯爵之位世襲罔替，家族世代為官。到了眼前掌權的這一代，是太後堂兄襲爵，而她這位親弟弟並無爵位。
不僅如此，他當年考進士三次不中，最終是靠家族蒙蔭了一個官職，至今也不過是個禮部郎中。
按說家世貴為高門，親姐姐為當朝太後，他卻一直未能有所建樹，得不到升遷的機會，實在難得一見。
班賀轉念一想，可又有多少寒門子弟，次次應舉，次次不第，蹉跎到老，也不見得能謀到一官半職。
這位國舅僅是如此，也已勝過千萬人。
殿內，一名留著胡須的瘦高男子站在太後座旁，畢恭畢敬跪下行了個大禮。
華清夷對這個不成器的弟弟沒什麽好臉色，卻也不好太過苛責，隨手示意：“坐下吧，姐弟間私下見面，不用如此大禮。”
“大禮是臣對太後的尊敬，哪裏管人前人後呢。”華明德擡眼，笑了笑，那張與太後略有些相似的面容卻並不顯得俊朗，反而眉眼間有幾分不正之氣。
華明德拿出一個雕花鏨金的漆盒，討好地湊到華清夷眼前：“臣，給太後找了些小玩意兒，雖比不上皇宮裏為太後搜羅的稀世珍寶，貴在臣一片心意，是臣對太後的孝敬。”
那漆雕盒裏裝著一枚鵪鶉蛋大的珍珠，色澤溫潤自帶華彩，見之不俗，哪裏是什麽小玩意。華清夷奇珍異寶見得多了，這件東西也沒什麽大不了，揮手讓他先放在一邊，嘴裏教訓道：“你對我孝敬？無非是想以物換物，又想和我提升官的事？”
華明德只好將珍珠放下，低著頭小聲埋怨：“太後，您也太不疼我這個親弟弟了。”
華清夷睨著他：“我不疼你？你以為你有如今是靠自己的本事？”
華明德一哽，語氣裏帶著怨繼續說：“我是您的親弟弟，為官十餘載，也只是個禮部郎中。您倒好，讓那回京才三兩年的班賀做了工部侍郎，到底您是看重他哪一點？難不成是樣貌，您寡居難熬，可以跟親弟弟說呀，我親自挑了樣貌好會哄人的，給您送到宮裏來，不比這個好？”
“放肆！”華清夷眼眸燃起怒意，被這番話氣得不輕，起身揚手便是一巴掌，直打得華明德跌下凳子去，捂著臉不敢起身。
“你好大的膽子！沒腦子的蠢物，我給你多少機會，你哪一回辦成了事？說這話你虧心不虧心？平日縱容你在外賣蠢便罷了，在我面前竟然還敢口出狂言，說這些不著邊際的話，你還將我這個太後放在眼裏嗎？”
華明德臉上火辣辣一片，心中更為記恨，嘴裏討饒：“太後，是臣失言了，太後息怒，臣再也不說這些混賬話了。”
華清夷坐了回去，喘氣喘得胸口不斷起伏，繃直了嘴角，聲音含恨：“班賀的確才當了兩三年的官，可他在虞衡司，在軍器局都有建樹，你以為建德修業是場面話嗎？他是實實在在的功臣，而你呢？”
“你要是出息點，當年當上太子妃的就不會是別人，而是你的女兒！我何嘗不想家族更興盛，可你，你看看你自己的德性！明德明德，你哪裏明德了！”
華明德站起身：“我知道，太後同堂兄更親近，不喜歡我這個不成器的弟弟。但我三番兩次來求太後，不也是知道以前沒做成事，想揚眉吐氣一回麽？”
他擡頭註視華清夷：“就算我不成器，我不是還有女兒，太後您最疼她們了。”
華清夷的怒意逐漸平息，冷冷瞥他一眼：“為你這件事，我同皇帝起過多少次爭執，你知不知道？皇帝心裏還怨著，他若是知道……別說你女兒入宮，連你項上人頭也保不住。”
華明德眼中露出些許惶恐，很快被壓了下去：“還請太後記得這件事，芙兒沒這個福氣，年紀大了再不能等下去，榮兒今後仰仗太後您了。”
說完，他再次行了大禮，等一個應允。
華清夷側目瞧見桌上的珍珠，擡手打翻在地，重重坐了回去。
華明德膝下育有兩女，名喚雲芙與雲榮，相差八歲。原先大女兒一直留在閣中，等待入宮嫁給皇帝，去年二十有二，與之門第相當的小姐早已出閣，實在等不得，匆匆找了婆家嫁出去。
二女兒如今年方十五，也到了適合談婚論嫁的年紀，華明德卻遲遲不肯說媒，三番兩次纏著太後要將小女兒許配給皇帝。
當年趙懷熠尚在東宮，太子妃是先帝在時為其挑選的。京中適齡女子的畫卷與家世都被整理成冊呈上禦前，華明德得知消息，立刻便帶著大女兒入宮，先帝卻不曾多看一眼。
就連當時身為皇後的華清夷從旁進言，也未能改變先帝的主意，挑選了翰林院學士孟玠之女。
華明德卻不死心，從未放棄將女兒送入後宮，生生將女兒的婚事拖到這一步。
大女兒沒了機會，空缺的後位卻仍在他腦中揮之不去，華明德又開始為小女兒謀高枝。
別說皇帝聽得不耐煩，華清夷也不願再理會這個弟弟。
今日膽敢出言冒犯，遂了他的意豈不是要翻天？思及此處，華清夷再不能忍：“你給我滾出去！”
華明德見她怒不可遏，不敢再留，驚慌退出門外。
“來人。”華清夷擡高聲量。
門外候命的內侍福祿快步進來，躬下身去：“太後有何吩咐？”
華清夷說道：“往後國舅入宮，若是沒有要緊事，就讓他回去。”
“是。”福祿領命，又問道，“工部侍郎在外等候多時，可要請他進來？”
華清夷神色稍緩，卻也無法立刻消除怒氣，擺擺手：“哪兒還有心情。就說我身體不適，讓他回去吧。去庫房拿件賞賜，辛苦他久等了。”
內侍退出門內，腳步不停地向外傳話。
華明德低著頭遮遮掩掩從太後宮裏出來，餘光瞥見外邊有人下意識看來。見到向他低頭一禮的班賀，心頭火氣更旺，不僅翻了個白眼，還拋下一聲冷哼拂袖而去。
班賀有些莫名，他只是在門外站著，怕擋人路還貼著墻根兒呢，不知怎麽招惹了那位國舅，莫名就得了個白眼。
他在工部待著從不外出散德行，哪裏會惹到禮部的人？
正疑惑，殿內又走出一人來。
太後身邊的內侍小跑到他跟前，雙手捧著花梨木托盤，裏面擺放一枚雕工精美的玉佩：“班侍郎，太後讓奴婢傳話，今日太後身體不適，還請班侍郎先回去，改日再宣您入宮。這玉佩是太後賞賜您的，勞煩您久等了。”
“哪裏的話，身為臣子，應當隨時候命。既然今日太後身體不適，那臣告退。”班賀接過太後賞賜的玉佩，“謝太後恩典。”
太後見過國舅才改了主意，想必裏邊不太平。不知說了些什麽，使得太後生氣不見客。
回想方才華明德臉上紅印，或許不過是他從太後那兒受的氣無處發洩，而班賀只是恰巧出現在這裏，無辜受了無妄之災。
罷了罷了，不痛不癢的，隨他去。
班賀將那件事拋到腦後，從宮裏回來，推開院門面對清靜小院，茫然站了片刻。院裏沒有任何聲響，他忽然有些不適應。
想起閔姑這會兒應該是去給兒子兒媳送棉衣棉被，阿毛去了軍器局——也不知什麽時候和婁仕雲搭上了，兩人一塊兒跟在工匠們屁股後頭當跟屁蟲。
陸旋魯北平兩兄弟先後離開，只有他一個人在這空蕩蕩的小院裏。
院子一角還被竹編圍著，阿毛不許扔，只說萬一之後還要養什麽活物，那不就有現成的了？為這個他手指頭裏紮了好幾根竹刺，辛辛苦苦一根根編出來的，扔了多可惜。
他願意留著，班賀也不阻攔。明知那裏什麽都沒有，班賀還是走過去，往裏邊望了一眼。
果然什麽都沒有。
收回視線，班賀搖搖頭，這實在可笑。
其實他也不算一個人，要真閑得慌，他可以去找謝緣客，還有伍旭，甚至是顧拂……
算了，他哪兒也不想去。
換下官服，在房裏坐下，班賀給自己倒了杯茶，細白的手指撚著白瓷茶杯，茶水滋味也是淡的。
敞開的房門外溜溜達達走進一只貍花貓來，班賀忍不住笑：“你也知道人都走了，外邊清靜才出來走兩步？”
斑衣郎喵了聲，走到他腿邊蹭了蹭。
平時也不知窩在哪兒，唯有這時候，才能知道它還是只家貓，懂得親近主人。
性子獨是好事，性子太獨不見得好。
萬一在看不見夠不著的地方出了事，他也渾然不覺，救不了。
思緒想著想著便偏了，班賀腦中又冒出那個義無反顧離開的人來。眼前斑衣郎映在瞳仁裏，卻到不了深處。
沒多久，斑衣郎連瞳仁裏也待不住了。班賀聽見聲響回神，向聲音傳來的地方看去。
斑衣郎不知什麽時候跑到了床底下，不時傳來幾聲叮叮當當的動靜。
班賀俯身看去，暗沈的床底下亮起兩顆熒綠夜明珠，晃來晃去，忽閃忽閃，金屬聲隨著它的移動而跳躍。
班賀探手去摸，指尖按到一塊冰冷的鐵片，動作一頓，隨即緩緩將那塊鐵片拿了出來。
一把鑰匙。
班賀對此全無印象，哪裏來的鑰匙？
憑空出現無主的鑰匙，讓班賀狐疑的視線投向斑衣郎，難不成，是它叼床底去的？
班賀拿了燈，再次俯身看向床底，果然從床底找到了另一張字條。
字條上的字跡周正，一板一眼，像個不熟悉筆的人寫的——實則不是不熟悉筆，而是不熟悉手。
“將軍府的鑰匙，請恭卿代為保管，回程自會來取。”
班賀再看手裏的鑰匙，還不如藏床底下不被發現呢。
也不告知一聲就放在這裏，真弄丟了看他怎麽進……讓他自己砸鎖去！
皇帝壓根就不該給他賜這麽一座宅子，又沒人去住——班賀又是一陣出神。
後知後覺地想到，那座將軍府，陸旋到底是離京都沒去住過一宿。
十二月初，魯北平收到了來自敘州的回信，因是留的班賀住址，這封信班賀早早接收，卻未擅自打開。等到魯北平休了假從京營返回時，才交給他，讓他親手拆開看。
信是魯冠威寫的，滿滿兩頁紙，字數不少。
父親筆墨少見，常年在一塊兒用不著書信往來，魯北平認真看過去，卻看到的幾乎都是對班賀與陸旋問好的回應。
孫校尉那幾位在敘州過的都好，沒什麽太大變化，魯冠威也代他們問了好，簡單說了說近況。另外很大篇幅中，他詳細寫了班賀所關心的彭守備一家，他們在十月已離開敘州，去了別處。
朝廷西征瞿南大獲全勝，但這場戰役並非打贏就結束了，接壤的國家最需要戒備，一時的發兵攻打鎮壓，效力是有限的。尤其是瞿南這般狼子野心的蕞爾小國，還有往後百年需要保持震懾。
朝廷下達命令對邊境加強防控，守邊將領帶兵戒嚴，各處調兵遣將。守備彭飛便是在此時受到調遣前往邊境，官職未變，仍是做當地守備。
守著瞿南與兗朝邊線，不是一朝一夕，也不是一年半載。原本彭飛是想獨自前去，他不願妻兒同自己一塊兒去那種地方吃苦，待在敘州至少吃飽穿暖，有房屋遮風避雨，比去那兒好得多。
他的妻子衛嵐不忍丈夫獨自前去，鐵了心要跟去，連帶著兩個兒子也不甘示弱，嚷著要去便一家人一起。
尤其他們夫妻倆收養的幹女兒穆青枳，說什麽也不肯離開幹爹幹娘。嗚咽著說起自小沒有父母關愛，好不容易遇到這麽疼愛她的夫妻倆，只要跟在他們身邊，去哪兒都不叫吃苦。
這番含著眼淚出口的話讓衛嵐幾度哽咽，抱著穆青枳一塊掉眼淚。
她雖是女兒身，卻自小吃了不少苦頭，性格堅毅，除了當初和彭松對打哭過一回，後來再也不見她哭過。這回因為可能會分離，便哭得不能自已，衛嵐哪裏舍得放這個小女兒獨自留在敘州？
一家子都是牛拉不回頭的倔脾氣，彭飛轉頭去找駱總兵，得到總兵批準，帶上家人一同前往邊境。
信讀到此處，班賀心中不無感慨，那孤零零的小姑娘也算是找到了依靠，她當初選擇留在敘州或許是對的。
若是當初執意讓她到京城來，反倒不好，班賀也不會照顧小姑娘，總不能和阿毛似的放養吧？
魯北平看了半天，最後才在書信末尾看到父親兩句鼓勵：北平吾兒，做得不錯，不辱家門。日後更要盡心盡力，為國效力。
只有兩句，魯北平有些失落，但也只一會兒，想想能得到這句“做得不錯”也好。
他將信放回信封，寶貝地在手裏捏了片刻，交給班賀幫他保管，好好收起來，就不帶回軍營去了。
兩父子都是這樣委婉，羞於表達，或許魯北平這樣的性子和魯冠威還真脫不了幹系。
看過這封信後沒兩天，班賀收到了來自邰州的信件，是陸旋寄來的。
許是剛到沒多久寫的信，信裏只對那地方稍稍提了幾句。
陸旋去得突然，當地官員似乎提前得了消息，在官道上候著帶去了府衙。
那些人阿諛奉承，見風使舵，迎接他們的夥食倒是不錯，後來聽聞陸旋執意要住到防營去，之後便開始找借口推說，閉門不見了。
班賀默默搖頭，地方官的確難纏，強龍尚且壓不過地頭蛇，更何況是勢單力薄的陸旋。
他接著看下去，下面的內容卻峰回路轉，班賀一楞，眉眼柔和下來。
“邰州冬日很冷，比京城還冷，相比較而言，還是敘州好些。至少，你冬日開窗通風，屋裏被褥不會結霜。
將軍府的鑰匙見到了吧？你想要進去，隨時都可以。
以往一直覺得京城不好，現如今離京方知好與不好得和別處比，只因這裏沒你，京城也能待得住了。
吾念卿，卿勿念。”
盯著最後一句別扭的話，班賀幾乎可以想見陸旋繃緊的嘴角。
裝模作樣叫人勿念，班賀看見的卻是滿紙：你想我不想？想不想？
這封信擺明只能給他一個人看，旁人看了都要笑的。
放下信，斟酌一番，班賀提筆寫下回信，將魯冠威回信裏的話差不離地搬過來，也讓他知道還有其他人的掛記。
至於自己麽，自然是一日不見如隔三秋……好像有些酸了。班賀將這句劃掉，寫道：沒事的時候想一想。
“望君他鄉珍重，珍重再三，再三珍重。”
停筆擱下，班賀等待片刻，將信紙裝入信封，不知道收到這封信會是什麽時候。
或許那時已經春暖花開，信中所抱怨的冬日結束，踏上歸程。
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# 骨鯁之臣
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