第11章 苛稅
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第11章 苛稅
“提起魯冠威，我不得不想起另一個人，陸籍。”
葛容欽踱步，娓娓道來。
“此二人，是夔國公手下赫赫有名的兩員虎將，當年隨夔國公南征北戰，斬殺蠻夷將領無數。也正是此二人，於十六年前解甲歸田，兩位行伍出身的將軍沒有浪費一身好武藝，歸鄉開設了鏢局。哦，老將軍應該比我更清楚，畢竟他們與老將軍曾共事一主。”
那話說得越多，古鉞越是怒目圓睜。十六年前夔國公在與蠻夷赫克爾大汗對戰中遇伏殉國，此後淳王一手獨攬邊疆大權，權行州域，威折公侯，不可一世。
都虞侯在京營已是高位，手握實權，竟也要聽淳王的差遣。他的爪牙現已紮根入京營禁軍，敢問舉國之下，還有哪處不受淳王把持？
葛容欽話頭一轉：“數月前吏科給事中梁巍上諫吏部侍郎參與科舉舞弊，貪墨萬兩，卻反被告構陷，貶謫忻州。”
他輕蔑一笑，卻不知笑的是那群弄權的文臣，還是梁巍螳臂當車的不自量力。
梁巍知曉這一路兇險，雖並不畏死，卻也明白留得青山在不愁沒柴燒的道理，那時唯有一家鏢局願護送他前往忻州。
葛容欽逐漸收起笑容：“我還道是哪家鏢局如此深明大義，寧願置全家人安危於不顧，也要與吏部侍郎作對。沒成想，那膽大包天接鏢的，竟是陸籍。”
“魯冠威倉促離開應該也是因為此事，西南方向行進，想必是自知勢單力薄，要去投靠駐軍敘州夔國公舊部駱將軍。”
越發寂靜的庭院中，唯有一人的聲音響起，這四方庭院竟像是葛容欽一人獨角戲的臺子，令在場的聽眾為他的話情緒翻湧再也按捺不住。
錚地一聲響，利劍出鞘帶出一弧寒芒，說話聲戛然而止，古鉞的劍已經架在了葛容欽的脖子上。
“你到底想要說什麽？”
片刻，葛容欽道：“淳王一直希望那兩位將軍能為他所用，可惜，多年企盼落了空，終是成了一件憾事。”
他面色如常，擡手推開了那柄劍：“魯冠威從玉成縣離開，那木車出自班賀之手，他必定與魯冠威有所交集，在下理所應當前來探查。不過此地是老將軍的地界，不敢造次，特意前來知會一聲，以免到時沖撞了您。”
古鉞語氣越發不善：“哼。我不過是個年逾花甲的老頭子，你淳王駕下鷹犬，仗著他的勢也不該怕我。”
這話幾乎就是明著罵他狗仗人勢了。
淳王與古鉞間的恩怨，葛容欽沒資格置喙，他的任務是抓捕班賀，魯冠威的消息不過是拔出蘿蔔帶出的泥。
有人對古鉞的腿做了什麽，朝廷對天鐵管控嚴格，這樣的技藝不該流傳在外，對天鐵不熟的工匠古鉞更不可能放心交給他處理。
此時葛容欽心中有了自己的論斷，道了聲告辭，在古鉞敵視戒備的目光中離開將軍第，揚鞭策馬而去。
老管家上前，面露憂容：“老爺，那位龔先生……”
一年前古鉞出城狩獵，歸來右腿感到不適，不慎跌落馬下。幸而遇到那位龔先生出手相助，他自稱師從一位老軍匠，對天鐵熟悉。
別說玉成縣，便是方圓八百裏，怕也是找不出一個敢說這樣的話來，見都沒見過天鐵的，談何熟悉？
古鉞將信將疑讓他試著減輕義肢分量，沒想到龔先生竟然做到了。那之後，古鉞義肢稍有磕碰便會叫那人來處理。
他知道那人不簡單，但那又如何？制止了老管家，古鉞情緒已歸為平靜：“我在都城只見過孔大師數面，從未見過他徒弟，若班賀真是在玉成縣，那我理應照拂。無論龔先生身份如何，能力是做不得假的。讓他承我一份人情，並無壞處。”
“是。”老管家畢恭畢敬退下。
獨自站在院中，古鉞越想越是心驚。葛容欽口中那塊天鐵……
自古兵家戰事，最重要的是那一個個戰士，受傷致殘者皆是有去無回的折損，少一個是一個。
天鐵的出現能使將士重返戰場，他自己便是鐵證。若是連八成人體不能適用這一點都不再成為限制，那麽戰事再起的時候——
古鉞冷汗淌了一身，重重坐下，久久無言。
葛容欽回到城門口，那裏早有一人等候，見他到來抱拳拱手：“下官玉成縣典史，楊修。”
葛容欽下馬，瞥見自己帶來的人已不在視線範圍內，楊典史已然開口說道：“請問葛大人帶的人馬可有調遣文書？若是沒有，還請葛大人離開玉成縣。”
葛容欽不怒反笑：“我行走十四州，暢行無阻，你是第一個敢對我這麽說話的人——一個品級都沒有的典史。”
楊典史不為所動：“保衛一城安寧，職責所在。”
葛容欽正欲上馬，楊典史又道：“城內不允許縱馬，還請葛大人步行出城。”
再三被下面子，葛容欽神色冷了下來，壓下怒氣，乜斜眼凝視他片刻，牽著馬出了城。
城門百米之外，葛容欽的人都在那兒候著。見葛容欽出現，一名押官上前接過韁繩，葛容欽面上不顯山露水，押官試探著問：“葛大人，既然已知班賀就在城內，為何不直接抓了他？”
“抓他？有什麽用。你以為淳王要的是一個工匠？他要的是那塊天鐵。”葛容欽摸了摸那匹黑鬃騮。
“抓了他，不就能找到王爺要的天鐵？”
“我不信。”葛容欽昂首，“什麽所有人都能適應的天鐵，我才不信。他們又是憑什麽，說出這樣的話？”
追捕至今，葛容欽對自己所要執行的命令是有懷疑的，如果費盡周折抓到班賀，卻證明他們所追求的不過是一句虛言，那才可笑至極。
不過，現在玉成縣這些人的反應，倒是有幾分意思了。
押官語氣猶豫：“可孟……”
“孟光盧，那位孔大師的二徒弟？趁師父病重出走，投靠淳王，他是向淳王保證，他也能造出這樣一塊天鐵，可三年過去，結果如何？”
葛容欽眼神輕蔑：“那些工匠自吹自擂的話說得還少了？”
已經耗費了那麽多時間，也不急於這一時。葛容欽望著不遠處的城樓，雙眼如同最精明的獵手，等著狐貍尾巴露出來。
清靜的小院裏，班賀教阿桃寫字，小姑娘忽然瞥見他衣服上破了個洞，這院裏雜物堆積，邊角各處粗糙含鋒，稍不註意就會多個透風眼。
阿桃道：“龔先生，衣服脫下來給我吧，我拿給娘幫你補起來。”
她不說班賀還沒註意到，他不講究穿著，至少體面周正還是要的，當即回屋裏換了件衣服出來。
敲門聲響起，在一旁雕木頭的阿毛蹦起來，嚷著“我去開”奔向門口。
門外站著個提菜籃的老漢，笑呵呵道：“阿毛，龔先生在沒有？今兒賣剩下兩把小菜，給你們留著了。”
阿毛忙不疊接過小菜，聲音清脆：“師兄在呢，謝謝劉大爺，我去拿錢給你。”
“不用不用。龔先生上個月才幫我修過窗戶，都沒收錢，我怎麽好意思要你們的錢。”說著，劉老漢指指斜對過兒那戶，回去了。
他才走到門口，便來了幾個官差，僅憑衣著就叫人腿發軟。
那官差大喝一聲站住，防止劉老漢躲進門裏去：“劉吉，交稅了！”
劉老漢轉身作揖，苦著臉：“官老爺，前日不才交過稅，怎麽今日又要交了？”
官差膀大腰圓，聲音也粗：“前日交的是前日的稅，今日交的是今日的稅。”
劉老漢急得拍著腿：“可……這又是收的什麽稅？”
“太後生辰在即，各地得上供賀禮，知縣大人要……不是，我說你哪兒來這麽多廢話？快拿錢！”官差被同行的捅了一下，才反應過來說漏了嘴。
“誒誒！”劉老漢忙不疊拿錢，滿臉肉疼地把剛攢下的數十枚銅錢交了出去。
“就這麽點兒？”
“這已經是這些日子的全部了。”劉老漢面容苦澀。
那兩個官差見多了賣慘的，嫌棄地擺擺手，去往下一家。征稅的差役走遠，劉老漢回頭，見阿毛探出頭望著這邊，龔先生似乎被聲響驚動，也站到了門口。
劉老漢心裏苦悶，忍不住道：“成天收稅，不知道都收的是些什麽稅！太後那賊婆娘坐在宮裏什麽也不做，就要天下人養她。也不知道有什麽功勳，一個賊婆娘，還要管著皇帝哩！呸，賊婆娘！”
四下看了看，似乎沒人，可難保不會隔墻有耳，班賀連忙制止：“還請別這樣說，咱們小老百姓，還是不要妄議朝廷的好。”
“唉，我也就只能罵兩句，她可是實實在在拿走了我的錢。”劉老漢搖搖頭，佝僂的背弓得更甚，轉身進了門。
阿毛仰頭望著師兄，班賀擡手攬住他的肩，無奈搖頭，退回去合上了門。
回去班賀就拿出錢袋開始數，為了給陸旋買藥，花了不少，他還是得多接些活才好。他得了楊典史照拂，這些雜七雜八的稅收不到他頭上，但鹽鐵課稅一樣都逃不了。
田土賦稅、鹽鐵課稅是一國財政之本，暫且不提，但餘下種類繁雜的稅目皆是打著各個名號的橫征暴斂，民生多艱難他都看在眼中。
見班賀數錢，阿桃表情拘謹起來：“龔先生，我娘每日都要喝藥，是不是用了很多錢？”
這屋裏另一位病患的藥，也靠班賀慷慨解囊。
他笑笑：“你娘吃的都是些便宜的藥，花不了幾個銅子。不是說好，抵了房租嗎？現在還多了你旋哥一個，他也得交房租的。”
知曉自己人微力薄，全靠龔先生發善心，阿桃眼中帶著憂慮，點點頭：“那你們住到什麽時候都行。”
聽見班賀提到自己名字，陸旋跟著班賀進了屋。
接觸到班賀投來的疑惑眼神，陸旋說道：“有什麽活能用到我，盡管跟我說。”
“不用。你也待不了幾天了，原本還想讓你再等等魯鏢頭的消息，但現在你這模樣還是早點離開的好。過兩日你好得差不多，我送你出城。”
班賀拿了一疊紙，從陸旋身邊經過，擡手正要拍在他肩上，卻見陸旋側身閃躲，動作有些刻意，似乎不願意讓人碰他。
陸旋神色緊繃，眼神躲避，不知道說什麽好，索性不說話。
班賀看了看自己的手，挑挑眉，若無其事地放下了。
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“提起魯冠威，我不得不想起另一個人，陸籍。”
葛容欽踱步，娓娓道來。
“此二人，是夔國公手下赫赫有名的兩員虎將，當年隨夔國公南征北戰，斬殺蠻夷將領無數。也正是此二人，於十六年前解甲歸田，兩位行伍出身的將軍沒有浪費一身好武藝，歸鄉開設了鏢局。哦，老將軍應該比我更清楚，畢竟他們與老將軍曾共事一主。”
那話說得越多，古鉞越是怒目圓睜。十六年前夔國公在與蠻夷赫克爾大汗對戰中遇伏殉國，此後淳王一手獨攬邊疆大權，權行州域，威折公侯，不可一世。
都虞侯在京營已是高位，手握實權，竟也要聽淳王的差遣。他的爪牙現已紮根入京營禁軍，敢問舉國之下，還有哪處不受淳王把持？
葛容欽話頭一轉：“數月前吏科給事中梁巍上諫吏部侍郎參與科舉舞弊，貪墨萬兩，卻反被告構陷，貶謫忻州。”
他輕蔑一笑，卻不知笑的是那群弄權的文臣，還是梁巍螳臂當車的不自量力。
梁巍知曉這一路兇險，雖並不畏死，卻也明白留得青山在不愁沒柴燒的道理，那時唯有一家鏢局願護送他前往忻州。
葛容欽逐漸收起笑容：“我還道是哪家鏢局如此深明大義，寧願置全家人安危於不顧，也要與吏部侍郎作對。沒成想，那膽大包天接鏢的，竟是陸籍。”
“魯冠威倉促離開應該也是因為此事，西南方向行進，想必是自知勢單力薄，要去投靠駐軍敘州夔國公舊部駱將軍。”
越發寂靜的庭院中，唯有一人的聲音響起，這四方庭院竟像是葛容欽一人獨角戲的臺子，令在場的聽眾為他的話情緒翻湧再也按捺不住。
錚地一聲響，利劍出鞘帶出一弧寒芒，說話聲戛然而止，古鉞的劍已經架在了葛容欽的脖子上。
“你到底想要說什麽？”
片刻，葛容欽道：“淳王一直希望那兩位將軍能為他所用，可惜，多年企盼落了空，終是成了一件憾事。”
他面色如常，擡手推開了那柄劍：“魯冠威從玉成縣離開，那木車出自班賀之手，他必定與魯冠威有所交集，在下理所應當前來探查。不過此地是老將軍的地界，不敢造次，特意前來知會一聲，以免到時沖撞了您。”
古鉞語氣越發不善：“哼。我不過是個年逾花甲的老頭子，你淳王駕下鷹犬，仗著他的勢也不該怕我。”
這話幾乎就是明著罵他狗仗人勢了。
淳王與古鉞間的恩怨，葛容欽沒資格置喙，他的任務是抓捕班賀，魯冠威的消息不過是拔出蘿蔔帶出的泥。
有人對古鉞的腿做了什麽，朝廷對天鐵管控嚴格，這樣的技藝不該流傳在外，對天鐵不熟的工匠古鉞更不可能放心交給他處理。
此時葛容欽心中有了自己的論斷，道了聲告辭，在古鉞敵視戒備的目光中離開將軍第，揚鞭策馬而去。
老管家上前，面露憂容：“老爺，那位龔先生……”
一年前古鉞出城狩獵，歸來右腿感到不適，不慎跌落馬下。幸而遇到那位龔先生出手相助，他自稱師從一位老軍匠，對天鐵熟悉。
別說玉成縣，便是方圓八百裏，怕也是找不出一個敢說這樣的話來，見都沒見過天鐵的，談何熟悉？
古鉞將信將疑讓他試著減輕義肢分量，沒想到龔先生竟然做到了。那之後，古鉞義肢稍有磕碰便會叫那人來處理。
他知道那人不簡單，但那又如何？制止了老管家，古鉞情緒已歸為平靜：“我在都城只見過孔大師數面，從未見過他徒弟，若班賀真是在玉成縣，那我理應照拂。無論龔先生身份如何，能力是做不得假的。讓他承我一份人情，並無壞處。”
“是。”老管家畢恭畢敬退下。
獨自站在院中，古鉞越想越是心驚。葛容欽口中那塊天鐵……
自古兵家戰事，最重要的是那一個個戰士，受傷致殘者皆是有去無回的折損，少一個是一個。
天鐵的出現能使將士重返戰場，他自己便是鐵證。若是連八成人體不能適用這一點都不再成為限制，那麽戰事再起的時候——
古鉞冷汗淌了一身，重重坐下，久久無言。
葛容欽回到城門口，那裏早有一人等候，見他到來抱拳拱手：“下官玉成縣典史，楊修。”
葛容欽下馬，瞥見自己帶來的人已不在視線範圍內，楊典史已然開口說道：“請問葛大人帶的人馬可有調遣文書？若是沒有，還請葛大人離開玉成縣。”
葛容欽不怒反笑：“我行走十四州，暢行無阻，你是第一個敢對我這麽說話的人——一個品級都沒有的典史。”
楊典史不為所動：“保衛一城安寧，職責所在。”
葛容欽正欲上馬，楊典史又道：“城內不允許縱馬，還請葛大人步行出城。”
再三被下面子，葛容欽神色冷了下來，壓下怒氣，乜斜眼凝視他片刻，牽著馬出了城。
城門百米之外，葛容欽的人都在那兒候著。見葛容欽出現，一名押官上前接過韁繩，葛容欽面上不顯山露水，押官試探著問：“葛大人，既然已知班賀就在城內，為何不直接抓了他？”
“抓他？有什麽用。你以為淳王要的是一個工匠？他要的是那塊天鐵。”葛容欽摸了摸那匹黑鬃騮。
“抓了他，不就能找到王爺要的天鐵？”
“我不信。”葛容欽昂首，“什麽所有人都能適應的天鐵，我才不信。他們又是憑什麽，說出這樣的話？”
追捕至今，葛容欽對自己所要執行的命令是有懷疑的，如果費盡周折抓到班賀，卻證明他們所追求的不過是一句虛言，那才可笑至極。
不過，現在玉成縣這些人的反應，倒是有幾分意思了。
押官語氣猶豫：“可孟……”
“孟光盧，那位孔大師的二徒弟？趁師父病重出走，投靠淳王，他是向淳王保證，他也能造出這樣一塊天鐵，可三年過去，結果如何？”
葛容欽眼神輕蔑：“那些工匠自吹自擂的話說得還少了？”
已經耗費了那麽多時間，也不急於這一時。葛容欽望著不遠處的城樓，雙眼如同最精明的獵手，等著狐貍尾巴露出來。
清靜的小院裏，班賀教阿桃寫字，小姑娘忽然瞥見他衣服上破了個洞，這院裏雜物堆積，邊角各處粗糙含鋒，稍不註意就會多個透風眼。
阿桃道：“龔先生，衣服脫下來給我吧，我拿給娘幫你補起來。”
她不說班賀還沒註意到，他不講究穿著，至少體面周正還是要的，當即回屋裏換了件衣服出來。
敲門聲響起，在一旁雕木頭的阿毛蹦起來，嚷著“我去開”奔向門口。
門外站著個提菜籃的老漢，笑呵呵道：“阿毛，龔先生在沒有？今兒賣剩下兩把小菜，給你們留著了。”
阿毛忙不疊接過小菜，聲音清脆：“師兄在呢，謝謝劉大爺，我去拿錢給你。”
“不用不用。龔先生上個月才幫我修過窗戶，都沒收錢，我怎麽好意思要你們的錢。”說著，劉老漢指指斜對過兒那戶，回去了。
他才走到門口，便來了幾個官差，僅憑衣著就叫人腿發軟。
那官差大喝一聲站住，防止劉老漢躲進門裏去：“劉吉，交稅了！”
劉老漢轉身作揖，苦著臉：“官老爺，前日不才交過稅，怎麽今日又要交了？”
官差膀大腰圓，聲音也粗：“前日交的是前日的稅，今日交的是今日的稅。”
劉老漢急得拍著腿：“可……這又是收的什麽稅？”
“太後生辰在即，各地得上供賀禮，知縣大人要……不是，我說你哪兒來這麽多廢話？快拿錢！”官差被同行的捅了一下，才反應過來說漏了嘴。
“誒誒！”劉老漢忙不疊拿錢，滿臉肉疼地把剛攢下的數十枚銅錢交了出去。
“就這麽點兒？”
“這已經是這些日子的全部了。”劉老漢面容苦澀。
那兩個官差見多了賣慘的，嫌棄地擺擺手，去往下一家。征稅的差役走遠，劉老漢回頭，見阿毛探出頭望著這邊，龔先生似乎被聲響驚動，也站到了門口。
劉老漢心裏苦悶，忍不住道：“成天收稅，不知道都收的是些什麽稅！太後那賊婆娘坐在宮裏什麽也不做，就要天下人養她。也不知道有什麽功勳，一個賊婆娘，還要管著皇帝哩！呸，賊婆娘！”
四下看了看，似乎沒人，可難保不會隔墻有耳，班賀連忙制止：“還請別這樣說，咱們小老百姓，還是不要妄議朝廷的好。”
“唉，我也就只能罵兩句，她可是實實在在拿走了我的錢。”劉老漢搖搖頭，佝僂的背弓得更甚，轉身進了門。
阿毛仰頭望著師兄，班賀擡手攬住他的肩，無奈搖頭，退回去合上了門。
回去班賀就拿出錢袋開始數，為了給陸旋買藥，花了不少，他還是得多接些活才好。他得了楊典史照拂，這些雜七雜八的稅收不到他頭上，但鹽鐵課稅一樣都逃不了。
田土賦稅、鹽鐵課稅是一國財政之本，暫且不提，但餘下種類繁雜的稅目皆是打著各個名號的橫征暴斂，民生多艱難他都看在眼中。
見班賀數錢，阿桃表情拘謹起來：“龔先生，我娘每日都要喝藥，是不是用了很多錢？”
這屋裏另一位病患的藥，也靠班賀慷慨解囊。
他笑笑：“你娘吃的都是些便宜的藥，花不了幾個銅子。不是說好，抵了房租嗎？現在還多了你旋哥一個，他也得交房租的。”
知曉自己人微力薄，全靠龔先生發善心，阿桃眼中帶著憂慮，點點頭：“那你們住到什麽時候都行。”
聽見班賀提到自己名字，陸旋跟著班賀進了屋。
接觸到班賀投來的疑惑眼神，陸旋說道：“有什麽活能用到我，盡管跟我說。”
“不用。你也待不了幾天了，原本還想讓你再等等魯鏢頭的消息，但現在你這模樣還是早點離開的好。過兩日你好得差不多，我送你出城。”
班賀拿了一疊紙，從陸旋身邊經過，擡手正要拍在他肩上，卻見陸旋側身閃躲，動作有些刻意，似乎不願意讓人碰他。
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