第120章 120
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第120章 120
誰也沒想到, 短短半年內，喬鈺會二度晉升。
不僅連跳數級，升任一品大學士, 還一躍成為大商唯五的超品國公之一。
並非無人反對, 奈何天朔帝理直氣壯地表示：“喬愛卿功勳卓著, 為大商立下汗馬功勞，完全有資格破例升官加爵。”
天朔帝看向提出質疑的禦史, 似笑非笑：“喬愛卿沒資格，難不成左愛卿就有資格了？”
左禦史：“......”
我不過是覺得喬鈺及冠之年封國公於理不合, 合理發問, 陛下您怎麽還人身攻擊？
文武百官：“......”
懂了, 陛下是鐵了心要大力提拔安遠......安國公。
給他升官, 讓他位列公侯, 還賜下不計其數價值連城的東西。
瞧那架勢，恨不得把整個國庫都搬空，所有東西一股腦塞給安國公。
下朝後，有人酸溜溜地說：“嘖，喬鈺還真是命好。”
“不是還有另一位信國公？”
“信國公有軍功在身，又是陛下的伴讀, 自幼伴在陛下身側, 說他們情同兄弟也不為過，哪裏是安國公能比的？”
“鄧大人此言差矣, 信國公乃是武官, 常年鎮守虎頭關，左相......首輔大人次輔大人以及朝中諸多老臣雖是治世之能臣, 但都年事已高，比起他們, 喬鈺身負大才，又多次為陛下出生入死，自然是陛下在文官中扶持親信的最佳人選。”
“梁大人所言極是，雖然我也羨慕喬鈺......好吧，其實有那麽一點小嫉妒，不過陛下並非意氣用事之人，這麽做自然有他的道理。”
“不過——安國公人呢？我怎麽沒看到他？”
“多半是去禦書房，向陛下謝恩了。”
“哼，溜須拍馬阿諛奉承的狗腿子。”
鄧大人日常發牢騷，冷不丁察覺有一道冷颼颼的視線落在他身上。
擡起頭，就對上秦覺冰冷無機質的眼。
“鄧大人，慎言。”
鄧大人虎軀一震，打了個寒顫：“是是是，下官失言，次輔大人恕罪。”
秦覺眼含警告地睨他一眼，拂袖而去。
鄧大人抹了把臉，額角悄然冒出冷汗，心裏發虛地碎碎念：“明明是個文官，眼裏的殺氣怎麽跟武官一樣駭人？”
周圍人：“......”
秦覺視喬鈺如親子，你在背後蛐蛐喬鈺，他不瞪你瞪誰？
......
喬鈺來到禦書房，發現元寶也在。
“少傅！”
元寶正在用早膳，見來人立刻從凳子上跳下來，捏著禦膳坊為太子殿下特別定制，一口一個的小籠包，蹬蹬跑到喬鈺面前。
“恭喜少傅升官加爵。”元寶嗷嗚一口吃掉小籠包，招財貓似的拱手，“恭喜恭喜。”
喬鈺閃電般伸出罪惡之手，揪住小太子的包子臉，輕輕捏一下，又迅速放開。
沒反應過來的元寶：“欸？”
剛才什麽東西“咻”的一下飛過去了？
好像還啄了他的臉一下。
圍觀全程的商承策：“......”
他算是看出來了，鈺弟看似沈著鎮定，實則頗有幾分孩子氣，尤其對元寶的臉蛋情有獨鐘，一逮到機會就捏兩把。
不過確實有點好捏，令人欲罷不能。
喬鈺玩心大起，同元寶鬧了會兒，讓他趕緊去吃飯，這才走到商承策面前，語調輕快：“陛下，您可真是給了我好大一個驚喜。”
商承策溫聲道：“你和正青助我良多，這是你們應得的。”
喬鈺一時語噎，沒好氣道：“即便如此，你也該提前跟我知會一聲，當時我人都傻了，險些當眾出醜。”
商承策促狹道：“若是提前告知鈺弟，那就不叫驚喜了。”
喬鈺：“......不過還是多謝陛下，頂著莫大的壓力這麽做。”
杜公公宣讀聖旨時，他就在現場。
接旨的時候，喬鈺明顯能感覺到，無數非善意的目光落在他的身上，如芒刺在背，膈應得緊。
商承策微擡下頜，振振有詞道：“你和正青是我的摯友，若是連這等殊榮都給不了你們，那我這皇帝做著又有什麽意思？還不如換個人當皇帝。”
譬如元寶。
正埋頭苦吃的元寶：“？？？”
又來了，後脖頸一涼的不祥預感。
四下裏張望，宮人恭敬垂首，父皇和少傅正在談話，並無其他人。
“一定是錯覺。”
元寶咕噥，繼續用膳。
“但不論怎樣，官制改革還是按照計劃順利實施了。”商承策對此十分滿意，“先從京城開始，然後再逐步改革地方官制，爭取明年六月之前完成全面改革。”
喬鈺覷了眼支起耳朵偷聽的元寶，心中發笑，神色如常道：“八個月足矣。”
商承策忽然想到什麽：“對了，海船造得如何了？”
喬鈺對答如流：“已經造好四十多條。”
商承策盤算了下：“照這個進展，明年六月應當可以出海。”
喬鈺不置可否，又同商承策說幾句，就去工部上值了。
改革伊始，升入內閣的七人繼續負責原本手頭的差事，待吏部安排好填補空缺的官員，雙方再進行交接。
點完卯，喬鈺打算去造船廠一趟。
造船廠在城外的護城河邊，途中恰好撞上去安國公府送賞賜的宮人，喬鈺就轉道回家一趟。
途徑楊柳大街，意外目睹蕭鴻羲被馬車撞死的全過程。
蕭鴻羲之死並未在喬鈺心底留在太多的波瀾，他不會一味地沈溺在過去，如今大仇得報，該向前看。
未來很美好，不是嗎？
“回去吧。”
喬鈺吃著於福從燒餅攤買來的甜味兒燒餅，驅車揚長而去。
馬車停在家門口，安遠侯府的牌匾已經換成安國公府的。
喬鈺和秦覺兩個當家人不在，秦曦正指揮宮人和府裏的仆從搬運禦賜之物。
見到喬鈺，秦曦頗為驚訝：“小叔，您怎麽回來了？”
“去造船廠，順道回來看看。”喬鈺瞥見其中一件賞賜，眉梢微挑，“這是什麽？”
秦曦跟著看過去，抿嘴笑：“陳公公說，宮闈局專門為後宮娘娘養的貍奴做了好些小衣裳，聽聞咱們家養了許多小崽，杜公公就讓宮闈局加緊趕制了小幾十件，輪換著穿。”
喬鈺上手摸，質地柔軟，是上好的布料：“倒是別出心裁。”
說罷，擡手輕拍侄女的腦袋：“這些事情交給於祥就行，也別整天悶在家裏，看書賞花繡花過於乏味，可以與志同道合的朋友出門散心。”
“出門在外若有人給你臉色看，也t別憋在心裏，你是咱家唯一的姑娘，誰也不能讓你受委屈。”
“哎呀，這些話小叔您都說了好多遍，我耳朵都快起繭子了。”話雖如此，秦曦笑容愈發燦爛，“小叔，我可以去找縣主玩嗎？”
喬鈺如何看不出秦曦眼裏的揶揄，沒好氣地看她一眼：“可以是可以，不過她每天比我還要忙，三天兩頭不見人影，這會兒多半不在家。”
秦曦笑瞇瞇：“好吧，那等縣主回來，我再登門拜訪。”
喬鈺應好，叫來於祥，讓他將賞賜登記入庫，就去離家出城去了。
......
翌日，商承策任命原吏部左侍郎為吏部尚書。
吏部的動作很快，當天就安排好工部、戶部、禮部和翰林院的空缺。
大多是從本部升任，譬如劉侍郎出任工部尚書，戶部侍郎出任戶部尚書，侍郎一職則由底下的官員填補上來。
傍晚下值回家，喬鈺收到盧泰盧瑋姍姍來遲的報喜信。
八月鄉試，他二人皆榜上有名，順利考取了舉人功名。
信中還提及，他們將在九月中旬動身進京。
“九月中旬......也就這幾天了。”喬鈺叫來於祥，“讓人把盧泰盧瑋的房間仔細打掃一遍，缺什麽都補齊了。”
“是，我這就去辦。”
兩日後，盧泰盧瑋抵達京城，休整一日後回國子監繼續讀書，為來年二月的會試做準備。
喬鈺抽空考校了他們，結果還算滿意，只每旬布置一些功課，其餘時間靠自覺。
截至月底，京官的調動才徹底完成。
其中孟元嘉升任工部侍郎，夏青榕則升任翰林院學士，實乃雙喜臨門。
任命下來的當天，喬鈺和孟、夏二人好酒好菜，舉杯相慶，喝得酩酊大醉，直至深夜時分才散去。
......
臘月下旬，京官改革順利完成。
當日，天朔帝下旨，即刻施行地方官制改革。
驛使不敢耽擱，快馬加鞭將天子旨意傳往大商各地。
與此同時，天朔帝命大學士馬同為欽差，於年後尋訪各地，督查地方官制改革的進展。
臘月二十六，榮嬋回京。
秦曦放下安國公府的賬本，捧著黃氏做的吃食去了永寧縣主府。
兩個時辰後，秦曦笑容滿面地回來，手裏還多了好些零嘴兒。
“小叔，這是縣主去外地談生意帶回來的。”秦曦獻寶似的遞到喬鈺眼前，“小叔，我喜歡這個小嬸。”
喬鈺：“......”
喬鈺不應聲，秦曦也不在意，自顧自地問：“小叔，你和縣主何時成親？”
喬鈺整理書架的手微頓，緩聲道：“不急，等她有時間。”
無論男女，本質都是慕強的。
榮嬋有一顆強大而又溫暖的心，能力手段樣樣不缺，尤其在接手榮氏之後，榮氏的商業版圖在她手裏擴大了足足三倍有餘，不過略施小計，就讓那些對榮氏虎視眈眈，試圖吞掉這塊肥肉的人不敢再輕舉妄動。
榮嬋身上有許多閃光點，聰明、勇敢、善良、沈著冷靜......這些都是她最吸引喬鈺的地方。
眼下榮氏正值更上一層樓的關鍵時期，榮嬋整日奔波，時常不見人影，有榮安這個全能管家隨行照顧，也還是日漸消瘦下去。
榮嬋絕非為了兒女私情放棄事業的那種人，喬鈺亦然。
兩人都還年輕，日子還長呢。
先立業後成家不好嗎？
秦曦有些失望，不過很快接受了這個事實，將零嘴兒分一半給小叔，美滋滋離開。
......
臘月三十，除夕。
等到晚上，喬鈺把榮嬋也喊來了。
飯廳內燃著炭盆，豐盛的酒菜擺滿整張飯桌。
四人圍桌而坐，熱熱鬧鬧吃年夜飯。
吃飽喝足，就開始守歲。
茶水瓜子花生備好，有一搭沒一搭地閑聊，時間過得也快。
子時將近，外面響起震耳欲聾的爆竹聲。
十五只崽穿著宮闈局出品的小襖子，喵喵汪汪叫個不停，催促鏟屎官趕緊把門打開，他們要出去撒歡。
喬鈺打開門，十五道殘影閃過，眨眼間不見了蹤影。
“小叔，我們也放鞭炮嗎？”
“放，怎麽不放？”
仆從取來爆竹，喬鈺親手點燃。
在璀璨的火光中，天朔三年如期而至。
......
因著天朔帝的強硬態度，縱使百官仍有微詞，官制改革還是順暢無阻地推廣下去。
根據馬同的反饋，地方官員對官制改革接受良好，目前一切順利。
轉眼到了四月，三年一度的殿試落下帷幕。
——去年的會試是新帝登基後的恩科。
盧泰高中榜眼，入翰林院任職。
盧瑋略次些，二甲第一，賜進士出身，入禮部任職。
盧瑋因此萎靡不振，喬鈺安慰道：“去了禮部好好幹，照樣可以升官加職。”
思及喬鈺的升遷之路，盧瑋重拾信心，與兄長踏上回鄉之路。
六月上旬，大商首次改革完美收官。
上至京城，下到地方，全面施行新官制。
“或許有朝一日，新官制會出現弊端，但目前看來，還是優於原本的官制。”
喬鈺讚同對商承策的觀點：“真要出現弊端，那也是你我百年之後的事情了，只管交給後人頭疼便是。”
“鈺弟言之有理。”商承策話鋒一轉，“一百二十艘海船建造完畢，依鈺弟看，誰最適合率領船隊出海？”
喬鈺沈吟片刻：“年紀大的受不得海上顛簸，年紀小的應付不了突發狀況，那就只有......”
四目相對，商承策露出好整以暇的微笑。
喬鈺反手指向自己：“......我本人？”
商承策收斂笑容：“若是鈺弟不願......”
喬鈺面無表情：“陛下您何時這樣做作了？您還是直接一點，我雞皮疙瘩都快起來了。”
商承策：“......”
杜公公：“噗——”
笑過之後，杜公公忙跪下認錯。
商承策擺擺手，不與他計較，只語氣無奈地說：“是我之過，鈺弟請見諒。”
喬鈺輕哼。
不過就算商承策不說，喬鈺也會自請出海，去尋訪各國，去見識更為廣闊的世界。
而且榮嬋有意開辟海外貿易，喬鈺不放心她。
“陛下打算何時動身？”
“下月。”
“好，我答應了。”
-
七月初八，天朗氣清，萬裏無雲。
安國公攜航海軍一萬人，船員近千人，商賈二百餘人，在天朔帝的目送下登上停泊在護城河上的遠洋船只。
一百二十艘船自護城河順流而下，杭州府入海，一路乘風破浪，披荊斬棘，跨越海洋駛向未知的遠方。
此番出海，一去就是兩年。
喬鈺帶著他的船隊尋訪各國，走遍無數個國家、部落。
見過海市蜃樓，見過長河落日，見過大漠孤煙，也見過各種膚色，或友好或排外的外國人。
曾與皇帝同桌吃飯，也曾與野人搶食。
走過寸草不生的不毛之地，也走過草木豐盛的千裏沃野。
興平五年，七月盛夏時節，遠洋船隊滿載而歸。
不僅帶回諸多產量驚人的作物，還帶回來數以千計來自各國、各部落的使者。
船只靠岸，喬鈺安排精通各國語言的士卒接待外國使者。
這些士卒都經過專門的語言訓練，熟練掌握一到三門外國語言，日常交流不成問題。
“先領他們去驛館，自有鴻臚寺官員安排他們入住，明日再帶他們逛一逛京城，哪些地方能去，哪些地方不能去，想必不用我說。”
“是，屬下明白。”
喬鈺看向榮嬋，兩人隔著人群對視，無聲達成默契。
一人入宮，一人歸家。
離京不過兩年，喬鈺除了曬黑了一點，並無太大變化。
喬鈺靠刷臉進入皇宮，順暢無阻地來到禦書房。
杜公公辦完事回來，與喬鈺迎面相撞，先是一怔，緊接著淚濕雙眼，語氣裏透出不可置信：“國公爺回來了？”
喬鈺勾了勾唇：“嗯，回來了。”
杜公公胡亂抹了把臉，顫聲道：“陛下和太子殿下時常念叨您，若是知道您回來了，一定很高興。”
秉承禮不可廢的原則，杜公公入內通傳，喬鈺在門外等候。
只聽得殿內傳來一陣急促的腳步聲，喬鈺似有所覺，擡頭就對上商承策寫滿激動的雙眼。
“鈺弟！”
“陛下，微臣幸不辱命，平安歸來。”
商承策眼眶一熱，一個箭步上前，不顧身份場合地抱住了喬鈺。
喬鈺一怔，萬千感慨油然而生。
縱使闊別兩年，這位依舊純良感性講義氣，一點都沒變過。
守門的內侍驚訝之餘，忙不疊低下頭，降低存在感。
君臣入內，促膝長談。
喬鈺同商承策分享海外的所見所聞，商承策洗耳恭聽，神情極為專註，不時應和兩聲。
相談甚歡時，一道黑影竄進門。
“少傅！”
“少傅t！”
嗓音稚嫩，滿含激動與思念。
喬鈺定睛看去，來人不是元寶又是誰？
兩年未見，元寶長高許多，嬰兒肥褪去，赫然已經長成唇紅齒白、模樣俊俏的小少年。
——在大商，十五歲便可成親，九歲姑且可以算作半大少年。
喬鈺正仔細觀察，就被元寶撲個滿懷。
“少傅，您可算回來了，我好想您！”
喬鈺聽著懷中含著哭腔的嗓音，擡手捏一捏元寶的後頸：“嗯，回來了，我也是。”
接下來，聽喬鈺講述海外見聞的又多了一人。
喬鈺說了許久，暮日西斜才停下，婉拒商承策留飯的邀請，笑道：“父親還在家中等我。”
商承策只好作罷。
喬鈺又道：“我從海外帶回來的作物都在船上，陛下別忘了派人取回。”
商承策溫聲應好，忽而起身，向喬鈺鄭重行了一禮。
元寶也跟著行禮。
“鈺弟，多謝。”
無需多言，只四個字和一個動作足矣。
喬鈺想，這就夠了。
這樣的天子和儲君，才值得他效忠。
喬鈺回到家，秦覺坐在花廳，像是在等什麽人。
喬鈺知道他在等誰。
於是幾步上前，撩起袍角跪下，恭恭敬敬磕頭。
“父親，兒子回來了。”
秦覺只字未提喬鈺離家兩年，他對喬鈺的日夜擔憂，只靜靜端詳半晌，確認他的孩子平安，這才眉宇舒展。
“回來就好，為父讓廚房做了你愛吃的菜，先去沐浴更衣，再陪為父好好吃頓飯。”
喬鈺彎起眼：“好。”
......
雲和天是代表大川部落而來的使者。
他們是一對雙胎兄妹，父親是大川部落的首領。
大川部落的子民擅長制作武器，是這片土地最強大的部落。
半年前，自稱大商人的使者來到大川部落，提出以大商特產交換冶煉精良武器的方法。
父親並未一口應下，而是派遣器重的長子隨諸國使者來到大商，考察大商是否值得合作。
初次來到異國他鄉，兄妹倆或多或少有些不適應，士卒臉上熱情的笑容很好地緩解了這份不適應，讓他們情不自禁地放松下來，大口呼吸這片土地的新鮮空氣。
“諸位，請隨我們前往驛館，諸位將在那裏休息一晚，明日將由我們帶領諸位參觀京城。後日，我朝陛下將在皇家別院設宴，親自款待諸位。”
人群中，雲同兄長耳語：“親自款待，大商的首領聽起來挺不錯。”
天聽著同行人對大商首領的誇讚，挑了下眉：“走吧，我們下去。”
“好！”
雲是個活潑開朗的姑娘，對世間萬物都抱有強烈的好奇心。
譬如此時，當各國使者下船，雙腳落在大商的土地。
雲原地蹦跶兩下，眼睛睜得滾圓：“方大哥，這種灰色的路是什麽？”
士卒介紹：“這是水泥路，是我朝安國公研制出來的。”
雲眼睛一亮：“安國公我知道，就是生得最好的那個！”
士卒點頭：“正是。”
雲十分捧場，低呼道：“哇，他好厲害！”
天低頭看路，平坦整潔，令人賞心悅目，就是不知道雨天會怎樣。
會變得泥濘，一腳一個凹陷嗎？
士卒露出與有榮焉的笑：“水泥路勝在出行方便，即便是遇上陰雨天氣，也不會影響出行，乘車出門更是不會感覺到一絲顛簸。”
天有些詫異，對此半信半疑。
真的有這麽誇張嗎？
一行人離開碼頭，向城門而去。
正值七月，好些人家的莊稼還未收割，放眼望去金浪翻湧，沈甸甸的稻穗壓彎腰。
雲指向稻田：“那是什麽？”
“這是稻谷，我朝百姓的主食。”士卒道，“也是多虧了安國公的石灰肥料，這些莊稼的長勢才會如此喜人。”
又是安國公。
想到那個運籌帷幄，多次帶領船隊擊退海賊，戰勝風浪的年輕男子，天眼神微閃，他確實有這個本事。
近千名使者浩浩蕩蕩，從碼頭到城外，引來無數百姓駐足圍觀。
“他們是什麽人？”
“怎麽有人烏漆嘛黑，跟抹了鍋底灰一樣？”
“居然還有藍眼珠綠眼珠，有點奇怪，但是又意外很好看。”
有人拉住充當翻譯的士卒：“官爺，他們是什麽人？從何而來？”
士卒直言相告：“他們是海外各國派來的使者。”
“海外？安國公回來了？”
“難怪跟咱們長得不一樣。”
隊伍還在前行，士卒報了身份，守城士卒放行。
雲發現，一路走來都是水泥路，平坦寬闊，幹凈整潔，鮮少有臟東西落在上面。
行人往來交錯，每個人臉上都掛著笑。
“這要多少錢啊？看來大商很富庶呢。”
大川部落在使者隊伍靠後的位置，雲好奇地東張西望，忽然發現遠處矗立著高大的圓柱狀或圓錐狀建築。
這是她從未見過的，遂再次發問：“方大哥，那是什麽？”
士卒順著雲手指的方向看過去，窯爐頂端煙霧潺潺而上，被風吹得四散。
“那是玻璃廠的窯爐。”士卒摸了摸下巴，“看來玻璃廠的生意一如既往的好，這會兒了還在燒制玻璃。”
“玻璃？”雲感覺自從來到大商，她有好多沒見過的，有點不好意思地撓撓臉，“玻璃又是什麽？”
“玻璃......”士卒想了想，覺得憑他的詞匯量，無法形容玻璃的美麗，“等進城後您就能看到了。”
雲只好按捺好奇心，加快腳步進城。
“喏，那就是玻璃。”
雲和天不約而同看過去。
家家戶戶的窗戶上鑲嵌著晶瑩剔透、純凈無暇的玻璃，從雲的視角，可以清楚地看到室內。
除了透明的玻璃，還有茶色的。
比起前者，茶色玻璃更符合雲的喜好，只看一眼就再也挪不開：“方大哥，我可以買一些玻璃帶回去嗎？”
士卒撓撓頭：“可以是可以，就是玻璃易碎，或許哪天安國公能研制出不易碎的玻璃呢，到時候您可以再來買些回去。”
又是安國公。
天默默記下安國公的貢獻，看向街道兩旁鱗次櫛比的鋪子。
目光所及之處，幾名身著統一玄色衣袍，右肩繡著什麽字的男子從一間鋪子走出來，一名老翁亦步亦趨跟在他們身後，苦著臉哀求。
“大人您行行好，再給我一次機會吧。”
“上次已經給過你一次機會，你說一定會改，結果呢？依舊我行我素，用餿了的食材給客人做菜，即日起關店整改，罰新一百兩，什麽時候整改好了，什麽時候再開門。”
男子揚長而去，留老翁在原地欲哭無淚。
雲見狀，心生不忍：“他們怎麽欺負老人家？”
士卒知道雲聽不懂大商官話，遂解釋道：“他們是我朝陛下親自組建的質檢隊，專門對京城各個鋪子進行突擊檢查，以保障百姓的利益。”
天看向質檢隊離去的背影，大商的首領或許真如雲所言，是個很好的首領。
“不過話又說回來，這質檢隊也是安國公當年在地方做官時琢磨出來的，有了質檢隊，那些個商賈小販也不敢哄擡物價，以次充好了。”
“哇，又是安國公！”雲扭頭看向兄長，“大哥，安國公不愧是能擊退海盜的大英雄......啊！”
雲只顧著說話，不慎撞到前面的人，身體一個趔趄，眼看就要摔倒。
千鈞一發之際，路過的婦人扶住她。
婦人看著膚色微深，五官精致的年輕姑娘，笑瞇瞇地說：“姑娘小心點，放心摔了。”
雲聽不懂，還是士卒替婦人轉達。
雲連忙道謝，右手置於左胸位置：“謝謝您。”
婦人楞了下，意識到這是外國人的禮節，模仿雲的動作：“不用謝，不用謝。”
雲和婦人都笑了。
待婦人離去，雲對天說：“大哥，我喜歡這裏。”
這裏有很多她從未見過的東西，美麗而又富饒。
這裏還有熱情友好的子民。
“諸位，到驛館了。”
“謝謝方大哥，明天見！”
雲揮手，士卒也揮手：“明天見！”
......
雲和天在驛館休息一晚，還品嘗到了大商的美食。
樣式精致，口感也很好。
雲非常喜歡，天雖然沒說，但是從他舒展的眉頭，可以看出他也很滿意。
翌日，士卒再次來到驛館，領使者在京城四出閑逛。
京城百姓都知道安國公出海歸來，還帶回來好些外國人。
面對這些外國人，京城百姓表現出一百二十分的熱情與友善。
這一天，雲不僅品嘗到許多大商的美食，還學會了幾句大商話。
“吃了嗎？”
“這是要去哪？”
“你很漂亮，我很喜歡你。”
“謝謝。”
又一日，天朔帝在皇家別院設宴，使者應邀出席。
宴席上，t雲品嘗到宮宴級別的美食，還欣賞了大商的美人和歌舞。
末了，天朔帝邀請使者前往校場，美其名曰“觀看軍事演習”。
大商的將士步伐鏗鏘、隊列整齊地出現，威嚴氣勢撲面而來。
接下來的一個時辰，士卒比試了騎射和摔跤。
圍觀將士歡呼喝彩，雲也跟著拍手叫好，手掌心都拍紅了。
最後環節，是火藥軍的演習。
“轟隆——”
火藥爆炸的聲響震耳欲聾。
仿佛天崩地裂，地動山搖。
這一刻，始終保持冷靜的天臉上出現裂痕，愕然、敬畏寫滿整張臉。
回去後，天表情覆雜地對雲說：“大商有明君能臣，強兵利器，是我們占了便宜。”
雲點頭：“大商才是當之無愧的最強部落。”
不僅雲和天，其他的使者也是這麽認為。
-
九月下旬，各國使者陸續離開。
天朔六年正月，二十八國使者再度訪商，代表各國最高掌權者與大商建立外交往來。
正月下旬，天朔帝下旨，在鴻臚寺增設名為“移民辦”的部門。
外國人只要符合移民條件的，一律可以前往移民辦辦理移民。
經由內閣批準後，便可成為大商的子民。
天朔六年二月，大商出現首批移民。
等到天朔八年，大商隨處可見金發碧眼的外國人。
有的是慕名而來參觀游覽，有的則是已經辦理移民，帶著家人在大商定居。
至天朔十年，大商已經和一百二十八個國家及部落建立長期的經濟與貿易往來。
同年，天朔帝壽辰。
萬壽節將至，與大商交好，或是有意與大商交好的國家及部落，皆派遣使者前來為天朔帝祝壽。
夜幕降臨，天朔帝親手點燃由安國公制作的煙花。
“咻——砰！”
璀璨的煙花在夜空中綻放，發出絢爛奪目的光彩。
時間定格在這一刻。
大商君臣與各國使者共同見證萬朝來賀的天朔盛世景象。
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誰也沒想到, 短短半年內，喬鈺會二度晉升。
不僅連跳數級，升任一品大學士, 還一躍成為大商唯五的超品國公之一。
並非無人反對, 奈何天朔帝理直氣壯地表示：“喬愛卿功勳卓著, 為大商立下汗馬功勞，完全有資格破例升官加爵。”
天朔帝看向提出質疑的禦史, 似笑非笑：“喬愛卿沒資格，難不成左愛卿就有資格了？”
左禦史：“......”
我不過是覺得喬鈺及冠之年封國公於理不合, 合理發問, 陛下您怎麽還人身攻擊？
文武百官：“......”
懂了, 陛下是鐵了心要大力提拔安遠......安國公。
給他升官, 讓他位列公侯, 還賜下不計其數價值連城的東西。
瞧那架勢，恨不得把整個國庫都搬空，所有東西一股腦塞給安國公。
下朝後，有人酸溜溜地說：“嘖，喬鈺還真是命好。”
“不是還有另一位信國公？”
“信國公有軍功在身，又是陛下的伴讀, 自幼伴在陛下身側, 說他們情同兄弟也不為過，哪裏是安國公能比的？”
“鄧大人此言差矣, 信國公乃是武官, 常年鎮守虎頭關，左相......首輔大人次輔大人以及朝中諸多老臣雖是治世之能臣, 但都年事已高，比起他們, 喬鈺身負大才，又多次為陛下出生入死，自然是陛下在文官中扶持親信的最佳人選。”
“梁大人所言極是，雖然我也羨慕喬鈺......好吧，其實有那麽一點小嫉妒，不過陛下並非意氣用事之人，這麽做自然有他的道理。”
“不過——安國公人呢？我怎麽沒看到他？”
“多半是去禦書房，向陛下謝恩了。”
“哼，溜須拍馬阿諛奉承的狗腿子。”
鄧大人日常發牢騷，冷不丁察覺有一道冷颼颼的視線落在他身上。
擡起頭，就對上秦覺冰冷無機質的眼。
“鄧大人，慎言。”
鄧大人虎軀一震，打了個寒顫：“是是是，下官失言，次輔大人恕罪。”
秦覺眼含警告地睨他一眼，拂袖而去。
鄧大人抹了把臉，額角悄然冒出冷汗，心裏發虛地碎碎念：“明明是個文官，眼裏的殺氣怎麽跟武官一樣駭人？”
周圍人：“......”
秦覺視喬鈺如親子，你在背後蛐蛐喬鈺，他不瞪你瞪誰？
......
喬鈺來到禦書房，發現元寶也在。
“少傅！”
元寶正在用早膳，見來人立刻從凳子上跳下來，捏著禦膳坊為太子殿下特別定制，一口一個的小籠包，蹬蹬跑到喬鈺面前。
“恭喜少傅升官加爵。”元寶嗷嗚一口吃掉小籠包，招財貓似的拱手，“恭喜恭喜。”
喬鈺閃電般伸出罪惡之手，揪住小太子的包子臉，輕輕捏一下，又迅速放開。
沒反應過來的元寶：“欸？”
剛才什麽東西“咻”的一下飛過去了？
好像還啄了他的臉一下。
圍觀全程的商承策：“......”
他算是看出來了，鈺弟看似沈著鎮定，實則頗有幾分孩子氣，尤其對元寶的臉蛋情有獨鐘，一逮到機會就捏兩把。
不過確實有點好捏，令人欲罷不能。
喬鈺玩心大起，同元寶鬧了會兒，讓他趕緊去吃飯，這才走到商承策面前，語調輕快：“陛下，您可真是給了我好大一個驚喜。”
商承策溫聲道：“你和正青助我良多，這是你們應得的。”
喬鈺一時語噎，沒好氣道：“即便如此，你也該提前跟我知會一聲，當時我人都傻了，險些當眾出醜。”
商承策促狹道：“若是提前告知鈺弟，那就不叫驚喜了。”
喬鈺：“......不過還是多謝陛下，頂著莫大的壓力這麽做。”
杜公公宣讀聖旨時，他就在現場。
接旨的時候，喬鈺明顯能感覺到，無數非善意的目光落在他的身上，如芒刺在背，膈應得緊。
商承策微擡下頜，振振有詞道：“你和正青是我的摯友，若是連這等殊榮都給不了你們，那我這皇帝做著又有什麽意思？還不如換個人當皇帝。”
譬如元寶。
正埋頭苦吃的元寶：“？？？”
又來了，後脖頸一涼的不祥預感。
四下裏張望，宮人恭敬垂首，父皇和少傅正在談話，並無其他人。
“一定是錯覺。”
元寶咕噥，繼續用膳。
“但不論怎樣，官制改革還是按照計劃順利實施了。”商承策對此十分滿意，“先從京城開始，然後再逐步改革地方官制，爭取明年六月之前完成全面改革。”
喬鈺覷了眼支起耳朵偷聽的元寶，心中發笑，神色如常道：“八個月足矣。”
商承策忽然想到什麽：“對了，海船造得如何了？”
喬鈺對答如流：“已經造好四十多條。”
商承策盤算了下：“照這個進展，明年六月應當可以出海。”
喬鈺不置可否，又同商承策說幾句，就去工部上值了。
改革伊始，升入內閣的七人繼續負責原本手頭的差事，待吏部安排好填補空缺的官員，雙方再進行交接。
點完卯，喬鈺打算去造船廠一趟。
造船廠在城外的護城河邊，途中恰好撞上去安國公府送賞賜的宮人，喬鈺就轉道回家一趟。
途徑楊柳大街，意外目睹蕭鴻羲被馬車撞死的全過程。
蕭鴻羲之死並未在喬鈺心底留在太多的波瀾，他不會一味地沈溺在過去，如今大仇得報，該向前看。
未來很美好，不是嗎？
“回去吧。”
喬鈺吃著於福從燒餅攤買來的甜味兒燒餅，驅車揚長而去。
馬車停在家門口，安遠侯府的牌匾已經換成安國公府的。
喬鈺和秦覺兩個當家人不在，秦曦正指揮宮人和府裏的仆從搬運禦賜之物。
見到喬鈺，秦曦頗為驚訝：“小叔，您怎麽回來了？”
“去造船廠，順道回來看看。”喬鈺瞥見其中一件賞賜，眉梢微挑，“這是什麽？”
秦曦跟著看過去，抿嘴笑：“陳公公說，宮闈局專門為後宮娘娘養的貍奴做了好些小衣裳，聽聞咱們家養了許多小崽，杜公公就讓宮闈局加緊趕制了小幾十件，輪換著穿。”
喬鈺上手摸，質地柔軟，是上好的布料：“倒是別出心裁。”
說罷，擡手輕拍侄女的腦袋：“這些事情交給於祥就行，也別整天悶在家裏，看書賞花繡花過於乏味，可以與志同道合的朋友出門散心。”
“出門在外若有人給你臉色看，也t別憋在心裏，你是咱家唯一的姑娘，誰也不能讓你受委屈。”
“哎呀，這些話小叔您都說了好多遍，我耳朵都快起繭子了。”話雖如此，秦曦笑容愈發燦爛，“小叔，我可以去找縣主玩嗎？”
喬鈺如何看不出秦曦眼裏的揶揄，沒好氣地看她一眼：“可以是可以，不過她每天比我還要忙，三天兩頭不見人影，這會兒多半不在家。”
秦曦笑瞇瞇：“好吧，那等縣主回來，我再登門拜訪。”
喬鈺應好，叫來於祥，讓他將賞賜登記入庫，就去離家出城去了。
......
翌日，商承策任命原吏部左侍郎為吏部尚書。
吏部的動作很快，當天就安排好工部、戶部、禮部和翰林院的空缺。
大多是從本部升任，譬如劉侍郎出任工部尚書，戶部侍郎出任戶部尚書，侍郎一職則由底下的官員填補上來。
傍晚下值回家，喬鈺收到盧泰盧瑋姍姍來遲的報喜信。
八月鄉試，他二人皆榜上有名，順利考取了舉人功名。
信中還提及，他們將在九月中旬動身進京。
“九月中旬......也就這幾天了。”喬鈺叫來於祥，“讓人把盧泰盧瑋的房間仔細打掃一遍，缺什麽都補齊了。”
“是，我這就去辦。”
兩日後，盧泰盧瑋抵達京城，休整一日後回國子監繼續讀書，為來年二月的會試做準備。
喬鈺抽空考校了他們，結果還算滿意，只每旬布置一些功課，其餘時間靠自覺。
截至月底，京官的調動才徹底完成。
其中孟元嘉升任工部侍郎，夏青榕則升任翰林院學士，實乃雙喜臨門。
任命下來的當天，喬鈺和孟、夏二人好酒好菜，舉杯相慶，喝得酩酊大醉，直至深夜時分才散去。
......
臘月下旬，京官改革順利完成。
當日，天朔帝下旨，即刻施行地方官制改革。
驛使不敢耽擱，快馬加鞭將天子旨意傳往大商各地。
與此同時，天朔帝命大學士馬同為欽差，於年後尋訪各地，督查地方官制改革的進展。
臘月二十六，榮嬋回京。
秦曦放下安國公府的賬本，捧著黃氏做的吃食去了永寧縣主府。
兩個時辰後，秦曦笑容滿面地回來，手裏還多了好些零嘴兒。
“小叔，這是縣主去外地談生意帶回來的。”秦曦獻寶似的遞到喬鈺眼前，“小叔，我喜歡這個小嬸。”
喬鈺：“......”
喬鈺不應聲，秦曦也不在意，自顧自地問：“小叔，你和縣主何時成親？”
喬鈺整理書架的手微頓，緩聲道：“不急，等她有時間。”
無論男女，本質都是慕強的。
榮嬋有一顆強大而又溫暖的心，能力手段樣樣不缺，尤其在接手榮氏之後，榮氏的商業版圖在她手裏擴大了足足三倍有餘，不過略施小計，就讓那些對榮氏虎視眈眈，試圖吞掉這塊肥肉的人不敢再輕舉妄動。
榮嬋身上有許多閃光點，聰明、勇敢、善良、沈著冷靜......這些都是她最吸引喬鈺的地方。
眼下榮氏正值更上一層樓的關鍵時期，榮嬋整日奔波，時常不見人影，有榮安這個全能管家隨行照顧，也還是日漸消瘦下去。
榮嬋絕非為了兒女私情放棄事業的那種人，喬鈺亦然。
兩人都還年輕，日子還長呢。
先立業後成家不好嗎？
秦曦有些失望，不過很快接受了這個事實，將零嘴兒分一半給小叔，美滋滋離開。
......
臘月三十，除夕。
等到晚上，喬鈺把榮嬋也喊來了。
飯廳內燃著炭盆，豐盛的酒菜擺滿整張飯桌。
四人圍桌而坐，熱熱鬧鬧吃年夜飯。
吃飽喝足，就開始守歲。
茶水瓜子花生備好，有一搭沒一搭地閑聊，時間過得也快。
子時將近，外面響起震耳欲聾的爆竹聲。
十五只崽穿著宮闈局出品的小襖子，喵喵汪汪叫個不停，催促鏟屎官趕緊把門打開，他們要出去撒歡。
喬鈺打開門，十五道殘影閃過，眨眼間不見了蹤影。
“小叔，我們也放鞭炮嗎？”
“放，怎麽不放？”
仆從取來爆竹，喬鈺親手點燃。
在璀璨的火光中，天朔三年如期而至。
......
因著天朔帝的強硬態度，縱使百官仍有微詞，官制改革還是順暢無阻地推廣下去。
根據馬同的反饋，地方官員對官制改革接受良好，目前一切順利。
轉眼到了四月，三年一度的殿試落下帷幕。
——去年的會試是新帝登基後的恩科。
盧泰高中榜眼，入翰林院任職。
盧瑋略次些，二甲第一，賜進士出身，入禮部任職。
盧瑋因此萎靡不振，喬鈺安慰道：“去了禮部好好幹，照樣可以升官加職。”
思及喬鈺的升遷之路，盧瑋重拾信心，與兄長踏上回鄉之路。
六月上旬，大商首次改革完美收官。
上至京城，下到地方，全面施行新官制。
“或許有朝一日，新官制會出現弊端，但目前看來，還是優於原本的官制。”
喬鈺讚同對商承策的觀點：“真要出現弊端，那也是你我百年之後的事情了，只管交給後人頭疼便是。”
“鈺弟言之有理。”商承策話鋒一轉，“一百二十艘海船建造完畢，依鈺弟看，誰最適合率領船隊出海？”
喬鈺沈吟片刻：“年紀大的受不得海上顛簸，年紀小的應付不了突發狀況，那就只有......”
四目相對，商承策露出好整以暇的微笑。
喬鈺反手指向自己：“......我本人？”
商承策收斂笑容：“若是鈺弟不願......”
喬鈺面無表情：“陛下您何時這樣做作了？您還是直接一點，我雞皮疙瘩都快起來了。”
商承策：“......”
杜公公：“噗——”
笑過之後，杜公公忙跪下認錯。
商承策擺擺手，不與他計較，只語氣無奈地說：“是我之過，鈺弟請見諒。”
喬鈺輕哼。
不過就算商承策不說，喬鈺也會自請出海，去尋訪各國，去見識更為廣闊的世界。
而且榮嬋有意開辟海外貿易，喬鈺不放心她。
“陛下打算何時動身？”
“下月。”
“好，我答應了。”
-
七月初八，天朗氣清，萬裏無雲。
安國公攜航海軍一萬人，船員近千人，商賈二百餘人，在天朔帝的目送下登上停泊在護城河上的遠洋船只。
一百二十艘船自護城河順流而下，杭州府入海，一路乘風破浪，披荊斬棘，跨越海洋駛向未知的遠方。
此番出海，一去就是兩年。
喬鈺帶著他的船隊尋訪各國，走遍無數個國家、部落。
見過海市蜃樓，見過長河落日，見過大漠孤煙，也見過各種膚色，或友好或排外的外國人。
曾與皇帝同桌吃飯，也曾與野人搶食。
走過寸草不生的不毛之地，也走過草木豐盛的千裏沃野。
興平五年，七月盛夏時節，遠洋船隊滿載而歸。
不僅帶回諸多產量驚人的作物，還帶回來數以千計來自各國、各部落的使者。
船只靠岸，喬鈺安排精通各國語言的士卒接待外國使者。
這些士卒都經過專門的語言訓練，熟練掌握一到三門外國語言，日常交流不成問題。
“先領他們去驛館，自有鴻臚寺官員安排他們入住，明日再帶他們逛一逛京城，哪些地方能去，哪些地方不能去，想必不用我說。”
“是，屬下明白。”
喬鈺看向榮嬋，兩人隔著人群對視，無聲達成默契。
一人入宮，一人歸家。
離京不過兩年，喬鈺除了曬黑了一點，並無太大變化。
喬鈺靠刷臉進入皇宮，順暢無阻地來到禦書房。
杜公公辦完事回來，與喬鈺迎面相撞，先是一怔，緊接著淚濕雙眼，語氣裏透出不可置信：“國公爺回來了？”
喬鈺勾了勾唇：“嗯，回來了。”
杜公公胡亂抹了把臉，顫聲道：“陛下和太子殿下時常念叨您，若是知道您回來了，一定很高興。”
秉承禮不可廢的原則，杜公公入內通傳，喬鈺在門外等候。
只聽得殿內傳來一陣急促的腳步聲，喬鈺似有所覺，擡頭就對上商承策寫滿激動的雙眼。
“鈺弟！”
“陛下，微臣幸不辱命，平安歸來。”
商承策眼眶一熱，一個箭步上前，不顧身份場合地抱住了喬鈺。
喬鈺一怔，萬千感慨油然而生。
縱使闊別兩年，這位依舊純良感性講義氣，一點都沒變過。
守門的內侍驚訝之餘，忙不疊低下頭，降低存在感。
君臣入內，促膝長談。
喬鈺同商承策分享海外的所見所聞，商承策洗耳恭聽，神情極為專註，不時應和兩聲。
相談甚歡時，一道黑影竄進門。
“少傅！”
“少傅t！”
嗓音稚嫩，滿含激動與思念。
喬鈺定睛看去，來人不是元寶又是誰？
兩年未見，元寶長高許多，嬰兒肥褪去，赫然已經長成唇紅齒白、模樣俊俏的小少年。
——在大商，十五歲便可成親，九歲姑且可以算作半大少年。
喬鈺正仔細觀察，就被元寶撲個滿懷。
“少傅，您可算回來了，我好想您！”
喬鈺聽著懷中含著哭腔的嗓音，擡手捏一捏元寶的後頸：“嗯，回來了，我也是。”
接下來，聽喬鈺講述海外見聞的又多了一人。
喬鈺說了許久，暮日西斜才停下，婉拒商承策留飯的邀請，笑道：“父親還在家中等我。”
商承策只好作罷。
喬鈺又道：“我從海外帶回來的作物都在船上，陛下別忘了派人取回。”
商承策溫聲應好，忽而起身，向喬鈺鄭重行了一禮。
元寶也跟著行禮。
“鈺弟，多謝。”
無需多言，只四個字和一個動作足矣。
喬鈺想，這就夠了。
這樣的天子和儲君，才值得他效忠。
喬鈺回到家，秦覺坐在花廳，像是在等什麽人。
喬鈺知道他在等誰。
於是幾步上前，撩起袍角跪下，恭恭敬敬磕頭。
“父親，兒子回來了。”
秦覺只字未提喬鈺離家兩年，他對喬鈺的日夜擔憂，只靜靜端詳半晌，確認他的孩子平安，這才眉宇舒展。
“回來就好，為父讓廚房做了你愛吃的菜，先去沐浴更衣，再陪為父好好吃頓飯。”
喬鈺彎起眼：“好。”
......
雲和天是代表大川部落而來的使者。
他們是一對雙胎兄妹，父親是大川部落的首領。
大川部落的子民擅長制作武器，是這片土地最強大的部落。
半年前，自稱大商人的使者來到大川部落，提出以大商特產交換冶煉精良武器的方法。
父親並未一口應下，而是派遣器重的長子隨諸國使者來到大商，考察大商是否值得合作。
初次來到異國他鄉，兄妹倆或多或少有些不適應，士卒臉上熱情的笑容很好地緩解了這份不適應，讓他們情不自禁地放松下來，大口呼吸這片土地的新鮮空氣。
“諸位，請隨我們前往驛館，諸位將在那裏休息一晚，明日將由我們帶領諸位參觀京城。後日，我朝陛下將在皇家別院設宴，親自款待諸位。”
人群中，雲同兄長耳語：“親自款待，大商的首領聽起來挺不錯。”
天聽著同行人對大商首領的誇讚，挑了下眉：“走吧，我們下去。”
“好！”
雲是個活潑開朗的姑娘，對世間萬物都抱有強烈的好奇心。
譬如此時，當各國使者下船，雙腳落在大商的土地。
雲原地蹦跶兩下，眼睛睜得滾圓：“方大哥，這種灰色的路是什麽？”
士卒介紹：“這是水泥路，是我朝安國公研制出來的。”
雲眼睛一亮：“安國公我知道，就是生得最好的那個！”
士卒點頭：“正是。”
雲十分捧場，低呼道：“哇，他好厲害！”
天低頭看路，平坦整潔，令人賞心悅目，就是不知道雨天會怎樣。
會變得泥濘，一腳一個凹陷嗎？
士卒露出與有榮焉的笑：“水泥路勝在出行方便，即便是遇上陰雨天氣，也不會影響出行，乘車出門更是不會感覺到一絲顛簸。”
天有些詫異，對此半信半疑。
真的有這麽誇張嗎？
一行人離開碼頭，向城門而去。
正值七月，好些人家的莊稼還未收割，放眼望去金浪翻湧，沈甸甸的稻穗壓彎腰。
雲指向稻田：“那是什麽？”
“這是稻谷，我朝百姓的主食。”士卒道，“也是多虧了安國公的石灰肥料，這些莊稼的長勢才會如此喜人。”
又是安國公。
想到那個運籌帷幄，多次帶領船隊擊退海賊，戰勝風浪的年輕男子，天眼神微閃，他確實有這個本事。
近千名使者浩浩蕩蕩，從碼頭到城外，引來無數百姓駐足圍觀。
“他們是什麽人？”
“怎麽有人烏漆嘛黑，跟抹了鍋底灰一樣？”
“居然還有藍眼珠綠眼珠，有點奇怪，但是又意外很好看。”
有人拉住充當翻譯的士卒：“官爺，他們是什麽人？從何而來？”
士卒直言相告：“他們是海外各國派來的使者。”
“海外？安國公回來了？”
“難怪跟咱們長得不一樣。”
隊伍還在前行，士卒報了身份，守城士卒放行。
雲發現，一路走來都是水泥路，平坦寬闊，幹凈整潔，鮮少有臟東西落在上面。
行人往來交錯，每個人臉上都掛著笑。
“這要多少錢啊？看來大商很富庶呢。”
大川部落在使者隊伍靠後的位置，雲好奇地東張西望，忽然發現遠處矗立著高大的圓柱狀或圓錐狀建築。
這是她從未見過的，遂再次發問：“方大哥，那是什麽？”
士卒順著雲手指的方向看過去，窯爐頂端煙霧潺潺而上，被風吹得四散。
“那是玻璃廠的窯爐。”士卒摸了摸下巴，“看來玻璃廠的生意一如既往的好，這會兒了還在燒制玻璃。”
“玻璃？”雲感覺自從來到大商，她有好多沒見過的，有點不好意思地撓撓臉，“玻璃又是什麽？”
“玻璃......”士卒想了想，覺得憑他的詞匯量，無法形容玻璃的美麗，“等進城後您就能看到了。”
雲只好按捺好奇心，加快腳步進城。
“喏，那就是玻璃。”
雲和天不約而同看過去。
家家戶戶的窗戶上鑲嵌著晶瑩剔透、純凈無暇的玻璃，從雲的視角，可以清楚地看到室內。
除了透明的玻璃，還有茶色的。
比起前者，茶色玻璃更符合雲的喜好，只看一眼就再也挪不開：“方大哥，我可以買一些玻璃帶回去嗎？”
士卒撓撓頭：“可以是可以，就是玻璃易碎，或許哪天安國公能研制出不易碎的玻璃呢，到時候您可以再來買些回去。”
又是安國公。
天默默記下安國公的貢獻，看向街道兩旁鱗次櫛比的鋪子。
目光所及之處，幾名身著統一玄色衣袍，右肩繡著什麽字的男子從一間鋪子走出來，一名老翁亦步亦趨跟在他們身後，苦著臉哀求。
“大人您行行好，再給我一次機會吧。”
“上次已經給過你一次機會，你說一定會改，結果呢？依舊我行我素，用餿了的食材給客人做菜，即日起關店整改，罰新一百兩，什麽時候整改好了，什麽時候再開門。”
男子揚長而去，留老翁在原地欲哭無淚。
雲見狀，心生不忍：“他們怎麽欺負老人家？”
士卒知道雲聽不懂大商官話，遂解釋道：“他們是我朝陛下親自組建的質檢隊，專門對京城各個鋪子進行突擊檢查，以保障百姓的利益。”
天看向質檢隊離去的背影，大商的首領或許真如雲所言，是個很好的首領。
“不過話又說回來，這質檢隊也是安國公當年在地方做官時琢磨出來的，有了質檢隊，那些個商賈小販也不敢哄擡物價，以次充好了。”
“哇，又是安國公！”雲扭頭看向兄長，“大哥，安國公不愧是能擊退海盜的大英雄......啊！”
雲只顧著說話，不慎撞到前面的人，身體一個趔趄，眼看就要摔倒。
千鈞一發之際，路過的婦人扶住她。
婦人看著膚色微深，五官精致的年輕姑娘，笑瞇瞇地說：“姑娘小心點，放心摔了。”
雲聽不懂，還是士卒替婦人轉達。
雲連忙道謝，右手置於左胸位置：“謝謝您。”
婦人楞了下，意識到這是外國人的禮節，模仿雲的動作：“不用謝，不用謝。”
雲和婦人都笑了。
待婦人離去，雲對天說：“大哥，我喜歡這裏。”
這裏有很多她從未見過的東西，美麗而又富饒。
這裏還有熱情友好的子民。
“諸位，到驛館了。”
“謝謝方大哥，明天見！”
雲揮手，士卒也揮手：“明天見！”
......
雲和天在驛館休息一晚，還品嘗到了大商的美食。
樣式精致，口感也很好。
雲非常喜歡，天雖然沒說，但是從他舒展的眉頭，可以看出他也很滿意。
翌日，士卒再次來到驛館，領使者在京城四出閑逛。
京城百姓都知道安國公出海歸來，還帶回來好些外國人。
面對這些外國人，京城百姓表現出一百二十分的熱情與友善。
這一天，雲不僅品嘗到許多大商的美食，還學會了幾句大商話。
“吃了嗎？”
“這是要去哪？”
“你很漂亮，我很喜歡你。”
“謝謝。”
又一日，天朔帝在皇家別院設宴，使者應邀出席。
宴席上，t雲品嘗到宮宴級別的美食，還欣賞了大商的美人和歌舞。
末了，天朔帝邀請使者前往校場，美其名曰“觀看軍事演習”。
大商的將士步伐鏗鏘、隊列整齊地出現，威嚴氣勢撲面而來。
接下來的一個時辰，士卒比試了騎射和摔跤。
圍觀將士歡呼喝彩，雲也跟著拍手叫好，手掌心都拍紅了。
最後環節，是火藥軍的演習。
“轟隆——”
火藥爆炸的聲響震耳欲聾。
仿佛天崩地裂，地動山搖。
這一刻，始終保持冷靜的天臉上出現裂痕，愕然、敬畏寫滿整張臉。
回去後，天表情覆雜地對雲說：“大商有明君能臣，強兵利器，是我們占了便宜。”
雲點頭：“大商才是當之無愧的最強部落。”
不僅雲和天，其他的使者也是這麽認為。
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九月下旬，各國使者陸續離開。
天朔六年正月，二十八國使者再度訪商，代表各國最高掌權者與大商建立外交往來。
正月下旬，天朔帝下旨，在鴻臚寺增設名為“移民辦”的部門。
外國人只要符合移民條件的，一律可以前往移民辦辦理移民。
經由內閣批準後，便可成為大商的子民。
天朔六年二月，大商出現首批移民。
等到天朔八年，大商隨處可見金發碧眼的外國人。
有的是慕名而來參觀游覽，有的則是已經辦理移民，帶著家人在大商定居。
至天朔十年，大商已經和一百二十八個國家及部落建立長期的經濟與貿易往來。
同年，天朔帝壽辰。
萬壽節將至，與大商交好，或是有意與大商交好的國家及部落，皆派遣使者前來為天朔帝祝壽。
夜幕降臨，天朔帝親手點燃由安國公制作的煙花。
“咻——砰！”
璀璨的煙花在夜空中綻放，發出絢爛奪目的光彩。
時間定格在這一刻。
大商君臣與各國使者共同見證萬朝來賀的天朔盛世景象。
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