第089章 089
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第089章 089
高同知一句話, 讓全場所有人陷入沈默，原地摳出數十座月滿樓。
祝卓誠不傻，很快意識到高進山已經從喬鈺口中知道了祝淩雲和衙役的交易, 也知道喬鈺拿捏住了他的把柄。
正因如此, 他才不得不像個跳梁小醜, 頂著池州府一眾商賈殺人般的眼神，被迫捐銀三十萬兩, 還要遭受高進山的嘲笑。
祝卓誠生於大富之家，從嫡子到家主, 何時受過這等委屈？
他氣得渾身發抖, 嘴邊更是胡子翹得老高。
“大人......”
“既然受不住熱食, 便吃些涼菜。”
喬鈺和祝卓誠幾乎同時開口, 後者聲如蚊蠅, 完全被前者蓋過。
饒是高同知將近不惑之年，對上知府大人漆黑的眼眸，也還是禁不住地發怵，他忍住縮脖子的沖動，幹笑兩聲：“多謝大人關心，下官正有此意。”
言罷, 夾起一筷涼菜就往嘴裏塞, 身體力行地向在座眾人證明，他並沒有胡說, 而是真的被熱食燙了牙, 才會發出奇怪的聲音。
是他得意忘形了。
見多了平易近人的知府大人，忘了他喪心病狂、泯滅人性的真面目。
知府大人不會秋後算賬吧？
想到這個可能, 高同知頭皮都炸開了。
危危危！
在座的哪個不是人精，見祝卓誠臉色難看, 思及方才的巨額捐銀，眼珠子骨碌一轉，就猜到鐵公雞肯定犯了不可饒恕的大錯，才會掏出三十萬兩討好喬鈺。
“嘖嘖，我倒是想知道，鐵公雞究竟做了什麽事，才能狠下心，大出血一回。”
“鐵公雞雖然摳門了點，但是他向來謹慎，走一步看百步，十有八.九是祝家幾個小子，都是不省油的燈，尤其是庶出的老大，心眼子比蓮藕還要多。”
“誰讓鐵公雞愛屋及烏，最疼這個大兒子呢。”
幾名商賈對視，笑容逐漸猥瑣。
“不行，我還是咽不下這口氣，回去後定要好好查一查！”
“還有我！”
商賈之間的眉眼官司和談話喬鈺一概不知情，他向祝卓誠舉杯：“祝老爺高義，本官自愧不如。”
祝卓誠：“......”
我高義，你自愧不如，但是我捐銀三十萬兩這件事是為你所迫啊！
喬鈺跟祝卓誠說幾句沒營養的漂亮廢話，飲一杯酒意思意思，就把他打發走了。
既然從祝卓誠口袋裏摳出三十萬，斷沒有退回去的道理。
一把年紀了，該明白什麽事情能做，什麽事情不能做，更應該知道，池州府是他喬鈺說了算。
祝卓誠回到座位上，內心一片悲涼。
好消息，喬鈺似乎不追究祝氏意圖竊取水泥制法的事情了。
壞消息，他砸了三十萬，連個響都沒有，還成了眾矢之的，未來很長一段時間裏，池州府商賈群起而攻之的對象。
祝卓誠：“......”
罷了，能悄無聲息地脫罪已然不易，就別奢求太多了。
不過——
祝淩雲這個坑爹的孽障，回去後定要將他吊起來抽，方能發洩滿肚子的怒火和憋屈。
......
亥時，答謝宴臨近尾聲。
商賈們表示會盡快將銀兩送往府衙，知府大人再次發表感謝演說，而後各自散去。
喬鈺等府衙官員走在商賈前面，高同知嘀咕：“捐銀的事兒成了，不知京城何時能傳來好消息。”
喬鈺拾級而下：“快了，也就這兩天。”
林同知按捺不住心中狂喜，低聲道：“大人，方才下官算了，池州府商賈捐銀至少百萬兩。”
喬鈺行至大堂，同掌櫃頷首示意，走出月滿樓：“雖然之前就已經叮囑過你們，但本官還是要再說一遍。”
高同知等人不自覺嚴肅了表情：“大人請說。”
“本官雖在奏折中提議官商合辦石灰廠，但最終能否成功，還得陛下定奪。未有準確消息之前，官商合辦的計劃不得洩露半分，如若不然，就別怪本官不顧往日同僚情分。”
大家聽出喬鈺言語中的警告與威脅，呼吸一凜：“是，下官定守口如瓶！”
若是計劃傳入商賈耳中，輕則心生芥蒂，重則撤回捐銀，石灰廠辦不成，賠了夫人又折兵。
喬鈺很滿意下屬的識趣：“夜色已深，喬某先行告辭。”
“恭送知府大人。”
喬鈺登上馬車，坐穩後輕揉眉心，鼻息間氤氳淺淡酒氣：“走吧。”
“啊。”
於福應聲，一甩鞭子，馬車駛出去。
不知行駛多久，馬車忽然停下。
“啊！”
於福聲音略高，帶著警惕。
正閉眼假寐的喬鈺被打斷，撩起車簾，那立在馬車旁邊的不速之客，不是祝卓誠又是誰？
沒記錯的話，這人在他之後離開月滿樓。
估計是抄了近道。
年輕知府的面孔在夜色中看不清晰，顯得神情莫測，壓迫感撲面而來。
真是見了鬼了。
一個十六歲的小子，長了八百個心眼子，不費一兵一卒就讓他們捐銀百萬兩，可見那句“智多近妖”並非空穴t來風。
祝卓誠暗氣暗惱，偏又做賊心虛，甕聲甕氣道：“知府大人，草民......”
喬鈺好整以暇地問：“祝老爺為何攔下本官的馬車？”
祝卓誠面部肌肉抽搐，一咬牙一閉眼：“草民知罪，大人您看在草民為國庫捐銀三十萬兩的份上，就饒過草民這次吧。”
喬鈺輕嘆：“當初祝氏向木蘭縣捐糧，本官對祝老爺可是感激涕零，日夜惦念著設宴答謝。”
“近日忙於水泥，剛告一段落，打算盛情宴請諸位，誰料底下的人告訴本官，令郎秘密接觸燒制水泥的衙役，意圖竊取水泥制法。”
雖說簽訂了保密協議，喬鈺卻從未信任過那些衙役和匠人。
從開始燒制水泥的那天起，喬鈺就派人盯著他們。
不止衙役和匠人，水泥工坊附近也安插了巡視的人。
當有人鬼鬼祟祟出現在水泥工坊外，假借匠人親屬的身份，試圖進入工坊，被守衛拒之門外，喬鈺第一時間就收到了消息。
喬鈺按兵不動，派秦永調查此人的身份。
次日，喬鈺得知他是祝府的管事。
思及不久之後的官商合辦石灰廠的計劃，喬鈺心思一動，計上心頭。
有喬鈺和高同知的連番敲打，以及違背協議將要面臨的牢獄之災，參與燒制水泥的衙役和匠人面對祝淩雲許諾的錢財美人，或許心動過，但最後都嚴詞拒絕了。
知府大人非常欣慰，將拒絕得最為果斷的衙役叫到跟前，同他耳語一番。
於是，便有了今日的“驚喜”。
......
“本官明確表示過，官府燒制出來的水泥將會廣泛應用於池州府，造福池州府百姓。”
“並非只你一人看出水泥背後的暴利，但是付諸實際行動的，唯有祝氏。”
祝卓誠眼皮狂跳，心臟更是要從嗓子眼裏蹦出來。
祝淩雲！
你個坑爹的孽障！
“大人，草民事先並不知情，自始至終都是草民的長子策劃，草民冤枉啊！”
祝卓誠雙腿輕晃，猶豫是否要下跪請罪。
喬鈺當然知道，最先出現在水泥工坊附近的管事是祝府貴妾所生的庶長子，祝淩雲的人。
但是這不重要。
“令郎實在貪得無厭，本官非常失望。”
喬鈺不相信，祝氏家主會對庶長子的所作所為毫不知情。
更遑論，清池大街二次試行，這位祝老爺可是在茶館二樓觀看了全程。
一旦掌握了水泥制法，售往各地，將會為家族帶來暴利，相信誰都無法拒絕巨大利益的誘惑。
祝卓誠一顆心沈了又沈，見喬鈺仍不松口，暗罵狗官胃口太大，也不怕吃多了撐死。
他咽下喉嚨的腥甜，雙拳攥緊，覆又松開：“草民願捐銀五十萬兩，還請大人饒了草民這一回，草民定謹言慎行，約束族人，類似的事情絕不再犯！”
五十萬兩......
這倒是意外之喜。
饒是祝氏家財萬貫，一口氣掏出五十萬兩，也有幾分傷筋動骨了。
喬鈺見好就收，眸光由淩厲轉為溫和：“也罷，人非聖賢，孰能無過？祝老爺為國捐銀，便是陛下也要讚您一句高義，下次萬不可再犯了。”
祝卓誠狠狠松了口氣，俯首作揖：“多謝知府大人。”
“夜深露重，祝老爺早些回吧。”
喬鈺放下車簾，馬車轆轆，向喬府駛去。
祝卓誠駐足目送，待馬車遠去，一腳翻了墻邊的木桶：“好一個知府大人！”
今日喬鈺讓他吃了個大虧，讓他有苦難言，這個仇他記下了，來日必將加倍奉還。
祝卓誠揣著一肚子火氣回到祝府。
偌大的府邸燈火通明，祝夫人徐氏端坐於主位，五個嫡子庶子分布兩旁，唯有祝淩雲跪在中間的空地上。
“老爺，你糊塗了。”
徐氏毫不留情的指責讓祝卓誠下不來臺，他不敢對出身徐氏旁支的正妻做什麽，索性將祝淩雲當成出氣筒。
“來人，請家法！”
“爹？！”
祝淩雲臉色煞白，連聲求饒。
祝卓誠的貴妾表妹哭哭啼啼，也在為兒子求情。
“住口！”徐氏斥道，又問祝卓誠，“條件是什麽？”
祝卓誠操著家法，劈裏啪啦揍兒子，聞言臉色鐵青：“五十萬兩。”
徐氏身體微晃，當場氣暈過去。
“娘！”
隨著當家夫人暈倒，祝府亂成一鍋粥。
徐氏所出的嫡子讓人送徐氏回屋，祝卓誠要跟上去，管家過來：“老爺，礦山那邊......”
祝卓誠生生止步，擰眉問道：“又鬧事了？”
管家點頭稱是。
祝卓誠冷聲道：“挑幾個典型，打死了事，殺雞儆猴的道理還用我說？”
管家應聲退下。
祝卓誠原地踱步，終究還是沒去徐氏屋裏，而是轉道去了賬房。
他得想辦法，盡快湊齊五十萬兩，防止喬鈺那廝再坐地起價。
......
另一邊，喬鈺回到喬府，等待多時的貓貓狗狗撲上來。
“嗷嗚~”
“喵嗚~”
“嘎嘎~”
喬鈺被毛茸茸淹沒，忽然從一堆熟悉的聲音裏聽出異樣，循聲望去，發現一只......
“鸚鵡？”
知府大人瞧著頗為眼熟的雞尾鸚鵡，蹙起眉頭。
“鸚鵡！是鸚鵡！嘎~”
雞尾鸚鵡展開雙翅，試圖飛到喬鈺頭上。
喬鈺：“......”
一把揪住這只不見外的，抓在手裏往外走。
雞尾鸚鵡掙紮，兩只爪子亂蹬：“放開鳥！放開鳥！”
喬鈺捏住鳥喙：“聒噪。”
直到出了門，停在隔壁榮府家門口，喬鈺才松開鳥喙，擡手敲門。
門很快就開了。
榮安見到喬鈺和他手裏的雞尾鸚鵡，首先俯身行禮：“不知大人造訪，有失遠迎。”
喬鈺擺了擺手，把鳥遞上前：“方才本官到家，發現這鸚鵡在我家院子裏，深夜未歸，怕你家主人擔心，特意送來。”
“嬋嬋！嬋嬋！殺鳥啦~~”
喬鈺被這只鳥吵得額角青筋直跳，轉身便要離開，榮安身後傳來輕巧腳步聲。
“榮安，鸚鵡怎麽了？”
不過幾息，女子便到了跟前，停在榮安身側。
一襲素衣，眼眸冷清。
喬鈺和她四目相對，後者眼裏閃過詫異：“是你？”
榮安捏住聒噪不停的鳥喙，低聲介紹：“家主，這位是住在隔壁的知府大人。知府大人，這位是我家家主。”
喬鈺拱手：“榮家主。”
六月搬來喬府，喬鈺見到榮安，結合有關榮氏的信息，就猜到進京趕考途中，水匪劫船的那個夜晚，意外落水的年輕女子是榮氏的新家主。
同時也是左相何騰之妻，崔氏的外甥女，榮嬋。
“原來是知府大人。”榮嬋同樣拱手，“榮嬋正在孝期，不便出門走動，未能及時登門拜訪，還望知府大人海涵。”
喬鈺見榮嬋與男子無異的動作，微不可查地揚了下眉，神色如常道：“無妨，榮家主事出有因，喬某此行是為了送還鸚鵡。”
榮嬋瞥了眼在榮安手裏蹬爪子的雞尾鸚鵡，淺笑頷首：“多謝知府大人，榮嬋許久未見鸚鵡，正派人找它。”
鸚鵡？
哪家主人這麽稱呼自家的鳥？
喬鈺忽然想起來，這只鳥初次出現在喬府，隔壁哨聲響起，也有人叫了聲“鸚鵡”。
莫非......
榮嬋接過鸚鵡放到右肩，任由她黏黏糊糊貼上頸側：“大人沒有猜錯，她就叫鸚鵡，是家兄生前飼養。”
喬鈺微怔：“抱歉。”
榮嬋搖頭：“無事。”
兩人又說幾句客套話，喬鈺提出告辭。
回到喬府後，喬鈺叫來秦進：“你去，將祝淩雲竊取水泥制法和祝卓誠捐銀三十萬兩的事情傳出去。”
稍微有點腦子的，就能把兩件事情聯系到一起。
敢把主意打到他的東西上，五十萬兩可不夠。
“是，屬下這就去辦。”
秦進退出去，喬鈺則在燈下擬寫燒制石灰的方法，以及石灰燒制出來以後，石磚、砂漿等建築材料的制法。
做完這一切，喬鈺練幾張大字，翻看幾頁書，便歇下了。
瞌睡襲來，喬鈺腦海中突兀地浮現出榮嬋見到他時臉上的表情。
不怪她驚訝。
走馬上任以來，他每日早出晚歸，就連榮安也是今夜第一次見他，更遑論尚在孝期的榮嬋。
喬鈺翻個身，安詳睡去。
......
翌日，喬鈺前往府衙上值。
剛點完卯，高同知幾人靠在廳堂的門框上閑談。
“不知誰走露了風聲，將祝淩雲意圖竊取水泥制法的消息傳了出去，這會兒已經傳得沸沸揚揚，來時的路上聽到許多百姓都在罵。”
“我也聽到了，說什麽祝老爺有這麽個兒子，真是倒了血黴，也有說他昏了頭的，為了一個庶長子，居然捐銀三十萬兩。”
“是不是你t們洩露出去的？”
“不不不，不是我。”
“也不是我。”
在場官員紛紛搖頭。
“那就是昨日出席答謝宴的商賈傳出去的，反正肯定不是知府大人。”
“林大人何出此言？”
“知府大人是正人君子，便是再氣惱祝淩雲的所作所為，也不屑做那等背後捅人刀子的事。”
“定是那些商賈記恨祝卓誠拉他們下水，故意散布。”
高同知蠕動嘴唇，欲言又止。
此時此刻，他莫名有種詭異的成就感。
放眼府衙上下，數十名官員，唯有他一人識破了知府大人的真面目。
昂首挺胸.jpg
“榮氏是天下第一富，三十萬兩易如反掌，這祝氏嘛......他家雖有萬貫家財，但是投的鋪子也多，不一定有這麽多現錢，多半要東拼西湊，至少好幾天才能湊齊。”
“非也。”
“什麽非也？我在池州府做官好幾年，沒人比我更了解祝氏了。”
通判知事不高興地看過去，發現說話之人竟是知府大人，當即虎軀一震：“大人！”
這一聲讓眾人止住話頭，恭敬行禮：“知府大人。”
喬鈺嗯一聲：“並非三十萬兩。”
高同知急道：“大人您怎麽說一半留一半？”
喬鈺從善如流：“而是五十萬兩。”
“什麽？”
“難不成昨晚我聽錯了？”
喬鈺道：“你們沒有聽錯，宴席上他確實答應捐銀三十萬兩，後來他半路堵我，我又宰了他二十萬兩。”
全體官員：“？？！”
林同知倒吸涼氣，似真似假地感嘆：“祝卓誠還真是出手闊綽啊。”
比起五十萬兩，曲通判更佩服喬鈺：“大人您可真......厲害，下官自愧不如。”
這不是五兩，五十兩，而是五十萬兩！
知府大人只需要動動嘴皮子，就讓池州府出了名的鐵公雞大出血，一夜之間損失五十萬。
高同知哈哈大笑：“祝卓誠怕是要氣死了吧？”
王通判不屑撇嘴：“誰讓他寵妾滅妻，養肥庶長子的野心，膽大妄為到竊取官府的東西，活該！”
喬鈺雙手環胸，笑盈盈地聽他們吐槽祝家。
就在這時，一名衙役急吼吼跑來：“大人，京城來信！”
談笑聲戛然而止，大家的眼珠子黏在奏折上，眼睛都忘了眨。
喬鈺接過奏折，打開查看。
“大人，奏折上怎麽說？”
“陛下是不是同意了？”
喬鈺立起奏折，隔絕眾人的視線，故意賣了個關子：“讓本官瞧瞧......陛下在本官寫的奏折中是這樣回覆的——”
高同知急壞了：“哎呀大人，您就別賣關子了，趕緊告訴我們吧！”
“就是就是。”
“大人您行行好，求求您嘞！”
喬鈺忍俊不禁，“啪”地將奏折放到桌上：“當然是——同意了！”
廳堂內有片刻的安靜。
幾息之後，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
“太好了！”
“陛下萬歲！”
“池州府要有石灰廠了哈哈哈哈哈！”
高同知笑得好大聲，像個孩子似的又笑又跳，手掌都拍紅了。
其他人也都滿臉喜色，嘴角快要咧到耳朵根。
“像是做夢一樣——誒呦！高進山你掐我作甚？”
“還覺得這是在做夢嗎？”
“疼死我了，應當不是在做夢！”
喬鈺倚在桌旁，任由他們傳閱奏折，逐字逐句地看興平帝的回覆。
偌大的廳堂內彌漫著濃濃的喜悅，他們捧著奏折，像是捧著稀世珍寶。
喬鈺自然也是高興的。
為太子殿下的給力，為唾手可得的功勞。
林同知高興得胡子直翹，搓著手一臉期待：“大人，既然陛下已經同意池州府開辦石灰廠，商賈們也答應向國庫捐銀，是不是該派人建廠建窯，商議投資事宜了？”
喬鈺卻是搖頭：“建廠建窯可以，投資的話......二十天後再找他們商議吧。”
王通判不解：“為何？”
喬鈺不說廢話，言簡意賅道：“時間差。”
眾人陷入深思。
半晌後，林同知一拍手：“我明白了！”
喬鈺微擡下頜，示意他繼續說。
“大人您一個月前上書京中，今日得到應允，便可正大光明地建廠建窯。”
“至於投資......”林同知來回踱步，“他們並不知道大人您有關官商合辦的設想，昨日陰差陽錯向國庫捐銀，二十天後再同他們商議投資一事，正好奏折一個往返。”
曲通判補充說明：“這給了池州府商賈一個錯覺，知府大人是臨時起意。”
高同知撫掌：“既得了美名，又年年獲得豐厚盈利，乍一看像是知府大人在施恩給他們。”
王通判一臉不讚同：“不是看起來，而是本來就是！石灰廠本就是一場雙贏的合作，知府大人分文不掙，為石灰廠殫精竭慮，反倒是這些個商賈，最終掙得盆滿缽滿。”
高同知連聲告饒：“下官知錯，還請大人恕罪。”
喬鈺沒好氣地睨他一眼，言歸正傳：“商賈投資的事情暫且擱置，我們來說建廠建窯。”
喬鈺的視線掃過在場每一個人，被盯上的莫名有種不祥的預感。
“諸位覺得，誰最能勝任這樁差事？”
話音剛落，除高同知以外的所有人齊刷刷後退半步，異口同聲：“下官覺得，高大人最能勝任這樁差事！”
高同知：“？？？”
林同知：“高大人曾參與水泥的燒制和鋪設，接手這樁差事最合適不過。”
曲通判：“下官附議！”
王通判：“下官附議！”
高同知：“......”
喬鈺極力忍耐才沒笑出聲：“既然如此，石灰廠就交給高大人了。”
高同知扭頭，眼神幽怨。
喬鈺視若無睹：“本官打算將石灰廠建在城郊，生產水泥、石灰過程中產生的粉塵不會影響到百姓的日常生活。”
“還有窯爐，一旦投入生產，幾個窯爐肯定燒不過來，但多了也不行，萬一生意做不成......”
“呸呸呸！”林同知表情嚴肅，“石灰廠的生意一定能做強做大！”
喬鈺哭笑不得，解釋道：“這是自然，只是窯爐太多難保不會閑置，先建一二十個。”
“再說水泥生意，水泥成本低廉，百姓若想自家門前鋪設水泥路，大可以自費鋪路，無需幾個錢便可出行無阻。”
曲通判覺得這主意好：“一味付出不求回報，反而會造就出某些貪得無厭之人。”
王通判附和：“就好比剛開始鋪路的時候，那麽多人反對，詆毀知府大人，可他們明明知道知府大人是個不可多得的好官，只是因為官府沒有遂他們的意罷了。”
喬鈺不以為意地笑了笑。
他又不是真金白銀，做不到每個人都喜歡他。
喬鈺只需要保證，他將每件事情做到最好，獲得絕大多數人的支持與擁護即可。
另外就是——
“高大人，您這是要去哪兒？”
趁同僚高談闊論，打算暗戳戳跑路的高同知渾身一震，背對著眾人，僵硬得像一尊石像。
“高大人？”喬鈺又喚。
高同知笑得比哭還難看，慢吞吞轉回頭：“哈哈......哈哈......下官忽然想到昨日還剩些公文，想著盡快處理了。”
林同知義正詞嚴道：“高大人放寬心，這些公文只管交給林某。”
說罷，闊步走到高同知的座位，翻出尚未批閱的公文，抱起來放到自個兒的桌上，順便把高同知架回原位。
和上峰同僚面對面的高同知：“......”
“高大人，本官說的你可都記清楚了？”
高同知擠出笑：“大人，下官......”怕是無法勝任這樣重要的差事。
“知府大人有所不知，高大人記性非常好，過耳不忘。”
“高大人，曲某看好你哦~”
“一想到即將建成的石灰廠傾註著高大人的心血，王某便感動得熱淚盈眶。”
什麽感動？
什麽熱淚盈眶？
我看你們巴不得我倒黴！巴不得我當牛做馬！
高同知瞋目扼腕，狗賊害我！
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高同知一句話, 讓全場所有人陷入沈默，原地摳出數十座月滿樓。
祝卓誠不傻，很快意識到高進山已經從喬鈺口中知道了祝淩雲和衙役的交易, 也知道喬鈺拿捏住了他的把柄。
正因如此, 他才不得不像個跳梁小醜, 頂著池州府一眾商賈殺人般的眼神，被迫捐銀三十萬兩, 還要遭受高進山的嘲笑。
祝卓誠生於大富之家，從嫡子到家主, 何時受過這等委屈？
他氣得渾身發抖, 嘴邊更是胡子翹得老高。
“大人......”
“既然受不住熱食, 便吃些涼菜。”
喬鈺和祝卓誠幾乎同時開口, 後者聲如蚊蠅, 完全被前者蓋過。
饒是高同知將近不惑之年，對上知府大人漆黑的眼眸，也還是禁不住地發怵，他忍住縮脖子的沖動，幹笑兩聲：“多謝大人關心，下官正有此意。”
言罷, 夾起一筷涼菜就往嘴裏塞, 身體力行地向在座眾人證明，他並沒有胡說, 而是真的被熱食燙了牙, 才會發出奇怪的聲音。
是他得意忘形了。
見多了平易近人的知府大人，忘了他喪心病狂、泯滅人性的真面目。
知府大人不會秋後算賬吧？
想到這個可能, 高同知頭皮都炸開了。
危危危！
在座的哪個不是人精，見祝卓誠臉色難看, 思及方才的巨額捐銀，眼珠子骨碌一轉，就猜到鐵公雞肯定犯了不可饒恕的大錯，才會掏出三十萬兩討好喬鈺。
“嘖嘖，我倒是想知道，鐵公雞究竟做了什麽事，才能狠下心，大出血一回。”
“鐵公雞雖然摳門了點，但是他向來謹慎，走一步看百步，十有八.九是祝家幾個小子，都是不省油的燈，尤其是庶出的老大，心眼子比蓮藕還要多。”
“誰讓鐵公雞愛屋及烏，最疼這個大兒子呢。”
幾名商賈對視，笑容逐漸猥瑣。
“不行，我還是咽不下這口氣，回去後定要好好查一查！”
“還有我！”
商賈之間的眉眼官司和談話喬鈺一概不知情，他向祝卓誠舉杯：“祝老爺高義，本官自愧不如。”
祝卓誠：“......”
我高義，你自愧不如，但是我捐銀三十萬兩這件事是為你所迫啊！
喬鈺跟祝卓誠說幾句沒營養的漂亮廢話，飲一杯酒意思意思，就把他打發走了。
既然從祝卓誠口袋裏摳出三十萬，斷沒有退回去的道理。
一把年紀了，該明白什麽事情能做，什麽事情不能做，更應該知道，池州府是他喬鈺說了算。
祝卓誠回到座位上，內心一片悲涼。
好消息，喬鈺似乎不追究祝氏意圖竊取水泥制法的事情了。
壞消息，他砸了三十萬，連個響都沒有，還成了眾矢之的，未來很長一段時間裏，池州府商賈群起而攻之的對象。
祝卓誠：“......”
罷了，能悄無聲息地脫罪已然不易，就別奢求太多了。
不過——
祝淩雲這個坑爹的孽障，回去後定要將他吊起來抽，方能發洩滿肚子的怒火和憋屈。
......
亥時，答謝宴臨近尾聲。
商賈們表示會盡快將銀兩送往府衙，知府大人再次發表感謝演說，而後各自散去。
喬鈺等府衙官員走在商賈前面，高同知嘀咕：“捐銀的事兒成了，不知京城何時能傳來好消息。”
喬鈺拾級而下：“快了，也就這兩天。”
林同知按捺不住心中狂喜，低聲道：“大人，方才下官算了，池州府商賈捐銀至少百萬兩。”
喬鈺行至大堂，同掌櫃頷首示意，走出月滿樓：“雖然之前就已經叮囑過你們，但本官還是要再說一遍。”
高同知等人不自覺嚴肅了表情：“大人請說。”
“本官雖在奏折中提議官商合辦石灰廠，但最終能否成功，還得陛下定奪。未有準確消息之前，官商合辦的計劃不得洩露半分，如若不然，就別怪本官不顧往日同僚情分。”
大家聽出喬鈺言語中的警告與威脅，呼吸一凜：“是，下官定守口如瓶！”
若是計劃傳入商賈耳中，輕則心生芥蒂，重則撤回捐銀，石灰廠辦不成，賠了夫人又折兵。
喬鈺很滿意下屬的識趣：“夜色已深，喬某先行告辭。”
“恭送知府大人。”
喬鈺登上馬車，坐穩後輕揉眉心，鼻息間氤氳淺淡酒氣：“走吧。”
“啊。”
於福應聲，一甩鞭子，馬車駛出去。
不知行駛多久，馬車忽然停下。
“啊！”
於福聲音略高，帶著警惕。
正閉眼假寐的喬鈺被打斷，撩起車簾，那立在馬車旁邊的不速之客，不是祝卓誠又是誰？
沒記錯的話，這人在他之後離開月滿樓。
估計是抄了近道。
年輕知府的面孔在夜色中看不清晰，顯得神情莫測，壓迫感撲面而來。
真是見了鬼了。
一個十六歲的小子，長了八百個心眼子，不費一兵一卒就讓他們捐銀百萬兩，可見那句“智多近妖”並非空穴t來風。
祝卓誠暗氣暗惱，偏又做賊心虛，甕聲甕氣道：“知府大人，草民......”
喬鈺好整以暇地問：“祝老爺為何攔下本官的馬車？”
祝卓誠面部肌肉抽搐，一咬牙一閉眼：“草民知罪，大人您看在草民為國庫捐銀三十萬兩的份上，就饒過草民這次吧。”
喬鈺輕嘆：“當初祝氏向木蘭縣捐糧，本官對祝老爺可是感激涕零，日夜惦念著設宴答謝。”
“近日忙於水泥，剛告一段落，打算盛情宴請諸位，誰料底下的人告訴本官，令郎秘密接觸燒制水泥的衙役，意圖竊取水泥制法。”
雖說簽訂了保密協議，喬鈺卻從未信任過那些衙役和匠人。
從開始燒制水泥的那天起，喬鈺就派人盯著他們。
不止衙役和匠人，水泥工坊附近也安插了巡視的人。
當有人鬼鬼祟祟出現在水泥工坊外，假借匠人親屬的身份，試圖進入工坊，被守衛拒之門外，喬鈺第一時間就收到了消息。
喬鈺按兵不動，派秦永調查此人的身份。
次日，喬鈺得知他是祝府的管事。
思及不久之後的官商合辦石灰廠的計劃，喬鈺心思一動，計上心頭。
有喬鈺和高同知的連番敲打，以及違背協議將要面臨的牢獄之災，參與燒制水泥的衙役和匠人面對祝淩雲許諾的錢財美人，或許心動過，但最後都嚴詞拒絕了。
知府大人非常欣慰，將拒絕得最為果斷的衙役叫到跟前，同他耳語一番。
於是，便有了今日的“驚喜”。
......
“本官明確表示過，官府燒制出來的水泥將會廣泛應用於池州府，造福池州府百姓。”
“並非只你一人看出水泥背後的暴利，但是付諸實際行動的，唯有祝氏。”
祝卓誠眼皮狂跳，心臟更是要從嗓子眼裏蹦出來。
祝淩雲！
你個坑爹的孽障！
“大人，草民事先並不知情，自始至終都是草民的長子策劃，草民冤枉啊！”
祝卓誠雙腿輕晃，猶豫是否要下跪請罪。
喬鈺當然知道，最先出現在水泥工坊附近的管事是祝府貴妾所生的庶長子，祝淩雲的人。
但是這不重要。
“令郎實在貪得無厭，本官非常失望。”
喬鈺不相信，祝氏家主會對庶長子的所作所為毫不知情。
更遑論，清池大街二次試行，這位祝老爺可是在茶館二樓觀看了全程。
一旦掌握了水泥制法，售往各地，將會為家族帶來暴利，相信誰都無法拒絕巨大利益的誘惑。
祝卓誠一顆心沈了又沈，見喬鈺仍不松口，暗罵狗官胃口太大，也不怕吃多了撐死。
他咽下喉嚨的腥甜，雙拳攥緊，覆又松開：“草民願捐銀五十萬兩，還請大人饒了草民這一回，草民定謹言慎行，約束族人，類似的事情絕不再犯！”
五十萬兩......
這倒是意外之喜。
饒是祝氏家財萬貫，一口氣掏出五十萬兩，也有幾分傷筋動骨了。
喬鈺見好就收，眸光由淩厲轉為溫和：“也罷，人非聖賢，孰能無過？祝老爺為國捐銀，便是陛下也要讚您一句高義，下次萬不可再犯了。”
祝卓誠狠狠松了口氣，俯首作揖：“多謝知府大人。”
“夜深露重，祝老爺早些回吧。”
喬鈺放下車簾，馬車轆轆，向喬府駛去。
祝卓誠駐足目送，待馬車遠去，一腳翻了墻邊的木桶：“好一個知府大人！”
今日喬鈺讓他吃了個大虧，讓他有苦難言，這個仇他記下了，來日必將加倍奉還。
祝卓誠揣著一肚子火氣回到祝府。
偌大的府邸燈火通明，祝夫人徐氏端坐於主位，五個嫡子庶子分布兩旁，唯有祝淩雲跪在中間的空地上。
“老爺，你糊塗了。”
徐氏毫不留情的指責讓祝卓誠下不來臺，他不敢對出身徐氏旁支的正妻做什麽，索性將祝淩雲當成出氣筒。
“來人，請家法！”
“爹？！”
祝淩雲臉色煞白，連聲求饒。
祝卓誠的貴妾表妹哭哭啼啼，也在為兒子求情。
“住口！”徐氏斥道，又問祝卓誠，“條件是什麽？”
祝卓誠操著家法，劈裏啪啦揍兒子，聞言臉色鐵青：“五十萬兩。”
徐氏身體微晃，當場氣暈過去。
“娘！”
隨著當家夫人暈倒，祝府亂成一鍋粥。
徐氏所出的嫡子讓人送徐氏回屋，祝卓誠要跟上去，管家過來：“老爺，礦山那邊......”
祝卓誠生生止步，擰眉問道：“又鬧事了？”
管家點頭稱是。
祝卓誠冷聲道：“挑幾個典型，打死了事，殺雞儆猴的道理還用我說？”
管家應聲退下。
祝卓誠原地踱步，終究還是沒去徐氏屋裏，而是轉道去了賬房。
他得想辦法，盡快湊齊五十萬兩，防止喬鈺那廝再坐地起價。
......
另一邊，喬鈺回到喬府，等待多時的貓貓狗狗撲上來。
“嗷嗚~”
“喵嗚~”
“嘎嘎~”
喬鈺被毛茸茸淹沒，忽然從一堆熟悉的聲音裏聽出異樣，循聲望去，發現一只......
“鸚鵡？”
知府大人瞧著頗為眼熟的雞尾鸚鵡，蹙起眉頭。
“鸚鵡！是鸚鵡！嘎~”
雞尾鸚鵡展開雙翅，試圖飛到喬鈺頭上。
喬鈺：“......”
一把揪住這只不見外的，抓在手裏往外走。
雞尾鸚鵡掙紮，兩只爪子亂蹬：“放開鳥！放開鳥！”
喬鈺捏住鳥喙：“聒噪。”
直到出了門，停在隔壁榮府家門口，喬鈺才松開鳥喙，擡手敲門。
門很快就開了。
榮安見到喬鈺和他手裏的雞尾鸚鵡，首先俯身行禮：“不知大人造訪，有失遠迎。”
喬鈺擺了擺手，把鳥遞上前：“方才本官到家，發現這鸚鵡在我家院子裏，深夜未歸，怕你家主人擔心，特意送來。”
“嬋嬋！嬋嬋！殺鳥啦~~”
喬鈺被這只鳥吵得額角青筋直跳，轉身便要離開，榮安身後傳來輕巧腳步聲。
“榮安，鸚鵡怎麽了？”
不過幾息，女子便到了跟前，停在榮安身側。
一襲素衣，眼眸冷清。
喬鈺和她四目相對，後者眼裏閃過詫異：“是你？”
榮安捏住聒噪不停的鳥喙，低聲介紹：“家主，這位是住在隔壁的知府大人。知府大人，這位是我家家主。”
喬鈺拱手：“榮家主。”
六月搬來喬府，喬鈺見到榮安，結合有關榮氏的信息，就猜到進京趕考途中，水匪劫船的那個夜晚，意外落水的年輕女子是榮氏的新家主。
同時也是左相何騰之妻，崔氏的外甥女，榮嬋。
“原來是知府大人。”榮嬋同樣拱手，“榮嬋正在孝期，不便出門走動，未能及時登門拜訪，還望知府大人海涵。”
喬鈺見榮嬋與男子無異的動作，微不可查地揚了下眉，神色如常道：“無妨，榮家主事出有因，喬某此行是為了送還鸚鵡。”
榮嬋瞥了眼在榮安手裏蹬爪子的雞尾鸚鵡，淺笑頷首：“多謝知府大人，榮嬋許久未見鸚鵡，正派人找它。”
鸚鵡？
哪家主人這麽稱呼自家的鳥？
喬鈺忽然想起來，這只鳥初次出現在喬府，隔壁哨聲響起，也有人叫了聲“鸚鵡”。
莫非......
榮嬋接過鸚鵡放到右肩，任由她黏黏糊糊貼上頸側：“大人沒有猜錯，她就叫鸚鵡，是家兄生前飼養。”
喬鈺微怔：“抱歉。”
榮嬋搖頭：“無事。”
兩人又說幾句客套話，喬鈺提出告辭。
回到喬府後，喬鈺叫來秦進：“你去，將祝淩雲竊取水泥制法和祝卓誠捐銀三十萬兩的事情傳出去。”
稍微有點腦子的，就能把兩件事情聯系到一起。
敢把主意打到他的東西上，五十萬兩可不夠。
“是，屬下這就去辦。”
秦進退出去，喬鈺則在燈下擬寫燒制石灰的方法，以及石灰燒制出來以後，石磚、砂漿等建築材料的制法。
做完這一切，喬鈺練幾張大字，翻看幾頁書，便歇下了。
瞌睡襲來，喬鈺腦海中突兀地浮現出榮嬋見到他時臉上的表情。
不怪她驚訝。
走馬上任以來，他每日早出晚歸，就連榮安也是今夜第一次見他，更遑論尚在孝期的榮嬋。
喬鈺翻個身，安詳睡去。
......
翌日，喬鈺前往府衙上值。
剛點完卯，高同知幾人靠在廳堂的門框上閑談。
“不知誰走露了風聲，將祝淩雲意圖竊取水泥制法的消息傳了出去，這會兒已經傳得沸沸揚揚，來時的路上聽到許多百姓都在罵。”
“我也聽到了，說什麽祝老爺有這麽個兒子，真是倒了血黴，也有說他昏了頭的，為了一個庶長子，居然捐銀三十萬兩。”
“是不是你t們洩露出去的？”
“不不不，不是我。”
“也不是我。”
在場官員紛紛搖頭。
“那就是昨日出席答謝宴的商賈傳出去的，反正肯定不是知府大人。”
“林大人何出此言？”
“知府大人是正人君子，便是再氣惱祝淩雲的所作所為，也不屑做那等背後捅人刀子的事。”
“定是那些商賈記恨祝卓誠拉他們下水，故意散布。”
高同知蠕動嘴唇，欲言又止。
此時此刻，他莫名有種詭異的成就感。
放眼府衙上下，數十名官員，唯有他一人識破了知府大人的真面目。
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“榮氏是天下第一富，三十萬兩易如反掌，這祝氏嘛......他家雖有萬貫家財，但是投的鋪子也多，不一定有這麽多現錢，多半要東拼西湊，至少好幾天才能湊齊。”
“非也。”
“什麽非也？我在池州府做官好幾年，沒人比我更了解祝氏了。”
通判知事不高興地看過去，發現說話之人竟是知府大人，當即虎軀一震：“大人！”
這一聲讓眾人止住話頭，恭敬行禮：“知府大人。”
喬鈺嗯一聲：“並非三十萬兩。”
高同知急道：“大人您怎麽說一半留一半？”
喬鈺從善如流：“而是五十萬兩。”
“什麽？”
“難不成昨晚我聽錯了？”
喬鈺道：“你們沒有聽錯，宴席上他確實答應捐銀三十萬兩，後來他半路堵我，我又宰了他二十萬兩。”
全體官員：“？？！”
林同知倒吸涼氣，似真似假地感嘆：“祝卓誠還真是出手闊綽啊。”
比起五十萬兩，曲通判更佩服喬鈺：“大人您可真......厲害，下官自愧不如。”
這不是五兩，五十兩，而是五十萬兩！
知府大人只需要動動嘴皮子，就讓池州府出了名的鐵公雞大出血，一夜之間損失五十萬。
高同知哈哈大笑：“祝卓誠怕是要氣死了吧？”
王通判不屑撇嘴：“誰讓他寵妾滅妻，養肥庶長子的野心，膽大妄為到竊取官府的東西，活該！”
喬鈺雙手環胸，笑盈盈地聽他們吐槽祝家。
就在這時，一名衙役急吼吼跑來：“大人，京城來信！”
談笑聲戛然而止，大家的眼珠子黏在奏折上，眼睛都忘了眨。
喬鈺接過奏折，打開查看。
“大人，奏折上怎麽說？”
“陛下是不是同意了？”
喬鈺立起奏折，隔絕眾人的視線，故意賣了個關子：“讓本官瞧瞧......陛下在本官寫的奏折中是這樣回覆的——”
高同知急壞了：“哎呀大人，您就別賣關子了，趕緊告訴我們吧！”
“就是就是。”
“大人您行行好，求求您嘞！”
喬鈺忍俊不禁，“啪”地將奏折放到桌上：“當然是——同意了！”
廳堂內有片刻的安靜。
幾息之後，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
“太好了！”
“陛下萬歲！”
“池州府要有石灰廠了哈哈哈哈哈！”
高同知笑得好大聲，像個孩子似的又笑又跳，手掌都拍紅了。
其他人也都滿臉喜色，嘴角快要咧到耳朵根。
“像是做夢一樣——誒呦！高進山你掐我作甚？”
“還覺得這是在做夢嗎？”
“疼死我了，應當不是在做夢！”
喬鈺倚在桌旁，任由他們傳閱奏折，逐字逐句地看興平帝的回覆。
偌大的廳堂內彌漫著濃濃的喜悅，他們捧著奏折，像是捧著稀世珍寶。
喬鈺自然也是高興的。
為太子殿下的給力，為唾手可得的功勞。
林同知高興得胡子直翹，搓著手一臉期待：“大人，既然陛下已經同意池州府開辦石灰廠，商賈們也答應向國庫捐銀，是不是該派人建廠建窯，商議投資事宜了？”
喬鈺卻是搖頭：“建廠建窯可以，投資的話......二十天後再找他們商議吧。”
王通判不解：“為何？”
喬鈺不說廢話，言簡意賅道：“時間差。”
眾人陷入深思。
半晌後，林同知一拍手：“我明白了！”
喬鈺微擡下頜，示意他繼續說。
“大人您一個月前上書京中，今日得到應允，便可正大光明地建廠建窯。”
“至於投資......”林同知來回踱步，“他們並不知道大人您有關官商合辦的設想，昨日陰差陽錯向國庫捐銀，二十天後再同他們商議投資一事，正好奏折一個往返。”
曲通判補充說明：“這給了池州府商賈一個錯覺，知府大人是臨時起意。”
高同知撫掌：“既得了美名，又年年獲得豐厚盈利，乍一看像是知府大人在施恩給他們。”
王通判一臉不讚同：“不是看起來，而是本來就是！石灰廠本就是一場雙贏的合作，知府大人分文不掙，為石灰廠殫精竭慮，反倒是這些個商賈，最終掙得盆滿缽滿。”
高同知連聲告饒：“下官知錯，還請大人恕罪。”
喬鈺沒好氣地睨他一眼，言歸正傳：“商賈投資的事情暫且擱置，我們來說建廠建窯。”
喬鈺的視線掃過在場每一個人，被盯上的莫名有種不祥的預感。
“諸位覺得，誰最能勝任這樁差事？”
話音剛落，除高同知以外的所有人齊刷刷後退半步，異口同聲：“下官覺得，高大人最能勝任這樁差事！”
高同知：“？？？”
林同知：“高大人曾參與水泥的燒制和鋪設，接手這樁差事最合適不過。”
曲通判：“下官附議！”
王通判：“下官附議！”
高同知：“......”
喬鈺極力忍耐才沒笑出聲：“既然如此，石灰廠就交給高大人了。”
高同知扭頭，眼神幽怨。
喬鈺視若無睹：“本官打算將石灰廠建在城郊，生產水泥、石灰過程中產生的粉塵不會影響到百姓的日常生活。”
“還有窯爐，一旦投入生產，幾個窯爐肯定燒不過來，但多了也不行，萬一生意做不成......”
“呸呸呸！”林同知表情嚴肅，“石灰廠的生意一定能做強做大！”
喬鈺哭笑不得，解釋道：“這是自然，只是窯爐太多難保不會閑置，先建一二十個。”
“再說水泥生意，水泥成本低廉，百姓若想自家門前鋪設水泥路，大可以自費鋪路，無需幾個錢便可出行無阻。”
曲通判覺得這主意好：“一味付出不求回報，反而會造就出某些貪得無厭之人。”
王通判附和：“就好比剛開始鋪路的時候，那麽多人反對，詆毀知府大人，可他們明明知道知府大人是個不可多得的好官，只是因為官府沒有遂他們的意罷了。”
喬鈺不以為意地笑了笑。
他又不是真金白銀，做不到每個人都喜歡他。
喬鈺只需要保證，他將每件事情做到最好，獲得絕大多數人的支持與擁護即可。
另外就是——
“高大人，您這是要去哪兒？”
趁同僚高談闊論，打算暗戳戳跑路的高同知渾身一震，背對著眾人，僵硬得像一尊石像。
“高大人？”喬鈺又喚。
高同知笑得比哭還難看，慢吞吞轉回頭：“哈哈......哈哈......下官忽然想到昨日還剩些公文，想著盡快處理了。”
林同知義正詞嚴道：“高大人放寬心，這些公文只管交給林某。”
說罷，闊步走到高同知的座位，翻出尚未批閱的公文，抱起來放到自個兒的桌上，順便把高同知架回原位。
和上峰同僚面對面的高同知：“......”
“高大人，本官說的你可都記清楚了？”
高同知擠出笑：“大人，下官......”怕是無法勝任這樣重要的差事。
“知府大人有所不知，高大人記性非常好，過耳不忘。”
“高大人，曲某看好你哦~”
“一想到即將建成的石灰廠傾註著高大人的心血，王某便感動得熱淚盈眶。”
什麽感動？
什麽熱淚盈眶？
我看你們巴不得我倒黴！巴不得我當牛做馬！
高同知瞋目扼腕，狗賊害我！
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