第059章 059
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第059章 059
喬鈺乘著夜色回到桉樹胡同。
翻身下馬後, 自有人牽走棗紅馬，帶它回到該去的地方。
喬鈺慢步走在長巷，整理衣袍時低頭嗅聞, 絲絲縷縷的血腥味湧入鼻尖。
雙方經歷一場惡戰, 見血在所難免, 喬鈺在茅草屋裏停留一段時間，不可避免地染上了些許氣味。
“嘖, 回去又得重新洗一遍澡。”
否則以喬鈺的潔癖，無論如何都不會帶著一身味道上床, 更別提入睡了。
途徑一家門前, 喬鈺敏銳地捕捉到倒吸涼氣的聲音。
轉眸看去, 源自門縫的窺探視線瞬間消失。
喬鈺輕整寬袖, 似是想到什麽, 輕笑一聲，緩步自門前經過。
“哢嗒。”
“咯吱。”
開鎖，關門。
“呼——嚇死我了！”
“喬鈺剛才是不是發現我們躲在門後偷看他了？”
“不會吧？”
“可是我聽見他笑了，陰森森的好可怕！”
“你們聞見沒？是血的味道！”
“喬鈺殺人了？還是他受傷了？”
“我哪知道，大半夜的碰到這種事，嚇得我都不敢睡了。”
“鈺哥兒也是個狠人, 竟然就這麽追上去了。”
“萬一鈺哥兒真能證明自己的清白, 我們又該如何是好？”
桉樹胡同裏住著幾十戶人家，除了夏家、張家等幾戶與喬鈺交好的, 當喬鈺殺人的消息傳到清水鎮, 他們背地裏說了喬鈺許多不是，其中好些人站在巷子裏指桑罵槐, 罵得忒難聽，她們這些活了一把年紀的都聽不下去。
以喬鈺的聰明才智, 又怎會聽不出他們在罵他？
想到和喬鈺不對付的人的下場，婦人們打了個寒噤，眼裏驚懼交織。
“別、別想太多，萬一喬鈺真的殺人了呢？”
“是這個理......太晚了，我得回去睡覺，明兒一早還要出攤。”
婦人們顧左而言他，紛紛作鳥獸散。
或許她們心裏早已有了答案，只是不敢承認罷了。
互為鄰裏多年，喬鈺秉性如何，她們再清楚不過。
實在是喬鈺太過完美，待人接物挑不出一絲錯處，大家便揪著這點莫須有的罪名，想將喬鈺永遠地釘在恥辱柱上，盼著他永遠也無法洗脫汙名。
可惜，有些事終究事與願違。
-
喬鈺並沒有把那些窺探的鄰裏放在心上。
不過表面和善，過得去就行，他也沒指望靠著這些人過活。
他有默默支持、為他發聲的好友、先生還有同年，這便足矣。
喬鈺用溫在鍋裏的熱水洗了澡，換上幹凈的寢衣躺到床上，想到八月下旬，還在總督府的時候。
來到總督府的第四天，喬鈺接受了劉總督第三次傳喚。
一如前兩次，喬鈺熟練地闡述案發時的所見所聞，任何一個細節也不放過。
待小吏將喬鈺的敘述記錄在案，喬鈺沒有立即離開，而是提出求見總督大人。
劉總督正在處理公務，從小吏口中得知喬鈺的訴求，沒有多想就答應了。
喬鈺入內，恭敬行禮：“學生見過總督大人。”
劉總督筆下飛快地批閱著公文，頭也不擡：“無需多禮，聽說你要見本官？”
“是。”喬鈺開門見山道，“大人，學生擔心殺害周亞元的真兇會在義莊做手腳，毀屍滅跡。”
劉總督筆下一頓：“你是說......”
喬鈺頷首：“且學生以為，為了混淆視聽，逃脫法網，幕後真兇極有可能將殺害周亞元的罪名強加在學生的頭上。”
劉總督表情逐漸嚴肅，順勢放下毛筆：“喬解元此言何意？”
劉總督為官二十餘年，威勢深重，一雙眼不怒自威，輕易便教人兩股戰戰，汗如雨下。
喬鈺在他充滿壓迫的註視下不動如山，甚至眼眸依舊平靜無波：“案發時，周亞元欲舉刀傷害學生，且在場所有的舉人中，唯有學生離他最近。”
劉總督沈吟片刻，覺得喬鈺此言有理，擡手示意他繼續說下去。
喬鈺拱了拱手：“學生以為，幕後真兇極有可能會火燒義莊，一為毀屍滅跡，二為嫁禍他人。”
“還請大人派人暗中盯著義莊，若有人意圖縱火，便順水推舟，放任其燒毀義莊。”
劉總督不解：“為何不直接將其拿下？”
且義莊內放置著許多死者的屍體，還有仵作等人，事發時情況t緊急，極有可能打草驚蛇。
喬鈺再度拱手，道出提前想好的說辭：“大人以為，攪亂鹿鳴宴的黑蟲如何？”
“很詭異。”劉總督不假思索道，“不瞞喬解元，本官派了手底下的人四處查探，始終未能查出這蟲子的來歷。”
僅這一點，就能說明很多問題了。
這與喬鈺耗時數年查到的結果不謀而合。
連官府都查不出它的來歷，喬鈺倒也沒那麽挫敗了。
喬鈺義正詞嚴道：“暫且不提它的來歷，不計其數的蟲子從人體內爬出，光想想就令人膽寒。”
喬鈺說著，躬身作揖：“學生鬥膽猜測，周亞元的死因便是這黑蟲。”
劉總督凝視喬鈺良久，驚嘆且充滿了覆雜意味。
喬鈺不卑不亢，任由上首的總督大人瞧著，垂手而立，等待一個回答。
“你猜的不錯。”劉總督十指交叉相握，語氣凝重，“其實早在鹿鳴宴的次日，本官就安排仵作為周亞元驗屍，驗屍結果顯示，周亞元腦中空空，什麽也不剩。”
喬鈺眼皮狠狠一跳，饒是淡定如他，這一刻也難掩驚愕：“大人您是說......周亞元腦中被黑蟲吃空了？”
劉總督沒說是，也沒說不是，只嘆道：“因著周亞元的情況過於特殊，更不敢讓更多人知曉他的情況，這幾日本官可是為了這件事焦頭爛額，憂心如焚。”
喬鈺斂眸：“倘若真如大人所言，學生有一法子，或許可以引出幕後真兇。”
劉總督想著死馬當活馬醫，便讓喬鈺速速道來。
......
義莊走火時，仵作、守屍人以及死者的屍體早已清除一空。
那日朱衙役口中葬身火海的仵作，包括周同在內的屍體，不過是劉總督派人秘密紮出的稻草人。
事發後，劉總督匆忙趕去義莊，不忘讓朱衙役將義莊走火的消息帶給喬鈺，並且命朱衙役大張旗鼓地送他回清水鎮。
果不其然，幾日後就有人找上周父周母，謊稱自己的是新科舉人，說喬鈺是殺害周同的真兇。
周父周母原本半信半疑，後又聽聞劉總督親自派人護送喬鈺回鄉，這才認定了喬鈺就是兇手。
在所謂新科舉人的幫助下，“喬鈺殺害鄉試亞元，劉總督受賄包庇”的消息很快人盡皆知。
周父周母來到清水鎮，大鬧桉樹胡同。
喬鈺閉門不出，疑似做賊心虛，讓流言愈發喧囂塵上。
直到第十日，喬鈺現身人前，言明害死周同的真兇另有其人，且他已經掌握了充分的證據，將於次日攜證據前往官府，自證清白的同時協助官府捉拿真兇。
喬鈺用腳趾頭都能猜到，黑蟲的存在不得為世人知曉，否則定將後患無窮。
無論喬鈺是否掌握證據，仙人都會派人前來查探，以絕後患。
喬鈺將計就計，任由被黑蟲控制的男子毀掉寫有《中庸》全文的宣紙，再故意放水，讓男子成功遁逃。
喬鈺和劉總督派來清水鎮的手下一路追蹤，順利來到荒山腳下，在茅草屋裏發現了男子和通過奇怪的咒文控制男子的侏儒。
以防對方的實力深不可測，劉總督派來的人都是一等一的高手。
經過一場惡戰，敵我交鋒最終以喬鈺方大獲全勝。
盧大人押著“真兇”離開，喬鈺則打道回府。
......
至此，計劃順利實施，並且收獲頗豐。
喬鈺躺在床上，眼底閃過深思。
若是可以，他倒是想親自研究一下那個侏儒。
直覺告訴喬鈺，侏儒並非蕭鴻羲夢中的那位仙人。
侏儒或許和蕭鴻羲一樣，被仙人用特殊的手段控制，看似與常人無異，實則由內而外都在仙人的掌控之中。
又或許，侏儒心甘情願為仙人所驅使。
為他操控黑蟲，為他傷及無辜。
喬鈺對今夜的結果有些遺憾，但也還算滿意。
雖然沒能釣出仙人，但也釣出了一條大魚。
有這條大魚，全天下的人都將知道黑蟲的存在，都會對它豎起防備之心。
這就是喬鈺送給仙人的禮物。
喬鈺勾唇，難掩愉悅。
希望仙人能喜歡他精心準備的禮物。
-
喬鈺回到家時，已經是下半夜。
閉上眼不過一會兒，門外響起熟練的謾罵詛咒聲。
來自周父周母。
喬鈺眼珠滾動，翻個身繼續睡。
“天殺的喬鈺，你殺了我兒，你不得好死！”
“天爺啊，你睜開眼看看，趕緊收了喬鈺這個喪盡天良的畜生吧！”
喬鈺：“......”
罵得好臟，喬鈺睡不下去了，索性起來洗漱，給自己和八寶準備早飯。
喬鈺打開房門，八寶正在院子裏嬉鬧，看起來並未受到外面那些不好的聲音的影響。
喬鈺去竈房做早飯，準備好一家九口的量，出來時罵他的已經從周母換成了周父。
“喬鈺你個*&#%......”
喬鈺面不改色，將貓飯狗飯倒進盆裏，在盆口輕敲兩下，吆喝道：“過來吃飯。”
八寶停止嬉鬧，乖乖跑來吃飯。
喬鈺也坐在樹下吃飯。
門外，周父周母罵著罵著就哭了。
哭得歇斯底裏，哭得無比絕望。
喬鈺腦海中浮現周家夫婦衣衫襤褸，形容枯槁的模樣，幾乎可以想象到那副聽者傷心聞者落淚的畫面。
其實喬鈺完全可以理解他們這些天的所言所行。
舉全家之力，累死累活供出來的舉人兒子命喪他鄉，兇手卻逍遙法外，官府還一味地包庇縱容，無視他們的悲痛和苦難。
設身處地地想，孤立無援的他們該有多絕望。
所以當“新科舉人”伸出援助之手，他們不顧一切地抓緊那只手，猶如抓緊最後一根救命稻草，抓緊水面上唯一的浮木。
歸根結底，這是一場因喬鈺釀成的悲劇。
所以即便他們罵得再難聽，極盡畢生所有惡毒的話語，喬鈺從未遷怒過他們。
再等等，很快就能結束了。
喬鈺吐出一口濁氣，斂下心底萬般思緒，幾口吃完面條，去書房練字。
提筆蘸墨，筆鋒流轉，於宣紙之上肆意揮灑，似要將所有的情緒通過筆尖發洩出來。
一張接一張，喬鈺仿佛不知疲倦。
直到硯臺中墨水耗盡，喬鈺方才停筆。
手腕一個起落，落下重重一撇，墨水四濺。
臟汙了潔白如玉的宣紙，以及喬鈺修長細瘦的手指。
喬鈺扔下毛筆，靜坐片刻後將桌案上的一片狼藉收拾幹凈，又改為練習算術題。
和練字一樣，刷題可以讓喬鈺保持冷靜。
一道接一道，直至午時。
喬鈺吃過午飯，回臥房睡覺。
再醒來，已是一個時辰後。
周父周母的叫罵仍未停歇，可以說非常有毅力了。
下午，喬鈺沒有再練字或刷題，而是取出夏青榕前天晚上送來的筆記，邊解讀消化，邊記錄在自己的筆記本上。
告假這幾日，喬鈺雖無法聽柴振平講課，但他有孟元嘉和夏青榕。
他二人將柴振平課上所教授的內容記錄下來，和每天的課業一起，由夏青榕在天黑後送來喬家。
喬鈺有很多事情要做，接連十數日被困家中，也不覺得無聊。
反而很多時候進入狀態，根本註意不到外面的吵鬧。
喬鈺謄抄完筆記，又著手完成課業。
......
如此又過一日。
這邊喬鈺勤學苦讀，另一邊的清水書齋裏，清水鎮大半讀書人匯聚一堂。
“這麽多天過去，官府還在裝聾作啞，簡直太可惡了！”
“周亞元的爹娘日日在喬家門前哭訴，始終不見喬鈺現身，難道他以為有總督大人維護，就可以無法無天了嗎？”
“不如將此事上達天聽，請陛下還周亞元一個公道？”
“清水鎮距京城數千裏之遠，你我無權無勢，又沒有喬鈺謀害周亞元的證據，僅憑一張嘴，怕是還未得見天顏，就被亂棍打死在皇宮門口。”
“這可如何是好？難道任由喬鈺逍遙法外？”
“喬鈺不是說他找到了兇手謀害周亞元的證據，萬一其中有什麽誤會呢？”
“能有什麽誤會？反正我是不信。”
“喬鈺詭計多端，他這是想混淆視聽，天真地以為這樣就能洗脫嫌疑，做夢！”
“可喬鈺遲遲不出門，官府又不作為，周亞元的爹娘實在可憐，九月裏雖不再炎熱，從早到晚守在喬家門外，也是吃盡了苦頭。”
“喬鈺裝縮頭烏龜躲在家裏，不就仗著喬家那扇門？不如直接破了那扇門，拿他去見官！”
“好主意！”
“事不宜遲，咱們現在就去！”
這群讀書人顯然都是行動派，既生出了念頭，便會立即賦予行動。
烏泱泱一群人魚貫而出，直奔桉樹胡同而去。
書齋的掌櫃抻長脖子看熱鬧，咂舌道：“這下完了，那位喬舉人鐵定沒好果子吃。”
目送t讀書人遠去，凝成一片黑點，掌櫃才收回目光。
左右書齋的人都走光了，不如偷個閑，小憩片刻......等等！
掌櫃原本都快合上的眼忽然睜大，看向書齋的角落：“你們幾個怎麽還在這裏？”
幾名青年男子聞聲擡頭，其中一人語調溫和，聽著便是極有涵養的：“眾口鑠金，積毀銷骨，真真假假，誰又能說得清？與其和他們一起鬧騰，還不如多看幾本書來得實在。”
掌櫃這些天聽多了詆毀喬鈺的言論，下意識就要反駁，轉念又覺得此言有理，煩躁地抹了把臉：“容我先睡一覺，你們可別偷偷把書帶走啊！”
“知道了，不會的。”
掌櫃放心閉上眼，醞釀睡意。
半睡半醒間，他忽然想，要是後續真相大白，證明喬舉人不是殺人兇手，方才那些讀書人又該如何自處？
嗐，反正不關他的事，後悔欲絕的又不是他。
......
讀書人們一路疾行，以最快的速度抵達桉樹胡同。
胡同口，幾名婦人靠墻坐著，手裏或縫制衣裳，或納鞋底，總歸沒有閑著的。
胡同的對面，幾個懶漢蹲在街邊抽旱煙，嬉笑談天，說著不正經的話，聽得婦人們直翻白眼。
雜亂急促的腳步聲臨近，婦人和懶漢同時擡頭。
一群書生打扮的男子由遠及近，為首之人文質彬彬地拱手：“敢問嬸子，此處可住著喬鈺？”
婦人們面面相覷，心知他們是來找喬鈺麻煩的，思及前夜的動靜，以及昨天又閉門不出的喬鈺，腰桿子又挺了起來：“沒錯，巷子最裏頭就是喬家。”
“多謝嬸子。”
男子道了謝，領著一群人浩浩蕩蕩進了巷子。
“乖乖，這下有熱鬧看了。”
“我數了下，至少有七八十人，這次喬鈺鐵定逃不掉。”
“看熱鬧去？”
“走！”
婦人們收起衣裳鞋底，墜在讀書人身後進了巷子。
懶漢也收起旱煙，溜溜達達跟上去。
喬家門外，周父周母一邊“砰砰”敲門，一邊聲音嘶啞地叫喚。
數十名讀書人上前，看見周父周母憔悴的模樣，鼻子不由一酸，眼眶也紅了。
眼下正值午時，周父周母的臉被太陽曬得發紅脫皮，嘴皮幹裂，身體搖搖欲墜，仿佛一路逃難過來的難民。
“周叔周嬸實在太不容易了。”
“我們一定要幫他們討回公道！”
周父循聲看過來：“你們是？”
“我們見不得喬鈺這般囂張，目無王法，特來助您和嬸子一臂之力。”
周父聽不懂什麽一臂之力，但他知道這些人是來幫他的就足夠了。
“我跟他娘什麽都不要，只要還我兒一個公道，否則我兒死不瞑目，就一直不能投胎轉世啊！”
周父的話語聲聲泣血，聽得人心揪成一團，眼底閃過淚花。
“諸位還等什麽？”
“卸了喬家的大門，捉惡貫滿盈的喬鈺見官，好讓周亞元在九泉之下安息！”
“捉拿喬鈺見官！”
“天網恢恢，疏而不漏！”
“送喬鈺見官，以命償命！”
讀書人們振臂高呼，呼聲震耳欲聾，響徹天際。
婦人和懶漢驚呆了，立在不遠處張大嘴，嘴裏足足能塞下一個雞蛋。
“乖乖，這陣仗！這氣勢！”
“他們這是要幹啥？”
“最前頭那個穿綠袍子的不是說了，他們要卸了喬家大門，捉喬鈺去見官。”
“哈哈哈哈哈，這下喬鈺完了！”
“我早就看出喬鈺那小子不是個好東西，平日裏裝得人模人樣，其實一肚子壞水，但我沒想到他一做壞事居然直接殺了個人，真是狗膽包天，千刀萬剮都不足惜！”
婦人看著一臉幸災樂禍的懶漢，嫌棄地翻個白眼。
喬鈺不是什麽好東西，你們幾個只知道偷雞摸狗的就是了？
“砰！”
一聲巨響，幾名壯年男子撞上喬家的院門。
“大家再加把勁兒，門很快就撞開了！”
在身後之人的鼓舞下，撞門的幾人豁出去了，不顧形象地以身體撞擊木門。
木門不堪重負，發出痛苦的呻.吟。
另一邊，孟元嘉和夏青榕趁午休時間回來，打算翻墻去找喬鈺。
想到日日堵在門外的周父周母，孟元嘉頭痛至極：“這種日子什麽時候才能結束？”
“快了，也就這兩天。”夏青榕想到周父周母的模樣，“他們也是可憐人。”
孟元嘉撓了撓頭：“我當然知道他們可憐，但是喬鈺這些天也不容易，他雖然不知道外面的那些聲音，周同他爹娘也夠他受的了。”
夏青榕輕笑：“好在喬鈺還有我們。”
“不錯！”孟元嘉鄭重點頭，“幸虧當初喬鈺說假裝斷交時我們嚴詞拒絕了，否則就要留喬鈺一人獨自面對這些詆毀與不公了。”
夏青榕深以為然：“結局是好的，就值得。”
兩人邊走邊說，很快來到桉樹胡同。
正打算繞到後面，從喬鈺家的後圍墻翻進去，一陣嘈雜與喝彩聲讓他們止住腳步。
孟元嘉和夏青榕定睛看去，然後目眥欲裂。
“你們這是要做什麽？”
“光天化日之下強闖民宅，當心我報官抓你們！”
綠袍男子等人認出他們是喬鈺的好友，不僅沒有停手，反而越發的變本加厲了。
“給我撞！”
“撞開了門，捉喬鈺見官！”
“還有他們兩個，與喬鈺是一丘之貉，大家也不要放過他們！”
綠袍男子一聲令下，旋即有幾名男子沖出來，作勢要為難孟元嘉和夏青榕。
“砰——”
與此同時，院門又一聲響。
“撞開了！撞開了！”
伴隨著驚呼聲，院門轟然倒塌。
“諸位，隨我進去，捉拿喬鈺，還周亞元一個公道！”
綠袍男子首當其沖，第一個沖進喬家。
其他讀書人緊隨其後。
這些人進了喬家，一路橫沖直撞，將桌椅衣架等物掀翻。
不消多時，院子裏便一片狼藉。
“喬鈺在哪？”
“喬鈺，都這時候了，你怎麽還躲著？”
“勸你不要做無謂的掙紮，趕緊束手就擒吧！”
“喬鈺一定躲在房間裏，諸位分頭行動，盡快將喬鈺找出來！”
綠袍男子依舊沖在第一位，踹開正屋的木門，面上滿是興奮之色。
等喬鈺鋃鐺入獄，看他還怎麽得意！
什麽連中四元，十四歲的解元，制造出造福百姓的地動儀......所有的風光都將化為泡影，剩下的只有萬人唾罵，遺臭萬年！
就在這時，外面傳來一陣喜慶的敲鑼打鼓聲。
“什麽聲音？”
“莫非是哪家辦喜事？”
“不對，那些敲鑼打鼓的怎麽奔著這邊來了？”
“謔！這些人似乎都是官府當差的！”
“難道是來抓喬鈺的？”
“你見哪位官老爺抓人是敲鑼打鼓來的？”
說話間，一群衙役打扮的男子停在喬家門外。
鑼鼓聲卻不曾停歇，喜慶熱鬧至極，兩條街外都能聽到動靜。
為首的朱衙役臉上掛著笑，一只腳踏進門，笑意忽然滯住。
滿院的狼藉，氣勢洶洶的闖入者，以及被壓在地上不得動彈的孟舉人和夏舉人。
朱衙役隱約猜到什麽，一時間眼皮狂跳，當即不作他想，拔出腰間佩刀，用力往墻上一撞，高喝道：“住手！”
嗓音聲如洪鐘，極具威懾性。
綠袍男子等人渾身一顫，僵在原地不敢動作。
躲在門外看熱鬧的婦人們互相交流了一個眼神，心底不約而同冒出一個不可思議的念頭。
“你們說，會不會是......”
“可是喬鈺這兩天門都沒出。”
“你們誰過去看一眼？看看那些箱子裏都裝了些什麽。”
“我才不去，要去你去！”
“女人就是膽子小，且看大爺我如何威風！”
有個懶漢吃了熊心豹子膽，嬉笑著上前：“官爺，您這是？”
朱衙役環顧四周，將佩刀插回刀鞘，冷聲道：“喬解元協助總督大人辦案，順利捉拿了殺害周同的兇手，特命我等送來賞賜。”
協助辦案？
捉拿兇手？
送來賞賜？
朱衙役每說一個字，就有一只看不見的榔頭，用力捶打在場眾人的腦袋。
“哈哈哈哈哈哈！”
孟元嘉被好幾個壯年男子別住雙手壓在地上，頭發散亂形容狼狽，卻怎麽也掩蓋不住他此刻的狂喜。
“都聽見了沒？喬鈺他不是殺人兇手！”
“喬鈺他不僅不是殺害周同的兇手，還協助總督大人捉拿了幕後真兇！”
“你們這群聽風就是雨的混賬，你們完蛋了哈哈哈哈哈哈！”
夏青榕正處於和孟元嘉同樣的現狀，雙臂的疼痛讓他額頭冒出冷汗，臉上的笑容卻怎麽也止不住。
“喬鈺是清白t的，你們才是助紂為虐的兇手！”
壓制著他們的男子觸電般縮回手，臉色煞白。
“我不是，我沒有。”
“我們又不知道真相，被謠言誤導不是很正常嗎？”
綠袍男子一臉的難以置信，他沖出正屋，沖到朱衙役面前：“怎麽可能？這是假的，這一定是假的對不對？”
朱衙役皺眉。
“外面那些人都是喬鈺雇來做戲的，根本沒有什麽真兇，喬鈺他就是兇手，對不對？”
“還請這位公子慎言！”朱衙役撇開綠袍男子抓著自己胳膊的手，“心臟，看什麽都是臟的。”
綠袍男子如遭雷劈，踉蹌後退。
門內，是前來“捉拿喬鈺歸案”的讀書人。
門外，是周父周母，以及聞訊趕來看熱鬧的百姓們。
朱衙役有心為喬鈺澄清，扯著嗓門兒又將方才的話重覆一遍：“喬解元協助總督大人辦案，順利捉拿了殺害周同的兇手，特命我等送來賞賜！”
先前問話的懶漢又問：“那為啥外面都說喬鈺收買了總督大人？”
朱衙役忍住翻白眼的沖動，語氣裏滿是對劉總督的推崇與敬重：“總督大人清正廉明，為官多年從未收過百姓的一針一線，更不會與人同流合汙，收受賄賂！”
“至於坊間有關喬解元的傳言，經總督大人查證，乃是殺害周亞元的真兇為了混淆視聽，將罪名強加在喬解元頭上。”
“自始至終，喬解元都是清白的。”
“總督大人憐惜喬解元這段時間所受的委屈和不公對待，特讓我等大張旗鼓前來送賞，好為喬解元澄清謠言一事純屬子虛烏有。”
“多謝總督大人賞賜，喬某以為清者自清。”清朗中帶著一絲沙啞的嗓音響起，貫徹在場每一人的耳中，“天理昭昭，疏而不漏，喬某總有洗脫汙名的那天。”
眾人循聲望去，喬鈺著一身紫色長袍，施施然現身。
從容自若，寵辱不驚。
打上門來的讀書人看著喬鈺，皆一臉如喪考妣的表情。
孟元嘉和夏青榕相互攙扶著，從地上爬起來，直奔喬鈺跑去。
“喬鈺！”
“真相大白了，真好！”
孟元嘉激動得一把抱住喬鈺，夏青榕生性內斂，這一刻也拋卻了羞澀，笑著抱住喬鈺。
喬鈺也跟著笑了：“是啊，真好。”
喬鈺知道，他們這樣高興，不僅因為真相大白，更因為苦等半個多月後，他們絞盡腦汁制定出來的計劃終於有了結果。
朱衙役看著好得跟一個人似的三位舉人，咧嘴笑道：“喬解元，總督大人給您的賞賜還在外頭，要不您先過目？”
喬鈺正欲開口，門外響起周父顫抖的嗓音：“所以......殺害我兒的兇手找到了？”
朱衙役轉身：“不錯，此人已在獄中，總督大人判其擇日處斬。”
“殺人償命，令郎九泉之下可以安息了。”
這對年過半百，面容滄桑的夫婦從喉嚨裏溢出一聲哽咽，脫力般跪倒在地，抱在一起，哭得不能自已。
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喬鈺乘著夜色回到桉樹胡同。
翻身下馬後, 自有人牽走棗紅馬，帶它回到該去的地方。
喬鈺慢步走在長巷，整理衣袍時低頭嗅聞, 絲絲縷縷的血腥味湧入鼻尖。
雙方經歷一場惡戰, 見血在所難免, 喬鈺在茅草屋裏停留一段時間，不可避免地染上了些許氣味。
“嘖, 回去又得重新洗一遍澡。”
否則以喬鈺的潔癖，無論如何都不會帶著一身味道上床, 更別提入睡了。
途徑一家門前, 喬鈺敏銳地捕捉到倒吸涼氣的聲音。
轉眸看去, 源自門縫的窺探視線瞬間消失。
喬鈺輕整寬袖, 似是想到什麽, 輕笑一聲，緩步自門前經過。
“哢嗒。”
“咯吱。”
開鎖，關門。
“呼——嚇死我了！”
“喬鈺剛才是不是發現我們躲在門後偷看他了？”
“不會吧？”
“可是我聽見他笑了，陰森森的好可怕！”
“你們聞見沒？是血的味道！”
“喬鈺殺人了？還是他受傷了？”
“我哪知道，大半夜的碰到這種事，嚇得我都不敢睡了。”
“鈺哥兒也是個狠人, 竟然就這麽追上去了。”
“萬一鈺哥兒真能證明自己的清白, 我們又該如何是好？”
桉樹胡同裏住著幾十戶人家，除了夏家、張家等幾戶與喬鈺交好的, 當喬鈺殺人的消息傳到清水鎮, 他們背地裏說了喬鈺許多不是，其中好些人站在巷子裏指桑罵槐, 罵得忒難聽，她們這些活了一把年紀的都聽不下去。
以喬鈺的聰明才智, 又怎會聽不出他們在罵他？
想到和喬鈺不對付的人的下場，婦人們打了個寒噤，眼裏驚懼交織。
“別、別想太多，萬一喬鈺真的殺人了呢？”
“是這個理......太晚了，我得回去睡覺，明兒一早還要出攤。”
婦人們顧左而言他，紛紛作鳥獸散。
或許她們心裏早已有了答案，只是不敢承認罷了。
互為鄰裏多年，喬鈺秉性如何，她們再清楚不過。
實在是喬鈺太過完美，待人接物挑不出一絲錯處，大家便揪著這點莫須有的罪名，想將喬鈺永遠地釘在恥辱柱上，盼著他永遠也無法洗脫汙名。
可惜，有些事終究事與願違。
-
喬鈺並沒有把那些窺探的鄰裏放在心上。
不過表面和善，過得去就行，他也沒指望靠著這些人過活。
他有默默支持、為他發聲的好友、先生還有同年，這便足矣。
喬鈺用溫在鍋裏的熱水洗了澡，換上幹凈的寢衣躺到床上，想到八月下旬，還在總督府的時候。
來到總督府的第四天，喬鈺接受了劉總督第三次傳喚。
一如前兩次，喬鈺熟練地闡述案發時的所見所聞，任何一個細節也不放過。
待小吏將喬鈺的敘述記錄在案，喬鈺沒有立即離開，而是提出求見總督大人。
劉總督正在處理公務，從小吏口中得知喬鈺的訴求，沒有多想就答應了。
喬鈺入內，恭敬行禮：“學生見過總督大人。”
劉總督筆下飛快地批閱著公文，頭也不擡：“無需多禮，聽說你要見本官？”
“是。”喬鈺開門見山道，“大人，學生擔心殺害周亞元的真兇會在義莊做手腳，毀屍滅跡。”
劉總督筆下一頓：“你是說......”
喬鈺頷首：“且學生以為，為了混淆視聽，逃脫法網，幕後真兇極有可能將殺害周亞元的罪名強加在學生的頭上。”
劉總督表情逐漸嚴肅，順勢放下毛筆：“喬解元此言何意？”
劉總督為官二十餘年，威勢深重，一雙眼不怒自威，輕易便教人兩股戰戰，汗如雨下。
喬鈺在他充滿壓迫的註視下不動如山，甚至眼眸依舊平靜無波：“案發時，周亞元欲舉刀傷害學生，且在場所有的舉人中，唯有學生離他最近。”
劉總督沈吟片刻，覺得喬鈺此言有理，擡手示意他繼續說下去。
喬鈺拱了拱手：“學生以為，幕後真兇極有可能會火燒義莊，一為毀屍滅跡，二為嫁禍他人。”
“還請大人派人暗中盯著義莊，若有人意圖縱火，便順水推舟，放任其燒毀義莊。”
劉總督不解：“為何不直接將其拿下？”
且義莊內放置著許多死者的屍體，還有仵作等人，事發時情況t緊急，極有可能打草驚蛇。
喬鈺再度拱手，道出提前想好的說辭：“大人以為，攪亂鹿鳴宴的黑蟲如何？”
“很詭異。”劉總督不假思索道，“不瞞喬解元，本官派了手底下的人四處查探，始終未能查出這蟲子的來歷。”
僅這一點，就能說明很多問題了。
這與喬鈺耗時數年查到的結果不謀而合。
連官府都查不出它的來歷，喬鈺倒也沒那麽挫敗了。
喬鈺義正詞嚴道：“暫且不提它的來歷，不計其數的蟲子從人體內爬出，光想想就令人膽寒。”
喬鈺說著，躬身作揖：“學生鬥膽猜測，周亞元的死因便是這黑蟲。”
劉總督凝視喬鈺良久，驚嘆且充滿了覆雜意味。
喬鈺不卑不亢，任由上首的總督大人瞧著，垂手而立，等待一個回答。
“你猜的不錯。”劉總督十指交叉相握，語氣凝重，“其實早在鹿鳴宴的次日，本官就安排仵作為周亞元驗屍，驗屍結果顯示，周亞元腦中空空，什麽也不剩。”
喬鈺眼皮狠狠一跳，饒是淡定如他，這一刻也難掩驚愕：“大人您是說......周亞元腦中被黑蟲吃空了？”
劉總督沒說是，也沒說不是，只嘆道：“因著周亞元的情況過於特殊，更不敢讓更多人知曉他的情況，這幾日本官可是為了這件事焦頭爛額，憂心如焚。”
喬鈺斂眸：“倘若真如大人所言，學生有一法子，或許可以引出幕後真兇。”
劉總督想著死馬當活馬醫，便讓喬鈺速速道來。
......
義莊走火時，仵作、守屍人以及死者的屍體早已清除一空。
那日朱衙役口中葬身火海的仵作，包括周同在內的屍體，不過是劉總督派人秘密紮出的稻草人。
事發後，劉總督匆忙趕去義莊，不忘讓朱衙役將義莊走火的消息帶給喬鈺，並且命朱衙役大張旗鼓地送他回清水鎮。
果不其然，幾日後就有人找上周父周母，謊稱自己的是新科舉人，說喬鈺是殺害周同的真兇。
周父周母原本半信半疑，後又聽聞劉總督親自派人護送喬鈺回鄉，這才認定了喬鈺就是兇手。
在所謂新科舉人的幫助下，“喬鈺殺害鄉試亞元，劉總督受賄包庇”的消息很快人盡皆知。
周父周母來到清水鎮，大鬧桉樹胡同。
喬鈺閉門不出，疑似做賊心虛，讓流言愈發喧囂塵上。
直到第十日，喬鈺現身人前，言明害死周同的真兇另有其人，且他已經掌握了充分的證據，將於次日攜證據前往官府，自證清白的同時協助官府捉拿真兇。
喬鈺用腳趾頭都能猜到，黑蟲的存在不得為世人知曉，否則定將後患無窮。
無論喬鈺是否掌握證據，仙人都會派人前來查探，以絕後患。
喬鈺將計就計，任由被黑蟲控制的男子毀掉寫有《中庸》全文的宣紙，再故意放水，讓男子成功遁逃。
喬鈺和劉總督派來清水鎮的手下一路追蹤，順利來到荒山腳下，在茅草屋裏發現了男子和通過奇怪的咒文控制男子的侏儒。
以防對方的實力深不可測，劉總督派來的人都是一等一的高手。
經過一場惡戰，敵我交鋒最終以喬鈺方大獲全勝。
盧大人押著“真兇”離開，喬鈺則打道回府。
......
至此，計劃順利實施，並且收獲頗豐。
喬鈺躺在床上，眼底閃過深思。
若是可以，他倒是想親自研究一下那個侏儒。
直覺告訴喬鈺，侏儒並非蕭鴻羲夢中的那位仙人。
侏儒或許和蕭鴻羲一樣，被仙人用特殊的手段控制，看似與常人無異，實則由內而外都在仙人的掌控之中。
又或許，侏儒心甘情願為仙人所驅使。
為他操控黑蟲，為他傷及無辜。
喬鈺對今夜的結果有些遺憾，但也還算滿意。
雖然沒能釣出仙人，但也釣出了一條大魚。
有這條大魚，全天下的人都將知道黑蟲的存在，都會對它豎起防備之心。
這就是喬鈺送給仙人的禮物。
喬鈺勾唇，難掩愉悅。
希望仙人能喜歡他精心準備的禮物。
-
喬鈺回到家時，已經是下半夜。
閉上眼不過一會兒，門外響起熟練的謾罵詛咒聲。
來自周父周母。
喬鈺眼珠滾動，翻個身繼續睡。
“天殺的喬鈺，你殺了我兒，你不得好死！”
“天爺啊，你睜開眼看看，趕緊收了喬鈺這個喪盡天良的畜生吧！”
喬鈺：“......”
罵得好臟，喬鈺睡不下去了，索性起來洗漱，給自己和八寶準備早飯。
喬鈺打開房門，八寶正在院子裏嬉鬧，看起來並未受到外面那些不好的聲音的影響。
喬鈺去竈房做早飯，準備好一家九口的量，出來時罵他的已經從周母換成了周父。
“喬鈺你個*&#%......”
喬鈺面不改色，將貓飯狗飯倒進盆裏，在盆口輕敲兩下，吆喝道：“過來吃飯。”
八寶停止嬉鬧，乖乖跑來吃飯。
喬鈺也坐在樹下吃飯。
門外，周父周母罵著罵著就哭了。
哭得歇斯底裏，哭得無比絕望。
喬鈺腦海中浮現周家夫婦衣衫襤褸，形容枯槁的模樣，幾乎可以想象到那副聽者傷心聞者落淚的畫面。
其實喬鈺完全可以理解他們這些天的所言所行。
舉全家之力，累死累活供出來的舉人兒子命喪他鄉，兇手卻逍遙法外，官府還一味地包庇縱容，無視他們的悲痛和苦難。
設身處地地想，孤立無援的他們該有多絕望。
所以當“新科舉人”伸出援助之手，他們不顧一切地抓緊那只手，猶如抓緊最後一根救命稻草，抓緊水面上唯一的浮木。
歸根結底，這是一場因喬鈺釀成的悲劇。
所以即便他們罵得再難聽，極盡畢生所有惡毒的話語，喬鈺從未遷怒過他們。
再等等，很快就能結束了。
喬鈺吐出一口濁氣，斂下心底萬般思緒，幾口吃完面條，去書房練字。
提筆蘸墨，筆鋒流轉，於宣紙之上肆意揮灑，似要將所有的情緒通過筆尖發洩出來。
一張接一張，喬鈺仿佛不知疲倦。
直到硯臺中墨水耗盡，喬鈺方才停筆。
手腕一個起落，落下重重一撇，墨水四濺。
臟汙了潔白如玉的宣紙，以及喬鈺修長細瘦的手指。
喬鈺扔下毛筆，靜坐片刻後將桌案上的一片狼藉收拾幹凈，又改為練習算術題。
和練字一樣，刷題可以讓喬鈺保持冷靜。
一道接一道，直至午時。
喬鈺吃過午飯，回臥房睡覺。
再醒來，已是一個時辰後。
周父周母的叫罵仍未停歇，可以說非常有毅力了。
下午，喬鈺沒有再練字或刷題，而是取出夏青榕前天晚上送來的筆記，邊解讀消化，邊記錄在自己的筆記本上。
告假這幾日，喬鈺雖無法聽柴振平講課，但他有孟元嘉和夏青榕。
他二人將柴振平課上所教授的內容記錄下來，和每天的課業一起，由夏青榕在天黑後送來喬家。
喬鈺有很多事情要做，接連十數日被困家中，也不覺得無聊。
反而很多時候進入狀態，根本註意不到外面的吵鬧。
喬鈺謄抄完筆記，又著手完成課業。
......
如此又過一日。
這邊喬鈺勤學苦讀，另一邊的清水書齋裏，清水鎮大半讀書人匯聚一堂。
“這麽多天過去，官府還在裝聾作啞，簡直太可惡了！”
“周亞元的爹娘日日在喬家門前哭訴，始終不見喬鈺現身，難道他以為有總督大人維護，就可以無法無天了嗎？”
“不如將此事上達天聽，請陛下還周亞元一個公道？”
“清水鎮距京城數千裏之遠，你我無權無勢，又沒有喬鈺謀害周亞元的證據，僅憑一張嘴，怕是還未得見天顏，就被亂棍打死在皇宮門口。”
“這可如何是好？難道任由喬鈺逍遙法外？”
“喬鈺不是說他找到了兇手謀害周亞元的證據，萬一其中有什麽誤會呢？”
“能有什麽誤會？反正我是不信。”
“喬鈺詭計多端，他這是想混淆視聽，天真地以為這樣就能洗脫嫌疑，做夢！”
“可喬鈺遲遲不出門，官府又不作為，周亞元的爹娘實在可憐，九月裏雖不再炎熱，從早到晚守在喬家門外，也是吃盡了苦頭。”
“喬鈺裝縮頭烏龜躲在家裏，不就仗著喬家那扇門？不如直接破了那扇門，拿他去見官！”
“好主意！”
“事不宜遲，咱們現在就去！”
這群讀書人顯然都是行動派，既生出了念頭，便會立即賦予行動。
烏泱泱一群人魚貫而出，直奔桉樹胡同而去。
書齋的掌櫃抻長脖子看熱鬧，咂舌道：“這下完了，那位喬舉人鐵定沒好果子吃。”
目送t讀書人遠去，凝成一片黑點，掌櫃才收回目光。
左右書齋的人都走光了，不如偷個閑，小憩片刻......等等！
掌櫃原本都快合上的眼忽然睜大，看向書齋的角落：“你們幾個怎麽還在這裏？”
幾名青年男子聞聲擡頭，其中一人語調溫和，聽著便是極有涵養的：“眾口鑠金，積毀銷骨，真真假假，誰又能說得清？與其和他們一起鬧騰，還不如多看幾本書來得實在。”
掌櫃這些天聽多了詆毀喬鈺的言論，下意識就要反駁，轉念又覺得此言有理，煩躁地抹了把臉：“容我先睡一覺，你們可別偷偷把書帶走啊！”
“知道了，不會的。”
掌櫃放心閉上眼，醞釀睡意。
半睡半醒間，他忽然想，要是後續真相大白，證明喬舉人不是殺人兇手，方才那些讀書人又該如何自處？
嗐，反正不關他的事，後悔欲絕的又不是他。
......
讀書人們一路疾行，以最快的速度抵達桉樹胡同。
胡同口，幾名婦人靠墻坐著，手裏或縫制衣裳，或納鞋底，總歸沒有閑著的。
胡同的對面，幾個懶漢蹲在街邊抽旱煙，嬉笑談天，說著不正經的話，聽得婦人們直翻白眼。
雜亂急促的腳步聲臨近，婦人和懶漢同時擡頭。
一群書生打扮的男子由遠及近，為首之人文質彬彬地拱手：“敢問嬸子，此處可住著喬鈺？”
婦人們面面相覷，心知他們是來找喬鈺麻煩的，思及前夜的動靜，以及昨天又閉門不出的喬鈺，腰桿子又挺了起來：“沒錯，巷子最裏頭就是喬家。”
“多謝嬸子。”
男子道了謝，領著一群人浩浩蕩蕩進了巷子。
“乖乖，這下有熱鬧看了。”
“我數了下，至少有七八十人，這次喬鈺鐵定逃不掉。”
“看熱鬧去？”
“走！”
婦人們收起衣裳鞋底，墜在讀書人身後進了巷子。
懶漢也收起旱煙，溜溜達達跟上去。
喬家門外，周父周母一邊“砰砰”敲門，一邊聲音嘶啞地叫喚。
數十名讀書人上前，看見周父周母憔悴的模樣，鼻子不由一酸，眼眶也紅了。
眼下正值午時，周父周母的臉被太陽曬得發紅脫皮，嘴皮幹裂，身體搖搖欲墜，仿佛一路逃難過來的難民。
“周叔周嬸實在太不容易了。”
“我們一定要幫他們討回公道！”
周父循聲看過來：“你們是？”
“我們見不得喬鈺這般囂張，目無王法，特來助您和嬸子一臂之力。”
周父聽不懂什麽一臂之力，但他知道這些人是來幫他的就足夠了。
“我跟他娘什麽都不要，只要還我兒一個公道，否則我兒死不瞑目，就一直不能投胎轉世啊！”
周父的話語聲聲泣血，聽得人心揪成一團，眼底閃過淚花。
“諸位還等什麽？”
“卸了喬家的大門，捉惡貫滿盈的喬鈺見官，好讓周亞元在九泉之下安息！”
“捉拿喬鈺見官！”
“天網恢恢，疏而不漏！”
“送喬鈺見官，以命償命！”
讀書人們振臂高呼，呼聲震耳欲聾，響徹天際。
婦人和懶漢驚呆了，立在不遠處張大嘴，嘴裏足足能塞下一個雞蛋。
“乖乖，這陣仗！這氣勢！”
“他們這是要幹啥？”
“最前頭那個穿綠袍子的不是說了，他們要卸了喬家大門，捉喬鈺去見官。”
“哈哈哈哈哈，這下喬鈺完了！”
“我早就看出喬鈺那小子不是個好東西，平日裏裝得人模人樣，其實一肚子壞水，但我沒想到他一做壞事居然直接殺了個人，真是狗膽包天，千刀萬剮都不足惜！”
婦人看著一臉幸災樂禍的懶漢，嫌棄地翻個白眼。
喬鈺不是什麽好東西，你們幾個只知道偷雞摸狗的就是了？
“砰！”
一聲巨響，幾名壯年男子撞上喬家的院門。
“大家再加把勁兒，門很快就撞開了！”
在身後之人的鼓舞下，撞門的幾人豁出去了，不顧形象地以身體撞擊木門。
木門不堪重負，發出痛苦的呻.吟。
另一邊，孟元嘉和夏青榕趁午休時間回來，打算翻墻去找喬鈺。
想到日日堵在門外的周父周母，孟元嘉頭痛至極：“這種日子什麽時候才能結束？”
“快了，也就這兩天。”夏青榕想到周父周母的模樣，“他們也是可憐人。”
孟元嘉撓了撓頭：“我當然知道他們可憐，但是喬鈺這些天也不容易，他雖然不知道外面的那些聲音，周同他爹娘也夠他受的了。”
夏青榕輕笑：“好在喬鈺還有我們。”
“不錯！”孟元嘉鄭重點頭，“幸虧當初喬鈺說假裝斷交時我們嚴詞拒絕了，否則就要留喬鈺一人獨自面對這些詆毀與不公了。”
夏青榕深以為然：“結局是好的，就值得。”
兩人邊走邊說，很快來到桉樹胡同。
正打算繞到後面，從喬鈺家的後圍墻翻進去，一陣嘈雜與喝彩聲讓他們止住腳步。
孟元嘉和夏青榕定睛看去，然後目眥欲裂。
“你們這是要做什麽？”
“光天化日之下強闖民宅，當心我報官抓你們！”
綠袍男子等人認出他們是喬鈺的好友，不僅沒有停手，反而越發的變本加厲了。
“給我撞！”
“撞開了門，捉喬鈺見官！”
“還有他們兩個，與喬鈺是一丘之貉，大家也不要放過他們！”
綠袍男子一聲令下，旋即有幾名男子沖出來，作勢要為難孟元嘉和夏青榕。
“砰——”
與此同時，院門又一聲響。
“撞開了！撞開了！”
伴隨著驚呼聲，院門轟然倒塌。
“諸位，隨我進去，捉拿喬鈺，還周亞元一個公道！”
綠袍男子首當其沖，第一個沖進喬家。
其他讀書人緊隨其後。
這些人進了喬家，一路橫沖直撞，將桌椅衣架等物掀翻。
不消多時，院子裏便一片狼藉。
“喬鈺在哪？”
“喬鈺，都這時候了，你怎麽還躲著？”
“勸你不要做無謂的掙紮，趕緊束手就擒吧！”
“喬鈺一定躲在房間裏，諸位分頭行動，盡快將喬鈺找出來！”
綠袍男子依舊沖在第一位，踹開正屋的木門，面上滿是興奮之色。
等喬鈺鋃鐺入獄，看他還怎麽得意！
什麽連中四元，十四歲的解元，制造出造福百姓的地動儀......所有的風光都將化為泡影，剩下的只有萬人唾罵，遺臭萬年！
就在這時，外面傳來一陣喜慶的敲鑼打鼓聲。
“什麽聲音？”
“莫非是哪家辦喜事？”
“不對，那些敲鑼打鼓的怎麽奔著這邊來了？”
“謔！這些人似乎都是官府當差的！”
“難道是來抓喬鈺的？”
“你見哪位官老爺抓人是敲鑼打鼓來的？”
說話間，一群衙役打扮的男子停在喬家門外。
鑼鼓聲卻不曾停歇，喜慶熱鬧至極，兩條街外都能聽到動靜。
為首的朱衙役臉上掛著笑，一只腳踏進門，笑意忽然滯住。
滿院的狼藉，氣勢洶洶的闖入者，以及被壓在地上不得動彈的孟舉人和夏舉人。
朱衙役隱約猜到什麽，一時間眼皮狂跳，當即不作他想，拔出腰間佩刀，用力往墻上一撞，高喝道：“住手！”
嗓音聲如洪鐘，極具威懾性。
綠袍男子等人渾身一顫，僵在原地不敢動作。
躲在門外看熱鬧的婦人們互相交流了一個眼神，心底不約而同冒出一個不可思議的念頭。
“你們說，會不會是......”
“可是喬鈺這兩天門都沒出。”
“你們誰過去看一眼？看看那些箱子裏都裝了些什麽。”
“我才不去，要去你去！”
“女人就是膽子小，且看大爺我如何威風！”
有個懶漢吃了熊心豹子膽，嬉笑著上前：“官爺，您這是？”
朱衙役環顧四周，將佩刀插回刀鞘，冷聲道：“喬解元協助總督大人辦案，順利捉拿了殺害周同的兇手，特命我等送來賞賜。”
協助辦案？
捉拿兇手？
送來賞賜？
朱衙役每說一個字，就有一只看不見的榔頭，用力捶打在場眾人的腦袋。
“哈哈哈哈哈哈！”
孟元嘉被好幾個壯年男子別住雙手壓在地上，頭發散亂形容狼狽，卻怎麽也掩蓋不住他此刻的狂喜。
“都聽見了沒？喬鈺他不是殺人兇手！”
“喬鈺他不僅不是殺害周同的兇手，還協助總督大人捉拿了幕後真兇！”
“你們這群聽風就是雨的混賬，你們完蛋了哈哈哈哈哈哈！”
夏青榕正處於和孟元嘉同樣的現狀，雙臂的疼痛讓他額頭冒出冷汗，臉上的笑容卻怎麽也止不住。
“喬鈺是清白t的，你們才是助紂為虐的兇手！”
壓制著他們的男子觸電般縮回手，臉色煞白。
“我不是，我沒有。”
“我們又不知道真相，被謠言誤導不是很正常嗎？”
綠袍男子一臉的難以置信，他沖出正屋，沖到朱衙役面前：“怎麽可能？這是假的，這一定是假的對不對？”
朱衙役皺眉。
“外面那些人都是喬鈺雇來做戲的，根本沒有什麽真兇，喬鈺他就是兇手，對不對？”
“還請這位公子慎言！”朱衙役撇開綠袍男子抓著自己胳膊的手，“心臟，看什麽都是臟的。”
綠袍男子如遭雷劈，踉蹌後退。
門內，是前來“捉拿喬鈺歸案”的讀書人。
門外，是周父周母，以及聞訊趕來看熱鬧的百姓們。
朱衙役有心為喬鈺澄清，扯著嗓門兒又將方才的話重覆一遍：“喬解元協助總督大人辦案，順利捉拿了殺害周同的兇手，特命我等送來賞賜！”
先前問話的懶漢又問：“那為啥外面都說喬鈺收買了總督大人？”
朱衙役忍住翻白眼的沖動，語氣裏滿是對劉總督的推崇與敬重：“總督大人清正廉明，為官多年從未收過百姓的一針一線，更不會與人同流合汙，收受賄賂！”
“至於坊間有關喬解元的傳言，經總督大人查證，乃是殺害周亞元的真兇為了混淆視聽，將罪名強加在喬解元頭上。”
“自始至終，喬解元都是清白的。”
“總督大人憐惜喬解元這段時間所受的委屈和不公對待，特讓我等大張旗鼓前來送賞，好為喬解元澄清謠言一事純屬子虛烏有。”
“多謝總督大人賞賜，喬某以為清者自清。”清朗中帶著一絲沙啞的嗓音響起，貫徹在場每一人的耳中，“天理昭昭，疏而不漏，喬某總有洗脫汙名的那天。”
眾人循聲望去，喬鈺著一身紫色長袍，施施然現身。
從容自若，寵辱不驚。
打上門來的讀書人看著喬鈺，皆一臉如喪考妣的表情。
孟元嘉和夏青榕相互攙扶著，從地上爬起來，直奔喬鈺跑去。
“喬鈺！”
“真相大白了，真好！”
孟元嘉激動得一把抱住喬鈺，夏青榕生性內斂，這一刻也拋卻了羞澀，笑著抱住喬鈺。
喬鈺也跟著笑了：“是啊，真好。”
喬鈺知道，他們這樣高興，不僅因為真相大白，更因為苦等半個多月後，他們絞盡腦汁制定出來的計劃終於有了結果。
朱衙役看著好得跟一個人似的三位舉人，咧嘴笑道：“喬解元，總督大人給您的賞賜還在外頭，要不您先過目？”
喬鈺正欲開口，門外響起周父顫抖的嗓音：“所以......殺害我兒的兇手找到了？”
朱衙役轉身：“不錯，此人已在獄中，總督大人判其擇日處斬。”
“殺人償命，令郎九泉之下可以安息了。”
這對年過半百，面容滄桑的夫婦從喉嚨裏溢出一聲哽咽，脫力般跪倒在地，抱在一起，哭得不能自已。
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