第052章 052
關燈
小
中
大
第052章 052
起初喬鈺很不自在, 尤其在先生及同窗有如實質的註視下，一貫厚臉皮的他耳根隱隱發燙。
許是麻木了，又許是被這些人的真誠打動, 喬鈺很快拋卻那點不自在, 談笑自如地回應對方的謝意。
不過有一說一, 何景山可以說非常了解喬鈺的訴求了。
他知道喬鈺想要什麽，便主動送上揚名的機會, 讓喬鈺狠狠出一次風頭。
除了秀才們的家人過分熱情，讓人有些吃不消, 喬鈺對今日之事十分滿意。
答謝過後, 韓縣丞揚聲道：“今日到此為此, 就不打擾諸位上課了, 本官也要回縣衙覆命。”
“恭送縣丞大人。”
韓縣丞對柴振平拱了拱手, 帶著前來道謝的一眾人等離開。
“呼——總算可以取下來了。”
夏青榕如釋重負地吐出一口濁氣，快速取下掛在脖子上的鮮艷花環。
人在室外，花環無處安放，只得小心翼翼地搭在臂彎，左臂稍稍懸空。
雖然很尷尬，但夏青榕十分珍惜這代表著感謝之意的花環。
喬鈺如法炮制, 取下花環掛在臂彎。
唯有孟元嘉愛不釋手地輕撫著脖子上的花環, 口中念念有詞：“我娘要是知道我做了件大好事，她肯定會為我驕傲的。這花環我也得帶回去, 好生安置在書房裏。”
喬鈺嘴角抽搐, 轉眸看向圍觀的先生及同窗，若無其事道：“先生, 若無其他事情，我們就先回去了。”
柴振平以拳抵唇, 輕咳一聲，揮手道：“無事，你們去吧。”
喬鈺作揖，帶著面色微紅的夏青榕和依舊興奮的孟元嘉走向課室。
轉身時，宇文尚福至心靈，忽然來了句：“我怎麽覺得喬鈺在不好意思？”
柴振平終於破功，當著學生的面捧腹大笑：“是啊，沒錯，咱們的秀才郎就是在害羞。”
“噗——”
“哈哈哈哈哈哈！”
“我認識的喬鈺從來都是冷靜沈著的，還是頭一回見他這樣。”
“宇文兄所言極是，你們快瞧，喬鈺的步伐都加快了，他肯定聽到我們的話了。”
“還有夏青榕，他脖子都紅了。”
“孟元嘉......只能說他看起來好開心。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉：“？？？”
喬鈺按下額角跳動的青筋，健步如飛，眨眼間消失人前。
回到課室，喬鈺將桌肚裏的東西清出來，又將花環放入其中。
夏青榕道：“放課後我打算過去將院子收拾一下......不過一個下午的時間，那家人來得及搬走嗎？”
喬鈺取出玉宣堂的宣紙，準備練習策論：“簽訂契書前不是說好了，請他們今天盡快搬離，他們也同意了。放心吧，吳家人挺好，不會出爾反爾的。”
夏青榕便放心了。
孟元嘉戳他一下：“青榕，那院子少說也有好幾間屋，你一人指定收拾不過來，不如我也過去幫忙？”
喬鈺換左手研墨，舉起右手：“還有我。”
經假三叔一事，夏青榕似乎明白了獨木難支的道理，聞言也不扭捏，爽快同意了：“那好，下午我們一起走。”
交談間，同窗們陸續回到課室。
宇文尚從喬鈺桌前經過，瞥見桌上潔白如玉的宣紙，眼睛登時亮了起來：“喬鈺，你竟然還有玉宣堂的紙？”
喬鈺心思一動，反問道：“玉宣堂的紙這麽好用，你竟然沒有多買些帶回來？”
“嗐。”宇文尚捶胸頓足，後悔道，“那日離開得匆忙，等我想起來的時候已經在半路了，同行的又不止我一人，只得遺憾作罷。”
有人聽到喬鈺和宇文尚的對話，好奇地看過來：“什麽玉宣堂？”
“玉宣堂你都不知道？”宇文尚張嘴就來，又見同窗迷茫搖頭，忽然想到什麽，“也是，玉宣堂在府城，咱們鎮上在玉宣堂買紙的估計不多。”
“所以玉宣堂是？”
宇文尚侃侃而談：“玉宣堂是九月裏開張的一家紙坊，他家出售的紙張質地細膩，色澤潔白，遠非我等先前所用的宣紙可比。”
“真有宇文兄你說的那樣好？”有人提出質疑。
“那是當然！”宇文尚看向喬鈺，征求他的意見，“喬鈺，可否借我一張宣紙？”
喬鈺眼底盛著濃濃笑意：“當然可以。”
宇文尚便拿起他面前準備用來寫策論的宣紙，高舉在手中：“諸位，這便是玉宣堂的紙！”
同窗們昂首看去，隨後發出情不自禁的低呼。
“這紙真白！”
“看起來一點也不粗糙。”
“宇文兄，這紙貴嗎？”
宇文尚頓了下，拇指和食t指比劃：“比我們常用的宣紙稍微貴那麽一點點，但貴有貴的道理。”
喬鈺適時取出一張書寫過的宣紙。
宇文尚征得他的同意後，再次高舉：“諸位，請看！”
“居然沒有一絲暈染。”
“喬鈺本就寫得一手好字，有一張好紙更是錦上添花。”
“看得我也想買了，可惜玉宣堂在府城，太遠了。”
喬鈺看向夏青榕，兩人對視間達成默契。
“宇文兄，我打算每隔一月前往府城，專門購置宣紙，你若想要，我可以順便幫你買一些。”
宇文尚喜出望外：“喬鈺你沒騙我？”
“騙你作甚？”喬鈺一臉不解，“不過你若是不需要，那就......”
宇文尚打斷他，擲地有聲道：“需要！我可太需要了！”
同窗見狀，也都爭相開口。
“喬鈺，可以幫我買一些嗎？”
“這宣紙看起來真不錯，但我近日囊中羞澀，只需一刀即可。”
“......”
同窗們圍繞在喬鈺四周，你一言我一句，敘述著各自的需求。
喬鈺有些為難：“人數太多，僅我一人實在有心無力。”
說話聲戛然而止。
“那可如何是好？”
夏青榕道：“我也打算每隔一段時間去玉宣堂，可以幫喬鈺分擔一些。”
孟元嘉很快明白過來，不甘示弱地表示：“諸位也知道，我和喬鈺、青榕素來同進同出，他們都要去府城，我當然也要去了。”
同窗們一陣歡呼。
“你們打算何時再去？”
“我方才摸了下玉宣堂的紙，觸手滑膩，當得起玉宣堂的‘玉’字，夏青榕你可否幫我買五刀？”
“還有我，孟元嘉你也幫我買五刀。”
“對了，這紙的價格？”
喬鈺分別道出四種紙張的單價。
“比尋常的宣紙貴了點，可誰讓它質量上乘呢？”
“這是購買三刀宣紙的錢，喬鈺你收好。”
“我手頭有些緊，能否暫時只付一半？”
喬鈺道：“諸位，購買之前只需付一半的定金，待我們買回宣紙，再付剩下的一半，如何？”
“善！”
“就這麽說定了！”
銅板落入喬鈺手心，味道不太好聞，但碰撞間發出的“叮當”聲是喬鈺這輩子聽過的最動聽的聲音。
很快到了上課時間，同窗們陸續散去。
夏青榕臉上的笑容怎麽都掩蓋不住：“如此一來，每次我們也能從中掙幾個銅板。”
孟元嘉點頭如搗蒜：“沒錯，我也能掙一筆私房錢。”
雖然不多，但蒼蠅腿再小也是肉。
喬鈺看夏青榕，又看孟元嘉，也跟著笑了。
既能為玉宣堂增收，亦可從中賺取差價，誰敢說他喬鈺不是個天才？
至於隱瞞他們三人手握金卡的事兒，清水鎮到府城需要幾個時辰，一來一回則更多，給點辛苦費怎麽了？
沒毛病。
喬鈺自問自答地點點頭，提筆蘸墨，寫起了策論。
......
放課後，喬鈺帶著孟元嘉和夏青榕，直奔他家所在的桉樹胡同。
張叔家院門大開，他本人在院子裏劈木頭。
見喬鈺回來，放下斧頭過來：“鈺哥兒，吳大全跟他媳婦下午收拾東西走了，臨走前把鑰匙留給了我。”
張叔說著，取出貼身存放的鑰匙。
夏青榕接過，順口道謝。
張叔樂呵呵地擺了擺手，註意到三人臂彎的花環：“這花還挺好看。”
喬鈺默了下，笑著點頭：“是呢，很好看。”
雖然經歷了社死現場，但誰也無法否認這花環的精致美麗。
同張叔說了幾句，喬鈺帶著人先去了他家，總不能打掃衛生時身上還掛著書袋和花環。
院門打開，八寶乖巧蹲在門後，看到鏟屎官高興得直搖尾巴。
綠茶小貓喵喵叫，嗓音甜膩，邁著優雅的步伐來到喬鈺面前。
“喵嗚~”
抱~
喬鈺會意，俯身抱起她。
孟元嘉和夏青榕取下書袋、花環放好，迫不及待去找福寶壽寶和狗崽玩。
喬鈺見他二人沈浸在毛茸茸的海洋中，一臉沈醉的表情，忍不住道：“差不多行了，該去青榕家了。”
兩人只好依依不舍地松開狗崽，帶著木盆和抹布去了夏青榕租賃的院子。
一番洗刷清理後，整個院子煥然一新。
喬鈺凈了手，放下挽起的衣袖：“晚上記得開窗通風，明天就可以住進來了。”
夏青榕摸了摸錢袋子，溫聲道：“辛苦你們了，今天我請客，咱們去徐家面館吃面。”
孟元嘉喜上眉梢：“那我就不客氣了。”
喬鈺倒了盆裏的水：“走吧，吃完了青榕還得回村。”
夏青榕鎖上門，直奔徐家面館。
吃完飯，三人各自歸家。
喬鈺回到家，先給八寶弄了晚飯，然後燒水洗漱。
洗漱過後，喬鈺去了書房，照常練了兩張大字，翻看科舉輔導書，根據往年的鄉試試題練了篇策論，便熄燈去了臥房。
躺到床上，喬鈺無甚睡意，翻出在府城書齋買的雜書，享受著這來之不易的閑暇時光。
翻看了十幾頁，瞌睡蟲爬上眼皮，喬鈺合上書放在枕邊，熄滅蠟燭，躺下後很快就睡著了。
......
翌日一早，夏青榕賃了輛牛車，帶著夏母和大包小包的行李來到桉樹胡同。
彼時，喬鈺正在晨練，在院子裏一圈圈慢跑，跑得滿頭大汗。
他一直有留意外面的動靜，聽到老黃牛的“哞哞”聲，料到應該是夏青榕母子來了，便加快速度結束晨練，用溫在鍋裏的水洗了個戰鬥澡，順手把沾了汗水的衣裳洗了掛出去。
吃完飯，喬鈺去了夏青榕家。
母子二人正在忙活，夏母見喬鈺過來，笑容和藹地給了他一塊柿餅：“今年新做的，鈺哥兒嘗嘗。”
喬鈺接過的同時隱晦看了她一眼，面容還有些憔悴，但是眼睛很亮，精神面貌比前幾日好很多：“多謝嬸子，您腌制的柿餅還是一如既往的好吃。”
夏母很高興有人喜歡她做的東西，笑意怎麽都止不住：“鈺哥兒喜歡就好，我這裏還剩不少，回頭你帶點回去。”
喬鈺也笑了：“那我就不客氣了。”
不過多時，到了該去私塾的時候。
夏母把包好的柿餅塞給喬鈺，聲音柔和：“你們兩個路上小心，中午給你們送飯去。”
喬鈺隔著書袋摸了下裏面的午飯，兩塊酥油餅，看著夏母散發著慈母光輝的臉，鬼使神差沒有拒絕。
午時，夏母送來三份午飯。
除了應季蔬菜，每人還有兩大塊肉。
孟元嘉吃得一本滿足：“嬸子真好。”
喬鈺很難不認同：“不過青榕你得跟嬸子說，日後無需給我送飯，我自個兒有準備。”
孟元嘉扒一口飯，跟著點頭。
“今日是搬來鎮上的第一天，之前還沒好好謝謝你們，我娘就想做頓好的，順便給咱們送個午飯。”夏青榕點了點兩個人，“我娘還說，晚上她做了菜，你們可一定要去。”
喬鈺爽快同意了，孟元嘉亦然。
若是不去，夏母恐怕之後要念叨很長一段時間。
下午放課後，喬鈺去鹵味攤買了點鹵味，孟元嘉則買了一小壇女子也能喝的果酒，拎著去了桉樹胡同。
這天，夏家的晚飯非常豐盛。
有魚有肉不說，夏母還做了一道豬肝湯。
豬肝這東西，處理不得當會有一股腥味，喬鈺撥開姜片和蔥段，淺嘗一口。
豬肝嫩滑，湯汁清澈且爽口。
喬鈺沒忍住多嘗了兩口，夏母留意到，默默將另兩個孩子不太愛吃的豬肝湯放到喬鈺面前。
喬鈺執箸的手微不可查頓了下，嘴角牽起絲絲弧度。
一頓飯吃得賓客盡歡。
夏母心裏高興，喝了一碗果酒，就連喬鈺三人，也都禁不住嘗了幾口。
結果就是孟元嘉不知節制地喝多了，醉醄醄地趴在桌上，不知所雲地念著什麽。
“喬鈺，你怎麽有兩個？”
“還有兩個青榕。”
“怎麽回事？”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
夏母忍俊不禁，讓他們把孟元嘉扶去西南屋：“鈺哥兒，你方才也喝了點果酒，我不放心你一個人回去，今晚就在這裏跟嘉哥兒睡吧。”
喬鈺沒有拒絕，他也擔心孟元嘉喝多了，夜裏有什麽反應，夏青榕一人忙不過來。
洗漱後，喬鈺躺在西南屋的床上。
孟元嘉翻個身，一條腿壓在他肚子上，愉快地打起了呼嚕。
喬鈺忍無可忍，毫不留情地把人掀到另一邊。
孟元嘉打個滾，撓撓肚皮，繼續呼呼大睡。
-
隨著夏青榕搬來鎮上，三人時常湊在一起探討、學習，偶爾學得太晚，要麽在喬鈺家過夜，要麽在夏青榕家過夜，讓原本枯燥的讀書生涯都變得有趣起來。@無限好文，盡在t
快樂的時光不經意間從指縫流逝。
興平四年的第一場雪落下，已是深冬時節，臨近年關。
雪花紛紛揚揚落下，不過兩個時辰，目光所及之處皆是一片銀裝素裹。
和往年一樣，大家早起來到私塾，自覺清理積雪。
積雪還未清理完，又開始打起了雪仗。
歡呼聲不絕於耳，被寒風裹挾著，飄向天際。
柴振平立在廊下，看著這一幕，露出會心的微笑：“罷了，最後一天，總要玩個盡興。”
等學生們回到課室，柴振平明知故問：“諸位玩得可高興？”
“高興！”
“先生，等明年下雪，您和我們一起打雪仗可好？”
柴振平噎了下：“你們快放過我這把老骨頭吧。”
眾人哈哈大笑。
柴振平搖了搖頭，開始授課。
下午，柴振平早早就讓學生們回去了：“即便休沐亦不可懈怠，還有，祝各位過個好年。”
“是，先生。”
“先生也過個好年。”
柴振平笑了笑，目送學生們三三兩兩地離開。
......
眼下正值臘月十六，離過年還早。
喬鈺和夏青榕住在桉樹胡同，打算等臘月二十七再回去。
喬鈺回去只是為了祭祖，夏青榕則是不願見到盧家村那群人。
尤其是其中某些人，享受著他秀才免田賦的特權，卻對他娘的苦難視而不見。
冰凍三尺，非一日之寒。
早年他和娘孤兒寡母，受盡冷眼欺負，除了盧大夫一家，鮮少有村民為他們做過什麽。
再有如今之事，夏青榕沒撕破臉，也只是因為他父親、二叔等長輩都葬在盧家村。
“不回去就不回去，這做人吶，還得心狠一點。”喬鈺不緊不慢地研墨，“你的退讓在旁人眼中或許就成了好欺負，久而久之，他們就會蹬鼻子上臉，還妄圖爬到你的頭上拉屎撒尿。”
瞧這話說的，未免也太直白了。
夏青榕輕咳一聲，靜下心來擬寫文章。
比起應付那些貪婪而又不知滿足的村民，他更願意徜徉在題海之中。
至少後者讓他快樂。
臘月二十五，喬鈺收到來自慶國公府的賬簿。
這一年以來，玉宣堂和肥皂牙刷賣得很好，足足為喬鈺帶來五萬兩的分紅。
倒是有人試圖仿造宣紙，結果都不理想，如同蕭鴻羲的玉和堂，虧得血本無歸。
現如今，肥皂和牙刷已經傳遍各地。
這兩件同樣有人仿造，如今隨處可見賣牙刷的小商小販，倒是肥皂，因原材料的差別，總是遜色於一品閣售賣的。
因此，凡手頭有幾個錢，大多樂意在一品閣買肥皂牙刷。
一年下來，足夠喬鈺賺得盆滿缽滿。
喬鈺將銀票藏好，隨後忙中偷閑，坐在檐下曬著太陽，愜意地翻閱一本雜書。
臘月二十七，喬鈺回到喬家村。
喬鈺沒帶八寶回去，七狗一貓實在太過吸睛，回村後一不小心還會滾上雞屎鴨屎，清洗起來很是不方便，就把他們托付給了張叔。
良哥兒很喜歡八寶，交給他家喬鈺放心。
剛下牛車，便聽到一陣高亢的嗩吶聲。
在古代，無論紅事白事，都會請人吹嗩吶。
喬鈺走過幾戶人家，看到空中飛舞的紙錢，料想應該是哪家辦白事。
背著書箱繼續往前，發現嗩吶聲是從喬家傳出來的。
喬大山最先看到喬鈺，大著嗓門兒說話：“呦，鈺哥兒回來了？”
“嗯，回來過年。”喬鈺越過喬大山，看向喬家，“這是？”
喬大山知曉喬鈺和喬家之間的齟齬，挑好聽的說：“前幾天喬文江帶著一家老小去鎮上走親戚......我也不曉得他在鎮上有哪個親戚，反正他是這麽說的。他們離開五天，把喬金忘在家裏了，喬金癱在床上，就這麽被活活餓死了。”
喬鈺眉梢微挑，餓死了？
這死法真挺窩囊。
和喬家的仇隨著喬文德和葉佩蘭的離世一筆勾銷，喬金喬銀雖然欺負過他，但也得到了應有的報應，先後去了地下，一家四口得以團聚。
喬鈺點頭表示知道了，信步往家的方向走去。
“鈺哥兒！”
熟悉的聲音，可不正是喬玫本人！
喬鈺掀起眼簾，喬玫挺著肚子，面色紅潤一臉驚喜，陳獵戶在她身邊，一只手拎著竹籃，另一只手護著喬玫的後腰。
“鈺哥兒你回來了？”
喬鈺嗯了一聲：“什麽時候生？”
喬玫撫了撫肚子，眉眼間浮現為人母的慈愛：“下個月。”
喬鈺眸光微動，淡淡說了句“挺好”。
喬玫小心翼翼看著他，柔聲道：“孩子很活潑，一切都好。”
喬鈺頷首，越過他們走遠。
喬玫目送喬鈺遠去，跟自家男人說：“鈺哥兒就是這樣，面冷心軟。”
陳獵戶板著臉，聲音卻溫和：“他要真怪你，就不會給咱家免了田賦。”
喬玫揚起嘴角，夫妻二人往喬家去。
就算喬金生前對她不好，作為妹妹，也該出席他的喪禮。
......
兩天時間轉瞬即逝。
除夕這天，喬鈺和喬耀祖坐在村尾嫩秧秧的桂花樹旁，給村民們寫對聯。
寫了幾十副對聯，兩人也掙了滿滿一兜子的銅板。
子夜時分，喬鈺捧著一杯熱茶，坐在炭爐旁，邊烤火邊看書。
門外是震耳欲聾的爆竹聲。
新的一年到了。
興平五年，正月初一。
喬鈺祭完祖，去盧大夫家整理藥材，順便打掃藥櫃。
盧老二從外面回來，嘖嘖有聲道：“咱們的那位村長臉皮可真厚，之前夏家鬧出那件事，現在竟然還想讓榕哥兒給他家田地免賦。”
盧大夫語氣鄙夷：“不想攤上事，又舍不下好處，貪心不足蛇吞象。”
喬鈺打掃完藥櫃，去了趟夏家。
夏青榕正在收拾行李：“早上已經祭過祖了，我和娘打算回鎮上去。”
“既然不高興，就不要勉強自己。”喬鈺輕點桌面，“我過幾天也回去了。”
夏青榕點點頭：“行，到時候我去找你。”
午後，夏青榕和夏母坐牛車離開了盧家村。
盧家村村長聽聞消息，後悔不疊：“早知今日，那時候說什麽都要攔著賊人將他娘逐出家門！”
正月初三，喬鈺離開喬家村。
正月十四，喬鈺給自己做了碗壽面，祝自己生日快樂。
翌日，喬鈺收到商承策的來信。
信中，商承策談及繼母和異母兄弟攛掇父親給他定親，又以母親遺物相要挾，讓他不得不迎娶繼母侄女的事情。
“父親只一味地袒護他們母子，明知我與他們水火不容，還是親自定下了我與那女子的婚事。”
“我與她素未謀面，對她卻怎麽也歡喜不起來。”
果然應了喬鈺的猜測，商承策的婚事是繼後從中作梗。
看著商承策對興平帝滿含失望，怨念滿滿的文字，喬鈺輕嘖一聲。
這世上果然不存在一碗水端平的父母。
尤其興平帝，有繼後吹枕頭風，一顆心早就偏到咯吱窩了。
喬鈺沈吟片刻，開始回信。
商承策心地善良，卻又性情耿直，較之長子，興平帝肯定喜歡慣會說甜言蜜語的次子。
尋常百姓家，爭個家產都要玩心眼，更遑論奪嫡爭儲。
既然如此，何不投其所好，並適當示弱？
相信沒人能拒絕一位無助柔脆弱可憐，卻又默默咽下所有心酸苦楚的俊俏公子。
喬鈺筆下微頓，繼續往下寫。
“婚事已成定局，何不另辟蹊徑，為自己增添籌碼？”
“前幾日聽人提及避世不出的秦覺秦大儒，據說他現今在鳳陽府的某座山中常住，恰好梁大哥你家住鳳陽府，何不想法子拜他為師，借此讓令尊刮目相看？”
喬鈺落下最後一筆，通覽全篇，確保無甚錯字，寄出回信。
正月十六，喬鈺回到私塾，開始長達一年的勤學苦讀。
-
春去冬來，春又來。
興平五年轉瞬即逝，過完年回到私塾，喬鈺已經十四歲了。
正月十六，柴振平走進課室。
“今年八月將有鄉試，諸位已經考取秀才功名的，若有意此次鄉試，可以提早準備了。”
“是，先生。”
柴振平翻開書本，開始授課。
下課後，孟元嘉戳了戳左右兩人：“你們打算今年下場嗎？”
喬鈺和夏青榕異口同聲：“正有此意。”
孟元嘉摩拳擦掌：“今日天朗氣清，陽光正好，下午書齋走一遭？”
夏青榕：“好。”
喬鈺：“我打算買兩本算術書。”
“買算術書作甚？”孟元嘉不解，“鄉試在即，理應多練習鄉試要考的題型。”
當然是因為這次鄉試會考算術。
原書中，蕭鴻羲借助科舉系統，一道算t術題寫出多種解題思路，閱卷官驚為天人，直呼“此人乃解元”。
喬鈺不好劇透，一本正經地胡說八道：“聽說多做算術題有利於提神醒腦，還能讓人變聰明。”
孟元嘉不疑有他：“那我也買兩本好了。”
夏青榕本就喜好鉆研，等到了書齋，也隨手挑了兩本。
付賬時，兩人看到喬鈺懷中的六本算術書，震驚得睜大雙眼：“你怎麽買這麽多本？”
喬鈺擲地有聲：“因為我突然愛上了算術。”
等鄉試考算術題的消息傳開，各大書齋的算術書一夜之間被秀才們搶購一空，不知多少人搶不到，對著空空如也的書架哭得歇斯底裏。
“行吧，你喜歡就好。”
喬鈺付了賬，分別前不忘提醒：“記得多練幾道算術題。”
“知道了。”
......
月底，一則消息傳遍大江南北。
興平帝金口玉言，決定在往年的基礎上，在鄉試中添加五道算術題。
猶如一滴冷水落入熱油鍋中，天底下有意參加鄉試的秀才們炸開了鍋。
“算術？我最不擅長的就是算術題了！”
“我也是，這可如何是好？”
“書齋裏不是有算術書？買回去多練多做，否則別無他法。”
“對，算術書！”
一時間書齋內人頭攢動，都是來買算術書的。
然而算術書有限，許多人都是靠搶，才能得到一兩本。
“這是我的書，你憑什麽搶我的書？”
“這書上寫你名字了？誰搶到就是誰的！”
“你簡直不可理喻！”
“哼！”
搶到一本算術書的秀才得意不已，氣得被搶的秀才原地跳腳，說了許多有辱斯文的話。
孟元嘉和夏青榕目瞪口呆地看著這一幕，半天沒合上嘴巴。
“喬鈺，莫非你真會未蔔先知？”
“那倒沒有，只是碰巧，誤打誤撞罷了。”喬鈺睜眼說瞎話，“走吧，去客雲來。”
今日是一年一度的文會。
即便何景山任期已滿，留任京中，新縣令也沒有取消文會的打算，反而愈發重視起宛寧縣讀書人雲集的文會。
這位新縣令也是位重視教育，愛惜人才的好官。
抵達客雲來，讀書人們三五成群，高談闊論，好一派熱鬧景象。
瞧見喬鈺三人現身，宇文尚及已經考取了童生功名的喬耀祖立刻將他們拉入人群。
或吟詩作賦，或高聲辯論。
八仙過海，各顯神通。
如此過了半個時辰，體型圓潤，樂呵呵猶如彌勒佛的縣令大人帶著縣衙一眾官員和縣學教諭現身。
眾人自尋位置入座，目光齊聚在縣令大人身上，神情躍躍欲試，充滿了昂揚鬥志。
若無意外，接下來便是比試環節，勝者可獲得縣令大人親手贈與的獎勵。
果然，縣令大人開口了：“按照往年，接下來諸位該賦詩一首，由本官評選出第一名。”
眾人無聲點頭，沒錯。
“但是——”
但是什麽？
眾人睜大雙眼，面露疑惑。
縣令大人故意賣了個關子，笑瞇瞇地說：“陛下下旨，將在今年的鄉試中增加算術題，今日咱們不比賦詩，比算術如何？”
“在規定時間內，誰答對的算術題最多，誰便是今日的獲勝者。”
“算術題？可是我不擅長算術題啊！”
“我最喜歡做算術題了，第一舍我其誰？”
“罷了，我放棄這次比試。”
孟元嘉撫掌：“太好了，我正想看看近期以來的學習成果。”
縣令大人命人取來沙漏，作為計時工具。
另一邊，衙役手持木牌出現，於席間來回走動。
木牌上寫有縣學教諭出的算術題，共計二十道，限半個時辰內完成。
縣令大人翻轉沙漏，置於桌上：“比試正式開始！”
喬鈺記下算術題的內容，提筆蘸墨，開始作答。
左不過是雞兔同籠之類的問題，喬鈺當年學過的可比這些難了十倍百倍不止。
只需粗略掃過，甚至無需筆算，喬鈺便得出答案，將其寫在紙上。
大堂內靜得落針可聞，除去自動棄權的，大家一邊做題，一邊抓耳撓腮，表情比開了染坊還精彩。
在這些人的襯托下，鎮定自若的喬鈺顯得鶴立雞群。
官員及棄權的讀書人皆向他頻頻側目。
“喬鈺看起來好淡定。”
“他怎麽算都不算一下就往答題紙上寫？他不怕出錯嗎？”
“喬鈺莫非是在心算？”
棄權的讀書人一驚，低聲竊語。
“好像是真的。”
“這些算術題喬鈺難道都會做？他看的方向是第八道題，莫非短短兩刻時間，他已經做了七道題？”
“恐怖如斯！”
時間一點一滴流逝。
眾人埋首作答，或焦急或緊張，一個二個皆滿頭大汗。
“時間快到了。”不知誰說了句。
喬鈺得出第二十道題的答案，將其寫在答題紙上。
沙漏內僅剩不多的細沙。
眾人自發進入倒計時。
“三——”
“二——”
“一——”
“時間到，諸位可以停筆了。”
“啪”一聲輕響，喬鈺放下毛筆。
席間一片哀嚎聲。
“我還沒做完呢。”
“就差一道題！”
“完了，我肯定得不到第一名了。”
衙役將答題紙收回，由教諭批閱。
孟元嘉捏著酸脹的手指：“喬鈺，你寫得如何？”
喬鈺微微頷首：“寫完了。”
夏青榕有些懊惱：“我還沒來得及檢查。”
喬鈺拍了拍他的肩膀：“無妨，這只是一次比試，鄉試時仔細檢查就好。”
夏青榕應了聲，取出記錄算術題的紙，認真琢磨起來。
多名教諭照著答案同時批閱，不過一刻鐘便有了結果。
縣令大人行至人前，捋須笑著道：“此次比試的結果出來了。”
眾人屏住呼吸。
“獲勝者是——”
“喬鈺！”
“他不僅二十道題全做對了，其中八道題給出了兩種及以上的解題思路。”
“本官以為，頭名非喬鈺莫屬！”
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
起初喬鈺很不自在, 尤其在先生及同窗有如實質的註視下，一貫厚臉皮的他耳根隱隱發燙。
許是麻木了，又許是被這些人的真誠打動, 喬鈺很快拋卻那點不自在, 談笑自如地回應對方的謝意。
不過有一說一, 何景山可以說非常了解喬鈺的訴求了。
他知道喬鈺想要什麽，便主動送上揚名的機會, 讓喬鈺狠狠出一次風頭。
除了秀才們的家人過分熱情，讓人有些吃不消, 喬鈺對今日之事十分滿意。
答謝過後, 韓縣丞揚聲道：“今日到此為此, 就不打擾諸位上課了, 本官也要回縣衙覆命。”
“恭送縣丞大人。”
韓縣丞對柴振平拱了拱手, 帶著前來道謝的一眾人等離開。
“呼——總算可以取下來了。”
夏青榕如釋重負地吐出一口濁氣，快速取下掛在脖子上的鮮艷花環。
人在室外，花環無處安放，只得小心翼翼地搭在臂彎，左臂稍稍懸空。
雖然很尷尬，但夏青榕十分珍惜這代表著感謝之意的花環。
喬鈺如法炮制, 取下花環掛在臂彎。
唯有孟元嘉愛不釋手地輕撫著脖子上的花環, 口中念念有詞：“我娘要是知道我做了件大好事，她肯定會為我驕傲的。這花環我也得帶回去, 好生安置在書房裏。”
喬鈺嘴角抽搐, 轉眸看向圍觀的先生及同窗，若無其事道：“先生, 若無其他事情，我們就先回去了。”
柴振平以拳抵唇, 輕咳一聲，揮手道：“無事，你們去吧。”
喬鈺作揖，帶著面色微紅的夏青榕和依舊興奮的孟元嘉走向課室。
轉身時，宇文尚福至心靈，忽然來了句：“我怎麽覺得喬鈺在不好意思？”
柴振平終於破功，當著學生的面捧腹大笑：“是啊，沒錯，咱們的秀才郎就是在害羞。”
“噗——”
“哈哈哈哈哈哈！”
“我認識的喬鈺從來都是冷靜沈著的，還是頭一回見他這樣。”
“宇文兄所言極是，你們快瞧，喬鈺的步伐都加快了，他肯定聽到我們的話了。”
“還有夏青榕，他脖子都紅了。”
“孟元嘉......只能說他看起來好開心。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉：“？？？”
喬鈺按下額角跳動的青筋，健步如飛，眨眼間消失人前。
回到課室，喬鈺將桌肚裏的東西清出來，又將花環放入其中。
夏青榕道：“放課後我打算過去將院子收拾一下......不過一個下午的時間，那家人來得及搬走嗎？”
喬鈺取出玉宣堂的宣紙，準備練習策論：“簽訂契書前不是說好了，請他們今天盡快搬離，他們也同意了。放心吧，吳家人挺好，不會出爾反爾的。”
夏青榕便放心了。
孟元嘉戳他一下：“青榕，那院子少說也有好幾間屋，你一人指定收拾不過來，不如我也過去幫忙？”
喬鈺換左手研墨，舉起右手：“還有我。”
經假三叔一事，夏青榕似乎明白了獨木難支的道理，聞言也不扭捏，爽快同意了：“那好，下午我們一起走。”
交談間，同窗們陸續回到課室。
宇文尚從喬鈺桌前經過，瞥見桌上潔白如玉的宣紙，眼睛登時亮了起來：“喬鈺，你竟然還有玉宣堂的紙？”
喬鈺心思一動，反問道：“玉宣堂的紙這麽好用，你竟然沒有多買些帶回來？”
“嗐。”宇文尚捶胸頓足，後悔道，“那日離開得匆忙，等我想起來的時候已經在半路了，同行的又不止我一人，只得遺憾作罷。”
有人聽到喬鈺和宇文尚的對話，好奇地看過來：“什麽玉宣堂？”
“玉宣堂你都不知道？”宇文尚張嘴就來，又見同窗迷茫搖頭，忽然想到什麽，“也是，玉宣堂在府城，咱們鎮上在玉宣堂買紙的估計不多。”
“所以玉宣堂是？”
宇文尚侃侃而談：“玉宣堂是九月裏開張的一家紙坊，他家出售的紙張質地細膩，色澤潔白，遠非我等先前所用的宣紙可比。”
“真有宇文兄你說的那樣好？”有人提出質疑。
“那是當然！”宇文尚看向喬鈺，征求他的意見，“喬鈺，可否借我一張宣紙？”
喬鈺眼底盛著濃濃笑意：“當然可以。”
宇文尚便拿起他面前準備用來寫策論的宣紙，高舉在手中：“諸位，這便是玉宣堂的紙！”
同窗們昂首看去，隨後發出情不自禁的低呼。
“這紙真白！”
“看起來一點也不粗糙。”
“宇文兄，這紙貴嗎？”
宇文尚頓了下，拇指和食t指比劃：“比我們常用的宣紙稍微貴那麽一點點，但貴有貴的道理。”
喬鈺適時取出一張書寫過的宣紙。
宇文尚征得他的同意後，再次高舉：“諸位，請看！”
“居然沒有一絲暈染。”
“喬鈺本就寫得一手好字，有一張好紙更是錦上添花。”
“看得我也想買了，可惜玉宣堂在府城，太遠了。”
喬鈺看向夏青榕，兩人對視間達成默契。
“宇文兄，我打算每隔一月前往府城，專門購置宣紙，你若想要，我可以順便幫你買一些。”
宇文尚喜出望外：“喬鈺你沒騙我？”
“騙你作甚？”喬鈺一臉不解，“不過你若是不需要，那就......”
宇文尚打斷他，擲地有聲道：“需要！我可太需要了！”
同窗見狀，也都爭相開口。
“喬鈺，可以幫我買一些嗎？”
“這宣紙看起來真不錯，但我近日囊中羞澀，只需一刀即可。”
“......”
同窗們圍繞在喬鈺四周，你一言我一句，敘述著各自的需求。
喬鈺有些為難：“人數太多，僅我一人實在有心無力。”
說話聲戛然而止。
“那可如何是好？”
夏青榕道：“我也打算每隔一段時間去玉宣堂，可以幫喬鈺分擔一些。”
孟元嘉很快明白過來，不甘示弱地表示：“諸位也知道，我和喬鈺、青榕素來同進同出，他們都要去府城，我當然也要去了。”
同窗們一陣歡呼。
“你們打算何時再去？”
“我方才摸了下玉宣堂的紙，觸手滑膩，當得起玉宣堂的‘玉’字，夏青榕你可否幫我買五刀？”
“還有我，孟元嘉你也幫我買五刀。”
“對了，這紙的價格？”
喬鈺分別道出四種紙張的單價。
“比尋常的宣紙貴了點，可誰讓它質量上乘呢？”
“這是購買三刀宣紙的錢，喬鈺你收好。”
“我手頭有些緊，能否暫時只付一半？”
喬鈺道：“諸位，購買之前只需付一半的定金，待我們買回宣紙，再付剩下的一半，如何？”
“善！”
“就這麽說定了！”
銅板落入喬鈺手心，味道不太好聞，但碰撞間發出的“叮當”聲是喬鈺這輩子聽過的最動聽的聲音。
很快到了上課時間，同窗們陸續散去。
夏青榕臉上的笑容怎麽都掩蓋不住：“如此一來，每次我們也能從中掙幾個銅板。”
孟元嘉點頭如搗蒜：“沒錯，我也能掙一筆私房錢。”
雖然不多，但蒼蠅腿再小也是肉。
喬鈺看夏青榕，又看孟元嘉，也跟著笑了。
既能為玉宣堂增收，亦可從中賺取差價，誰敢說他喬鈺不是個天才？
至於隱瞞他們三人手握金卡的事兒，清水鎮到府城需要幾個時辰，一來一回則更多，給點辛苦費怎麽了？
沒毛病。
喬鈺自問自答地點點頭，提筆蘸墨，寫起了策論。
......
放課後，喬鈺帶著孟元嘉和夏青榕，直奔他家所在的桉樹胡同。
張叔家院門大開，他本人在院子裏劈木頭。
見喬鈺回來，放下斧頭過來：“鈺哥兒，吳大全跟他媳婦下午收拾東西走了，臨走前把鑰匙留給了我。”
張叔說著，取出貼身存放的鑰匙。
夏青榕接過，順口道謝。
張叔樂呵呵地擺了擺手，註意到三人臂彎的花環：“這花還挺好看。”
喬鈺默了下，笑著點頭：“是呢，很好看。”
雖然經歷了社死現場，但誰也無法否認這花環的精致美麗。
同張叔說了幾句，喬鈺帶著人先去了他家，總不能打掃衛生時身上還掛著書袋和花環。
院門打開，八寶乖巧蹲在門後，看到鏟屎官高興得直搖尾巴。
綠茶小貓喵喵叫，嗓音甜膩，邁著優雅的步伐來到喬鈺面前。
“喵嗚~”
抱~
喬鈺會意，俯身抱起她。
孟元嘉和夏青榕取下書袋、花環放好，迫不及待去找福寶壽寶和狗崽玩。
喬鈺見他二人沈浸在毛茸茸的海洋中，一臉沈醉的表情，忍不住道：“差不多行了，該去青榕家了。”
兩人只好依依不舍地松開狗崽，帶著木盆和抹布去了夏青榕租賃的院子。
一番洗刷清理後，整個院子煥然一新。
喬鈺凈了手，放下挽起的衣袖：“晚上記得開窗通風，明天就可以住進來了。”
夏青榕摸了摸錢袋子，溫聲道：“辛苦你們了，今天我請客，咱們去徐家面館吃面。”
孟元嘉喜上眉梢：“那我就不客氣了。”
喬鈺倒了盆裏的水：“走吧，吃完了青榕還得回村。”
夏青榕鎖上門，直奔徐家面館。
吃完飯，三人各自歸家。
喬鈺回到家，先給八寶弄了晚飯，然後燒水洗漱。
洗漱過後，喬鈺去了書房，照常練了兩張大字，翻看科舉輔導書，根據往年的鄉試試題練了篇策論，便熄燈去了臥房。
躺到床上，喬鈺無甚睡意，翻出在府城書齋買的雜書，享受著這來之不易的閑暇時光。
翻看了十幾頁，瞌睡蟲爬上眼皮，喬鈺合上書放在枕邊，熄滅蠟燭，躺下後很快就睡著了。
......
翌日一早，夏青榕賃了輛牛車，帶著夏母和大包小包的行李來到桉樹胡同。
彼時，喬鈺正在晨練，在院子裏一圈圈慢跑，跑得滿頭大汗。
他一直有留意外面的動靜，聽到老黃牛的“哞哞”聲，料到應該是夏青榕母子來了，便加快速度結束晨練，用溫在鍋裏的水洗了個戰鬥澡，順手把沾了汗水的衣裳洗了掛出去。
吃完飯，喬鈺去了夏青榕家。
母子二人正在忙活，夏母見喬鈺過來，笑容和藹地給了他一塊柿餅：“今年新做的，鈺哥兒嘗嘗。”
喬鈺接過的同時隱晦看了她一眼，面容還有些憔悴，但是眼睛很亮，精神面貌比前幾日好很多：“多謝嬸子，您腌制的柿餅還是一如既往的好吃。”
夏母很高興有人喜歡她做的東西，笑意怎麽都止不住：“鈺哥兒喜歡就好，我這裏還剩不少，回頭你帶點回去。”
喬鈺也笑了：“那我就不客氣了。”
不過多時，到了該去私塾的時候。
夏母把包好的柿餅塞給喬鈺，聲音柔和：“你們兩個路上小心，中午給你們送飯去。”
喬鈺隔著書袋摸了下裏面的午飯，兩塊酥油餅，看著夏母散發著慈母光輝的臉，鬼使神差沒有拒絕。
午時，夏母送來三份午飯。
除了應季蔬菜，每人還有兩大塊肉。
孟元嘉吃得一本滿足：“嬸子真好。”
喬鈺很難不認同：“不過青榕你得跟嬸子說，日後無需給我送飯，我自個兒有準備。”
孟元嘉扒一口飯，跟著點頭。
“今日是搬來鎮上的第一天，之前還沒好好謝謝你們，我娘就想做頓好的，順便給咱們送個午飯。”夏青榕點了點兩個人，“我娘還說，晚上她做了菜，你們可一定要去。”
喬鈺爽快同意了，孟元嘉亦然。
若是不去，夏母恐怕之後要念叨很長一段時間。
下午放課後，喬鈺去鹵味攤買了點鹵味，孟元嘉則買了一小壇女子也能喝的果酒，拎著去了桉樹胡同。
這天，夏家的晚飯非常豐盛。
有魚有肉不說，夏母還做了一道豬肝湯。
豬肝這東西，處理不得當會有一股腥味，喬鈺撥開姜片和蔥段，淺嘗一口。
豬肝嫩滑，湯汁清澈且爽口。
喬鈺沒忍住多嘗了兩口，夏母留意到，默默將另兩個孩子不太愛吃的豬肝湯放到喬鈺面前。
喬鈺執箸的手微不可查頓了下，嘴角牽起絲絲弧度。
一頓飯吃得賓客盡歡。
夏母心裏高興，喝了一碗果酒，就連喬鈺三人，也都禁不住嘗了幾口。
結果就是孟元嘉不知節制地喝多了，醉醄醄地趴在桌上，不知所雲地念著什麽。
“喬鈺，你怎麽有兩個？”
“還有兩個青榕。”
“怎麽回事？”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
夏母忍俊不禁，讓他們把孟元嘉扶去西南屋：“鈺哥兒，你方才也喝了點果酒，我不放心你一個人回去，今晚就在這裏跟嘉哥兒睡吧。”
喬鈺沒有拒絕，他也擔心孟元嘉喝多了，夜裏有什麽反應，夏青榕一人忙不過來。
洗漱後，喬鈺躺在西南屋的床上。
孟元嘉翻個身，一條腿壓在他肚子上，愉快地打起了呼嚕。
喬鈺忍無可忍，毫不留情地把人掀到另一邊。
孟元嘉打個滾，撓撓肚皮，繼續呼呼大睡。
-
隨著夏青榕搬來鎮上，三人時常湊在一起探討、學習，偶爾學得太晚，要麽在喬鈺家過夜，要麽在夏青榕家過夜，讓原本枯燥的讀書生涯都變得有趣起來。@無限好文，盡在t
快樂的時光不經意間從指縫流逝。
興平四年的第一場雪落下，已是深冬時節，臨近年關。
雪花紛紛揚揚落下，不過兩個時辰，目光所及之處皆是一片銀裝素裹。
和往年一樣，大家早起來到私塾，自覺清理積雪。
積雪還未清理完，又開始打起了雪仗。
歡呼聲不絕於耳，被寒風裹挾著，飄向天際。
柴振平立在廊下，看著這一幕，露出會心的微笑：“罷了，最後一天，總要玩個盡興。”
等學生們回到課室，柴振平明知故問：“諸位玩得可高興？”
“高興！”
“先生，等明年下雪，您和我們一起打雪仗可好？”
柴振平噎了下：“你們快放過我這把老骨頭吧。”
眾人哈哈大笑。
柴振平搖了搖頭，開始授課。
下午，柴振平早早就讓學生們回去了：“即便休沐亦不可懈怠，還有，祝各位過個好年。”
“是，先生。”
“先生也過個好年。”
柴振平笑了笑，目送學生們三三兩兩地離開。
......
眼下正值臘月十六，離過年還早。
喬鈺和夏青榕住在桉樹胡同，打算等臘月二十七再回去。
喬鈺回去只是為了祭祖，夏青榕則是不願見到盧家村那群人。
尤其是其中某些人，享受著他秀才免田賦的特權，卻對他娘的苦難視而不見。
冰凍三尺，非一日之寒。
早年他和娘孤兒寡母，受盡冷眼欺負，除了盧大夫一家，鮮少有村民為他們做過什麽。
再有如今之事，夏青榕沒撕破臉，也只是因為他父親、二叔等長輩都葬在盧家村。
“不回去就不回去，這做人吶，還得心狠一點。”喬鈺不緊不慢地研墨，“你的退讓在旁人眼中或許就成了好欺負，久而久之，他們就會蹬鼻子上臉，還妄圖爬到你的頭上拉屎撒尿。”
瞧這話說的，未免也太直白了。
夏青榕輕咳一聲，靜下心來擬寫文章。
比起應付那些貪婪而又不知滿足的村民，他更願意徜徉在題海之中。
至少後者讓他快樂。
臘月二十五，喬鈺收到來自慶國公府的賬簿。
這一年以來，玉宣堂和肥皂牙刷賣得很好，足足為喬鈺帶來五萬兩的分紅。
倒是有人試圖仿造宣紙，結果都不理想，如同蕭鴻羲的玉和堂，虧得血本無歸。
現如今，肥皂和牙刷已經傳遍各地。
這兩件同樣有人仿造，如今隨處可見賣牙刷的小商小販，倒是肥皂，因原材料的差別，總是遜色於一品閣售賣的。
因此，凡手頭有幾個錢，大多樂意在一品閣買肥皂牙刷。
一年下來，足夠喬鈺賺得盆滿缽滿。
喬鈺將銀票藏好，隨後忙中偷閑，坐在檐下曬著太陽，愜意地翻閱一本雜書。
臘月二十七，喬鈺回到喬家村。
喬鈺沒帶八寶回去，七狗一貓實在太過吸睛，回村後一不小心還會滾上雞屎鴨屎，清洗起來很是不方便，就把他們托付給了張叔。
良哥兒很喜歡八寶，交給他家喬鈺放心。
剛下牛車，便聽到一陣高亢的嗩吶聲。
在古代，無論紅事白事，都會請人吹嗩吶。
喬鈺走過幾戶人家，看到空中飛舞的紙錢，料想應該是哪家辦白事。
背著書箱繼續往前，發現嗩吶聲是從喬家傳出來的。
喬大山最先看到喬鈺，大著嗓門兒說話：“呦，鈺哥兒回來了？”
“嗯，回來過年。”喬鈺越過喬大山，看向喬家，“這是？”
喬大山知曉喬鈺和喬家之間的齟齬，挑好聽的說：“前幾天喬文江帶著一家老小去鎮上走親戚......我也不曉得他在鎮上有哪個親戚，反正他是這麽說的。他們離開五天，把喬金忘在家裏了，喬金癱在床上，就這麽被活活餓死了。”
喬鈺眉梢微挑，餓死了？
這死法真挺窩囊。
和喬家的仇隨著喬文德和葉佩蘭的離世一筆勾銷，喬金喬銀雖然欺負過他，但也得到了應有的報應，先後去了地下，一家四口得以團聚。
喬鈺點頭表示知道了，信步往家的方向走去。
“鈺哥兒！”
熟悉的聲音，可不正是喬玫本人！
喬鈺掀起眼簾，喬玫挺著肚子，面色紅潤一臉驚喜，陳獵戶在她身邊，一只手拎著竹籃，另一只手護著喬玫的後腰。
“鈺哥兒你回來了？”
喬鈺嗯了一聲：“什麽時候生？”
喬玫撫了撫肚子，眉眼間浮現為人母的慈愛：“下個月。”
喬鈺眸光微動，淡淡說了句“挺好”。
喬玫小心翼翼看著他，柔聲道：“孩子很活潑，一切都好。”
喬鈺頷首，越過他們走遠。
喬玫目送喬鈺遠去，跟自家男人說：“鈺哥兒就是這樣，面冷心軟。”
陳獵戶板著臉，聲音卻溫和：“他要真怪你，就不會給咱家免了田賦。”
喬玫揚起嘴角，夫妻二人往喬家去。
就算喬金生前對她不好，作為妹妹，也該出席他的喪禮。
......
兩天時間轉瞬即逝。
除夕這天，喬鈺和喬耀祖坐在村尾嫩秧秧的桂花樹旁，給村民們寫對聯。
寫了幾十副對聯，兩人也掙了滿滿一兜子的銅板。
子夜時分，喬鈺捧著一杯熱茶，坐在炭爐旁，邊烤火邊看書。
門外是震耳欲聾的爆竹聲。
新的一年到了。
興平五年，正月初一。
喬鈺祭完祖，去盧大夫家整理藥材，順便打掃藥櫃。
盧老二從外面回來，嘖嘖有聲道：“咱們的那位村長臉皮可真厚，之前夏家鬧出那件事，現在竟然還想讓榕哥兒給他家田地免賦。”
盧大夫語氣鄙夷：“不想攤上事，又舍不下好處，貪心不足蛇吞象。”
喬鈺打掃完藥櫃，去了趟夏家。
夏青榕正在收拾行李：“早上已經祭過祖了，我和娘打算回鎮上去。”
“既然不高興，就不要勉強自己。”喬鈺輕點桌面，“我過幾天也回去了。”
夏青榕點點頭：“行，到時候我去找你。”
午後，夏青榕和夏母坐牛車離開了盧家村。
盧家村村長聽聞消息，後悔不疊：“早知今日，那時候說什麽都要攔著賊人將他娘逐出家門！”
正月初三，喬鈺離開喬家村。
正月十四，喬鈺給自己做了碗壽面，祝自己生日快樂。
翌日，喬鈺收到商承策的來信。
信中，商承策談及繼母和異母兄弟攛掇父親給他定親，又以母親遺物相要挾，讓他不得不迎娶繼母侄女的事情。
“父親只一味地袒護他們母子，明知我與他們水火不容，還是親自定下了我與那女子的婚事。”
“我與她素未謀面，對她卻怎麽也歡喜不起來。”
果然應了喬鈺的猜測，商承策的婚事是繼後從中作梗。
看著商承策對興平帝滿含失望，怨念滿滿的文字，喬鈺輕嘖一聲。
這世上果然不存在一碗水端平的父母。
尤其興平帝，有繼後吹枕頭風，一顆心早就偏到咯吱窩了。
喬鈺沈吟片刻，開始回信。
商承策心地善良，卻又性情耿直，較之長子，興平帝肯定喜歡慣會說甜言蜜語的次子。
尋常百姓家，爭個家產都要玩心眼，更遑論奪嫡爭儲。
既然如此，何不投其所好，並適當示弱？
相信沒人能拒絕一位無助柔脆弱可憐，卻又默默咽下所有心酸苦楚的俊俏公子。
喬鈺筆下微頓，繼續往下寫。
“婚事已成定局，何不另辟蹊徑，為自己增添籌碼？”
“前幾日聽人提及避世不出的秦覺秦大儒，據說他現今在鳳陽府的某座山中常住，恰好梁大哥你家住鳳陽府，何不想法子拜他為師，借此讓令尊刮目相看？”
喬鈺落下最後一筆，通覽全篇，確保無甚錯字，寄出回信。
正月十六，喬鈺回到私塾，開始長達一年的勤學苦讀。
-
春去冬來，春又來。
興平五年轉瞬即逝，過完年回到私塾，喬鈺已經十四歲了。
正月十六，柴振平走進課室。
“今年八月將有鄉試，諸位已經考取秀才功名的，若有意此次鄉試，可以提早準備了。”
“是，先生。”
柴振平翻開書本，開始授課。
下課後，孟元嘉戳了戳左右兩人：“你們打算今年下場嗎？”
喬鈺和夏青榕異口同聲：“正有此意。”
孟元嘉摩拳擦掌：“今日天朗氣清，陽光正好，下午書齋走一遭？”
夏青榕：“好。”
喬鈺：“我打算買兩本算術書。”
“買算術書作甚？”孟元嘉不解，“鄉試在即，理應多練習鄉試要考的題型。”
當然是因為這次鄉試會考算術。
原書中，蕭鴻羲借助科舉系統，一道算t術題寫出多種解題思路，閱卷官驚為天人，直呼“此人乃解元”。
喬鈺不好劇透，一本正經地胡說八道：“聽說多做算術題有利於提神醒腦，還能讓人變聰明。”
孟元嘉不疑有他：“那我也買兩本好了。”
夏青榕本就喜好鉆研，等到了書齋，也隨手挑了兩本。
付賬時，兩人看到喬鈺懷中的六本算術書，震驚得睜大雙眼：“你怎麽買這麽多本？”
喬鈺擲地有聲：“因為我突然愛上了算術。”
等鄉試考算術題的消息傳開，各大書齋的算術書一夜之間被秀才們搶購一空，不知多少人搶不到，對著空空如也的書架哭得歇斯底裏。
“行吧，你喜歡就好。”
喬鈺付了賬，分別前不忘提醒：“記得多練幾道算術題。”
“知道了。”
......
月底，一則消息傳遍大江南北。
興平帝金口玉言，決定在往年的基礎上，在鄉試中添加五道算術題。
猶如一滴冷水落入熱油鍋中，天底下有意參加鄉試的秀才們炸開了鍋。
“算術？我最不擅長的就是算術題了！”
“我也是，這可如何是好？”
“書齋裏不是有算術書？買回去多練多做，否則別無他法。”
“對，算術書！”
一時間書齋內人頭攢動，都是來買算術書的。
然而算術書有限，許多人都是靠搶，才能得到一兩本。
“這是我的書，你憑什麽搶我的書？”
“這書上寫你名字了？誰搶到就是誰的！”
“你簡直不可理喻！”
“哼！”
搶到一本算術書的秀才得意不已，氣得被搶的秀才原地跳腳，說了許多有辱斯文的話。
孟元嘉和夏青榕目瞪口呆地看著這一幕，半天沒合上嘴巴。
“喬鈺，莫非你真會未蔔先知？”
“那倒沒有，只是碰巧，誤打誤撞罷了。”喬鈺睜眼說瞎話，“走吧，去客雲來。”
今日是一年一度的文會。
即便何景山任期已滿，留任京中，新縣令也沒有取消文會的打算，反而愈發重視起宛寧縣讀書人雲集的文會。
這位新縣令也是位重視教育，愛惜人才的好官。
抵達客雲來，讀書人們三五成群，高談闊論，好一派熱鬧景象。
瞧見喬鈺三人現身，宇文尚及已經考取了童生功名的喬耀祖立刻將他們拉入人群。
或吟詩作賦，或高聲辯論。
八仙過海，各顯神通。
如此過了半個時辰，體型圓潤，樂呵呵猶如彌勒佛的縣令大人帶著縣衙一眾官員和縣學教諭現身。
眾人自尋位置入座，目光齊聚在縣令大人身上，神情躍躍欲試，充滿了昂揚鬥志。
若無意外，接下來便是比試環節，勝者可獲得縣令大人親手贈與的獎勵。
果然，縣令大人開口了：“按照往年，接下來諸位該賦詩一首，由本官評選出第一名。”
眾人無聲點頭，沒錯。
“但是——”
但是什麽？
眾人睜大雙眼，面露疑惑。
縣令大人故意賣了個關子，笑瞇瞇地說：“陛下下旨，將在今年的鄉試中增加算術題，今日咱們不比賦詩，比算術如何？”
“在規定時間內，誰答對的算術題最多，誰便是今日的獲勝者。”
“算術題？可是我不擅長算術題啊！”
“我最喜歡做算術題了，第一舍我其誰？”
“罷了，我放棄這次比試。”
孟元嘉撫掌：“太好了，我正想看看近期以來的學習成果。”
縣令大人命人取來沙漏，作為計時工具。
另一邊，衙役手持木牌出現，於席間來回走動。
木牌上寫有縣學教諭出的算術題，共計二十道，限半個時辰內完成。
縣令大人翻轉沙漏，置於桌上：“比試正式開始！”
喬鈺記下算術題的內容，提筆蘸墨，開始作答。
左不過是雞兔同籠之類的問題，喬鈺當年學過的可比這些難了十倍百倍不止。
只需粗略掃過，甚至無需筆算，喬鈺便得出答案，將其寫在紙上。
大堂內靜得落針可聞，除去自動棄權的，大家一邊做題，一邊抓耳撓腮，表情比開了染坊還精彩。
在這些人的襯托下，鎮定自若的喬鈺顯得鶴立雞群。
官員及棄權的讀書人皆向他頻頻側目。
“喬鈺看起來好淡定。”
“他怎麽算都不算一下就往答題紙上寫？他不怕出錯嗎？”
“喬鈺莫非是在心算？”
棄權的讀書人一驚，低聲竊語。
“好像是真的。”
“這些算術題喬鈺難道都會做？他看的方向是第八道題，莫非短短兩刻時間，他已經做了七道題？”
“恐怖如斯！”
時間一點一滴流逝。
眾人埋首作答，或焦急或緊張，一個二個皆滿頭大汗。
“時間快到了。”不知誰說了句。
喬鈺得出第二十道題的答案，將其寫在答題紙上。
沙漏內僅剩不多的細沙。
眾人自發進入倒計時。
“三——”
“二——”
“一——”
“時間到，諸位可以停筆了。”
“啪”一聲輕響，喬鈺放下毛筆。
席間一片哀嚎聲。
“我還沒做完呢。”
“就差一道題！”
“完了，我肯定得不到第一名了。”
衙役將答題紙收回，由教諭批閱。
孟元嘉捏著酸脹的手指：“喬鈺，你寫得如何？”
喬鈺微微頷首：“寫完了。”
夏青榕有些懊惱：“我還沒來得及檢查。”
喬鈺拍了拍他的肩膀：“無妨，這只是一次比試，鄉試時仔細檢查就好。”
夏青榕應了聲，取出記錄算術題的紙，認真琢磨起來。
多名教諭照著答案同時批閱，不過一刻鐘便有了結果。
縣令大人行至人前，捋須笑著道：“此次比試的結果出來了。”
眾人屏住呼吸。
“獲勝者是——”
“喬鈺！”
“他不僅二十道題全做對了，其中八道題給出了兩種及以上的解題思路。”
“本官以為，頭名非喬鈺莫屬！”
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）