第039章 039
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第039章 039
喬鈺回到客棧, 認識或不認識的考生蜂擁而上，將他團團圍住，言辭間盡顯熱切。
“恭喜喬兄弟又得案首！”
“恭喜喬兄弟連中兩元！”
“喬兄弟果真不負眾望, 那日我下註賭喬兄弟贏, 今兒可是大賺一筆哈哈哈哈！”
周遭考生發出羨慕的聲音。
“早知今日, 我怎麽也得押個一二兩銀子。”
“劉某本就無意參加賭局，此番錯過雖然遺憾, 總好過那些個下註押了旁人的，怕是腸子都要悔青嘍！”
人群外圍, 某些考生面露窘然。
大商建朝至今, 攏共也才舉辦了三場縣試並兩場府試。
順利考取童生功名的男子不知凡幾, 十一歲的童生卻是極為罕見。
便是放在前朝, 二百多年的歷史洪流中, 十歲出頭的童生兩只手數得過來。
其他七個縣的案首年紀大閱歷廣，任誰都覺得他們的贏面比喬鈺大得多。
所以在下註的時候，他們壓根就沒考慮過喬鈺，毫不猶豫地選擇了自己看好的案首人選。
可誰能想到喬鈺這麽厲害，十一歲考取縣案首便也罷了，同年又考取了府案首啊！
盡管悔恨交加, 讀書人的尊嚴讓他們強撐著沒有流露出一絲異色, 擠開人群來到喬鈺面前，同他道喜。
喬鈺看著他們強顏歡笑的模樣, 以拳抵唇輕咳一聲, 拱手以作回應。
這時，不知誰說了句：“這都過去好幾日了, 不知知府大人是否抓到那厚顏無恥、妄圖舞弊的考生。”
“閱卷官已被拿下，按理說早該供出那考生姓甚名誰, 至今卻毫無進展，實乃怪哉！”
“萬一是那位閱卷官不敢供出呢？有能力賄賂閱卷官的考生，想必家世不凡......”
眾人聞言先是一怔，接著又面露恍然之色。
喬鈺輕笑，對這位考生的猜測不置可否。
三場考試結束後的第二天，喬鈺抄近道回客棧，意外撞見蕭鴻羲和府衙官員的遠房親戚，石碩。
當時他就覺得石碩那張臉過分眼熟，仔細回想後，終於從記憶中找出一張與之有五分相像的成年男子的臉。
正是第一場考試結束後，喬鈺無意中瞥見的坐在蕭鴻羲馬車裏的男子！
正值府試，這種敏感的時候理應和所有官員都保持距離。
可偏偏蕭鴻羲在這時與府衙官員同乘一輛馬車，很難不讓人多想。
喬鈺很快便得知石碩的身份，入夜後又去府衙附近找了個小乞丐，給他一錢銀子，從他口中問出符合面貌特征的官員身份——五品同知。
喬鈺當時便篤定，蕭鴻羲這小子又在憋壞。
既是奔著府試來的，科舉系統可以為蕭鴻羲提供府試試題，那麽唯一可以動手腳的，只剩閱卷這一環節。
於是乎，喬鈺以小魚幹賄賂，並允諾事成後帶它回家，讓貢院門口的小貍花替他給知府送了封檢舉信。
幾個往返下來，已經是下半夜了。
喬鈺事成後回到客棧，隔日就收到了好消息。
“這筆銀子我打算全用來買書，將我的書架放得滿滿當當，書卷香撲鼻，提神醒腦，賞心悅目！”
孟元嘉的發言喚回喬鈺的思緒，他走出人群，邊上樓邊說：“還記得那只小貍花嗎？我打算帶它回鎮上，有福寶壽寶陪伴，也不必再流落街頭。”
孟元嘉又驚又喜：“那我豈不是貓狗雙全了？”
喬鈺：“......我的貓，我的狗，與你何幹？”
孟元嘉拿胳膊肘撞了下喬鈺：“咱們仨可是患難與共過的好兄弟，說什麽你啊我的，你的就是我的，我的還是我的。”
喬鈺：“？？？”
夏青榕：“......”
喬鈺笑瞇瞇伸手，一個鎖喉：“今兒正好時間充裕，我們好好談一談，究竟是你的還是我的。”
孟元嘉掙脫不開，又或許樂得與喬鈺玩鬧，哇哇大叫著被喬鈺拖進客房：“救命啊！救命啊！我錯了喬鈺，您大人沒有大量，饒了我吧......”
過分誇張的求饒聲消失在門後，一樓的考生面面相覷，噓聲感嘆喬鈺三人關系真好。
夏青榕看著兩人打鬧，亦步亦趨跟上，心底盤算著如何安置從賭坊得來的八十兩銀子。
財不外露的道理誰都懂，這世道孤兒寡母生存不易，倘若讓外人知道夏家有八十兩巨款，夏青榕不敢想象會招來多少惡意覬覦。
存六十兩，留二十兩用作日常開銷，順便給他娘買些滋養身體的補品。
這幾年娘為了供他讀書，省吃儉用，沒日沒夜地做針線掙錢，他也該回報一二。
夏青榕摸了摸包袱裏白花花的銀子，看著二位好友，嘴角勾起滿足的笑容。
喬鈺順利奪回福寶壽寶和即將成為喬家一員的小貍花的歸屬權，又和孟元嘉、夏青榕去了趟貢院，找到小貍花，把它帶回來。
抱著小貍花回到客棧，喬鈺發現一向熱鬧的大堂此時靜悄悄的。
“這是怎麽了？”喬鈺不懂就問。
宇文尚替他解了惑：“不久前傳來消息，閱卷官招供了，舞弊的考生是石同知的遠房侄子。”
喬鈺撓著小貍花的下巴，又問：“可為何大家都是一臉凝重的表情？”
“閱卷官供出石碩後就咬舌自盡了，石碩和石同知則在被押往府衙的途中遭失控瘋馬亂蹄踩死。”
盡管對閱卷官和石同知的結局早有預料，這會兒聽到他們是如何慘死，喬鈺也沈默了。
孟元嘉拖長了語調啊一聲：“還真是......挺倒黴。”
宇文尚忿忿道：“石同知以公謀私，若非那封檢舉信，不知有多少考生受影響，他就這樣死了，未免太便宜他。”
“沒錯，就該讓他受到大商律法的懲處！”
根據最新消息，蕭鴻羲已經離開宣平侯府，按理說沒這麽大本事輕易決定一個五品官的生死。
轉念之間，喬鈺就鎖定了一人t。
二皇子商承胤。
除了他，喬鈺想不到第二個人選。
喬鈺微不可查地挑了下眉，一狼一狽還是湊到了一起。
“一切塵埃落定，也該打道回府了。”
喬鈺回客房收拾行李，帶著書箱登上馬車。
馬車轆轆，駛向清水鎮。
......
另一邊，蕭鴻羲連著沐浴三次才罷休，冷著臉一言不發。
蕭誠推門而入：“公子，行李已經收拾好了，該動身回京了。”
蕭鴻羲起身，向門外走去。
途徑某個縣城，蕭鴻羲一行人停下休整。
吃完飯，蕭鴻羲凈手漱口後徑直往外走。
蕭誠欲跟隨，卻被喝止：“你留在客棧，不許跟過來。”
“是，公子。”
蕭鴻羲穿行在大街小巷，許久後停在城南一座一進宅院的後門。
他沒有立刻敲門，而是抽出左邊第三塊磚石，將卷好的紙條放入其中，覆原後敲了三下門，兩長一短，然後飛快跑開。
不多時，後門打開，一名風流倜儻，約有而立之年的男子走出來。
他先是環顧四周，確定四下無人，才抽出磚石，取出紙條。
“砰”一聲輕響，後門緊閉。
幽窄小徑恢覆沈寂，仿佛什麽都沒發生過。
-
喬鈺回到柴家私塾，迎接他的首當其沖便是柴振平熱情的擁抱。
本次參加府試的考生中，有十之六七順利考取了童生功名。
柴振平得知這一喜訊的事後，高興得在書房裏走了好幾個來回。
更讓他驚喜萬分的是，喬鈺竟然一舉考中了案首！
十一歲的雙案首，足以讓他在何兄面前嘚瑟炫耀個一年半載。
柴振平幾乎已經想象到何景山羨慕得直冒酸水，還堅持說喬鈺不過如此的嘴硬模樣了。
看著從馬車上下來的喬鈺，若非顧及為人師表的顏面，柴振平都想叉腰仰天大笑。
“好小子們，真給為師爭臉！”
他說著，敞開雙臂就要給離得最近的喬鈺一個熱情擁抱。
喬鈺一個腳剎，矮身閃到宇文尚身後。
宇文尚還沒反應過來，就被柴振平抱了個結實，寬厚的巴掌落在背上。
宇文尚：“？？！”
他後知後覺反應過來，臉咻一下紅得徹底：“先、先生。”
柴振平：“？？！”
他低頭一看，發現喬鈺那小子正躲在宇文尚身後偷笑，沒好氣地瞪了喬鈺一眼，拍了拍宇文尚臂膀：“不錯，你們都很好，都是為師的驕傲。”
宇文尚臉更紅了。
喬鈺看在眼裏，將他的神態歸結為青少年見到崇拜的老師的正常反應。
喬鈺似乎明白，當初柴振平一對一輔導他試帖詩，宇文尚為什麽對他滿懷敵意了。
接下來，柴振平誇讚了新鮮出爐的童生們，又安慰鼓勵了不幸落榜的學生。
“一次失敗算不得什麽，為師當年三戰三敗，直到第四次才成為童生......”
“喵嗚~”
“......什麽聲音？”
無人回答，但都不約而同看向喬鈺。
柴振平瞇起眼：“喬鈺？”
喬鈺無法，只得從書箱裏取出不安分的小貍花，拿在手裏舉高高：“先生，不是我，是它。”
柴振平：“......你不是去府城考試？哪來的貓？”
喬鈺略過和小貍花的約定，簡單道出一人一貓的淵源：“我看她無家可歸，就帶她一起回來了。”
小貍花四爪懸空，沖著柴振平喵喵叫，眼睛濕漉漉的。
喬鈺不滿輕哼，見一個愛一個的小家夥。
柴振平正要伸手擼貓，就見喬鈺手一轉，把小貍花放進了書箱裏。
柴振平：“......”
摸一下不行嗎？
“咳——這些天諸位辛苦了，明後兩日休沐，在家好好休息。”
喬鈺等人躬身行禮：“是，先生。”
正要離開，喬耀祖叫住喬鈺：“前兩天我爹下地幹活，路過你家時發現門鎖有被撬過的痕跡，爺擔心有人偷東西，讓你有時間回去看看。”
喬鈺蹙了下眉，喬家村除了個別人，大多純樸良善，不會做這種被人戳脊梁骨的事情。
“我知道了，今天就有時間，等我先回去安置好小貍花，然後就回村看看。”喬鈺拱了拱手，“多謝喬大哥。”
喬耀祖笑了笑：“一家人不說兩家話，爺要是知道你成了童生，肯定很高興。”
喬鈺又同他寒暄幾句，和孟、夏二人離開了私塾。
回到住處，喬鈺先安頓好小貍花，然後去張叔家找福寶壽寶。
離開清水鎮的這些天，喬鈺擔心福寶壽寶挨餓，就提著兩斤豬肉，領他們去張叔家暫住。
聽到熟悉的腳步聲，原本懨懨趴在地上的福寶壽寶瞬間支棱起來，一躍三尺高，朝著喬鈺撲過來。
“嗷嗚嗷嗚~”
“汪汪汪！”
喬鈺被撲個正著，一屁股坐到地上。
“別舔了。”
“自己幾斤幾兩沒點數嗎？我快被你們壓死了。”
張叔趕緊上前，救喬鈺於水火之中。
喬鈺重獲自由，很是松了口氣，抽出巾帕擦臉：“辛苦張叔幫我照顧他們。”
“福寶壽寶很乖，一點也不鬧騰。”張叔樂呵呵地說，“對了鈺哥兒，你這次考試......”
喬鈺溫聲道：“一切順利。”
張叔不確定地問：“那從今天起，鈺哥兒就是童生了？”
喬鈺頷首：“是這樣。”
張叔喜出望外，對著喬鈺誇了又誇。
良哥兒眼睛亮晶晶地看著喬鈺，不停地拍手：“小喬先生好厲害！”
喬鈺莞爾，摸了摸他頭頂的小揪揪：“好好讀書，將來你也可以。”
良哥兒用力點頭：“我一定會好好讀書的！”
張叔臉上露出慈祥的笑容。
喬鈺沒在張家逗留太久，說了會兒話就帶著福寶壽寶離開了。
“嗷嗚~”
“汪！”
兩只狼狗你一聲我一聲，似抱怨喬鈺這麽久才回來，又似傾吐思念。
喬鈺早就習慣他們這副黏人的模樣，拎著水缸後小貍花的後頸皮，把她放在福寶壽寶面前。
“嗷嗚？”
“汪？”
喬鈺想，他一定是出現了幻覺，否則為何從兩張狗臉上捕捉到疑似呆滯的表情。
他捏了捏眉心，正色道：“這是花寶，從今天起就是喬家的一員，也是你們的妹妹。”
喬鈺把小貍花——花寶往福寶壽寶面前推了推，花寶賴在原地，軟綿綿嬌滴滴地叫喚，水汪汪的眼睛註視著喬鈺：“喵嗚~”
一邊喵喵叫，一邊蹭到喬鈺腳邊，一副膽怯模樣。
曾親眼目睹花寶跳起來邦邦暴揍體型有她兩個大的貍花貓的喬鈺：“......”
看來還是一只綠茶貓。
不過喬鈺沒有慣著她，叮囑道：“你們好好相處，我去洗個澡。”
他雖喜愛毛絨絨，但也知道自己在私塾的時間遠多於在家。
一貓兩狗必須友好相處，絕不能起內訌，打得貓毛狗毛滿天飛。
喬鈺挨個兒摸了三只的腦袋，鉆進竈房燒熱水。
在客棧這些天，客房內條件有限，自然無法好好洗澡，現在可不得洗個痛快。
喬鈺把燒好的熱水倒進浴桶裏，加涼水到適宜的溫度，一頭紮進浴桶裏。
一刻鐘後，喬鈺擦著頭發走出房間，發現福寶趴在地上，花寶正蹲在他腦袋上。
一旁的壽寶雄赳赳氣昂昂，仰天發出威武的狼嗥：“嗷嗚~”
花寶啪嘰拍爪：“喵喵喵！”
這下改換福寶嗷嗚叫。
喬鈺：“......”
不愧是你，綠茶小貓。
喬鈺沒有打擾他們培養感情，擦幹頭發去竈房隨意應付了一口，帶著在府城買的吃食去找喬耀祖二叔。
自從喬大勇家買了牛，農閑時期就由喬耀祖二叔駕著牛車載客，每日往返村鎮。
牛車上有好些其他村的人，喬鈺上車後只和喬耀祖二叔寒暄兩句，便安靜不言語了。
兩刻鐘後，牛車停在喬家村村口。
喬鈺跳下牛車，和喬耀祖二叔一道去他家。
等見到喬大勇，喬鈺取出一個油紙包：“在府城時路過糕點鋪，買了些糕點帶回來，這裏頭都是口感軟糯易克化的，老人家也能吃。”
喬大勇再三推拒，還是沒拗得過喬鈺，只好收下。
“考得怎麽樣？”他問。
喬鈺如實相告，喬大勇也不顧自己一把老骨頭還未痊愈，拉著他就往祠堂走。
“咱們村自從文江之後就再也沒有出過童生了，鈺哥兒你可是頭一個......”
喬大勇絮絮叨叨說了很多，言語間難掩激動。
等他把這個好消息告訴喬家的列祖列宗，兩人走出祠堂，很快又碰到一群村民。
有位嬸子問喬鈺：“聽耀祖說你去府城考試了，考得怎麽樣？”
不待喬鈺答話，喬大勇便揚聲道：“鈺哥兒現在已經是童生了！”
村民們先是一楞，反應過來後紛紛道t喜。
“乖乖，這麽說來，鈺哥兒豈不是要跟喬老三平起平坐了？”餘光瞥見一人，喬大山忽然想到什麽，高聲喊道，“喬老三，你可還記得當初鈺哥兒去鎮上讀書，你曾說要是鈺哥兒能考取功名，你就叫他三叔？”
喬文江也沒想到，昔日任打任罵的朽木竟然成了童生。
這廂聽到喬大山的話，他老臉一僵，轉身就走，落荒而逃的背影看得喬大山哈哈大笑。
喬鈺言歸正傳：“村長，您不是說有人撬我家的門，趁現在天還沒黑，您隨我一起去瞧瞧？”
“什麽？哪個不長眼的竟敢跑來喬家村撬鎖？”
“走，一塊兒去看看！”
“鈺哥兒別怕，肯定是隔壁村那幾個混子，要是家裏少了什麽東西，叔第一個打上門去！”
村民們都是好心，盡管有討好的意圖，喬鈺只作不知，笑吟吟同意了：“那就麻煩各位叔嬸了。”
瞧著喬鈺好脾氣的模樣，大家不免想起上個月他在喬文德家的勇猛行為，心底嘖嘖感嘆，喬老大真不是個人，好好一孩子被他家逼成什麽樣了。
烏泱泱一群人直奔喬鈺家而去。
還沒走到門口，就聽到一陣粗喘與呻.吟交錯的詭異聲音從院子裏傳出來。
喬大勇第一反應就是去捂喬鈺的耳朵，這聲音小孩子可聽不得！
然而手還沒捂上去，就被喬鈺擋住了。
喬鈺看著空空如也的門頭，鐵將軍不翼而飛，銅環上隱約可見劈砍的痕跡，臉色驟然沈下。
喬大勇臊得滿臉通紅：“鈺哥兒......”
“鈺哥兒家就剩他一個人，屋裏咋還有人，而且還在......”
“哪個天殺的跑來鈺哥兒家做這檔子事兒？”
“光天化日之下，臭不要臉！”
村民們正議論，喬鈺擡起手，一把推開門。
眾人：“！！！”
喬鈺操起一直放在墻角當擺設的鋤頭，直奔傳出聲音的西屋而去。
喬大勇看得眼皮直跳，連走帶跑地跟上。
誰知道裏頭是什麽人，萬一鈺哥兒打不過可咋辦？
......
喬鈺悄無聲息地推開門，男子光.裸的後背映入眼簾。
喬鈺目不斜視，沒有看其他不該看的東西，三步並作兩步上前，照著男子後腦勺用力砸下去。
“啊！”
慘叫聲想響起，剛趕到門口的喬大勇等人眼皮猛一跳，重回被發瘋版喬鈺支配的恐懼。
男子正埋頭苦幹，後腦勺傳來一陣劇痛，疼得他在炕上打一圈滾，險些摔下去。
“啊！”
女子最先反應過來，尖叫著扯過被褥蓋在身上，可還是遲了一步，被門口的人認出了身份。
“張寡婦？”
“喬金？”
“喬金不是有媳婦，怎麽跟張寡婦搞到一起了？”
“所以就是這兩個臭不要臉的撬鈺哥兒家的門，在他家做見不得人的醜事？”
張寡婦臉色煞白，將自己整個兒裹進被子裏，臉也不露的那種。
喬金光溜溜地躺在炕上，疼得不斷哀嚎。
正感覺自己命不久矣的時候，頭頂響起惡魔般冷漠的嗓音：“喬金，你想死？”
喬金猛地一個激靈，睜開眼和喬鈺四目相對。
再看喬鈺身後，是一臉八卦和鄙夷的村民。
喬金：“！！！”
喬金被眼前一幕嚇傻了，撿起衣裳胡亂往身上套：“你們聽我解釋，都是這賤人勾引的我......”
喬鈺不想聽廢話，一鋤頭砸下去，正中喬金兩腿之間。
“啊！”
喬金差點嚇尿，只差一點他就沒了！
“喬金，你想死嗎？竟敢撬我家的門，在我家做這種事情？”
“看來你是好了傷疤忘了疼，以為沒人知道就可以無法無天了？”
喬鈺又一鋤頭下去，正中喬金大腿，當場血流如註。
喬金慘叫，不待他爬下炕，喬鈺又一腳上去，正中靶心。
“嘶——”
門口的男人倒吸一口涼氣，他們已經感覺到疼了。
喬金蝦米般弓起身子，疼得在炕上打滾，哀嚎不斷。
腿上傷口流出的血流得到處都是，仿佛置身於什麽殺人現場。
“嘖，惡心死了。”
喬鈺低語，再次舉起鋤頭。
之後的時間裏，喬金被喬鈺捶得滿屋子到處亂躥，慘叫不疊。
沒人站出來制止，甚至拍手叫好。
喬金這事兒做得實在太惡心人了，被喬鈺打死都是活該。
這場單方面毆打持續了一刻鐘之久。
喬鈺一肚子氣，還被惡心得不輕，只管往死裏下手。
等一切結束，喬金身上已經每一塊好肉，躺在地上出氣多進氣少。
喬鈺扔了鋤頭，沒去管躲在被子裏瑟瑟發抖的張寡婦：“村長，還得麻煩您把人送回去。”
喬大勇冷著臉，並非針對喬鈺，而是對著喬金和張寡婦。
他點了個婦人，讓她送張寡婦回盧家村，又讓喬耀祖他爹拖死狗一樣地把氣息奄奄的喬金拖回去。
這會兒喬文德和葉佩蘭都在家，看到喬金渾身是血地回來，又驚又怒，質問喬耀祖他爹究竟是怎麽一回事。
姚翠翠也心疼自家男人，嘴裏不幹不凈地罵人。
就在這時，喬鈺出現在喬家門口，面無表情道：“喬金跟盧家村的張寡婦在我家偷情，我喬鈺天生見不得臟東西，順手給他洗了洗。”
用什麽洗？
當然是血了。
喬金這種又蠢又壞的生物，用水洗喬鈺都嫌浪費水資源。
葉佩蘭看到喬鈺，下意識低頭。
喬文德嘴上的傷才好，見喬鈺身上帶著血，哪敢說什麽，窩窩囊囊地不吭聲了。
唯獨姚翠翠，不可置信地尖聲道：“你說什麽？大金跟張寡婦？”
喬鈺懶得搭理她，回去後把西屋的被褥、床單以及墊在身下的幹草拾掇出來，一把火燒了。
然後打幾桶水，把屋裏屋外沖一遍，末了又點燃去年還剩的艾草，門一關熏上兩個時辰才罷休。
再打開門，西屋已經煥然一新，不見任何汙跡。
喬鈺嘖了一聲，一把鐵將軍鎖上西屋。
若無意外，他不會再進這間屋了。
......
喬文江因為喬鈺考取童生，還是雙案首的事情郁悶了好久，從自家婆娘口中得知喬金和張寡婦的事，晚飯都沒顧上吃，跑到喬家狠狠訓了喬金一通。
喬金躺在炕上，渾身上下被包紮成粽子。
姚翠翠哭哭啼啼，不時捶喬金兩下。
喬文江看得眼睛疼，去正屋跟喬文德喝酒。
兄弟倆都因為喬鈺心情不好，一邊說喬鈺的不是，一邊大口喝酒，不小心就喝高了。
喬文德要送喬文江回去，喬文江沒答應：“不過二兩酒，我自己回去就行。”
四月裏，這個點天還沒黑。
村民們成群結隊從地裏回來，見喬文江醉醺醺的，其中有人想著自家孩子在村塾讀書，就想上去扶他。
喬文江一把甩開對方，大聲嚷嚷：“喬鈺你算什麽東西？不過考了個童生，你忘了當初你是怎麽跪在我面前，一邊扇自己一邊說自己是蠢豬的嗎？”
“還有喬耀祖那個臭小子，口口聲聲說沒從村塾學到東西，就屁顛顛跑去鎮上讀書了。”
“哈！沒學到東西又怎樣？那群蠢貨還不是巴巴地把自家孩子送來村塾，見到我還得客客氣氣喊一聲喬先生。”
喬文江酒意上頭，說話越發沒了顧忌，哈哈大笑著說：“一群忒好糊弄的蠢貨，真以為村塾裏的那些個呆子能有出息呢......”
等喬文德聽到外面的動靜，霎時酒醒，撲上來想要捂住喬文江的嘴，但已經遲了。
原本熱情的村民們都怒視著他，默默握緊了手裏的農具。
......
喬鈺在東屋睡了一夜，翌日一早帶著糕點去盧大夫家蹭早飯。
到了盧家，卻沒看到盧大夫。
盧老二說：“你們村那個開村塾的，昨晚上酒後吐真言，說自己從來沒認真教過村塾裏的孩子，還對孩子們非打即罵，當時就挨了毒打，我爹晚飯都沒吃完就去了他家。今天一早他婆娘又來，說是又有人去他家鬧，腦袋被砍了兩刀，我爹又去了。”
喬鈺：“......”
不一會兒，盧大夫回來。
喬鈺已經蹭完飯，幫忙晾曬草藥。
“考得不錯，但不可驕傲。”盧大夫表情冷淡，“過來，給你診脈。”
喬鈺依言上前。
半晌後，盧大夫臉色更冷：“讀書無節制，熬得太晚。”
喬鈺趕緊認錯，對天發誓：“我以後再也不會了。”
盧大夫進屋，出來後丟給他一瓶藥丸：“還是一天三次。”
喬鈺眉開眼笑：“謝謝盧爺爺！”
-
喬鈺在喬家村待了一天，第二天坐牛車去鎮上。
牛車上，喬家村的人都在罵喬文江。
“胡大柱也是個狠的，前天晚上從他家小子嘴裏知道喬文江對t他小子做的事，昨天早上直接拎著把刀去了喬家，砍了喬文江腦袋不說，還差點把他半個手掌都削沒了，盧大夫說日後正常生活都成問題，更別說拿筆桿子開村塾了。”
“活該！”
“可不是，惡人自有惡人磨。”
喬鈺豎起耳朵聽，心情和天空一樣明朗。
自掘墳墓，說的就是喬文江。
......
回到鎮上後，喬鈺恢覆以往的學習節奏，一邊汲取柴振平教授的新知識，一邊為來年的鄉試做準備。
期間商承策來信，先是恭喜喬鈺考上縣案首，又對他的現狀表示關心和擔憂。
喬鈺想說，商承策的擔心完全是多餘的。
這會兒蕭馳海多半已經廢了，自顧不暇，哪有空找他的麻煩。
不過為了和商承策保持聯絡，不讓這位楚王爺將他這個救命恩人拋卻腦後，喬鈺還是兢兢業業地寫了回信。
轉眼到了五月。
這天正午，喬鈺聽說清水書齋到了一批新書，趁午休時間拉著夏青榕和孟元嘉過去看看。
書齋裏，一群書生在高談闊論。
“聽說了沒？江湖上有名的采花大盜，伊向秋最近來青州府了！”
“短短半個多月的時間，府城內已經有好幾位良家女子被伊向秋擄走，至今未能找回。”
“知府大人派人追查，卻怎麽也找不到伊向秋的蹤跡，直到前兩天——”
說話的書生說到這裏，突然停下了。
其他人急聲催促：“前兩天怎麽了？王兄你快說啊！”
王兄肅聲道：“就在前天，伊向秋出現在了縣城，他不僅膽大包天擄走了新上任的韓縣丞的獨女，還留下一張字條，說要讓韓小姐做他的第二十八房小妾！”
“竟有此事？這伊向秋未免太可惡了，他這是在明目張膽地和官府作對！”
“這麽說來，伊向秋豈不是把手伸到了宛寧縣？那接下來咱們清水鎮的姑娘會不會也跟著遭殃？”
王兄一臉嚴肅：“伊向秋此人肆意妄為，毫無底線，不知毀了多少無辜女子......以防萬一，還是得保護好家中女子，免受伊向秋的毒害。”
喬鈺眸光微動，拿著鄉試輔導書去櫃臺付賬。
出了書齋，孟元嘉和夏青榕也在討論這件事。
“這個伊向秋是不是特別仇視做官的，否則為何只挑官家小姐下手？”
喬鈺被頭頂太陽曬得微微瞇起眼，低聲咕噥：“那可不一定。”
夏青榕：“什麽？”
喬鈺搖頭：“沒什麽。”
孟元嘉和夏青榕繼續聲討伊向秋，喬鈺走在一旁，思緒卻飄遠了。
原書中，蕭鴻羲完成科舉系統發布的任務，用得到的積分兌換了造紙術的改進技術。
大商的造紙技術不夠完善，除供應給皇室和世家權貴的，大多劣質，極易暈染。
蕭鴻羲準備開一家紙坊，賺取萬貫家財後獻給蕭馳海，借此博得對方的歡心。
他打算把這件事交給喬家人去辦，又擔心紙坊開張後引來他人覬覦，在預知夢的提醒下，冒充宣平侯找上了伊向秋。
伊向秋常年行蹤不定，十分熱衷於擄走良家女子，又在一個月後歸還回去，是舉國皆知且臭名昭著的采花大盜。
伊向秋看似是江湖人士，可喬鈺通過上帝視角得知，他與宣平侯府關系匪淺。
亂世時期，蕭馳海曾對伊向秋有救命之恩，後來新朝建立，蕭馳海被封為宣平侯，入主吏部，伊向秋就成為他排除異己的一把刀。
凡是與蕭馳海政見不合，或者擋了他的路的官員，伊向秋會在蕭馳海的授意下擄走他們家中的女子。
即便一個月後安然無恙地回來，名聲被毀不說，還連累家中父兄遭受非議。
蕭馳海就在這時趁虛而入，達成他的目的。
原書中，蕭鴻羲以宣平侯的口吻，讓伊向秋擄走喬玫，又故意讓喬玫逃脫，帶著宛寧縣縣令找到這裏，解救數十名女子。
何景山十分欣賞喬玫的勇敢果決，得知喬家有祖傳的造紙法，且有經營紙坊的打算，便為喬家大開綠燈，為紙坊保駕護航，令其一躍成為聞名大商的第一紙坊。
後來，蕭鴻羲將紙坊獻給蕭馳海，成功博取他的歡心。
隔日，蕭馳海便上書，請封蕭鴻羲為世子。
......
這件事本該在縣試之前發生，隨著真假少爺身世的曝光，喬鈺以為蕭鴻羲不會再利用伊向秋成事，沒想到還是發生了。
喬鈺這人氣量狹小，小肚雞腸且睚眥必報，最見不得仇家過得比自己好。
所以他決定先下手為強，斷了蕭鴻羲和喬家的財路。
喬鈺不缺錢，但搶來的東西用著更香。
這裏特指蕭鴻羲的東西。
打蛇打七寸，和蕭鴻羲幾次交鋒，喬鈺可太知道怎麽讓他破防跳腳了。
當天傍晚，喬鈺敲開錢大富家的大門。
“喬某有一樁生意，不知錢老爺感不感興趣。”
-
轉眼過去半月。
伊向秋又陸續擄走兩名家住宛寧縣的女子。
何景山日日派衙役四處搜查，每次都是無功而返，鬧得縣城內一片人心惶惶。
五月下旬，清水鎮一名富商在家中發現兩張伊向秋留下的字條。
——伊向秋一次性擄走了他家中兩名庶女！
消息傳開，清水鎮炸開了鍋。
“這麽多天過去，官府怎麽連一個采花大盜都抓不住？”
“伊向秋害了那麽多姑娘家，很多還是官家小姐，怎麽還任由他逍遙法外？”
“我家有兩個妹妹，萬一......這可怎麽是好？”
“據說錢大善人家來了位表小姐，前頭剛有兩位富家小姐被擄走，你們說伊向秋會不會對這位表小姐下手？”
喬鈺聽著同窗們的議論，悠哉悠哉喝了口水，繼續在文章旁邊的空白處留下標註。
......
當天晚上，錢府。
某個院子裏，嬌小纖細的表小姐坐在梳妝臺前，身後的丫鬟正為她梳發。
忽然，房間內燭火一齊熄滅。
待丫鬟重新點燃，轉身一看，梳妝臺前哪還有表小姐的身影。
丫鬟臉色煞白，打開門高聲驚呼：“不好了！表小姐不見了！”
另一邊，高大挺拔的男子將表小姐扛在肩頭，輕松翻墻而過。
疾行一段路，男子翻身上馬，同時將表小姐橫放在馬背上。
“駕！”
耳畔風聲呼嘯，不知顛簸多久，一個時辰，又或許是兩個時辰。
“籲——”
男子翻身下馬，扛著表小姐進門。
隱約有嘰嘰喳喳的鳥叫聲，活潑而又歡快。
男子又打開一扇門，悶響過後，又推開一扇似乎極為厚重的門。
“咳。”
男子咳嗽一聲，似有回音。
“咚咚咚。”
腳步聲錯落有致，仿佛在向下走。
一直走，走不到盡頭。
終於，男子停了下來。
“咯吱。”
他又推開一扇門，將表小姐放下到床上，居高臨下地俯視。
“據說表小姐生母早逝，受盡繼母苛待，十五歲看起來卻像是十歲出頭，果然不假。”
男子撥開表小姐淩亂的碎發，露出一張清秀的面龐。
“長得倒是不錯，可惜太小了。”
男子不無遺憾地搖了搖頭，轉身離去。
“鐺——”
鐵鏈拖曳在地上，盤旋纏繞，發出清脆的聲響。
男子走遠了，沒有再回來。
表小姐眼睫輕顫，右手微不可查地動了下。
一枚刀片從袖口內側貼著手腕滑落，準確落入掌心。
窸窣聲過後，縛住雙手的繩索應聲而落。
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喬鈺回到客棧, 認識或不認識的考生蜂擁而上，將他團團圍住，言辭間盡顯熱切。
“恭喜喬兄弟又得案首！”
“恭喜喬兄弟連中兩元！”
“喬兄弟果真不負眾望, 那日我下註賭喬兄弟贏, 今兒可是大賺一筆哈哈哈哈！”
周遭考生發出羨慕的聲音。
“早知今日, 我怎麽也得押個一二兩銀子。”
“劉某本就無意參加賭局，此番錯過雖然遺憾, 總好過那些個下註押了旁人的，怕是腸子都要悔青嘍！”
人群外圍, 某些考生面露窘然。
大商建朝至今, 攏共也才舉辦了三場縣試並兩場府試。
順利考取童生功名的男子不知凡幾, 十一歲的童生卻是極為罕見。
便是放在前朝, 二百多年的歷史洪流中, 十歲出頭的童生兩只手數得過來。
其他七個縣的案首年紀大閱歷廣，任誰都覺得他們的贏面比喬鈺大得多。
所以在下註的時候，他們壓根就沒考慮過喬鈺，毫不猶豫地選擇了自己看好的案首人選。
可誰能想到喬鈺這麽厲害，十一歲考取縣案首便也罷了，同年又考取了府案首啊！
盡管悔恨交加, 讀書人的尊嚴讓他們強撐著沒有流露出一絲異色, 擠開人群來到喬鈺面前，同他道喜。
喬鈺看著他們強顏歡笑的模樣, 以拳抵唇輕咳一聲, 拱手以作回應。
這時，不知誰說了句：“這都過去好幾日了, 不知知府大人是否抓到那厚顏無恥、妄圖舞弊的考生。”
“閱卷官已被拿下，按理說早該供出那考生姓甚名誰, 至今卻毫無進展，實乃怪哉！”
“萬一是那位閱卷官不敢供出呢？有能力賄賂閱卷官的考生，想必家世不凡......”
眾人聞言先是一怔，接著又面露恍然之色。
喬鈺輕笑，對這位考生的猜測不置可否。
三場考試結束後的第二天，喬鈺抄近道回客棧，意外撞見蕭鴻羲和府衙官員的遠房親戚，石碩。
當時他就覺得石碩那張臉過分眼熟，仔細回想後，終於從記憶中找出一張與之有五分相像的成年男子的臉。
正是第一場考試結束後，喬鈺無意中瞥見的坐在蕭鴻羲馬車裏的男子！
正值府試，這種敏感的時候理應和所有官員都保持距離。
可偏偏蕭鴻羲在這時與府衙官員同乘一輛馬車，很難不讓人多想。
喬鈺很快便得知石碩的身份，入夜後又去府衙附近找了個小乞丐，給他一錢銀子，從他口中問出符合面貌特征的官員身份——五品同知。
喬鈺當時便篤定，蕭鴻羲這小子又在憋壞。
既是奔著府試來的，科舉系統可以為蕭鴻羲提供府試試題，那麽唯一可以動手腳的，只剩閱卷這一環節。
於是乎，喬鈺以小魚幹賄賂，並允諾事成後帶它回家，讓貢院門口的小貍花替他給知府送了封檢舉信。
幾個往返下來，已經是下半夜了。
喬鈺事成後回到客棧，隔日就收到了好消息。
“這筆銀子我打算全用來買書，將我的書架放得滿滿當當，書卷香撲鼻，提神醒腦，賞心悅目！”
孟元嘉的發言喚回喬鈺的思緒，他走出人群，邊上樓邊說：“還記得那只小貍花嗎？我打算帶它回鎮上，有福寶壽寶陪伴，也不必再流落街頭。”
孟元嘉又驚又喜：“那我豈不是貓狗雙全了？”
喬鈺：“......我的貓，我的狗，與你何幹？”
孟元嘉拿胳膊肘撞了下喬鈺：“咱們仨可是患難與共過的好兄弟，說什麽你啊我的，你的就是我的，我的還是我的。”
喬鈺：“？？？”
夏青榕：“......”
喬鈺笑瞇瞇伸手，一個鎖喉：“今兒正好時間充裕，我們好好談一談，究竟是你的還是我的。”
孟元嘉掙脫不開，又或許樂得與喬鈺玩鬧，哇哇大叫著被喬鈺拖進客房：“救命啊！救命啊！我錯了喬鈺，您大人沒有大量，饒了我吧......”
過分誇張的求饒聲消失在門後，一樓的考生面面相覷，噓聲感嘆喬鈺三人關系真好。
夏青榕看著兩人打鬧，亦步亦趨跟上，心底盤算著如何安置從賭坊得來的八十兩銀子。
財不外露的道理誰都懂，這世道孤兒寡母生存不易，倘若讓外人知道夏家有八十兩巨款，夏青榕不敢想象會招來多少惡意覬覦。
存六十兩，留二十兩用作日常開銷，順便給他娘買些滋養身體的補品。
這幾年娘為了供他讀書，省吃儉用，沒日沒夜地做針線掙錢，他也該回報一二。
夏青榕摸了摸包袱裏白花花的銀子，看著二位好友，嘴角勾起滿足的笑容。
喬鈺順利奪回福寶壽寶和即將成為喬家一員的小貍花的歸屬權，又和孟元嘉、夏青榕去了趟貢院，找到小貍花，把它帶回來。
抱著小貍花回到客棧，喬鈺發現一向熱鬧的大堂此時靜悄悄的。
“這是怎麽了？”喬鈺不懂就問。
宇文尚替他解了惑：“不久前傳來消息，閱卷官招供了，舞弊的考生是石同知的遠房侄子。”
喬鈺撓著小貍花的下巴，又問：“可為何大家都是一臉凝重的表情？”
“閱卷官供出石碩後就咬舌自盡了，石碩和石同知則在被押往府衙的途中遭失控瘋馬亂蹄踩死。”
盡管對閱卷官和石同知的結局早有預料，這會兒聽到他們是如何慘死，喬鈺也沈默了。
孟元嘉拖長了語調啊一聲：“還真是......挺倒黴。”
宇文尚忿忿道：“石同知以公謀私，若非那封檢舉信，不知有多少考生受影響，他就這樣死了，未免太便宜他。”
“沒錯，就該讓他受到大商律法的懲處！”
根據最新消息，蕭鴻羲已經離開宣平侯府，按理說沒這麽大本事輕易決定一個五品官的生死。
轉念之間，喬鈺就鎖定了一人t。
二皇子商承胤。
除了他，喬鈺想不到第二個人選。
喬鈺微不可查地挑了下眉，一狼一狽還是湊到了一起。
“一切塵埃落定，也該打道回府了。”
喬鈺回客房收拾行李，帶著書箱登上馬車。
馬車轆轆，駛向清水鎮。
......
另一邊，蕭鴻羲連著沐浴三次才罷休，冷著臉一言不發。
蕭誠推門而入：“公子，行李已經收拾好了，該動身回京了。”
蕭鴻羲起身，向門外走去。
途徑某個縣城，蕭鴻羲一行人停下休整。
吃完飯，蕭鴻羲凈手漱口後徑直往外走。
蕭誠欲跟隨，卻被喝止：“你留在客棧，不許跟過來。”
“是，公子。”
蕭鴻羲穿行在大街小巷，許久後停在城南一座一進宅院的後門。
他沒有立刻敲門，而是抽出左邊第三塊磚石，將卷好的紙條放入其中，覆原後敲了三下門，兩長一短，然後飛快跑開。
不多時，後門打開，一名風流倜儻，約有而立之年的男子走出來。
他先是環顧四周，確定四下無人，才抽出磚石，取出紙條。
“砰”一聲輕響，後門緊閉。
幽窄小徑恢覆沈寂，仿佛什麽都沒發生過。
-
喬鈺回到柴家私塾，迎接他的首當其沖便是柴振平熱情的擁抱。
本次參加府試的考生中，有十之六七順利考取了童生功名。
柴振平得知這一喜訊的事後，高興得在書房裏走了好幾個來回。
更讓他驚喜萬分的是，喬鈺竟然一舉考中了案首！
十一歲的雙案首，足以讓他在何兄面前嘚瑟炫耀個一年半載。
柴振平幾乎已經想象到何景山羨慕得直冒酸水，還堅持說喬鈺不過如此的嘴硬模樣了。
看著從馬車上下來的喬鈺，若非顧及為人師表的顏面，柴振平都想叉腰仰天大笑。
“好小子們，真給為師爭臉！”
他說著，敞開雙臂就要給離得最近的喬鈺一個熱情擁抱。
喬鈺一個腳剎，矮身閃到宇文尚身後。
宇文尚還沒反應過來，就被柴振平抱了個結實，寬厚的巴掌落在背上。
宇文尚：“？？！”
他後知後覺反應過來，臉咻一下紅得徹底：“先、先生。”
柴振平：“？？！”
他低頭一看，發現喬鈺那小子正躲在宇文尚身後偷笑，沒好氣地瞪了喬鈺一眼，拍了拍宇文尚臂膀：“不錯，你們都很好，都是為師的驕傲。”
宇文尚臉更紅了。
喬鈺看在眼裏，將他的神態歸結為青少年見到崇拜的老師的正常反應。
喬鈺似乎明白，當初柴振平一對一輔導他試帖詩，宇文尚為什麽對他滿懷敵意了。
接下來，柴振平誇讚了新鮮出爐的童生們，又安慰鼓勵了不幸落榜的學生。
“一次失敗算不得什麽，為師當年三戰三敗，直到第四次才成為童生......”
“喵嗚~”
“......什麽聲音？”
無人回答，但都不約而同看向喬鈺。
柴振平瞇起眼：“喬鈺？”
喬鈺無法，只得從書箱裏取出不安分的小貍花，拿在手裏舉高高：“先生，不是我，是它。”
柴振平：“......你不是去府城考試？哪來的貓？”
喬鈺略過和小貍花的約定，簡單道出一人一貓的淵源：“我看她無家可歸，就帶她一起回來了。”
小貍花四爪懸空，沖著柴振平喵喵叫，眼睛濕漉漉的。
喬鈺不滿輕哼，見一個愛一個的小家夥。
柴振平正要伸手擼貓，就見喬鈺手一轉，把小貍花放進了書箱裏。
柴振平：“......”
摸一下不行嗎？
“咳——這些天諸位辛苦了，明後兩日休沐，在家好好休息。”
喬鈺等人躬身行禮：“是，先生。”
正要離開，喬耀祖叫住喬鈺：“前兩天我爹下地幹活，路過你家時發現門鎖有被撬過的痕跡，爺擔心有人偷東西，讓你有時間回去看看。”
喬鈺蹙了下眉，喬家村除了個別人，大多純樸良善，不會做這種被人戳脊梁骨的事情。
“我知道了，今天就有時間，等我先回去安置好小貍花，然後就回村看看。”喬鈺拱了拱手，“多謝喬大哥。”
喬耀祖笑了笑：“一家人不說兩家話，爺要是知道你成了童生，肯定很高興。”
喬鈺又同他寒暄幾句，和孟、夏二人離開了私塾。
回到住處，喬鈺先安頓好小貍花，然後去張叔家找福寶壽寶。
離開清水鎮的這些天，喬鈺擔心福寶壽寶挨餓，就提著兩斤豬肉，領他們去張叔家暫住。
聽到熟悉的腳步聲，原本懨懨趴在地上的福寶壽寶瞬間支棱起來，一躍三尺高，朝著喬鈺撲過來。
“嗷嗚嗷嗚~”
“汪汪汪！”
喬鈺被撲個正著，一屁股坐到地上。
“別舔了。”
“自己幾斤幾兩沒點數嗎？我快被你們壓死了。”
張叔趕緊上前，救喬鈺於水火之中。
喬鈺重獲自由，很是松了口氣，抽出巾帕擦臉：“辛苦張叔幫我照顧他們。”
“福寶壽寶很乖，一點也不鬧騰。”張叔樂呵呵地說，“對了鈺哥兒，你這次考試......”
喬鈺溫聲道：“一切順利。”
張叔不確定地問：“那從今天起，鈺哥兒就是童生了？”
喬鈺頷首：“是這樣。”
張叔喜出望外，對著喬鈺誇了又誇。
良哥兒眼睛亮晶晶地看著喬鈺，不停地拍手：“小喬先生好厲害！”
喬鈺莞爾，摸了摸他頭頂的小揪揪：“好好讀書，將來你也可以。”
良哥兒用力點頭：“我一定會好好讀書的！”
張叔臉上露出慈祥的笑容。
喬鈺沒在張家逗留太久，說了會兒話就帶著福寶壽寶離開了。
“嗷嗚~”
“汪！”
兩只狼狗你一聲我一聲，似抱怨喬鈺這麽久才回來，又似傾吐思念。
喬鈺早就習慣他們這副黏人的模樣，拎著水缸後小貍花的後頸皮，把她放在福寶壽寶面前。
“嗷嗚？”
“汪？”
喬鈺想，他一定是出現了幻覺，否則為何從兩張狗臉上捕捉到疑似呆滯的表情。
他捏了捏眉心，正色道：“這是花寶，從今天起就是喬家的一員，也是你們的妹妹。”
喬鈺把小貍花——花寶往福寶壽寶面前推了推，花寶賴在原地，軟綿綿嬌滴滴地叫喚，水汪汪的眼睛註視著喬鈺：“喵嗚~”
一邊喵喵叫，一邊蹭到喬鈺腳邊，一副膽怯模樣。
曾親眼目睹花寶跳起來邦邦暴揍體型有她兩個大的貍花貓的喬鈺：“......”
看來還是一只綠茶貓。
不過喬鈺沒有慣著她，叮囑道：“你們好好相處，我去洗個澡。”
他雖喜愛毛絨絨，但也知道自己在私塾的時間遠多於在家。
一貓兩狗必須友好相處，絕不能起內訌，打得貓毛狗毛滿天飛。
喬鈺挨個兒摸了三只的腦袋，鉆進竈房燒熱水。
在客棧這些天，客房內條件有限，自然無法好好洗澡，現在可不得洗個痛快。
喬鈺把燒好的熱水倒進浴桶裏，加涼水到適宜的溫度，一頭紮進浴桶裏。
一刻鐘後，喬鈺擦著頭發走出房間，發現福寶趴在地上，花寶正蹲在他腦袋上。
一旁的壽寶雄赳赳氣昂昂，仰天發出威武的狼嗥：“嗷嗚~”
花寶啪嘰拍爪：“喵喵喵！”
這下改換福寶嗷嗚叫。
喬鈺：“......”
不愧是你，綠茶小貓。
喬鈺沒有打擾他們培養感情，擦幹頭發去竈房隨意應付了一口，帶著在府城買的吃食去找喬耀祖二叔。
自從喬大勇家買了牛，農閑時期就由喬耀祖二叔駕著牛車載客，每日往返村鎮。
牛車上有好些其他村的人，喬鈺上車後只和喬耀祖二叔寒暄兩句，便安靜不言語了。
兩刻鐘後，牛車停在喬家村村口。
喬鈺跳下牛車，和喬耀祖二叔一道去他家。
等見到喬大勇，喬鈺取出一個油紙包：“在府城時路過糕點鋪，買了些糕點帶回來，這裏頭都是口感軟糯易克化的，老人家也能吃。”
喬大勇再三推拒，還是沒拗得過喬鈺，只好收下。
“考得怎麽樣？”他問。
喬鈺如實相告，喬大勇也不顧自己一把老骨頭還未痊愈，拉著他就往祠堂走。
“咱們村自從文江之後就再也沒有出過童生了，鈺哥兒你可是頭一個......”
喬大勇絮絮叨叨說了很多，言語間難掩激動。
等他把這個好消息告訴喬家的列祖列宗，兩人走出祠堂，很快又碰到一群村民。
有位嬸子問喬鈺：“聽耀祖說你去府城考試了，考得怎麽樣？”
不待喬鈺答話，喬大勇便揚聲道：“鈺哥兒現在已經是童生了！”
村民們先是一楞，反應過來後紛紛道t喜。
“乖乖，這麽說來，鈺哥兒豈不是要跟喬老三平起平坐了？”餘光瞥見一人，喬大山忽然想到什麽，高聲喊道，“喬老三，你可還記得當初鈺哥兒去鎮上讀書，你曾說要是鈺哥兒能考取功名，你就叫他三叔？”
喬文江也沒想到，昔日任打任罵的朽木竟然成了童生。
這廂聽到喬大山的話，他老臉一僵，轉身就走，落荒而逃的背影看得喬大山哈哈大笑。
喬鈺言歸正傳：“村長，您不是說有人撬我家的門，趁現在天還沒黑，您隨我一起去瞧瞧？”
“什麽？哪個不長眼的竟敢跑來喬家村撬鎖？”
“走，一塊兒去看看！”
“鈺哥兒別怕，肯定是隔壁村那幾個混子，要是家裏少了什麽東西，叔第一個打上門去！”
村民們都是好心，盡管有討好的意圖，喬鈺只作不知，笑吟吟同意了：“那就麻煩各位叔嬸了。”
瞧著喬鈺好脾氣的模樣，大家不免想起上個月他在喬文德家的勇猛行為，心底嘖嘖感嘆，喬老大真不是個人，好好一孩子被他家逼成什麽樣了。
烏泱泱一群人直奔喬鈺家而去。
還沒走到門口，就聽到一陣粗喘與呻.吟交錯的詭異聲音從院子裏傳出來。
喬大勇第一反應就是去捂喬鈺的耳朵，這聲音小孩子可聽不得！
然而手還沒捂上去，就被喬鈺擋住了。
喬鈺看著空空如也的門頭，鐵將軍不翼而飛，銅環上隱約可見劈砍的痕跡，臉色驟然沈下。
喬大勇臊得滿臉通紅：“鈺哥兒......”
“鈺哥兒家就剩他一個人，屋裏咋還有人，而且還在......”
“哪個天殺的跑來鈺哥兒家做這檔子事兒？”
“光天化日之下，臭不要臉！”
村民們正議論，喬鈺擡起手，一把推開門。
眾人：“！！！”
喬鈺操起一直放在墻角當擺設的鋤頭，直奔傳出聲音的西屋而去。
喬大勇看得眼皮直跳，連走帶跑地跟上。
誰知道裏頭是什麽人，萬一鈺哥兒打不過可咋辦？
......
喬鈺悄無聲息地推開門，男子光.裸的後背映入眼簾。
喬鈺目不斜視，沒有看其他不該看的東西，三步並作兩步上前，照著男子後腦勺用力砸下去。
“啊！”
慘叫聲想響起，剛趕到門口的喬大勇等人眼皮猛一跳，重回被發瘋版喬鈺支配的恐懼。
男子正埋頭苦幹，後腦勺傳來一陣劇痛，疼得他在炕上打一圈滾，險些摔下去。
“啊！”
女子最先反應過來，尖叫著扯過被褥蓋在身上，可還是遲了一步，被門口的人認出了身份。
“張寡婦？”
“喬金？”
“喬金不是有媳婦，怎麽跟張寡婦搞到一起了？”
“所以就是這兩個臭不要臉的撬鈺哥兒家的門，在他家做見不得人的醜事？”
張寡婦臉色煞白，將自己整個兒裹進被子裏，臉也不露的那種。
喬金光溜溜地躺在炕上，疼得不斷哀嚎。
正感覺自己命不久矣的時候，頭頂響起惡魔般冷漠的嗓音：“喬金，你想死？”
喬金猛地一個激靈，睜開眼和喬鈺四目相對。
再看喬鈺身後，是一臉八卦和鄙夷的村民。
喬金：“！！！”
喬金被眼前一幕嚇傻了，撿起衣裳胡亂往身上套：“你們聽我解釋，都是這賤人勾引的我......”
喬鈺不想聽廢話，一鋤頭砸下去，正中喬金兩腿之間。
“啊！”
喬金差點嚇尿，只差一點他就沒了！
“喬金，你想死嗎？竟敢撬我家的門，在我家做這種事情？”
“看來你是好了傷疤忘了疼，以為沒人知道就可以無法無天了？”
喬鈺又一鋤頭下去，正中喬金大腿，當場血流如註。
喬金慘叫，不待他爬下炕，喬鈺又一腳上去，正中靶心。
“嘶——”
門口的男人倒吸一口涼氣，他們已經感覺到疼了。
喬金蝦米般弓起身子，疼得在炕上打滾，哀嚎不斷。
腿上傷口流出的血流得到處都是，仿佛置身於什麽殺人現場。
“嘖，惡心死了。”
喬鈺低語，再次舉起鋤頭。
之後的時間裏，喬金被喬鈺捶得滿屋子到處亂躥，慘叫不疊。
沒人站出來制止，甚至拍手叫好。
喬金這事兒做得實在太惡心人了，被喬鈺打死都是活該。
這場單方面毆打持續了一刻鐘之久。
喬鈺一肚子氣，還被惡心得不輕，只管往死裏下手。
等一切結束，喬金身上已經每一塊好肉，躺在地上出氣多進氣少。
喬鈺扔了鋤頭，沒去管躲在被子裏瑟瑟發抖的張寡婦：“村長，還得麻煩您把人送回去。”
喬大勇冷著臉，並非針對喬鈺，而是對著喬金和張寡婦。
他點了個婦人，讓她送張寡婦回盧家村，又讓喬耀祖他爹拖死狗一樣地把氣息奄奄的喬金拖回去。
這會兒喬文德和葉佩蘭都在家，看到喬金渾身是血地回來，又驚又怒，質問喬耀祖他爹究竟是怎麽一回事。
姚翠翠也心疼自家男人，嘴裏不幹不凈地罵人。
就在這時，喬鈺出現在喬家門口，面無表情道：“喬金跟盧家村的張寡婦在我家偷情，我喬鈺天生見不得臟東西，順手給他洗了洗。”
用什麽洗？
當然是血了。
喬金這種又蠢又壞的生物，用水洗喬鈺都嫌浪費水資源。
葉佩蘭看到喬鈺，下意識低頭。
喬文德嘴上的傷才好，見喬鈺身上帶著血，哪敢說什麽，窩窩囊囊地不吭聲了。
唯獨姚翠翠，不可置信地尖聲道：“你說什麽？大金跟張寡婦？”
喬鈺懶得搭理她，回去後把西屋的被褥、床單以及墊在身下的幹草拾掇出來，一把火燒了。
然後打幾桶水，把屋裏屋外沖一遍，末了又點燃去年還剩的艾草，門一關熏上兩個時辰才罷休。
再打開門，西屋已經煥然一新，不見任何汙跡。
喬鈺嘖了一聲，一把鐵將軍鎖上西屋。
若無意外，他不會再進這間屋了。
......
喬文江因為喬鈺考取童生，還是雙案首的事情郁悶了好久，從自家婆娘口中得知喬金和張寡婦的事，晚飯都沒顧上吃，跑到喬家狠狠訓了喬金一通。
喬金躺在炕上，渾身上下被包紮成粽子。
姚翠翠哭哭啼啼，不時捶喬金兩下。
喬文江看得眼睛疼，去正屋跟喬文德喝酒。
兄弟倆都因為喬鈺心情不好，一邊說喬鈺的不是，一邊大口喝酒，不小心就喝高了。
喬文德要送喬文江回去，喬文江沒答應：“不過二兩酒，我自己回去就行。”
四月裏，這個點天還沒黑。
村民們成群結隊從地裏回來，見喬文江醉醺醺的，其中有人想著自家孩子在村塾讀書，就想上去扶他。
喬文江一把甩開對方，大聲嚷嚷：“喬鈺你算什麽東西？不過考了個童生，你忘了當初你是怎麽跪在我面前，一邊扇自己一邊說自己是蠢豬的嗎？”
“還有喬耀祖那個臭小子，口口聲聲說沒從村塾學到東西，就屁顛顛跑去鎮上讀書了。”
“哈！沒學到東西又怎樣？那群蠢貨還不是巴巴地把自家孩子送來村塾，見到我還得客客氣氣喊一聲喬先生。”
喬文江酒意上頭，說話越發沒了顧忌，哈哈大笑著說：“一群忒好糊弄的蠢貨，真以為村塾裏的那些個呆子能有出息呢......”
等喬文德聽到外面的動靜，霎時酒醒，撲上來想要捂住喬文江的嘴，但已經遲了。
原本熱情的村民們都怒視著他，默默握緊了手裏的農具。
......
喬鈺在東屋睡了一夜，翌日一早帶著糕點去盧大夫家蹭早飯。
到了盧家，卻沒看到盧大夫。
盧老二說：“你們村那個開村塾的，昨晚上酒後吐真言，說自己從來沒認真教過村塾裏的孩子，還對孩子們非打即罵，當時就挨了毒打，我爹晚飯都沒吃完就去了他家。今天一早他婆娘又來，說是又有人去他家鬧，腦袋被砍了兩刀，我爹又去了。”
喬鈺：“......”
不一會兒，盧大夫回來。
喬鈺已經蹭完飯，幫忙晾曬草藥。
“考得不錯，但不可驕傲。”盧大夫表情冷淡，“過來，給你診脈。”
喬鈺依言上前。
半晌後，盧大夫臉色更冷：“讀書無節制，熬得太晚。”
喬鈺趕緊認錯，對天發誓：“我以後再也不會了。”
盧大夫進屋，出來後丟給他一瓶藥丸：“還是一天三次。”
喬鈺眉開眼笑：“謝謝盧爺爺！”
-
喬鈺在喬家村待了一天，第二天坐牛車去鎮上。
牛車上，喬家村的人都在罵喬文江。
“胡大柱也是個狠的，前天晚上從他家小子嘴裏知道喬文江對t他小子做的事，昨天早上直接拎著把刀去了喬家，砍了喬文江腦袋不說，還差點把他半個手掌都削沒了，盧大夫說日後正常生活都成問題，更別說拿筆桿子開村塾了。”
“活該！”
“可不是，惡人自有惡人磨。”
喬鈺豎起耳朵聽，心情和天空一樣明朗。
自掘墳墓，說的就是喬文江。
......
回到鎮上後，喬鈺恢覆以往的學習節奏，一邊汲取柴振平教授的新知識，一邊為來年的鄉試做準備。
期間商承策來信，先是恭喜喬鈺考上縣案首，又對他的現狀表示關心和擔憂。
喬鈺想說，商承策的擔心完全是多餘的。
這會兒蕭馳海多半已經廢了，自顧不暇，哪有空找他的麻煩。
不過為了和商承策保持聯絡，不讓這位楚王爺將他這個救命恩人拋卻腦後，喬鈺還是兢兢業業地寫了回信。
轉眼到了五月。
這天正午，喬鈺聽說清水書齋到了一批新書，趁午休時間拉著夏青榕和孟元嘉過去看看。
書齋裏，一群書生在高談闊論。
“聽說了沒？江湖上有名的采花大盜，伊向秋最近來青州府了！”
“短短半個多月的時間，府城內已經有好幾位良家女子被伊向秋擄走，至今未能找回。”
“知府大人派人追查，卻怎麽也找不到伊向秋的蹤跡，直到前兩天——”
說話的書生說到這裏，突然停下了。
其他人急聲催促：“前兩天怎麽了？王兄你快說啊！”
王兄肅聲道：“就在前天，伊向秋出現在了縣城，他不僅膽大包天擄走了新上任的韓縣丞的獨女，還留下一張字條，說要讓韓小姐做他的第二十八房小妾！”
“竟有此事？這伊向秋未免太可惡了，他這是在明目張膽地和官府作對！”
“這麽說來，伊向秋豈不是把手伸到了宛寧縣？那接下來咱們清水鎮的姑娘會不會也跟著遭殃？”
王兄一臉嚴肅：“伊向秋此人肆意妄為，毫無底線，不知毀了多少無辜女子......以防萬一，還是得保護好家中女子，免受伊向秋的毒害。”
喬鈺眸光微動，拿著鄉試輔導書去櫃臺付賬。
出了書齋，孟元嘉和夏青榕也在討論這件事。
“這個伊向秋是不是特別仇視做官的，否則為何只挑官家小姐下手？”
喬鈺被頭頂太陽曬得微微瞇起眼，低聲咕噥：“那可不一定。”
夏青榕：“什麽？”
喬鈺搖頭：“沒什麽。”
孟元嘉和夏青榕繼續聲討伊向秋，喬鈺走在一旁，思緒卻飄遠了。
原書中，蕭鴻羲完成科舉系統發布的任務，用得到的積分兌換了造紙術的改進技術。
大商的造紙技術不夠完善，除供應給皇室和世家權貴的，大多劣質，極易暈染。
蕭鴻羲準備開一家紙坊，賺取萬貫家財後獻給蕭馳海，借此博得對方的歡心。
他打算把這件事交給喬家人去辦，又擔心紙坊開張後引來他人覬覦，在預知夢的提醒下，冒充宣平侯找上了伊向秋。
伊向秋常年行蹤不定，十分熱衷於擄走良家女子，又在一個月後歸還回去，是舉國皆知且臭名昭著的采花大盜。
伊向秋看似是江湖人士，可喬鈺通過上帝視角得知，他與宣平侯府關系匪淺。
亂世時期，蕭馳海曾對伊向秋有救命之恩，後來新朝建立，蕭馳海被封為宣平侯，入主吏部，伊向秋就成為他排除異己的一把刀。
凡是與蕭馳海政見不合，或者擋了他的路的官員，伊向秋會在蕭馳海的授意下擄走他們家中的女子。
即便一個月後安然無恙地回來，名聲被毀不說，還連累家中父兄遭受非議。
蕭馳海就在這時趁虛而入，達成他的目的。
原書中，蕭鴻羲以宣平侯的口吻，讓伊向秋擄走喬玫，又故意讓喬玫逃脫，帶著宛寧縣縣令找到這裏，解救數十名女子。
何景山十分欣賞喬玫的勇敢果決，得知喬家有祖傳的造紙法，且有經營紙坊的打算，便為喬家大開綠燈，為紙坊保駕護航，令其一躍成為聞名大商的第一紙坊。
後來，蕭鴻羲將紙坊獻給蕭馳海，成功博取他的歡心。
隔日，蕭馳海便上書，請封蕭鴻羲為世子。
......
這件事本該在縣試之前發生，隨著真假少爺身世的曝光，喬鈺以為蕭鴻羲不會再利用伊向秋成事，沒想到還是發生了。
喬鈺這人氣量狹小，小肚雞腸且睚眥必報，最見不得仇家過得比自己好。
所以他決定先下手為強，斷了蕭鴻羲和喬家的財路。
喬鈺不缺錢，但搶來的東西用著更香。
這裏特指蕭鴻羲的東西。
打蛇打七寸，和蕭鴻羲幾次交鋒，喬鈺可太知道怎麽讓他破防跳腳了。
當天傍晚，喬鈺敲開錢大富家的大門。
“喬某有一樁生意，不知錢老爺感不感興趣。”
-
轉眼過去半月。
伊向秋又陸續擄走兩名家住宛寧縣的女子。
何景山日日派衙役四處搜查，每次都是無功而返，鬧得縣城內一片人心惶惶。
五月下旬，清水鎮一名富商在家中發現兩張伊向秋留下的字條。
——伊向秋一次性擄走了他家中兩名庶女！
消息傳開，清水鎮炸開了鍋。
“這麽多天過去，官府怎麽連一個采花大盜都抓不住？”
“伊向秋害了那麽多姑娘家，很多還是官家小姐，怎麽還任由他逍遙法外？”
“我家有兩個妹妹，萬一......這可怎麽是好？”
“據說錢大善人家來了位表小姐，前頭剛有兩位富家小姐被擄走，你們說伊向秋會不會對這位表小姐下手？”
喬鈺聽著同窗們的議論，悠哉悠哉喝了口水，繼續在文章旁邊的空白處留下標註。
......
當天晚上，錢府。
某個院子裏，嬌小纖細的表小姐坐在梳妝臺前，身後的丫鬟正為她梳發。
忽然，房間內燭火一齊熄滅。
待丫鬟重新點燃，轉身一看，梳妝臺前哪還有表小姐的身影。
丫鬟臉色煞白，打開門高聲驚呼：“不好了！表小姐不見了！”
另一邊，高大挺拔的男子將表小姐扛在肩頭，輕松翻墻而過。
疾行一段路，男子翻身上馬，同時將表小姐橫放在馬背上。
“駕！”
耳畔風聲呼嘯，不知顛簸多久，一個時辰，又或許是兩個時辰。
“籲——”
男子翻身下馬，扛著表小姐進門。
隱約有嘰嘰喳喳的鳥叫聲，活潑而又歡快。
男子又打開一扇門，悶響過後，又推開一扇似乎極為厚重的門。
“咳。”
男子咳嗽一聲，似有回音。
“咚咚咚。”
腳步聲錯落有致，仿佛在向下走。
一直走，走不到盡頭。
終於，男子停了下來。
“咯吱。”
他又推開一扇門，將表小姐放下到床上，居高臨下地俯視。
“據說表小姐生母早逝，受盡繼母苛待，十五歲看起來卻像是十歲出頭，果然不假。”
男子撥開表小姐淩亂的碎發，露出一張清秀的面龐。
“長得倒是不錯，可惜太小了。”
男子不無遺憾地搖了搖頭，轉身離去。
“鐺——”
鐵鏈拖曳在地上，盤旋纏繞，發出清脆的聲響。
男子走遠了，沒有再回來。
表小姐眼睫輕顫，右手微不可查地動了下。
一枚刀片從袖口內側貼著手腕滑落，準確落入掌心。
窸窣聲過後，縛住雙手的繩索應聲而落。
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