第037章 037
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第037章 037
喬鈺還不知道, 宣平侯夫婦因為他起了爭執，蕭馳海單方面對岳氏大打出手，更不知道他素未謀面的親娘正在前往青州府的途中。
四月初五是喬大慶的祭日, 喬鈺作為他唯一還活著的子孫, 自當在這天回村祭拜。
提前備好香燭紙錢貢品等物, 喬鈺放課後去找喬耀祖，和他一同搭乘牛車回村。
上了牛車, 喬鈺同負責駕車的喬耀祖二叔打招呼。
喬耀祖二叔憨聲憨氣地道：“那日你走得匆忙，我爹沒找到機會跟你說話, 這些天一直念叨。”
喬鈺揪著t書袋上的線頭, 從善如流道：“前陣子聽喬大哥說村長挖溝渠摔傷了, 住我隔壁的張叔家裏正好有專治跌打損傷的藥膏, 據說一兩貼就能見效, 我帶了點回來，準備給村長送去。”
“鈺哥兒費心了。”喬耀祖二叔道謝，“本來摔得不是很嚴重，但我爹畢竟上了年紀，盧大夫也給看過了，說是好得慢, 只能養著。”
喬鈺有一搭沒一搭地跟喬耀祖二叔說話, 喬耀祖見沒他的事，自覺翻開書看。
一刻鐘後, 牛車停在村口。
喬鈺給了三個銅板, 挎上書袋，不忘拎上祭奠所需用品, 直奔墳地而去。
天色有些暗了，墳地背靠著山, 晚風吹過，發出嗚嗚響聲，令人毛骨悚然。
喬鈺找到喬大慶的墳頭，先擺上貢品，然後燒紙錢、上香、磕頭。
一系列流程結束，喬鈺等紙錢完全燒盡，才起身離開。
走到家門口，喬鈺正要開門，忽然側首看向左邊：“誰？”
一道瘦小的身影從喬鈺家院子和隔壁人家院子中間的夾道走出來，雙手習慣性地局促搓著衣角：“鈺哥兒，是我。”
喬玫。
喬鈺看著年輕姑娘熟悉的清秀臉龐，上次見還是正月初一的祭祖，一別三月，喬玫臉色更憔悴，也更瘦了，一陣風就能吹跑。
喬文德和葉佩蘭折磨人果然有一套，好好的姑娘家被他們折騰成這副模樣。
“有事嗎？”
喬玫上前，將被汗水浸濕的一把銅錢塞給喬鈺：“這個你拿著。”
無功不受祿，喬鈺當然不會收：“給我幹什麽？我不要。”
喬玫囁嚅道：“那個侯府的事......我都聽說了，是爹娘對不起你，他們虧欠你太多了。你現在在鎮上讀書，開銷一定很大，這幾年我私下裏做針線拿去鎮上賣，也攢了幾個錢，這些錢你拿去......”
她說著，又要往喬鈺手裏塞。
喬鈺後退，語氣平淡：“你是第一天知道嗎？”
喬玫渾身一僵。
喬鈺換了只手拎籃子，微微仰頭看著年方十八的喬玫：“以前你沒管過我，如今身世大白，也不需要你來替他們彌補我什麽。”
喬玫白著臉：“鈺哥兒......”
喬鈺想到原書中喬玫的結局，被蕭鴻羲和喬家人利用，榨幹最後的價值，賣給一個有特殊癖好的老富商，被折磨致死。
“你回去吧，當心被喬文德他們發現，沒好果子吃。”喬鈺把掉到地上的一枚銅板還給喬玫，“收好，這些錢誰也別給，自己攢著。”
說罷，他轉身開門。
開了鎖，身後傳來喬玫的聲音：“鈺哥兒，你是不是在怪我？”
喬鈺語氣波瀾不起：“你又不曾欺負過我，怪你做什麽？”
只是大多時候選擇冷眼旁觀罷了。
這是一種自保的方式，喬鈺非常理解。
他也不會忘記那個又冷又餓的夜裏，喬玫偷偷塞給他一個還熱乎的野菜餅。
喬鈺小氣記仇，但同樣記得這一飯之恩。
他會在合適的時機報恩，但不想再跟喬家人有任何的牽扯。
喬鈺關上院門，同時聽見腳步聲逐漸遠去。
家裏不剩什麽吃的，喬鈺打了桶水燒開，把屋裏屋外簡單打掃一遍，然後就著水吃了兩塊餅，照常練習兩篇策論，洗漱睡去。
翌日一早，喬鈺帶著治跌打損傷的藥膏去了喬大勇家。
喬大勇的傷在後腰，他躺在炕上，輕易動彈不得，見到喬鈺也只是稍微點頭示意。
喬鈺把藥膏給他，又告知用法。
“鈺哥兒，墻角的櫥櫃裏有個布袋，打開就能看到，你給我拿過來。”
喬鈺依言取來布袋，沈甸甸的還嘩啦響，聽起來像是銅板。
正要交給喬大勇，就聽他說：“這是村裏的鄉親們籌集的三兩銀子，老喬家對不起你，這錢你拿去買書，或者買點吃的補補身子。”
喬鈺：“......”
怎麽一個兩個的都想給他塞錢？
喬玫是這樣，喬大勇也是這樣。
“不用了村長，我給書齋抄書，偶爾還能掙幾個潤筆費，除去日常開銷，手頭還有盈餘。”
事實上喬鈺並不缺錢，之所以抄書，幫人潤筆，一是為了掩人耳目，二來抄書可以修身養性，還可以從中汲取知識，豐富自我。
長此以往，喬鈺習慣了抄書，也樂在其中。
喬大勇見喬鈺堅持，也不再多說，問他兩句近日的情況，就放他離開了。
喬鈺和夏青榕、喬耀祖一同坐牛車來到鎮上，開始新一天的學習。
從書袋裏取書時，喬鈺發覺裏面似乎多了些什麽東西，碰一下叮當響，摸出來一瞧，竟是喬大勇讓他拿的那個存放銅板的布袋。
不知什麽時候，喬大勇把它塞進了喬鈺的書袋裏。
喬鈺抿了下唇，把布袋放了回去。
中午，喬鈺聽說清水書齋來了批新書，便叫上夏青榕和孟元嘉一起。
抵達書齋，喬鈺目標明確地選了一本科舉參考書，正要付賬，十幾名書生成群結隊地走進來。
喬鈺自覺避讓。
“聽說了沒？上個月中旬楚王搬進楚王府，設宴慶祝，誰料席間一位二品大員之子暴斃而亡，這也就罷了，據說死的時候有數不清的黑色蟲子從他耳鼻喉中爬出。”
“謔！怎會如此？”
“人雲亦雲罷了，好端端的怎麽會有蟲子從人體內爬出，更別說還是很多只蟲子。”
“這我就不知道了，反正這件事傳得有鼻子有眼，搞得我也分不清真假了。”
“一定是假的，別想太多......”
書生們走遠，喬鈺斂眸深思。
掌櫃見他杵在櫃臺前一動不動，手指敲了兩下：“還買不買？”
喬鈺回神：“買。”
付完賬，喬鈺三人回到私塾。
離上課還有一段時間，喬鈺拿著水囊去水房。
也是巧了，宇文尚也在。
喬鈺頷首示意，舀一瓢溫水灌進水囊裏，如此重覆兩次，水囊便滿了。
“喬鈺。”宇文尚低聲喊人。
喬鈺擡眸，看著他一副欲言又止的別扭模樣，促狹道：“這段時間我常見你這般，似乎想說什麽又不敢說，其實大可不必如此，就算你輸給了我，我也不會因此看輕你的。”
“你胡說什麽？！”宇文尚像是被踩了尾巴，一下炸了，“我何時不敢說了？”
喬鈺隨口嗯了一聲：“好吧，你沒有。”
宇文尚更氣了，深吸一口氣，鼓足勇氣大聲道：“喬鈺不用管外面那些不好的聲音，他們說你的不是，都是嫉妒你出身好，還會讀書，想要借機抹黑你，讓你一蹶不振，從而毀掉你。”
喬鈺眉梢輕挑，仿佛見識到什麽新大陸。
宇文尚語速極快地說：“我覺得......我覺得你很好，你是我長這麽大見過最厲害的人，讀書厲害，意志還堅定，你千萬不要被那些惡人和惡意打倒，我還等著和你一起參加府試，鄉試甚至院試呢！”
喬鈺擰上水囊的塞子，嘶聲道：“你真是宇文兄嗎？”
宇文尚楞了下，反應過來後氣得跳腳：“喬鈺！”
喬鈺被他這副模樣逗得前仰後合，眼看宇文尚羞得恨不得找個地縫鉆進去，伸手拍了拍他的右臂：“多謝宇文兄，你的話我記下，那些聲音並不會影響到我，但是我很感激宇文兄對我的關心。”
這些天宇文尚經常看著他欲言又止，喬鈺以為他又在憋什麽壞，沒想到竟是因為這個。
宇文尚瞬間被順毛，輕哼道：“那就行，我可不希望打敗我的人是個懦夫。”
喬鈺還想再說什麽，門口傳來一道尷尬的聲音：“呃.....我不是故意聽到的。”
循聲望去，是班裏的一位同窗。
宇文尚臉色爆紅，拿起水囊幾乎是落荒而逃。
喬鈺：“......”
同窗：“......”
-
商承策完成興平帝交代的差事，與工部官員一同回京。
入宮覲見後，得了興平帝一番厚賞，商承策出宮回到楚王府。
洗漱更衣後，內侍進來通傳，說是陶公子來了。
“請他進來。”
“是。”
很快，陶正青大步流星地走進來：“王爺。”
商承策註意到他微妙的神情，主動問詢：“我離京這半月，京中可曾發生了什麽？”
陶正青在商承策的示意下落座，撫掌道：“王爺您可還記得正月裏宣平侯府發生的那場鬧劇？”
商承策當然記得：“可是有了結果？莫非宣平侯派人將那位真公子接回來了？”
“非也，非也！王爺您一定想不到那位真公子的身份。”
商承策作洗耳恭聽狀。
“......我當時還有些存疑，索性派人前去調查，得知那位叫喬鈺的縣案首來自青州府宛寧縣喬家村，這才確t定他就和王爺您結下淵源的那位。”
商承策端著茶杯，靜靜聽陶正青講述這半個月以來發生的事情，期間一口水也沒喝。
他不僅為喬鈺考取案首高興，也驚訝於喬鈺的身世。
“正青，你說有沒有可能，去年宣平侯府的人出現在宛寧縣，是為了鈺弟？”
他又想到喬鈺的遭遇，心底浮現一個不可思議的猜測：“他被灌下砒霜，其中是否也與宣平侯府有關？”
一切都太過巧合。
喬鈺被灌砒霜，從閻羅殿走了一圈，而恰好那時候宣平侯府的人無緣無故出現在宛寧縣。
陶正青思忖片刻，面色嚴肅：“王爺的猜測並非全無可能，虎毒不食子，若真是蕭侯的授意......”
再結合前些日子的傳言——蕭馳海為了蕭鴻羲，殺害喬鈺，令人不寒而栗。
商承策神情冷然，為喬鈺擔憂的同時，對蕭鴻羲這個商承胤伴讀的不滿更甚。
“既然蕭鴻羲離開了侯府，正青可知他近況如何？”
“因著喬鈺的緣故，我還真特意打聽過。”陶正青一笑，“他如今雖然還是二皇子的伴讀，二皇子卻對他視若無物，國子監裏的那群人什麽樣王爺您應該最清楚不過，昔日與蕭鴻羲結怨的人都痛打落水狗，一天三次地刁難蕭鴻羲。”
“總而言之，蕭鴻羲的日子很不好過。”
商承策面色微緩，但還是放心不下喬鈺，擔心喬鈺的安危，更擔心宣平侯惱羞成怒，再對喬鈺不利。
待送走陶正青，他便給喬鈺寫了封信，命人以梁佑的身份送往青州府。
......
另一邊，正如陶正青所言，蕭鴻羲過得非常不好。
那日離開侯府，蕭鴻羲臥床修養半月，為了前程不得不再次回到國子監。
他和仙人徹底斷了聯系，又失去侯府的庇護，只剩科舉系統這個倚仗。
為了不讓自己落得慘死街頭的下場，即便對自己回到國子監的處境有所預料，他還是義無反顧地回去了。
自從祭天大典出事，商承胤雖然還讓蕭鴻羲做他的伴讀，但再未同他說過一句話，完全將他當作空氣。
所以當在國子監讀書的世家子弟刁難蕭鴻羲，無一人站出來為他說話，皆冷眼旁觀。
偏僻的小徑上，蕭鴻羲蜷縮著身體，雙手抱頭，任由雨點般的拳頭落在身上。
“聽說你縣試考了第八，威脅當地縣令不說，還大鬧放榜現場？自己沒本事，反過來懷疑科舉不公，真是丟死人了。”
“沒了二皇子的庇護，沒了宣平侯府做靠山，你蕭鴻羲算個什麽東西？”
“當初你對我呼來喝去的時候，可曾想到這一日？”
“差點忘了，你現在不叫蕭鴻羲，應該叫喬鴻羲才對。”
“一個出身低賤的農家子，有什麽資格留在國子監？還不快滾出國子監！”
一群與蕭鴻羲年歲相仿的少年人對他拳打腳踢，不時發出哄笑。
蕭鴻羲喉嚨裏滿是血腥氣，額角暴起青筋，雙眼也因為劇痛泛紅充血。
他想到喬鈺，又想到蕭馳海，恨意在胸腔內肆意翻湧。
要不是喬鈺，他現在還是侯府大公子。
還有父親，不過是一時失誤，又不是會試落榜，父親為何要對自己這般絕情？
十年朝夕相處，養條狗都該培養出感情了，昔日的父子之情難道都不作數了嗎？
他蕭鴻羲淪落到今天任人欺淩，連國子監最末等的雜役都不如，除了喬鈺，父親就沒有一點責任嗎？
倘若父親力排眾議，堅持留下他，即便是以養子的身份，也好過成為低賤的農家子。
蕭鴻羲的意識逐漸渙散，心底的恨意卻愈發洶湧。
恍惚間，他聽到一陣腳步聲。
繡著金線的袍角停在他眼前，蕭鴻羲努力睜大眼，想要看清，卻因為額頭傷口流下的血模糊了視野，只依稀瞧見輪廓。
不待他分辨出來人是誰，便暈死過去。
蕭鴻羲以為，他昏睡後會像過去無數次那樣，無論他怎麽呼喚仙人，都不會得到回應。
誰料天無絕人之路，他只喚了一聲，童顏鶴發，一襲白衣仙風道骨的仙人便出現了。
蕭鴻羲突然就安心了。
接下來，他竹筒倒豆子，將縣試到現在發生的一切告訴仙人。
蕭鴻羲也不管這裏是夢境，撲通跪下，以頭搶地：“仙人救我！”
仙人也沒想到，他不過一段時間沒出現，事情就發展到不可收拾的地步。
“胡鬧！誰讓你在蕭馳海面前班門弄斧，玩以退為進這一招？你真當他看不出你的那點小心思？”
仙人氣得仰倒，指著蕭鴻羲高聲叱罵。
蕭鴻羲離開侯府，徹底打亂了他的計劃，下一步該如何還得從長計議。
仙人緩了許久，逐漸冷靜下來：“接下來，你必須每一步都要按照我說的做。”
蕭鴻羲也意識到沒有仙人的幫助，就算有科舉系統，在身居高位之前，他都將是砧板上任人宰割的魚。
“求仙人賜教。”
......
蕭鴻羲很快就醒來了。
他睜開眼，發現自己在國子監的學舍裏。
“公子，您醒了？”
離開侯府時，蕭馳海準許他帶走院子裏的一切，包括護衛和仆從。
蕭鴻羲懷著對蕭馳海的怨懟，不僅將院子洗劫一空，仆從護衛也都一個沒留下。
“你去請二皇子過來，就說我有很重要的事要告訴他。”
小廝應聲退下，學舍內只剩蕭鴻羲一人。
他仰面平躺，怔怔看著房梁，低聲呢喃：“父親，您別怪我，是您先對我不仁，就別怪我對您不義。”
另一邊，小廝連著請了三次，都被商承胤的人拒之門外。
直到第四次，守門內侍料想蕭鴻羲應當有特別要緊的事，鬥膽進去通傳。
第四次，終於將人請來了。
商承胤走進學舍，居高臨下地看著跪地行禮的蕭鴻羲：“找本皇子有何要事？”
蕭鴻羲：“多謝殿下救命之恩。”
商承胤不鹹不淡道：“你畢竟是本皇子的伴讀，你若死在國子監，丟的也是本皇子的臉。”
蕭鴻羲恭敬垂首，說出的話卻驚世駭俗：“殿下，臣下可預知未來。”
商承胤瞇起雙眼：“哦？”
蕭鴻羲一叩首：“臣下曾預知過殿下的未來，您將在十八年後榮登大寶......”
商承胤聽著蕭鴻羲的敘述，露出意味不明的笑。
-
喬鈺不知蕭鴻羲被他逼到絕路，走投無路之下將預知夢的秘密告訴了商承胤。
不過他們倆本就是一丘之貉，勾結到一起只是時間問題。
轉眼到了四月中旬，距離府試僅剩十來天時間。
柴振平出了幾套考題，內容涉及帖經、雜文以及策論，每隔兩日就拉著喬鈺等人做一遍。
喬鈺痛並快樂著，或與好友交流經驗，或向柴振平討教，每一次豁然開朗，都意味著進步一點點。
這天下午，柴振平組織了第五場考核。
幾篇文章寫下來，喬鈺腦袋有些發暈，考核結束後猛灌好幾口涼水才好些。
孟元嘉遞給喬鈺一塊糖糕，見他面露不適，揣測道：“是不是最近學得太晚，身體吃不消？”
喬鈺享受著美味的糖糕，輕唔一聲：“可能吧，這幾天晚上多寫了一篇策論。”
府試在即，喬鈺又不是神人，緊張在所難免。
為了確保萬無一失，他只能加倍努力。
再加上他的身體並未完全恢覆，高強度的學習之後，種種不適便接踵而來。
夏青榕知道喬鈺是個倔脾氣，勸說無用，便提議道：“放課後徐家面館？”
喬鈺欣然同意。
他也意識到現在的狀態不是很好，姑且停下歇一歇，收拾好自己再上路。
臨近放課，柴振平將批閱好的答卷分發下來。
喬鈺看了眼，答卷上批註甚少，意味著柴振平對他的答案還算滿意。
喬鈺稍稍放心，把答卷收好，放課後和好友去徐家面館飽餐一頓，然後打道回府。
途中遇到一位老翁擺攤賣糖畫，喬鈺停下買了一個，邊走邊吃。
快要到家時，喬鈺發現巷口停了一輛馬車。
走近了細看，發現外觀與上次蕭鴻羲乘坐的馬車幾乎一樣。
再看隨行的仆從除了護衛以外，大多為女子，喬鈺大概猜到來人的身份。
岳氏親自前來，喬鈺並不意外。
蕭馳海既然是奔著科舉系統這個“寶物”來的，當得知蕭鴻羲只考了第八，而他喬鈺得了縣案首，多半會認為系統在他身上。
更別說後來喬鈺又大鬧一場，將真假公子的醜事鬧得人盡皆知，讓宣平侯府臉面丟盡。
無論出於哪一點原因，蕭馳海勢必不會任由喬鈺在青州府瀟灑快活。
但t他有官職在身，不得隨意離京，只能讓和喬鈺有關系的人前來。
除了親爹，那就只有岳氏這個親娘了。
很好。
岳氏來了，他才能繼續下一步計劃。
“公子，我家夫人有請。”
喬鈺回神，看了眼慈眉善目的老嫗，徑直繞過她，往巷子裏走。
奶嬤嬤見喬鈺不為所動，又想起自家夫人對喬鈺的態度，面上閃過一絲悲涼。
她小跑上前，攔住喬鈺，語氣加重：“公子，我家夫人有請。”
喬鈺明知故問：“你家夫人是？”
“是您的生身母親。”奶嬤嬤頓了頓，“公子難道不想見一見您的母親嗎？”
喬鈺暗嘖一聲，這聲母親怎麽聽都覺得很奇怪。
不過通過這些人的反應，他大抵已經判斷出岳氏對他的態度了。
喬鈺爬上馬車，掀了簾子坐進去，和盛裝華服的美婦人相對而坐。
岳氏看著喬鈺，視線描摹著他的面部輪廓。
真像。
和侯爺幾乎是一個模子拓出來的。
可即便如此，因著過往種種，岳氏無論如何都對喬鈺生不出任何的慈愛。
就是這個孩子，動手打了羲哥兒不說，還出言羞辱她和侯爺。
就是這個孩子，間接導致侯爺對她動手，害她嘗盡顛簸之苦，來到清水鎮這樣的窮鄉僻壤。
她不喜歡他。
喬鈺任由岳氏打量，像打量案板上的豬肉那樣輕蔑無禮，心底掀不起絲毫波瀾。
如果是原主在這裏，看到親生母親用挑剔鄙夷的眼神看著自己，一定會很難受吧？
幸好，他沒爹沒娘。
“你走吧，我不會跟你回京的。”
岳氏當然不希望喬鈺回去，可她記得蕭馳海的三申五令，語氣冷硬道：“由不得你不回去。”
喬鈺擡手一甩，匕首擦著岳氏的側臉飛過，釘進馬車中，入木三分。
“啊！”
岳氏從餘光中看清貼著她臉的東西是什麽，當即嚇得失聲尖叫。
外面的奶嬤嬤忙問：“夫人？”
喬鈺無聲道：“閉嘴。”
岳氏渾身一顫，閉著眼說：“沒、沒事。”
喬鈺很滿意她的識趣，雙手抱臂靠在馬車上：“你不待見我，我也不想回去，兩全其美的事，何樂而不為？”
岳氏這會兒對喬鈺又恨又怕，怯聲道：“可是你爹......”對上喬鈺冷然的雙眼，下意識改口，“侯爺讓我必須帶你回去。”
“那是你的事情，與我無關。”喬鈺傾身抽出匕首，“錚”一聲響，聽得岳氏瑟縮不已，“你自己想辦法說服蕭馳海，總而言之，我不希望再有人來清水鎮煩我。”
岳氏自認為找不到說服蕭馳海的理由，更遑論京城流言紛紛，只有喬鈺活著回去，侯府才能全身而退。
喬鈺一眼看破她的打算，耐心告罄，隨手一甩，匕首貼著她另一面臉頰紮入馬車。
“啊！”
岳氏的尖叫剛溢出嗓子眼，就被喬鈺捂住。
“我說過，閉嘴。”喬鈺冷聲道。
岳氏不住點頭，裙擺下的雙腿不住打顫。
喬鈺松開她，神情自若道：“好話不說二遍，要是再有人出現在我面前，我這次能攪得宣平侯府雞犬不寧，下一次就能讓蕭氏身敗名裂。”
“哦對了，夫人可能還不知道吧？”喬鈺惡劣笑著，“早在很久之前，蕭馳海就知道蕭鴻羲不是他兒子了，甚至縱容蕭鴻羲聯合喬家人給我灌砒霜，若非我命大，早就死在亂葬崗上了。”
岳氏瞳孔驟縮。
她不相信侯爺和羲哥兒會這麽做，但理智告訴她，面前的孩子沒有說謊。
“你就告訴蕭馳海，我手裏有他派人殺我的證據，他自會乖乖聽話。”
當初喬鈺從那些護衛身上搜刮出來的令牌，至今還被他保存得很好。
刻有宣平侯府府徽的令牌，可不是誰都有本事偽造的。
“我、我知道了。”岳氏攥著袖口，鼓起勇氣問，“你怎麽保證......你說的那些都是真的？”
喬鈺攤開手，手心疤痕交錯，猙獰可怖。
“看到這些疤痕了嗎？這是我殺蕭馳海派來的人留下的。”
“還有蕭磊，蕭鴻羲的人，或許夫人對他有印象？”
岳氏呼吸一窒。
她知道蕭磊，原本是侯爺的人，幾年前被侯爺給了羲哥兒，充作侯府嫡長子的貼身護衛。
岳氏閉了閉眼，與喬鈺有兩分相像的臉上褪去全部血色，痛苦之色溢於言表。
看著這樣的岳氏，喬鈺眼中閃過快意。
就該這樣。
憑什麽他們闔家歡樂，而他卻被拋屍荒野？
他不快活，所有人都別想快活。
“還有一件事，權當夫人您青州府一行的酬勞。”喬鈺輕聲細語，“夫人可還記得多年前小產沒了的那個孩子？”
岳氏不明所以：“什麽意思？”
“早在夫人有孕前，貴府蘇姨娘就給您還有府中妾室下了絕子藥，夫人的孩子也是因為絕子藥沒了的。”
岳氏擡手覆上腹部，面露駭然。
原來她的孩子並非意外小產，而是蘇氏那個賤人？
喬鈺左手搭在右手腕上，繼續道：“而蘇姨娘的所作所為，都在蕭馳海的默許之下完成。”
岳氏死死咬住嘴唇，瞪著喬鈺：“我不信，你這是在挑撥離間！”
“信不信隨你，夫人大可以請大夫診脈。”這一刻，喬鈺的愉悅到達了頂峰，“能否生育，大夫一看便知。”
“若非蕭馳海縱容蘇氏，夫人您現在應該是兩個孩子的母親，兒女雙全承歡膝下，該有多麽圓滿。”
喬鈺不無惋惜地說完，慢條斯理下了馬車。
路過奶嬤嬤時，對上她覆雜的註視，喬鈺頷首示意，向巷口走去。
沒走幾步，身後馬車裏便傳出歇斯底裏的哭聲。
喬鈺沒有回頭，腰桿挺直地走進巷子裏。
......
岳氏以最快的速度前往府城，來到府城最好的醫館，找最好的大夫診脈。
她只一個問題：“大夫，我還能有孕嗎？”
老大夫搖頭：“夫人曾被藥物破壞了生育能力，若再想有孕......請恕老夫無能為力。”
霎時間，岳氏只覺一陣天旋地轉。
“回京！”
奶嬤嬤還記著喬鈺：“公子那邊......”
岳氏強忍著才沒讓自己失態，一臉平靜道：“他既然不想回侯府，我何必強求他，至於侯爺那邊......我自有決斷。”
奶嬤嬤便不再說，一行人踏上回京之路。
原本半月的車程，在岳氏的勒令下日夜兼程，只用了十天時間就抵達京城。
蕭馳海已經處理好京中的流言，至於京城以外的地方，只能隨時間淡去。
見岳氏孤身回來，蕭馳海面色微沈：“喬鈺呢？”
岳氏屏退仆從，低聲用氣音道：“那孩子說，他有侯爺您想要殺他的證據。”
蕭馳海不知想到什麽，眸光微閃，端著茶杯的手微不可查地頓了下。
這一細微動作，被岳氏看在眼裏，她沒給蕭馳海絞盡腦汁想理由的時間，掩嘴打了個哈欠：“妾身一路舟車勞頓，想去歇一歇。”
蕭馳海心裏存著事，心不在焉地揮了揮手：“你去休息吧，晚上我去你那邊用膳。”
岳氏應下，回到住處後沐浴更衣。
她躺在床上，睜眼看著帷帳，眼裏沒有絲毫睡意，直到傍晚時分才起身。
她從衣櫃裏取出一物，放到枕頭底下。
不多時，蕭馳海下值回來，直奔岳氏的院子。
伺候蕭馳海用完膳，自有丫鬟伺候他沐浴。
半個時辰後，丫鬟滅了臥房內大部分蠟燭，只留下一根。
燭火搖曳，蕭馳海和岳氏並肩躺在床上，誰也沒有說話。
終於，蕭馳海忍不住開口：“夫人莫要將喬鈺的話放在心上，虎毒不食子，他是我和夫人的孩子，就算他再怎麽頑劣叛逆，我也舍不得動他一根手指。”
岳氏輕笑：“妾身與侯爺成婚多年，還是頭一次聽侯爺一口氣說這麽多話。”
越是心虛，話就說得越多。
這時，岳氏突然話鋒一轉：“侯爺，前陣子妾身夢到了當年沒了的那個孩子，是個姑娘，生得玉雪可愛，活潑又機靈。”
蕭馳海白日裏忙於公務，這會兒已經累了，聞言含糊應了兩聲：“好，好，睡吧。”
岳氏溫順地閉上眼，依偎在蕭馳海肩頭睡去。
......
夜闌人靜時，岳氏睜開眼。
蕭馳海睡得很沈，發出輕微的鼾聲。
岳氏輕輕坐起身，借著臥房內微弱的燭光，打量著蕭馳海。
而立之年便立下赫赫功勞的宣平侯，正二品吏部尚書，以及她的枕邊人，心愛之人。
岳氏的手指虛虛描摹著蕭馳海的眉眼，每一處都是她愛極的模樣。
這樣的男子，讓她愛極，亦恨極。t
恨他寵愛蘇氏，寵愛王氏，寵愛徐氏，唯獨不寵愛岳氏。
恨他冷眼旁觀，恨他冷漠無情。
青州府一行，岳氏對喬鈺的話信了八成。
她信蕭馳海早知羲哥兒身世，信蕭馳海派人殺喬鈺，唯獨不信羲哥兒也想殺喬鈺。
羲哥兒還是個孩子，自小純真良善，連只螞蟻都舍不得踩死，喬鈺之所以這麽認為，多半是蕭馳海刻意誤導。
蕭磊是蕭馳海的人，聽命於他很正常，不是嗎？
岳氏臉上一片潮濕，輕撫著空空的腹部。
這裏曾經有過一個孩子。
卻在三個月大的時候，死在了她枕邊人的愛妾手中。
岳氏抽出枕頭下剪刀，掀開被褥，全程沒有驚動蕭馳海。
歸根究底，一切的悲劇都是因為她的枕邊人。
若非蕭馳海濫情，縱容妾室作惡，她如今除了羲哥兒，還會有另一個孩子承歡膝下。
只要除去那孽根，她未能降生的孩兒便可大仇得報......
岳氏高舉剪刀，用力刺下。
“啊——”
劇痛之下，一聲慘叫刺破夜空。
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喬鈺還不知道, 宣平侯夫婦因為他起了爭執，蕭馳海單方面對岳氏大打出手，更不知道他素未謀面的親娘正在前往青州府的途中。
四月初五是喬大慶的祭日, 喬鈺作為他唯一還活著的子孫, 自當在這天回村祭拜。
提前備好香燭紙錢貢品等物, 喬鈺放課後去找喬耀祖，和他一同搭乘牛車回村。
上了牛車, 喬鈺同負責駕車的喬耀祖二叔打招呼。
喬耀祖二叔憨聲憨氣地道：“那日你走得匆忙，我爹沒找到機會跟你說話, 這些天一直念叨。”
喬鈺揪著t書袋上的線頭, 從善如流道：“前陣子聽喬大哥說村長挖溝渠摔傷了, 住我隔壁的張叔家裏正好有專治跌打損傷的藥膏, 據說一兩貼就能見效, 我帶了點回來，準備給村長送去。”
“鈺哥兒費心了。”喬耀祖二叔道謝，“本來摔得不是很嚴重，但我爹畢竟上了年紀，盧大夫也給看過了，說是好得慢, 只能養著。”
喬鈺有一搭沒一搭地跟喬耀祖二叔說話, 喬耀祖見沒他的事，自覺翻開書看。
一刻鐘後, 牛車停在村口。
喬鈺給了三個銅板, 挎上書袋，不忘拎上祭奠所需用品, 直奔墳地而去。
天色有些暗了，墳地背靠著山, 晚風吹過，發出嗚嗚響聲，令人毛骨悚然。
喬鈺找到喬大慶的墳頭，先擺上貢品，然後燒紙錢、上香、磕頭。
一系列流程結束，喬鈺等紙錢完全燒盡，才起身離開。
走到家門口，喬鈺正要開門，忽然側首看向左邊：“誰？”
一道瘦小的身影從喬鈺家院子和隔壁人家院子中間的夾道走出來，雙手習慣性地局促搓著衣角：“鈺哥兒，是我。”
喬玫。
喬鈺看著年輕姑娘熟悉的清秀臉龐，上次見還是正月初一的祭祖，一別三月，喬玫臉色更憔悴，也更瘦了，一陣風就能吹跑。
喬文德和葉佩蘭折磨人果然有一套，好好的姑娘家被他們折騰成這副模樣。
“有事嗎？”
喬玫上前，將被汗水浸濕的一把銅錢塞給喬鈺：“這個你拿著。”
無功不受祿，喬鈺當然不會收：“給我幹什麽？我不要。”
喬玫囁嚅道：“那個侯府的事......我都聽說了，是爹娘對不起你，他們虧欠你太多了。你現在在鎮上讀書，開銷一定很大，這幾年我私下裏做針線拿去鎮上賣，也攢了幾個錢，這些錢你拿去......”
她說著，又要往喬鈺手裏塞。
喬鈺後退，語氣平淡：“你是第一天知道嗎？”
喬玫渾身一僵。
喬鈺換了只手拎籃子，微微仰頭看著年方十八的喬玫：“以前你沒管過我，如今身世大白，也不需要你來替他們彌補我什麽。”
喬玫白著臉：“鈺哥兒......”
喬鈺想到原書中喬玫的結局，被蕭鴻羲和喬家人利用，榨幹最後的價值，賣給一個有特殊癖好的老富商，被折磨致死。
“你回去吧，當心被喬文德他們發現，沒好果子吃。”喬鈺把掉到地上的一枚銅板還給喬玫，“收好，這些錢誰也別給，自己攢著。”
說罷，他轉身開門。
開了鎖，身後傳來喬玫的聲音：“鈺哥兒，你是不是在怪我？”
喬鈺語氣波瀾不起：“你又不曾欺負過我，怪你做什麽？”
只是大多時候選擇冷眼旁觀罷了。
這是一種自保的方式，喬鈺非常理解。
他也不會忘記那個又冷又餓的夜裏，喬玫偷偷塞給他一個還熱乎的野菜餅。
喬鈺小氣記仇，但同樣記得這一飯之恩。
他會在合適的時機報恩，但不想再跟喬家人有任何的牽扯。
喬鈺關上院門，同時聽見腳步聲逐漸遠去。
家裏不剩什麽吃的，喬鈺打了桶水燒開，把屋裏屋外簡單打掃一遍，然後就著水吃了兩塊餅，照常練習兩篇策論，洗漱睡去。
翌日一早，喬鈺帶著治跌打損傷的藥膏去了喬大勇家。
喬大勇的傷在後腰，他躺在炕上，輕易動彈不得，見到喬鈺也只是稍微點頭示意。
喬鈺把藥膏給他，又告知用法。
“鈺哥兒，墻角的櫥櫃裏有個布袋，打開就能看到，你給我拿過來。”
喬鈺依言取來布袋，沈甸甸的還嘩啦響，聽起來像是銅板。
正要交給喬大勇，就聽他說：“這是村裏的鄉親們籌集的三兩銀子，老喬家對不起你，這錢你拿去買書，或者買點吃的補補身子。”
喬鈺：“......”
怎麽一個兩個的都想給他塞錢？
喬玫是這樣，喬大勇也是這樣。
“不用了村長，我給書齋抄書，偶爾還能掙幾個潤筆費，除去日常開銷，手頭還有盈餘。”
事實上喬鈺並不缺錢，之所以抄書，幫人潤筆，一是為了掩人耳目，二來抄書可以修身養性，還可以從中汲取知識，豐富自我。
長此以往，喬鈺習慣了抄書，也樂在其中。
喬大勇見喬鈺堅持，也不再多說，問他兩句近日的情況，就放他離開了。
喬鈺和夏青榕、喬耀祖一同坐牛車來到鎮上，開始新一天的學習。
從書袋裏取書時，喬鈺發覺裏面似乎多了些什麽東西，碰一下叮當響，摸出來一瞧，竟是喬大勇讓他拿的那個存放銅板的布袋。
不知什麽時候，喬大勇把它塞進了喬鈺的書袋裏。
喬鈺抿了下唇，把布袋放了回去。
中午，喬鈺聽說清水書齋來了批新書，便叫上夏青榕和孟元嘉一起。
抵達書齋，喬鈺目標明確地選了一本科舉參考書，正要付賬，十幾名書生成群結隊地走進來。
喬鈺自覺避讓。
“聽說了沒？上個月中旬楚王搬進楚王府，設宴慶祝，誰料席間一位二品大員之子暴斃而亡，這也就罷了，據說死的時候有數不清的黑色蟲子從他耳鼻喉中爬出。”
“謔！怎會如此？”
“人雲亦雲罷了，好端端的怎麽會有蟲子從人體內爬出，更別說還是很多只蟲子。”
“這我就不知道了，反正這件事傳得有鼻子有眼，搞得我也分不清真假了。”
“一定是假的，別想太多......”
書生們走遠，喬鈺斂眸深思。
掌櫃見他杵在櫃臺前一動不動，手指敲了兩下：“還買不買？”
喬鈺回神：“買。”
付完賬，喬鈺三人回到私塾。
離上課還有一段時間，喬鈺拿著水囊去水房。
也是巧了，宇文尚也在。
喬鈺頷首示意，舀一瓢溫水灌進水囊裏，如此重覆兩次，水囊便滿了。
“喬鈺。”宇文尚低聲喊人。
喬鈺擡眸，看著他一副欲言又止的別扭模樣，促狹道：“這段時間我常見你這般，似乎想說什麽又不敢說，其實大可不必如此，就算你輸給了我，我也不會因此看輕你的。”
“你胡說什麽？！”宇文尚像是被踩了尾巴，一下炸了，“我何時不敢說了？”
喬鈺隨口嗯了一聲：“好吧，你沒有。”
宇文尚更氣了，深吸一口氣，鼓足勇氣大聲道：“喬鈺不用管外面那些不好的聲音，他們說你的不是，都是嫉妒你出身好，還會讀書，想要借機抹黑你，讓你一蹶不振，從而毀掉你。”
喬鈺眉梢輕挑，仿佛見識到什麽新大陸。
宇文尚語速極快地說：“我覺得......我覺得你很好，你是我長這麽大見過最厲害的人，讀書厲害，意志還堅定，你千萬不要被那些惡人和惡意打倒，我還等著和你一起參加府試，鄉試甚至院試呢！”
喬鈺擰上水囊的塞子，嘶聲道：“你真是宇文兄嗎？”
宇文尚楞了下，反應過來後氣得跳腳：“喬鈺！”
喬鈺被他這副模樣逗得前仰後合，眼看宇文尚羞得恨不得找個地縫鉆進去，伸手拍了拍他的右臂：“多謝宇文兄，你的話我記下，那些聲音並不會影響到我，但是我很感激宇文兄對我的關心。”
這些天宇文尚經常看著他欲言又止，喬鈺以為他又在憋什麽壞，沒想到竟是因為這個。
宇文尚瞬間被順毛，輕哼道：“那就行，我可不希望打敗我的人是個懦夫。”
喬鈺還想再說什麽，門口傳來一道尷尬的聲音：“呃.....我不是故意聽到的。”
循聲望去，是班裏的一位同窗。
宇文尚臉色爆紅，拿起水囊幾乎是落荒而逃。
喬鈺：“......”
同窗：“......”
-
商承策完成興平帝交代的差事，與工部官員一同回京。
入宮覲見後，得了興平帝一番厚賞，商承策出宮回到楚王府。
洗漱更衣後，內侍進來通傳，說是陶公子來了。
“請他進來。”
“是。”
很快，陶正青大步流星地走進來：“王爺。”
商承策註意到他微妙的神情，主動問詢：“我離京這半月，京中可曾發生了什麽？”
陶正青在商承策的示意下落座，撫掌道：“王爺您可還記得正月裏宣平侯府發生的那場鬧劇？”
商承策當然記得：“可是有了結果？莫非宣平侯派人將那位真公子接回來了？”
“非也，非也！王爺您一定想不到那位真公子的身份。”
商承策作洗耳恭聽狀。
“......我當時還有些存疑，索性派人前去調查，得知那位叫喬鈺的縣案首來自青州府宛寧縣喬家村，這才確t定他就和王爺您結下淵源的那位。”
商承策端著茶杯，靜靜聽陶正青講述這半個月以來發生的事情，期間一口水也沒喝。
他不僅為喬鈺考取案首高興，也驚訝於喬鈺的身世。
“正青，你說有沒有可能，去年宣平侯府的人出現在宛寧縣，是為了鈺弟？”
他又想到喬鈺的遭遇，心底浮現一個不可思議的猜測：“他被灌下砒霜，其中是否也與宣平侯府有關？”
一切都太過巧合。
喬鈺被灌砒霜，從閻羅殿走了一圈，而恰好那時候宣平侯府的人無緣無故出現在宛寧縣。
陶正青思忖片刻，面色嚴肅：“王爺的猜測並非全無可能，虎毒不食子，若真是蕭侯的授意......”
再結合前些日子的傳言——蕭馳海為了蕭鴻羲，殺害喬鈺，令人不寒而栗。
商承策神情冷然，為喬鈺擔憂的同時，對蕭鴻羲這個商承胤伴讀的不滿更甚。
“既然蕭鴻羲離開了侯府，正青可知他近況如何？”
“因著喬鈺的緣故，我還真特意打聽過。”陶正青一笑，“他如今雖然還是二皇子的伴讀，二皇子卻對他視若無物，國子監裏的那群人什麽樣王爺您應該最清楚不過，昔日與蕭鴻羲結怨的人都痛打落水狗，一天三次地刁難蕭鴻羲。”
“總而言之，蕭鴻羲的日子很不好過。”
商承策面色微緩，但還是放心不下喬鈺，擔心喬鈺的安危，更擔心宣平侯惱羞成怒，再對喬鈺不利。
待送走陶正青，他便給喬鈺寫了封信，命人以梁佑的身份送往青州府。
......
另一邊，正如陶正青所言，蕭鴻羲過得非常不好。
那日離開侯府，蕭鴻羲臥床修養半月，為了前程不得不再次回到國子監。
他和仙人徹底斷了聯系，又失去侯府的庇護，只剩科舉系統這個倚仗。
為了不讓自己落得慘死街頭的下場，即便對自己回到國子監的處境有所預料，他還是義無反顧地回去了。
自從祭天大典出事，商承胤雖然還讓蕭鴻羲做他的伴讀，但再未同他說過一句話，完全將他當作空氣。
所以當在國子監讀書的世家子弟刁難蕭鴻羲，無一人站出來為他說話，皆冷眼旁觀。
偏僻的小徑上，蕭鴻羲蜷縮著身體，雙手抱頭，任由雨點般的拳頭落在身上。
“聽說你縣試考了第八，威脅當地縣令不說，還大鬧放榜現場？自己沒本事，反過來懷疑科舉不公，真是丟死人了。”
“沒了二皇子的庇護，沒了宣平侯府做靠山，你蕭鴻羲算個什麽東西？”
“當初你對我呼來喝去的時候，可曾想到這一日？”
“差點忘了，你現在不叫蕭鴻羲，應該叫喬鴻羲才對。”
“一個出身低賤的農家子，有什麽資格留在國子監？還不快滾出國子監！”
一群與蕭鴻羲年歲相仿的少年人對他拳打腳踢，不時發出哄笑。
蕭鴻羲喉嚨裏滿是血腥氣，額角暴起青筋，雙眼也因為劇痛泛紅充血。
他想到喬鈺，又想到蕭馳海，恨意在胸腔內肆意翻湧。
要不是喬鈺，他現在還是侯府大公子。
還有父親，不過是一時失誤，又不是會試落榜，父親為何要對自己這般絕情？
十年朝夕相處，養條狗都該培養出感情了，昔日的父子之情難道都不作數了嗎？
他蕭鴻羲淪落到今天任人欺淩，連國子監最末等的雜役都不如，除了喬鈺，父親就沒有一點責任嗎？
倘若父親力排眾議，堅持留下他，即便是以養子的身份，也好過成為低賤的農家子。
蕭鴻羲的意識逐漸渙散，心底的恨意卻愈發洶湧。
恍惚間，他聽到一陣腳步聲。
繡著金線的袍角停在他眼前，蕭鴻羲努力睜大眼，想要看清，卻因為額頭傷口流下的血模糊了視野，只依稀瞧見輪廓。
不待他分辨出來人是誰，便暈死過去。
蕭鴻羲以為，他昏睡後會像過去無數次那樣，無論他怎麽呼喚仙人，都不會得到回應。
誰料天無絕人之路，他只喚了一聲，童顏鶴發，一襲白衣仙風道骨的仙人便出現了。
蕭鴻羲突然就安心了。
接下來，他竹筒倒豆子，將縣試到現在發生的一切告訴仙人。
蕭鴻羲也不管這裏是夢境，撲通跪下，以頭搶地：“仙人救我！”
仙人也沒想到，他不過一段時間沒出現，事情就發展到不可收拾的地步。
“胡鬧！誰讓你在蕭馳海面前班門弄斧，玩以退為進這一招？你真當他看不出你的那點小心思？”
仙人氣得仰倒，指著蕭鴻羲高聲叱罵。
蕭鴻羲離開侯府，徹底打亂了他的計劃，下一步該如何還得從長計議。
仙人緩了許久，逐漸冷靜下來：“接下來，你必須每一步都要按照我說的做。”
蕭鴻羲也意識到沒有仙人的幫助，就算有科舉系統，在身居高位之前，他都將是砧板上任人宰割的魚。
“求仙人賜教。”
......
蕭鴻羲很快就醒來了。
他睜開眼，發現自己在國子監的學舍裏。
“公子，您醒了？”
離開侯府時，蕭馳海準許他帶走院子裏的一切，包括護衛和仆從。
蕭鴻羲懷著對蕭馳海的怨懟，不僅將院子洗劫一空，仆從護衛也都一個沒留下。
“你去請二皇子過來，就說我有很重要的事要告訴他。”
小廝應聲退下，學舍內只剩蕭鴻羲一人。
他仰面平躺，怔怔看著房梁，低聲呢喃：“父親，您別怪我，是您先對我不仁，就別怪我對您不義。”
另一邊，小廝連著請了三次，都被商承胤的人拒之門外。
直到第四次，守門內侍料想蕭鴻羲應當有特別要緊的事，鬥膽進去通傳。
第四次，終於將人請來了。
商承胤走進學舍，居高臨下地看著跪地行禮的蕭鴻羲：“找本皇子有何要事？”
蕭鴻羲：“多謝殿下救命之恩。”
商承胤不鹹不淡道：“你畢竟是本皇子的伴讀，你若死在國子監，丟的也是本皇子的臉。”
蕭鴻羲恭敬垂首，說出的話卻驚世駭俗：“殿下，臣下可預知未來。”
商承胤瞇起雙眼：“哦？”
蕭鴻羲一叩首：“臣下曾預知過殿下的未來，您將在十八年後榮登大寶......”
商承胤聽著蕭鴻羲的敘述，露出意味不明的笑。
-
喬鈺不知蕭鴻羲被他逼到絕路，走投無路之下將預知夢的秘密告訴了商承胤。
不過他們倆本就是一丘之貉，勾結到一起只是時間問題。
轉眼到了四月中旬，距離府試僅剩十來天時間。
柴振平出了幾套考題，內容涉及帖經、雜文以及策論，每隔兩日就拉著喬鈺等人做一遍。
喬鈺痛並快樂著，或與好友交流經驗，或向柴振平討教，每一次豁然開朗，都意味著進步一點點。
這天下午，柴振平組織了第五場考核。
幾篇文章寫下來，喬鈺腦袋有些發暈，考核結束後猛灌好幾口涼水才好些。
孟元嘉遞給喬鈺一塊糖糕，見他面露不適，揣測道：“是不是最近學得太晚，身體吃不消？”
喬鈺享受著美味的糖糕，輕唔一聲：“可能吧，這幾天晚上多寫了一篇策論。”
府試在即，喬鈺又不是神人，緊張在所難免。
為了確保萬無一失，他只能加倍努力。
再加上他的身體並未完全恢覆，高強度的學習之後，種種不適便接踵而來。
夏青榕知道喬鈺是個倔脾氣，勸說無用，便提議道：“放課後徐家面館？”
喬鈺欣然同意。
他也意識到現在的狀態不是很好，姑且停下歇一歇，收拾好自己再上路。
臨近放課，柴振平將批閱好的答卷分發下來。
喬鈺看了眼，答卷上批註甚少，意味著柴振平對他的答案還算滿意。
喬鈺稍稍放心，把答卷收好，放課後和好友去徐家面館飽餐一頓，然後打道回府。
途中遇到一位老翁擺攤賣糖畫，喬鈺停下買了一個，邊走邊吃。
快要到家時，喬鈺發現巷口停了一輛馬車。
走近了細看，發現外觀與上次蕭鴻羲乘坐的馬車幾乎一樣。
再看隨行的仆從除了護衛以外，大多為女子，喬鈺大概猜到來人的身份。
岳氏親自前來，喬鈺並不意外。
蕭馳海既然是奔著科舉系統這個“寶物”來的，當得知蕭鴻羲只考了第八，而他喬鈺得了縣案首，多半會認為系統在他身上。
更別說後來喬鈺又大鬧一場，將真假公子的醜事鬧得人盡皆知，讓宣平侯府臉面丟盡。
無論出於哪一點原因，蕭馳海勢必不會任由喬鈺在青州府瀟灑快活。
但t他有官職在身，不得隨意離京，只能讓和喬鈺有關系的人前來。
除了親爹，那就只有岳氏這個親娘了。
很好。
岳氏來了，他才能繼續下一步計劃。
“公子，我家夫人有請。”
喬鈺回神，看了眼慈眉善目的老嫗，徑直繞過她，往巷子裏走。
奶嬤嬤見喬鈺不為所動，又想起自家夫人對喬鈺的態度，面上閃過一絲悲涼。
她小跑上前，攔住喬鈺，語氣加重：“公子，我家夫人有請。”
喬鈺明知故問：“你家夫人是？”
“是您的生身母親。”奶嬤嬤頓了頓，“公子難道不想見一見您的母親嗎？”
喬鈺暗嘖一聲，這聲母親怎麽聽都覺得很奇怪。
不過通過這些人的反應，他大抵已經判斷出岳氏對他的態度了。
喬鈺爬上馬車，掀了簾子坐進去，和盛裝華服的美婦人相對而坐。
岳氏看著喬鈺，視線描摹著他的面部輪廓。
真像。
和侯爺幾乎是一個模子拓出來的。
可即便如此，因著過往種種，岳氏無論如何都對喬鈺生不出任何的慈愛。
就是這個孩子，動手打了羲哥兒不說，還出言羞辱她和侯爺。
就是這個孩子，間接導致侯爺對她動手，害她嘗盡顛簸之苦，來到清水鎮這樣的窮鄉僻壤。
她不喜歡他。
喬鈺任由岳氏打量，像打量案板上的豬肉那樣輕蔑無禮，心底掀不起絲毫波瀾。
如果是原主在這裏，看到親生母親用挑剔鄙夷的眼神看著自己，一定會很難受吧？
幸好，他沒爹沒娘。
“你走吧，我不會跟你回京的。”
岳氏當然不希望喬鈺回去，可她記得蕭馳海的三申五令，語氣冷硬道：“由不得你不回去。”
喬鈺擡手一甩，匕首擦著岳氏的側臉飛過，釘進馬車中，入木三分。
“啊！”
岳氏從餘光中看清貼著她臉的東西是什麽，當即嚇得失聲尖叫。
外面的奶嬤嬤忙問：“夫人？”
喬鈺無聲道：“閉嘴。”
岳氏渾身一顫，閉著眼說：“沒、沒事。”
喬鈺很滿意她的識趣，雙手抱臂靠在馬車上：“你不待見我，我也不想回去，兩全其美的事，何樂而不為？”
岳氏這會兒對喬鈺又恨又怕，怯聲道：“可是你爹......”對上喬鈺冷然的雙眼，下意識改口，“侯爺讓我必須帶你回去。”
“那是你的事情，與我無關。”喬鈺傾身抽出匕首，“錚”一聲響，聽得岳氏瑟縮不已，“你自己想辦法說服蕭馳海，總而言之，我不希望再有人來清水鎮煩我。”
岳氏自認為找不到說服蕭馳海的理由，更遑論京城流言紛紛，只有喬鈺活著回去，侯府才能全身而退。
喬鈺一眼看破她的打算，耐心告罄，隨手一甩，匕首貼著她另一面臉頰紮入馬車。
“啊！”
岳氏的尖叫剛溢出嗓子眼，就被喬鈺捂住。
“我說過，閉嘴。”喬鈺冷聲道。
岳氏不住點頭，裙擺下的雙腿不住打顫。
喬鈺松開她，神情自若道：“好話不說二遍，要是再有人出現在我面前，我這次能攪得宣平侯府雞犬不寧，下一次就能讓蕭氏身敗名裂。”
“哦對了，夫人可能還不知道吧？”喬鈺惡劣笑著，“早在很久之前，蕭馳海就知道蕭鴻羲不是他兒子了，甚至縱容蕭鴻羲聯合喬家人給我灌砒霜，若非我命大，早就死在亂葬崗上了。”
岳氏瞳孔驟縮。
她不相信侯爺和羲哥兒會這麽做，但理智告訴她，面前的孩子沒有說謊。
“你就告訴蕭馳海，我手裏有他派人殺我的證據，他自會乖乖聽話。”
當初喬鈺從那些護衛身上搜刮出來的令牌，至今還被他保存得很好。
刻有宣平侯府府徽的令牌，可不是誰都有本事偽造的。
“我、我知道了。”岳氏攥著袖口，鼓起勇氣問，“你怎麽保證......你說的那些都是真的？”
喬鈺攤開手，手心疤痕交錯，猙獰可怖。
“看到這些疤痕了嗎？這是我殺蕭馳海派來的人留下的。”
“還有蕭磊，蕭鴻羲的人，或許夫人對他有印象？”
岳氏呼吸一窒。
她知道蕭磊，原本是侯爺的人，幾年前被侯爺給了羲哥兒，充作侯府嫡長子的貼身護衛。
岳氏閉了閉眼，與喬鈺有兩分相像的臉上褪去全部血色，痛苦之色溢於言表。
看著這樣的岳氏，喬鈺眼中閃過快意。
就該這樣。
憑什麽他們闔家歡樂，而他卻被拋屍荒野？
他不快活，所有人都別想快活。
“還有一件事，權當夫人您青州府一行的酬勞。”喬鈺輕聲細語，“夫人可還記得多年前小產沒了的那個孩子？”
岳氏不明所以：“什麽意思？”
“早在夫人有孕前，貴府蘇姨娘就給您還有府中妾室下了絕子藥，夫人的孩子也是因為絕子藥沒了的。”
岳氏擡手覆上腹部，面露駭然。
原來她的孩子並非意外小產，而是蘇氏那個賤人？
喬鈺左手搭在右手腕上，繼續道：“而蘇姨娘的所作所為，都在蕭馳海的默許之下完成。”
岳氏死死咬住嘴唇，瞪著喬鈺：“我不信，你這是在挑撥離間！”
“信不信隨你，夫人大可以請大夫診脈。”這一刻，喬鈺的愉悅到達了頂峰，“能否生育，大夫一看便知。”
“若非蕭馳海縱容蘇氏，夫人您現在應該是兩個孩子的母親，兒女雙全承歡膝下，該有多麽圓滿。”
喬鈺不無惋惜地說完，慢條斯理下了馬車。
路過奶嬤嬤時，對上她覆雜的註視，喬鈺頷首示意，向巷口走去。
沒走幾步，身後馬車裏便傳出歇斯底裏的哭聲。
喬鈺沒有回頭，腰桿挺直地走進巷子裏。
......
岳氏以最快的速度前往府城，來到府城最好的醫館，找最好的大夫診脈。
她只一個問題：“大夫，我還能有孕嗎？”
老大夫搖頭：“夫人曾被藥物破壞了生育能力，若再想有孕......請恕老夫無能為力。”
霎時間，岳氏只覺一陣天旋地轉。
“回京！”
奶嬤嬤還記著喬鈺：“公子那邊......”
岳氏強忍著才沒讓自己失態，一臉平靜道：“他既然不想回侯府，我何必強求他，至於侯爺那邊......我自有決斷。”
奶嬤嬤便不再說，一行人踏上回京之路。
原本半月的車程，在岳氏的勒令下日夜兼程，只用了十天時間就抵達京城。
蕭馳海已經處理好京中的流言，至於京城以外的地方，只能隨時間淡去。
見岳氏孤身回來，蕭馳海面色微沈：“喬鈺呢？”
岳氏屏退仆從，低聲用氣音道：“那孩子說，他有侯爺您想要殺他的證據。”
蕭馳海不知想到什麽，眸光微閃，端著茶杯的手微不可查地頓了下。
這一細微動作，被岳氏看在眼裏，她沒給蕭馳海絞盡腦汁想理由的時間，掩嘴打了個哈欠：“妾身一路舟車勞頓，想去歇一歇。”
蕭馳海心裏存著事，心不在焉地揮了揮手：“你去休息吧，晚上我去你那邊用膳。”
岳氏應下，回到住處後沐浴更衣。
她躺在床上，睜眼看著帷帳，眼裏沒有絲毫睡意，直到傍晚時分才起身。
她從衣櫃裏取出一物，放到枕頭底下。
不多時，蕭馳海下值回來，直奔岳氏的院子。
伺候蕭馳海用完膳，自有丫鬟伺候他沐浴。
半個時辰後，丫鬟滅了臥房內大部分蠟燭，只留下一根。
燭火搖曳，蕭馳海和岳氏並肩躺在床上，誰也沒有說話。
終於，蕭馳海忍不住開口：“夫人莫要將喬鈺的話放在心上，虎毒不食子，他是我和夫人的孩子，就算他再怎麽頑劣叛逆，我也舍不得動他一根手指。”
岳氏輕笑：“妾身與侯爺成婚多年，還是頭一次聽侯爺一口氣說這麽多話。”
越是心虛，話就說得越多。
這時，岳氏突然話鋒一轉：“侯爺，前陣子妾身夢到了當年沒了的那個孩子，是個姑娘，生得玉雪可愛，活潑又機靈。”
蕭馳海白日裏忙於公務，這會兒已經累了，聞言含糊應了兩聲：“好，好，睡吧。”
岳氏溫順地閉上眼，依偎在蕭馳海肩頭睡去。
......
夜闌人靜時，岳氏睜開眼。
蕭馳海睡得很沈，發出輕微的鼾聲。
岳氏輕輕坐起身，借著臥房內微弱的燭光，打量著蕭馳海。
而立之年便立下赫赫功勞的宣平侯，正二品吏部尚書，以及她的枕邊人，心愛之人。
岳氏的手指虛虛描摹著蕭馳海的眉眼，每一處都是她愛極的模樣。
這樣的男子，讓她愛極，亦恨極。t
恨他寵愛蘇氏，寵愛王氏，寵愛徐氏，唯獨不寵愛岳氏。
恨他冷眼旁觀，恨他冷漠無情。
青州府一行，岳氏對喬鈺的話信了八成。
她信蕭馳海早知羲哥兒身世，信蕭馳海派人殺喬鈺，唯獨不信羲哥兒也想殺喬鈺。
羲哥兒還是個孩子，自小純真良善，連只螞蟻都舍不得踩死，喬鈺之所以這麽認為，多半是蕭馳海刻意誤導。
蕭磊是蕭馳海的人，聽命於他很正常，不是嗎？
岳氏臉上一片潮濕，輕撫著空空的腹部。
這裏曾經有過一個孩子。
卻在三個月大的時候，死在了她枕邊人的愛妾手中。
岳氏抽出枕頭下剪刀，掀開被褥，全程沒有驚動蕭馳海。
歸根究底，一切的悲劇都是因為她的枕邊人。
若非蕭馳海濫情，縱容妾室作惡，她如今除了羲哥兒，還會有另一個孩子承歡膝下。
只要除去那孽根，她未能降生的孩兒便可大仇得報......
岳氏高舉剪刀，用力刺下。
“啊——”
劇痛之下，一聲慘叫刺破夜空。
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