第030章 030
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第030章 030
前往酒樓的路上, 途徑一家書齋。
喬鈺放慢腳步，提議道：“左右時間充裕，不如進去看看？”
孟元嘉本就是個書癡, 自然一口應下。
夏青榕囊中略羞澀, 不過也同意了：“據說縣城的書齋書籍更加齊全, 我也想挑兩本合眼緣的。”
於是乎，三人並肩走進書齋, 進去後默契兵分三路，各自行動。
喬鈺沒有立刻去找科舉相關的書籍, 而是直奔櫃臺走去：“掌櫃, 你家可有《黃氏譜錄》？”
掌櫃正托著腮打盹兒, 半睡半醒間聽到問話聲, 嚇得手一抖, 下巴磕在櫃臺上，咬了舌頭，疼得眼淚都出來了。
“什麽書？”他含糊不清地問。
喬鈺又重覆一遍。
掌櫃指向最左邊的書架，大著舌頭道：“第三層第十六本。”
喬鈺拱手：“多謝。”
掌櫃揉著下巴搖頭，眼一閉又睡了。
任書齋內如何喧鬧沸騰，櫃臺後自成一方世界, 掌櫃鼾聲漸起, 做著他的美夢。
根據掌櫃的指示，喬鈺很快找到《黃氏譜錄》。
封皮破舊, 書名模糊不清, 若不是目錄上寫有各種鳥獸蟲魚的名字，喬鈺還真以為掌櫃指錯了。
這一排書架上擺放的都是些農家、醫家之類的書籍, 鮮少有人光顧，喬鈺索性一撩袍角, 席地而坐。
喬鈺很快找到有關昆蟲的記載，逐字逐句地瀏覽，不忘對照一旁略顯抽象的昆蟲自畫像。
“不是......也不是......”
有關昆蟲的記載有數十頁，喬鈺見識到許多外形奇特的昆蟲，唯獨沒有那天的黑蟲。
喬鈺合上《黃氏譜錄》，有些失望，但又覺得這個結果在意料之中。
過去十來天裏，喬鈺翻遍了清水書齋裏有關昆蟲的書籍，都沒有找到與黑蟲相符合的昆蟲種類。
書齋的東家見他連著幾日抱著雜書啃，問及緣由，好心提醒道：“《黃氏譜錄》記載了迄今為止最為齊全的昆蟲種類，只可惜我這兒沒有，你可以去縣城的書齋碰碰運氣。”
喬鈺銘記在心，今日借縣試報名來到書齋。
幸運的是他找到了《黃氏譜錄》，遺憾的是書中並無相關記載。
“想來也是，這樣詭異的蟲子，又豈能為世人所知？”
喬鈺按下紛亂的思緒，把書放回去。
經此一遭，他也沒了找書的興致，走到櫃臺邊，等孟元嘉和夏青榕過來。
掌櫃依稀間感覺面前站了個人，睜眼一看，又是害他咬到舌頭的那小子，沒好氣地翻了個白眼：“小子，你找《黃氏譜錄》作甚？這本書從書齋開張時就在了，迄今已有十好幾年，年紀比我兒子都大，可從未有人買它回去。”
喬鈺垂手而立，聞言隨口道：“無意中聽人說起，方才翻看幾頁，覺得沒意思，又放回去了。”
掌櫃一點也不意外，不再搭理喬鈺，又趴回去打瞌睡。
很快，孟、夏二人各自拿著本書過來。
喬鈺正興致勃勃地聽幾個書生就“性本善還是性本惡”展開辯論，見狀問：“好了？”
兩人不約而同點頭：“嗯。”
付完錢，一行人走出書齋，前往客雲來。
“客雲來，賓客如雲而來，好一個客雲來！”孟元嘉搖頭晃腦，“我跟你們說，客雲來可是宛寧縣最大的酒樓，縣令大人崇尚節儉暫且不提，據說縣丞大人及其家眷每年都要在客雲來舉辦生辰宴呢。”
這是喬鈺第二次從孟元嘉口中聽到“縣丞大人”，故作不解地問：“縣丞大人不該向縣令大人看齊嗎？又怎會大張旗鼓舉辦生辰宴？”
夏青榕同樣投去不解的目光。
孟元嘉環視四周，低聲道：“我也是聽我爹說的，上一任縣令調走後，大家都以為下一任縣令會是縣丞大人，縣丞大人也一副宛寧縣父母官的作態。”
喬鈺眉梢微挑：“誰料半路殺出個程咬金，現在的縣令大人來了宛寧縣。”
孟元嘉點頭：“縣丞大人因此懷恨在心，總愛跟縣令大人唱反調。”
夏青榕了然：“神仙打架，凡人遭殃，待會兒咱們去了客雲來，可得謹慎行事。”
孟元嘉疊聲稱是。
喬鈺只笑了笑，沒有說話。
......
喬鈺一行人抵達客雲來，大堂裏已有許多身著儒生長袍的讀書人。
他們三五成群，高談闊論，恣意而又灑脫。
喬鈺看到幾位柴家私塾的同窗，還沒來得及找位置坐下，就被他們熱情地拉過去，被迫加入到吟詩作賦的隊伍中。
喬鈺：“......”
不過在此過程中，喬鈺深刻意識到何為“天外有天，人外有人”。
飽讀詩書，學富五車的讀書人不知凡幾，他須得百倍千倍地努力才行。
文會上有與喬鈺年歲相仿的，也有早過及冠之年的，前者只喝清茶，後者則百無禁忌，烈酒入喉，說到激動時手舞足蹈，酒水灑得到處都是。
喬鈺素來不愛飲酒，被這酒氣熏得頭暈腦脹，索性放下手中清茶，借更衣離席，出去透透氣。
散去衣袍上沾染的酒氣，喬鈺正要回去，不遠處走來一行人。
定睛看去，為首之人約有不惑之年，生得清瘦肅穆，氣勢亦不同常人。
他的右後方，是一位體態矮胖的男子，似笑非笑，看起來不太好相與。
再往後......
“先生？”
那身著一襲藍袍，溫潤儒雅的中年男子，可不正是柴振平本人！
喬鈺怔了下，隱約猜到為首男子的身份，眼中閃過暗色，借走廊上垂落的枯枝遮掩，悄無聲息地回到大堂。
孟元嘉正與人聊得熱火朝天，喬鈺走近了聽，話題是《中庸》裏的一句詩文，幾人各執己見，互不相讓。
孟元嘉充分發揮了他話癆的屬性，擼起袖子迎難直上，說得對方一楞一楞。
只見他一拍桌：“如何？孟某說的可對？”
對面幾人下意識點頭：“孟兄弟所言極是......誒不對，你這是強詞奪理！”
孟元嘉一擡下巴：“可是你們方才都認同了我的觀點。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
書生們：“......”
喬鈺看著因打了勝仗神氣活現的孟元嘉，無奈搖了搖頭，在夏青榕身旁落座。
較之活潑開朗的孟元嘉，夏青榕性格內向，不善言辭，顯然不擅長應對文會這種場合。
可喬鈺看得分明，夏青榕有在努力地融入進去，縱使赧然到耳根脖子通紅一片，也還是堅持與人鬥詩。
喬鈺飲一口茶，低頭露出極為罕見的溫和笑容。
......
喬鈺在文會上混得如魚得水，無論吟詩作賦，皆得到許多人的一致稱讚。
不僅如此，他還拉著夏青榕一起，與來自宛寧縣各地的讀書人打成一片。
至於孟元嘉，辯論成功後一時高興，不慎飲了半杯酒，他那十歲出頭的身體哪裏承受得住，不過一盞茶的功夫就倒下了，這會兒正在角落呼呼大睡。
喬鈺帶著夏青榕結識了t好幾位志趣相投的年輕人，回到孟元嘉身邊，聽他發出的細微鼾聲，不禁相視一笑。
說了太多話，難免口渴。
喬鈺牛飲兩杯清茶，剛放下茶杯，忽覺大堂內的喧囂逐漸轉低，變得落針可聞。
他似有所覺地看過去，不久前看到的嚴肅男子出現在文會上。
喬鈺在桌案下踹了孟元嘉一腳：“醒醒，別睡了，縣令大人來了。”
孟元嘉一個鯉魚打挺，若非喬鈺及時拉住他，怕是要摔個四腳朝天人仰馬翻。
孟元嘉：“！！！”
在喬鈺的幫助下坐穩，孟元嘉拍著胸口，一臉劫後餘生的慶幸：“還好還好，我雖不打算在文會上脫穎而出，但也不想以另一種方式讓縣令大人記住我。”
喬鈺忍俊不禁，以拳抵唇輕咳一聲，坐姿從散漫改為正襟危坐。
“在座諸位應當事先了解過文會的規矩，接下來還請諸位賦詩一首，拔得頭籌之人將獲得縣令大人親筆題字的四書五經一套。”
上首，宛寧縣縣令何景山揚聲道：“前陣子本官得了一枚玉佩，打算將其列入彩頭之中。”
眾人低呼，旋即喜笑顏開，直言“縣令大人英明”。
“好了，開始吧。”
何景山一聲令下，眾人垂首研墨，提筆構思起來。
本次文會的主題是“梅”，賦詩亦以“梅”為中心。
文會上群英薈萃，喬鈺若想一鳴驚人，得何景山召見，必須要作出一首足以驚艷在場所有人的詩。
那麽問題來了，是五言律詩，還是七言律詩？
喬鈺沒有思考太久，果斷選擇了七言律詩。
七言律詩的難度大於五言律詩，無論從篇幅還是格律出發，都限制頗多。
明知山有虎，偏向虎山行。
挑戰向來與機遇並存。
喬鈺提筆懸腕，肆意揮灑：“天遣春風破曉寒，一枝橫立雪霜團......”【1】
時間一點點地流逝，喬鈺沈浸在自己的世界裏，文思泉湧，任何嘈雜都無法驚擾到他。
不過須臾，一首筆飽墨酣的七言律詩便作成了。
喬鈺將毛筆放在筆山上，看向左右。
孟元嘉蹙著眉，正與他面前的那首七言律詩作鬥爭。
夏青榕除了寫得一手好字，亦擅長作詩。
這廂喬鈺落筆不久，他也作好了一首詩。
二人四目相對，無聲微笑。
“時間到——”
隨著胥吏一聲令下，眾人停筆，自有專人將他們的詩作呈到縣令大人面前。
何景山端坐上首，依次瀏覽宣紙上的詩作內容，或面露讚許，或眉頭緊皺。
在場所有人的心因為他的神態變化忽上忽下，手心沁出汗水，雙手也緊張得發顫。
孟元嘉碎碎念：“完了完了，我不會是最差的吧？”
喬鈺戳他一下：“要對自己有信心。”
孟元嘉深吸一口氣：“沒錯，我就是最棒的！”
夏青榕偏過頭：“我知道你是最棒的，但是能不能松開我的胳膊？”
他小臂上的一塊皮肉被死死揪住，很疼。
孟元嘉：“！！！”
喬鈺：“......”
何景山耐心仔細地翻看參加文會的讀書人的詩作，除了細微的神態變化，全程一言不發。
眾人心中忐忑，不知頭名將會花落誰家。
是縣丞大人的侄子李韋，胡家私塾的鐘豐，還是來自縣學的孫富春？
正在心裏扒拉有可能奪得頭籌的人選，大堂裏忽然有人朗聲大笑。
眾人臉色驟變，是哪個吃了熊心豹子膽，竟敢在縣令大人面前放肆？
環顧四周，發現那個傻大膽竟是......縣令大人？！
“好！好一個‘獨坐小軒無俗客，只宜閑處著書功’！”【2】
縣衙官員及幾家私塾的教書先生神情各異，他們還是頭一回見縣令大人如此喜形於色。
眾人不禁好奇，究竟是誰入了這位的眼。
然而何景山只感嘆了一句，隨後又沈默下來，繼續瀏覽剩餘的詩作。
縣丞李志才翻了個白眼，裝模作樣，也不怕遭雷劈！
不知過了多久。
何景山看完最後一份，清了清嗓子，朗聲道：“諸位所著的詩作都是極好的，不過經本官嚴格篩選，其中一位最有資格奪得魁首。”
下首的讀書人們不免心生期待，萬一那個人是自己呢？
喬鈺反覆摩挲指腹，呼吸放輕，雙眸一瞬不瞬地看著何景山。
何景山故意賣了個關子，勾起眾人的緊張與好奇，看到預料之中的場景，便高聲道：“他就是來自清水鎮柴家私塾的喬鈺！”
語畢，喬鈺瞬間成為大堂裏最為矚目的存在。
喬鈺的心倏然落下，嘴角勾起細微笑意，起身行禮：“學生拜見縣令大人。”
何景山見喬鈺舉止有度，面見父母官也無一絲慌亂，眼中閃過滿意之色：“喬鈺，你過來。”
喬鈺依言上前。
何景山親手將彩頭——玉佩和親筆題字的四書五經交到喬鈺手中，面容嚴肅，語氣卻隨和地勉勵喬鈺。
當得知喬鈺將在二月下場，何景山面露詫異，轉而又笑了：“遙想當年，本官十一歲時還在為了如何逃過先生的考校而焦頭爛額，真真是後生可畏啊！”
官員們忍俊不禁，其中就數李志才笑得最大聲。
何景山看都沒看李志才一眼，拍了拍喬鈺的肩膀：“好好準備，本官希望能在紅榜上看到你的名字。”
——公布縣試通過名單的紙是紅色，大家習慣性將其稱其為紅榜。
喬鈺雙手捧著獎勵，垂眸作恭謹狀：“是，學生謹遵先生教誨。”
何景山面色緩和，溫聲道：“行了，你去吧。”
喬鈺從善如流地退下。
轉身之際，他低斂的眸子忽然擡起，黝黑清冷的眸光與李志才晦暗不明的視線相撞。
李志才顯然沒想到喬鈺會來這一出，短暫的楞怔後，扭過頭與同僚說話。
喬鈺斂眸，在眾人又羨又妒的目光下回到座位。
“太好了，喬鈺你可真給咱們私塾爭光！”孟元嘉比自己得了第一還要高興，“快快快，隨便給我一本看看，也讓我沾一沾縣令大人的文氣。”
相較於孟元嘉，夏青榕還算冷靜：“恭喜。”
喬鈺將最上面兩本放到他們手中：“喏，拿好。”
其他人同樣垂涎不已，但是都很有分寸，沒有提出過分的要求。
另一邊，何景山等人離開大堂，前往二樓雅間。
柴振平與何景山私交不錯，為喬鈺的表現而自豪，也不介意在何景山面前為他美言幾句。
“何兄可還記得去年那個立志‘為萬世開太平’的孩子？”
何景山當然記得，當初好友可是在他面前讚不絕口，再聯想到方才的喬鈺，眉梢微挑：“莫非是他？”
柴振平頷首：“沒錯，就是他。”
何景山如何看不出柴振平的意圖，捋須道：“左右縣試將至，是騾子是馬，拉出來溜溜就知道了。”
柴振平深知過猶不及的道理，笑著應是。
他二人身後，李志才將兩人的對話盡收耳中，轉頭看向一樓大堂。
喬鈺所在的位置空無一人，他正朝著偏門走去，像是要去更衣。
李志才腦海中回蕩著何景山對喬鈺不加掩飾的賞識言論，眼中閃過一抹厲色，面上笑得如同彌勒佛般和善：“方才喝多了酒，我去行個方便，諸位先請。”
同僚沒有多想，跟在何景山身後走進雅間。
......
喬鈺從茅房出來，低頭整理寬袖。
迎面走來一人，他沒註意，險些撞上去。
“當心！”
青色官袍映入眼簾，來人說話時噴出酒氣，見喬鈺不穩後退，作勢要伸手攙扶。
喬鈺眼底閃過異色，先對方一步穩住身形，拱手作揖：“縣丞大人。”
李志才瞇了瞇眼，不著痕跡收回手：“你是喬鈺？”
喬鈺微微頷首：“回大人，學生正是喬鈺。”
“方才本官看了你作的詩，確實很不錯，縣令大人素來苛刻，眼光極高，難怪對你讚不絕口。”
李志才說著，一邊在喬鈺身上仔細打量，似在搜尋什麽。
喬鈺眼睫低垂：“大人謬讚，全是先生教得好。”
“柴振平的確教學有方。”李志才隨口說了句，忽又話鋒一轉，“本官方才聽說你是清水鎮人，那你可曾聽過喬家村？”
喬鈺捏了捏指腹，張嘴就來：“沒聽過。”
李志才頓了下，又道：“去年縣衙接了一樁案子，喬家村的一個孩子狀告自己是被爹娘偷來的，經過本官一番嚴審，原來是一樁冤假錯案。”
“那孩子並非他爹娘偷來的，而是被親生爹娘拋棄，現在的爹娘看他可憐，這才將他帶回了家。”
“那喬姓小t子枉顧十年養育之恩，不忠不孝，簡直枉為人子！”李志才疾言厲色地斥責，末了又問喬鈺，“喬鈺，你覺得呢？”
喬鈺掀起眼簾，沒有說話。
李志才卻好似打開了話匣子，喋喋不休到讓人覺得聒噪的程度：“本官看你姓喬，以為你是喬家村人士，還準備向你了解一下那戶人家現在如何了。”
喬鈺哪裏聽不出這老小子在指桑罵槐，同時也確定了他就是蕭馳海安插在青州府的那顆定時炸彈。
他看著肥頭大耳的李志才，忽然笑了。
李志才被喬鈺直勾勾盯著，莫名頭皮發麻，有種被吃人的怪物盯上的錯覺。
再看四周，除了他只有喬鈺。
就算喬鈺有幾分小聰明，如何能與怪物相提並論？
或許是他喝多了酒，產生了幻覺。
就在這時，喬鈺開口喚道：“縣丞大人。”
李志才下意識應了聲：“何事？”
“縣丞大人可曾聽過一句話？”喬鈺輕聲慢語，“有的人死了，但他還活著。有的人活著，但他已經死了。”
李志才：“？”
喬鈺：“大人可明白這句話的意思？”
李志才：“？？”
李志才覺得莫名其妙，不明白喬鈺的用意，但還是點頭：“自然明白。”
“方才縣丞大人說話時，學生借此引申，忽然有了些靈感，不知大人可願一聞？”
喬鈺不等李志才回答，便率先開口：“有的人直立行走，但他牲畜不如。有的人用嘴說話，說的卻不是人話。”
李志才：“？？？”
等他明白其中深意，登時勃然大怒：“喬鈺你......”
話說一半，又卡了殼。
他面前空無一人，哪還有喬鈺的身影。
“該死！臭小子竟然敢罵我！”
李志才一腳踹上茅房的外墻，劇痛襲來，抱著右腳金雞獨立，不顧形象地嗷嗷大叫。
幸好四下無人，否則臉都丟盡了。
“好一個目中無人的小子，這種人真如主子所言，身懷異寶嗎？”
“不過話又說回來，那小子能從蕭磊蕭三手裏活下來，在喬家村興風作浪，現在又入了何景山的眼，說不準還真有幾把刷子。”
“罷了，反正我已將喬鈺的近況如實寫在信中，也及時出手，避免喬鈺將抱錯一事鬧大，應是大功一件才對。”
“唉，也不知何時才能離開這窮鄉僻壤。”李志才咕噥，“要我說，早在幾年前，主子發現那小子身份的時候就該斬草除根，作甚非要派我來宛寧縣盯著喬家？”
“一個不確定是否真實存在的寶物，主子怎能聽信大公子一面之詞便信以為真？”
“罷了，男人心海底針，主子的心思我可揣摩不透。”
“也不知大公子是否得到了那小子的寶物，若得了，那小子也就沒了利用價值，如主子吩咐的那般，直接斬草除根也無妨......”
李志才碎碎念著離開，留給茅房一個怨念十足的背影。
直到他的身影消失在小徑盡頭，片刻後茅房後樹影窸窣，喬鈺顯出身形。
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前往酒樓的路上, 途徑一家書齋。
喬鈺放慢腳步，提議道：“左右時間充裕，不如進去看看？”
孟元嘉本就是個書癡, 自然一口應下。
夏青榕囊中略羞澀, 不過也同意了：“據說縣城的書齋書籍更加齊全, 我也想挑兩本合眼緣的。”
於是乎，三人並肩走進書齋, 進去後默契兵分三路，各自行動。
喬鈺沒有立刻去找科舉相關的書籍, 而是直奔櫃臺走去：“掌櫃, 你家可有《黃氏譜錄》？”
掌櫃正托著腮打盹兒, 半睡半醒間聽到問話聲, 嚇得手一抖, 下巴磕在櫃臺上，咬了舌頭，疼得眼淚都出來了。
“什麽書？”他含糊不清地問。
喬鈺又重覆一遍。
掌櫃指向最左邊的書架，大著舌頭道：“第三層第十六本。”
喬鈺拱手：“多謝。”
掌櫃揉著下巴搖頭，眼一閉又睡了。
任書齋內如何喧鬧沸騰，櫃臺後自成一方世界, 掌櫃鼾聲漸起, 做著他的美夢。
根據掌櫃的指示，喬鈺很快找到《黃氏譜錄》。
封皮破舊, 書名模糊不清, 若不是目錄上寫有各種鳥獸蟲魚的名字，喬鈺還真以為掌櫃指錯了。
這一排書架上擺放的都是些農家、醫家之類的書籍, 鮮少有人光顧，喬鈺索性一撩袍角, 席地而坐。
喬鈺很快找到有關昆蟲的記載，逐字逐句地瀏覽，不忘對照一旁略顯抽象的昆蟲自畫像。
“不是......也不是......”
有關昆蟲的記載有數十頁，喬鈺見識到許多外形奇特的昆蟲，唯獨沒有那天的黑蟲。
喬鈺合上《黃氏譜錄》，有些失望，但又覺得這個結果在意料之中。
過去十來天裏，喬鈺翻遍了清水書齋裏有關昆蟲的書籍，都沒有找到與黑蟲相符合的昆蟲種類。
書齋的東家見他連著幾日抱著雜書啃，問及緣由，好心提醒道：“《黃氏譜錄》記載了迄今為止最為齊全的昆蟲種類，只可惜我這兒沒有，你可以去縣城的書齋碰碰運氣。”
喬鈺銘記在心，今日借縣試報名來到書齋。
幸運的是他找到了《黃氏譜錄》，遺憾的是書中並無相關記載。
“想來也是，這樣詭異的蟲子，又豈能為世人所知？”
喬鈺按下紛亂的思緒，把書放回去。
經此一遭，他也沒了找書的興致，走到櫃臺邊，等孟元嘉和夏青榕過來。
掌櫃依稀間感覺面前站了個人，睜眼一看，又是害他咬到舌頭的那小子，沒好氣地翻了個白眼：“小子，你找《黃氏譜錄》作甚？這本書從書齋開張時就在了，迄今已有十好幾年，年紀比我兒子都大，可從未有人買它回去。”
喬鈺垂手而立，聞言隨口道：“無意中聽人說起，方才翻看幾頁，覺得沒意思，又放回去了。”
掌櫃一點也不意外，不再搭理喬鈺，又趴回去打瞌睡。
很快，孟、夏二人各自拿著本書過來。
喬鈺正興致勃勃地聽幾個書生就“性本善還是性本惡”展開辯論，見狀問：“好了？”
兩人不約而同點頭：“嗯。”
付完錢，一行人走出書齋，前往客雲來。
“客雲來，賓客如雲而來，好一個客雲來！”孟元嘉搖頭晃腦，“我跟你們說，客雲來可是宛寧縣最大的酒樓，縣令大人崇尚節儉暫且不提，據說縣丞大人及其家眷每年都要在客雲來舉辦生辰宴呢。”
這是喬鈺第二次從孟元嘉口中聽到“縣丞大人”，故作不解地問：“縣丞大人不該向縣令大人看齊嗎？又怎會大張旗鼓舉辦生辰宴？”
夏青榕同樣投去不解的目光。
孟元嘉環視四周，低聲道：“我也是聽我爹說的，上一任縣令調走後，大家都以為下一任縣令會是縣丞大人，縣丞大人也一副宛寧縣父母官的作態。”
喬鈺眉梢微挑：“誰料半路殺出個程咬金，現在的縣令大人來了宛寧縣。”
孟元嘉點頭：“縣丞大人因此懷恨在心，總愛跟縣令大人唱反調。”
夏青榕了然：“神仙打架，凡人遭殃，待會兒咱們去了客雲來，可得謹慎行事。”
孟元嘉疊聲稱是。
喬鈺只笑了笑，沒有說話。
......
喬鈺一行人抵達客雲來，大堂裏已有許多身著儒生長袍的讀書人。
他們三五成群，高談闊論，恣意而又灑脫。
喬鈺看到幾位柴家私塾的同窗，還沒來得及找位置坐下，就被他們熱情地拉過去，被迫加入到吟詩作賦的隊伍中。
喬鈺：“......”
不過在此過程中，喬鈺深刻意識到何為“天外有天，人外有人”。
飽讀詩書，學富五車的讀書人不知凡幾，他須得百倍千倍地努力才行。
文會上有與喬鈺年歲相仿的，也有早過及冠之年的，前者只喝清茶，後者則百無禁忌，烈酒入喉，說到激動時手舞足蹈，酒水灑得到處都是。
喬鈺素來不愛飲酒，被這酒氣熏得頭暈腦脹，索性放下手中清茶，借更衣離席，出去透透氣。
散去衣袍上沾染的酒氣，喬鈺正要回去，不遠處走來一行人。
定睛看去，為首之人約有不惑之年，生得清瘦肅穆，氣勢亦不同常人。
他的右後方，是一位體態矮胖的男子，似笑非笑，看起來不太好相與。
再往後......
“先生？”
那身著一襲藍袍，溫潤儒雅的中年男子，可不正是柴振平本人！
喬鈺怔了下，隱約猜到為首男子的身份，眼中閃過暗色，借走廊上垂落的枯枝遮掩，悄無聲息地回到大堂。
孟元嘉正與人聊得熱火朝天，喬鈺走近了聽，話題是《中庸》裏的一句詩文，幾人各執己見，互不相讓。
孟元嘉充分發揮了他話癆的屬性，擼起袖子迎難直上，說得對方一楞一楞。
只見他一拍桌：“如何？孟某說的可對？”
對面幾人下意識點頭：“孟兄弟所言極是......誒不對，你這是強詞奪理！”
孟元嘉一擡下巴：“可是你們方才都認同了我的觀點。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
書生們：“......”
喬鈺看著因打了勝仗神氣活現的孟元嘉，無奈搖了搖頭，在夏青榕身旁落座。
較之活潑開朗的孟元嘉，夏青榕性格內向，不善言辭，顯然不擅長應對文會這種場合。
可喬鈺看得分明，夏青榕有在努力地融入進去，縱使赧然到耳根脖子通紅一片，也還是堅持與人鬥詩。
喬鈺飲一口茶，低頭露出極為罕見的溫和笑容。
......
喬鈺在文會上混得如魚得水，無論吟詩作賦，皆得到許多人的一致稱讚。
不僅如此，他還拉著夏青榕一起，與來自宛寧縣各地的讀書人打成一片。
至於孟元嘉，辯論成功後一時高興，不慎飲了半杯酒，他那十歲出頭的身體哪裏承受得住，不過一盞茶的功夫就倒下了，這會兒正在角落呼呼大睡。
喬鈺帶著夏青榕結識了t好幾位志趣相投的年輕人，回到孟元嘉身邊，聽他發出的細微鼾聲，不禁相視一笑。
說了太多話，難免口渴。
喬鈺牛飲兩杯清茶，剛放下茶杯，忽覺大堂內的喧囂逐漸轉低，變得落針可聞。
他似有所覺地看過去，不久前看到的嚴肅男子出現在文會上。
喬鈺在桌案下踹了孟元嘉一腳：“醒醒，別睡了，縣令大人來了。”
孟元嘉一個鯉魚打挺，若非喬鈺及時拉住他，怕是要摔個四腳朝天人仰馬翻。
孟元嘉：“！！！”
在喬鈺的幫助下坐穩，孟元嘉拍著胸口，一臉劫後餘生的慶幸：“還好還好，我雖不打算在文會上脫穎而出，但也不想以另一種方式讓縣令大人記住我。”
喬鈺忍俊不禁，以拳抵唇輕咳一聲，坐姿從散漫改為正襟危坐。
“在座諸位應當事先了解過文會的規矩，接下來還請諸位賦詩一首，拔得頭籌之人將獲得縣令大人親筆題字的四書五經一套。”
上首，宛寧縣縣令何景山揚聲道：“前陣子本官得了一枚玉佩，打算將其列入彩頭之中。”
眾人低呼，旋即喜笑顏開，直言“縣令大人英明”。
“好了，開始吧。”
何景山一聲令下，眾人垂首研墨，提筆構思起來。
本次文會的主題是“梅”，賦詩亦以“梅”為中心。
文會上群英薈萃，喬鈺若想一鳴驚人，得何景山召見，必須要作出一首足以驚艷在場所有人的詩。
那麽問題來了，是五言律詩，還是七言律詩？
喬鈺沒有思考太久，果斷選擇了七言律詩。
七言律詩的難度大於五言律詩，無論從篇幅還是格律出發，都限制頗多。
明知山有虎，偏向虎山行。
挑戰向來與機遇並存。
喬鈺提筆懸腕，肆意揮灑：“天遣春風破曉寒，一枝橫立雪霜團......”【1】
時間一點點地流逝，喬鈺沈浸在自己的世界裏，文思泉湧，任何嘈雜都無法驚擾到他。
不過須臾，一首筆飽墨酣的七言律詩便作成了。
喬鈺將毛筆放在筆山上，看向左右。
孟元嘉蹙著眉，正與他面前的那首七言律詩作鬥爭。
夏青榕除了寫得一手好字，亦擅長作詩。
這廂喬鈺落筆不久，他也作好了一首詩。
二人四目相對，無聲微笑。
“時間到——”
隨著胥吏一聲令下，眾人停筆，自有專人將他們的詩作呈到縣令大人面前。
何景山端坐上首，依次瀏覽宣紙上的詩作內容，或面露讚許，或眉頭緊皺。
在場所有人的心因為他的神態變化忽上忽下，手心沁出汗水，雙手也緊張得發顫。
孟元嘉碎碎念：“完了完了，我不會是最差的吧？”
喬鈺戳他一下：“要對自己有信心。”
孟元嘉深吸一口氣：“沒錯，我就是最棒的！”
夏青榕偏過頭：“我知道你是最棒的，但是能不能松開我的胳膊？”
他小臂上的一塊皮肉被死死揪住，很疼。
孟元嘉：“！！！”
喬鈺：“......”
何景山耐心仔細地翻看參加文會的讀書人的詩作，除了細微的神態變化，全程一言不發。
眾人心中忐忑，不知頭名將會花落誰家。
是縣丞大人的侄子李韋，胡家私塾的鐘豐，還是來自縣學的孫富春？
正在心裏扒拉有可能奪得頭籌的人選，大堂裏忽然有人朗聲大笑。
眾人臉色驟變，是哪個吃了熊心豹子膽，竟敢在縣令大人面前放肆？
環顧四周，發現那個傻大膽竟是......縣令大人？！
“好！好一個‘獨坐小軒無俗客，只宜閑處著書功’！”【2】
縣衙官員及幾家私塾的教書先生神情各異，他們還是頭一回見縣令大人如此喜形於色。
眾人不禁好奇，究竟是誰入了這位的眼。
然而何景山只感嘆了一句，隨後又沈默下來，繼續瀏覽剩餘的詩作。
縣丞李志才翻了個白眼，裝模作樣，也不怕遭雷劈！
不知過了多久。
何景山看完最後一份，清了清嗓子，朗聲道：“諸位所著的詩作都是極好的，不過經本官嚴格篩選，其中一位最有資格奪得魁首。”
下首的讀書人們不免心生期待，萬一那個人是自己呢？
喬鈺反覆摩挲指腹，呼吸放輕，雙眸一瞬不瞬地看著何景山。
何景山故意賣了個關子，勾起眾人的緊張與好奇，看到預料之中的場景，便高聲道：“他就是來自清水鎮柴家私塾的喬鈺！”
語畢，喬鈺瞬間成為大堂裏最為矚目的存在。
喬鈺的心倏然落下，嘴角勾起細微笑意，起身行禮：“學生拜見縣令大人。”
何景山見喬鈺舉止有度，面見父母官也無一絲慌亂，眼中閃過滿意之色：“喬鈺，你過來。”
喬鈺依言上前。
何景山親手將彩頭——玉佩和親筆題字的四書五經交到喬鈺手中，面容嚴肅，語氣卻隨和地勉勵喬鈺。
當得知喬鈺將在二月下場，何景山面露詫異，轉而又笑了：“遙想當年，本官十一歲時還在為了如何逃過先生的考校而焦頭爛額，真真是後生可畏啊！”
官員們忍俊不禁，其中就數李志才笑得最大聲。
何景山看都沒看李志才一眼，拍了拍喬鈺的肩膀：“好好準備，本官希望能在紅榜上看到你的名字。”
——公布縣試通過名單的紙是紅色，大家習慣性將其稱其為紅榜。
喬鈺雙手捧著獎勵，垂眸作恭謹狀：“是，學生謹遵先生教誨。”
何景山面色緩和，溫聲道：“行了，你去吧。”
喬鈺從善如流地退下。
轉身之際，他低斂的眸子忽然擡起，黝黑清冷的眸光與李志才晦暗不明的視線相撞。
李志才顯然沒想到喬鈺會來這一出，短暫的楞怔後，扭過頭與同僚說話。
喬鈺斂眸，在眾人又羨又妒的目光下回到座位。
“太好了，喬鈺你可真給咱們私塾爭光！”孟元嘉比自己得了第一還要高興，“快快快，隨便給我一本看看，也讓我沾一沾縣令大人的文氣。”
相較於孟元嘉，夏青榕還算冷靜：“恭喜。”
喬鈺將最上面兩本放到他們手中：“喏，拿好。”
其他人同樣垂涎不已，但是都很有分寸，沒有提出過分的要求。
另一邊，何景山等人離開大堂，前往二樓雅間。
柴振平與何景山私交不錯，為喬鈺的表現而自豪，也不介意在何景山面前為他美言幾句。
“何兄可還記得去年那個立志‘為萬世開太平’的孩子？”
何景山當然記得，當初好友可是在他面前讚不絕口，再聯想到方才的喬鈺，眉梢微挑：“莫非是他？”
柴振平頷首：“沒錯，就是他。”
何景山如何看不出柴振平的意圖，捋須道：“左右縣試將至，是騾子是馬，拉出來溜溜就知道了。”
柴振平深知過猶不及的道理，笑著應是。
他二人身後，李志才將兩人的對話盡收耳中，轉頭看向一樓大堂。
喬鈺所在的位置空無一人，他正朝著偏門走去，像是要去更衣。
李志才腦海中回蕩著何景山對喬鈺不加掩飾的賞識言論，眼中閃過一抹厲色，面上笑得如同彌勒佛般和善：“方才喝多了酒，我去行個方便，諸位先請。”
同僚沒有多想，跟在何景山身後走進雅間。
......
喬鈺從茅房出來，低頭整理寬袖。
迎面走來一人，他沒註意，險些撞上去。
“當心！”
青色官袍映入眼簾，來人說話時噴出酒氣，見喬鈺不穩後退，作勢要伸手攙扶。
喬鈺眼底閃過異色，先對方一步穩住身形，拱手作揖：“縣丞大人。”
李志才瞇了瞇眼，不著痕跡收回手：“你是喬鈺？”
喬鈺微微頷首：“回大人，學生正是喬鈺。”
“方才本官看了你作的詩，確實很不錯，縣令大人素來苛刻，眼光極高，難怪對你讚不絕口。”
李志才說著，一邊在喬鈺身上仔細打量，似在搜尋什麽。
喬鈺眼睫低垂：“大人謬讚，全是先生教得好。”
“柴振平的確教學有方。”李志才隨口說了句，忽又話鋒一轉，“本官方才聽說你是清水鎮人，那你可曾聽過喬家村？”
喬鈺捏了捏指腹，張嘴就來：“沒聽過。”
李志才頓了下，又道：“去年縣衙接了一樁案子，喬家村的一個孩子狀告自己是被爹娘偷來的，經過本官一番嚴審，原來是一樁冤假錯案。”
“那孩子並非他爹娘偷來的，而是被親生爹娘拋棄，現在的爹娘看他可憐，這才將他帶回了家。”
“那喬姓小t子枉顧十年養育之恩，不忠不孝，簡直枉為人子！”李志才疾言厲色地斥責，末了又問喬鈺，“喬鈺，你覺得呢？”
喬鈺掀起眼簾，沒有說話。
李志才卻好似打開了話匣子，喋喋不休到讓人覺得聒噪的程度：“本官看你姓喬，以為你是喬家村人士，還準備向你了解一下那戶人家現在如何了。”
喬鈺哪裏聽不出這老小子在指桑罵槐，同時也確定了他就是蕭馳海安插在青州府的那顆定時炸彈。
他看著肥頭大耳的李志才，忽然笑了。
李志才被喬鈺直勾勾盯著，莫名頭皮發麻，有種被吃人的怪物盯上的錯覺。
再看四周，除了他只有喬鈺。
就算喬鈺有幾分小聰明，如何能與怪物相提並論？
或許是他喝多了酒，產生了幻覺。
就在這時，喬鈺開口喚道：“縣丞大人。”
李志才下意識應了聲：“何事？”
“縣丞大人可曾聽過一句話？”喬鈺輕聲慢語，“有的人死了，但他還活著。有的人活著，但他已經死了。”
李志才：“？”
喬鈺：“大人可明白這句話的意思？”
李志才：“？？”
李志才覺得莫名其妙，不明白喬鈺的用意，但還是點頭：“自然明白。”
“方才縣丞大人說話時，學生借此引申，忽然有了些靈感，不知大人可願一聞？”
喬鈺不等李志才回答，便率先開口：“有的人直立行走，但他牲畜不如。有的人用嘴說話，說的卻不是人話。”
李志才：“？？？”
等他明白其中深意，登時勃然大怒：“喬鈺你......”
話說一半，又卡了殼。
他面前空無一人，哪還有喬鈺的身影。
“該死！臭小子竟然敢罵我！”
李志才一腳踹上茅房的外墻，劇痛襲來，抱著右腳金雞獨立，不顧形象地嗷嗷大叫。
幸好四下無人，否則臉都丟盡了。
“好一個目中無人的小子，這種人真如主子所言，身懷異寶嗎？”
“不過話又說回來，那小子能從蕭磊蕭三手裏活下來，在喬家村興風作浪，現在又入了何景山的眼，說不準還真有幾把刷子。”
“罷了，反正我已將喬鈺的近況如實寫在信中，也及時出手，避免喬鈺將抱錯一事鬧大，應是大功一件才對。”
“唉，也不知何時才能離開這窮鄉僻壤。”李志才咕噥，“要我說，早在幾年前，主子發現那小子身份的時候就該斬草除根，作甚非要派我來宛寧縣盯著喬家？”
“一個不確定是否真實存在的寶物，主子怎能聽信大公子一面之詞便信以為真？”
“罷了，男人心海底針，主子的心思我可揣摩不透。”
“也不知大公子是否得到了那小子的寶物，若得了，那小子也就沒了利用價值，如主子吩咐的那般，直接斬草除根也無妨......”
李志才碎碎念著離開，留給茅房一個怨念十足的背影。
直到他的身影消失在小徑盡頭，片刻後茅房後樹影窸窣，喬鈺顯出身形。
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