第028章 028
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第028章 028
原書中有這樣一段劇情。
宣平侯府五公子蕭鴻睿因生母受寵, 生出不該有的妄念，居然和蕭鴻羲爭起了世子之位。
蕭鴻羲通過預知夢得知蕭鴻睿將來會被逐出侯府，原因是他並非蕭氏血脈, 而是蘇姨娘和表哥偷情所生。
蕭鴻羲自然不會放過這個痛打落水狗的機會, 便設計揭發了蕭鴻睿的身世。
人在府中坐, 綠帽天上來。
蕭馳海勃然大怒，親手絞死了蘇姨娘, 並敲斷蕭鴻睿的雙腿，將其逐出侯府。
臨死前, 蘇姨娘狀若癲狂地哭喊：“侯府假公子並非只有睿哥兒一人, 侯爺您為何要將我們母子置於死地？”
僅憑這句話, 喬鈺便可斷定此人是真假嫡長子的知情人。
連岳氏本人都不知道自己的親生兒子被偷換了, 蘇姨娘又是從何得知？
除了她是葉佩蘭偷換孩子的見證者, 喬鈺找不到其他的理由。
喬鈺一點也不愧疚利用蘇姨娘曝光蕭鴻羲的身份。
能在侯府的後院多年屹立不倒，成為蕭馳海最最寵愛的妾室，蘇姨娘絕非善類，甚至手上沾了不少無辜之人的血。
原書中，岳氏在蘇姨娘死後肅清後院，意外發現蕭鴻睿出生後僅有一名妾室誕下六小姐, 包括她在內的女人皆無所出, 真相竟是蘇姨娘買通大廚房的人，連續半年在她們的日常飯食裏添加絕子藥。
不僅後院的女人, 蕭馳海也受到了蘇姨娘的特別關照, 他每日必喝的甜湯裏也被摻入絕子藥。
在投放絕子藥的初期，藥效還未發揮作用, 岳氏僥幸有了身孕，卻在三個月後意外小產, 也是蘇姨娘的手筆。
後院女子為了爭寵，各種手段層出不窮。
喬鈺不理解，但尊重。
可稚子無辜，蘇姨娘不該對未出生的孩子下毒手。
恐怕連蕭馳海也沒想到，他的枕邊人竟是個蛇蠍心腸。
於是，喬鈺以“蕭鴻睿非蕭氏血脈”相要挾，讓蘇姨娘在蕭鴻羲的生辰宴上揭露他鳩占鵲巢的假身份。
喬鈺知道，蘇姨娘這麽做肯定沒有好下場。
或死，或生不如死。
善惡到頭終有報，比起被一截白綾勒死，不如為喬鈺所用，至少能保住蕭鴻睿侯府公子的身份。
喬鈺提筆蘸墨，另起一行，繼續擬寫他的五經文。
窗外寒風呼嘯，拍打在窗棱上，發出猛烈的聲響。
喬鈺左手輕攏衣袖，低聲道：“一路走好。”
-
宣平侯府。
岳氏悠悠轉醒，臉色慘白得不像話。
“娘！”蕭鴻羲見她睜開眼，忙不疊撲到床前，“娘您現在感覺怎麽樣？”
岳氏怔怔看著帷帳上華美精致的繡紋，眼前不斷浮現蘇氏在她面前撞柱自殺的畫面。
除此之外，還有蘇氏臨死前說的那些話，宛若魔音，一遍又一遍在她耳畔回蕩。
岳氏一把抓住蕭鴻羲的手，指甲陷進後者的皮肉之中，死死盯著他，聲音沙啞：“羲哥兒，你去把蘇姨娘叫來。”
蕭鴻羲渾身一顫，默不作聲地低下頭。
岳氏瞳孔收縮，齒關戰戰，搖晃著蕭鴻羲的手，全無一品命婦的高貴端莊：“你快去！去啊！”
蕭鴻羲腦袋裏亂成一團漿糊，心裏也是一團亂麻，蠕動嘴唇，什麽也說不出。
岳氏松開蕭鴻羲，掙紮著坐起來，作勢要下床：“你不去是吧？那我去！”
“娘......”
無論蕭鴻羲有多少針對喬鈺的惡毒手段，他到底只有十歲。
生辰宴上出現這樣的突發狀況，自己極力遮掩的秘密被人公之於眾，蕭鴻羲如何不慌張？如何不恐懼？
他擔心重蹈覆轍，被父親逐出侯府，成為人人淩辱踐踏的卑賤農家子。
蕭鴻羲呼叫系統：“怎麽辦？我該怎麽辦？”
【很抱歉，211只是科舉系統，實在無能為力。】
蕭鴻羲暗惱，沒用的東西！
211感知到宿主的情緒，金色淺芒從蕭鴻羲身上溢出，被211吸收殆盡。
可惜無人見到這一幕，否則定會驚恐地叫出來。
見岳氏鐵了心地要去見蘇姨娘，蕭鴻羲心急如焚，恨不得當場睡死，好立刻見到仙人，請仙人為他出謀劃策。
“娘，您冷靜一點，大夫說您......”
蕭鴻羲的手被岳氏狠狠拍開，痛到麻木。
“羲哥兒你讓開！別攔著我去找蘇氏！”
岳氏低吼著，發髻散亂，眼裏蒙著霧氣，水色將落不落。
“夠了。”
低沈威嚴的男聲響起，岳氏循聲看去，發現蕭馳海竟在她的臥房內，而她一直不曾察覺。
“侯爺？”岳氏強顏歡笑，“妾身方才做了個夢，夢見蘇氏死了，妾身不放心，想去看看。”
蕭馳海放下茶盞，“砰”一聲響，雖輕微，卻猶如一記悶棍敲在岳氏心頭：“蘇氏撞柱而亡，本侯已讓人為其收殮。”
頃刻間，淚水猶如斷了線的珠子，從岳氏眼角滾落。
“所以......”岳氏看向蕭鴻羲，又看向蕭馳海，泣不成聲地質問，“都是真的？”
蕭馳海沒有說話，但他的神情告訴岳氏，這一切不是夢，是真實發過生的事情。
“轟隆——”
這個認知對岳氏而言無異於五雷轟頂。
十年時間，岳氏看著蕭鴻羲從繈褓嬰孩長成翩翩少年模樣，自認為他們母子間的感情深厚至極。
可現在有人告訴她，羲哥兒不是她的孩子。
她的孩子早在出生的時候就被人偷換了，不知流落到大商的哪個角落，過著是好是壞的生活，又長成什麽模樣，秉性如何，是否如羲哥兒一般乖巧懂事、聰穎過人。
岳氏踉蹌後退，膝彎一軟，跪坐在了地上。
“娘！”
蕭鴻羲沖上來，一把抱住她，語氣低微，帶著奢望與乞求：“娘，我就是您的兒子，對嗎？”
岳氏滿臉濕潤，緊緊摟住撲進她懷裏的孩子，下意識應聲道：“羲哥兒當然是娘的孩子。”
這一刻，蕭鴻羲提著的心總算落下。
只要娘不同意，他就還有一線生機，可以繼續留在侯府。
一旦離開，他就什麽也沒了。
“娘，羲哥兒好怕。”
“這一定是假的對不對？”
“我就是您和爹的孩子，不是蘇姨娘口中被偷換的孩子。”
蕭鴻羲醞釀淚意，帶入真情實感，說完便嚎啕大哭起來。
岳氏看在眼裏，疼在心裏：“對，羲哥兒就是娘的孩子，除了羲哥兒，娘沒有第二個孩子。”
蕭鴻羲怎麽也沒想到，身世疑雲當前，最先承認他的竟然是他以前最看不上眼的岳氏。
悲從中來，哭得更大聲了。
蕭馳海冷眼看著母子情深的二人：“今夜過後，蘇氏之言必將傳遍京城。”
岳氏身體快過意識，抱緊了蕭鴻羲：“蘇氏素來與我不對付，她一定是在伺機報覆我們母子。”
“對，沒錯！她當眾汙蔑羲哥兒不是蕭氏血脈，為的就是讓侯爺您將羲哥兒逐出侯府，這樣一來睿哥兒就有機會了。”
“這簡直是癡人說夢！”岳氏聲音尖利，“任憑蘇氏再怎麽汙蔑，也改變不了睿哥兒庶子的身份！讓一個庶子成為世子，侯府將會成為整個京城的笑話！”
岳氏越說越激動，末了擲地有聲道：“還請侯爺徹查此事！”
蕭鴻羲一臉期待地看向蕭馳海。
岳氏將他這副模樣看在眼裏，心頭軟了又軟，愈發堅定自己的想法。
蕭馳海端起茶盞，淺酌一口：“查肯定是要查的，不僅要給京城眾人一個交代，還要給給蕭氏的列祖列宗一個交代。”
蕭鴻羲倏然握緊了拳頭。
古人最看重血脈，就算喬鈺再怎麽不堪，也改變不了他出身蕭氏的事實。
而且仙人曾說過，喬鈺與父親長得極為相像，只要看到喬鈺的那張臉，無需滴血驗親，就能確認喬鈺是父親的兒子。
等到那時，他又該何去何從？
蕭鴻羲從岳氏懷抱中掙脫出來，聲音沙啞帶著哭腔：“兒子忽然想到還有些先生布置的課業尚未完成，娘您好好休息，兒子先告退了。”
“羲哥兒！”
岳氏叫了聲，蕭鴻羲也沒回頭，只留給她一道落荒而逃的背影。
岳氏扶著床沿站起來，目光灼灼地盯著蕭馳海：“侯爺，倘若查明確有此事，您打算怎麽安置羲哥兒？”
蕭馳海默然不語。
岳氏緊咬嘴唇，邁步坐到蕭馳海身邊，擡手覆上他的手背：“侯爺，您在朝為官，理應清楚羲哥兒的資質，不出意外的話，來日必定大有作為，官至高位、榮耀門楣也未嘗不t可。”
蕭馳海看她一眼，抽回手。
岳氏心頭一緊，可只要想到羲哥兒絕望的哭聲，還是硬著頭皮往下說。
“妾身方才仔細回憶，當年和妾身同在破廟的還有兩個農戶，如果咱們的孩子真被他們偷換了，落入那樣的人家，就他認祖歸宗，十歲早已定性，那孩子多半也是廢了。”
岳氏覷了眼蕭馳海，小心翼翼道：“侯爺，您覺得呢？”
蕭馳海沈吟良久，卻是答非所問：“本侯自有決斷，你一後宅婦人無需操心，只管安排好蘇氏的後事。”
蕭馳海離開了，留給岳氏一道無情的背影。
“蘇氏蘇氏！侯爺到現在都還惦記著蘇氏！她到底有什麽好？！”
“要不是蘇氏作妖，侯府又怎會在眾多賓客面前出醜？”
岳氏不滿拍桌，對著奶嬤嬤抱怨。
奶嬤嬤不便多言，只在一旁輕聲安慰。
臥房內靜得落針可聞，岳氏逐漸冷靜下來，在腦海中描摹著蕭鴻羲的五官。
或許她心中已有答案，只是不願承認罷了。
岳氏幽幽嘆了口氣：“是不是親生的又有什麽關系？”
“羲哥兒陪伴我十餘年，母子之情早已無法割舍。”
“嬤嬤，倘若蘇氏所言都是真的，當年那對夫婦偷換了孩子，想來回去後也不會善待他。”
“窮鄉僻壤，又家境貧寒，長在這樣嚴苛的環境中，他或許活不到十歲呢？”
岳氏抓住奶嬤嬤的胳膊，心底仍存著僥幸。
奶嬤嬤聽著岳氏話語中的欣喜，咽了口唾沫，一股寒意從腳底升起。
她不禁想，這真是她看著長大的小姐，京中人人稱道的溫柔賢惠的侯夫人嗎？
......
且不說蕭馳海離去後有何打算，岳氏心中更偏向哪一個。
蕭鴻羲從岳氏的院子離開，一顆心翻江倒海，攪得他難受極了，面色慘白，不見一絲血色。
生辰宴中途折戟，賓客早已散去，熱鬧的侯府只餘下讓人窒息的死寂。
管事領著仆從收拾殘局，全府上下皆噤若寒蟬，大公子還未走近，仆從便躬身退到一旁，規規矩矩地行禮。
看似恭敬，蕭鴻羲卻能感覺到那些落在他身上的隱晦目光。
驚訝，探究，同情......
什麽樣的眼神都有，讓蕭鴻羲如芒刺在背，恨不得將這些低賤的奴才全都殺了。
可他不能。
至少現在不能。
蕭鴻羲按捺著憤怒和恐慌回到自己的院子，貼身小廝青石迎上來：“公子......”
他一拂袖，冷聲勒令：“我要休息，你們都出去吧。”
一切未有定論，丫鬟小廝不敢怠慢，悄無聲息地退下，不忘帶上房門。
蕭鴻羲褪去衣物躺到床上，強迫自己盡快睡過去。
意識陷入混沌，灰霧彌漫又散去，一身白衣仙風道骨的老翁現身。
“天上一日凡間一年，你那邊應當還未入夜。”
蕭鴻羲三言兩語將席間發生之事告訴了仙人：“......蘇姨娘包藏禍心，竟然隱瞞了這麽久才說出來，她以為這樣老五就有機會繼承侯府的爵位了嗎？做夢！”
仙人神情莫測，眼中驚訝一閃而逝：“宣平侯夫婦態度如何？”
蕭鴻羲道：“我娘是向著我的，至於爹......他的態度撲朔迷離，只說會派人調查，其他閉口不談，我有點擔心。”
“眼下當務之急是留在侯府，縱使世人皆知你不是蕭氏的血脈，只要宣平侯認你，你就可以繼續享受侯府大公子所擁有的一切，身份、地位、以及權利。”
“岳氏做不了主，你需要讓宣平侯看到你的價值。”
蕭鴻羲想到那份造紙術的改進技術。
他原本打算將它送去青州府，讓喬家人為他經營紙坊，來日發展到一定規模，再將其獻上，以博取父親的歡心。
仙人一眼看出他內心所想，搖了搖頭：“宣平侯或許會滿意你獻上的萬貫錢財，但他更想看到你在未來仕途上的潛力。”
蕭鴻羲大腦一片混沌，胡亂行了一禮：“還請仙人明示。”
仙人徐徐道來：“興平帝讓二皇子主持祭天大典，若你能借機博得二皇子的信任與重用，為了加強與二皇子之間的聯系，宣平侯定會力排眾議留下你。”
“至於喬鈺......”仙人話鋒一轉，“你還需盡快借喬家結識本座推薦你的那人，以免被喬鈺搶占先機。”
蕭鴻羲肅色道：“仙人放心，我心中已有大致計劃。”
紙坊和仕途上的助力他要，喬鈺的命他也要。
上次派去青州府的蕭磊是個廢物，不僅沒能殺了喬鈺，還因為任務失敗逃之夭夭。
這次，他需要從長計議，制定一個一箭三雕的周密計劃。
-
正月十五，元宵佳節。
盧老二一大早就過來找喬鈺：“你嬸子湯圓做得太多，讓我來喊你一起去吃。”
彼時，喬鈺正在晨練。
他聞言拿起一旁的巾帕，拭去額頭汗珠，輕咳兩聲道：“多謝二叔，正好我許久沒吃湯圓了。”
盧老二就笑，坐在院子裏等喬鈺換了身衣裳，兩人一道往盧家村走。
盧家的飯桌上可沒什麽食不言寢不語的規矩，盧老大媳婦給喬鈺添了碗湯，免得他噎著：“鈺哥兒明天就要去鎮上了？”
喬鈺接過碗道謝：“是的，明天去。”
盧大夫坐在主位上，面無表情地問：“聽說你在鎮上租了個院子，開銷這麽大，可還能吃得上飯？”
喬鈺不好說那間宅院屬於他本人，只道：“夠的。”
盧大夫又說：“不夠的話跟我說，幾兩銀子我還是拿得出來的。”
喬鈺眼神瞥向盧老大和盧老二，他們臉上笑瞇瞇，沒有絲毫不滿。
“盧爺爺您放心，真到那個時候，我不會跟您客氣的。”
喬鈺說著，低頭吃湯圓。
明明什麽餡兒都沒有，他卻品出了甜味。
吃完早飯，喬鈺留在盧家，幫盧大夫晾曬草藥，直到午時才回去。
下午，喬鈺重溫了一遍四書，又分別擬寫了兩篇四書文並五經文。
過後，喬鈺去了趟夏家，找夏青榕，請他幫忙看一下自己所作的文章，是否符合八股文的要求，又存在哪些缺欠之處。
夏青榕接過宣紙，聽喬鈺道謝，笑道：“你我年歲相仿，我也只能表露一二拙見，何須言謝？”
喬鈺一本正經地拱手作揖，調侃道：“青榕於我而言算是前輩，如何當不起這聲謝？”
夏青榕沒好氣地看他一眼，專註看起文章。
片刻後，他道：“格式沒有問題，但八股文最忌諱辭藻華麗，喬鈺你在行文方面似乎有些過於在意辭藻的雕琢。”
夏青榕說著，在宣紙上留下數個標註。
喬鈺見狀，心虛地咳嗽一聲。
沒辦法，這是前世經常寫檢討留下的通病，短時間內還真無法糾正過來。
話雖如此，喬鈺的態度還是十分端正：“我知道了，我會努力改正的，多謝夏先生指點。”
夏青榕：“......”
嚴肅的探討氛圍因喬鈺的後半句話消弭無蹤，兩人之間陷入沈默。
夏青榕忍了又忍，終是沒忍住，噗嗤笑了出來。
喬鈺眼中含笑，提筆修繕文章，嘴角的弧度始終不曾落下。
-
正月十六的清晨，一把鐵將軍鎖住院門，喬鈺把鑰匙扔進書袋，和夏青榕踏上前往清水鎮的土路。
“新年好。”
“一月不見，王兄似乎豐腴了不少。”
“心寬體胖，不外乎如此了。”
“哦？心寬體胖？”眾人正敘舊，柴振平忽然出現，意味深長地看向那位王兄，“看來你過去一個月過得很是閑逸。”
王兄有種不祥的預感，把頭要成撥浪鼓，矢口否認：“先生明鑒，學生在家中仍不忘挑燈夜讀，可以說是頭懸梁錐刺股，一日不敢忘記先生的教誨！”
喬鈺輕撚書角，試圖把礙眼的卷邊摁下去，聞言樂不可支，同左右的好友低聲耳語：“你們且看著，先生若要抽背，絕對第一個抽他。”
柴振平走近：“當真？”
王兄點頭如搗蒜。
柴振平一拍他的肩膀：“既然如此，你來背誦一下《孟子》的梁惠王章句下。”
王兄：“？？！”
課室內響起此起彼伏的竊笑。
王兄欲哭無淚，只得硬著頭皮起身，苦哈哈地背誦《孟子》。
孟元嘉讚道：“喬鈺還真是料事如神。”
喬鈺：“好說，好說。”
夏青榕：“......”
王兄背完，柴振平又陸續抽背了幾人，喬鈺就在其中。
抽背結果頗為理想，無一人磕磕巴巴，都還算流暢。
末了，柴振平道：“為師知道在座有部分人打算參加二月下旬的縣試，熟背四書五經是最基本的要求，若是連這點都做不到，就不必報名了。”
學t生們不禁肅色，異口同聲道：“是，謹遵先生教誨。”
柴振平面色微緩，又道：“正月末縣試報名，屆時為師會與你們一同前往，在這之前，諸位切莫懈怠，爭取以最好的狀態奔赴考場。”
眾人應是。
“此外，縣令大人將在月末舉辦文會，規矩和往年一樣，諸位可自行參加。”
柴振平將文會一事通知到位，便開始授課。
課上不便討論，喬鈺強忍探知欲，認真聽講做筆記，直到下課後，柴振平留下課業離開，他才問：“文會有什麽規矩？你們參加過嗎？”
夏青榕搖頭：“元嘉去過，我不曾。”
孟元嘉道：“文會一年一度，宛寧縣大半讀書人都將相聚於此，互相交流所學所得，順便結識人脈。”
“值得一提的是，文會上眾人需賦詩一首，勝者可獲得縣令大人親筆題字的四書五經一套。”
喬鈺眸光微動：“縣令大人也會出席？”
孟元嘉點頭：“文會乃縣令大人牽頭舉辦，他當然要出席。不僅縣令大人，縣衙大部分官員也會出席。”
夏青榕拿過喬鈺的筆記，對照著補充自己的筆記，邊寫邊說：“你們打算去嗎？”
喬鈺單手托腮，神色看不出絲毫異樣：“文會上群英雲集，去見識見識也是好的。”
孟元嘉拍板：“那我也去。”
夏青榕沈吟片刻：“還有我。”
接下來，孟元嘉又向二位好友著重介紹了文會的相關規定。
喬鈺看似在認真聽，實則思緒早就飄遠了。
眼看縣試在即，一日不拔除那顆被宣平侯埋在縣衙裏的定時炸彈，喬鈺便一日難安。
他正愁無法近距離接觸縣衙的一眾官員，賊老天就送來文會這個大好機會。
思緒流轉間，孟元嘉已經科普完畢。
夏青榕擔心在文會上出什麽差錯，將孟元嘉所言盡數記錄在案。
反觀喬鈺，他不僅沒有記錄，反而單手托著下巴，眸光渙散，一副神不屬思的散漫模樣。
孟元嘉心中納罕，伸手在他眼前揮了兩下：“喬鈺！喬鈺！”
喬鈺只覺眼前一花，猝然回神，就對上兩雙炯炯有神盯著他的眼睛。
孟元嘉問他：“想什麽呢？這麽入神。”
喬鈺睜眼說瞎話：“在暢想文會上大展文采，縣令大人對我讚不絕口。”
夏青榕卻覺得他是故意這麽說，以緩解內心緊張，遂出言安撫：“別擔心，元嘉去過一次，有他在，不會有什麽問題的。”
喬鈺既不承認也沒否認，只笑道：“如此甚好，我更期待文會的到來了。”
是人是鬼，文會上自有分曉。
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原書中有這樣一段劇情。
宣平侯府五公子蕭鴻睿因生母受寵, 生出不該有的妄念，居然和蕭鴻羲爭起了世子之位。
蕭鴻羲通過預知夢得知蕭鴻睿將來會被逐出侯府，原因是他並非蕭氏血脈, 而是蘇姨娘和表哥偷情所生。
蕭鴻羲自然不會放過這個痛打落水狗的機會, 便設計揭發了蕭鴻睿的身世。
人在府中坐, 綠帽天上來。
蕭馳海勃然大怒，親手絞死了蘇姨娘, 並敲斷蕭鴻睿的雙腿，將其逐出侯府。
臨死前, 蘇姨娘狀若癲狂地哭喊：“侯府假公子並非只有睿哥兒一人, 侯爺您為何要將我們母子置於死地？”
僅憑這句話, 喬鈺便可斷定此人是真假嫡長子的知情人。
連岳氏本人都不知道自己的親生兒子被偷換了, 蘇姨娘又是從何得知？
除了她是葉佩蘭偷換孩子的見證者, 喬鈺找不到其他的理由。
喬鈺一點也不愧疚利用蘇姨娘曝光蕭鴻羲的身份。
能在侯府的後院多年屹立不倒，成為蕭馳海最最寵愛的妾室，蘇姨娘絕非善類，甚至手上沾了不少無辜之人的血。
原書中，岳氏在蘇姨娘死後肅清後院，意外發現蕭鴻睿出生後僅有一名妾室誕下六小姐, 包括她在內的女人皆無所出, 真相竟是蘇姨娘買通大廚房的人，連續半年在她們的日常飯食裏添加絕子藥。
不僅後院的女人, 蕭馳海也受到了蘇姨娘的特別關照, 他每日必喝的甜湯裏也被摻入絕子藥。
在投放絕子藥的初期，藥效還未發揮作用, 岳氏僥幸有了身孕，卻在三個月後意外小產, 也是蘇姨娘的手筆。
後院女子為了爭寵，各種手段層出不窮。
喬鈺不理解，但尊重。
可稚子無辜，蘇姨娘不該對未出生的孩子下毒手。
恐怕連蕭馳海也沒想到，他的枕邊人竟是個蛇蠍心腸。
於是，喬鈺以“蕭鴻睿非蕭氏血脈”相要挾，讓蘇姨娘在蕭鴻羲的生辰宴上揭露他鳩占鵲巢的假身份。
喬鈺知道，蘇姨娘這麽做肯定沒有好下場。
或死，或生不如死。
善惡到頭終有報，比起被一截白綾勒死，不如為喬鈺所用，至少能保住蕭鴻睿侯府公子的身份。
喬鈺提筆蘸墨，另起一行，繼續擬寫他的五經文。
窗外寒風呼嘯，拍打在窗棱上，發出猛烈的聲響。
喬鈺左手輕攏衣袖，低聲道：“一路走好。”
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宣平侯府。
岳氏悠悠轉醒，臉色慘白得不像話。
“娘！”蕭鴻羲見她睜開眼，忙不疊撲到床前，“娘您現在感覺怎麽樣？”
岳氏怔怔看著帷帳上華美精致的繡紋，眼前不斷浮現蘇氏在她面前撞柱自殺的畫面。
除此之外，還有蘇氏臨死前說的那些話，宛若魔音，一遍又一遍在她耳畔回蕩。
岳氏一把抓住蕭鴻羲的手，指甲陷進後者的皮肉之中，死死盯著他，聲音沙啞：“羲哥兒，你去把蘇姨娘叫來。”
蕭鴻羲渾身一顫，默不作聲地低下頭。
岳氏瞳孔收縮，齒關戰戰，搖晃著蕭鴻羲的手，全無一品命婦的高貴端莊：“你快去！去啊！”
蕭鴻羲腦袋裏亂成一團漿糊，心裏也是一團亂麻，蠕動嘴唇，什麽也說不出。
岳氏松開蕭鴻羲，掙紮著坐起來，作勢要下床：“你不去是吧？那我去！”
“娘......”
無論蕭鴻羲有多少針對喬鈺的惡毒手段，他到底只有十歲。
生辰宴上出現這樣的突發狀況，自己極力遮掩的秘密被人公之於眾，蕭鴻羲如何不慌張？如何不恐懼？
他擔心重蹈覆轍，被父親逐出侯府，成為人人淩辱踐踏的卑賤農家子。
蕭鴻羲呼叫系統：“怎麽辦？我該怎麽辦？”
【很抱歉，211只是科舉系統，實在無能為力。】
蕭鴻羲暗惱，沒用的東西！
211感知到宿主的情緒，金色淺芒從蕭鴻羲身上溢出，被211吸收殆盡。
可惜無人見到這一幕，否則定會驚恐地叫出來。
見岳氏鐵了心地要去見蘇姨娘，蕭鴻羲心急如焚，恨不得當場睡死，好立刻見到仙人，請仙人為他出謀劃策。
“娘，您冷靜一點，大夫說您......”
蕭鴻羲的手被岳氏狠狠拍開，痛到麻木。
“羲哥兒你讓開！別攔著我去找蘇氏！”
岳氏低吼著，發髻散亂，眼裏蒙著霧氣，水色將落不落。
“夠了。”
低沈威嚴的男聲響起，岳氏循聲看去，發現蕭馳海竟在她的臥房內，而她一直不曾察覺。
“侯爺？”岳氏強顏歡笑，“妾身方才做了個夢，夢見蘇氏死了，妾身不放心，想去看看。”
蕭馳海放下茶盞，“砰”一聲響，雖輕微，卻猶如一記悶棍敲在岳氏心頭：“蘇氏撞柱而亡，本侯已讓人為其收殮。”
頃刻間，淚水猶如斷了線的珠子，從岳氏眼角滾落。
“所以......”岳氏看向蕭鴻羲，又看向蕭馳海，泣不成聲地質問，“都是真的？”
蕭馳海沒有說話，但他的神情告訴岳氏，這一切不是夢，是真實發過生的事情。
“轟隆——”
這個認知對岳氏而言無異於五雷轟頂。
十年時間，岳氏看著蕭鴻羲從繈褓嬰孩長成翩翩少年模樣，自認為他們母子間的感情深厚至極。
可現在有人告訴她，羲哥兒不是她的孩子。
她的孩子早在出生的時候就被人偷換了，不知流落到大商的哪個角落，過著是好是壞的生活，又長成什麽模樣，秉性如何，是否如羲哥兒一般乖巧懂事、聰穎過人。
岳氏踉蹌後退，膝彎一軟，跪坐在了地上。
“娘！”
蕭鴻羲沖上來，一把抱住她，語氣低微，帶著奢望與乞求：“娘，我就是您的兒子，對嗎？”
岳氏滿臉濕潤，緊緊摟住撲進她懷裏的孩子，下意識應聲道：“羲哥兒當然是娘的孩子。”
這一刻，蕭鴻羲提著的心總算落下。
只要娘不同意，他就還有一線生機，可以繼續留在侯府。
一旦離開，他就什麽也沒了。
“娘，羲哥兒好怕。”
“這一定是假的對不對？”
“我就是您和爹的孩子，不是蘇姨娘口中被偷換的孩子。”
蕭鴻羲醞釀淚意，帶入真情實感，說完便嚎啕大哭起來。
岳氏看在眼裏，疼在心裏：“對，羲哥兒就是娘的孩子，除了羲哥兒，娘沒有第二個孩子。”
蕭鴻羲怎麽也沒想到，身世疑雲當前，最先承認他的竟然是他以前最看不上眼的岳氏。
悲從中來，哭得更大聲了。
蕭馳海冷眼看著母子情深的二人：“今夜過後，蘇氏之言必將傳遍京城。”
岳氏身體快過意識，抱緊了蕭鴻羲：“蘇氏素來與我不對付，她一定是在伺機報覆我們母子。”
“對，沒錯！她當眾汙蔑羲哥兒不是蕭氏血脈，為的就是讓侯爺您將羲哥兒逐出侯府，這樣一來睿哥兒就有機會了。”
“這簡直是癡人說夢！”岳氏聲音尖利，“任憑蘇氏再怎麽汙蔑，也改變不了睿哥兒庶子的身份！讓一個庶子成為世子，侯府將會成為整個京城的笑話！”
岳氏越說越激動，末了擲地有聲道：“還請侯爺徹查此事！”
蕭鴻羲一臉期待地看向蕭馳海。
岳氏將他這副模樣看在眼裏，心頭軟了又軟，愈發堅定自己的想法。
蕭馳海端起茶盞，淺酌一口：“查肯定是要查的，不僅要給京城眾人一個交代，還要給給蕭氏的列祖列宗一個交代。”
蕭鴻羲倏然握緊了拳頭。
古人最看重血脈，就算喬鈺再怎麽不堪，也改變不了他出身蕭氏的事實。
而且仙人曾說過，喬鈺與父親長得極為相像，只要看到喬鈺的那張臉，無需滴血驗親，就能確認喬鈺是父親的兒子。
等到那時，他又該何去何從？
蕭鴻羲從岳氏懷抱中掙脫出來，聲音沙啞帶著哭腔：“兒子忽然想到還有些先生布置的課業尚未完成，娘您好好休息，兒子先告退了。”
“羲哥兒！”
岳氏叫了聲，蕭鴻羲也沒回頭，只留給她一道落荒而逃的背影。
岳氏扶著床沿站起來，目光灼灼地盯著蕭馳海：“侯爺，倘若查明確有此事，您打算怎麽安置羲哥兒？”
蕭馳海默然不語。
岳氏緊咬嘴唇，邁步坐到蕭馳海身邊，擡手覆上他的手背：“侯爺，您在朝為官，理應清楚羲哥兒的資質，不出意外的話，來日必定大有作為，官至高位、榮耀門楣也未嘗不t可。”
蕭馳海看她一眼，抽回手。
岳氏心頭一緊，可只要想到羲哥兒絕望的哭聲，還是硬著頭皮往下說。
“妾身方才仔細回憶，當年和妾身同在破廟的還有兩個農戶，如果咱們的孩子真被他們偷換了，落入那樣的人家，就他認祖歸宗，十歲早已定性，那孩子多半也是廢了。”
岳氏覷了眼蕭馳海，小心翼翼道：“侯爺，您覺得呢？”
蕭馳海沈吟良久，卻是答非所問：“本侯自有決斷，你一後宅婦人無需操心，只管安排好蘇氏的後事。”
蕭馳海離開了，留給岳氏一道無情的背影。
“蘇氏蘇氏！侯爺到現在都還惦記著蘇氏！她到底有什麽好？！”
“要不是蘇氏作妖，侯府又怎會在眾多賓客面前出醜？”
岳氏不滿拍桌，對著奶嬤嬤抱怨。
奶嬤嬤不便多言，只在一旁輕聲安慰。
臥房內靜得落針可聞，岳氏逐漸冷靜下來，在腦海中描摹著蕭鴻羲的五官。
或許她心中已有答案，只是不願承認罷了。
岳氏幽幽嘆了口氣：“是不是親生的又有什麽關系？”
“羲哥兒陪伴我十餘年，母子之情早已無法割舍。”
“嬤嬤，倘若蘇氏所言都是真的，當年那對夫婦偷換了孩子，想來回去後也不會善待他。”
“窮鄉僻壤，又家境貧寒，長在這樣嚴苛的環境中，他或許活不到十歲呢？”
岳氏抓住奶嬤嬤的胳膊，心底仍存著僥幸。
奶嬤嬤聽著岳氏話語中的欣喜，咽了口唾沫，一股寒意從腳底升起。
她不禁想，這真是她看著長大的小姐，京中人人稱道的溫柔賢惠的侯夫人嗎？
......
且不說蕭馳海離去後有何打算，岳氏心中更偏向哪一個。
蕭鴻羲從岳氏的院子離開，一顆心翻江倒海，攪得他難受極了，面色慘白，不見一絲血色。
生辰宴中途折戟，賓客早已散去，熱鬧的侯府只餘下讓人窒息的死寂。
管事領著仆從收拾殘局，全府上下皆噤若寒蟬，大公子還未走近，仆從便躬身退到一旁，規規矩矩地行禮。
看似恭敬，蕭鴻羲卻能感覺到那些落在他身上的隱晦目光。
驚訝，探究，同情......
什麽樣的眼神都有，讓蕭鴻羲如芒刺在背，恨不得將這些低賤的奴才全都殺了。
可他不能。
至少現在不能。
蕭鴻羲按捺著憤怒和恐慌回到自己的院子，貼身小廝青石迎上來：“公子......”
他一拂袖，冷聲勒令：“我要休息，你們都出去吧。”
一切未有定論，丫鬟小廝不敢怠慢，悄無聲息地退下，不忘帶上房門。
蕭鴻羲褪去衣物躺到床上，強迫自己盡快睡過去。
意識陷入混沌，灰霧彌漫又散去，一身白衣仙風道骨的老翁現身。
“天上一日凡間一年，你那邊應當還未入夜。”
蕭鴻羲三言兩語將席間發生之事告訴了仙人：“......蘇姨娘包藏禍心，竟然隱瞞了這麽久才說出來，她以為這樣老五就有機會繼承侯府的爵位了嗎？做夢！”
仙人神情莫測，眼中驚訝一閃而逝：“宣平侯夫婦態度如何？”
蕭鴻羲道：“我娘是向著我的，至於爹......他的態度撲朔迷離，只說會派人調查，其他閉口不談，我有點擔心。”
“眼下當務之急是留在侯府，縱使世人皆知你不是蕭氏的血脈，只要宣平侯認你，你就可以繼續享受侯府大公子所擁有的一切，身份、地位、以及權利。”
“岳氏做不了主，你需要讓宣平侯看到你的價值。”
蕭鴻羲想到那份造紙術的改進技術。
他原本打算將它送去青州府，讓喬家人為他經營紙坊，來日發展到一定規模，再將其獻上，以博取父親的歡心。
仙人一眼看出他內心所想，搖了搖頭：“宣平侯或許會滿意你獻上的萬貫錢財，但他更想看到你在未來仕途上的潛力。”
蕭鴻羲大腦一片混沌，胡亂行了一禮：“還請仙人明示。”
仙人徐徐道來：“興平帝讓二皇子主持祭天大典，若你能借機博得二皇子的信任與重用，為了加強與二皇子之間的聯系，宣平侯定會力排眾議留下你。”
“至於喬鈺......”仙人話鋒一轉，“你還需盡快借喬家結識本座推薦你的那人，以免被喬鈺搶占先機。”
蕭鴻羲肅色道：“仙人放心，我心中已有大致計劃。”
紙坊和仕途上的助力他要，喬鈺的命他也要。
上次派去青州府的蕭磊是個廢物，不僅沒能殺了喬鈺，還因為任務失敗逃之夭夭。
這次，他需要從長計議，制定一個一箭三雕的周密計劃。
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正月十五，元宵佳節。
盧老二一大早就過來找喬鈺：“你嬸子湯圓做得太多，讓我來喊你一起去吃。”
彼時，喬鈺正在晨練。
他聞言拿起一旁的巾帕，拭去額頭汗珠，輕咳兩聲道：“多謝二叔，正好我許久沒吃湯圓了。”
盧老二就笑，坐在院子裏等喬鈺換了身衣裳，兩人一道往盧家村走。
盧家的飯桌上可沒什麽食不言寢不語的規矩，盧老大媳婦給喬鈺添了碗湯，免得他噎著：“鈺哥兒明天就要去鎮上了？”
喬鈺接過碗道謝：“是的，明天去。”
盧大夫坐在主位上，面無表情地問：“聽說你在鎮上租了個院子，開銷這麽大，可還能吃得上飯？”
喬鈺不好說那間宅院屬於他本人，只道：“夠的。”
盧大夫又說：“不夠的話跟我說，幾兩銀子我還是拿得出來的。”
喬鈺眼神瞥向盧老大和盧老二，他們臉上笑瞇瞇，沒有絲毫不滿。
“盧爺爺您放心，真到那個時候，我不會跟您客氣的。”
喬鈺說著，低頭吃湯圓。
明明什麽餡兒都沒有，他卻品出了甜味。
吃完早飯，喬鈺留在盧家，幫盧大夫晾曬草藥，直到午時才回去。
下午，喬鈺重溫了一遍四書，又分別擬寫了兩篇四書文並五經文。
過後，喬鈺去了趟夏家，找夏青榕，請他幫忙看一下自己所作的文章，是否符合八股文的要求，又存在哪些缺欠之處。
夏青榕接過宣紙，聽喬鈺道謝，笑道：“你我年歲相仿，我也只能表露一二拙見，何須言謝？”
喬鈺一本正經地拱手作揖，調侃道：“青榕於我而言算是前輩，如何當不起這聲謝？”
夏青榕沒好氣地看他一眼，專註看起文章。
片刻後，他道：“格式沒有問題，但八股文最忌諱辭藻華麗，喬鈺你在行文方面似乎有些過於在意辭藻的雕琢。”
夏青榕說著，在宣紙上留下數個標註。
喬鈺見狀，心虛地咳嗽一聲。
沒辦法，這是前世經常寫檢討留下的通病，短時間內還真無法糾正過來。
話雖如此，喬鈺的態度還是十分端正：“我知道了，我會努力改正的，多謝夏先生指點。”
夏青榕：“......”
嚴肅的探討氛圍因喬鈺的後半句話消弭無蹤，兩人之間陷入沈默。
夏青榕忍了又忍，終是沒忍住，噗嗤笑了出來。
喬鈺眼中含笑，提筆修繕文章，嘴角的弧度始終不曾落下。
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正月十六的清晨，一把鐵將軍鎖住院門，喬鈺把鑰匙扔進書袋，和夏青榕踏上前往清水鎮的土路。
“新年好。”
“一月不見，王兄似乎豐腴了不少。”
“心寬體胖，不外乎如此了。”
“哦？心寬體胖？”眾人正敘舊，柴振平忽然出現，意味深長地看向那位王兄，“看來你過去一個月過得很是閑逸。”
王兄有種不祥的預感，把頭要成撥浪鼓，矢口否認：“先生明鑒，學生在家中仍不忘挑燈夜讀，可以說是頭懸梁錐刺股，一日不敢忘記先生的教誨！”
喬鈺輕撚書角，試圖把礙眼的卷邊摁下去，聞言樂不可支，同左右的好友低聲耳語：“你們且看著，先生若要抽背，絕對第一個抽他。”
柴振平走近：“當真？”
王兄點頭如搗蒜。
柴振平一拍他的肩膀：“既然如此，你來背誦一下《孟子》的梁惠王章句下。”
王兄：“？？！”
課室內響起此起彼伏的竊笑。
王兄欲哭無淚，只得硬著頭皮起身，苦哈哈地背誦《孟子》。
孟元嘉讚道：“喬鈺還真是料事如神。”
喬鈺：“好說，好說。”
夏青榕：“......”
王兄背完，柴振平又陸續抽背了幾人，喬鈺就在其中。
抽背結果頗為理想，無一人磕磕巴巴，都還算流暢。
末了，柴振平道：“為師知道在座有部分人打算參加二月下旬的縣試，熟背四書五經是最基本的要求，若是連這點都做不到，就不必報名了。”
學t生們不禁肅色，異口同聲道：“是，謹遵先生教誨。”
柴振平面色微緩，又道：“正月末縣試報名，屆時為師會與你們一同前往，在這之前，諸位切莫懈怠，爭取以最好的狀態奔赴考場。”
眾人應是。
“此外，縣令大人將在月末舉辦文會，規矩和往年一樣，諸位可自行參加。”
柴振平將文會一事通知到位，便開始授課。
課上不便討論，喬鈺強忍探知欲，認真聽講做筆記，直到下課後，柴振平留下課業離開，他才問：“文會有什麽規矩？你們參加過嗎？”
夏青榕搖頭：“元嘉去過，我不曾。”
孟元嘉道：“文會一年一度，宛寧縣大半讀書人都將相聚於此，互相交流所學所得，順便結識人脈。”
“值得一提的是，文會上眾人需賦詩一首，勝者可獲得縣令大人親筆題字的四書五經一套。”
喬鈺眸光微動：“縣令大人也會出席？”
孟元嘉點頭：“文會乃縣令大人牽頭舉辦，他當然要出席。不僅縣令大人，縣衙大部分官員也會出席。”
夏青榕拿過喬鈺的筆記，對照著補充自己的筆記，邊寫邊說：“你們打算去嗎？”
喬鈺單手托腮，神色看不出絲毫異樣：“文會上群英雲集，去見識見識也是好的。”
孟元嘉拍板：“那我也去。”
夏青榕沈吟片刻：“還有我。”
接下來，孟元嘉又向二位好友著重介紹了文會的相關規定。
喬鈺看似在認真聽，實則思緒早就飄遠了。
眼看縣試在即，一日不拔除那顆被宣平侯埋在縣衙裏的定時炸彈，喬鈺便一日難安。
他正愁無法近距離接觸縣衙的一眾官員，賊老天就送來文會這個大好機會。
思緒流轉間，孟元嘉已經科普完畢。
夏青榕擔心在文會上出什麽差錯，將孟元嘉所言盡數記錄在案。
反觀喬鈺，他不僅沒有記錄，反而單手托著下巴，眸光渙散，一副神不屬思的散漫模樣。
孟元嘉心中納罕，伸手在他眼前揮了兩下：“喬鈺！喬鈺！”
喬鈺只覺眼前一花，猝然回神，就對上兩雙炯炯有神盯著他的眼睛。
孟元嘉問他：“想什麽呢？這麽入神。”
喬鈺睜眼說瞎話：“在暢想文會上大展文采，縣令大人對我讚不絕口。”
夏青榕卻覺得他是故意這麽說，以緩解內心緊張，遂出言安撫：“別擔心，元嘉去過一次，有他在，不會有什麽問題的。”
喬鈺既不承認也沒否認，只笑道：“如此甚好，我更期待文會的到來了。”
是人是鬼，文會上自有分曉。
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