第319章 六十二
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第319章 六十二
二更天，濃雲蔽月，人畜俱靜。
抱樸殿道場裏，檀香繚繞，明德帝已打坐冥想許久。
他睡眠愈少，精神卻沒有因此頹靡，身體也沒有因此衰敗。
傳太醫來診，除卻宿疾，並無異常。
傳欽天監監正來蔔卦求解，一連三卦皆上吉，解曰，此或是得道之相。
明德帝大喜，命監正將供奉在三清殿中的檀香取回，輔佐入道。
再做修行，便時常如登玉京，似有仙人撫頂。譬如此刻，飄飄然仿若將臨羽化……
卻忽聽一道急促尖細的聲音響起，“陛下，寧西路八百裏急報！”
幻境轟然坍塌，明德帝倏地睜開眼。
順喜即刻傳塘騎覲見——
荼州安縣爆發民亂，總督府命荼州衛鎮壓，卻沒想到僅僅幾日，數百亂民就發展至數千上萬，足以與衛軍抗衡。其後亂賊四處流竄，攪動周邊州縣，蠱惑百姓反對官府，鬧得整個荼州不安，驪州與朔州亦被波及……僅憑荼州一衛實難支應，故總督府欲調遣驪州衛與朔州衛入荼州，合力剿滅反賊，請陛下允準。
急報之後還有一封請罪的奏表，明德帝看了個開頭便扔到地上，喝道：“豈有此理！”
順喜趕忙勸慰：“陛下息怒，莫氣損了道心。”
明德帝按住心口，沈著臉道：“有這些人在，朕何時才能得道，啊？真是肆意妄為，膽大包天！”
順喜一時分不清他罵的是誰，不好隨意再勸，只悄沒聲地送上參茶。
待他再彎腰把奏折撿起來，明德帝恢覆了平靜，說：“立刻讓崔連壁和盛環頌來見朕。”
順喜應聲而去，剛剛走到前殿，便聽見陛下喊了一聲“陳林”。
每隔兩日，漆吾衛統領就會親自為陛下值夜。
明德帝看起來十分信任這把刀，示意他拿急報去看，然後吩咐：“你去一趟荼州，朕要知道荼州這兩個月發生的每一件事。”
陳林一聽，就知皇帝想讓自己去查。他近來並沒有離京的打算，任務突如其來，真有些讓人惱火。
這短暫的遲疑讓明德帝皺眉：“怎麽，你不能去？”
陳林躬身答：“奏報如此遮遮掩掩，寫奏報的人難免有不可告人之心、難以示人之舉，細推下去，就有糊弄、蒙騙陛下之嫌。所以屬下在想，到了寧西之後，該怎麽對待申時弼申總督合適。”
明德帝冷哼一聲，算是默認了他的猜測。
多年主從，陳林知道自己不能再表露出半點猶豫，便恭敬地告退。
與此同時，順喜打發了兩個內侍，走東華門出宮，去傳召崔連壁和盛環頌。
一個時辰後，聖旨便星夜發向寧西路治所在的驪州。
抱樸殿裏的燈火仍然未熄，照徹長夜。
晨間，賀今行來送奏本，內侍卻說陛下才將歇下。一問，方知出了如此大事。
回到通政司，他便交代鄭雨興，這段時日多註意寧西路那邊送來的呈子，優先處理。
鄭雨興也看到了上峰帶回存檔的那封急報，驚訝之餘疑惑道：“說是民亂，但總不能憑空就亂起來了吧？何時何地何人何因，這些都語焉不詳，只管請兵？”
若非落款是寧西路總督申時弼的大印，他真會懷疑這奏報是個新進文書寫的。
賀今行思索道：“他說荼州衛啃不動亂民，大概已遭敗績。一般而言，普通百姓就算人數占幾倍優勢，也難與官軍對碰。除非他們也擁有武器、鎧甲，對官軍作風熟悉，所以才能精準打擊。”
鄭雨興還是不解：“他們哪兒能有那麽多武器與州衛相比？大宣律嚴禁私造武器，要真有人造得出，還藏得住，那簡直比工部的攻城作還厲害——等等，荼州確實有一所攻城作——幾個月前陛下才因他們制造武器得力而獎賞他們。”
他神情扭曲了一瞬，仿佛看到了什麽極其恐怖的東西，壓低聲音：“不會就是從這裏開始亂的吧？”
賀今行皺眉道：“若真是發端於此，恐怕已爆出一段時間，寧西路想壓沒壓住，才不得不上報朝廷。”
“怪不得申總督不敢將時間、事由寫進奏報裏，這鬧不好就要掉烏紗啊……”鄭雨興不自覺擦汗。
“總要有人擔責。他是寧西路最大的父母官，自然要擔最大的責任。”賀今行面露沈郁，看向墻頭小窗。
窗外天光暗沈，不比內裏燭光亮晌。
他處理完自己在通政司的公務，便立刻趕去小二所。
路上想了又想，最終拐道去求見崔相爺。
盛環頌也在裏頭，聽他詢問朝廷打算如何應對寧西路的動亂，也不驚訝，“還能怎麽辦？讓朔州衛入荼州，與荼州衛合力平亂。至於驪州衛，先按兵不動，盯緊交界線，別讓荼州的亂民潛進驪州攪弄就行了。”
說到底，只是一州一地出了些小亂子，朝廷並不打算把一路衛軍的軍權全部交給一人，尤其是緊鄰京畿的寧西路。
崔連壁問他：“你改稅不夠忙的，怎麽又在意起這事兒了？”
賀今行拱手道：“下官是來求情的。”
崔連壁以為他說的是寧西路的官員，直言道：“亂子到底怎麽起的，兵部已經派人去查。此次民亂無論最終如何平息，寧西路頂頭這幾頂烏紗決計保不住了，端看能不能留條命罷。”
先前出兵南越，與西涼交戰，與北黎摩擦，民間便有天命不順的流言。如今外戰方止，內亂又起，才偃息的流言恐怕要卷土重來，陛下最忌諱這些。
“下官與這些人並無關聯。”賀今行解釋說：“下官是想請盛大人給朔州衛指揮使下道命令，不便下令寫封信提醒也行——請他們在平亂時，勿要直接剿滅鎮壓，能招安就先招安。”
“招安？”盛環頌看向他，斜倚在椅子裏的身體稍稍坐正。
賀今行：“急報裏不是說，荼州一亂，響應者眾多。亂賊短短時日就能與衛軍抗衡，想必有些實力。雙方沖突起來，勢必死傷者眾，若能招安，則可免去許多不必要的流血。”
“雖然朝廷還沒有明文寫出‘造反’兩個字，但你我都應該清楚，荼州那些百姓幹的就是造反的事。”
賀今行：“自古以來，老百姓都是最踏實過日子的人，實在過不下去了，才會揭竿而起。若是還能有一口飯吃，有一條活路，又何必冒著殺頭的風險，響應追隨亂賊，與官府作對。”
盛環頌懂他的意思，“你想說‘官逼民反’吧？這話要是讓王正玄聽見，不參你一本就算你運氣好。”
“是。荼州本就貧苦，近兩年為了開采礦產加征徭役，為了趕造武器催迫工匠，可涼餉照征，其餘賦稅也沒有減免，又接二連三遭逢天災，當地人日子不知該有多艱難。”
與西涼作戰，秦甘路的百姓直面鐵蹄，家破人亡流離失所，血淚淌於白骨，打眼看得見。
寧西路的百姓雖不曾遭敵侵擾，但沈重的稅賦徭役與頻繁的天災帶給他們的打擊，未必就比一場戰爭小。他們的血淚咽進肝腸，浸爛了肚腑，才叫外鄉人驚覺。
賀今行深深地彎下腰，“朝廷應有愧，為臣亦當有愧。”
盛環頌不說話了，轉頭去看崔連壁。
後者嘆道：“寧西路冬逢厲雪，春遇淩汛，赤水一年泛濫幾回。為了緊著前線，給他們的賑災銀撥得很少，這是事實。”
“北方不比南方富庶，肥沃的土地集中在京畿和松江路，其他地方大都貧瘠，遇上災年就要依靠朝廷。朝廷沒能盡到賑濟的責任，當地的官員沒有發揮出作用，老百姓撐不過去亂起來，確實怪不得他們。”
崔相爺只說天災，也只能說天災。
盛環頌便跟著嘆氣：“朝廷也沒辦法啊，這兩年國庫的進項大頭都做了軍費，救它一地，就要失秦甘一路。朝廷現在該彌補他們，我也不想他們打起來，可招安談何容易？要把人安撫下來，就得給出許諾，許一官職簡單，許一頓飽飯可難吶。”
賀今行思索片刻，說：“相爺，下官有個想法。現在就宣布對寧西路減免賦稅，輕簡徭役，安撫住其他尚在觀望的百姓。同時下官聯合戶部，加快開捐的進程，再借賑濟對亂民招安。您看可行？”
崔連壁沈吟幾許，點了頭。
盛環頌並不反對，只是再一次嘆道：“那邊軍的撫恤又要往後延了。”
然後自嘲笑道：“堂官兒，你看咱們像不像一堆抱團捱冬的乞兒，手頭東西就那麽點兒，根本不夠分。只能看誰快要死了，就趕緊先餵他一口吃的，把命續上。”
“嘴裏沒句好話。”崔連壁斥他，低下頭卻自言自語，“要是能捱過去，什麽都好說。”
捱過去，大家日子好起來，他也就可以致仕了。
賀今行在旁聽著，心中很不是滋味，遂告退出去尋謝靈意。
就這一會子功夫，外頭天色更暗一層，已有銀絲飄蕩。
吏員們撐著傘來來去去，寧西路民變的消息很快就在政事堂裏傳開。
臨到下衙，賀今行註意到餘聞道在直房外站了有一會兒。後者每日也在小二所和通政司之間來回，但像今日下午這樣有意無意地晃到他跟前，還是第一次。
他大約知道是為什麽。
餘聞道磨蹭半晌，終於邁步進來，行禮叫了一聲“大人”。
賀今行這才直白地問：“可是為了荼州民亂的事？”
餘聞道面帶憂色，點頭小聲說：“也不知安縣現在的情況怎麽樣了，屬下實在焦慮得很。”
賀今行沒有安慰他，如實道：“具體的情況要等兵部的匯報上來才能知曉。你現在不如說說，你在任三年，安縣民情如何？”
餘聞道被他盯著，幾乎立刻就汗流浹背，隨即低下頭避開他的視線，吞吞吐吐地說：“您也知道，屬下是從雲織調到安縣的。這兩個地方的老百姓過的都是苦日子，但安縣原本要比雲織好一些。只是，自從發現鐵礦和銀礦，工部派了監事常駐，屬下按照命令征調成丁開礦，農事就有些荒廢。後來又建一所攻城作，為了在規定時間內制造出足夠多的武器，只能征調更多的役夫……”
話越說越慢，聲音越說越低，賀今行幹脆打斷對方，問：“前前後後總共征調了多少人？”
餘聞道答：“大概、大概兩萬左右。”
賀今行擰眉，“怎麽這麽多？”
安縣這種北方小縣，一縣人口恐怕都不過十萬。
“有些地方，譬如運輸礦石，牲畜不夠，只能靠人力頂上。”
“老少皆有？”
“……是，因為壯丁不太夠，所以把年齡也放寬了些。”
“還有這事兒？我在朝中怎麽沒有聽說過。”
“當時是十月，秋收已過，由工部派遣的那位主事上書申請，秦相爺也批準了。”餘聞道連忙說：“屬下是決計不敢私自這麽做的。”
賀今行聽完這些話，一時無言。
去歲十月，秦甘淪陷，西涼人陳兵凈州，對累關虎視眈眈，意欲揮師南下。王義先為準備決戰，一封又一封的軍報往宣京遞，要糧草要武器。
朝廷被催得焦頭爛額，只能轉催各處攻城作。一道又一道命令發到底下各個監事頭上，會發生什麽可想而知。
如今出事，那些直接負責征調、監工的官吏固然有責任，可又怎能全都怪到他們頭上？
“屬下也知道這樣不好，但既不敢違逆攻城作的人，怕耽誤戰事，也想不出其他辦法來解決。”餘聞道顫聲道：“這都怪屬下無能，如今暴亂，屬下心中實在是又懊悔又……害怕。”
他捂住嘴，抽噎一聲。
賀今行忍住嘆息，對他說：“不管是鐵礦還是攻城作，都由工部直管，就算追責，也得從工部開始。你既然是聽命行事，又已經離任數月，只要私底下沒有貪汙罔法之舉，就無須擔心被過多苛責。”
“之後若是相爺或者刑部那邊找你問話，你不必驚慌，且如實答，之後該怎麽樣就怎麽樣。要是有什麽過分的問法或者要求，你就讓他們來找我，我替你應對。”
“大人——”餘聞道猛地擡起頭看他。
“再怎麽說，你現在也是通政司的人。”賀今行見他兩只眼睛都裹著黑眼圈，熬得有些脫相，不欲再說前事，另道：“過兩日休沐，你就別來當值了，好好地放個假吧。”
餘聞道回過神，連連點頭躬身，重覆說：“多謝大人。”
賀今行起身扶住他，順口問道：“對了，你家人可都接進京了？”
餘聞道用袖子胡亂擦了擦頭臉，嗡聲說：“還，還沒呢。”
“我記得你孩子年齡不大，肯定舍不得離開你這個做父親的，早些團聚為好。”賀今行收回手，“官舍是允許親眷同住的。”
餘聞道楞了楞，皺巴的臉上露出想念的神色，“是，大人說得對，屬下等到休沐就去看他們。”
他整個人都安定下來，好似突然找到了某種力量，離開時的背影肉眼可見放松許多。
賀今行在後目送，卻想到他說的是“去看”，而不是“去接”。
他低頭沈思片刻，提筆寫了封簡信，才收拾東西回家。
秋雨依舊，日落到夜，夜落到明，仍無止意。
這樣的天氣並不適合外出行走，哪怕是趕集日，宛縣郊外集市上，來往的鄉民都比平常少一些。
雨幕模糊了人們的面容，秦幼合披著舊蓑衣戴著一頂寬大的草笠，一路采買完畢，都未曾引起誰的註意。
他走出集市便加快速度，小跑去找自家的馬車。
成伯守著車，看到他雀躍的模樣，笑瞇瞇地問：“少爺遇到什麽開心的事了？”
“今行給我寄了信。”秦幼合抱著背簍鉆進馬車，從那一大包幹貨裏找出信封。
“原來是小賀大人吶。”成伯點點頭，慢悠悠地催馬穿行於雨中。
車簾並未被放下，秦幼合的胳膊挨著老人的後背，他看完信仔細回想一圈，卻對信中提到的人沒什麽印象，就問：“成伯，你認得餘聞道這個人嗎？”
“誰？”老人家耳朵不太好。
秦幼合對著信紙念：“餘聞道，多餘的餘，聽聞的聞，道路的道。”
成伯搖搖頭，“少爺知道的，老奴只管府上的生活起居。那些官場上的人和事，都是錢主簿在管。”
不然他也不能活著走出京城，回到祖祠為老爺守靈。
可錢書醒已經死了，他家祠堂裏還供著牌位。
秦幼合撐住臉頰，望向路邊的原野，說：“今行能寫信來問我，這人就肯定與我爹有關系，可我卻什麽都不知道。”
他之前並不覺得這樣有什麽不好，現在忽然有些止不住地難過。
成伯半晌沒聽見後聲兒，偏過頭去，只見少年淚流滿面。他亦悵然，片刻後卻說：“那少爺想知道嗎？”
秦幼合呆呆地問：“什麽？”
“老爺生前做過的一些事，來往的一些人。”成伯緬懷一刻，重歸平和：“老爺曾經說過，您要是哪日想知道了，就帶您去看。”
秦幼合霎時睜圓眼睛。
他爹還留下了什麽記錄的東西嗎？
直到馬車駛回祖祠，他都沒想明白，茫然地下了車，擡眼就瞧見他三叔和一個中年男人站在大門前檐下說話。
那人很快撐傘離去，秦廣儀冒著雨過來接走背簍。
“三叔，那是誰啊？”秦幼合把鬥笠罩到他頭上，目光還粘在那人身上，只覺身影板正，很像他見過的一些人。
“我年少時的一位故友，過來祭拜長兄。”秦廣儀簡潔地做了解釋，悶頭往宅裏走。
老朋友嗎？秦幼合想，幾步路都不方便借個傘，就這麽急著走嗎？但他已經問了一句，不便再多問，就說：“哦，那我也該答謝他。”
秦廣儀在前頭說：“以後有機會，三叔再介紹你們認識。”
秦幼合應了聲好。
待三人一起把采買來的食貨歸置妥當，成伯躬身說：“三老爺辛苦了，我和少爺現在過去守著，您就好好歇息吧。”
秦廣儀沒有推辭。他回來之後，為了兄長靈前時時都有供奉，便讓侄兒白日守靈，他則在夜裏守靈。一連多日，未曾中斷過。
秦幼合曾和三叔商議輪流來，被對方以“長輩應該照顧後輩”的理由拒絕。此刻他跟著成伯來到靈堂，聽見成伯說老爺留下的東西就在這裏，下意識問：“不能讓三叔知道嗎？”
成伯回答：“老爺沒有提到其他人。”
所以，兄弟也不行。
秦幼合不再問為什麽，默默環視整個靈堂。
當初他們離開京城的家，帶走的一針一線一書一畫都被檢查過，除了——
他看向安置在靈堂中央，因陛下密令超度百日而遲遲未能下葬的棺槨。
隔著四四方方的木頭，他爹就靜靜地睡在裏面。
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抱樸殿道場裏，檀香繚繞，明德帝已打坐冥想許久。
他睡眠愈少，精神卻沒有因此頹靡，身體也沒有因此衰敗。
傳太醫來診，除卻宿疾，並無異常。
傳欽天監監正來蔔卦求解，一連三卦皆上吉，解曰，此或是得道之相。
明德帝大喜，命監正將供奉在三清殿中的檀香取回，輔佐入道。
再做修行，便時常如登玉京，似有仙人撫頂。譬如此刻，飄飄然仿若將臨羽化……
卻忽聽一道急促尖細的聲音響起，“陛下，寧西路八百裏急報！”
幻境轟然坍塌，明德帝倏地睜開眼。
順喜即刻傳塘騎覲見——
荼州安縣爆發民亂，總督府命荼州衛鎮壓，卻沒想到僅僅幾日，數百亂民就發展至數千上萬，足以與衛軍抗衡。其後亂賊四處流竄，攪動周邊州縣，蠱惑百姓反對官府，鬧得整個荼州不安，驪州與朔州亦被波及……僅憑荼州一衛實難支應，故總督府欲調遣驪州衛與朔州衛入荼州，合力剿滅反賊，請陛下允準。
急報之後還有一封請罪的奏表，明德帝看了個開頭便扔到地上，喝道：“豈有此理！”
順喜趕忙勸慰：“陛下息怒，莫氣損了道心。”
明德帝按住心口，沈著臉道：“有這些人在，朕何時才能得道，啊？真是肆意妄為，膽大包天！”
順喜一時分不清他罵的是誰，不好隨意再勸，只悄沒聲地送上參茶。
待他再彎腰把奏折撿起來，明德帝恢覆了平靜，說：“立刻讓崔連壁和盛環頌來見朕。”
順喜應聲而去，剛剛走到前殿，便聽見陛下喊了一聲“陳林”。
每隔兩日，漆吾衛統領就會親自為陛下值夜。
明德帝看起來十分信任這把刀，示意他拿急報去看，然後吩咐：“你去一趟荼州，朕要知道荼州這兩個月發生的每一件事。”
陳林一聽，就知皇帝想讓自己去查。他近來並沒有離京的打算，任務突如其來，真有些讓人惱火。
這短暫的遲疑讓明德帝皺眉：“怎麽，你不能去？”
陳林躬身答：“奏報如此遮遮掩掩，寫奏報的人難免有不可告人之心、難以示人之舉，細推下去，就有糊弄、蒙騙陛下之嫌。所以屬下在想，到了寧西之後，該怎麽對待申時弼申總督合適。”
明德帝冷哼一聲，算是默認了他的猜測。
多年主從，陳林知道自己不能再表露出半點猶豫，便恭敬地告退。
與此同時，順喜打發了兩個內侍，走東華門出宮，去傳召崔連壁和盛環頌。
一個時辰後，聖旨便星夜發向寧西路治所在的驪州。
抱樸殿裏的燈火仍然未熄，照徹長夜。
晨間，賀今行來送奏本，內侍卻說陛下才將歇下。一問，方知出了如此大事。
回到通政司，他便交代鄭雨興，這段時日多註意寧西路那邊送來的呈子，優先處理。
鄭雨興也看到了上峰帶回存檔的那封急報，驚訝之餘疑惑道：“說是民亂，但總不能憑空就亂起來了吧？何時何地何人何因，這些都語焉不詳，只管請兵？”
若非落款是寧西路總督申時弼的大印，他真會懷疑這奏報是個新進文書寫的。
賀今行思索道：“他說荼州衛啃不動亂民，大概已遭敗績。一般而言，普通百姓就算人數占幾倍優勢，也難與官軍對碰。除非他們也擁有武器、鎧甲，對官軍作風熟悉，所以才能精準打擊。”
鄭雨興還是不解：“他們哪兒能有那麽多武器與州衛相比？大宣律嚴禁私造武器，要真有人造得出，還藏得住，那簡直比工部的攻城作還厲害——等等，荼州確實有一所攻城作——幾個月前陛下才因他們制造武器得力而獎賞他們。”
他神情扭曲了一瞬，仿佛看到了什麽極其恐怖的東西，壓低聲音：“不會就是從這裏開始亂的吧？”
賀今行皺眉道：“若真是發端於此，恐怕已爆出一段時間，寧西路想壓沒壓住，才不得不上報朝廷。”
“怪不得申總督不敢將時間、事由寫進奏報裏，這鬧不好就要掉烏紗啊……”鄭雨興不自覺擦汗。
“總要有人擔責。他是寧西路最大的父母官，自然要擔最大的責任。”賀今行面露沈郁，看向墻頭小窗。
窗外天光暗沈，不比內裏燭光亮晌。
他處理完自己在通政司的公務，便立刻趕去小二所。
路上想了又想，最終拐道去求見崔相爺。
盛環頌也在裏頭，聽他詢問朝廷打算如何應對寧西路的動亂，也不驚訝，“還能怎麽辦？讓朔州衛入荼州，與荼州衛合力平亂。至於驪州衛，先按兵不動，盯緊交界線，別讓荼州的亂民潛進驪州攪弄就行了。”
說到底，只是一州一地出了些小亂子，朝廷並不打算把一路衛軍的軍權全部交給一人，尤其是緊鄰京畿的寧西路。
崔連壁問他：“你改稅不夠忙的，怎麽又在意起這事兒了？”
賀今行拱手道：“下官是來求情的。”
崔連壁以為他說的是寧西路的官員，直言道：“亂子到底怎麽起的，兵部已經派人去查。此次民亂無論最終如何平息，寧西路頂頭這幾頂烏紗決計保不住了，端看能不能留條命罷。”
先前出兵南越，與西涼交戰，與北黎摩擦，民間便有天命不順的流言。如今外戰方止，內亂又起，才偃息的流言恐怕要卷土重來，陛下最忌諱這些。
“下官與這些人並無關聯。”賀今行解釋說：“下官是想請盛大人給朔州衛指揮使下道命令，不便下令寫封信提醒也行——請他們在平亂時，勿要直接剿滅鎮壓，能招安就先招安。”
“招安？”盛環頌看向他，斜倚在椅子裏的身體稍稍坐正。
賀今行：“急報裏不是說，荼州一亂，響應者眾多。亂賊短短時日就能與衛軍抗衡，想必有些實力。雙方沖突起來，勢必死傷者眾，若能招安，則可免去許多不必要的流血。”
“雖然朝廷還沒有明文寫出‘造反’兩個字，但你我都應該清楚，荼州那些百姓幹的就是造反的事。”
賀今行：“自古以來，老百姓都是最踏實過日子的人，實在過不下去了，才會揭竿而起。若是還能有一口飯吃，有一條活路，又何必冒著殺頭的風險，響應追隨亂賊，與官府作對。”
盛環頌懂他的意思，“你想說‘官逼民反’吧？這話要是讓王正玄聽見，不參你一本就算你運氣好。”
“是。荼州本就貧苦，近兩年為了開采礦產加征徭役，為了趕造武器催迫工匠，可涼餉照征，其餘賦稅也沒有減免，又接二連三遭逢天災，當地人日子不知該有多艱難。”
與西涼作戰，秦甘路的百姓直面鐵蹄，家破人亡流離失所，血淚淌於白骨，打眼看得見。
寧西路的百姓雖不曾遭敵侵擾，但沈重的稅賦徭役與頻繁的天災帶給他們的打擊，未必就比一場戰爭小。他們的血淚咽進肝腸，浸爛了肚腑，才叫外鄉人驚覺。
賀今行深深地彎下腰，“朝廷應有愧，為臣亦當有愧。”
盛環頌不說話了，轉頭去看崔連壁。
後者嘆道：“寧西路冬逢厲雪，春遇淩汛，赤水一年泛濫幾回。為了緊著前線，給他們的賑災銀撥得很少，這是事實。”
“北方不比南方富庶，肥沃的土地集中在京畿和松江路，其他地方大都貧瘠，遇上災年就要依靠朝廷。朝廷沒能盡到賑濟的責任，當地的官員沒有發揮出作用，老百姓撐不過去亂起來，確實怪不得他們。”
崔相爺只說天災，也只能說天災。
盛環頌便跟著嘆氣：“朝廷也沒辦法啊，這兩年國庫的進項大頭都做了軍費，救它一地，就要失秦甘一路。朝廷現在該彌補他們，我也不想他們打起來，可招安談何容易？要把人安撫下來，就得給出許諾，許一官職簡單，許一頓飽飯可難吶。”
賀今行思索片刻，說：“相爺，下官有個想法。現在就宣布對寧西路減免賦稅，輕簡徭役，安撫住其他尚在觀望的百姓。同時下官聯合戶部，加快開捐的進程，再借賑濟對亂民招安。您看可行？”
崔連壁沈吟幾許，點了頭。
盛環頌並不反對，只是再一次嘆道：“那邊軍的撫恤又要往後延了。”
然後自嘲笑道：“堂官兒，你看咱們像不像一堆抱團捱冬的乞兒，手頭東西就那麽點兒，根本不夠分。只能看誰快要死了，就趕緊先餵他一口吃的，把命續上。”
“嘴裏沒句好話。”崔連壁斥他，低下頭卻自言自語，“要是能捱過去，什麽都好說。”
捱過去，大家日子好起來，他也就可以致仕了。
賀今行在旁聽著，心中很不是滋味，遂告退出去尋謝靈意。
就這一會子功夫，外頭天色更暗一層，已有銀絲飄蕩。
吏員們撐著傘來來去去，寧西路民變的消息很快就在政事堂裏傳開。
臨到下衙，賀今行註意到餘聞道在直房外站了有一會兒。後者每日也在小二所和通政司之間來回，但像今日下午這樣有意無意地晃到他跟前，還是第一次。
他大約知道是為什麽。
餘聞道磨蹭半晌，終於邁步進來，行禮叫了一聲“大人”。
賀今行這才直白地問：“可是為了荼州民亂的事？”
餘聞道面帶憂色，點頭小聲說：“也不知安縣現在的情況怎麽樣了，屬下實在焦慮得很。”
賀今行沒有安慰他，如實道：“具體的情況要等兵部的匯報上來才能知曉。你現在不如說說，你在任三年，安縣民情如何？”
餘聞道被他盯著，幾乎立刻就汗流浹背，隨即低下頭避開他的視線，吞吞吐吐地說：“您也知道，屬下是從雲織調到安縣的。這兩個地方的老百姓過的都是苦日子，但安縣原本要比雲織好一些。只是，自從發現鐵礦和銀礦，工部派了監事常駐，屬下按照命令征調成丁開礦，農事就有些荒廢。後來又建一所攻城作，為了在規定時間內制造出足夠多的武器，只能征調更多的役夫……”
話越說越慢，聲音越說越低，賀今行幹脆打斷對方，問：“前前後後總共征調了多少人？”
餘聞道答：“大概、大概兩萬左右。”
賀今行擰眉，“怎麽這麽多？”
安縣這種北方小縣，一縣人口恐怕都不過十萬。
“有些地方，譬如運輸礦石，牲畜不夠，只能靠人力頂上。”
“老少皆有？”
“……是，因為壯丁不太夠，所以把年齡也放寬了些。”
“還有這事兒？我在朝中怎麽沒有聽說過。”
“當時是十月，秋收已過，由工部派遣的那位主事上書申請，秦相爺也批準了。”餘聞道連忙說：“屬下是決計不敢私自這麽做的。”
賀今行聽完這些話，一時無言。
去歲十月，秦甘淪陷，西涼人陳兵凈州，對累關虎視眈眈，意欲揮師南下。王義先為準備決戰，一封又一封的軍報往宣京遞，要糧草要武器。
朝廷被催得焦頭爛額，只能轉催各處攻城作。一道又一道命令發到底下各個監事頭上，會發生什麽可想而知。
如今出事，那些直接負責征調、監工的官吏固然有責任，可又怎能全都怪到他們頭上？
“屬下也知道這樣不好，但既不敢違逆攻城作的人，怕耽誤戰事，也想不出其他辦法來解決。”餘聞道顫聲道：“這都怪屬下無能，如今暴亂，屬下心中實在是又懊悔又……害怕。”
他捂住嘴，抽噎一聲。
賀今行忍住嘆息，對他說：“不管是鐵礦還是攻城作，都由工部直管，就算追責，也得從工部開始。你既然是聽命行事，又已經離任數月，只要私底下沒有貪汙罔法之舉，就無須擔心被過多苛責。”
“之後若是相爺或者刑部那邊找你問話，你不必驚慌，且如實答，之後該怎麽樣就怎麽樣。要是有什麽過分的問法或者要求，你就讓他們來找我，我替你應對。”
“大人——”餘聞道猛地擡起頭看他。
“再怎麽說，你現在也是通政司的人。”賀今行見他兩只眼睛都裹著黑眼圈，熬得有些脫相，不欲再說前事，另道：“過兩日休沐，你就別來當值了，好好地放個假吧。”
餘聞道回過神，連連點頭躬身，重覆說：“多謝大人。”
賀今行起身扶住他，順口問道：“對了，你家人可都接進京了？”
餘聞道用袖子胡亂擦了擦頭臉，嗡聲說：“還，還沒呢。”
“我記得你孩子年齡不大，肯定舍不得離開你這個做父親的，早些團聚為好。”賀今行收回手，“官舍是允許親眷同住的。”
餘聞道楞了楞，皺巴的臉上露出想念的神色，“是，大人說得對，屬下等到休沐就去看他們。”
他整個人都安定下來，好似突然找到了某種力量，離開時的背影肉眼可見放松許多。
賀今行在後目送，卻想到他說的是“去看”，而不是“去接”。
他低頭沈思片刻，提筆寫了封簡信，才收拾東西回家。
秋雨依舊，日落到夜，夜落到明，仍無止意。
這樣的天氣並不適合外出行走，哪怕是趕集日，宛縣郊外集市上，來往的鄉民都比平常少一些。
雨幕模糊了人們的面容，秦幼合披著舊蓑衣戴著一頂寬大的草笠，一路采買完畢，都未曾引起誰的註意。
他走出集市便加快速度，小跑去找自家的馬車。
成伯守著車，看到他雀躍的模樣，笑瞇瞇地問：“少爺遇到什麽開心的事了？”
“今行給我寄了信。”秦幼合抱著背簍鉆進馬車，從那一大包幹貨裏找出信封。
“原來是小賀大人吶。”成伯點點頭，慢悠悠地催馬穿行於雨中。
車簾並未被放下，秦幼合的胳膊挨著老人的後背，他看完信仔細回想一圈，卻對信中提到的人沒什麽印象，就問：“成伯，你認得餘聞道這個人嗎？”
“誰？”老人家耳朵不太好。
秦幼合對著信紙念：“餘聞道，多餘的餘，聽聞的聞，道路的道。”
成伯搖搖頭，“少爺知道的，老奴只管府上的生活起居。那些官場上的人和事，都是錢主簿在管。”
不然他也不能活著走出京城，回到祖祠為老爺守靈。
可錢書醒已經死了，他家祠堂裏還供著牌位。
秦幼合撐住臉頰，望向路邊的原野，說：“今行能寫信來問我，這人就肯定與我爹有關系，可我卻什麽都不知道。”
他之前並不覺得這樣有什麽不好，現在忽然有些止不住地難過。
成伯半晌沒聽見後聲兒，偏過頭去，只見少年淚流滿面。他亦悵然，片刻後卻說：“那少爺想知道嗎？”
秦幼合呆呆地問：“什麽？”
“老爺生前做過的一些事，來往的一些人。”成伯緬懷一刻，重歸平和：“老爺曾經說過，您要是哪日想知道了，就帶您去看。”
秦幼合霎時睜圓眼睛。
他爹還留下了什麽記錄的東西嗎？
直到馬車駛回祖祠，他都沒想明白，茫然地下了車，擡眼就瞧見他三叔和一個中年男人站在大門前檐下說話。
那人很快撐傘離去，秦廣儀冒著雨過來接走背簍。
“三叔，那是誰啊？”秦幼合把鬥笠罩到他頭上，目光還粘在那人身上，只覺身影板正，很像他見過的一些人。
“我年少時的一位故友，過來祭拜長兄。”秦廣儀簡潔地做了解釋，悶頭往宅裏走。
老朋友嗎？秦幼合想，幾步路都不方便借個傘，就這麽急著走嗎？但他已經問了一句，不便再多問，就說：“哦，那我也該答謝他。”
秦廣儀在前頭說：“以後有機會，三叔再介紹你們認識。”
秦幼合應了聲好。
待三人一起把采買來的食貨歸置妥當，成伯躬身說：“三老爺辛苦了，我和少爺現在過去守著，您就好好歇息吧。”
秦廣儀沒有推辭。他回來之後，為了兄長靈前時時都有供奉，便讓侄兒白日守靈，他則在夜裏守靈。一連多日，未曾中斷過。
秦幼合曾和三叔商議輪流來，被對方以“長輩應該照顧後輩”的理由拒絕。此刻他跟著成伯來到靈堂，聽見成伯說老爺留下的東西就在這裏，下意識問：“不能讓三叔知道嗎？”
成伯回答：“老爺沒有提到其他人。”
所以，兄弟也不行。
秦幼合不再問為什麽，默默環視整個靈堂。
當初他們離開京城的家，帶走的一針一線一書一畫都被檢查過，除了——
他看向安置在靈堂中央，因陛下密令超度百日而遲遲未能下葬的棺槨。
隔著四四方方的木頭，他爹就靜靜地睡在裏面。
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