第288章 三十一
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第288章 三十一
通政司搬到端門第二日，吏部又撥了人手過來。
知事私底下來問賀今行，給這兩個新人安排什麽事務比較合適。
賀今行還是老規矩，讓他看看他們擅長什麽，能力怎麽樣，比照著分派就行。
知事頓了頓，低聲回答說：“大人，他們一個原是偏僻地方的縣令，一個原是禮部司務廳的典吏。”
這話裏有話。但是，賀今行無意培植親信，自然也不在意他們是否是哪位大人物安插過來的眼線。
他笑了笑：“只要他們好好地做事，不蓄謀壞事，出處在哪兒有什麽關系？”
“屬下明白了。”知事肅容道：“那就讓他倆先負責與捷報處的交接？”
賀今行頷首同意。如今搬進皇城，不比萃英閣在大街上進出方便，文書送來，他們需要到應天門去接，是得有專人負責。
知事便如實安排下去，餘聞道微微躬著身聽罷，又問了好幾個應對的問題，十足地謹小慎微。
他領著才將認識的下屬和幾個內侍去應天門，哪怕已經走過三回，一路上仍然忍不住用眼角餘光左右張望。
這就是皇城啊，每一塊地磚每一塊屋瓦都與別處不同，莊重而威嚴，就連空氣裏都充滿了這種氣勢，令人惶恐又令人向往。
他想到先前去投奔卻吃了閉門羹的同年，在得知他入職通政司之後，反而帶著禮物來找他賠禮，實在是五味陳雜。
捧著腰牌與禁軍核對的時候，他忍不住問：“……如果我實在抽不開身，能不能讓我下屬拿著這腰牌來？”
那名禁軍憨厚道：“當然可以，這種牌子，我們認牌不認人。”
不認人啊。餘聞道微微失神，隨即連連道謝，做了個將牌子放回袖中的動作。袍袖垂落，掩蓋住緊緊攥著那塊腰牌的手。
回到通政司，知事教他們怎麽分門別類，哪些文書該交給哪個同僚，再將最要緊的部分送到那間小直房裏。
賀今行正在擬草稿，皇帝讓何萍送了道口諭過來，讓他起草一份聖旨，內容無關緊要，但要得急。
是以他示意他們將那些文書放在桌角即可，見餘聞道有些緊張，還特地露出笑容誇讚了對方一句，才垂眸繼續下筆。
送到這裏的奏本也比往日更多，他因此愈發地忙碌，只有午間用飯的時候才歇息片刻。
捱到傍晚下衙，大家都比往常疲憊許多，搬進皇城的興奮與新奇也漸漸消散。
賀今行慣例到悅乎堂，看到掌櫃竟然在，便特意問對方有沒有其他賺錢快的門路。他想要再找一些外快。
柳從心在旁邊架子上找書，聽見了他們的對話，插話說：“你缺銀子使？”
“我自己不缺。”賀今行一個月寫三五篇文章賣給書肆，就完全足夠日常所需，“但是我衙門裏十個人，半數出身不富裕，戶部要是不發餉，我打算先墊著。”
這個理由有些出乎柳從心的預料，但又完全不覺得意外，他解下腰間那枚玉質的平安扣，遞給對方，“你要是急缺，就去城西石興坊那家票號取。”
沈默片刻，又說：“當初在小西山那場比試，我一直記著。”
“這怎麽行？”賀今行沒接，婉拒了，聽對方說起往事，還有些不好意思：“那場比試，其實我是占便宜的。我練箭比較早，箭術算是我的長項，只不過當時為了贏你，沒有提前和你說明。所以你不必……”
“我當真了。”柳從心打斷他，沒有強塞，卻鄭重道：“你此時不需要，什麽時候需要了再開口，我絕不說一個‘不’字。”
賀今行聽完這話，知他認真，自己不該輕待，唯有疊掌低眉致意。
在角落坐著的晏塵水回頭看了一會兒，舉起手說：“嘿，柳大少爺，我也缺錢，能不能讓我去取？”
“你先打借條。”柳從心冷漠道。
“呿，我就知道。”晏塵水撇嘴做了個鬼臉，縮回手撐著下頜，“今行，你們通政司還缺人嗎？你把我要過去，讓我跟你幹得了。我們這個月也不發餉，愁死幾個人。”
賀今行笑著點頭：“行啊，只要你真的樂意來。”
晏塵水當然只是說說而已，插科打諢兩句，又趴在桌上百無聊賴地翻新出的探案話本。他這個人，忙的時候嫌沒時間歇息，真閑下來又覺得渾身不得勁兒，借了話本專找其中故事的漏洞。
賀今行知道他這毛病，也沒較真，到方桌坐下。他正對的那邊本來是裴明憫的常座，自那天相談之後，後者就沒再出現。
人沒來，但兩邊的物品仍然放得很收斂，空出了一片。他對著空座稍稍出神，隨即鋪開紙筆，給他寫了多日的諫文收尾。
隔日休沐，他帶著一沓草稿，借了晏塵水的小黑驢，趁著晨陽晃去至誠寺。
夏日的氣息已經十分濃郁，山野間郁郁蔥蔥，滿目青綠。
上山拜佛的善男信女不少，賀今行順著人流牽驢而行，也猶如一名虔誠的信徒。唯有他自己心中知曉，他來拜的不是佛祖。
寶殿裏傳誦出雄渾厚重的經聲，賀今行就在殿外的丹墀下取了一支線香，慢慢點燃。
他百期前後就想來，耽擱至今日，才得在此時註視著殿內釋迦牟尼的尊像，由衷地禱祝。
願先父母安息，願爹娘如願再相逢。
他將燃香插進石雕的大香爐，轉眼看到接待其他香客的小沙彌，不經意地想起秦幼合。那個少年來日將在此剃度受戒，不知那時又是怎樣的情景？
他不太放心，算了算時間，打算到時候悄悄來看看。
後山依然是舊模樣，走到那間熟悉的禪房外面，經聲已然消隱，能清晰地聽見弘海法師的聲音。
“……諸法從本來，常自寂滅相。就如祂無所從來，亦無所從去……”
賀今行在門口頓住，想等法師講完再敲門。
眼睛瞟著窗外的張厭深卻一下瞧見了他，擡手招他進去，弘海緘口，跟著看過來。他只得進去，見了老師，又向法師行禮抱歉。
“這有什麽不好意思的？學生你來得可算正好。”張厭深指著弘海笑道：“他是禪宗徒，卻摻講《法華經》。你說說，他是不是靈臺不凈，不能專註用功？”
賀今行眨眨眼，“老師，學生不通經書，不知從何作答。”
弘海法師仍然平和如初，說道：“皆是我佛門經籍，有何看不得、說不得、講不得？正是因其不同，恰可佐見我宗真義。若是在比對中，證悟本心，覺出佛性，那便是大造化。若是受其迷惑，疑慮己身，不能自洽，那便說明非我道中人，不必強參禪。所謂‘禪’之一字，就在這念念之間。”
賀今行聽完，只覺法師以別宗經典來論證己宗教義，很有超脫萬物的膽魄。他合掌道：“主持心懷寬廣，就如海一般包容萬法。”
弘海法師看著他，無聲輕嘆，起身道：“你這學生來了，今日就到此為止吧。”
這話自然是對張厭深說的，老人眼裏帶著笑意，道：“那你快走。”
賀今行送法師出門，心中卻不解，既然不必強參禪，那法師又為何日日在此講經，甚至時間似乎變長了？
張厭深站起來活動筋骨，同時道：“我聽說你們這段日子忙得緊，竟有時間過來，可是遇到了什麽難解之疑？”
賀今行不再多想，拿出攜帶的草稿交給對方。
張厭深倚坐到窗下，借著天光細看，開頭便微微擰眉，“論食貨之積弊？”
“是。”賀今行正襟危坐，答道：“學生據近年歷聞，總結拙見。國庫之困境，究其原因，在於歲入不足，在於庫案眾多，在於天災頻發而賑濟頻支，再加上這兩年外戰靡費，本就貧弱的國庫不堪重負，已有卯糧不濟的崩潰之兆。回首舊日，自庚子年間至今百年，田地、丁口有增，而課稅之戶口無增；稅賦名目有增，而入戶部之稅額無增；隱匿田畝、蓄養佃奴之風愈演愈烈，貪腐庫案屢禁不止。私以為朝廷當立時扼腕剜瘡，革舊推新……”
這篇奏疏他寫了十來個晚上，每一句都反覆斟酌，成篇幾乎倒背如流。他將草稿內容精簡道來，山風吹響松柏，送來隱約的經誦，猶如應和。
張厭深用了兩刻時間才看完，其後久久無言。陽光斜灑在他拿著稿紙的手上，使起皺的皮膚、星點的褐斑以及凸起的血管，都變得明亮。
他看著自己最年輕的學生，先是欣慰，而後感到哀傷，嘆道：“吾主龍章鳳姿，唯一的缺憾就是沒有一個足夠優秀的子嗣。如果你是他的孩子，而我也能在壯年成為你的老師，何至於抱憾至今。”
他稍舉起草稿，“你是覺得寫得不夠全面、深刻，還是在猶豫——該不該進這一封諫疏？”
賀今行毫無隱瞞：“老師，我在猶豫。”
張厭深問：“為什麽？”
賀今行也在想，為什麽？
前人說，盡吾志而不能至者，可以無悔矣。他一直這麽告訴自己，要堅定，絕不能因任何人任何事而動搖。可在邁出最後一步之前，他仍然產生了一絲猶疑。
他剖析自己：“我想打破現狀，重塑土地與稅賦制度。但我翻遍史書，試圖去尋找前人的經驗，看到所有在王朝建立百十年、法度典章穩固之後試圖推行的革新，都失敗了。只有在經歷過大動蕩的亂世，舊王朝的秩序被打碎，依附舊王朝的龐大而眾多的貴族們也都被打落雲端，新朝開國之初，要建立新秩序的時候，才能做成這樣的事。”
“我自認不會後悔，不論我自己是什麽下場，我都甘願接受。可我怕不成功，反而傷害到一些人，我怕帶來更大的動蕩，讓結果與我的初衷背道而馳。老師，我要怎樣才能確保我做的就是對的？”
他直直地看著自己的老師，清亮的雙眼裏滿是想要得到答案的祈求。
張厭深卻對他搖頭：“就連傳說中的神明都會犯錯，何況你我凡人。老師我若有這個本事，又何必茍居於山野？”
“在老朽看來，一項規矩，一種制度，若是因利摻雜了私心，它就算不得“規”“制”，而變成了“術”。“術”只是手段，只為一個人、一派人服務，他們坐享成果，讓另外的人替他們付出代價、彌補錯誤。這是我所不屑的。而真正的為國家百姓著想、對國民長期有益的規矩與制度，才是“道”的體現。是一個人、一些人走在前面，披荊斬棘、趟出好路來，讓所有跟在他們的身後人，都能得到蔭蔽，享到福澤。”
“這樣的人，這樣的主張，哪怕一時被曲解唾棄，時間終將給出公正的答案。商君雖被車裂，惠文王可曾廢其法？始皇帝毀六國遺跡，縱有責其殘暴者，可誰敢否定並軌同文之策對後世百代的遺澤？功業千秋，傳名青史，何囿於眼前是非。”
賀今行聽得怔怔，道：“身後事太遠，我只想現在就改制清政，查缺補漏，讓國庫充裕起來，讓朝廷有錢糧支給官、兵，讓百姓能減輕負擔，過得好一些。”
“既然如此，那你在猶豫什麽？”張厭深反問：“學生啊，難道你做這件事，有私心嗎？”
賀今行即答：“沒有。”
張厭深則道：“普天之下，率土之濱，皆為君王之土地、臣民，居上位者肩擔寰宇，做出決策之時固然當慎之又慎。可若是因此畫地為牢裹足不前，與自毀前程又有何異？神農嘗百草，亦百死百生；昔年太.祖圖霸業，揭竿而起時，誰又知他日為鬼為雄？”
他說到激動時，站下地撐著桌角，“先賢有言，‘不敢為天下先’。我覺得不對，這天下危難緊要之時，就需要有人站出來！你既有此心，應時應勢為這天下先，又有何妨？”
賀今行扶住他，被反過來緊緊握住手臂。
張厭深微微仰頭看著青年人的臉，語重心長：“學生，要爭，要爭才行啊。”
那雙蒼老的眼睛猶如琥珀，裹藏著經年的夙願，以及十分熱切的渴望。
賀今行心有靜流，面上不顯，只緩緩點頭：“爭。”
張厭深便笑起來，嗓子變得嘶啞，“不論前程，老師永遠站在你的身邊。”
師生相攜對視，同心同情，不需言語。
賀今行收起草稿，被陽光曬了許久的紙張微微發熱。
他在烈日當空的時候回城，來往路人稀少，唯他一匹黑驢子噠噠往前走。
大道兩旁，小山依舊。
一個多時辰後，到晏家小院還驢，晏塵水正在收拾行李。
賀今行把買的果盒放到櫃上，洗了手來幫忙，“這又是要去哪兒？”
“昌縣那邊出了宗連環命案，其中有個死者是該縣縣尉，縣衙一直破不了案，我們堂官就讓我下去幫忙。”晏塵水把衣衫囫圇一卷就塞到皮箱裏。
賀今行看不過眼，讓他拿出來重新疊，同時說：“敢殺官差，嫌犯肯定不簡單，你萬事小心。”
“放心啦，我一定會盡快逮到這個罪犯，讓他後悔犯罪。”晏塵水捏了捏拳頭，又想到什麽，勢在必得的神情蔫了蔫，“本來這段時間就想和你待一塊兒的，雖然我也不知道我能幫上什麽忙，但是，唉。”
賀今行笑道：“我也沒法跟你一起去，有什麽事就寫信吧。”
晏塵水看著他，忽然冒出些念頭，卻又不知該怎麽說。加之衙門任務下得急，他腦子裏盤桓的大都是案情，就想，等回來再談罷。
賀今行聽說對方立時就得走，放下衣裳，去廚房煮了兩碗面條。吃罷，送晏塵水到巷口，刑部的公車已經來了。
他送罷友人，猶豫要不要去一趟冬叔的醫館，半晌，才下定決心調頭向東城。
醫館還是那塊門匾，老舊但幹凈。
賀冬窩在櫃臺後的搖椅裏，大腿上擱一個小銅碾，慢悠悠地磨著一撮銀丹草。看到他，一下坐直了：“怎麽這個時候來了？”
正是日頭將落未落之時，賀今行來得確實有些晚，便摸了摸耳垂說：“來看看您，另外想借您的地方，寫幾封信。”
賀冬不明所以，但還是把藥碾放到一邊，起身給他找來筆墨，自個兒去後院收草藥。
紙硯就擺在櫃臺上，空氣中還遺留著銀丹草的清涼辛香，賀今行稍作思索，便下筆如飛。
他寫了小半個時辰才完，然後把所有的信件整理成一沓，去拜托賀冬先幫忙收著。
賀冬早收揀好草藥，正圍著竈臺琢磨是去隔壁買飯還是就自己弄點兒吃的，看到那一沓信，有些驚訝：“這麽多，不用馬上寄出去？”
賀今行想了想，從裏面挑出幾張，“給王先生、我大哥和星央他們的，可以明天就寄出去。其他的先不急，視這幾天的情況而定。”
賀冬接過那幾張信紙，感覺出不對：“你要幹什麽？”
“我想面諫陛下——冬叔你別擔心，不是什麽大不了的事。”賀今行解釋，“這件事我仔細想過，情況並不算很嚴峻。但要考慮周全嘛，哪怕、萬一是最壞的後果，我提前做好了準備，也就不怕了對不對。”
賀冬皺眉：“這不是禦史臺的活兒麽？”
賀今行微笑道：“通政司也有勸諫的責任。退一步說，不論是官還是民，都可以通過我司向陛下進言。我也是陛下的子民，上疏合情合法。”
他把剩下的遞過去，交代說：“這些信裏，有給持鴛姑姑和謝大人的，給江與疏的，還有一點事情要拜托許大人，可以一起寄到臨州，不拘時間。有給楊先生和泉爺爺的，他們一個身體不好一個年紀大了，就讓他們在稷州養老吧，順便幫我去看看王老伯，他也是一個人。對，王玡天進京了，我得再寫封信給賀三老爺，請他關照一下……”
這些信裏，或解釋，或安排，或告別，或請求，都是他的心裏話。
“停停停，我記不住。”賀冬徹底回過味兒來，瞪著眼打斷他：“交代後事別找我。我也不太懂皇帝要覆立這個通政司幹什麽，反正你要是出事，我就跟著你一塊兒去死。”
“不會的，不會到那個地步。”賀今行去拉對方的衣袖，“冬叔，你相信我，我有至少八成的把握。”
賀冬不肯：“那萬一呢？”
賀今行眨眨眼，認真道：“這不就是在說‘萬一’麽？冬叔，就算我這一次不去，難道我每一次都能不去麽？冬叔以前為了我幹過許多危險的事，沒有一次退縮，我又怎麽能退縮？”
賀冬飛快地說：“那不一樣，我這條命不值錢，但你還年輕啊，你忘了你娘是怎麽才能讓你活下來……”他忽地頓住，想起面對成千上萬的疫民和席卷整座輜重營的火海、也不曾猶豫退縮的老主子，眼前的青年和她是多麽的像啊。
他悲中從來，又感到些許欣慰，欣慰之餘更加惆悵，若是王妃能親眼看到自己的孩子長大該有多好？思緒流轉，唯有無奈地嘆息：“一定要現在？”
賀今行說：“不急不行啊，要是等裴相爺他們有所反應，不論我再上多少道諫疏，大概都沒用了。”
“還有，冬叔你不要說這種話，你對我很重要。平叔，攜香姐姐，你們所有人，對我來說都不是可有可無的人。不論我在不在，我都希望你們能好好地活著。”
“我的身世，我爹娘的恩怨，我作為朝廷命官的職責，我想要達成的抱負與志向，說到底都是我自己的責任。”
賀冬聽得心酸，怕忍不住落淚，趕緊背過身，假裝去搬角落的高凳。
賀今行就站在原地，繼續道：“我給大家都寫了一點東西。嗯，如果湯伯俅他們之後寄信過來，我也寫了一封回信，到時候可以回給他們。如果沒有信來，那就不用寄過去打擾他們……”
他徐徐地說著自己的計劃，晚風徐來，撫平他眉心的折痕。
賀冬拖了凳子過來坐下，被他的平和所感染，也冷靜下來，一一地記著自己該怎麽做。中間總覺得少了點什麽，到最後想起來，提醒道：“還有那個誰，你們不是說在一塊兒了麽，不給他寫點兒什麽？”
“橫之啊。”賀今行一瞬間就明白冬叔說的是誰，畢竟他倆的事，也只有冬叔知道。
他一開始就想過要怎麽跟橫之說這件事。只是，解釋顯得多餘，純粹的告別又太輕，這種時候想來應該要訴幾句愁腸，可他提起筆卻不知該怎麽寫——他的秉性不算完全的樂觀，但也從未埋怨過什麽，相比為某件壞事發愁，他想的都是怎麽去善後或是徹底解決。
“我等他回來，再跟他說。”他一定會等到他。
他放松脊背靠著廊柱，仰頭看雲霞漫過屋檐，漫向遙遠的天邊。
他想到某本地理志上說，蒼州天黑的時間可能要比宣京晚個把時辰，便在心中許願。
願蒼州今日是個晴天，他的心上人也能看到這美麗絢爛的晚霞。
他伴著霞光告辭，走到一半，預告宵禁的暮鼓便一下下響起。他立刻在長街上奔跑起來，越來越快，仿佛下一刻就能飛上天空。
無數光影迎面而來，碰上他的身體，分流而逝。
好險才趕上宵禁前一刻，回到官舍。路過亮著燈的門房，賀今行喘著氣喊道：“陳大哥，有我的信沒有？”
“沒呢，替你看著的，有信來一定及時告訴你！”門房裏也傳出高聲的回答。
沒有啊，賀今行有一瞬間的失落，隨即振作。經過今日的談話，他又產生了新的領悟和想法，需要立刻寫下來。
他順路將窗臺上的沙蒿和石子罐收回屋，鋪開紙張兌好墨水，靈感蓬勃傾瀉，不到兩刻鐘，就寫好了一篇嶄新的奏本。確認沒有筆誤，繼續謄寫先前的草稿。忙到深夜，入睡竟比往常還要安穩一些。
待四更天醒來，賀今行點上燈，搬出那口官皮箱。
箱子裏存放了許多信件，都來自他的親長和朋友們，都是他早已篩選過的。今日，他又將其中一些挑出來，包括他爹的所有來信，借燈火點燃了，放進銅盆裏燒毀。
他當然可以把它們藏到某個地方去，但若是被翻找出來，那就更說不清。他不想因為自己，讓他們的清名蒙上疑影。
最後一頁信紙成灰，他端著盆出去打水，開門便覺涼氣拂面，將水潑進官溝時，才發現夜雨悄來。
深宵昏暝，他親眼看著餘燼隱沒在雨流中，回頭洗漱換官服。一切停當，最後拿出壓在箱底的那只墨玉鐲。
他有想過要不要把它放在冬叔那裏，但又怕以後橫之知道了，造成誤會。他們約定了要一起走下去，他不會放手，除非橫之要放棄他。就算真有那麽一天，他親手接的，也該他親自還。
他攏起左手五指，慢慢穿過這支玉鐲。環口有些窄，戴的時候稍微費了點力，戴到腕上卻剛剛好。袍袖再一蓋，便完全看不出痕跡。
如此，什麽都準備好了，他平靜地關門落鎖，打傘上朝去。
雨勢漸漲，沖淡了開宵禁的鐘聲，然而應天門上早來的官員並不少。
賀今行與相熟的打過招呼，仍然獨自入皇城。近來有許多試圖和他結交的官員，他在公事接觸上並不冷漠，但私下邀請他的帖子卻一份沒接。
走到端門，候朝房裏已坐著好幾位同僚。他考慮片刻，沒有將奏疏送進去，而是左轉去了通政司的直房。
知事前後腳到，來了先向他問好。
賀今行就是在等他，直言道：“我今天可能晚些回來，也可能不回來。如果沒回來，你們不要驚慌，繼續做你們該做的事即可。”
知事一驚：“大人這是什麽意思？”
“如果我不在，你要管好通政司的意思。”賀今行道：“在通政司供職，一要自守，二要保密，三不與外界勾連。無論發生什麽事，這幾條規矩叫大家都不可忘了。”
知事一時想不通，但大人交代的事，他只管去做，遂拱手應是。
賀今行又交代、勉勵對方幾句，便離開直房。出來沒走幾步，就看到一身紫袍的王玡天獨自站在雨裏，沒進擁擠的候朝房。
“小賀大人早啊。”王玡天自然也瞧見了他，未聽笑聲而帶有笑意：“通政司搬到端門，還真是方便吶。”
賀今行看到他換了把尋常的油紙傘，通身裝扮都不出規制，比平日素了不止一點半點，頓了頓才回道：“王大人早。”
王玡天在他視線裏將傘骨轉了半圈，拂袖到身後：“你也在外面等。我是因為裏面太擠，你是因為什麽？”
“因為時辰就要到了。”賀今行說罷，第一個入朝去。
王玡天低聲笑了笑，也隨之往前走。
這是他第一次以朝官的身份走進端門，看候在朝房裏的諸位同僚，也不過如此嘛。
這一場朝會按部就班。
眾臣議事，先是關於戰後的民生恢覆，不外乎減免稅賦、撥款賑濟，但因國庫拮據百官皆知，所以提得籠統，議得也潦草。然後是各地官員補闕，尤其是秦甘路缺出的官職眾多，十分影響官府履行職責，請陛下任命填補。
高居禦座的明德帝卻道：“急什麽，等方子建把蒼州的事情說清楚了，再來議也不遲。”
振宣軍與北黎兵起沖突的事並未廣而告之，奏議的官員有些不明所以，下意識地看向裴相爺。
裴孟檀不知是不是感受到了背後的目光，出列道：“陛下自然有陛下的道理，秦甘路現在由甘中路的總督兼管著，也不缺這麽幾天。”
明德帝沒說話，只擡了擡手，示意說下一件事。
這件事略過，下一件本來該議軍隊。然而底下的臣子們覷著陛下的態度，加之議題也和方子建有關，就含糊過去了。
雖無人敢提，但皇帝自患上頭疾以來，龍體肉眼可見在變差，性情也越漸古怪多疑。欽天監才換了個監正，沒人想觸黴頭。
很快散朝，大雨不停，崇和殿前撐出一片傘花。
賀今行望裏側站了些，給諸位大人讓路。大多數官員都以為他是因為端門離得近，所以不急著和大夥兒一起擠。
裴孟檀列位最前，出來得也晚，看到他，笑道：“小賀大人，一塊兒走？”
賀今行拱手謝道：“相爺先請，下官還不打算回直房。”
“哦，這就開始辦公了。”裴孟檀理解地點頭，揮袖邁步。
王正玄等在殿外，手裏已經舉著把傘。
賀今行註意到前者，想起剛剛才打過招呼的王玡天，再有意去找，人已經沒影了。
叔侄避嫌還是？這個念頭在他腦海裏一閃即逝。
他繞到崇華殿，明德帝退朝後一般都會在此暫歇。一問內侍，果然。他隨即遞上牙牌，求見陛下。
明德帝正倚在榻上養神，聽聞他求見，也沒多想，隨口叫進。
賀今行一進來，便整冠，頓首，“臣賀旻，參見陛下，萬歲萬萬歲。”
叩完頭，聽見“平身”也沒有起來。
明德帝便取下搭在額頭上的帕子，被順喜扶著坐起來一些，皺眉道：“有什麽事直說，別像個老頭子似的整這一出。”
“陛下容稟。”賀今行拿出兩本奏疏，雙手奉過頭頂。
侍立在榻尾的常謹低著頭取走，順勢瞄了瞄，交給順喜。順喜捧到明德帝面前，一手一封攤開來。
明德帝眼皮一撩，只見一封《論近兩朝食貨之弊病疏》，一封《諫興亡疏》。
“你這是寫諫疏寫上癮來了？”
這年輕人剛從雲織回來，面聖的時候就進了一封《論邊縣治防疏》，現在才多久，又來兩封。
賀今行說：“如今國情民情，叫人時刻心憂。臣雖位卑，卻不能置身事外，亦不能袖手旁觀。故上此二封諫疏，請陛下垂閱。”
明德帝冷嗤一聲，雖然先前的話裏有種頭疼般的嫌棄，但還是拿起奏疏打開看。第一封論食貨，就讓他眉頭緊鎖，看到一半便將奏本捏得變形，久久沒有移動視線。
陛下不往後看，賀今行便直接說：“近五十年來，租稅不輕，私佃更重，土地兼並成風；地方官府或清吏司與地主勾結，瞞報田畝，隱匿丁口，回扣稅金，成為循例。以致於只有十畝地的貧戶，卻要承擔超過五十畝的稅賦；而朝廷一年年愈發收不抵支，碰上天災賑濟便捉襟見肘，缺錢拓官道、修水利，已有工程也難以持續維護。如此情形，實乃便宜地主而虧百姓和國家。”
“是以臣叩請陛下，降聖旨於戶部和兵部，以江南路淮州為例，清查隱瞞田丁，懲治罪戶，重修黃冊，重畫魚鱗圖，改良稅制，厘清地縣乃至一村一鎮的稅賬，還稅事清明。”
明德帝合上奏折，緩緩問：“誰教你說的？這兩封奏疏又是誰讓你寫的？”朕知道張厭深在晏永貞家裏借住過，教過你，是不是他？朕少時聽過他的課，他也勉強算得上半師，但若是因此妄圖揣測朕的心思，那他是大錯特錯。不止大錯特錯，還大逆不道，枉為人臣！”
同時揚手一擲，將那封奏疏擲向跪在階下的青年，打到他肩膀上。
賀今行的身形只晃了一下，任由奏本落到自己腿邊，回答：“沒有任何人指使臣，諫疏內容皆脫胎於臣所見所聞所感。一定要說受誰影響，臣乃大宣子民，千千萬萬的同胞，皆與臣息息相關，其中也包括陛下。陛下曾說，‘思天下有溺者，如己溺，思天下有饑者，如己饑’，臣也效仿陛下，視同胞之饑溺如己饑己溺，如何能鐵石心腸，視國家之困苦如無睹？”
明德帝聽完，似笑非笑道：“這麽說，朕還得怪朕自己？”
賀今行望著他說：“陛下是臣的君父，臣認為臣所思所想，皆不該隱瞞陛下。故而臣將其寫成奏疏，本想在朝會上奏，但思及不妥，才在此上呈。”
“好一個巧舌如簧的賀今行啊。”明德帝連連鼓掌，“算你還懂點事，知道有些話不該在朝會上說。但是，不能在朝會上說的，難道就能在朕面前說了嗎？”
順喜還捧著第二封《諫興亡疏》，此時已是大氣不敢喘，見陛下一個眼神飄過來，趕緊把空著的那只手背到身側，示意一幹小內侍趕緊消失。
明德帝雙腿踩上腳踏，躬著上半身，道：“朕殫精竭慮，飽受頭疾之苦，而不敢懈怠一日，為的是什麽？還不是為了我大宣的天下能夠平穩。朕為了大局一忍再忍，倒慣得你們這些一口一個‘君父’的忠臣、仁臣、能臣，都想踩到朕的頭上來了。”
“陛下明鑒，臣從未有此不臣之心。”賀今行依舊跪得筆直，說：“但臣實在不解。兵馬司案之初，壓下彈劾，縱容兵員，是為了大局。江南洪災裏，齊氏等人決堤淹民，不上罪狀書，是為了大局。太平大壩的維修專款被貪汙多年，卻只滅柳氏，掩蓋賬冊，是為了大局。秦黨把控朝局多年，要懲處之時，卻密而不宣，想必也是為了大局。”
他本想再提一提西北軍，但想到王義先，忍住了，繼續說：“僅這三年，僅臣親身所經歷，就有這麽多難平之事。”
“如果人人都要為大局而隱忍，因大局而受損害，那這個大局為誰而維持？又有什麽維持下去的必要？”
明德帝半張臉陷進陰影裏，“你是在為柳氏鳴不平，是覺得秦毓章死得不夠慘烈，還是在暗指朕，對朕不滿？”
“臣沒有。”賀今行立刻否認，“陛下是天之子，掌控四海，什麽都知道，絕非臣等可評說。臣只是不明白，陛下既然知道，為什麽還要睜一只眼閉一只眼？”
“陛下，天下是天下人的天下，也是您的天下。天下之物與民，莫不屬於您。那些世族豪紳兼並土地，就是在蠶食、侵吞您的財產，使您無財可用；他們藏匿佃戶、蓄養奴仆，就是在役使、壓迫您的子民，使您無人可用。他們如此欺瞞您，難道您就睜一只眼閉一只眼放過，成為他們口中的軟弱可欺之人嗎？”
“閉嘴！”明德帝喝道：“胡言亂語就是你的見解嗎？”
賀今行咬牙，一定要說完：“如今國庫虧空、歲計艱難之時，他們竟不加收斂，反而趁國難興私家，難道不該對他們進行打壓，讓他們將吞進去的、不屬於他們的財富，都吐出來嗎？哪怕吐出來的只是一些，也必能解我朝廷燃眉之急啊！”
“陛下，不可姑息縱容，否則終將養成亡國滅朝的大禍啊。”
“朕難道不知嗎？你們一個個都當朕是傻瓜嗎？”明德帝豁然起身，“你口口聲聲憂國憂民，替朕分憂，難道連朕為什麽這麽做，都想不明白嗎？既然如此，你也別回通政司了，滾回家去好好反省！”
“臣遵命。”賀今行也紅了眼，強壓著情緒磕頭，“但臣懇請陛下，再看一眼臣的第二封諫疏。”
“你小子真是，”明德帝指著他，不知是氣是笑，大袖一揮，“滾！立刻給朕滾！”
賀今行再次叩首告退。
殿門裏外都站著一幹內侍，皆躬身垂首低眉，安靜得沒有一絲聲音。
他走在其間，好似行走於無人之地。他起伏如狂瀾的心也很快平靜下來，沒有一絲雜念。
至少，陛下聽他把話說了一半。
雨還在下，他慢慢撐開自己的傘，離開崇華殿。
過了端門，在廣場上碰到擡文書回來的餘聞道。後者停下問：“大人，您這是要去哪兒？”
賀今行平靜地說：“陛下停了我的職，我這就得回家去。”
“哦……什麽？”餘聞道瞪大了眼，急急地說道：“這是為什麽啊？您又沒有犯錯，怎麽忽然就。”
賀今行拍拍他的臂膊，微微笑道：“沒什麽大不了的。我不在，你們聽雨興的，好好做你們的事就行。快回直房吧，雨斜著飄，久了小心打濕書箱。”
雨興就是他們通政司的知事，姓鄭。餘聞道應是，仍舊驚疑不定，扯開步子後一步一回頭。
賀今行朝他做了個“快走”的手勢，而後自己也轉過身，大步出宮。
沒什麽大不了的，要冷靜，他在心底反覆告訴自己。腳下卻漸漸生風，袍袖飛揚，撩起無數細如愁緒的雨絲。
回到官舍已過午，門房老陳從窗口看到他，叫他：“小賀大人！怎麽這個時候回來了，有你的信！”
說著樂呵呵地遞出來兩封信來。
賀今行已經走過窗口，慢一拍才倒回來拿信，“多謝啦。”
“哪裏哪裏，多留個神的功夫而已。”老陳熱絡道。
賀今行與對方交談兩句才走，一邊低頭看信封。熟悉的字跡映入眼簾，正是他記掛許久的人，他當即頓在屋檐下。
這兩封信都從蒼州來，第一封寄出時間是四月十六，第二封是五月初十。大約因為四月份驛路不便，竟累到一塊兒送回來了。
他飛快地拆開五月那封信，大略一掃，沒有壞消息，才另拆第一封，從頭看起。
——今行，我很想你。軍中斷糧，嘩變連生，久峙不利，所以我打算向大帥請命，潛入西涼人腹地尋找機會。不論前路如何艱險，我一定會竭盡所能，平安地回宣京見你。望你珍重，勿念。
——今行，我帶著你給的護身符，總是很幸運。但我沒能讓所有兄弟跟我一起回來。養傷的這幾日，我總是夢見他們，然後夢見我娘和你。今日傷好外出，我看到業餘山上的雪，忽然就想立刻見到你。
顧橫之的信總是不長，和他寡言少語的性格一樣。
可賀今行看著，卻不自覺眼眶濕潤，一時有許多想要問的話、想要知道的事，將他的心層層揪裹。
傷到哪兒了，什麽時候回來呀？同袍犧牲總是讓人很難過，生與死的間隔，唯有長久的時間能消弭。
那一瞬間，他也想立刻去到蒼州，去見橫之，讓他開懷一些。
可他不能離開宣京。
他捏緊了信紙，擡眸仰眺，面上綻開淺淺的微笑，輕聲說：“我也很想你。”
雨勢將住，被洗過的天空明凈透澈。
他嗅到清新的草木氣息，如驟然破障一般，驚覺自己一身冷透的汗水。
節氣入伏，一年最炎熱的時候就要到了。
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通政司搬到端門第二日，吏部又撥了人手過來。
知事私底下來問賀今行，給這兩個新人安排什麽事務比較合適。
賀今行還是老規矩，讓他看看他們擅長什麽，能力怎麽樣，比照著分派就行。
知事頓了頓，低聲回答說：“大人，他們一個原是偏僻地方的縣令，一個原是禮部司務廳的典吏。”
這話裏有話。但是，賀今行無意培植親信，自然也不在意他們是否是哪位大人物安插過來的眼線。
他笑了笑：“只要他們好好地做事，不蓄謀壞事，出處在哪兒有什麽關系？”
“屬下明白了。”知事肅容道：“那就讓他倆先負責與捷報處的交接？”
賀今行頷首同意。如今搬進皇城，不比萃英閣在大街上進出方便，文書送來，他們需要到應天門去接，是得有專人負責。
知事便如實安排下去，餘聞道微微躬著身聽罷，又問了好幾個應對的問題，十足地謹小慎微。
他領著才將認識的下屬和幾個內侍去應天門，哪怕已經走過三回，一路上仍然忍不住用眼角餘光左右張望。
這就是皇城啊，每一塊地磚每一塊屋瓦都與別處不同，莊重而威嚴，就連空氣裏都充滿了這種氣勢，令人惶恐又令人向往。
他想到先前去投奔卻吃了閉門羹的同年，在得知他入職通政司之後，反而帶著禮物來找他賠禮，實在是五味陳雜。
捧著腰牌與禁軍核對的時候，他忍不住問：“……如果我實在抽不開身，能不能讓我下屬拿著這腰牌來？”
那名禁軍憨厚道：“當然可以，這種牌子，我們認牌不認人。”
不認人啊。餘聞道微微失神，隨即連連道謝，做了個將牌子放回袖中的動作。袍袖垂落，掩蓋住緊緊攥著那塊腰牌的手。
回到通政司，知事教他們怎麽分門別類，哪些文書該交給哪個同僚，再將最要緊的部分送到那間小直房裏。
賀今行正在擬草稿，皇帝讓何萍送了道口諭過來，讓他起草一份聖旨，內容無關緊要，但要得急。
是以他示意他們將那些文書放在桌角即可，見餘聞道有些緊張，還特地露出笑容誇讚了對方一句，才垂眸繼續下筆。
送到這裏的奏本也比往日更多，他因此愈發地忙碌，只有午間用飯的時候才歇息片刻。
捱到傍晚下衙，大家都比往常疲憊許多，搬進皇城的興奮與新奇也漸漸消散。
賀今行慣例到悅乎堂，看到掌櫃竟然在，便特意問對方有沒有其他賺錢快的門路。他想要再找一些外快。
柳從心在旁邊架子上找書，聽見了他們的對話，插話說：“你缺銀子使？”
“我自己不缺。”賀今行一個月寫三五篇文章賣給書肆，就完全足夠日常所需，“但是我衙門裏十個人，半數出身不富裕，戶部要是不發餉，我打算先墊著。”
這個理由有些出乎柳從心的預料，但又完全不覺得意外，他解下腰間那枚玉質的平安扣，遞給對方，“你要是急缺，就去城西石興坊那家票號取。”
沈默片刻，又說：“當初在小西山那場比試，我一直記著。”
“這怎麽行？”賀今行沒接，婉拒了，聽對方說起往事，還有些不好意思：“那場比試，其實我是占便宜的。我練箭比較早，箭術算是我的長項，只不過當時為了贏你，沒有提前和你說明。所以你不必……”
“我當真了。”柳從心打斷他，沒有強塞，卻鄭重道：“你此時不需要，什麽時候需要了再開口，我絕不說一個‘不’字。”
賀今行聽完這話，知他認真，自己不該輕待，唯有疊掌低眉致意。
在角落坐著的晏塵水回頭看了一會兒，舉起手說：“嘿，柳大少爺，我也缺錢，能不能讓我去取？”
“你先打借條。”柳從心冷漠道。
“呿，我就知道。”晏塵水撇嘴做了個鬼臉，縮回手撐著下頜，“今行，你們通政司還缺人嗎？你把我要過去，讓我跟你幹得了。我們這個月也不發餉，愁死幾個人。”
賀今行笑著點頭：“行啊，只要你真的樂意來。”
晏塵水當然只是說說而已，插科打諢兩句，又趴在桌上百無聊賴地翻新出的探案話本。他這個人，忙的時候嫌沒時間歇息，真閑下來又覺得渾身不得勁兒，借了話本專找其中故事的漏洞。
賀今行知道他這毛病，也沒較真，到方桌坐下。他正對的那邊本來是裴明憫的常座，自那天相談之後，後者就沒再出現。
人沒來，但兩邊的物品仍然放得很收斂，空出了一片。他對著空座稍稍出神，隨即鋪開紙筆，給他寫了多日的諫文收尾。
隔日休沐，他帶著一沓草稿，借了晏塵水的小黑驢，趁著晨陽晃去至誠寺。
夏日的氣息已經十分濃郁，山野間郁郁蔥蔥，滿目青綠。
上山拜佛的善男信女不少，賀今行順著人流牽驢而行，也猶如一名虔誠的信徒。唯有他自己心中知曉，他來拜的不是佛祖。
寶殿裏傳誦出雄渾厚重的經聲，賀今行就在殿外的丹墀下取了一支線香，慢慢點燃。
他百期前後就想來，耽擱至今日，才得在此時註視著殿內釋迦牟尼的尊像，由衷地禱祝。
願先父母安息，願爹娘如願再相逢。
他將燃香插進石雕的大香爐，轉眼看到接待其他香客的小沙彌，不經意地想起秦幼合。那個少年來日將在此剃度受戒，不知那時又是怎樣的情景？
他不太放心，算了算時間，打算到時候悄悄來看看。
後山依然是舊模樣，走到那間熟悉的禪房外面，經聲已然消隱，能清晰地聽見弘海法師的聲音。
“……諸法從本來，常自寂滅相。就如祂無所從來，亦無所從去……”
賀今行在門口頓住，想等法師講完再敲門。
眼睛瞟著窗外的張厭深卻一下瞧見了他，擡手招他進去，弘海緘口，跟著看過來。他只得進去，見了老師，又向法師行禮抱歉。
“這有什麽不好意思的？學生你來得可算正好。”張厭深指著弘海笑道：“他是禪宗徒，卻摻講《法華經》。你說說，他是不是靈臺不凈，不能專註用功？”
賀今行眨眨眼，“老師，學生不通經書，不知從何作答。”
弘海法師仍然平和如初，說道：“皆是我佛門經籍，有何看不得、說不得、講不得？正是因其不同，恰可佐見我宗真義。若是在比對中，證悟本心，覺出佛性，那便是大造化。若是受其迷惑，疑慮己身，不能自洽，那便說明非我道中人，不必強參禪。所謂‘禪’之一字，就在這念念之間。”
賀今行聽完，只覺法師以別宗經典來論證己宗教義，很有超脫萬物的膽魄。他合掌道：“主持心懷寬廣，就如海一般包容萬法。”
弘海法師看著他，無聲輕嘆，起身道：“你這學生來了，今日就到此為止吧。”
這話自然是對張厭深說的，老人眼裏帶著笑意，道：“那你快走。”
賀今行送法師出門，心中卻不解，既然不必強參禪，那法師又為何日日在此講經，甚至時間似乎變長了？
張厭深站起來活動筋骨，同時道：“我聽說你們這段日子忙得緊，竟有時間過來，可是遇到了什麽難解之疑？”
賀今行不再多想，拿出攜帶的草稿交給對方。
張厭深倚坐到窗下，借著天光細看，開頭便微微擰眉，“論食貨之積弊？”
“是。”賀今行正襟危坐，答道：“學生據近年歷聞，總結拙見。國庫之困境，究其原因，在於歲入不足，在於庫案眾多，在於天災頻發而賑濟頻支，再加上這兩年外戰靡費，本就貧弱的國庫不堪重負，已有卯糧不濟的崩潰之兆。回首舊日，自庚子年間至今百年，田地、丁口有增，而課稅之戶口無增；稅賦名目有增，而入戶部之稅額無增；隱匿田畝、蓄養佃奴之風愈演愈烈，貪腐庫案屢禁不止。私以為朝廷當立時扼腕剜瘡，革舊推新……”
這篇奏疏他寫了十來個晚上，每一句都反覆斟酌，成篇幾乎倒背如流。他將草稿內容精簡道來，山風吹響松柏，送來隱約的經誦，猶如應和。
張厭深用了兩刻時間才看完，其後久久無言。陽光斜灑在他拿著稿紙的手上，使起皺的皮膚、星點的褐斑以及凸起的血管，都變得明亮。
他看著自己最年輕的學生，先是欣慰，而後感到哀傷，嘆道：“吾主龍章鳳姿，唯一的缺憾就是沒有一個足夠優秀的子嗣。如果你是他的孩子，而我也能在壯年成為你的老師，何至於抱憾至今。”
他稍舉起草稿，“你是覺得寫得不夠全面、深刻，還是在猶豫——該不該進這一封諫疏？”
賀今行毫無隱瞞：“老師，我在猶豫。”
張厭深問：“為什麽？”
賀今行也在想，為什麽？
前人說，盡吾志而不能至者，可以無悔矣。他一直這麽告訴自己，要堅定，絕不能因任何人任何事而動搖。可在邁出最後一步之前，他仍然產生了一絲猶疑。
他剖析自己：“我想打破現狀，重塑土地與稅賦制度。但我翻遍史書，試圖去尋找前人的經驗，看到所有在王朝建立百十年、法度典章穩固之後試圖推行的革新，都失敗了。只有在經歷過大動蕩的亂世，舊王朝的秩序被打碎，依附舊王朝的龐大而眾多的貴族們也都被打落雲端，新朝開國之初，要建立新秩序的時候，才能做成這樣的事。”
“我自認不會後悔，不論我自己是什麽下場，我都甘願接受。可我怕不成功，反而傷害到一些人，我怕帶來更大的動蕩，讓結果與我的初衷背道而馳。老師，我要怎樣才能確保我做的就是對的？”
他直直地看著自己的老師，清亮的雙眼裏滿是想要得到答案的祈求。
張厭深卻對他搖頭：“就連傳說中的神明都會犯錯，何況你我凡人。老師我若有這個本事，又何必茍居於山野？”
“在老朽看來，一項規矩，一種制度，若是因利摻雜了私心，它就算不得“規”“制”，而變成了“術”。“術”只是手段，只為一個人、一派人服務，他們坐享成果，讓另外的人替他們付出代價、彌補錯誤。這是我所不屑的。而真正的為國家百姓著想、對國民長期有益的規矩與制度，才是“道”的體現。是一個人、一些人走在前面，披荊斬棘、趟出好路來，讓所有跟在他們的身後人，都能得到蔭蔽，享到福澤。”
“這樣的人，這樣的主張，哪怕一時被曲解唾棄，時間終將給出公正的答案。商君雖被車裂，惠文王可曾廢其法？始皇帝毀六國遺跡，縱有責其殘暴者，可誰敢否定並軌同文之策對後世百代的遺澤？功業千秋，傳名青史，何囿於眼前是非。”
賀今行聽得怔怔，道：“身後事太遠，我只想現在就改制清政，查缺補漏，讓國庫充裕起來，讓朝廷有錢糧支給官、兵，讓百姓能減輕負擔，過得好一些。”
“既然如此，那你在猶豫什麽？”張厭深反問：“學生啊，難道你做這件事，有私心嗎？”
賀今行即答：“沒有。”
張厭深則道：“普天之下，率土之濱，皆為君王之土地、臣民，居上位者肩擔寰宇，做出決策之時固然當慎之又慎。可若是因此畫地為牢裹足不前，與自毀前程又有何異？神農嘗百草，亦百死百生；昔年太.祖圖霸業，揭竿而起時，誰又知他日為鬼為雄？”
他說到激動時，站下地撐著桌角，“先賢有言，‘不敢為天下先’。我覺得不對，這天下危難緊要之時，就需要有人站出來！你既有此心，應時應勢為這天下先，又有何妨？”
賀今行扶住他，被反過來緊緊握住手臂。
張厭深微微仰頭看著青年人的臉，語重心長：“學生，要爭，要爭才行啊。”
那雙蒼老的眼睛猶如琥珀，裹藏著經年的夙願，以及十分熱切的渴望。
賀今行心有靜流，面上不顯，只緩緩點頭：“爭。”
張厭深便笑起來，嗓子變得嘶啞，“不論前程，老師永遠站在你的身邊。”
師生相攜對視，同心同情，不需言語。
賀今行收起草稿，被陽光曬了許久的紙張微微發熱。
他在烈日當空的時候回城，來往路人稀少，唯他一匹黑驢子噠噠往前走。
大道兩旁，小山依舊。
一個多時辰後，到晏家小院還驢，晏塵水正在收拾行李。
賀今行把買的果盒放到櫃上，洗了手來幫忙，“這又是要去哪兒？”
“昌縣那邊出了宗連環命案，其中有個死者是該縣縣尉，縣衙一直破不了案，我們堂官就讓我下去幫忙。”晏塵水把衣衫囫圇一卷就塞到皮箱裏。
賀今行看不過眼，讓他拿出來重新疊，同時說：“敢殺官差，嫌犯肯定不簡單，你萬事小心。”
“放心啦，我一定會盡快逮到這個罪犯，讓他後悔犯罪。”晏塵水捏了捏拳頭，又想到什麽，勢在必得的神情蔫了蔫，“本來這段時間就想和你待一塊兒的，雖然我也不知道我能幫上什麽忙，但是，唉。”
賀今行笑道：“我也沒法跟你一起去，有什麽事就寫信吧。”
晏塵水看著他，忽然冒出些念頭，卻又不知該怎麽說。加之衙門任務下得急，他腦子裏盤桓的大都是案情，就想，等回來再談罷。
賀今行聽說對方立時就得走，放下衣裳，去廚房煮了兩碗面條。吃罷，送晏塵水到巷口，刑部的公車已經來了。
他送罷友人，猶豫要不要去一趟冬叔的醫館，半晌，才下定決心調頭向東城。
醫館還是那塊門匾，老舊但幹凈。
賀冬窩在櫃臺後的搖椅裏，大腿上擱一個小銅碾，慢悠悠地磨著一撮銀丹草。看到他，一下坐直了：“怎麽這個時候來了？”
正是日頭將落未落之時，賀今行來得確實有些晚，便摸了摸耳垂說：“來看看您，另外想借您的地方，寫幾封信。”
賀冬不明所以，但還是把藥碾放到一邊，起身給他找來筆墨，自個兒去後院收草藥。
紙硯就擺在櫃臺上，空氣中還遺留著銀丹草的清涼辛香，賀今行稍作思索，便下筆如飛。
他寫了小半個時辰才完，然後把所有的信件整理成一沓，去拜托賀冬先幫忙收著。
賀冬早收揀好草藥，正圍著竈臺琢磨是去隔壁買飯還是就自己弄點兒吃的，看到那一沓信，有些驚訝：“這麽多，不用馬上寄出去？”
賀今行想了想，從裏面挑出幾張，“給王先生、我大哥和星央他們的，可以明天就寄出去。其他的先不急，視這幾天的情況而定。”
賀冬接過那幾張信紙，感覺出不對：“你要幹什麽？”
“我想面諫陛下——冬叔你別擔心，不是什麽大不了的事。”賀今行解釋，“這件事我仔細想過，情況並不算很嚴峻。但要考慮周全嘛，哪怕、萬一是最壞的後果，我提前做好了準備，也就不怕了對不對。”
賀冬皺眉：“這不是禦史臺的活兒麽？”
賀今行微笑道：“通政司也有勸諫的責任。退一步說，不論是官還是民，都可以通過我司向陛下進言。我也是陛下的子民，上疏合情合法。”
他把剩下的遞過去，交代說：“這些信裏，有給持鴛姑姑和謝大人的，給江與疏的，還有一點事情要拜托許大人，可以一起寄到臨州，不拘時間。有給楊先生和泉爺爺的，他們一個身體不好一個年紀大了，就讓他們在稷州養老吧，順便幫我去看看王老伯，他也是一個人。對，王玡天進京了，我得再寫封信給賀三老爺，請他關照一下……”
這些信裏，或解釋，或安排，或告別，或請求，都是他的心裏話。
“停停停，我記不住。”賀冬徹底回過味兒來，瞪著眼打斷他：“交代後事別找我。我也不太懂皇帝要覆立這個通政司幹什麽，反正你要是出事，我就跟著你一塊兒去死。”
“不會的，不會到那個地步。”賀今行去拉對方的衣袖，“冬叔，你相信我，我有至少八成的把握。”
賀冬不肯：“那萬一呢？”
賀今行眨眨眼，認真道：“這不就是在說‘萬一’麽？冬叔，就算我這一次不去，難道我每一次都能不去麽？冬叔以前為了我幹過許多危險的事，沒有一次退縮，我又怎麽能退縮？”
賀冬飛快地說：“那不一樣，我這條命不值錢，但你還年輕啊，你忘了你娘是怎麽才能讓你活下來……”他忽地頓住，想起面對成千上萬的疫民和席卷整座輜重營的火海、也不曾猶豫退縮的老主子，眼前的青年和她是多麽的像啊。
他悲中從來，又感到些許欣慰，欣慰之餘更加惆悵，若是王妃能親眼看到自己的孩子長大該有多好？思緒流轉，唯有無奈地嘆息：“一定要現在？”
賀今行說：“不急不行啊，要是等裴相爺他們有所反應，不論我再上多少道諫疏，大概都沒用了。”
“還有，冬叔你不要說這種話，你對我很重要。平叔，攜香姐姐，你們所有人，對我來說都不是可有可無的人。不論我在不在，我都希望你們能好好地活著。”
“我的身世，我爹娘的恩怨，我作為朝廷命官的職責，我想要達成的抱負與志向，說到底都是我自己的責任。”
賀冬聽得心酸，怕忍不住落淚，趕緊背過身，假裝去搬角落的高凳。
賀今行就站在原地，繼續道：“我給大家都寫了一點東西。嗯，如果湯伯俅他們之後寄信過來，我也寫了一封回信，到時候可以回給他們。如果沒有信來，那就不用寄過去打擾他們……”
他徐徐地說著自己的計劃，晚風徐來，撫平他眉心的折痕。
賀冬拖了凳子過來坐下，被他的平和所感染，也冷靜下來，一一地記著自己該怎麽做。中間總覺得少了點什麽，到最後想起來，提醒道：“還有那個誰，你們不是說在一塊兒了麽，不給他寫點兒什麽？”
“橫之啊。”賀今行一瞬間就明白冬叔說的是誰，畢竟他倆的事，也只有冬叔知道。
他一開始就想過要怎麽跟橫之說這件事。只是，解釋顯得多餘，純粹的告別又太輕，這種時候想來應該要訴幾句愁腸，可他提起筆卻不知該怎麽寫——他的秉性不算完全的樂觀，但也從未埋怨過什麽，相比為某件壞事發愁，他想的都是怎麽去善後或是徹底解決。
“我等他回來，再跟他說。”他一定會等到他。
他放松脊背靠著廊柱，仰頭看雲霞漫過屋檐，漫向遙遠的天邊。
他想到某本地理志上說，蒼州天黑的時間可能要比宣京晚個把時辰，便在心中許願。
願蒼州今日是個晴天，他的心上人也能看到這美麗絢爛的晚霞。
他伴著霞光告辭，走到一半，預告宵禁的暮鼓便一下下響起。他立刻在長街上奔跑起來，越來越快，仿佛下一刻就能飛上天空。
無數光影迎面而來，碰上他的身體，分流而逝。
好險才趕上宵禁前一刻，回到官舍。路過亮著燈的門房，賀今行喘著氣喊道：“陳大哥，有我的信沒有？”
“沒呢，替你看著的，有信來一定及時告訴你！”門房裏也傳出高聲的回答。
沒有啊，賀今行有一瞬間的失落，隨即振作。經過今日的談話，他又產生了新的領悟和想法，需要立刻寫下來。
他順路將窗臺上的沙蒿和石子罐收回屋，鋪開紙張兌好墨水，靈感蓬勃傾瀉，不到兩刻鐘，就寫好了一篇嶄新的奏本。確認沒有筆誤，繼續謄寫先前的草稿。忙到深夜，入睡竟比往常還要安穩一些。
待四更天醒來，賀今行點上燈，搬出那口官皮箱。
箱子裏存放了許多信件，都來自他的親長和朋友們，都是他早已篩選過的。今日，他又將其中一些挑出來，包括他爹的所有來信，借燈火點燃了，放進銅盆裏燒毀。
他當然可以把它們藏到某個地方去，但若是被翻找出來，那就更說不清。他不想因為自己，讓他們的清名蒙上疑影。
最後一頁信紙成灰，他端著盆出去打水，開門便覺涼氣拂面，將水潑進官溝時，才發現夜雨悄來。
深宵昏暝，他親眼看著餘燼隱沒在雨流中，回頭洗漱換官服。一切停當，最後拿出壓在箱底的那只墨玉鐲。
他有想過要不要把它放在冬叔那裏，但又怕以後橫之知道了，造成誤會。他們約定了要一起走下去，他不會放手，除非橫之要放棄他。就算真有那麽一天，他親手接的，也該他親自還。
他攏起左手五指，慢慢穿過這支玉鐲。環口有些窄，戴的時候稍微費了點力，戴到腕上卻剛剛好。袍袖再一蓋，便完全看不出痕跡。
如此，什麽都準備好了，他平靜地關門落鎖，打傘上朝去。
雨勢漸漲，沖淡了開宵禁的鐘聲，然而應天門上早來的官員並不少。
賀今行與相熟的打過招呼，仍然獨自入皇城。近來有許多試圖和他結交的官員，他在公事接觸上並不冷漠，但私下邀請他的帖子卻一份沒接。
走到端門，候朝房裏已坐著好幾位同僚。他考慮片刻，沒有將奏疏送進去，而是左轉去了通政司的直房。
知事前後腳到，來了先向他問好。
賀今行就是在等他，直言道：“我今天可能晚些回來，也可能不回來。如果沒回來，你們不要驚慌，繼續做你們該做的事即可。”
知事一驚：“大人這是什麽意思？”
“如果我不在，你要管好通政司的意思。”賀今行道：“在通政司供職，一要自守，二要保密，三不與外界勾連。無論發生什麽事，這幾條規矩叫大家都不可忘了。”
知事一時想不通，但大人交代的事，他只管去做，遂拱手應是。
賀今行又交代、勉勵對方幾句，便離開直房。出來沒走幾步，就看到一身紫袍的王玡天獨自站在雨裏，沒進擁擠的候朝房。
“小賀大人早啊。”王玡天自然也瞧見了他，未聽笑聲而帶有笑意：“通政司搬到端門，還真是方便吶。”
賀今行看到他換了把尋常的油紙傘，通身裝扮都不出規制，比平日素了不止一點半點，頓了頓才回道：“王大人早。”
王玡天在他視線裏將傘骨轉了半圈，拂袖到身後：“你也在外面等。我是因為裏面太擠，你是因為什麽？”
“因為時辰就要到了。”賀今行說罷，第一個入朝去。
王玡天低聲笑了笑，也隨之往前走。
這是他第一次以朝官的身份走進端門，看候在朝房裏的諸位同僚，也不過如此嘛。
這一場朝會按部就班。
眾臣議事，先是關於戰後的民生恢覆，不外乎減免稅賦、撥款賑濟，但因國庫拮據百官皆知，所以提得籠統，議得也潦草。然後是各地官員補闕，尤其是秦甘路缺出的官職眾多，十分影響官府履行職責，請陛下任命填補。
高居禦座的明德帝卻道：“急什麽，等方子建把蒼州的事情說清楚了，再來議也不遲。”
振宣軍與北黎兵起沖突的事並未廣而告之，奏議的官員有些不明所以，下意識地看向裴相爺。
裴孟檀不知是不是感受到了背後的目光，出列道：“陛下自然有陛下的道理，秦甘路現在由甘中路的總督兼管著，也不缺這麽幾天。”
明德帝沒說話，只擡了擡手，示意說下一件事。
這件事略過，下一件本來該議軍隊。然而底下的臣子們覷著陛下的態度，加之議題也和方子建有關，就含糊過去了。
雖無人敢提，但皇帝自患上頭疾以來，龍體肉眼可見在變差，性情也越漸古怪多疑。欽天監才換了個監正，沒人想觸黴頭。
很快散朝，大雨不停，崇和殿前撐出一片傘花。
賀今行望裏側站了些，給諸位大人讓路。大多數官員都以為他是因為端門離得近，所以不急著和大夥兒一起擠。
裴孟檀列位最前，出來得也晚，看到他，笑道：“小賀大人，一塊兒走？”
賀今行拱手謝道：“相爺先請，下官還不打算回直房。”
“哦，這就開始辦公了。”裴孟檀理解地點頭，揮袖邁步。
王正玄等在殿外，手裏已經舉著把傘。
賀今行註意到前者，想起剛剛才打過招呼的王玡天，再有意去找，人已經沒影了。
叔侄避嫌還是？這個念頭在他腦海裏一閃即逝。
他繞到崇華殿，明德帝退朝後一般都會在此暫歇。一問內侍，果然。他隨即遞上牙牌，求見陛下。
明德帝正倚在榻上養神，聽聞他求見，也沒多想，隨口叫進。
賀今行一進來，便整冠，頓首，“臣賀旻，參見陛下，萬歲萬萬歲。”
叩完頭，聽見“平身”也沒有起來。
明德帝便取下搭在額頭上的帕子，被順喜扶著坐起來一些，皺眉道：“有什麽事直說，別像個老頭子似的整這一出。”
“陛下容稟。”賀今行拿出兩本奏疏，雙手奉過頭頂。
侍立在榻尾的常謹低著頭取走，順勢瞄了瞄，交給順喜。順喜捧到明德帝面前，一手一封攤開來。
明德帝眼皮一撩，只見一封《論近兩朝食貨之弊病疏》，一封《諫興亡疏》。
“你這是寫諫疏寫上癮來了？”
這年輕人剛從雲織回來，面聖的時候就進了一封《論邊縣治防疏》，現在才多久，又來兩封。
賀今行說：“如今國情民情，叫人時刻心憂。臣雖位卑，卻不能置身事外，亦不能袖手旁觀。故上此二封諫疏，請陛下垂閱。”
明德帝冷嗤一聲，雖然先前的話裏有種頭疼般的嫌棄，但還是拿起奏疏打開看。第一封論食貨，就讓他眉頭緊鎖，看到一半便將奏本捏得變形，久久沒有移動視線。
陛下不往後看，賀今行便直接說：“近五十年來，租稅不輕，私佃更重，土地兼並成風；地方官府或清吏司與地主勾結，瞞報田畝，隱匿丁口，回扣稅金，成為循例。以致於只有十畝地的貧戶，卻要承擔超過五十畝的稅賦；而朝廷一年年愈發收不抵支，碰上天災賑濟便捉襟見肘，缺錢拓官道、修水利，已有工程也難以持續維護。如此情形，實乃便宜地主而虧百姓和國家。”
“是以臣叩請陛下，降聖旨於戶部和兵部，以江南路淮州為例，清查隱瞞田丁，懲治罪戶，重修黃冊，重畫魚鱗圖，改良稅制，厘清地縣乃至一村一鎮的稅賬，還稅事清明。”
明德帝合上奏折，緩緩問：“誰教你說的？這兩封奏疏又是誰讓你寫的？”朕知道張厭深在晏永貞家裏借住過，教過你，是不是他？朕少時聽過他的課，他也勉強算得上半師，但若是因此妄圖揣測朕的心思，那他是大錯特錯。不止大錯特錯，還大逆不道，枉為人臣！”
同時揚手一擲，將那封奏疏擲向跪在階下的青年，打到他肩膀上。
賀今行的身形只晃了一下，任由奏本落到自己腿邊，回答：“沒有任何人指使臣，諫疏內容皆脫胎於臣所見所聞所感。一定要說受誰影響，臣乃大宣子民，千千萬萬的同胞，皆與臣息息相關，其中也包括陛下。陛下曾說，‘思天下有溺者，如己溺，思天下有饑者，如己饑’，臣也效仿陛下，視同胞之饑溺如己饑己溺，如何能鐵石心腸，視國家之困苦如無睹？”
明德帝聽完，似笑非笑道：“這麽說，朕還得怪朕自己？”
賀今行望著他說：“陛下是臣的君父，臣認為臣所思所想，皆不該隱瞞陛下。故而臣將其寫成奏疏，本想在朝會上奏，但思及不妥，才在此上呈。”
“好一個巧舌如簧的賀今行啊。”明德帝連連鼓掌，“算你還懂點事，知道有些話不該在朝會上說。但是，不能在朝會上說的，難道就能在朕面前說了嗎？”
順喜還捧著第二封《諫興亡疏》，此時已是大氣不敢喘，見陛下一個眼神飄過來，趕緊把空著的那只手背到身側，示意一幹小內侍趕緊消失。
明德帝雙腿踩上腳踏，躬著上半身，道：“朕殫精竭慮，飽受頭疾之苦，而不敢懈怠一日，為的是什麽？還不是為了我大宣的天下能夠平穩。朕為了大局一忍再忍，倒慣得你們這些一口一個‘君父’的忠臣、仁臣、能臣，都想踩到朕的頭上來了。”
“陛下明鑒，臣從未有此不臣之心。”賀今行依舊跪得筆直，說：“但臣實在不解。兵馬司案之初，壓下彈劾，縱容兵員，是為了大局。江南洪災裏，齊氏等人決堤淹民，不上罪狀書，是為了大局。太平大壩的維修專款被貪汙多年，卻只滅柳氏，掩蓋賬冊，是為了大局。秦黨把控朝局多年，要懲處之時，卻密而不宣，想必也是為了大局。”
他本想再提一提西北軍，但想到王義先，忍住了，繼續說：“僅這三年，僅臣親身所經歷，就有這麽多難平之事。”
“如果人人都要為大局而隱忍，因大局而受損害，那這個大局為誰而維持？又有什麽維持下去的必要？”
明德帝半張臉陷進陰影裏，“你是在為柳氏鳴不平，是覺得秦毓章死得不夠慘烈，還是在暗指朕，對朕不滿？”
“臣沒有。”賀今行立刻否認，“陛下是天之子，掌控四海，什麽都知道，絕非臣等可評說。臣只是不明白，陛下既然知道，為什麽還要睜一只眼閉一只眼？”
“陛下，天下是天下人的天下，也是您的天下。天下之物與民，莫不屬於您。那些世族豪紳兼並土地，就是在蠶食、侵吞您的財產，使您無財可用；他們藏匿佃戶、蓄養奴仆，就是在役使、壓迫您的子民，使您無人可用。他們如此欺瞞您，難道您就睜一只眼閉一只眼放過，成為他們口中的軟弱可欺之人嗎？”
“閉嘴！”明德帝喝道：“胡言亂語就是你的見解嗎？”
賀今行咬牙，一定要說完：“如今國庫虧空、歲計艱難之時，他們竟不加收斂，反而趁國難興私家，難道不該對他們進行打壓，讓他們將吞進去的、不屬於他們的財富，都吐出來嗎？哪怕吐出來的只是一些，也必能解我朝廷燃眉之急啊！”
“陛下，不可姑息縱容，否則終將養成亡國滅朝的大禍啊。”
“朕難道不知嗎？你們一個個都當朕是傻瓜嗎？”明德帝豁然起身，“你口口聲聲憂國憂民，替朕分憂，難道連朕為什麽這麽做，都想不明白嗎？既然如此，你也別回通政司了，滾回家去好好反省！”
“臣遵命。”賀今行也紅了眼，強壓著情緒磕頭，“但臣懇請陛下，再看一眼臣的第二封諫疏。”
“你小子真是，”明德帝指著他，不知是氣是笑，大袖一揮，“滾！立刻給朕滾！”
賀今行再次叩首告退。
殿門裏外都站著一幹內侍，皆躬身垂首低眉，安靜得沒有一絲聲音。
他走在其間，好似行走於無人之地。他起伏如狂瀾的心也很快平靜下來，沒有一絲雜念。
至少，陛下聽他把話說了一半。
雨還在下，他慢慢撐開自己的傘，離開崇華殿。
過了端門，在廣場上碰到擡文書回來的餘聞道。後者停下問：“大人，您這是要去哪兒？”
賀今行平靜地說：“陛下停了我的職，我這就得回家去。”
“哦……什麽？”餘聞道瞪大了眼，急急地說道：“這是為什麽啊？您又沒有犯錯，怎麽忽然就。”
賀今行拍拍他的臂膊，微微笑道：“沒什麽大不了的。我不在，你們聽雨興的，好好做你們的事就行。快回直房吧，雨斜著飄，久了小心打濕書箱。”
雨興就是他們通政司的知事，姓鄭。餘聞道應是，仍舊驚疑不定，扯開步子後一步一回頭。
賀今行朝他做了個“快走”的手勢，而後自己也轉過身，大步出宮。
沒什麽大不了的，要冷靜，他在心底反覆告訴自己。腳下卻漸漸生風，袍袖飛揚，撩起無數細如愁緒的雨絲。
回到官舍已過午，門房老陳從窗口看到他，叫他：“小賀大人！怎麽這個時候回來了，有你的信！”
說著樂呵呵地遞出來兩封信來。
賀今行已經走過窗口，慢一拍才倒回來拿信，“多謝啦。”
“哪裏哪裏，多留個神的功夫而已。”老陳熱絡道。
賀今行與對方交談兩句才走，一邊低頭看信封。熟悉的字跡映入眼簾，正是他記掛許久的人，他當即頓在屋檐下。
這兩封信都從蒼州來，第一封寄出時間是四月十六，第二封是五月初十。大約因為四月份驛路不便，竟累到一塊兒送回來了。
他飛快地拆開五月那封信，大略一掃，沒有壞消息，才另拆第一封，從頭看起。
——今行，我很想你。軍中斷糧，嘩變連生，久峙不利，所以我打算向大帥請命，潛入西涼人腹地尋找機會。不論前路如何艱險，我一定會竭盡所能，平安地回宣京見你。望你珍重，勿念。
——今行，我帶著你給的護身符，總是很幸運。但我沒能讓所有兄弟跟我一起回來。養傷的這幾日，我總是夢見他們，然後夢見我娘和你。今日傷好外出，我看到業餘山上的雪，忽然就想立刻見到你。
顧橫之的信總是不長，和他寡言少語的性格一樣。
可賀今行看著，卻不自覺眼眶濕潤，一時有許多想要問的話、想要知道的事，將他的心層層揪裹。
傷到哪兒了，什麽時候回來呀？同袍犧牲總是讓人很難過，生與死的間隔，唯有長久的時間能消弭。
那一瞬間，他也想立刻去到蒼州，去見橫之，讓他開懷一些。
可他不能離開宣京。
他捏緊了信紙，擡眸仰眺，面上綻開淺淺的微笑，輕聲說：“我也很想你。”
雨勢將住，被洗過的天空明凈透澈。
他嗅到清新的草木氣息，如驟然破障一般，驚覺自己一身冷透的汗水。
節氣入伏，一年最炎熱的時候就要到了。
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