第285章 二十八
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第285章 二十八
科舉表面不設門檻，家世清白、讀得起書便能下場。
然而富庶之家能讓子弟更早地開蒙，為他們請更好的西席，送他們進更聞名的書院。底蘊更深厚一些，還能帶子弟經訪名師增長見識，遍游山川開拓視野，或許在趕考之前就已是主考官府上的常客。
是故大宣開國百餘年來，六部高官之中，出身寒門者日漸稀少。
例如當下，三品以上朝官，除了左都禦史晏永貞與刑部侍郎阮成庸，其他人就算不是出身於世家望族，也是富甲一方的當地大族。這些人再以姻親相連，或是師徒相稱，利益串聯，捆綁成更加龐大的巨物，在朝野的地位也就愈發穩固。
要站在他們的對立面，與他們相抗衡，絕不是能輕易做到的事。在不走露風聲的前提下，能獲得的支持自然是越多越好。
賀今行心知肚明，淳懿所言並非誇大，句句都是現實。雖然淳懿的觀念與他不合，但也提醒了他，讓他更加明確自己的想法。
他思及此，調頭去戶部官衙，求見陸尚書。得知陸潛辛不在官衙，又問清了對方在東城的住址以及可能會去的地方，然後一一找過去。
好在他今日運氣不錯，半個時辰後，就在陸潛辛現在的居所裏見到了人。
院子的格局就和晏塵水家差不多，但地方要小一些，也看不見任何多餘的物件。哪怕還有一個老仆在，仍然顯得蕭索冷清。
賀今行敲開門說明拜訪之意，看著陸潛辛一身常服如同普通家翁，忽然想起自己的同窗，不由問：“陸大人回京這麽久，可有見過雙樓？”
問罷，又補充一句：“你應該知道他在哪裏落腳。”
“我當然知道，紫衣巷那宅子的地契是我轉送給他的。”陸潛辛帶他進堂屋，邊走邊說：“但是，給孩子置辦的產業，那就是孩子的，我為什麽要過去？他除了是我的兒子，流著我的一點血，與我沒有任何關系。”
這話的意思，就是從未見過了。
賀今行知道他們父子親情淡薄，但父對子並非如子對父一般帶著仇恨，甚至隱約可見關護之心。如今這樣完全地不聞不問，不像正常表現，更像是有意回避。
被請坐下之後，他便試探道：“那在下敢問陸大人，費盡心思開覆回到朝堂，是為了什麽？”
“嗯？”陸潛辛剛端起一杯茶，手便頓在半空，面皮上泛起一絲沒有溫度的笑：“小賀大人吶，你上門來訪，不先說你自己的來意，反倒叩問起我這個主人家來，你說這合適嗎？”
先前被曬出來的薄汗漸幹，賀今行也完全冷靜下來，沒有被嚇到，拱手說：“那在下就不兜圈子了。請陸大人恕我冒昧，我此來是想向你借閱本朝以來、國庫進出的所有賬目，還有近六十年所勘正過的黃冊與魚鱗圖冊。我不查人，要個全國與各路州分別的總數就行。”
“嗯？你說什麽？”陸潛辛放下茶盞，側耳道：“沒開玩笑？”
賀今行正色道：“沒開玩笑。”
陸潛辛這回真笑了：“你雖暫代通政使一職，陛下準你參廷議，但也沒有查閱國庫過往賬冊和黃冊、魚鱗圖的資格。”
這些東西都建有專門的庫房保管，鑰匙都分了多把，尋常人連接近都不行。
賀今行也抿唇笑了笑，“所以來請陸大人通融。”
尋常他部官員當然沒有資格，但陸大人身為戶部尚書，自然不在此列，有得是辦法。
“我是有辦法。”陸潛辛穩穩地端起茶盞喝了一口，才慢悠悠地問：“不過，我為什麽要幫你，而你查賬目又是想幹什麽？”
他們曾經合作過，所以他此時不急著拒絕。
賀今行也正是因此找上門。
他並不打算隱瞞，既然來了，該說明白的都要說明白：“加在百姓身上的稅賦一年比一年重，收上來的稅額卻不見增長，顯然有問題。我欲向陛下諫言改制，清查田畝，重算人丁，所以需要過往的賬冊與地丁集冊來做佐證。除此之外，大概還有一些食貨上的問題需要請教陸大人。”
陸潛辛聽罷，些微的驚訝過後，盯著他打量許久，才說：“小賀大人，你知道你想幹的是稍有不慎，就會萬劫不覆的事兒吧？”
賀今行坦然地點點頭。
陸潛辛道：“那你不能因為老夫是家破族滅的戴罪之身，與當今朝廷上的諸位紅人都沒有什麽瓜葛，就這麽肆無忌憚地要拉我下水吧？”
賀今行眨了眨眼，他確實是因為對方伶仃一人誰也不靠，又正好執掌戶部，所以才試著來拉攏對方。
他敢來，當然也做好了準備：“陸大人既然費盡心思，不惜滅族也要回到宣京，一定還有宏願尚未達成。但您既是戴罪之身，不知何時就會有更加合適的戶部尚書人選來頂替您。到那時，您就只能再度被流放回衷州，難償夙願。”
對於陸潛辛回朝的目的，他心中有兩種不同的猜測。頓了頓，再道：“只要陸大人願意助我，我也願助您所求得償。”
陸潛辛慢展袍袖，張開雙臂道：“前人說聽雨有三重境界，如今我是壯年已暮，漂泊客舟，眼看江闊雲低山雨欲來，耳聽斷雁繞我叫西風，還能有什麽大願？”
又失笑搖頭：“不過以殘軀，求死而已。”
“死有何難？”賀今行聽他這麽說，感覺自己隱約猜中了一些，順著話道：“可就像必死無疑的錢書醒錢主簿，也一定要等到秦相爺塵埃落定，才坦然赴死。”
他盯著對方浸滿風霜的雙眼，說：“陸大人求死，求的也是大願得償、大仇得報之後，無所牽掛地去死罷？”
四目相對，陸潛辛收回雙手撐在雙膝上，佯作嘆息：“小賀大人還真是會拿捏人心啊，虧我總以為你是個良善之人。”
賀今行只道：“陸大人過獎。”
“嗯，老夫確是真心說的好話，良善不能成事，有謀略才有成事的可能。”陸潛辛也收斂了神色，正經道：“我且先問一件事，是你舉薦的王玡天任工部侍郎？”
賀今行答：“是，可有什麽不妥之處？”
陸潛辛再問：“為什麽？”
賀今行想了想，其中有王玡天那封信的緣故，卻難以為外人道。
他便將寫在奏折上的理由挑出來說：“我扶棺回稷州，見荒林被墾做田地，灘塗之上魚菜共生；河渠被疏浚拓寬，來往漕運更加頻繁；雖承擔了絕大部分的軍糧供給，但百姓家家有糧可吃，沒有餓死人，可見王大人在任上做了許多實事，政績斐然。而且，他還支持過太平大壩的重建。在我看來，他很適合工部這樣的衙門，所以就舉薦了他。”
這些都是他親眼所見。現在事後想來，哪怕沒有那封信，大約他也會真心舉薦這個人。
陸潛辛點頭表示明白了，不對他的舉薦做評價，而是延伸道：“他們王氏這一代的子弟，屬王玡天最為出色，王喻玄給他鋪路鋪成了康莊大道。據我所知，王正玄花了不少心思打點，想要讓他侄兒給他做副手。”
賀今行知道這件事，沒有佯裝驚訝，只道：“不太合適。”
“是啊。”陸潛辛也讚同：“雖說‘舉賢不避親’，但事實上，這就像一根刺，陛下絕對會在意。本來我還想看看他叔侄同坐一個衙門，能翻出什麽花兒來，可惜。”
“王正玄的運氣確實好，能做到禮部尚書已是鴻運當頭，叫不少人羨慕不已。路上遇著坑，還能有人幫忙避開。小賀大人，你說是不是？”
話說到這個份上，賀今行也明白了，陸大人對王氏有很大的成見，目的大約也和王氏脫不了關系。而王玡天給他寫信，自然不單是因為他叔父的緣故。
他遲疑片刻，終究和盤托出：“實不相瞞，我曾受王玡天相助，許諾會還他人情。所以不論怎樣，我都一定會舉薦他。若是無意幹擾了陸大人的計劃，實在抱歉。”
“有諾必踐，好德行。”陸潛辛還是點頭，親自提壺倒了杯茶遞給他，“這樣老夫就不擔心小賀大人會毀諾了。”
“你要的東西，且待幾日，時機合適，我自會派人傳信給你。”
說了這許久，口幹舌燥，終於得了一杯茶。賀今行接過來，向上舉了舉，“多謝陸大人。”
瓷盞輕輕相碰，叮啷一聲響。
賀今行回到官舍，已近黃昏。
他沐浴換了衣裳，又給書案上的缺口陶罐換水，然後慣例把罐子放到窗臺上，讓它們曬曬傍晚的太陽。
有同僚經過看見，建議過他往罐子裏插些花草，一朵荷花，一株月季，或是別的什麽都好。
他就笑笑，說自己養的是罐底這幾塊鵝卵石，不需要其他點綴。
就算有，那也只能是一枝木芙蓉。
現在，熟悉些的都知道他的怪癖，不再多言，他得以安靜地坐在窗臺下寫信。
光憑現在的，還不夠。
國庫之困，如冰凍三尺，非一日之寒。
在陸潛辛等戶部尚書之前，中慶年間有二十餘年，執掌戶部的人，是他的外祖謝延卿。
寫好寄往江南的信，他另取信紙，再寫一封寄往玉水的信。
待公事完畢，最後找出悅乎堂專用的簿子，翻到最新一頁的題目，破題起筆做文章。明日好拿過去，換些碎銀。
與此同時。
寧西路荼州境內，一名知縣接到了升遷的公文，大喜過望，連夜收拾細軟，預備明日就進京去也。
車馬轔轔，停在蒼州城門前。
蒼州經過一段時間的休養，城墻最先被修繕，加厚加固。且有半百的兵丁鎮守城門，以防有人蓄意鬧事；出入更是嚴加搜檢，以防奸細混入。
然而這輛馬車卻不同尋常，護送馬車的騎兵只出示了令牌，守城的兵丁便忙忙清出道路，讓他們通行。
進城之後，車簾撩起，露出王義先的臉。他看著沿街的景象，雖不如戰前，但已恢覆了五六分。
同車的文吏說：“這朝廷新派過來的知州還挺厲害啊，沒幾把刷子引不回這麽多流民。”又疑惑：“不過，既然有真材實料，怎麽會被派到這兒來？”
王義先有意培養對方做心腹，就將內情告之：“他是秦毓章的學生。秦毓章眼看著自己要倒了，就提前把他塞到邊城來，避禍的。你不要明著和他結交。”
文吏道：“原來如此。不過，牽連之禍哪兒能這麽容易就避開？新上位的那位相爺沒找他麻煩，不是當真寬容仁慈，就是另有隱情。”
“真寬仁，就該早早把咱們的撫恤銀子商量出來，沒錢給也該吱幾聲。”王義先嗤笑一聲，放下簾子。
馬車駛到城北隔出來的振宣軍行帳，文吏先下車去，不多時，帶著一名將官回來。
後者在馬車前訕笑著抱拳道：“我們大帥這幾日忙得昏頭轉向，這會兒還在議事，請王大帥先到偏帳坐一坐。”
王義先冷笑，早就定好的時間，這會兒卻說在忙的別什麽？
“忙？行，既然方子建忘性大，那我也無所謂，等他什麽時候忙完了，你們再來支會我一聲。走，我們先去看看顧橫之。”
文吏趕忙上車，車夫不顧那將官挽留，當即驅車從北門出城，到關廂的傷兵營。
王義先下車被太陽一曬，搖著扇子冷靜下來，沒讓護衛跟著，就帶了文吏悄悄地進去探望。
在與西涼人的決戰當中，振宣軍傷亡共兩萬餘人，十幾天過去，傷兵營裏仍有幾千傷患。
這些人都是血肉之軀，是許多百姓的兒子、丈夫、父親，王義先不至於遷怒至此。
他找到顧橫之的時候，後者正與一群能動彈的傷兵圍坐在一塊兒，教他們認人身上的穴位。青年看到他還有些驚訝，和大家解釋過後才快步來找他。
三人到僻靜的角落，顧橫之先行做禮，“王先生何時來的？”
王義先道：“才來不久，和你們大帥有點事情商量。聽說你傷得不輕，就順道來看看你。”
“我主要是透支過度，其他傷都不算重，勞先生擔心了。”顧橫之抿唇微笑。
傷重不重，王義先看他身上包著的紗布就能判斷幾分，但將士戰沙場，不死即為幸事，也就沒多說什麽。又問：“星央他們呢？”
“說是去打獵了。”顧橫之自己能接受這個說辭，但覺得對方可能接受不了，想了想，補充道：“神仙營有傷無亡，星央說他們有儲藏的傷藥，治療上應該不用擔心。”
“沒折人就好。這些臭小子，也不使個消息來報平安，要是出了什麽事，讓我怎麽跟……”王義先說到這裏頓住，換了話問：“你給你爹娘寄信沒有？”
“尚未。”顧橫之雙手皆有傷，前幾日無法執筆。他能寄信過去的，都是親近之人，讓人代筆，又怕他們收到信生出不好的猜測，故而打算手好些了再親自寫信。
“你娘問到我這裏來了。”王義先拿出一封信，見他手指不便，展開遞給他。
顧橫之以兩指夾住信紙，見落款正是他娘親君綿，心中酸楚與感動交織，道：“多謝先生。”
王義先擺擺手，讓他慢慢看信。
顧橫之一目十行看罷，把信捏在手裏，見王義先越發清臒，仍然臂纏白絳紀念亡人，顯然猶在沈痛之中。他把對方當作長輩，便想要勸上一勸。
剛要開口，幾個人從營門匆匆走過來，伴著方子建洪亮的嗓音：“王兄！”
王義先沈下臉，顧橫之便不好再說，向那一行人打了招呼站到一邊。
方子建上來便把著王義先的手臂道：“義先兄啊，真對不住，你到了我卻沒能及時知曉。我本來告訴他們，等你一來就向我匯報，結果這幾個小子卻自作主張，實在叫我慚愧。那個不聽話的，我已經罰他去倒大營一個月的夜香，還望你見諒。”
他姿態放得很低，王義先也不能真撕破臉，神色稍霽，只道：“無妨，你人在就行，說正事罷。”
“說起正事，我這裏倒是有一宗緊要事需得問問橫之。正好義先兄在這兒，也幫我參謀參謀。”方子建說罷，先問：“北黎兵初二派人來鬧事，想必義先兄也有所耳聞？”
王義先頷首。
朝廷與北黎人締結了盟約，讓對方派兵支援蒼州戰場。然而他們來得太慢，正面戰場熬不到那個時候，提前爆發了決戰。
宣軍打完這一仗才知道，西涼人繞道偷襲失敗之後，糧草不繼，鑄邪蒙諸便下令撤兵回朝，怕宣人趁機襲來，故而撤兵在暗中進行。但因鳴谷關道窄，大戰開始的時候，還剩下近半數人馬留在關內，為掩護撤退，鑄邪蒙諸組織了一支萬餘人的敢死隊，與宣軍血戰了一日夜，被宣軍全殲。
哪怕宣軍也付出了沈重的代價，但他們將西涼人的主力趕出了鳴谷關，這仍然是一場大勝，方子建當夜就露布飛捷傳回了朝廷。
是以當北黎兵到來的時候，已經沒他們什麽事兒了，結果他們卻派人來說，宣軍埋伏在業餘山裏，截殺了他們一支前哨軍。
方子建當時就想到了還沒有蹤跡的顧橫之一部，但他生性穩重保守，又是自己人，就沒給肯定的答覆。等到初五，顧橫之帶著殘兵從業餘山出來，一問，確有其事，但並非他們故意而為。
方子建就按顧橫之所說的原委，回信給北黎人的主將。結果北黎人今兒又來了，他看向顧橫之，“那廝張口閉口，話裏話外，都是我包庇麾下，上下聯合欺辱他們。還說不拿出誠意道歉，就要呈報他們大君，發國書給咱們陛下。”
顧橫之皺眉，仍然是先前的說辭：“我們當時加上神仙營一共就三百人不到，與大營失聯已久，且大家都受了傷，行軍都成問題，戰力大損，怎麽可能有意設伏？”
王義先不知其中細節，便問：“北黎人先動的手？”
顧橫之點頭：“當時是神仙營的幾個兄弟負責探路放哨，他們面目肖似西涼人，可能被北黎人誤認，所以朝我們動手。我們有心想澄清誤會，但他們並不聽，且他們狀態更好、兵力更多，似乎還有意殲滅我們。我們不得不想辦法逃脫，在轉移的過程中，為了攔截他們，而殺了他們一些人。”
王義先聽完，果然不出所料，這些蠻人是想倒打一耙，嗤道：“他們要發國書那就任他們發，朝廷難道還能軟了骨頭給他們下跪不成？倒是你們振宣軍該追究他們的過錯，向他們討賠償才是。”
方子建思索片刻道：“這事本來就是他們不占理，還想顛倒黑白，真看我們才打完一場，以為我們沒有餘力了，好欺負不成？我再修書一封，說得聽便坐下來和和氣氣地談，說不聽，那就不說了！”
“理當如此。”王義先道：“你要是一軟，他們怕是即刻就要把營地挪過邊境線了。”
方子建拿定了主意，又說：“橫之你也別擔心，這事我親自料理，你們好好養傷便是。”
顧橫之應聲“是”，他便轉身去攬王義先：“義先兄，那咱們這就回大帳罷？”
這兩位匆匆來，又匆匆走。
顧橫之重新看信，一個字一個字地默讀了兩遍。
楊弘毅過來送藥，見到夫人的信，也感慨不已，嘆道：“公子，咱們終於可以回家去了。”
顧橫之也想回家，在回家之前，還想先去一趟京城。但想到王義先和方子建剛剛說過的話，以及和北黎人的齟齬，只怕現在還走不了。
他思及此，不由愁緒漸生，擡眸望向遠方。
地平線上，遙遙可見業餘山橫臥的剪影，山巔一抹終年不化的寂寥雪色。
振宣軍的中軍大帳裏，只有方子建兩人，他遲疑道：“這事是不是也要跟長公主殿下商量商量？”
“自然，你跟她商量就是。”王義先籠著袖，平平地說。
他這次親自離開仙慈關，來蒼州一趟，自然有不得不來的理由。
戰爭就要結束，振宣軍這大幾萬人番號都有了，肯定不會解散。然而原本的邊防雖然多有不足，但體制上已沒有餘地來容納一支新軍，故而必須重新劃定邊防線。與其等皇帝開口，讓那群文官指手畫腳，不如他們先行商議好，再聯名向皇帝上書。
南疆不用提，顧氏一族歷代都盤踞於此，朝廷也不可能讓一支數萬人的軍隊跋山涉水，舍近求遠。青阿嶺至雩關一帶關系著京畿門戶，有長公主坐鎮，一定程度上就代表著皇室在此；仙慈關由殷侯一手打造，如今在王義先手中，絕不可能交予他人。
振宣軍只能從他們中間的業餘山取地盤。
方子建再瞻前顧後，也明白這事既免不了與北方軍接洽，也繞不開長公主，不能草率不能拖延。
“我這就修書送去。”他即道。
這書信卻不止一封，除了送至長公主手中的，還有一封寄給他的恩師。
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科舉表面不設門檻，家世清白、讀得起書便能下場。
然而富庶之家能讓子弟更早地開蒙，為他們請更好的西席，送他們進更聞名的書院。底蘊更深厚一些，還能帶子弟經訪名師增長見識，遍游山川開拓視野，或許在趕考之前就已是主考官府上的常客。
是故大宣開國百餘年來，六部高官之中，出身寒門者日漸稀少。
例如當下，三品以上朝官，除了左都禦史晏永貞與刑部侍郎阮成庸，其他人就算不是出身於世家望族，也是富甲一方的當地大族。這些人再以姻親相連，或是師徒相稱，利益串聯，捆綁成更加龐大的巨物，在朝野的地位也就愈發穩固。
要站在他們的對立面，與他們相抗衡，絕不是能輕易做到的事。在不走露風聲的前提下，能獲得的支持自然是越多越好。
賀今行心知肚明，淳懿所言並非誇大，句句都是現實。雖然淳懿的觀念與他不合，但也提醒了他，讓他更加明確自己的想法。
他思及此，調頭去戶部官衙，求見陸尚書。得知陸潛辛不在官衙，又問清了對方在東城的住址以及可能會去的地方，然後一一找過去。
好在他今日運氣不錯，半個時辰後，就在陸潛辛現在的居所裏見到了人。
院子的格局就和晏塵水家差不多，但地方要小一些，也看不見任何多餘的物件。哪怕還有一個老仆在，仍然顯得蕭索冷清。
賀今行敲開門說明拜訪之意，看著陸潛辛一身常服如同普通家翁，忽然想起自己的同窗，不由問：“陸大人回京這麽久，可有見過雙樓？”
問罷，又補充一句：“你應該知道他在哪裏落腳。”
“我當然知道，紫衣巷那宅子的地契是我轉送給他的。”陸潛辛帶他進堂屋，邊走邊說：“但是，給孩子置辦的產業，那就是孩子的，我為什麽要過去？他除了是我的兒子，流著我的一點血，與我沒有任何關系。”
這話的意思，就是從未見過了。
賀今行知道他們父子親情淡薄，但父對子並非如子對父一般帶著仇恨，甚至隱約可見關護之心。如今這樣完全地不聞不問，不像正常表現，更像是有意回避。
被請坐下之後，他便試探道：“那在下敢問陸大人，費盡心思開覆回到朝堂，是為了什麽？”
“嗯？”陸潛辛剛端起一杯茶，手便頓在半空，面皮上泛起一絲沒有溫度的笑：“小賀大人吶，你上門來訪，不先說你自己的來意，反倒叩問起我這個主人家來，你說這合適嗎？”
先前被曬出來的薄汗漸幹，賀今行也完全冷靜下來，沒有被嚇到，拱手說：“那在下就不兜圈子了。請陸大人恕我冒昧，我此來是想向你借閱本朝以來、國庫進出的所有賬目，還有近六十年所勘正過的黃冊與魚鱗圖冊。我不查人，要個全國與各路州分別的總數就行。”
“嗯？你說什麽？”陸潛辛放下茶盞，側耳道：“沒開玩笑？”
賀今行正色道：“沒開玩笑。”
陸潛辛這回真笑了：“你雖暫代通政使一職，陛下準你參廷議，但也沒有查閱國庫過往賬冊和黃冊、魚鱗圖的資格。”
這些東西都建有專門的庫房保管，鑰匙都分了多把，尋常人連接近都不行。
賀今行也抿唇笑了笑，“所以來請陸大人通融。”
尋常他部官員當然沒有資格，但陸大人身為戶部尚書，自然不在此列，有得是辦法。
“我是有辦法。”陸潛辛穩穩地端起茶盞喝了一口，才慢悠悠地問：“不過，我為什麽要幫你，而你查賬目又是想幹什麽？”
他們曾經合作過，所以他此時不急著拒絕。
賀今行也正是因此找上門。
他並不打算隱瞞，既然來了，該說明白的都要說明白：“加在百姓身上的稅賦一年比一年重，收上來的稅額卻不見增長，顯然有問題。我欲向陛下諫言改制，清查田畝，重算人丁，所以需要過往的賬冊與地丁集冊來做佐證。除此之外，大概還有一些食貨上的問題需要請教陸大人。”
陸潛辛聽罷，些微的驚訝過後，盯著他打量許久，才說：“小賀大人，你知道你想幹的是稍有不慎，就會萬劫不覆的事兒吧？”
賀今行坦然地點點頭。
陸潛辛道：“那你不能因為老夫是家破族滅的戴罪之身，與當今朝廷上的諸位紅人都沒有什麽瓜葛，就這麽肆無忌憚地要拉我下水吧？”
賀今行眨了眨眼，他確實是因為對方伶仃一人誰也不靠，又正好執掌戶部，所以才試著來拉攏對方。
他敢來，當然也做好了準備：“陸大人既然費盡心思，不惜滅族也要回到宣京，一定還有宏願尚未達成。但您既是戴罪之身，不知何時就會有更加合適的戶部尚書人選來頂替您。到那時，您就只能再度被流放回衷州，難償夙願。”
對於陸潛辛回朝的目的，他心中有兩種不同的猜測。頓了頓，再道：“只要陸大人願意助我，我也願助您所求得償。”
陸潛辛慢展袍袖，張開雙臂道：“前人說聽雨有三重境界，如今我是壯年已暮，漂泊客舟，眼看江闊雲低山雨欲來，耳聽斷雁繞我叫西風，還能有什麽大願？”
又失笑搖頭：“不過以殘軀，求死而已。”
“死有何難？”賀今行聽他這麽說，感覺自己隱約猜中了一些，順著話道：“可就像必死無疑的錢書醒錢主簿，也一定要等到秦相爺塵埃落定，才坦然赴死。”
他盯著對方浸滿風霜的雙眼，說：“陸大人求死，求的也是大願得償、大仇得報之後，無所牽掛地去死罷？”
四目相對，陸潛辛收回雙手撐在雙膝上，佯作嘆息：“小賀大人還真是會拿捏人心啊，虧我總以為你是個良善之人。”
賀今行只道：“陸大人過獎。”
“嗯，老夫確是真心說的好話，良善不能成事，有謀略才有成事的可能。”陸潛辛也收斂了神色，正經道：“我且先問一件事，是你舉薦的王玡天任工部侍郎？”
賀今行答：“是，可有什麽不妥之處？”
陸潛辛再問：“為什麽？”
賀今行想了想，其中有王玡天那封信的緣故，卻難以為外人道。
他便將寫在奏折上的理由挑出來說：“我扶棺回稷州，見荒林被墾做田地，灘塗之上魚菜共生；河渠被疏浚拓寬，來往漕運更加頻繁；雖承擔了絕大部分的軍糧供給，但百姓家家有糧可吃，沒有餓死人，可見王大人在任上做了許多實事，政績斐然。而且，他還支持過太平大壩的重建。在我看來，他很適合工部這樣的衙門，所以就舉薦了他。”
這些都是他親眼所見。現在事後想來，哪怕沒有那封信，大約他也會真心舉薦這個人。
陸潛辛點頭表示明白了，不對他的舉薦做評價，而是延伸道：“他們王氏這一代的子弟，屬王玡天最為出色，王喻玄給他鋪路鋪成了康莊大道。據我所知，王正玄花了不少心思打點，想要讓他侄兒給他做副手。”
賀今行知道這件事，沒有佯裝驚訝，只道：“不太合適。”
“是啊。”陸潛辛也讚同：“雖說‘舉賢不避親’，但事實上，這就像一根刺，陛下絕對會在意。本來我還想看看他叔侄同坐一個衙門，能翻出什麽花兒來，可惜。”
“王正玄的運氣確實好，能做到禮部尚書已是鴻運當頭，叫不少人羨慕不已。路上遇著坑，還能有人幫忙避開。小賀大人，你說是不是？”
話說到這個份上，賀今行也明白了，陸大人對王氏有很大的成見，目的大約也和王氏脫不了關系。而王玡天給他寫信，自然不單是因為他叔父的緣故。
他遲疑片刻，終究和盤托出：“實不相瞞，我曾受王玡天相助，許諾會還他人情。所以不論怎樣，我都一定會舉薦他。若是無意幹擾了陸大人的計劃，實在抱歉。”
“有諾必踐，好德行。”陸潛辛還是點頭，親自提壺倒了杯茶遞給他，“這樣老夫就不擔心小賀大人會毀諾了。”
“你要的東西，且待幾日，時機合適，我自會派人傳信給你。”
說了這許久，口幹舌燥，終於得了一杯茶。賀今行接過來，向上舉了舉，“多謝陸大人。”
瓷盞輕輕相碰，叮啷一聲響。
賀今行回到官舍，已近黃昏。
他沐浴換了衣裳，又給書案上的缺口陶罐換水，然後慣例把罐子放到窗臺上，讓它們曬曬傍晚的太陽。
有同僚經過看見，建議過他往罐子裏插些花草，一朵荷花，一株月季，或是別的什麽都好。
他就笑笑，說自己養的是罐底這幾塊鵝卵石，不需要其他點綴。
就算有，那也只能是一枝木芙蓉。
現在，熟悉些的都知道他的怪癖，不再多言，他得以安靜地坐在窗臺下寫信。
光憑現在的，還不夠。
國庫之困，如冰凍三尺，非一日之寒。
在陸潛辛等戶部尚書之前，中慶年間有二十餘年，執掌戶部的人，是他的外祖謝延卿。
寫好寄往江南的信，他另取信紙，再寫一封寄往玉水的信。
待公事完畢，最後找出悅乎堂專用的簿子，翻到最新一頁的題目，破題起筆做文章。明日好拿過去，換些碎銀。
與此同時。
寧西路荼州境內，一名知縣接到了升遷的公文，大喜過望，連夜收拾細軟，預備明日就進京去也。
車馬轔轔，停在蒼州城門前。
蒼州經過一段時間的休養，城墻最先被修繕，加厚加固。且有半百的兵丁鎮守城門，以防有人蓄意鬧事；出入更是嚴加搜檢，以防奸細混入。
然而這輛馬車卻不同尋常，護送馬車的騎兵只出示了令牌，守城的兵丁便忙忙清出道路，讓他們通行。
進城之後，車簾撩起，露出王義先的臉。他看著沿街的景象，雖不如戰前，但已恢覆了五六分。
同車的文吏說：“這朝廷新派過來的知州還挺厲害啊，沒幾把刷子引不回這麽多流民。”又疑惑：“不過，既然有真材實料，怎麽會被派到這兒來？”
王義先有意培養對方做心腹，就將內情告之：“他是秦毓章的學生。秦毓章眼看著自己要倒了，就提前把他塞到邊城來，避禍的。你不要明著和他結交。”
文吏道：“原來如此。不過，牽連之禍哪兒能這麽容易就避開？新上位的那位相爺沒找他麻煩，不是當真寬容仁慈，就是另有隱情。”
“真寬仁，就該早早把咱們的撫恤銀子商量出來，沒錢給也該吱幾聲。”王義先嗤笑一聲，放下簾子。
馬車駛到城北隔出來的振宣軍行帳，文吏先下車去，不多時，帶著一名將官回來。
後者在馬車前訕笑著抱拳道：“我們大帥這幾日忙得昏頭轉向，這會兒還在議事，請王大帥先到偏帳坐一坐。”
王義先冷笑，早就定好的時間，這會兒卻說在忙的別什麽？
“忙？行，既然方子建忘性大，那我也無所謂，等他什麽時候忙完了，你們再來支會我一聲。走，我們先去看看顧橫之。”
文吏趕忙上車，車夫不顧那將官挽留，當即驅車從北門出城，到關廂的傷兵營。
王義先下車被太陽一曬，搖著扇子冷靜下來，沒讓護衛跟著，就帶了文吏悄悄地進去探望。
在與西涼人的決戰當中，振宣軍傷亡共兩萬餘人，十幾天過去，傷兵營裏仍有幾千傷患。
這些人都是血肉之軀，是許多百姓的兒子、丈夫、父親，王義先不至於遷怒至此。
他找到顧橫之的時候，後者正與一群能動彈的傷兵圍坐在一塊兒，教他們認人身上的穴位。青年看到他還有些驚訝，和大家解釋過後才快步來找他。
三人到僻靜的角落，顧橫之先行做禮，“王先生何時來的？”
王義先道：“才來不久，和你們大帥有點事情商量。聽說你傷得不輕，就順道來看看你。”
“我主要是透支過度，其他傷都不算重，勞先生擔心了。”顧橫之抿唇微笑。
傷重不重，王義先看他身上包著的紗布就能判斷幾分，但將士戰沙場，不死即為幸事，也就沒多說什麽。又問：“星央他們呢？”
“說是去打獵了。”顧橫之自己能接受這個說辭，但覺得對方可能接受不了，想了想，補充道：“神仙營有傷無亡，星央說他們有儲藏的傷藥，治療上應該不用擔心。”
“沒折人就好。這些臭小子，也不使個消息來報平安，要是出了什麽事，讓我怎麽跟……”王義先說到這裏頓住，換了話問：“你給你爹娘寄信沒有？”
“尚未。”顧橫之雙手皆有傷，前幾日無法執筆。他能寄信過去的，都是親近之人，讓人代筆，又怕他們收到信生出不好的猜測，故而打算手好些了再親自寫信。
“你娘問到我這裏來了。”王義先拿出一封信，見他手指不便，展開遞給他。
顧橫之以兩指夾住信紙，見落款正是他娘親君綿，心中酸楚與感動交織，道：“多謝先生。”
王義先擺擺手，讓他慢慢看信。
顧橫之一目十行看罷，把信捏在手裏，見王義先越發清臒，仍然臂纏白絳紀念亡人，顯然猶在沈痛之中。他把對方當作長輩，便想要勸上一勸。
剛要開口，幾個人從營門匆匆走過來，伴著方子建洪亮的嗓音：“王兄！”
王義先沈下臉，顧橫之便不好再說，向那一行人打了招呼站到一邊。
方子建上來便把著王義先的手臂道：“義先兄啊，真對不住，你到了我卻沒能及時知曉。我本來告訴他們，等你一來就向我匯報，結果這幾個小子卻自作主張，實在叫我慚愧。那個不聽話的，我已經罰他去倒大營一個月的夜香，還望你見諒。”
他姿態放得很低，王義先也不能真撕破臉，神色稍霽，只道：“無妨，你人在就行，說正事罷。”
“說起正事，我這裏倒是有一宗緊要事需得問問橫之。正好義先兄在這兒，也幫我參謀參謀。”方子建說罷，先問：“北黎兵初二派人來鬧事，想必義先兄也有所耳聞？”
王義先頷首。
朝廷與北黎人締結了盟約，讓對方派兵支援蒼州戰場。然而他們來得太慢，正面戰場熬不到那個時候，提前爆發了決戰。
宣軍打完這一仗才知道，西涼人繞道偷襲失敗之後，糧草不繼，鑄邪蒙諸便下令撤兵回朝，怕宣人趁機襲來，故而撤兵在暗中進行。但因鳴谷關道窄，大戰開始的時候，還剩下近半數人馬留在關內，為掩護撤退，鑄邪蒙諸組織了一支萬餘人的敢死隊，與宣軍血戰了一日夜，被宣軍全殲。
哪怕宣軍也付出了沈重的代價，但他們將西涼人的主力趕出了鳴谷關，這仍然是一場大勝，方子建當夜就露布飛捷傳回了朝廷。
是以當北黎兵到來的時候，已經沒他們什麽事兒了，結果他們卻派人來說，宣軍埋伏在業餘山裏，截殺了他們一支前哨軍。
方子建當時就想到了還沒有蹤跡的顧橫之一部，但他生性穩重保守，又是自己人，就沒給肯定的答覆。等到初五，顧橫之帶著殘兵從業餘山出來，一問，確有其事，但並非他們故意而為。
方子建就按顧橫之所說的原委，回信給北黎人的主將。結果北黎人今兒又來了，他看向顧橫之，“那廝張口閉口，話裏話外，都是我包庇麾下，上下聯合欺辱他們。還說不拿出誠意道歉，就要呈報他們大君，發國書給咱們陛下。”
顧橫之皺眉，仍然是先前的說辭：“我們當時加上神仙營一共就三百人不到，與大營失聯已久，且大家都受了傷，行軍都成問題，戰力大損，怎麽可能有意設伏？”
王義先不知其中細節，便問：“北黎人先動的手？”
顧橫之點頭：“當時是神仙營的幾個兄弟負責探路放哨，他們面目肖似西涼人，可能被北黎人誤認，所以朝我們動手。我們有心想澄清誤會，但他們並不聽，且他們狀態更好、兵力更多，似乎還有意殲滅我們。我們不得不想辦法逃脫，在轉移的過程中，為了攔截他們，而殺了他們一些人。”
王義先聽完，果然不出所料，這些蠻人是想倒打一耙，嗤道：“他們要發國書那就任他們發，朝廷難道還能軟了骨頭給他們下跪不成？倒是你們振宣軍該追究他們的過錯，向他們討賠償才是。”
方子建思索片刻道：“這事本來就是他們不占理，還想顛倒黑白，真看我們才打完一場，以為我們沒有餘力了，好欺負不成？我再修書一封，說得聽便坐下來和和氣氣地談，說不聽，那就不說了！”
“理當如此。”王義先道：“你要是一軟，他們怕是即刻就要把營地挪過邊境線了。”
方子建拿定了主意，又說：“橫之你也別擔心，這事我親自料理，你們好好養傷便是。”
顧橫之應聲“是”，他便轉身去攬王義先：“義先兄，那咱們這就回大帳罷？”
這兩位匆匆來，又匆匆走。
顧橫之重新看信，一個字一個字地默讀了兩遍。
楊弘毅過來送藥，見到夫人的信，也感慨不已，嘆道：“公子，咱們終於可以回家去了。”
顧橫之也想回家，在回家之前，還想先去一趟京城。但想到王義先和方子建剛剛說過的話，以及和北黎人的齟齬，只怕現在還走不了。
他思及此，不由愁緒漸生，擡眸望向遠方。
地平線上，遙遙可見業餘山橫臥的剪影，山巔一抹終年不化的寂寥雪色。
振宣軍的中軍大帳裏，只有方子建兩人，他遲疑道：“這事是不是也要跟長公主殿下商量商量？”
“自然，你跟她商量就是。”王義先籠著袖，平平地說。
他這次親自離開仙慈關，來蒼州一趟，自然有不得不來的理由。
戰爭就要結束，振宣軍這大幾萬人番號都有了，肯定不會解散。然而原本的邊防雖然多有不足，但體制上已沒有餘地來容納一支新軍，故而必須重新劃定邊防線。與其等皇帝開口，讓那群文官指手畫腳，不如他們先行商議好，再聯名向皇帝上書。
南疆不用提，顧氏一族歷代都盤踞於此，朝廷也不可能讓一支數萬人的軍隊跋山涉水，舍近求遠。青阿嶺至雩關一帶關系著京畿門戶，有長公主坐鎮，一定程度上就代表著皇室在此；仙慈關由殷侯一手打造，如今在王義先手中，絕不可能交予他人。
振宣軍只能從他們中間的業餘山取地盤。
方子建再瞻前顧後，也明白這事既免不了與北方軍接洽，也繞不開長公主，不能草率不能拖延。
“我這就修書送去。”他即道。
這書信卻不止一封，除了送至長公主手中的，還有一封寄給他的恩師。
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