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第231章 五十三

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第231章 五十三

陽春三月,山雪消融,冰淩退去。

業餘山上飛流下難以計數的小溪,形成水網遍布大遂灘,便利駐在這裏的人馬隨時隨地取用。

前些日到處可見成群結隊放牧的馬駒,今日卻都縮在廄裏擠成一團,恢恢地叫著。沒有騸過的子馬脾氣暴烈,更是不停地甩尾蹶蹄。

哪怕馬監的所有人都經驗豐富,花費了許多力氣安撫,也只能勉強不讓馬群混亂。

許多馬夫比手底下的馬也好不了多少,控制不住地頻頻向馬舍外看去。

然而目光並不能穿透栓緊的門窗,只有無法忽略的血腥氣從木頭與泥巴之間的縫隙鉆進來,伴隨著漸漸減弱的廝殺聲,越發濃重。

戰鬥就要結束了。

贏的是哪一方?

最後一聲悶響落地,血腥仿佛化作粘稠的水霧,混著躁動的馬騷,刺激著馬舍裏的每一個人。

“撲通”一聲,不知誰雙腿一軟,跌倒在地,引發一片不安地低呼。

楊語鹹放下毛刷,退到過道仔細地洗手。

周圍有人註意到,蠕動著嘴唇叫他:“楊大人,我們是不是要完了……”

他整理好衣冠,又將他身上那條三指寬的舊腰帶解開再系緊一格,“你們待在這裏,我出去看看。”

“那麽多西涼兵,一出去就會被射死的吧?”

楊語鹹道:“我們的職責是養馬,不管哪個地方的兵來到這裏,都不會改變。”

聲音不高不低,但很多人聽見了,有人驚怒地質問:“楊大人的意思是要投降?”

“外面那些西北軍為了抗擊西涼人而戰死,你被保護在這裏,想的竟然是投降?”

周遭的人都不管馬駒,紛紛聚集過來,楊語鹹面容麻木,毫無感情地說:“他們死戰的目的,不正是為了讓我們活下去嗎?大家從西北其他地方到這裏來養馬做活,難道就再也不想回家了嗎?”

“我知道做這個選擇很難,所以我替你們選了。”

“你是在狡辯!你個叛徒!”一個瘦弱的男人揚起鏟糞的鐵鍬就向前者沖過去。

可惜還沒挨到監丞,旁邊幾個人就將他攔住。

楊語鹹驟然提高聲音:“現在我是監丞,還認我的人,都讓開!”

大家趕忙把那人架到一邊。但人哪怕被死死鉗住雙臂,仍憤怒地掙紮著向他亂踢。

他絲毫不理會,在背後不停的辱罵聲中,拖開一扇大門,沒有任何遲疑地走出去。

入目依然是熟悉的草原,只是四處散落著屍體與殘肢,壓塌了一叢又一叢的野草。

半面旗幟被一支羽箭釘在地上,他剛蹲下去用雙手拔箭,面前就多了好幾柄彎刀。

遠處傳來一句西涼話,似乎是命令。

楊語鹹只能大概分辨是“別忙動手”一類的意思,由著兩個西涼兵粗暴地搜了身,然後被押去見一個高大的西涼男人。

這人看著約摸二十多歲,眉目極深,額鼻極高;兩髻各幾條辮發,皆綰到腦後合為一條垂於衣背;身著精鎧,卻未戴頭盔。

一開口卻是腔調極正的大宣官話:“你這身衣裳,是這大遂灘的馬監?”

旁側親隨接道:“這是我們大涼的怒月太子,還不跪下參拜!”

楊語鹹沒動,依舊木著臉,說:“這裏是大宣的疆土。”

話沒說完,膝彎就被踢了兩腳。他跪倒在地,下意識仰起頭,卻沒看西涼人,而是望天。

一只蒼鷹在他狹窄的視野裏飛速掠過,只留一聲嘹亮的鷹唳。

草原上的鷹隼何其多,除了他無人註意。

“從現在開始,就不是了。”鑄邪怒月很有氣度地笑了笑,負手環視道:“聞大遂灘之名已久,我在來的路上就仔細看過,水草豐茂,盛名不虛。”

他示意手下把這個馬監架起來,註視著對方,“這裏將會是大涼在東方的養馬場,淙河馬將和大遂馬一起跑遍這片草灘,或許還能產生出新的更優良的馬種。你想活下來試試嗎?”

楊語鹹比西涼兵矮許多,被架得雙腳離開地面,得以平視著他:“我們還能有別的選擇嗎?”

鑄邪怒月:“你也可以選擇自殺,成全一種你們宣人稱之為‘氣節’的東西。屍體雖然無用,但有氣節的人總是值得敬佩的。”

“不自殺,也會被你們屠殺,就像蒼州城的百姓一樣。”

“對於被屠殺的平民,我很抱歉。”鑄邪怒月神情十分真誠,“那日阿脾氣不大好,但我已經下令申斥了他,並讓那些幸存百姓離開那座已經變成地獄的城池,到鳴谷關去幫忙修築工事。”

楊語鹹久久無言,最後低下頭,說:“大遂灘有數百馬夫。”

鑄邪怒月笑道:“真的嗎?養護馬場還需要諸位的努力,人當然越多越好。在此地戰死的所有士兵,我都會讓勇士們送他們入土為安。畢竟士兵是無辜的,他們死在這裏,是將領的錯。”

夏天就要來臨,屍體曝曬太久必起瘟疫。疫病一起,這草場連人帶馬全得玩兒完。

楊語鹹對此心知肚明,眼前的西涼太子對宣人的善意,絕不如他所表現出來的那麽大。

然而被允許落到地面,踩實了之後,他依然不得不選擇整冠捋袖,拱手作揖,“大遂灘馬監丞楊夢,見過太子殿下。”

鑄邪怒月欣然受之,並誇讚道:“你的禮儀真好,並非平民出身吧?”

楊語鹹答:“家祖上世代農戶,只是夢有幸多讀幾年書,考中進士,任過幾年知州。”

“知州啊,是個不小的官職,怎麽會淪落到此地養馬?”

“卷入了一些大人物的風波而已。”

“那真是可惜了。”鑄邪怒月面露遺憾,“據我所知,家世不好,在宣朝很難做到高官。”

楊語鹹沒有再接話,對方也不打算再談,讓他把馬舍裏的人全都叫出來。

他轉頭時順勢望一眼天邊,碧空如洗,不見任何活物。

那只蒼鷹向南飛去,飛向一支奔襲中的隊伍。

賀今行勒馬急停,伸臂接住它。它“咕咕”了好幾遍,又展翅爬飛到半空盤旋,不肯再往北走。

桑純有些驚訝:“它叫這麽多遍,是有多少人?”

星央的目光跟著自己的鷹轉,皺眉道:“有大規模的戰鬥發生,它害怕。”

但盡管如此,他還是吹哨把它叫下來,梳了羽毛,又再次向前一送。

往前五裏就是大遂灘,會在此產生戰鬥的雙方不言而喻。

賀今行心中升起不好的預感,點出幾騎,往四面散開,再率營快步前行。

然而未至半途,前哨便回返來,匯報說西涼人設置了十分密集的崗線,穿不過去。

這無疑證實了大遂灘已被西涼軍占領的猜測,他們只能改道,爬上崗線外最高的那座山包。

視野陡然開闊,看清草灘上的場景那一瞬間,所有的人聲都戛然而止。

滿目盡是披掛整齊的西涼騎兵,從近處溪流邊清晰可見的甲胄,到很遠處的業餘山腳下一片模糊的黑灰。

“西涼人真的,入關了啊。”

他們聽說了好幾天,到此時才真正有了實感。

賀今行攥著韁繩,面對此刻局面亦心神巨震。他粗略估了估人頭,光是眼前所能看到的人馬就起碼三萬往上,且防禦的陣型做得嚴密,絕非他們這點人所能碰的。

他們還是慢了一步。

從鳴谷關被破伊始,一步慢,步步慢。

可還在馬場裏的人和馬怎麽辦?

他手搭涼棚,眺望向被西涼人層層包圍的馬舍,那一排排連在一起的木制建築就像一頭受傷後不能移動的巨獸。

心中焦急之際,就見馬舍那兩丈寬的大門被完全打開,如箭筒一般大小的人影接二連三地走出。

兩三百人排列成隊,左右皆有兩排西涼兵持刀威嚇,前頭又有一個西涼兵喝令他們跪拜怒月太子。

有人跪得快,有人遲疑一會兒跟著慢慢跪下;有人死倔著不跪,被西涼兵打斷了腿,摁到地上。

鑄邪怒月看著那一處的動靜,問道:“難道你們在宣朝,不跪高官,不跪皇室嗎?既然都是跪,那跪我,又有什麽不對?”

“你個蠻夷也配!”斷腿的那人朝他的方向吐口水。

話音未落,一把彎刀閃過,頭顱飛出去,被切斷的脖頸血如泉噴。

無頭屍體倒在人堆裏,炸起一陣雜亂又絕望的尖叫。

鑄邪怒月不疾不徐地等騷亂平息,才繼續說:“你們要知道,你們所跪的人並沒有來救你們,而你們不願跪的我卻在考慮讓你們活下去。”

兩邊的西涼兵各逼近一步,明晃晃的就要戳到人身上。

楊語鹹咬緊牙關,瞪著眼擡頭望天,好把那一點濕意給憋回去。

卻見那只蒼鷹又飛了回來,在遠空盤旋。

他終於確定這是有人馴養的鷹,但他看不到是誰了。

他閉了閉眼,跪下來,帶頭叩首。

身後所有人都如他一般,呼啦啦地彎下腰,放平脊梁,把頭磕到地上。

頭股相連,相隔百丈望去,好似連成了一塊平實的磚。

“這是降了嗎?”桑純有些困惑。

“他們本不該遭遇這些。”賀今行不忍再看,卻別不開臉。

星央:“那麽多西涼兵,駐軍都打光了,他們肯定也打不過,沒有辦法。”

馬舍外的那些馬夫又被趕了進去,有小股西涼騎兵向這邊摸過來。賀今行不再遲疑,調轉馬頭,“撤!”

他們再度急行回十幾裏外的戰場。

路上不知何時開始下起淅淅瀝瀝的雨,先是打濕野草,再點碎溪流,而後澆滅蔓延了半塊戰場的大火。

“他娘的,老天爺是被哪匹馬尥蹶子踹瞎了眼嗎!”

好不容易把西涼騎兵拉下馬打步戰的宣軍大罵賊老天,這雨就是針對他們!

西涼軍中趁機響起重整陣型的號角。

賀長期去追扒著馬撤退的西涼騎兵,背後亦敲起銅鉦,他立即放棄追擊,與其他同袍一起跑步向中軍靠攏。

立定之後,他豎起不知撿的第幾根長矛,才有機會好好看看矛桿上刻的姓名——是他不認識的名字。

再點自己那支小旗的人頭,三十多個人,還剩不到二十個。前兩日同他抱怨接戰窩囊,被他罵回去的那兩個,不在其中。他麻木許久的鼻子忽然一酸。

賀平用肩膀撞了他一下,“打仗就這樣,保存體力等待下一道指令,要哭回去再哭啊。”

賀長期看他拖著一條手臂,就知道他受了傷,沒有嗆回去,只悶聲說:“我沒有。”

短短兩句話之間,號笛再變。

仙慈關的信兵追到了胡楊莊,韓將軍接了命令立刻派人強行軍傳過來,又逢大雨。主將知道不能再打了,下令盡快收拾戰場,準備撤退。

賀長期便甩開腦子裏的愁緒,和大家一起去尋找、收斂傷亡的同袍,用長矛、短弓以及所有能用的東西做擔架擡運傷患。來不及去找自己熟悉的戰友,就近背起一個傷了雙腿的,又拖抱起一具屍身,趕緊隨大部隊撤離。

大雨打在頭盔上,雨水垂下來在眼前織成簾,只看得清幾步以內的路。他覺得自己好累,但精神卻異常清醒,還謹記著命令要求的步速。

稍有雜亂但大體齊整的腳步聲就響在他兩個耳朵裏,許許多多的同袍就在他前後左右。他不管方向,不管路況,只跟著這腳步聲一起跑,只踩前面的人踩過的腳印。

主將命令輕騎兵掩護,一報傷亡,卻比步兵還要慘淡。

“把我長槍拿來!”他瞬間大怒,讓副將領軍,自己接了兵器,打馬回返,竟是要親自殿後。

副將拽他拽不住,便把任務交給下一級的千總,也跟了上去。

主將指揮僅存的輕騎結了陣,把住路口,一面掩護步兵離開,一面盯著戰場另一邊的西涼騎兵,準備隨時應對追擊,反掩殺。

任大雨如何沖刷,都不動如山。

卻見一支沒有打旗的騎兵從東北一側的山包上沖下來,似乎來自大遂灘方向。

“桑純,告訴他們,我們殿後!”賀今行拔刀斜插戰場,直指正在整軍的西涼騎兵。

“是!”桑純掏出一只喇叭,“嗚嗚嗚”地吹了幾下,怕雨太大,仙慈關那些大頭兵聽不清楚,又多吹了兩遍。

吹完一看,兄弟們都揮著刀奔向,只剩他在後頭。

他沒急著追,甩去臉上的雨水,再一次吹響喇叭。

這一次是進攻號。

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