第229章 五十一
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第229章 五十一
三月初九，信兵將蒼州與鳴谷關的戰報傳回仙慈關。
哪邊的情況都不大妙。
其一，仙慈關外、業餘山西麓的戈壁上，發現西涼人大規模往北遷徙，並攜帶有大量的牛羊馬匹的痕跡。
其二，鳴谷關發現西涼大軍進駐，已於關內二十裏安營紮寨；此次前去的第七營與其短暫交鋒，兵員差距巨大，難以匹敵，已按照命令全部退至佛難嶺駐防。
其三，蒼州城破，流民南下東遷，第三軍將盡快確認蒼州城情況與那支西涼騎兵的蹤跡。
“蓄謀已久，有備而來。”王義先眉頭緊鎖。“那一萬騎兵果然是先鋒，現在進入鳴谷關的西涼大軍恐怕也得以萬計。”
而他們帶著入關的牛羊既是家產也是口糧，顯然預備著長期打仗，甚至就此附生於關內。
僅從此處，就可見西涼人的野心。
殷侯沒有評判敵人，而是沈默地取下頭盔放到桌上。
在場將領全都同他一樣脫盔。
被西涼人撕開邊防線，致使蒼州生靈塗炭，是他們的罪過。
默哀過後，一名將領激動地說：“大帥，讓末將出關，去截他們的後路吧。”
賀易津盯著輿圖，沈思許久，搖頭：“沒有多少人馬能夠給你。”
將領即道：“兩千就夠！”
“可若只是打游擊進行騷擾，確實不需要多少兵力，但同樣不會起到多大的效果。”王義先說：“除非帶上火器，專挑他們的糧草輜重下手。”
“軍師所言極是。”
“他們敢進，就必定有所防範。”賀易津在業餘山沿線的邊防中，選出了中段的一座小關口，“從此處出，只在兩百裏內作戰，謹防詐誘，不可冒進。一旦有危險，即刻回關。”
“大帥放心！”那將領抱拳應命而去。
賀易津心中明白這些小規模的後方襲擾作用終究有限，對於正面戰場能影響多少算多少，下了令就暫且不管，再道：“蒼州城破，以西地縣難逃不測，以東地縣或有生機。叫老韓配合官府轉移百姓，若是遇上潰散的蒼州衛軍，能收編的就暫且收編著，之後再交由總督府。”
王義先頷首道：“我已給荀制臺去函，等他回覆。”
說起蒼州衛，底下將領接話：“一衛指揮竟臨陣脫逃，若叫末將遇上，一定砍了他的頭。”
“這些人自有朝廷和兵部清算，咱們不管。”賀易津繼續看輿圖。
西涼人短短幾日內，先是鳴谷關，再是蒼州城，動作這麽快，顯然戰略早定。而蒼州境內，地貧城稀，除了關隘與州城，只有一處可以稱得上戰略點。
“大遂灘今年的馬才出欄，還沒有送走。”王義先倒執羽扇，指著接近甘中高原的那一塊兒，“但是，太遠了。”
大遂灘與仙慈關幾乎隔著整個蒼州，在往常這段距離不算什麽。
然而西涼人從鳴谷入關，再攻占蒼州，便無疑是將兩地的聯系當中切斷。
“傳我命令，第四軍抽調兩局騎兵，並十四營兩沖車陣，自凈州繞道，急行軍至蒼州東北，接應馬場撤退。第三軍進行掩護。”賀易津按著桌上輿圖，閉了閉眼，繼續道：“如若西涼軍已占據大遂灘，損失超過五一也難以奪回，則放棄馬場。”
“大帥！”諸將齊聲叫道，大遂灘可是他們的馬場，有他們的馬，還有在那裏駐紮的兄弟。
賀易津看著他們，嘆道：“我們需要馬，但更需要人。”
一名將領出去傳令，其他人盡皆咬牙悻悻。
他繼續道：“西涼大軍既已進關，蒼州城短期內恐難以奪回。第三軍完成掩護之後，不必再回來，直接在凈州城北部建立防線。糧草輜重後面會給他們送過去。”
“凈州與蒼州接壤線長，一萬人馬或許不夠。”王義先說：“咱們得做好長期戰備。”
賀易津點頭：“第六軍也過去，這道防線須得輻射到菅州。”
然而西北腹地沒有險要可依，如何駐防則成了難題。眾人商議許久，將防線定在了凈州往北百裏一帶，盡量不幹擾百姓生活。但若戰事到不得已的地步，也可退據後面的縣城防守。
事情議罷，眾將各自下去做事，殷侯則同軍師一道去視察十四營。
路上兩人重盤鳴谷關被襲，提起北方軍。
賀易津說：“我早就想讓邊防改制，咱們這兒和晉陽那兒都起碼得分做兩到三段，朝廷再挑選得用將帥，各自負責。像現在這樣，等北方軍知道消息再派兵過來，起碼還得三天。”
防線過長，分管僵化，難免消息傳遞用時過久，以致軍令下達不及時，指揮不暢，耽誤戰情。
就像鳴谷關位於蒼州界內，距離仙慈關相對較近，但因接壤的是北黎，所以在建制上歸屬於雩關統率。
這就導致仙慈關年節前後的增防部署未能布置到那裏；西涼人打進來，他們雖然先得知消息，但對關內外地形和周邊布置一概不知，行進不得不小心謹慎、提不了速。
而戰機一錯過，西涼大軍進駐，再想及時奪回關口幾乎是天方夜譚。
“我記得你寫過兩回折子，遞上去什麽結果？”王義先反問他，“就咱們這西北，誰有能力來，誰願意來，皇帝又敢放心把軍隊交給誰？再說了，人家長公主掌軍掌得好好的，你就要給人削權，你這不沒事找事兒麽。”
“晉陽不是貪權的人。至於我這裏，如果芳琢還在……”他說到這裏頓住，硬生生轉道：“老魯老韓都是不錯的。”
“那你也得問問他倆樂不樂意。”王義先拍拍他的胳膊，走進營地之中，都默契地不再談論此事。
被點兵的軍士們都在收整火器車械，準備幹糧武器，忙而不亂。
車陣出戰，必帶火器。然而天化五年以後，四海升平，火器便漸漸不再進行軍用生產。仙慈關所存的火器與裝填用的火藥都不多，且這玩意兒是徹頭徹尾的消耗品，用一點少一點。
不止火器，他們所用軍備，大部分都是十年前的貨色。
賀易津一再叮囑部下不要輕易接戰，且戰要有策，就是他們此時還摸不準西涼人的戰力如何，但他對己方的情況卻十分清楚。
老舊的甲胄，落伍的軍械，上了年紀的士兵，都在無聲地訴說，這是一支貧窮的隊伍。
將士們都很熟悉自己的大帥，大聲打過招呼，絲毫不影響地繼續幹自己該幹的事。
“不能再這樣下去了。”賀易津走到一半，突然說。
王義先與他搭檔多年，眨眼就領會了他的意思，然而還是頗為驚訝地打量他，嘖道：“真轉性了？”
他搖搖頭：“局面不一樣了。”
和平時期，他們窩在這關裏，靠糧餉果腹也就罷了。
戰事既起，西涼人來勢洶洶，之後一定會爆發大規模的交戰，僅僅靠吃飽並不能打贏這場戰爭。
他不認為己方隊伍作戰會失敗，但不得不承認，現在的他們必須付出沈重的代價才能獲取勝利。可他的這些兵比所有易消耗的武器裝甲都還要寶貴，傷亡一個，就永遠少一個。他舍不得。
將士們保衛山河，他身為統帥，應該保護他們。
王義先聽他慢慢地小聲地絮叨，心中唯有長長的嘆息。他想改變他已經有好些年，但並不願意看到戰爭迫使他改變。
“那咱們好好想想，怎麽要錢罷。”
不多時，又一支隊伍整軍自仙慈關出發，打頭的數桿旗槍豎起來，逆著餘暉奔馳過秦甘道。
三月初十，賀今行結束最後一個村落的走訪，回到縣衙，廚房留的午飯早已冷透。
這幾日，官府都在忙著穩定貨市行情。
雖然頒布了政令，禁止囤積糧食和棉麻鹽等必需品，哄擡價格；但商人逐利，私下屢禁不止，物價仍在一點點攀高。官府劃線收糧，這些商人卻一再提價搶收。
接下來兩個多月，春夏交際，正是青黃不接的時候。又加戰事影響，若是持續下去，不知道還會變成什麽模樣。
他就轉了方向，一邊強硬地申斥投機倒把之人，嚴重者甚至進行羈押；一邊去找那些上游賣糧的百姓，連說帶哄加嚇，才暫時遏制住這股風氣。
畢竟戰事才剛剛開始，誰也拿不準之後的局勢走向。
不論商人，還是富戶，大家都在等，等著看戰事是否能快速結束，以決定是否還要繼續在西北做生意或是長居。
若是局勢不好，就趕緊撈一筆然後往中原撤。
他已經摸透這些人的心理，但沒有辦法。
他一不能阻止戰爭，二不能讓所有人都不怕死。
竈上冒了一會兒熱氣，他撿出柴禾埋進灰堆裏，開始吃飯。
賀冬匆匆進來，說：“昨日的戰況，韓將軍部與西涼騎兵小規模接戰一回，然後退到胡楊莊。西涼騎兵卻也沒走，兩邊僵持住了。”
“胡楊莊？”賀今行端著碗站起來。
“你先把飯吃了，再看不急。”賀冬知道他想幹什麽，把地圖拿過來，“就是這兒，距離蒼州城不遠。”
賀今行三兩下吃完放了碗，仔細看地圖，“依山托水，是個安營的好地方。但西涼騎兵為什麽會和我們對壘？”
韓將軍帳下的第三軍乃步兵旅，雖配備了輕騎兵，但主體以步兵為主，紮下營休整幾天沒問題。可對面這支西涼人的隊伍全都是騎兵，以他的了解，一個西涼騎兵甚至會配幾匹馬，對壘相持不下，對馬匹的影響會非常大，相當於間接折損自己的戰力，不應該啊。
“除非對壘是個幌子，他們還有別的陰謀。距離初六夜襲已經過去三天多……”他擰著眉，掃過蒼州全境，最後盯著東北部的一塊草原不動，“大遂灘，他們的目標肯定是大遂灘的軍馬場！”
他猛地站起來，賀冬亦臉色大變。
但此時此刻，他們身在雲織，能幹什麽呢？
“我們是來不及了，但韓將軍經驗老道，肯定也有所發覺，不會置之不管。”賀今行冷靜下來。
思緒紛飛之時，衙役來報，說有兩人求見縣尊。他以為是先前那些扯皮的商人，叫人去請湯縣丞過來，一道接見。
通傳進來，卻是兩個面容深邃不似漢人的青年，從仙慈關而來。
他才想到去歲新招的衙役並不認識他們。
星央說：“王先生叫我們跟著您，我們就都來了。”
“對！”桑純搶著撲過來抱了他一下，舉起一只手說：“大家都在城外，沒有驚擾到周邊的百姓哦。”
賀今行很快理解軍師的意思，戰亂多變，叫神仙營過來，防身治安都有用處。
“大家一直記著規矩，很好。”他回以擁抱，想著怎麽安置他們，見湯縣丞從直房那邊過來，腦子裏立即生出新的想法。
他問：“吃過飯了嗎？”
“一到就起了竈。”
“那你們先回去，叫大家做好準備，我們即刻走一趟蒼州。”
星央點點頭，叫桑純一個人去傳令。
後者撇撇嘴，不情不願地先走一步。
賀今行不由失笑，但沒時間多說，轉頭見賀冬一臉不讚同地看著他。
他剛要開口，就聽對方說：“不走這一趟你心裏放不下。我知道，我去給你們準備一些傷藥帶著。”
他楞了一下，而後由衷道：“謝謝冬叔。”
“我在乎什麽，你心裏有數就行。”賀冬擺擺手，轉身走了。
湯縣丞趕到，他直接說起自己需得立刻離開幾天，把這幾天要做的事情、可能面對的情況交代給對方。
“您放心，下官一定不讓城裏出亂子。”湯縣丞已經很有經驗。
待一切安排妥當，賀今行脫了官袍，換上麻衣，系好綁腿，戴了披風與鬥笠，變成與星央一模一樣的打扮。
兩人往北出城，到人跡少的石灘上，一匹血紅的駿馬遠遠便沖過來，撞進主人懷裏。
再遠處年輕的混血兒們或站或坐，向他們揮手呼喊，然後騎馬來迎。
賀今行和卷日月碰了碰頭，把弓背好，箭囊縛到腰間，才翻身騎上去。
馬背上還挎有彎刀和狼牙鐵棒，褡褳裏裝著面餅、肉幹和水囊。
星央說：“能再次和將軍在一起，大家都很高興。”
“我也很高興。”他與人群匯合，擊了一圈掌，笑道：“我們要去大遂灘，途中很有可能會碰上西涼騎兵。”
“去唄。我還記得那個打我一掌的西涼人呢，不知道他來沒有。”桑純打馬繞著大家跑，舉弓對準從南邊兒飛過頭頂的一只鳥兒。
大家知道他那次出糗，先笑話他，然後說：“要是碰上，哥哥們幫你殺了他。”
箭矢沖天而起，一眨眼，鳥兒疾速墜落。
卷日月先撒開蹄子，其後馬匹紛紛隨之跑動，載著年輕的騎手們追逐而去。
他們很習慣這種生活，一直保持著隨時出發、隨地休整的狀態，甚至有人歡快地起了首歌。
賀今行很快適應，帶著大家調整步度，迎著長風疾馳向北。
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三月初九，信兵將蒼州與鳴谷關的戰報傳回仙慈關。
哪邊的情況都不大妙。
其一，仙慈關外、業餘山西麓的戈壁上，發現西涼人大規模往北遷徙，並攜帶有大量的牛羊馬匹的痕跡。
其二，鳴谷關發現西涼大軍進駐，已於關內二十裏安營紮寨；此次前去的第七營與其短暫交鋒，兵員差距巨大，難以匹敵，已按照命令全部退至佛難嶺駐防。
其三，蒼州城破，流民南下東遷，第三軍將盡快確認蒼州城情況與那支西涼騎兵的蹤跡。
“蓄謀已久，有備而來。”王義先眉頭緊鎖。“那一萬騎兵果然是先鋒，現在進入鳴谷關的西涼大軍恐怕也得以萬計。”
而他們帶著入關的牛羊既是家產也是口糧，顯然預備著長期打仗，甚至就此附生於關內。
僅從此處，就可見西涼人的野心。
殷侯沒有評判敵人，而是沈默地取下頭盔放到桌上。
在場將領全都同他一樣脫盔。
被西涼人撕開邊防線，致使蒼州生靈塗炭，是他們的罪過。
默哀過後，一名將領激動地說：“大帥，讓末將出關，去截他們的後路吧。”
賀易津盯著輿圖，沈思許久，搖頭：“沒有多少人馬能夠給你。”
將領即道：“兩千就夠！”
“可若只是打游擊進行騷擾，確實不需要多少兵力，但同樣不會起到多大的效果。”王義先說：“除非帶上火器，專挑他們的糧草輜重下手。”
“軍師所言極是。”
“他們敢進，就必定有所防範。”賀易津在業餘山沿線的邊防中，選出了中段的一座小關口，“從此處出，只在兩百裏內作戰，謹防詐誘，不可冒進。一旦有危險，即刻回關。”
“大帥放心！”那將領抱拳應命而去。
賀易津心中明白這些小規模的後方襲擾作用終究有限，對於正面戰場能影響多少算多少，下了令就暫且不管，再道：“蒼州城破，以西地縣難逃不測，以東地縣或有生機。叫老韓配合官府轉移百姓，若是遇上潰散的蒼州衛軍，能收編的就暫且收編著，之後再交由總督府。”
王義先頷首道：“我已給荀制臺去函，等他回覆。”
說起蒼州衛，底下將領接話：“一衛指揮竟臨陣脫逃，若叫末將遇上，一定砍了他的頭。”
“這些人自有朝廷和兵部清算，咱們不管。”賀易津繼續看輿圖。
西涼人短短幾日內，先是鳴谷關，再是蒼州城，動作這麽快，顯然戰略早定。而蒼州境內，地貧城稀，除了關隘與州城，只有一處可以稱得上戰略點。
“大遂灘今年的馬才出欄，還沒有送走。”王義先倒執羽扇，指著接近甘中高原的那一塊兒，“但是，太遠了。”
大遂灘與仙慈關幾乎隔著整個蒼州，在往常這段距離不算什麽。
然而西涼人從鳴谷入關，再攻占蒼州，便無疑是將兩地的聯系當中切斷。
“傳我命令，第四軍抽調兩局騎兵，並十四營兩沖車陣，自凈州繞道，急行軍至蒼州東北，接應馬場撤退。第三軍進行掩護。”賀易津按著桌上輿圖，閉了閉眼，繼續道：“如若西涼軍已占據大遂灘，損失超過五一也難以奪回，則放棄馬場。”
“大帥！”諸將齊聲叫道，大遂灘可是他們的馬場，有他們的馬，還有在那裏駐紮的兄弟。
賀易津看著他們，嘆道：“我們需要馬，但更需要人。”
一名將領出去傳令，其他人盡皆咬牙悻悻。
他繼續道：“西涼大軍既已進關，蒼州城短期內恐難以奪回。第三軍完成掩護之後，不必再回來，直接在凈州城北部建立防線。糧草輜重後面會給他們送過去。”
“凈州與蒼州接壤線長，一萬人馬或許不夠。”王義先說：“咱們得做好長期戰備。”
賀易津點頭：“第六軍也過去，這道防線須得輻射到菅州。”
然而西北腹地沒有險要可依，如何駐防則成了難題。眾人商議許久，將防線定在了凈州往北百裏一帶，盡量不幹擾百姓生活。但若戰事到不得已的地步，也可退據後面的縣城防守。
事情議罷，眾將各自下去做事，殷侯則同軍師一道去視察十四營。
路上兩人重盤鳴谷關被襲，提起北方軍。
賀易津說：“我早就想讓邊防改制，咱們這兒和晉陽那兒都起碼得分做兩到三段，朝廷再挑選得用將帥，各自負責。像現在這樣，等北方軍知道消息再派兵過來，起碼還得三天。”
防線過長，分管僵化，難免消息傳遞用時過久，以致軍令下達不及時，指揮不暢，耽誤戰情。
就像鳴谷關位於蒼州界內，距離仙慈關相對較近，但因接壤的是北黎，所以在建制上歸屬於雩關統率。
這就導致仙慈關年節前後的增防部署未能布置到那裏；西涼人打進來，他們雖然先得知消息，但對關內外地形和周邊布置一概不知，行進不得不小心謹慎、提不了速。
而戰機一錯過，西涼大軍進駐，再想及時奪回關口幾乎是天方夜譚。
“我記得你寫過兩回折子，遞上去什麽結果？”王義先反問他，“就咱們這西北，誰有能力來，誰願意來，皇帝又敢放心把軍隊交給誰？再說了，人家長公主掌軍掌得好好的，你就要給人削權，你這不沒事找事兒麽。”
“晉陽不是貪權的人。至於我這裏，如果芳琢還在……”他說到這裏頓住，硬生生轉道：“老魯老韓都是不錯的。”
“那你也得問問他倆樂不樂意。”王義先拍拍他的胳膊，走進營地之中，都默契地不再談論此事。
被點兵的軍士們都在收整火器車械，準備幹糧武器，忙而不亂。
車陣出戰，必帶火器。然而天化五年以後，四海升平，火器便漸漸不再進行軍用生產。仙慈關所存的火器與裝填用的火藥都不多，且這玩意兒是徹頭徹尾的消耗品，用一點少一點。
不止火器，他們所用軍備，大部分都是十年前的貨色。
賀易津一再叮囑部下不要輕易接戰，且戰要有策，就是他們此時還摸不準西涼人的戰力如何，但他對己方的情況卻十分清楚。
老舊的甲胄，落伍的軍械，上了年紀的士兵，都在無聲地訴說，這是一支貧窮的隊伍。
將士們都很熟悉自己的大帥，大聲打過招呼，絲毫不影響地繼續幹自己該幹的事。
“不能再這樣下去了。”賀易津走到一半，突然說。
王義先與他搭檔多年，眨眼就領會了他的意思，然而還是頗為驚訝地打量他，嘖道：“真轉性了？”
他搖搖頭：“局面不一樣了。”
和平時期，他們窩在這關裏，靠糧餉果腹也就罷了。
戰事既起，西涼人來勢洶洶，之後一定會爆發大規模的交戰，僅僅靠吃飽並不能打贏這場戰爭。
他不認為己方隊伍作戰會失敗，但不得不承認，現在的他們必須付出沈重的代價才能獲取勝利。可他的這些兵比所有易消耗的武器裝甲都還要寶貴，傷亡一個，就永遠少一個。他舍不得。
將士們保衛山河，他身為統帥，應該保護他們。
王義先聽他慢慢地小聲地絮叨，心中唯有長長的嘆息。他想改變他已經有好些年，但並不願意看到戰爭迫使他改變。
“那咱們好好想想，怎麽要錢罷。”
不多時，又一支隊伍整軍自仙慈關出發，打頭的數桿旗槍豎起來，逆著餘暉奔馳過秦甘道。
三月初十，賀今行結束最後一個村落的走訪，回到縣衙，廚房留的午飯早已冷透。
這幾日，官府都在忙著穩定貨市行情。
雖然頒布了政令，禁止囤積糧食和棉麻鹽等必需品，哄擡價格；但商人逐利，私下屢禁不止，物價仍在一點點攀高。官府劃線收糧，這些商人卻一再提價搶收。
接下來兩個多月，春夏交際，正是青黃不接的時候。又加戰事影響，若是持續下去，不知道還會變成什麽模樣。
他就轉了方向，一邊強硬地申斥投機倒把之人，嚴重者甚至進行羈押；一邊去找那些上游賣糧的百姓，連說帶哄加嚇，才暫時遏制住這股風氣。
畢竟戰事才剛剛開始，誰也拿不準之後的局勢走向。
不論商人，還是富戶，大家都在等，等著看戰事是否能快速結束，以決定是否還要繼續在西北做生意或是長居。
若是局勢不好，就趕緊撈一筆然後往中原撤。
他已經摸透這些人的心理，但沒有辦法。
他一不能阻止戰爭，二不能讓所有人都不怕死。
竈上冒了一會兒熱氣，他撿出柴禾埋進灰堆裏，開始吃飯。
賀冬匆匆進來，說：“昨日的戰況，韓將軍部與西涼騎兵小規模接戰一回，然後退到胡楊莊。西涼騎兵卻也沒走，兩邊僵持住了。”
“胡楊莊？”賀今行端著碗站起來。
“你先把飯吃了，再看不急。”賀冬知道他想幹什麽，把地圖拿過來，“就是這兒，距離蒼州城不遠。”
賀今行三兩下吃完放了碗，仔細看地圖，“依山托水，是個安營的好地方。但西涼騎兵為什麽會和我們對壘？”
韓將軍帳下的第三軍乃步兵旅，雖配備了輕騎兵，但主體以步兵為主，紮下營休整幾天沒問題。可對面這支西涼人的隊伍全都是騎兵，以他的了解，一個西涼騎兵甚至會配幾匹馬，對壘相持不下，對馬匹的影響會非常大，相當於間接折損自己的戰力，不應該啊。
“除非對壘是個幌子，他們還有別的陰謀。距離初六夜襲已經過去三天多……”他擰著眉，掃過蒼州全境，最後盯著東北部的一塊草原不動，“大遂灘，他們的目標肯定是大遂灘的軍馬場！”
他猛地站起來，賀冬亦臉色大變。
但此時此刻，他們身在雲織，能幹什麽呢？
“我們是來不及了，但韓將軍經驗老道，肯定也有所發覺，不會置之不管。”賀今行冷靜下來。
思緒紛飛之時，衙役來報，說有兩人求見縣尊。他以為是先前那些扯皮的商人，叫人去請湯縣丞過來，一道接見。
通傳進來，卻是兩個面容深邃不似漢人的青年，從仙慈關而來。
他才想到去歲新招的衙役並不認識他們。
星央說：“王先生叫我們跟著您，我們就都來了。”
“對！”桑純搶著撲過來抱了他一下，舉起一只手說：“大家都在城外，沒有驚擾到周邊的百姓哦。”
賀今行很快理解軍師的意思，戰亂多變，叫神仙營過來，防身治安都有用處。
“大家一直記著規矩，很好。”他回以擁抱，想著怎麽安置他們，見湯縣丞從直房那邊過來，腦子裏立即生出新的想法。
他問：“吃過飯了嗎？”
“一到就起了竈。”
“那你們先回去，叫大家做好準備，我們即刻走一趟蒼州。”
星央點點頭，叫桑純一個人去傳令。
後者撇撇嘴，不情不願地先走一步。
賀今行不由失笑，但沒時間多說，轉頭見賀冬一臉不讚同地看著他。
他剛要開口，就聽對方說：“不走這一趟你心裏放不下。我知道，我去給你們準備一些傷藥帶著。”
他楞了一下，而後由衷道：“謝謝冬叔。”
“我在乎什麽，你心裏有數就行。”賀冬擺擺手，轉身走了。
湯縣丞趕到，他直接說起自己需得立刻離開幾天，把這幾天要做的事情、可能面對的情況交代給對方。
“您放心，下官一定不讓城裏出亂子。”湯縣丞已經很有經驗。
待一切安排妥當，賀今行脫了官袍，換上麻衣，系好綁腿，戴了披風與鬥笠，變成與星央一模一樣的打扮。
兩人往北出城，到人跡少的石灘上，一匹血紅的駿馬遠遠便沖過來，撞進主人懷裏。
再遠處年輕的混血兒們或站或坐，向他們揮手呼喊，然後騎馬來迎。
賀今行和卷日月碰了碰頭，把弓背好，箭囊縛到腰間，才翻身騎上去。
馬背上還挎有彎刀和狼牙鐵棒，褡褳裏裝著面餅、肉幹和水囊。
星央說：“能再次和將軍在一起，大家都很高興。”
“我也很高興。”他與人群匯合，擊了一圈掌，笑道：“我們要去大遂灘，途中很有可能會碰上西涼騎兵。”
“去唄。我還記得那個打我一掌的西涼人呢，不知道他來沒有。”桑純打馬繞著大家跑，舉弓對準從南邊兒飛過頭頂的一只鳥兒。
大家知道他那次出糗，先笑話他，然後說：“要是碰上，哥哥們幫你殺了他。”
箭矢沖天而起，一眨眼，鳥兒疾速墜落。
卷日月先撒開蹄子，其後馬匹紛紛隨之跑動，載著年輕的騎手們追逐而去。
他們很習慣這種生活，一直保持著隨時出發、隨地休整的狀態，甚至有人歡快地起了首歌。
賀今行很快適應，帶著大家調整步度，迎著長風疾馳向北。
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