第215章 三十七
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第215章 三十七
賀今行回到侯府，書房的燈尚未熄。
“年初西涼人贖那日阿的那筆錢，趕明兒陛下估計要問，我再盤一盤。”賀易津獨自熬夜，有些苦惱。
那筆銀子能全留在仙慈關，是王義先和崔連壁一起運作的結果。這兩人隔著幾千裏，手段都彎彎繞繞的，他走時順明白了，這會兒又有些不確定。
其實直接問一問崔連壁，立時就能搞明白。但他進城之後就遣人往宮裏遞了牌子，陛下命他等明早覲見，這意味著在面聖之前，不能見任何人，傳個消息也不行。
賀今行把軍師給的那些憑條字據看了，琢磨半晌，大致猜到了，“爹，我能推一遍，但……”
他爹嘆口氣，擡手示意他別說，“算了，總歸陛下最終是點了頭的。”
他一個帶兵的人，通軍策軍務就夠了，不需要太會做官。
“那行，您早點歇吧。”賀今行笑了，自己也打算趕緊睡覺。
賀易津卻叫他等等，“你和那個人說好了？”
“您說橫之嗎？我們說好了，明天一起進宮。”
“嗯，這事他家吃虧，我們也不占他家便宜，事後能多補償就多補償一點吧。”
“我也這麽想。”賀今行不急著走了，問：“不過我不大了解他們家，您能說說嗎？”
他對於顧橫之的了解都來自於他本人，以及顧氏在外的聲名形象，說深刻說片面，似乎都可以。但現在，論及補償，他就得更全面地了解這個人和他的家族。
賀易津搖頭：“我們以前只有都在京城的時候，才能見到面，但那時關系並不怎麽好。顧穰生的脾氣很差，老是來找我茬，如星的脾氣也不好，回回都要替我出頭。後來他成了親，有君綿管著，就不再到處惹麻煩了。”
再後來，他們各自掌軍，常駐邊疆。他倆、嬴追還有崔連壁，互相之間都有了默契，只專註自己分內事，不插手其他人的地盤，以維持平衡。聯系漸漸只剩公務往來，再也沒有同臺比武、同席喝酒的時候。
“我沒有見過君綿，但你娘在劍南學醫的時候見過，誇她是個很厲害的姑娘。”他本陷於回憶，到此處卻正色道：“我聽說君綿病得很嚴重，你替爹問問情況。若是有什麽需要幫忙的，叫他爹早些寫信給我，別抹不開面子。”
“好。”賀今行想起在赤城山，怪醫說顧氏來求過一回藥，應當就是為了君夫人。不知效果如何，但願能有用。
他想到傍晚遇見的蓮子，進而想到驛館的刺殺案，或許是因為很久很久沒有在侯府住過，夢裏也不大安穩。
好在很快過了五更。持鴛比他起得還早，如臨大敵一般，仔仔細細地給他梳發上妝，化出假的疤痕。
待頭臉收拾妥當，他換上厚厚的宮裝，與他爹一起出府，才將過卯。
天邊掛了幾顆星子，屋檐與脊獸剪影相融，大門緩緩被打開，顧橫之就站在外面的上馬石旁邊。
他身著朝服，牽一匹純黑的大馬，左手虛握著放在唇邊，輕輕地呵了一口氣。
賀今行快步出去，邊走邊說：“我剛還想，要在應天門才能見到你。”
顧橫之已經很熟悉他這一套聲線，迎上來，伸出右手遞給他一樣溫熱的東西。
那是個巴掌大的小手爐，他一看就笑了。
盞茶功夫之前，持鴛姑姑要他帶一個手爐或者手抄，他覺得不冷，就沒帶。但現在，嗯，必須要揣著了。
他雙手捧著說：“謝謝你啊。”
“你要是因此高興，就不要謝我。”顧橫之小聲說，看到後面的人出來，又上前躬身作揖，“賀大帥。”
賀易津的目光在他身上快速地一掃，然後拍拍他的肩膀，“好小子。”
隨行軍士把馬牽出來，不多說，幾人上馬先行。
賀今行牽過自己那匹，留在後頭，待他爹他們走出幾丈遠，才問：“為什麽？”
“我因為你給的手爐而高興，不更應該感謝你嗎？”
“可我也高興啊。”顧橫之說完，抿唇輕咳一聲，摸摸自己那匹大黑馬，向賀今行介紹：“它叫‘明夜’。”
賀今行聽他說完，看看他，又看看馬，眼裏流露出好奇。
他解釋道：“我分到這匹馬的時候是晚上，那天晚上月亮很亮。”
他從劍門關調回蒙陰養傷，終於能下地行走的時候，他爹讓他挑一匹馬。年初從大遂灘接回的那批還剩百來匹沒主兒，他有挑的資格了，打算挑最厲害的。可馬都是好馬，他猶豫不決，這匹馬就自己冒出頭，要跟他走。
“像明晝一樣的夜晚？”
“嗯。”
兩人一起騎上馬，也不急著追前面的人，就慢慢地走，悠悠地說話。
冬日的黎明凝著霜氣，但人說話行動都會生熱，一沖，就變暖和了。
賀易津走在前面，身邊幾個人頻頻回頭，他不得不出聲叫他們收斂些。
下屬幹脆驅馬湊近了，偷偷摸摸地問：“大帥，這位就是咱們以後的郡馬爺？”
“年輕人的事，我老家夥哪兒知道。”他笑罵道，但也沒忍住往後看了一眼。空曠的街上，兩道年輕的並肩而行，若非心知實情，他也會讚一句“登對”。
正因知曉實情，所以不會有任何其他想法。
年輕真好啊。他想，如果他的女兒好好長大，會不會也有這副光景？
然而他當年沒來得及見那個小小的嬰孩一眼，現在自然也無法想象出她長大的樣貌。
下屬買了幾袋包子回來，他接過一袋，不再想那些如果。
今日無朝會，出入應天門的只有政事堂隸屬官吏。
賀今行到的時候，正好碰上兩名青袍行色匆匆地小跑出來。他一看人拿的文書封皮，就知道是刑禮房對接司法道的。
昨晚的刺殺顯然掀起了軒然大波，讓政事堂的屬員在天剛蒙蒙亮時就忙成陀螺。
顧橫之站在他身邊，低聲說：“昨晚驛館的每一寸地皮，落宿的每一個人，都被搜查、審問了一遍。”
賀今行並不意外：“有結果嗎？”
“防得很緊。”顧橫之搖頭。
昨晚先是兵馬司並順天府查問，然後刑部來人，看過記錄，又傳了重點人員重查。
那幾個驛吏都被暫時羈押。他與麾下諸人也被問了兩回，但因為身份，並沒有被嚴審或是苛待。但審查結果，只有審的人才知道。
賀今行嗅到了其中的一點微妙。死的是南越的使臣，就算他在現場，與他們西北也很難扯上關系，下手之人針對的應當也不是他們。但不論針對的是誰，都免不了牽涉到南方軍。
他就問：“你們怎麽說？”
顧橫之答：“我們的要求不會變，死一個使臣，還是死十個，都沒有關系。”
刺殺使臣，無非想拖延時間，或者想從根本阻止和談。這和，談下來的利益，與談不下的利益，他們南方軍都占不到多少。他們只要那名貴族的人頭，要是不給，就自己去取。
止戈為武，非所能。
輪到他們搜檢，便不再言談。三人進了宮，有內侍來引路，將他們直接引到抱樸殿。
守門的一名小內侍說裴相爺正在裏面，請他們耐心等待。
賀今行對此人有兩分眼熟，似乎是內廷大總管的某個小徒弟，便試探著問：“不知相爺幾時來的？”
內侍搖了搖頭，躬身道：“奴婢是上卯就來了。”
這麽早啊。也就是說，裴相爺面君起碼有半個多時辰了。
但為什麽是裴相爺在這裏，又是為什麽和陛下僵持這麽久。賀今行低頭盯著手爐的鎏銅花紋，下頜陷在毛絨絨的圍脖裏，心念一刻不停。
驛館屬鴻臚寺，而鴻臚寺政令仰承禮部。使臣遇刺，一個小小館丞壓到泥裏都擔不起這個責任，鴻臚寺卿至少得自領一項禦下不嚴的罪責。或許寺卿也不夠分量，但裴相爺堂堂一部尚書、政事堂參政，來負這個責，又未免太隆重了些。
直白地說，一個小國使臣，還不配。
“裴相爺早早面聖，或許不止是因為死了個南越使臣。”他微微偏頭，用只有兩個人聽到的聲音說。
與他相隔半臂距離的顧橫之輕輕頷首：“主使刺殺之人，圖謀不小。”
“你們行事小心，別被當了槍頭使。”
“嗯。”
幾個人在殿外站了小半個時辰，才有腳步聲自殿內響起。
順喜親自攙扶著裴相爺出來，站了片刻，才松手示意兩個內侍來頂上。
裴孟檀擺擺手，示意不必了。
眾人拱手與他打過招呼，看他一瘸一拐地走下臺階。靴底踏一步，氣氛就凝重一分。
順喜無聲地嘆了口氣，然後壓著聲音說：“侯爺，陛下先宣的您。”
賀易津就拿著折子跟他進去。
殷侯自有一套獨門的為臣之道，賀今行不怎麽擔心，仍在想刺殺的事：“難道跟裴相爺有關？”
這個有關當然不只是連帶擔責，此處不好把話說清楚，但他相信顧橫之能聽明白。
後者果然即答：“才將事發，尚不明晰。”
兩人飛快地交換了個眼神。賀今行也認為當相時而動，便暫且放下此事，開始預備等會兒面聖要怎麽說。
兩刻之後，殷侯面色如常地出來。敘事聽問，這個時間差不多。
“郡主，到您了。”順喜輕甩拂塵。
陛下心情很不好啊。賀今行看著他的動作，心下沈了沈，今日恐怕會比自己預想的還要不容易，“爹，您要不先回？”
賀易津不打算走：“爹在這裏等你。”
顧橫之問：“請問內監，陛下可有傳召我一道？”
順喜瞧向他的眼裏帶著探究，只一瞬就垂下去，細聲說：“公子且耐心等著。”
陛下要他等，那就等著。
他頷首肅立，向賀今行伸出手，“我替你拿著。”
後者慢半拍才反應過來他指的是什麽，把那只小手爐交給對方。
順喜看著兩人，但笑不語，伸臂作請。
抱樸殿內合易經八卦而設，殿宇幽深。太陽遲遲不出，天色陰陰，唯靠九座連枝燈熊熊燃燒才撐起光亮。
明德帝未靠禦座，站立於案前，指尖按著本攤開的奏折。
順喜悄無聲息地回到皇帝身邊侍立，除他之外殿內不見一名內侍。
賀今行沒有多看，依禮叩安。
皇帝邊看折子邊說：“大半夜的吵到朕頭上來，叫朕如何能安？”
他低頭跪著，沒有接話。半夜的事不該他摻和，多言數窮，不如守中。
明德帝自然不是為了遷怒，“你這封夾信的折子送到許久，但朕現在才看，為的就是你能當面對答。為何會去劍南道？”
賀今行如實回答：“靈朝聽說赤城山有神醫，見面難得，故而第一時間前往求醫問藥。”
他在折子上也是這麽寫的。
“結果如何？”
“差了些機緣。”
明德帝停了片刻，看向他，“那撞上劍門關遇襲就是意外？”
那天對賀今行來說不是意外，他前往赤城山的第一目的就是為此，但此時他必須答：“不完全是。在前往赤城山的路上，就打算順道去劍門關看看。”
“你與顧橫之，何時相識？”
“兩年之前，在遙陵。”他擡頭迎著皇帝的目光，疊掌拜下去，直接跳過了所有試探與揣測，請求：“靈朝想求陛下恩典，為我與橫之賜婚。”
明德帝沈聲道：“你明知朕不會同意，為何還要開這個口？朕原本打算，你不說，朕就當沒有這回事。”
賀今行直起半身，盯著地氈上的紋路，說：“陛下是阿朝的君父，不論阿朝的所思所想、所作所為是否能令陛下歡欣，阿朝都不願隱瞞陛下。所以哪怕這件事說出來會讓陛下生氣，阿朝也想求得陛下寬宥與認可。”
“既視朕為君父，望朕歡欣，你親爹亦等在外面，為何還要一意孤行？傷朕的心，也傷你爹的心。”
“阿朝自知任性，亦愧疚難當。但情不能自禁，既許下諾言，就當負起責任。”賀今行再度叩首，“求陛下成全。”
“說到底，還是朕和你爹在你心裏的分量不夠重啊。你就這麽喜歡那小子，要為他拋君棄父？”
明德帝走下來。順喜搬了張矮墩，伺候他坐下。他看跪在自己跟前的年輕人，就像看待自己不懂事的孩子一樣。
“朕一直把你當作親生的孩子，換一個人吧，在京裏挑，或者招贅上京來。朕不限制你。”
賀今行憶起初入京不久，他想和淳懿一起讀書，就去求明德帝。陛下問他為什麽。他說他不想做個笨蛋，知道讀書才能變得聰明，也知道陛下是金口玉言，所以就來求陛下恩典。
他本打算不成，就再去求皇後。但沒想到陛下直接同意了，不止讓裴皇後找了女先生，還允許他在淳懿上課時旁聽。
那段時日，明德帝不時會看他們聽講、學騎射，過問課業，甚至還有兩三回教他們寫字。
他說：“記得有一年，裴大人教淳懿《資治通鑒》，有一句‘知其不忠，則勿任而已矣。任以大柄，又從而猜之，鮮有不召亂者也。’靈朝從前只疑惑雙方為何不能坦誠，不懂個中隱晦，現而今亦知陛下心憂。陛下讓阿朝與父親母親分別團聚，已是天恩；願讓阿朝留在京中，也是陛下慈愛。但除腹心之疾，而置諸股肱，何益？靈朝自幼惡疾纏身，痊愈無望，不如趁此一了百了，還能為君與父分憂。”
話語落地無聲，殿內燭火幽幽，殿外天沈欲雪。
一隊羽林衛從階下巡邏而過，給沈悶的宮城帶來了些響動。
顧橫之忽然想到，難得有和殷侯近距離接觸的時刻，自己或許應該說點什麽。
“賀大帥。”然而他開了口，才發覺不知該如何起頭才顯得不那麽突兀。事實上，他對今行的了解，並不包括他身邊的人與事。
賀易津微微一笑：“我聽阿已說，你是個話少的人，此時也不必刻意說什麽。他的事，我只需要知道，不會插手。”
“阿已？”顧橫之第一次聽到這個稱呼，不由重覆了一遍。
“哦，我夫人給他取的小名，要他記住過去。”賀易津註視著抱樸殿的朱紅門扇，聲音醇厚而平和。
他並不希望今行活在只是聽說的過去裏，年輕人，就該走向未來。但誰又能說他這種想法就一定正確？所以他並不多加幹涉。
殿內經過漫長的寂靜，明德帝終於出聲問：“阿朝啊阿朝，你就鐵了心一定要嫁給顧家子？”
賀今行答：“是。阿朝不想再這樣過下去了，不想哪一天突然棄世，令所有人措手不及；不想日後被陛下厭棄，或是與陛下反目；也不想看到我爹與陛下生出齟齬隔閡。我與我爹說清楚了，一切都是我自己的選擇，日後生死皆是命數。”
他句句皆為剖心之言，膝行兩步上前，祈求道：“陛下就舍了阿朝罷。”
明德帝看著他，半晌才道：“這樣的話就只有你敢對朕說，但朕只聽這一回。你與顧橫之的事，朕要你再好好想想，想清楚了該怎麽做決定，再來回朕。”
賀今行只是磕頭：“此心此志已定，絕不更改。”
“年後再來說這話。”明德帝按了按太陽穴。
順喜見狀，忙呼了一句“陛下”。後者動了動手指，他便碎步繞到後殿，捧了只方盒出來。
那是專門裝丹藥的盒子，賀今行見過，思慮再三還是忍不住進言：“陛下，天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。這些方外之術……”
“百病不愈，安得長生？” 皇帝擡手打斷他，“就這樣罷。”
賀今行不再提丹方，但沒有告退，“靈朝還有一事想求陛下。”
明德帝便沒急著服丹，讓順喜先去準備，頗有些頭疼地說：“朕真是欠了你們這些孩子的，一個兩個沒個省心的，說罷，總不能還是什麽。”
賀今行說：“阿娘在世時，常口念長姐，至死遺恨當年沒能上京，親自為先秦王妃送靈。是以靈朝想前往懷王山，替阿娘祭拜一回。”
“……謝廿心啊。”饒是明德帝提起這個名字，也免不了幾分惋惜。這事不大不小，有頭一件事在，他很快準了，“去找皇後安排。”
“謝陛下隆恩。”
順喜端著雪水回來的時候，正碰上賀今行告退，兩人一點頭一躬身，各自規矩錯開。
明德帝看著他倆的方向，感慨道：“朕記得天化六年的元夕，宮宴散席之後，阿朝悄悄把收到的所有禮物和紅封都送給朕，希望裏面有一樣東西能讓朕高興。”
“是啊，郡主還是找老奴幫的忙呢。”順喜把碗盒交給跟隨的小內侍，扶著皇帝起身，嘆息一般附和：“郡主待陛下的心是誠的。”
“那時還是個小小的不到朕大腿高的孩子，是怎麽就看出來朕心情不佳，還想來安慰朕的呢？”
順喜沒再添話，有時候有些話一句就夠了。待伺候皇帝服了丹，才道：“顧二公子還在外等著，陛下可要宣見？”
“朕過兩天再見他，現在去叫李青姜來。”明德帝面色不變，轉過身才忽然想起似的說：“差點忘了阿朝的生辰禮，你等一會兒送過去，親自去。”
“是。”
半個時辰後，順喜走出抱樸殿，守門的那個最能討他歡心的小徒弟並幾個心腹下屬都抱著禮盒跟在身後。宮道上前後無人，小內侍才小聲說這盒子裏都是好東西，陛下對郡主真好。
他毫不驚訝：“自始至終，陛下對郡主都是最優容的。”
“那為什麽不讓郡主一直留在京裏呢？”多少人擠破頭往京城鉆營，在這裏的富貴權勢才是最頂尖的。就像那些世家的少爺小姐，只有不討喜的才會被送去那些鄉下地方。
“你懂個屁，不明白就少開口。”順喜回頭敲了一下這小子的腦殼，讓他緊一緊皮，否則甭想有機會到陛下跟前露臉。
一行人從應天門出，迎面碰上一緋袍大員，順喜作了個揖，“傅大人安。”
“順公公大忙人，竟然在這兒碰上了，陛下這又是賞的誰？”傅禹成行色匆匆，但看到這架勢，還是停了片刻。
大太監打個哈哈過去了，他暗自冷嘲一聲閹人。但正事要緊，也無暇多顧，趕緊往政事堂去了。
“他娘的，好死不死，這個節骨眼兒上死。但凡走出了京城，也沒這麽晦氣！”
堂上坐著戶部與大理寺幾位要員，聽他這話都不大耐煩。都快午時了，在座誰還不知道死了個南越使臣？
戶部侍郎說：“死了就死了，問題是誰殺的人，殺人想幹什麽。”
傅禹成灌了一碗茶，“還能有誰？肯定是裴孟檀那老孫子。”
大理寺卿：“不是咱們動的手，那就他們沒跑了。但口說無憑，證據呢？嫌犯呢？又是怎麽行刺的？”
傅禹成：“宋大人，這話該我問你們司法道的吧？人被擰脖子五六個時辰了，查出點兒什麽沒有啊？”
大理寺卿：“您別急啊，陛下今晨只命了刑部接手現場，未提及三司共審。這會兒賀大人正查著，傅大人想知道查到什麽了，得問賀大人去。”
一旁靠在圈椅裏的謝延卿忽然問：“傅大人一大早做什麽去了？”
傅禹成沒問到案子進度，一邊低頭喝茶一邊說：“還能做什麽，解決一些小事罷了。”
案子擱刑部手裏往下查，南越使臣最近幾日見過的所有人、去過的所有地方必然都要被查個底朝天，他和南越使臣的諸多來往肯定也會被查出來。他半夜一聽說此事就趕緊出去找人，該封口的封口，該通氣的通氣，忙活到現在。
但他想到那天晚上的那個西涼人，心中莫名升出一股寒氣，令他覺得自己做的這些還不夠保險，又上前說：“相爺，我老傅這回可是奉命辦事兒，必須得摘出去，您可不能不管咱啊。”
秦相爺在親自撰寫國書草稿，向南越告知使臣身亡的噩耗，並商議接下來的和談變動。
他的心腹主簿錢書醒便替他發言，微微笑道：“傅大人只要是按照相爺吩咐行事的，沒有出格，大可完全放心。”
“那當然！”傅禹成拍著胸脯保證，坐下來發現對角的謝延卿一直閉著眼睛，似乎十分疲憊。
“謝老還是要註意保重身體，您要累倒了，戶部可就沒人了，說不定還得把陸潛辛提回來。”
一句話損幾個人，戶部侍郎頓時坐不住，謝延卿叫住他，起身說：“今年的決算初稿已經呈上，待相爺批覆了，就差人送回戶部。下官等不住，就不多逗留了。”
秦毓章頷首以示回應。
戶部的兩人一走，傅禹成就沖到前者案前，“我的相爺啊，您是一點兒不著急嗎？”
“急什麽？”秦毓章寫下最後一筆，又從頭檢查。
傅禹成一時語塞。
“戶部的年報就在這裏，這仗決計打不起來，那本堂有什麽可急的。”秦毓章淡淡地說：“他們試圖扳倒我，而我要屹立不倒，這就像角力，動嘴皮子沒用，使力氣才有用。”
大理寺卿這時才說：“淩晨仵作驗屍，那使臣死因是頸骨斷裂。然而他身上還有一處刀傷，傷口雖不致命，但刀上抹了毒，若使臣沒有被擰斷脖子，再過半個時辰，就會死於毒發。顯然擰脖子的刺客不知道使臣中了毒，這說明他和出刀的不是一波人。”
傅禹成：“嗬，要這使臣命的人還不少。”
“出刀的死士偽裝成了驛吏，被抓到當時就自盡了。然而根據在現場的目擊者口供，還有兩名偽裝成南越奴隸的刺客，一個在中途試圖下手未能成功，另一個最後得手。這兩人都逃掉了。且在目擊者描述裏，這兩人沒有任何互動，行為表現也完全不同，我們法司傾向於他倆沒有關聯。”
大理寺卿進行總結：“也就是說，昨晚這使臣身邊很可能潛伏了三撥刺客，躲得了初一躲不過十五，不死也得死。”
傅禹成也：“什麽目擊者，不就是顧家那個和長安郡主在現場。要我說，萬一是他們倆聯手，或者當中哪個人暗度陳倉……”
“可不能這麽猜。”錢書醒出聲。他很少插話，但傅禹成沒再說下去。
大理寺卿點點頭：“這兩位被證明不曾接近使臣身周，理論上來說沒有機會捏斷使臣的脖子。”
秦毓章忙完手頭的事，吩咐道：“看看這案子會查出些什麽罷，元禮你帶人去從旁協助刑部，有進展了再送消息來。”
大理寺卿應聲告退。
傅禹成卻心道，賀鴻錦又不跟咱們穿一條褲子，等查出些什麽來那不就晚了嗎？雖然不是他們下的手，但萬一被栽贓嫁禍，反應不及，不還是得完犢子？
他心裏著急，又不能太表現出來，就問：“那咱們現在就這麽等著？”
“你先把工部今年的賬好好平一平。”秦毓章不多說，只擡手示意對方趕緊滾蛋。
待堂內終於安靜下來，錢書醒送上一小卷疊得很細的草紙，低聲說：“傅大人在南越使臣那裏吃了不少。”
“陛下覺著能用，那就是還能用。把他摘出來。”秦毓章卷開那張紙，上面一字一句，都是今早裴相爺面聖的對答。
錢書醒收斂目光，“謝大人那邊？”
“人老了就無所畏懼，從他孫子下手吧。”秦毓章邊看邊說，看完就把紙泡了墨。
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賀今行回到侯府，書房的燈尚未熄。
“年初西涼人贖那日阿的那筆錢，趕明兒陛下估計要問，我再盤一盤。”賀易津獨自熬夜，有些苦惱。
那筆銀子能全留在仙慈關，是王義先和崔連壁一起運作的結果。這兩人隔著幾千裏，手段都彎彎繞繞的，他走時順明白了，這會兒又有些不確定。
其實直接問一問崔連壁，立時就能搞明白。但他進城之後就遣人往宮裏遞了牌子，陛下命他等明早覲見，這意味著在面聖之前，不能見任何人，傳個消息也不行。
賀今行把軍師給的那些憑條字據看了，琢磨半晌，大致猜到了，“爹，我能推一遍，但……”
他爹嘆口氣，擡手示意他別說，“算了，總歸陛下最終是點了頭的。”
他一個帶兵的人，通軍策軍務就夠了，不需要太會做官。
“那行，您早點歇吧。”賀今行笑了，自己也打算趕緊睡覺。
賀易津卻叫他等等，“你和那個人說好了？”
“您說橫之嗎？我們說好了，明天一起進宮。”
“嗯，這事他家吃虧，我們也不占他家便宜，事後能多補償就多補償一點吧。”
“我也這麽想。”賀今行不急著走了，問：“不過我不大了解他們家，您能說說嗎？”
他對於顧橫之的了解都來自於他本人，以及顧氏在外的聲名形象，說深刻說片面，似乎都可以。但現在，論及補償，他就得更全面地了解這個人和他的家族。
賀易津搖頭：“我們以前只有都在京城的時候，才能見到面，但那時關系並不怎麽好。顧穰生的脾氣很差，老是來找我茬，如星的脾氣也不好，回回都要替我出頭。後來他成了親，有君綿管著，就不再到處惹麻煩了。”
再後來，他們各自掌軍，常駐邊疆。他倆、嬴追還有崔連壁，互相之間都有了默契，只專註自己分內事，不插手其他人的地盤，以維持平衡。聯系漸漸只剩公務往來，再也沒有同臺比武、同席喝酒的時候。
“我沒有見過君綿，但你娘在劍南學醫的時候見過，誇她是個很厲害的姑娘。”他本陷於回憶，到此處卻正色道：“我聽說君綿病得很嚴重，你替爹問問情況。若是有什麽需要幫忙的，叫他爹早些寫信給我，別抹不開面子。”
“好。”賀今行想起在赤城山，怪醫說顧氏來求過一回藥，應當就是為了君夫人。不知效果如何，但願能有用。
他想到傍晚遇見的蓮子，進而想到驛館的刺殺案，或許是因為很久很久沒有在侯府住過，夢裏也不大安穩。
好在很快過了五更。持鴛比他起得還早，如臨大敵一般，仔仔細細地給他梳發上妝，化出假的疤痕。
待頭臉收拾妥當，他換上厚厚的宮裝，與他爹一起出府，才將過卯。
天邊掛了幾顆星子，屋檐與脊獸剪影相融，大門緩緩被打開，顧橫之就站在外面的上馬石旁邊。
他身著朝服，牽一匹純黑的大馬，左手虛握著放在唇邊，輕輕地呵了一口氣。
賀今行快步出去，邊走邊說：“我剛還想，要在應天門才能見到你。”
顧橫之已經很熟悉他這一套聲線，迎上來，伸出右手遞給他一樣溫熱的東西。
那是個巴掌大的小手爐，他一看就笑了。
盞茶功夫之前，持鴛姑姑要他帶一個手爐或者手抄，他覺得不冷，就沒帶。但現在，嗯，必須要揣著了。
他雙手捧著說：“謝謝你啊。”
“你要是因此高興，就不要謝我。”顧橫之小聲說，看到後面的人出來，又上前躬身作揖，“賀大帥。”
賀易津的目光在他身上快速地一掃，然後拍拍他的肩膀，“好小子。”
隨行軍士把馬牽出來，不多說，幾人上馬先行。
賀今行牽過自己那匹，留在後頭，待他爹他們走出幾丈遠，才問：“為什麽？”
“我因為你給的手爐而高興，不更應該感謝你嗎？”
“可我也高興啊。”顧橫之說完，抿唇輕咳一聲，摸摸自己那匹大黑馬，向賀今行介紹：“它叫‘明夜’。”
賀今行聽他說完，看看他，又看看馬，眼裏流露出好奇。
他解釋道：“我分到這匹馬的時候是晚上，那天晚上月亮很亮。”
他從劍門關調回蒙陰養傷，終於能下地行走的時候，他爹讓他挑一匹馬。年初從大遂灘接回的那批還剩百來匹沒主兒，他有挑的資格了，打算挑最厲害的。可馬都是好馬，他猶豫不決，這匹馬就自己冒出頭，要跟他走。
“像明晝一樣的夜晚？”
“嗯。”
兩人一起騎上馬，也不急著追前面的人，就慢慢地走，悠悠地說話。
冬日的黎明凝著霜氣，但人說話行動都會生熱，一沖，就變暖和了。
賀易津走在前面，身邊幾個人頻頻回頭，他不得不出聲叫他們收斂些。
下屬幹脆驅馬湊近了，偷偷摸摸地問：“大帥，這位就是咱們以後的郡馬爺？”
“年輕人的事，我老家夥哪兒知道。”他笑罵道，但也沒忍住往後看了一眼。空曠的街上，兩道年輕的並肩而行，若非心知實情，他也會讚一句“登對”。
正因知曉實情，所以不會有任何其他想法。
年輕真好啊。他想，如果他的女兒好好長大，會不會也有這副光景？
然而他當年沒來得及見那個小小的嬰孩一眼，現在自然也無法想象出她長大的樣貌。
下屬買了幾袋包子回來，他接過一袋，不再想那些如果。
今日無朝會，出入應天門的只有政事堂隸屬官吏。
賀今行到的時候，正好碰上兩名青袍行色匆匆地小跑出來。他一看人拿的文書封皮，就知道是刑禮房對接司法道的。
昨晚的刺殺顯然掀起了軒然大波，讓政事堂的屬員在天剛蒙蒙亮時就忙成陀螺。
顧橫之站在他身邊，低聲說：“昨晚驛館的每一寸地皮，落宿的每一個人，都被搜查、審問了一遍。”
賀今行並不意外：“有結果嗎？”
“防得很緊。”顧橫之搖頭。
昨晚先是兵馬司並順天府查問，然後刑部來人，看過記錄，又傳了重點人員重查。
那幾個驛吏都被暫時羈押。他與麾下諸人也被問了兩回，但因為身份，並沒有被嚴審或是苛待。但審查結果，只有審的人才知道。
賀今行嗅到了其中的一點微妙。死的是南越的使臣，就算他在現場，與他們西北也很難扯上關系，下手之人針對的應當也不是他們。但不論針對的是誰，都免不了牽涉到南方軍。
他就問：“你們怎麽說？”
顧橫之答：“我們的要求不會變，死一個使臣，還是死十個，都沒有關系。”
刺殺使臣，無非想拖延時間，或者想從根本阻止和談。這和，談下來的利益，與談不下的利益，他們南方軍都占不到多少。他們只要那名貴族的人頭，要是不給，就自己去取。
止戈為武，非所能。
輪到他們搜檢，便不再言談。三人進了宮，有內侍來引路，將他們直接引到抱樸殿。
守門的一名小內侍說裴相爺正在裏面，請他們耐心等待。
賀今行對此人有兩分眼熟，似乎是內廷大總管的某個小徒弟，便試探著問：“不知相爺幾時來的？”
內侍搖了搖頭，躬身道：“奴婢是上卯就來了。”
這麽早啊。也就是說，裴相爺面君起碼有半個多時辰了。
但為什麽是裴相爺在這裏，又是為什麽和陛下僵持這麽久。賀今行低頭盯著手爐的鎏銅花紋，下頜陷在毛絨絨的圍脖裏，心念一刻不停。
驛館屬鴻臚寺，而鴻臚寺政令仰承禮部。使臣遇刺，一個小小館丞壓到泥裏都擔不起這個責任，鴻臚寺卿至少得自領一項禦下不嚴的罪責。或許寺卿也不夠分量，但裴相爺堂堂一部尚書、政事堂參政，來負這個責，又未免太隆重了些。
直白地說，一個小國使臣，還不配。
“裴相爺早早面聖，或許不止是因為死了個南越使臣。”他微微偏頭，用只有兩個人聽到的聲音說。
與他相隔半臂距離的顧橫之輕輕頷首：“主使刺殺之人，圖謀不小。”
“你們行事小心，別被當了槍頭使。”
“嗯。”
幾個人在殿外站了小半個時辰，才有腳步聲自殿內響起。
順喜親自攙扶著裴相爺出來，站了片刻，才松手示意兩個內侍來頂上。
裴孟檀擺擺手，示意不必了。
眾人拱手與他打過招呼，看他一瘸一拐地走下臺階。靴底踏一步，氣氛就凝重一分。
順喜無聲地嘆了口氣，然後壓著聲音說：“侯爺，陛下先宣的您。”
賀易津就拿著折子跟他進去。
殷侯自有一套獨門的為臣之道，賀今行不怎麽擔心，仍在想刺殺的事：“難道跟裴相爺有關？”
這個有關當然不只是連帶擔責，此處不好把話說清楚，但他相信顧橫之能聽明白。
後者果然即答：“才將事發，尚不明晰。”
兩人飛快地交換了個眼神。賀今行也認為當相時而動，便暫且放下此事，開始預備等會兒面聖要怎麽說。
兩刻之後，殷侯面色如常地出來。敘事聽問，這個時間差不多。
“郡主，到您了。”順喜輕甩拂塵。
陛下心情很不好啊。賀今行看著他的動作，心下沈了沈，今日恐怕會比自己預想的還要不容易，“爹，您要不先回？”
賀易津不打算走：“爹在這裏等你。”
顧橫之問：“請問內監，陛下可有傳召我一道？”
順喜瞧向他的眼裏帶著探究，只一瞬就垂下去，細聲說：“公子且耐心等著。”
陛下要他等，那就等著。
他頷首肅立，向賀今行伸出手，“我替你拿著。”
後者慢半拍才反應過來他指的是什麽，把那只小手爐交給對方。
順喜看著兩人，但笑不語，伸臂作請。
抱樸殿內合易經八卦而設，殿宇幽深。太陽遲遲不出，天色陰陰，唯靠九座連枝燈熊熊燃燒才撐起光亮。
明德帝未靠禦座，站立於案前，指尖按著本攤開的奏折。
順喜悄無聲息地回到皇帝身邊侍立，除他之外殿內不見一名內侍。
賀今行沒有多看，依禮叩安。
皇帝邊看折子邊說：“大半夜的吵到朕頭上來，叫朕如何能安？”
他低頭跪著，沒有接話。半夜的事不該他摻和，多言數窮，不如守中。
明德帝自然不是為了遷怒，“你這封夾信的折子送到許久，但朕現在才看，為的就是你能當面對答。為何會去劍南道？”
賀今行如實回答：“靈朝聽說赤城山有神醫，見面難得，故而第一時間前往求醫問藥。”
他在折子上也是這麽寫的。
“結果如何？”
“差了些機緣。”
明德帝停了片刻，看向他，“那撞上劍門關遇襲就是意外？”
那天對賀今行來說不是意外，他前往赤城山的第一目的就是為此，但此時他必須答：“不完全是。在前往赤城山的路上，就打算順道去劍門關看看。”
“你與顧橫之，何時相識？”
“兩年之前，在遙陵。”他擡頭迎著皇帝的目光，疊掌拜下去，直接跳過了所有試探與揣測，請求：“靈朝想求陛下恩典，為我與橫之賜婚。”
明德帝沈聲道：“你明知朕不會同意，為何還要開這個口？朕原本打算，你不說，朕就當沒有這回事。”
賀今行直起半身，盯著地氈上的紋路，說：“陛下是阿朝的君父，不論阿朝的所思所想、所作所為是否能令陛下歡欣，阿朝都不願隱瞞陛下。所以哪怕這件事說出來會讓陛下生氣，阿朝也想求得陛下寬宥與認可。”
“既視朕為君父，望朕歡欣，你親爹亦等在外面，為何還要一意孤行？傷朕的心，也傷你爹的心。”
“阿朝自知任性，亦愧疚難當。但情不能自禁，既許下諾言，就當負起責任。”賀今行再度叩首，“求陛下成全。”
“說到底，還是朕和你爹在你心裏的分量不夠重啊。你就這麽喜歡那小子，要為他拋君棄父？”
明德帝走下來。順喜搬了張矮墩，伺候他坐下。他看跪在自己跟前的年輕人，就像看待自己不懂事的孩子一樣。
“朕一直把你當作親生的孩子，換一個人吧，在京裏挑，或者招贅上京來。朕不限制你。”
賀今行憶起初入京不久，他想和淳懿一起讀書，就去求明德帝。陛下問他為什麽。他說他不想做個笨蛋，知道讀書才能變得聰明，也知道陛下是金口玉言，所以就來求陛下恩典。
他本打算不成，就再去求皇後。但沒想到陛下直接同意了，不止讓裴皇後找了女先生，還允許他在淳懿上課時旁聽。
那段時日，明德帝不時會看他們聽講、學騎射，過問課業，甚至還有兩三回教他們寫字。
他說：“記得有一年，裴大人教淳懿《資治通鑒》，有一句‘知其不忠，則勿任而已矣。任以大柄，又從而猜之，鮮有不召亂者也。’靈朝從前只疑惑雙方為何不能坦誠，不懂個中隱晦，現而今亦知陛下心憂。陛下讓阿朝與父親母親分別團聚，已是天恩；願讓阿朝留在京中，也是陛下慈愛。但除腹心之疾，而置諸股肱，何益？靈朝自幼惡疾纏身，痊愈無望，不如趁此一了百了，還能為君與父分憂。”
話語落地無聲，殿內燭火幽幽，殿外天沈欲雪。
一隊羽林衛從階下巡邏而過，給沈悶的宮城帶來了些響動。
顧橫之忽然想到，難得有和殷侯近距離接觸的時刻，自己或許應該說點什麽。
“賀大帥。”然而他開了口，才發覺不知該如何起頭才顯得不那麽突兀。事實上，他對今行的了解，並不包括他身邊的人與事。
賀易津微微一笑：“我聽阿已說，你是個話少的人，此時也不必刻意說什麽。他的事，我只需要知道，不會插手。”
“阿已？”顧橫之第一次聽到這個稱呼，不由重覆了一遍。
“哦，我夫人給他取的小名，要他記住過去。”賀易津註視著抱樸殿的朱紅門扇，聲音醇厚而平和。
他並不希望今行活在只是聽說的過去裏，年輕人，就該走向未來。但誰又能說他這種想法就一定正確？所以他並不多加幹涉。
殿內經過漫長的寂靜，明德帝終於出聲問：“阿朝啊阿朝，你就鐵了心一定要嫁給顧家子？”
賀今行答：“是。阿朝不想再這樣過下去了，不想哪一天突然棄世，令所有人措手不及；不想日後被陛下厭棄，或是與陛下反目；也不想看到我爹與陛下生出齟齬隔閡。我與我爹說清楚了，一切都是我自己的選擇，日後生死皆是命數。”
他句句皆為剖心之言，膝行兩步上前，祈求道：“陛下就舍了阿朝罷。”
明德帝看著他，半晌才道：“這樣的話就只有你敢對朕說，但朕只聽這一回。你與顧橫之的事，朕要你再好好想想，想清楚了該怎麽做決定，再來回朕。”
賀今行只是磕頭：“此心此志已定，絕不更改。”
“年後再來說這話。”明德帝按了按太陽穴。
順喜見狀，忙呼了一句“陛下”。後者動了動手指，他便碎步繞到後殿，捧了只方盒出來。
那是專門裝丹藥的盒子，賀今行見過，思慮再三還是忍不住進言：“陛下，天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。這些方外之術……”
“百病不愈，安得長生？” 皇帝擡手打斷他，“就這樣罷。”
賀今行不再提丹方，但沒有告退，“靈朝還有一事想求陛下。”
明德帝便沒急著服丹，讓順喜先去準備，頗有些頭疼地說：“朕真是欠了你們這些孩子的，一個兩個沒個省心的，說罷，總不能還是什麽。”
賀今行說：“阿娘在世時，常口念長姐，至死遺恨當年沒能上京，親自為先秦王妃送靈。是以靈朝想前往懷王山，替阿娘祭拜一回。”
“……謝廿心啊。”饒是明德帝提起這個名字，也免不了幾分惋惜。這事不大不小，有頭一件事在，他很快準了，“去找皇後安排。”
“謝陛下隆恩。”
順喜端著雪水回來的時候，正碰上賀今行告退，兩人一點頭一躬身，各自規矩錯開。
明德帝看著他倆的方向，感慨道：“朕記得天化六年的元夕，宮宴散席之後，阿朝悄悄把收到的所有禮物和紅封都送給朕，希望裏面有一樣東西能讓朕高興。”
“是啊，郡主還是找老奴幫的忙呢。”順喜把碗盒交給跟隨的小內侍，扶著皇帝起身，嘆息一般附和：“郡主待陛下的心是誠的。”
“那時還是個小小的不到朕大腿高的孩子，是怎麽就看出來朕心情不佳，還想來安慰朕的呢？”
順喜沒再添話，有時候有些話一句就夠了。待伺候皇帝服了丹，才道：“顧二公子還在外等著，陛下可要宣見？”
“朕過兩天再見他，現在去叫李青姜來。”明德帝面色不變，轉過身才忽然想起似的說：“差點忘了阿朝的生辰禮，你等一會兒送過去，親自去。”
“是。”
半個時辰後，順喜走出抱樸殿，守門的那個最能討他歡心的小徒弟並幾個心腹下屬都抱著禮盒跟在身後。宮道上前後無人，小內侍才小聲說這盒子裏都是好東西，陛下對郡主真好。
他毫不驚訝：“自始至終，陛下對郡主都是最優容的。”
“那為什麽不讓郡主一直留在京裏呢？”多少人擠破頭往京城鉆營，在這裏的富貴權勢才是最頂尖的。就像那些世家的少爺小姐，只有不討喜的才會被送去那些鄉下地方。
“你懂個屁，不明白就少開口。”順喜回頭敲了一下這小子的腦殼，讓他緊一緊皮，否則甭想有機會到陛下跟前露臉。
一行人從應天門出，迎面碰上一緋袍大員，順喜作了個揖，“傅大人安。”
“順公公大忙人，竟然在這兒碰上了，陛下這又是賞的誰？”傅禹成行色匆匆，但看到這架勢，還是停了片刻。
大太監打個哈哈過去了，他暗自冷嘲一聲閹人。但正事要緊，也無暇多顧，趕緊往政事堂去了。
“他娘的，好死不死，這個節骨眼兒上死。但凡走出了京城，也沒這麽晦氣！”
堂上坐著戶部與大理寺幾位要員，聽他這話都不大耐煩。都快午時了，在座誰還不知道死了個南越使臣？
戶部侍郎說：“死了就死了，問題是誰殺的人，殺人想幹什麽。”
傅禹成灌了一碗茶，“還能有誰？肯定是裴孟檀那老孫子。”
大理寺卿：“不是咱們動的手，那就他們沒跑了。但口說無憑，證據呢？嫌犯呢？又是怎麽行刺的？”
傅禹成：“宋大人，這話該我問你們司法道的吧？人被擰脖子五六個時辰了，查出點兒什麽沒有啊？”
大理寺卿：“您別急啊，陛下今晨只命了刑部接手現場，未提及三司共審。這會兒賀大人正查著，傅大人想知道查到什麽了，得問賀大人去。”
一旁靠在圈椅裏的謝延卿忽然問：“傅大人一大早做什麽去了？”
傅禹成沒問到案子進度，一邊低頭喝茶一邊說：“還能做什麽，解決一些小事罷了。”
案子擱刑部手裏往下查，南越使臣最近幾日見過的所有人、去過的所有地方必然都要被查個底朝天，他和南越使臣的諸多來往肯定也會被查出來。他半夜一聽說此事就趕緊出去找人，該封口的封口，該通氣的通氣，忙活到現在。
但他想到那天晚上的那個西涼人，心中莫名升出一股寒氣，令他覺得自己做的這些還不夠保險，又上前說：“相爺，我老傅這回可是奉命辦事兒，必須得摘出去，您可不能不管咱啊。”
秦相爺在親自撰寫國書草稿，向南越告知使臣身亡的噩耗，並商議接下來的和談變動。
他的心腹主簿錢書醒便替他發言，微微笑道：“傅大人只要是按照相爺吩咐行事的，沒有出格，大可完全放心。”
“那當然！”傅禹成拍著胸脯保證，坐下來發現對角的謝延卿一直閉著眼睛，似乎十分疲憊。
“謝老還是要註意保重身體，您要累倒了，戶部可就沒人了，說不定還得把陸潛辛提回來。”
一句話損幾個人，戶部侍郎頓時坐不住，謝延卿叫住他，起身說：“今年的決算初稿已經呈上，待相爺批覆了，就差人送回戶部。下官等不住，就不多逗留了。”
秦毓章頷首以示回應。
戶部的兩人一走，傅禹成就沖到前者案前，“我的相爺啊，您是一點兒不著急嗎？”
“急什麽？”秦毓章寫下最後一筆，又從頭檢查。
傅禹成一時語塞。
“戶部的年報就在這裏，這仗決計打不起來，那本堂有什麽可急的。”秦毓章淡淡地說：“他們試圖扳倒我，而我要屹立不倒，這就像角力，動嘴皮子沒用，使力氣才有用。”
大理寺卿這時才說：“淩晨仵作驗屍，那使臣死因是頸骨斷裂。然而他身上還有一處刀傷，傷口雖不致命，但刀上抹了毒，若使臣沒有被擰斷脖子，再過半個時辰，就會死於毒發。顯然擰脖子的刺客不知道使臣中了毒，這說明他和出刀的不是一波人。”
傅禹成：“嗬，要這使臣命的人還不少。”
“出刀的死士偽裝成了驛吏，被抓到當時就自盡了。然而根據在現場的目擊者口供，還有兩名偽裝成南越奴隸的刺客，一個在中途試圖下手未能成功，另一個最後得手。這兩人都逃掉了。且在目擊者描述裏，這兩人沒有任何互動，行為表現也完全不同，我們法司傾向於他倆沒有關聯。”
大理寺卿進行總結：“也就是說，昨晚這使臣身邊很可能潛伏了三撥刺客，躲得了初一躲不過十五，不死也得死。”
傅禹成也：“什麽目擊者，不就是顧家那個和長安郡主在現場。要我說，萬一是他們倆聯手，或者當中哪個人暗度陳倉……”
“可不能這麽猜。”錢書醒出聲。他很少插話，但傅禹成沒再說下去。
大理寺卿點點頭：“這兩位被證明不曾接近使臣身周，理論上來說沒有機會捏斷使臣的脖子。”
秦毓章忙完手頭的事，吩咐道：“看看這案子會查出些什麽罷，元禮你帶人去從旁協助刑部，有進展了再送消息來。”
大理寺卿應聲告退。
傅禹成卻心道，賀鴻錦又不跟咱們穿一條褲子，等查出些什麽來那不就晚了嗎？雖然不是他們下的手，但萬一被栽贓嫁禍，反應不及，不還是得完犢子？
他心裏著急，又不能太表現出來，就問：“那咱們現在就這麽等著？”
“你先把工部今年的賬好好平一平。”秦毓章不多說，只擡手示意對方趕緊滾蛋。
待堂內終於安靜下來，錢書醒送上一小卷疊得很細的草紙，低聲說：“傅大人在南越使臣那裏吃了不少。”
“陛下覺著能用，那就是還能用。把他摘出來。”秦毓章卷開那張紙，上面一字一句，都是今早裴相爺面聖的對答。
錢書醒收斂目光，“謝大人那邊？”
“人老了就無所畏懼，從他孫子下手吧。”秦毓章邊看邊說，看完就把紙泡了墨。
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