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第151章 七十一

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第151章 七十一

若真是疫病,此處民眾聚集,影響非同小可。

賀今行下意識想要上前察看,卻被黃主簿一把拉住。

“疫病極易傳染,不可接近。”後者低聲說:“不管是不是,都要以防萬一。”

“可如果不近前仔細辨認,怎麽確定是否真的是疫病?”

“去通知衙役,讓懸壺堂的大夫來。”

“懸壺堂人手緊缺,救治傷患尚且不夠,若不說明情況,未必會來。但若直接說是疫病,大夫來了卻查出不是,你我恐怕要被安上動搖民心的罪名,難以及時脫身。而我們明日就得回臨州。”賀今行撕下一截衣襟,“我身體底子好,就算染病應該也能捱過去。叔在此稍等片刻,我去看看就回。”

他說完佯裝幹嘔,用麻布掩住口鼻,走向城墻根,似欲尋地方休息,目光卻鎖定了一名靠坐墻根抱膝蜷縮的老人。

西北夏季比江南炎熱,軍中防疫也是大事,殷侯會定期讓軍醫教導全體軍士如何識疫防疫。他反覆聽過好幾回,深知瘟疫可怕之處。此地又與滿是壯丁的軍隊不同,男女老少皆有,而老人與婦幼的身體比青壯脆弱,更容易染病發病。

“哎!”黃主簿四下一望,絕大多數人的註意力都在粥棚與城門口,便也用袖子捂住口鼻,跟了上去。

賀今行走到那名老人身前,直接開口,聲音悶在布料裏,“老伯,粥棚放粥啦,您不去領嗎?”

對方卻低垂著頭顱,沒有絲毫反應。

黃主簿見狀,提高聲音叫道:“老人家,您聽得見不?”

話音未落,賀今行已將那截衣襟系在腦後,蹲下身,伸手扶起對方的額頭和肩膀。手下皮肉包骨,尚且有熱度。

然而那頭蓬亂的頭發擡起來,露出一張黝黑的臉,然後是發紫的嘴唇,頜下頸子一側高高腫脹,已潰爛流膿。

黃主簿一驚,伸出兩指去探鼻息,片刻後,凝重道:“沒了。”

賀今行的心向下一沈,將已病逝的老人靠著城墻安置好。

或許這位老人並不知自己染了病,上午還是好好的,但下午躲著太陽昏昏欲睡時,疫病忽然發作,來不及呼救,人就沒了。

又或者知道自己染了病,但連日饑餓,身體早已虛弱至極,無力趕去傷患營地;又親人離散,無依無靠,只能忍。希望像從前勞作時的磕碰摔打一樣,忍著忍著,就會慢慢好起來。

畢竟眼下有一口吃的尚且艱難,藥物更是奢求。若是讓旁人知道自己染了病,能不能再領到這一口吃的,都是兩說。

然而到最後,躲過了洪水,卻沒能躲過瘟疫。

少年站起身,視線自下而上掃開去。

四方人頭攢動,其上碧天紅霞,光華灼灼。

“天地不仁吶。”身旁的文士亦仰天長嘆。

賀今行又接連看了周邊其他幾人,狀態相差無幾,應當是同時染病。雖還活著,但已是茍延殘喘,無力回天。

“能走動的,怕是都去領食了。”他看向不遠處鬧鬧哄哄的粥棚,聲音不自覺變得沈重,情況比他一開始預想的要糟糕得多,“有一個被傳染,這裏所有人都危險。”

“但你我也不知哪些人已經被傳染。先不要聲張,免得引起騷亂,到時候更不好管。”黃主簿拉著他走出幾丈,離得夠遠,才放下手臂,“咱們去尋這裏的主事,讓他上報州府,立刻對這裏封鎖控制,進行隔離治療。”

“瘟疫有許多種,此種看起來發作極快,又癥狀嚴重,應是烈性疫病。淮州府越快采取措施,就越有可能減少損失。”賀今行認同地點頭,這等大事,必須要由官府出面主持大局,也只有官府才有能力進行處理。

他四處搜尋粥棚之外的淮州府的靛藍夾紅制服,找到人之後,將其指給對方,“那兒有一個。”

“這小子倒是我認識的,能少費許多口舌。”黃主簿瞇起眼仔細看了看,走出兩步才發現身邊沒人跟上,回頭詫異道:“怎麽不走?”

“叔你去吧,我在這裏守著他們。”賀今行解釋說:“治疫首先要將病源分隔開,我們不知道還在活動的哪些人身上可能帶著疫氣,但這裏這些人都確定已經染病,不能再接觸人群了。”

潦草制作的布巾遮了他半張臉,只有塗過泥巴的眉眼露在外。但哪怕沾染汙跡,那雙眼眸仍舊如飛泉一般清澈,倒映著霞光如火。

黃主簿默了一瞬,也撕下一片衣擺,邊往臉上系邊快速地說:“人命關天,任務往後放罷。這裏的衙役我認識一半以上,應該能指揮得動。淮州府要通知,但鄭鋒毅並不能夠信任,所以還得讓人去臨州稟報許大人。”

賀今行瞬間領會他的意思。淮州知州貪得無厭,為避免淮州府借瘟疫做文章,搞出諸如放任瘟疫在流民之間蔓延以消滅流民的把戲,須得有總督府在上頭敲打著才行。

遂表示讚同,轉念又思索道:“回收的粥碗也不能用了。不,不止,還有做憑據的竹簽……”

“讓粥棚的衙役將所有用具統統封存起來就是,非常時期,怎麽快怎麽安全怎麽來。直接一竿子下去,不必揪細處。”黃主簿直接說道,臨走前多囑咐了一句:“你就站在這兒,離他們遠些。瘟疫兇猛,對十數人無情,能救數十萬人,你心裏不要有負擔。”

拳拳告誡,雖嚴肅,卻也發自肺腑。賀今行垂首領受,低聲說:“晚生明白。”

待黃主簿大步離開,他立在原地,面朝城墻,將縮在此處的所有染病的流民皆納入眼底。

身後是喧天的嘈雜,不斷有人來來去去。但他只全神貫註地盯著身前這些人,仿佛一堵墻,將兩邊隔絕。

郁悒許久的沈悶裏,斜前方忽然有人搖搖晃晃地站起來。

賀今行立刻過去攔住,“請留步,現在不方便讓您過去。”

對方衣衫襤褸,駝著背,猶如僵屍。竭力抻直了,竟是個年輕女子。

“小哥,官府放糧救咱們,你不能攔我。”她早就奇異地察覺這少年人是有意在此阻攔她們,照面便立即搬出官府。

“我知道。”鉆進耳裏的聲音低啞,賀今行也放輕了聲音,腳下卻仿佛生了釘子一般,任那女子慢慢接近。

他近距離地看著對方,看著她的面容隨天色一起暗沈,嘴唇上的暗紫色越來越濃。而她頜下鼓起的雞蛋大小的腫包正在潰爛,膿液流過衣衫,滴落塵土。

他寸步不讓,看著對方的眼睛,無力地說:“抱歉。”

女子意識到什麽,摸上自己的臉頰,然後摩挲到脖頸。半晌,她看著自己一手的黃白,卻沒有多少驚訝。那是一種對生命流逝到盡頭的預知,如草木即將徹底枯萎的頹敗麻木。

“我是不是染了時疫?可我還要去找我的孩子。”她張口便溢出汙血,眼角卻流下兩行淚,“我的孩子,在等我去找她啊……”

賀今行心中巨慟,身體跟著踉蹌一步,以致於沒來得及接住對方倒地的身軀,也就沒必要再去挪動。

他站穩了,彎腰闔上對方睜圓的眼睛,如同自言自語似的再次說:“抱歉。”

他不知這位年輕母親的來歷與過去,救不了她的性命,也留不下她的身首與姓名。最後只能道一聲“抱歉”,將對方的屍身與先前那名老人放於一處。

他隨即退回原位,就像從前在關墻上站崗般一絲不茍地繼續履行責任。

他竭力專註,但神思卻無可抑制地飄散,穿越時光,憶起從前。

遙陵光線幽暗的宅子裏,憔悴的婦人抱著年幼的他,輕輕捏著他的臉頰,打趣似的說:“阿已可不能難過,阿娘知道你是為我擔憂,但是這對你的身體不好。阿娘好不容易才把阿已養出一點肉來,難道眨眼就要沒了嗎?”

再是臨別時的私語,“阿娘做的所有都是為了治好阿已,無論付出什麽,都心甘情願。你要讓阿娘真正感到高興,就聽阿娘的話,不要在意任何人,包括我和侯爺,心無負累,好好長大。”

他從娘胎裏出來,就帶著一身的毒,阿娘費盡心機才讓他活下來。自他記事起,便時時提醒他,要平心靜氣,才能避免牽動餘毒。

他早慧,謹記阿娘的每一句叮囑,欣喜時不可以大笑,憤怒時不可以動氣,悲傷時不可以痛哭。如此活了十多年,終於平安長成少年。

但他行走在這世間,面對這無數的人,無盡的苦難,無量的真情,要怎樣才能無動於衷?

夜風從城墻上吹來,卷走燥熱,帶來幾絲涼爽。

下午的放粥已經結束,州府官差卻不讓流民離開,引起了許多人的疑惑與不滿。

賀今行留意著後面的騷動,又守了一段時間,黃主簿過來叫他:“今行!”

“黃大人。”他側身拱手,在原地等對方過來。

“小賀大人啊,別這麽老實。”黃主簿見那老人旁邊多了具女人屍體,便知又是病發無醫,將他往後再拉開幾步,才道:“流民眾多,消息壓不了多久。但鄭鋒毅應當能即時趕到,依我猜測,他還會抽調部分淮州衛過來,管控現場沒有大問題。”

賀今行沒有立即接話,微微頷首等對方繼續。

黃主簿看著他說:“封鎖隔離不是問題,重要的是怎麽防治。”

他未明說,但現下整個江南路,最擅長此道也最有資格主持疫病防治的人,就是奉命先行下江南救災的宮中禦醫李太醫。

賀今行當即會意,問:“李太醫此時在何處?”

“儼州。”

他毫不猶疑地接下任務,“我立刻去請。”

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