第073章 七十
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第073章 七十
二月十五，禁軍校場。
校場兩邊栽種著楊柳，濛濛春雨裏，柳絲如愁。
場上這頭，令旗一下，蓄勢待發的馬匹便橫向沖了出去。
馬上騎手並未控韁繩，一手張弓，一手搭箭，側身瞄準。
場上另一頭，五十丈開外，樹了一排靶子。
一支長箭穿破春雨，“唰”地釘到靶上。
不過兩息，又是“唰唰”幾聲，紅心上便攢了一圈羽箭。
全副武裝的校尉跑過去看了一眼，舉起手中紅色小旗搖晃，高喊：“全部正中靶心，十分！”
這邊計分的校尉便重覆一回：“顧鈺，十分！下一個！賀眠準備！”
下一位早已準備好，瞅著令旗向下，便一夾馬腹，反手取下挎著的角弓。
他一次搭了兩支箭，拉弓的手臂向上曲起，發力的瞬間，貼肉的武服窄袖幾要被撐破。
只聽一道細微的崩裂聲——
賀長期及時勒馬，看著還在手裏的羽箭，懵了會兒。然後向著旗臺甩了甩弦斷成兩截的弓，搖頭：“考官！你們這弓，不夠勁兒啊！”
這話瞬間激怒了旗臺上特意來觀看比試的禁軍統領，他把自己的大弓甩給臺下的小旗，“去，拿給他。”
小旗小跑著送弓，賀長期打馬迎上去，半途便截走裝備。
旗臺上的統領怒道：“我倒要看看你小子有多大的臂力，能不能拉斷我這張弓！”
他挽長弓如滿月，大笑道：“將軍這張弓是好弓，斷弦豈不可惜？”
笑聲未落，利箭離弦，直入靶心。
鼓聲似春雷震響。
監試官齊聲喝令停筆，早在號舍巷口準備多時的試卷官立刻開始挨著收卷。
此時考生還不能走動，要等考官清點完全部試卷並彌封之後，會試才算徹底結束。
賀今行在最後一位，檢查好首書的籍貫姓名年甲等等，待試卷官收走正卷，才慢條斯理地收拾自己的東西。
這幾日春雨連綿，天色總是陰陰，此時難得放晴。
沈悶已久的貢院忽地爆出一聲來自舉子的長嘯，如水入油鍋，迅速炸開各種各樣的聲音。
渾厚的，清越的，蒼老的，或痛哭或大笑，或獨自發洩或呼朋結友，或志得意滿或追悔不已，每一道聲音都代表著不同的人。他們從九路三十三州，從天南地北聚集在這裏，不論老少，都有著一個共同的身份——讀書人。
不知寒暑多少年，走到今天，堅持完一整場，便不算白來。
他聽著周遭的喧嘩聲，不自覺露出笑容。而後將草卷放進考籃，拆下號板，提著東西走出兩步，再回頭看那逼仄的號房，一時也有些感慨。
不論結果如何，其他人或許還有機會重來，但他這一輩子，就這一次。
隔壁的同考叫他，雙手遞到他面前，“這兩樣都還能繼續用，還給你。”
這人一手端著硯臺，一手托著水註；面容上是掩不住的疲倦，但眼睛卻含著光，十分明亮。
“多謝。”
賀今行本沒打算收回，但既然對方要還，那他就接著。
“不客氣。我有多的，分給你不過是舉手之勞，不足掛齒。”他微微一笑：“賀旻，賀今行。”
“對你來說是小事，對我來說卻是很大的事。”青年認真地說，再退後一步，認真地作了一揖。
“秦甘路，夏稞。稞是青稞的稞，所以你也可以叫我夏青稞。”
賀今行略感驚訝，念及“青稞”二字，問：“西州的人嗎？”
西州因地處大宣最西端而得名，全州位於天河高原上，盛產青稞。
由仙慈關向南，翻過高聳入雲的錯金山脈，即可踏入西州境內。
他從前常在錯金山下跑馬，卻從未翻越過這座被當地人奉為聖地的神山。他不能離關太久，而天河高原又太高、太冷、太遼闊。
夏青稞用一種明顯變得興奮的語氣應道：“是啊，你竟然知道。”
他沒有問為什麽，而是繼續說：“西州是我的家鄉。我們那裏很好的，人好，風景也好，有很多好玩兒的地方，大家都很愛它。我真高興你竟然知道，歡迎你以後來玩兒。”
路窄，他請賀今行先行，自己在後，話匣子一開就水潑似的往外倒。
“我是我們那裏唯一的舉人呢。我出來時，縣令爺爺給我算了一卦，說我這一趟是大吉，一路災禍不斷，但皆能逢兇化吉。”
他走下高原，在錯金山下遭了響馬，得幸被過往的大商隊搭救；後來迷失在甘中路的黃土溝壑裏，又遇到了一對和善的老夫妻；商隊鏢師和老夫妻送給他的盤纏，不出兩個州便被盡數騙去，準備在江水邊上找短工湊錢時，發現一艘到宣京的貨船正在招水手。
他抓住這個天賜的機會順利上船，一個多月便學會了東部流通的官話，最後在會試開始前一刻趕到貢院。
“縣令爺爺真的高明極了，我的確是個非常幸運的人。”他十分自豪地說完，又念了句很短的詞語。
賀今行聽出是西州那邊的方言，大概是“讚美神山”“讚美天神”的意思，說：“若你是一個人從西州到宣京，四千裏路走下來，說明你不止非常幸運，還非常厲害。你說官話我都聽不出口音。”
夏青稞輕咳一聲，操著西州口音說了一句官話：“有這麽遠嗎？我竟然走了這麽遠，還沒有走到頭，大宣真大啊。”
西北的口音讓賀今行有種親切的感覺，他被這把刻意的腔調逗笑了，點點頭：“是啊，非常大。”
兩人隨著人流走出貢院，晏塵水最先出來，就在大門外等。
他替雙方介紹過，夏青稞就要告辭。
賀今行想到他孤身一人，問：“你可有落腳的地方？”
後者爽朗地笑：“我來的時候時間緊迫，別無他法才向你借文具，現在考完了，有的是時間琢磨怎麽解決食宿。”
他說罷就走，踏出兩步又回頭，從袖袋裏掏出一個用草卷包裹的東西，“好吧，其實還剩一小截蠟燭，但這個我就不還給你了。”
“這有什麽？”賀今行哭笑不得：“我住在外北城的千燈巷，離正陽門不遠，你若有事，可以來找我。”
“好，我記著了，殿試再會。”夏青稞握住那一小截蠟燭，轉過身，第一次好整以暇地打量這條寬闊的長街。
暮色朦朧，連片的屋宇都蒙上了一層柔和的光，美輪美奐。
禁軍已撤了封禁，街上湧進許多看稀奇、沾喜氣的百姓以及來接考生回去的考生家人，熱鬧非凡。
“宣京也好大，好漂亮啊。”他由衷地讚美，隨意選了個方向，走進挨挨擠擠的人群裏。
剩下兩人看著他離開，晏塵水道：“這位夏兄也是奇了。看著從貢院出來才知道他是來考試的，就這麽走出去，路上遇見可能會誤以為他是逃難的。怎麽說也是個舉人，再窮，朝廷不是有補貼的嗎？”
“有嗎？”賀今行倒從未註意過這方面。
“中舉之後向當地的學正打申請，每月能領四五百文吧，不多，但也算是個經濟來源。”
“啊，我才知道，可惜。”
“可惜什麽？你又不缺錢，為這點兒錢跑衙門寫請狀，怪麻煩的。”晏塵水打著哈欠隨口說。
一連三天沒吃好睡好，剛考完的興奮勁兒一過，疲倦便氣勢洶洶地湧上來。
“不是這麽回事。”賀今行搖頭，但沒說自己，而是為夏青稞解釋：“夏兄是西州人，能來參考就很不容易了。”
“秦甘路那個西州？”晏塵水驚訝，眨眨眼：“那確實不容易，我先前說得不對，只這一條就該高看他幾分。”
街上人群漸漸散去，裴明憫與江拙一起出來，四人說了幾句，約好明日對題，便各自回家。
賀今行走出檐遮，立時感受到飄散的雨絲。他撐開傘，罩住自己和晏塵水；看著街上匆匆躲雨的行人，又想到夏青稞，只盼這雨不要變大。
好在春雨落地就成風，來得快去得也快。
兩人回到千燈巷，老遠就看到張厭深拄著拐杖站在門前，與鄰居家的小孩兒說著什麽。
老人微微佝著脊背，低頭垂眸，神情和藹；小孩兒呆呆地仰著頭，眼睛睜得大大的，食指擱在嘴裏都忘記了咬。
兩旁民居炊煙裊裊，飯菜香氣從街頭飄散到巷尾。
“阿囡，進屋吃飯咯！”鄰居家傳出婦人的聲音。
婦人連叫幾遍，又被老人提醒，小孩兒才回過神。要跑回家時，暼到提著考籃歸來的少年郎，又頓住腳步；歪著頭回憶了一會兒，將兩只小肉手握到一起，似模似樣地對著老人拱手彎腰，奶聲奶氣地說：“謝謝先生！”
“誒，先生也謝謝你。”張厭深笑瞇瞇地揮手：“回家去吧，慢點兒跑，小心門檻兒，別摔著了。”
然後才對走到身邊的少年們說：“回來啦。”
“考完了嘛。”晏塵水問：“先生，你們剛剛在說什麽呢？”
張厭深笑答：“講了幾個故事而已，聞雞起舞，負薪掛角，程門立雪，都是你們聽過的。”
晏塵水便笑：“先生這是勸學呢。”
“多讀書總是好的。”賀今行也跟著笑，騰出手去扶老人，“老師，外頭冷，咱們回去吧。”
一進門，攜香便從廚房的窗戶探出頭來打招呼。
她從下午就開始準備，做了不少菜，算著時間正好上桌。
晏塵水早就餓得肚裏抗議過幾回，還記著自己老爹尚未下衙，托著腮和滿桌好菜幹瞪眼。
攜香笑他，笑夠了才說：“晏大人差人報過信，說是今天事務多，他留衙門值班，就不回來了。”
幾人這才圍桌坐下，賀今行思索道：“今天十五，有朝會。”
“聽永貞說，為補虧空，開年幾次朝會都吵成了一鍋粥。每每吵一回，送到禦史臺的折子就要翻上一番，今日估摸也跑不了。”張厭深拿起筷子，“但這些你們尚且管不了，先吃飯罷。”
“嗯。”他端起自己的碗，開始刨飯；這幾日總沒有吃飽，也餓得不行。
吃飽喝足後，稍作歇息。
老少難得聚在一起閑聊，說起夏青稞，張厭深也略感訝異，“西州偏遠，能出個舉人，還能走到宣京，不容易。這孩子一定是個有主張的人。”
賀今行說：“就我的感覺而言，他確實很有想法。”
“不管有多少想法，上榜才見分曉。”晏塵水呵欠不斷，看著熱水燒得差不多了便起身準備。
待賀今行在其後沐浴回屋，人已躺上床，抱著被子發出輕鼾。
一場會試考完，不論是心神還是體力都有極大的消耗，靠睡眠恢覆再正常不過。
初春尚寒，他替對方掖好被角，邊擦頭發邊掃視書架。
他也有些累，但遠未累到不能動彈；與在邊境戈壁走鏢和崇山峻嶺操演相比，在號房裏坐上三天不值一提。
既有可以讀書的環境，便不可一日不讀。
他取下一本厚塊頭。
雖隔著千山萬水，但宣京與西州，共享同一片天空、同一本地理志。
“你看看。”
明德帝將一本奏折遞給順喜，大太監躬著腰接過，送到了底下坐在軟凳上的秦相爺手裏。
秦毓章不用猜就知道是哪一封，畢竟都是從他手裏過了一遍的，皇帝會對哪些折子有反應也早在預料之中。
但他仍然打開奏本，從頭仔細看起。
他不管做什麽都十分認真，哪怕這本已熟記於心；數十年來，一直如此。
“上一道折子給他留中不發，這回又來了。”明德帝盤腿倚於禦座，姿態十分放松，哼笑道：“這小子還知道先行試探，你覺得他探對路沒有？”
順喜候於一旁禦座後，低眉垂目如空氣一般，整個抱樸殿便只有君臣二人。
“該裁，該撤。”秦毓章沒有打太極，直截了當說出自己的看法，“五城兵馬司冗員甚巨，裁撤之後當能省出一筆不小的開支。”
“那你的意思是，準了淳懿這道奏疏。”明德帝敲了敲扶手，玩味兒道：“我倒也這麽想，不過發下去怕是不容易啊。”
他起身走下禦階，邊把玩著銅錢邊說：“畢竟是養老的地兒，人員盤根錯節，層層依附。我記得指揮使是你族親來著？晏永貞下午來奏，遞了一摞彈劾他的折子。”
秦毓章立即就地跪下，伏首道：“臣失察。臣回去便將他革職羈押，按律查辦。”
“別太難看。”明德帝停在他面前，頓了片刻，“送回去得了。”
他擡頭看向皇帝，對方彎腰拍了拍他的肩膀，“太後不是還賞過這廝一套玉器？別讓她又逮著話頭來找朕麻煩。”
他再次疊掌叩首，應聲道：“臣明白。”
“你做事我一貫放心，起來吧。”明德帝一揮手，順喜趕忙搬了個軟凳過來，伺候著他坐下，又到殿外叫人挪了個炭盆來。
秦毓章站直身，恭謹地垂手而立。
“坐吧，你這麽小心幹什麽，咱倆多少年的交情？”皇帝伸手烤火，又笑道：“這些都是小事，行商之事進展如何？”
“正要向陛下匯報。”秦毓章依言坐下，按著官服下袍，答道：“傍晚剛到的消息，許輕名已在三日前到達江南路，正著手準備與柳氏商行搭上線。”
明德帝頷首，沈聲道：“柳氏有路子有船，但出海難免鞭長莫及。教謝延卿註意，時機一到就給廣泉路那邊打招呼，讓廣泉衛暗中護航，確保商船萬無一失。”
說罷又補充：“柳飛雁精明無比，你多叮囑許輕名，萬事小心。”
“是。”
短暫的安靜裏，順喜輕聲道：“陛下，桓將軍求見。”
“雲階？”明德帝驚訝了一瞬，立刻想起是為什麽，擡手道：“今兒武會試也結束了，他這會兒是該來，快宣。”
“陛下。”桓雲階人未到聲先至，“老桓來給您報喜了！”
話落，一身銀甲的將領大步踏進殿裏，喜氣洋洋地向皇帝行禮，而後看到秦毓章，“喲，秦相爺也在，末將有禮了。”
禁軍統領乃從二品武職，低後者三等，按律該行拜禮，但他這會兒耐不住性子，便只順口一句做了個樣子。
秦毓章早在順喜稟報時就已起身，也不計較，淡淡地回了一句：“桓將軍。”
明德帝依然八風不動地坐著，問：“結果如何？誰得勝了？”
桓雲階呈上兩張記分表，難掩激動：“陛下請看，三天三場，每一場都出了兩個滿分。”
“兩個？這武曲星下凡，還能一分為二？”皇帝打趣道，接過表單掃了幾眼，“顧鈺，顧穰生的兒子，不稀奇。”
他翻到後三張，來了點兒興趣，“賀眠，這小子是哪家的？”
桓雲階答：“他是殷侯的侄兒，遙陵賀家的子弟。”
“嗯，原來是賀鴻錦家的。”明德帝點點頭，“不錯。”
“不過嘛，文無第一武無第二，朕只準備了一把獎賞給武狀元的匕首，得讓他倆分出個勝負來。”他卷起記分的紙張，“其他人呢？試前不是說參考的有五六十。”
“那臣安排他倆再比一場。”桓雲階說完淡了笑，一臉恨鐵不成鋼，“至於剩下那些，不提也罷。”
“……算了，在精不在多。”明德帝擺擺手，又對秦毓章說道：“你這邊也抓緊時間閱卷，順便把殿試題目擬一擬。”
他思索半晌，用捏著的紙卷一敲手心，“就以國用歲計做主題。”
秦毓章拱手應道：“臣，遵旨。”
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二月十五，禁軍校場。
校場兩邊栽種著楊柳，濛濛春雨裏，柳絲如愁。
場上這頭，令旗一下，蓄勢待發的馬匹便橫向沖了出去。
馬上騎手並未控韁繩，一手張弓，一手搭箭，側身瞄準。
場上另一頭，五十丈開外，樹了一排靶子。
一支長箭穿破春雨，“唰”地釘到靶上。
不過兩息，又是“唰唰”幾聲，紅心上便攢了一圈羽箭。
全副武裝的校尉跑過去看了一眼，舉起手中紅色小旗搖晃，高喊：“全部正中靶心，十分！”
這邊計分的校尉便重覆一回：“顧鈺，十分！下一個！賀眠準備！”
下一位早已準備好，瞅著令旗向下，便一夾馬腹，反手取下挎著的角弓。
他一次搭了兩支箭，拉弓的手臂向上曲起，發力的瞬間，貼肉的武服窄袖幾要被撐破。
只聽一道細微的崩裂聲——
賀長期及時勒馬，看著還在手裏的羽箭，懵了會兒。然後向著旗臺甩了甩弦斷成兩截的弓，搖頭：“考官！你們這弓，不夠勁兒啊！”
這話瞬間激怒了旗臺上特意來觀看比試的禁軍統領，他把自己的大弓甩給臺下的小旗，“去，拿給他。”
小旗小跑著送弓，賀長期打馬迎上去，半途便截走裝備。
旗臺上的統領怒道：“我倒要看看你小子有多大的臂力，能不能拉斷我這張弓！”
他挽長弓如滿月，大笑道：“將軍這張弓是好弓，斷弦豈不可惜？”
笑聲未落，利箭離弦，直入靶心。
鼓聲似春雷震響。
監試官齊聲喝令停筆，早在號舍巷口準備多時的試卷官立刻開始挨著收卷。
此時考生還不能走動，要等考官清點完全部試卷並彌封之後，會試才算徹底結束。
賀今行在最後一位，檢查好首書的籍貫姓名年甲等等，待試卷官收走正卷，才慢條斯理地收拾自己的東西。
這幾日春雨連綿，天色總是陰陰，此時難得放晴。
沈悶已久的貢院忽地爆出一聲來自舉子的長嘯，如水入油鍋，迅速炸開各種各樣的聲音。
渾厚的，清越的，蒼老的，或痛哭或大笑，或獨自發洩或呼朋結友，或志得意滿或追悔不已，每一道聲音都代表著不同的人。他們從九路三十三州，從天南地北聚集在這裏，不論老少，都有著一個共同的身份——讀書人。
不知寒暑多少年，走到今天，堅持完一整場，便不算白來。
他聽著周遭的喧嘩聲，不自覺露出笑容。而後將草卷放進考籃，拆下號板，提著東西走出兩步，再回頭看那逼仄的號房，一時也有些感慨。
不論結果如何，其他人或許還有機會重來，但他這一輩子，就這一次。
隔壁的同考叫他，雙手遞到他面前，“這兩樣都還能繼續用，還給你。”
這人一手端著硯臺，一手托著水註；面容上是掩不住的疲倦，但眼睛卻含著光，十分明亮。
“多謝。”
賀今行本沒打算收回，但既然對方要還，那他就接著。
“不客氣。我有多的，分給你不過是舉手之勞，不足掛齒。”他微微一笑：“賀旻，賀今行。”
“對你來說是小事，對我來說卻是很大的事。”青年認真地說，再退後一步，認真地作了一揖。
“秦甘路，夏稞。稞是青稞的稞，所以你也可以叫我夏青稞。”
賀今行略感驚訝，念及“青稞”二字，問：“西州的人嗎？”
西州因地處大宣最西端而得名，全州位於天河高原上，盛產青稞。
由仙慈關向南，翻過高聳入雲的錯金山脈，即可踏入西州境內。
他從前常在錯金山下跑馬，卻從未翻越過這座被當地人奉為聖地的神山。他不能離關太久，而天河高原又太高、太冷、太遼闊。
夏青稞用一種明顯變得興奮的語氣應道：“是啊，你竟然知道。”
他沒有問為什麽，而是繼續說：“西州是我的家鄉。我們那裏很好的，人好，風景也好，有很多好玩兒的地方，大家都很愛它。我真高興你竟然知道，歡迎你以後來玩兒。”
路窄，他請賀今行先行，自己在後，話匣子一開就水潑似的往外倒。
“我是我們那裏唯一的舉人呢。我出來時，縣令爺爺給我算了一卦，說我這一趟是大吉，一路災禍不斷，但皆能逢兇化吉。”
他走下高原，在錯金山下遭了響馬，得幸被過往的大商隊搭救；後來迷失在甘中路的黃土溝壑裏，又遇到了一對和善的老夫妻；商隊鏢師和老夫妻送給他的盤纏，不出兩個州便被盡數騙去，準備在江水邊上找短工湊錢時，發現一艘到宣京的貨船正在招水手。
他抓住這個天賜的機會順利上船，一個多月便學會了東部流通的官話，最後在會試開始前一刻趕到貢院。
“縣令爺爺真的高明極了，我的確是個非常幸運的人。”他十分自豪地說完，又念了句很短的詞語。
賀今行聽出是西州那邊的方言，大概是“讚美神山”“讚美天神”的意思，說：“若你是一個人從西州到宣京，四千裏路走下來，說明你不止非常幸運，還非常厲害。你說官話我都聽不出口音。”
夏青稞輕咳一聲，操著西州口音說了一句官話：“有這麽遠嗎？我竟然走了這麽遠，還沒有走到頭，大宣真大啊。”
西北的口音讓賀今行有種親切的感覺，他被這把刻意的腔調逗笑了，點點頭：“是啊，非常大。”
兩人隨著人流走出貢院，晏塵水最先出來，就在大門外等。
他替雙方介紹過，夏青稞就要告辭。
賀今行想到他孤身一人，問：“你可有落腳的地方？”
後者爽朗地笑：“我來的時候時間緊迫，別無他法才向你借文具，現在考完了，有的是時間琢磨怎麽解決食宿。”
他說罷就走，踏出兩步又回頭，從袖袋裏掏出一個用草卷包裹的東西，“好吧，其實還剩一小截蠟燭，但這個我就不還給你了。”
“這有什麽？”賀今行哭笑不得：“我住在外北城的千燈巷，離正陽門不遠，你若有事，可以來找我。”
“好，我記著了，殿試再會。”夏青稞握住那一小截蠟燭，轉過身，第一次好整以暇地打量這條寬闊的長街。
暮色朦朧，連片的屋宇都蒙上了一層柔和的光，美輪美奐。
禁軍已撤了封禁，街上湧進許多看稀奇、沾喜氣的百姓以及來接考生回去的考生家人，熱鬧非凡。
“宣京也好大，好漂亮啊。”他由衷地讚美，隨意選了個方向，走進挨挨擠擠的人群裏。
剩下兩人看著他離開，晏塵水道：“這位夏兄也是奇了。看著從貢院出來才知道他是來考試的，就這麽走出去，路上遇見可能會誤以為他是逃難的。怎麽說也是個舉人，再窮，朝廷不是有補貼的嗎？”
“有嗎？”賀今行倒從未註意過這方面。
“中舉之後向當地的學正打申請，每月能領四五百文吧，不多，但也算是個經濟來源。”
“啊，我才知道，可惜。”
“可惜什麽？你又不缺錢，為這點兒錢跑衙門寫請狀，怪麻煩的。”晏塵水打著哈欠隨口說。
一連三天沒吃好睡好，剛考完的興奮勁兒一過，疲倦便氣勢洶洶地湧上來。
“不是這麽回事。”賀今行搖頭，但沒說自己，而是為夏青稞解釋：“夏兄是西州人，能來參考就很不容易了。”
“秦甘路那個西州？”晏塵水驚訝，眨眨眼：“那確實不容易，我先前說得不對，只這一條就該高看他幾分。”
街上人群漸漸散去，裴明憫與江拙一起出來，四人說了幾句，約好明日對題，便各自回家。
賀今行走出檐遮，立時感受到飄散的雨絲。他撐開傘，罩住自己和晏塵水；看著街上匆匆躲雨的行人，又想到夏青稞，只盼這雨不要變大。
好在春雨落地就成風，來得快去得也快。
兩人回到千燈巷，老遠就看到張厭深拄著拐杖站在門前，與鄰居家的小孩兒說著什麽。
老人微微佝著脊背，低頭垂眸，神情和藹；小孩兒呆呆地仰著頭，眼睛睜得大大的，食指擱在嘴裏都忘記了咬。
兩旁民居炊煙裊裊，飯菜香氣從街頭飄散到巷尾。
“阿囡，進屋吃飯咯！”鄰居家傳出婦人的聲音。
婦人連叫幾遍，又被老人提醒，小孩兒才回過神。要跑回家時，暼到提著考籃歸來的少年郎，又頓住腳步；歪著頭回憶了一會兒，將兩只小肉手握到一起，似模似樣地對著老人拱手彎腰，奶聲奶氣地說：“謝謝先生！”
“誒，先生也謝謝你。”張厭深笑瞇瞇地揮手：“回家去吧，慢點兒跑，小心門檻兒，別摔著了。”
然後才對走到身邊的少年們說：“回來啦。”
“考完了嘛。”晏塵水問：“先生，你們剛剛在說什麽呢？”
張厭深笑答：“講了幾個故事而已，聞雞起舞，負薪掛角，程門立雪，都是你們聽過的。”
晏塵水便笑：“先生這是勸學呢。”
“多讀書總是好的。”賀今行也跟著笑，騰出手去扶老人，“老師，外頭冷，咱們回去吧。”
一進門，攜香便從廚房的窗戶探出頭來打招呼。
她從下午就開始準備，做了不少菜，算著時間正好上桌。
晏塵水早就餓得肚裏抗議過幾回，還記著自己老爹尚未下衙，托著腮和滿桌好菜幹瞪眼。
攜香笑他，笑夠了才說：“晏大人差人報過信，說是今天事務多，他留衙門值班，就不回來了。”
幾人這才圍桌坐下，賀今行思索道：“今天十五，有朝會。”
“聽永貞說，為補虧空，開年幾次朝會都吵成了一鍋粥。每每吵一回，送到禦史臺的折子就要翻上一番，今日估摸也跑不了。”張厭深拿起筷子，“但這些你們尚且管不了，先吃飯罷。”
“嗯。”他端起自己的碗，開始刨飯；這幾日總沒有吃飽，也餓得不行。
吃飽喝足後，稍作歇息。
老少難得聚在一起閑聊，說起夏青稞，張厭深也略感訝異，“西州偏遠，能出個舉人，還能走到宣京，不容易。這孩子一定是個有主張的人。”
賀今行說：“就我的感覺而言，他確實很有想法。”
“不管有多少想法，上榜才見分曉。”晏塵水呵欠不斷，看著熱水燒得差不多了便起身準備。
待賀今行在其後沐浴回屋，人已躺上床，抱著被子發出輕鼾。
一場會試考完，不論是心神還是體力都有極大的消耗，靠睡眠恢覆再正常不過。
初春尚寒，他替對方掖好被角，邊擦頭發邊掃視書架。
他也有些累，但遠未累到不能動彈；與在邊境戈壁走鏢和崇山峻嶺操演相比，在號房裏坐上三天不值一提。
既有可以讀書的環境，便不可一日不讀。
他取下一本厚塊頭。
雖隔著千山萬水，但宣京與西州，共享同一片天空、同一本地理志。
“你看看。”
明德帝將一本奏折遞給順喜，大太監躬著腰接過，送到了底下坐在軟凳上的秦相爺手裏。
秦毓章不用猜就知道是哪一封，畢竟都是從他手裏過了一遍的，皇帝會對哪些折子有反應也早在預料之中。
但他仍然打開奏本，從頭仔細看起。
他不管做什麽都十分認真，哪怕這本已熟記於心；數十年來，一直如此。
“上一道折子給他留中不發，這回又來了。”明德帝盤腿倚於禦座，姿態十分放松，哼笑道：“這小子還知道先行試探，你覺得他探對路沒有？”
順喜候於一旁禦座後，低眉垂目如空氣一般，整個抱樸殿便只有君臣二人。
“該裁，該撤。”秦毓章沒有打太極，直截了當說出自己的看法，“五城兵馬司冗員甚巨，裁撤之後當能省出一筆不小的開支。”
“那你的意思是，準了淳懿這道奏疏。”明德帝敲了敲扶手，玩味兒道：“我倒也這麽想，不過發下去怕是不容易啊。”
他起身走下禦階，邊把玩著銅錢邊說：“畢竟是養老的地兒，人員盤根錯節，層層依附。我記得指揮使是你族親來著？晏永貞下午來奏，遞了一摞彈劾他的折子。”
秦毓章立即就地跪下，伏首道：“臣失察。臣回去便將他革職羈押，按律查辦。”
“別太難看。”明德帝停在他面前，頓了片刻，“送回去得了。”
他擡頭看向皇帝，對方彎腰拍了拍他的肩膀，“太後不是還賞過這廝一套玉器？別讓她又逮著話頭來找朕麻煩。”
他再次疊掌叩首，應聲道：“臣明白。”
“你做事我一貫放心，起來吧。”明德帝一揮手，順喜趕忙搬了個軟凳過來，伺候著他坐下，又到殿外叫人挪了個炭盆來。
秦毓章站直身，恭謹地垂手而立。
“坐吧，你這麽小心幹什麽，咱倆多少年的交情？”皇帝伸手烤火，又笑道：“這些都是小事，行商之事進展如何？”
“正要向陛下匯報。”秦毓章依言坐下，按著官服下袍，答道：“傍晚剛到的消息，許輕名已在三日前到達江南路，正著手準備與柳氏商行搭上線。”
明德帝頷首，沈聲道：“柳氏有路子有船，但出海難免鞭長莫及。教謝延卿註意，時機一到就給廣泉路那邊打招呼，讓廣泉衛暗中護航，確保商船萬無一失。”
說罷又補充：“柳飛雁精明無比，你多叮囑許輕名，萬事小心。”
“是。”
短暫的安靜裏，順喜輕聲道：“陛下，桓將軍求見。”
“雲階？”明德帝驚訝了一瞬，立刻想起是為什麽，擡手道：“今兒武會試也結束了，他這會兒是該來，快宣。”
“陛下。”桓雲階人未到聲先至，“老桓來給您報喜了！”
話落，一身銀甲的將領大步踏進殿裏，喜氣洋洋地向皇帝行禮，而後看到秦毓章，“喲，秦相爺也在，末將有禮了。”
禁軍統領乃從二品武職，低後者三等，按律該行拜禮，但他這會兒耐不住性子，便只順口一句做了個樣子。
秦毓章早在順喜稟報時就已起身，也不計較，淡淡地回了一句：“桓將軍。”
明德帝依然八風不動地坐著，問：“結果如何？誰得勝了？”
桓雲階呈上兩張記分表，難掩激動：“陛下請看，三天三場，每一場都出了兩個滿分。”
“兩個？這武曲星下凡，還能一分為二？”皇帝打趣道，接過表單掃了幾眼，“顧鈺，顧穰生的兒子，不稀奇。”
他翻到後三張，來了點兒興趣，“賀眠，這小子是哪家的？”
桓雲階答：“他是殷侯的侄兒，遙陵賀家的子弟。”
“嗯，原來是賀鴻錦家的。”明德帝點點頭，“不錯。”
“不過嘛，文無第一武無第二，朕只準備了一把獎賞給武狀元的匕首，得讓他倆分出個勝負來。”他卷起記分的紙張，“其他人呢？試前不是說參考的有五六十。”
“那臣安排他倆再比一場。”桓雲階說完淡了笑，一臉恨鐵不成鋼，“至於剩下那些，不提也罷。”
“……算了，在精不在多。”明德帝擺擺手，又對秦毓章說道：“你這邊也抓緊時間閱卷，順便把殿試題目擬一擬。”
他思索半晌，用捏著的紙卷一敲手心，“就以國用歲計做主題。”
秦毓章拱手應道：“臣，遵旨。”
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