第034章 三十一
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第034章 三十一
馬車從樹下駛過。
賀今行聽見露水滾落葉片的聲音，伸指一截，便拈回一滴水珠。
被真氣包裹的清露含著晨光，晶瑩剔透。他觀賞片刻，指尖輕彈，露珠便落到了幾丈外界碑根處的青草上。
“終於回來了。”裴明憫也看到了碑上“稷州”二字。
這一趟游學，自出行到歸來恰好整整兩月。
登山臨水可知天高地厚，拜師訪友可博采眾長。
但出門在外，終歸多有不便，走得久了容易疲乏。況且這一路的見聞學識也需要靜下來消化吸收。
馬車先到西山書院，賀今行扶著張厭深下車。裴明憫還要回家一趟，便短暫告別。
“明日再會。”
書院正常開放，學吏們在昨日已清掃完畢。
賀今行此時再看那副楹聯，感觸又有不同。
過了六弦橋，他本想送先生回師齋，先生卻讓他早些回學齋。
這些都是小事，他也不堅持，從書篋裏取出幾本書，交還給對方。
張厭深接過書本時，聽見少年輕聲說了句“謝謝”。
“人與人之間的選擇皆是雙項。即便不是你情我願，也是願打願挨，所以不必說謝。”他把書壓在握著拐杖的手背上，“曾經我說我教不了你，現在我對自己改觀了。學生，你怎麽看？”
賀今行退後一步，拱手低眉，“先生學識淵博見解非凡，且多次助我，不論何時，學生皆願以弟子禮待之。”
“那今日我們做個約定。此次秋闈，若你名列乙榜前三，你便入我門下，叫我做老師。”老人溫聲說道，如同哄自己的孫子一般，“好不好？”
他彎腰深深一揖。
“請先生靜候佳音。”
頑石齋的門鎖上貼著一小截封條，賀今行撕開來，拿鑰匙開了門。
屋裏空氣渾濁刺鼻，他趕緊把窗戶打開，閉著氣簡單收拾了下床鋪。
陽光跌進來，蕩起書案上的浮灰。他憋不住了，就走出齋舍，站在屋檐下看庭院裏蔥蘢的樹木。
安寧舒適的環境，令他心中升起怪異的感覺。但他並未露出觸動的神色。
或許是因為讀書參加科舉這件事，於他本就稀奇。
他曬了一小會兒太陽，估摸著房裏氣味散了，便轉身進屋。
“你回來得挺早。”一把沙啞的聲音叫住他。
廊上走過來一個少年，形容粗獷，滿身風塵。
幾乎與兩個月前判若兩人，但賀今行仍一眼認出，頷首喊道：“大哥。我也才回來一會兒。”
賀長期獨自一人，肉眼可見地疲憊。他經過頑石齋，“那你先收拾著。”
他只背著包袱，沒有帶那把腰刀。興許是在書院外處理掉了，又或者早在南疆就用廢了。
“大哥若是累極，不妨先在這裏睡會兒。”賀今行在他走過時突然開口，“嗯，我床是收拾好了的。”
賀長期看一眼自己貼著封條的齋舍，只猶豫片刻便點頭，“行，那我占用一會兒。”
他進屋扔了包袱，倒向右室的床鋪。
賀今行跟在後面把包袱撿起來的功夫，床上就響起了輕微的鼾聲。
他便輕手輕腳地繼續收拾屋裏，順便把舍友的書案與衣櫃也擦洗了一遍。
他知道顧橫之的籍貫在劍南路，要在劍南路參加鄉試，應當是不會再回來了。但畢竟同一個齋舍，打掃也只是舉手之勞。
先前他覺得自己與小西山的氛圍格格不入。然而有了和同窗們的聯系，似乎就和諧許多。
他收拾完，便開始溫書，中途去了趟食舍。
待賀長期睡醒，屋裏已點上油燈。
“怎麽不早些叫我？”他起床灌下一壺茶，才抹了把臉。
賀今行不答話，只指了指放在對面書案上的食盒。
盒裏滿滿的食物，賀長期也不多說，開始狼吞虎咽。
賀今行默完一頁書，擡頭正好見人蓋上食盒。
他有心想問問對方和家裏的關系是否緩和了，但又沒有合適的立場開口，便問起對方秋闈過後的打算來。
大宣科考分文舉與武舉，分別為選拔文官與武官而設。但文武之分，只在會試一級，過試者分別稱文進士與武進士。
也就是說，不管是為了參加文舉還是武舉，都必須先通過鄉試。
早年武舉是單獨成試，但因選拔出的武生多大字不識或胸無點墨，常遭內外恥笑。
當時的皇帝認為這些人擔任將領有失大朝風範，便將武舉與文舉並在了一起。因此武舉不止要考體能和身手，還要考些經義與兵書。當然，與文舉的難度是天壤之別。
然而武官地位與俸祿本就低，和平年代又難以出頭，考試難度再一提高，本就稀少的報考人數立刻銳減一半。某些年份甚至無人報考武舉。
導致現在的武會試，只要考生過了合格線，就能被點為進士。
所以對於武生來說，秋闈比春闈更加重要。
但像他們這樣的人，秋闈是必定要過的。
賀今行有此一問，便是默認了這個前提。
“考完我還是去南疆。”賀長期顯然也並不擔憂秋闈結果，沈聲道：“我已過摧山營的考核，這次去了就入營報道，應當能上前線。”
稷州衛大營早已不能滿足他的需求。而北疆太過遙遠且搭不上人脈，西北主帥又與家族深陷齟齬。
他要歷練，只能走顧橫之的路子，去南方邊防軍。
賀今行欣賞他這位大哥，但他爹與賀家的事，並非他能做主。他心下惋惜，卻仍真誠誇讚。
“弓摧南山虎，手接太行猱。聽起來就很厲害，恭喜大哥。”
摧山營是南方軍精銳之一，入營最低標準便是徒手可搏猛獸、百步必能穿楊。據說營中戰士標配小型駑機和重型開/山刀，專為叢林作戰而打造，與西北重騎完全不同。
他很早就想見識見識，只可惜尚未遇到良機。
“也多虧有橫之。雖然他們沒說，但我知道是看在橫之的面上，才願意給我機會。”賀長期雙手臺著後腦勺，仰頭慢慢說道。
其實他這一趟經歷了許多，然而在證明自己之前，他不想回家。好在雖無親友可訴，但有同窗傾聽。
“那邊營帳都靠著樹紮，離地三尺高。營地並不都在一處，各自分散開，因此營地周圍經常會有野獸出沒，誰逮到的誰就能在加餐時多分一大勺。當然，並不是所有的野獸都能吃……”
他不自覺地漾起笑容。軍中生活是苦了些，但很簡單很純粹。
“據說年底軍中有大比，其他部屬都以旅為單位，只有摧山營是單獨成編，還要被調侃占便宜。如果我能在營裏拿到優秀標兵，我就告訴我的戰友們，我姓賀，殷侯的那個賀。”
他語氣仿佛在調侃，笑著笑著眼睛就濕潤了，“罷了，我跟你說這些幹什麽。”
他狠狠眨了下眼，低頭就見賀今行端正地盯著自己，神情專註，還帶著一絲向往。
“但我很開心大哥能跟我分享這些。”賀今行綻開笑容，“預祝大哥如願以償。”
“我會在年後和橫之一起上京。在我來之前，你盡量安心讀書，別摻和那些亂七八糟的事。尤其是陸雙樓，他不算壞，但也絕不是好人。”賀長期伸手揉了一把他的頭頂。
“我知道你有自己的主張，但宣京不比遙陵，不是所有人都會買長安郡主的賬。行事要三思。”
他點點頭，“大哥放心。”
賀長期提著空食盒往外走，臨出門時還是忍不住多提醒一句。
“白露已過，記得加衣裳加被子，別著涼。”
白露秋分夜，一夜涼一夜。
賀今行第二日果然加了件外衣。
游學的同窗們都已歸來，或結伴或獨自溫習準備秋闈。
八月初十，天化年間第六場秋闈正式開始。
全國各州都沈浸在考前搜撿的緊張氛圍裏時，皇城的崇和殿內正經歷一番爭吵。
明德皇帝聽得膩歪，一連三個“準”字散了朝。
不多時，便有一道開覆的諭旨被送出宣京，由快馬發往江南路。
賀今行在貢院裏呆了三日，再出來時，街上已大變了模樣。
到處都是花燈、月餅和桂花酒，重明湖的螃蟹還未撈出，已有預售。
賀長期不敢多逗留，考完第二日便要啟程。
送走他後，裴明憫邀賀今行去荔園過中秋。
他拒絕了，“多謝明憫，但稷州城裏尚有親長在，不好去別家。”
後者也不強求，“你有去處就好。”
八月十五，中秋大節。
他買了一包月餅，提著去城南。
一路花燈璀璨，桂花香飄十裏。
“馨香馥郁，沁人心脾。真是好聞啊。”
碧波蕩漾的湖畔，一盞燦金的桂花樹下，女孩兒兩指捏著一只小香盒，嘆道。
她衣裙華美，露在面紗外的眉眼勾了精致的妝。
“三小姐喜歡就好。”
離她幾步遠，傅景書端坐輪椅上，容色淺淺，音色淡淡。
“我叫你一聲姐姐，你以後就專門給我做香吧？”傅三隨手一遞，身旁侍女拿走香盒，“不準給別人做，也不準自己再用。”
她提起裙擺轉了個圈，笑得天真又張揚，“這樣獨特的香，再由我一人獨享，便真真是天下無雙了。”
傅景書看著湖對岸，那邊人來人往，不時有熱鬧的聲音飄到這邊，與這裏的清靜形成強烈的反差。
今日是傅家的中秋桂花宴。
“你要是不答應，”傅三走到輪椅旁邊，彎下腰湊近了看她，“我就把你推到湖裏去。”
傅景書這才分了一縷視線給她。
從她的角度能看到對方面紗下坑坑窪窪的半張臉，抹著藥膏如一灘爛泥。
“反正是個庶女，爹爹不會在意的。”傅三笑得越發肆意，“你看，我一句話就能讓你回來，自然也能一句話讓你去死。”
“姐姐，你想好怎麽回答我了嗎？”
“三小姐。”傅景書自女孩兒肩頭拈起一粒桂花瓣，輕輕地吹遠了。
“我回來，不是陪你和你娘或者其他人玩過家家的，我對內宅爭鬥並無興趣，更不想浪費時間在這上面。你能明白嗎？”
少女平靜的臉上現出一絲不耐煩。
“換句話說，你一定要和我過不去嗎？”
“怎麽？你不願意？”傅三上一秒還笑著的臉立刻變得陰沈。
“你知道你的臉為什麽會爛嗎？”傅景書看著對方惡毒的神色，嘆了口氣：“因為你蠢。”
她不想再傷眼，擡指捏了捏眉心，叫了聲“明岄”，“就這湖吧。”
傅三沒有細想她話中的意思，只恨極她提自己的臉，擡手就要扇她一巴掌。
誰知手揮到一半，便被人抓住手腕，折斷手骨，定在半空中。
“啊！”瞬間的劇痛幾乎令她昏死過去。
傅三被陡然反轉的變故弄懵了，面容因痛苦和惱怒而極度扭曲，“放開我！你個千人操的低賤奴婢，也敢……”
明岄出手如電，點了她的啞穴，拎起人走到湖邊。
傅三意識到恐怖，嗚嗚掙紮，剩餘一只手拼命去撕對方的手臂。
明岄絲毫不為所動，如甩一塊石頭一般，把人扔進了湖裏。
鮮艷的衣裙鼓蕩開來，貼近水面的瞬間鋪圓，然後因人的體重而收束浸入水裏。
仿佛一息盛放，再一息枯萎的花朵一般。
女孩只撲騰幾下，便沈了下去。很快浮起一串咕嘟咕嘟的水泡。
“聲音太大的話，會很吵。”傅景書盯著湖面逐漸消散的波紋，用兩個呼吸的時間思考了對岸是否有人看見，然後把這個念頭拋於腦後。
正如傅三先前所說，傅家這麽多女兒，死一個而已。
跟著傅三的侍女撲通跪下，拼命捂住自己想要尖叫的嘴。
她拿著的香盒滾到地上，香粉灑了一地。
沖天的桂花香氣裏，膚白如同無常惡鬼的少女偏過臉，斜睨著她，“我說什麽，你做什麽，就能活命。而所有試圖妨礙、違逆我的人，都只有死。明白嗎？”
侍女瘋狂點頭。
“希望你是真的明白。起來吧，去稟老太爺，就說我要見他。”傅景書的聲音輕而淡，卻仿佛蘊含著某種不容反駁的力量。
就如同拂面的風，吹到桂花樹上，卻抖落了一陣桂花雨。
侍女連滾帶爬地跑遠。
明岄站在輪椅後面，平視前方，餘光籠著輪椅上的人。從始至終，沒有看那侍女半分。
她以這個姿勢，在這個位置站了好些年。
“我總是讓你殺人，你會不會感覺厭煩、惡心？”傅景書仰起頭看她。
“不會。”她低下頭顱，簡短地回答。
“我只問你這一次。若你厭倦，我放你走。”
傅景書保持著仰望的姿勢，脖頸開始發酸，眼眸依然沈靜如深潭，雙手卻不自覺抓緊了蓋於腿上的薄毛毯。
她從稷州走回宣京，用了整整十年。
這不是她殺的第一個人，也不會是最後一個。
而這麽多年，除了哥哥，只有明岄陪著她。
如果……
明岄微微歪了下腦袋。
這個高挑的年輕女子似乎有些困惑對方為什麽會突然問這個問題，認真地想了想之後，她說：“小姐救了我，我就永遠是小姐的護衛。”
是啊。
明岄是自由的殺手，而傅明岄，是她的護衛。
傅景書牽動嘴唇，揚起一抹淡淡的笑。
在暗處圍觀已久的少年輕飄飄落在橫生的粗枝上，靠著樹幹，懶洋洋地打了個哈欠，“好像每次見到傅小姐，都是在謀殺現場。”
“陸公子。”傅景書斂了笑，不理會他的嘲諷，“東西和人都帶來了？可安置妥當？”
“放心。單論這事兒，我比你更積極。”
“你跟柳從心，可有發現什麽？”
“這與我們的合作無關。”
輕風吹起陸雙樓垂下的袍擺，他不再拖著語調，聲音便又冷又硬，“我來只是想問，什麽時候動手？”
傅景書也不多糾纏，他不說，總有別的人會告訴她。
“再等一等，時機還不夠好。”她要一擊必殺。
“行吧，以後有事來紫衣巷找我。”陸雙樓從樹上跳下來，走了兩步，頭也不回地說道：“哦，忘了告訴你，跟我一起的那兩個都死了。”
“當然，不是我殺的啊。”
少年的語氣太過散漫，傅景書極快地蹙了一下眉，而後移開目光。
湖面早已恢覆平靜。而幾十丈外，酒宴正酣。
賀今行舉杯敬道：“冬叔，平叔。”
賀冬與賀平一齊同他碰杯。
青天無月，白日煌煌。
窄小院落，陳舊桌椅，一杯酒，三盤菜，就此度中秋。
一頓飯罷，賀今行拆開西北寄來的回信，一目十行，“王先生要離關。”
賀平驚道：“軍師來幹什麽，要親自處理礦的事兒？”
他點點頭，把信紙塞回信封裏，點火一齊燒了。
“我們與柳氏的合作只有模糊的意向約定，具體牽涉廣泛，要厘清的細則繁雜，軍師能親自出馬，再好不過。今年是雙數年，年末邊將要回京述職，軍師提前繞一趟甘中，到宣京的時間應該和大帥差不多。”
“那我盡快通知柳氏那邊。”賀冬應道，然後抱出一沓紙來，“主子，這是燕子口自三月初一到五月廿十的通航記錄。其中五艘大船以上的船隊停航有四十餘次……”
燕子口連著永明渠，漕運繁榮，糧食、河鮮、綢緞瓷器乃至木材石料，運什麽的船都有。
賀今行一邊聽他匯報總結，一邊一張張地翻看。
誰家的船、運送的貨物品類、到達離開的時間，明面記錄上都清清楚楚。而來往最多的就是柳氏商行的船。
賀冬說完，賀平接著道：“我潛進稷州衛大營查探過，趙睿的賬本和信件往來不論官私都沒有涉及到此事的。反而是與宣京通信頻繁，似乎是走了什麽路子要調回宣京了。我也查過他的親隨甚至幾房小妾，都沒有發現破綻。”
賀今行皺起眉頭，“他對燕子口被填沙有什麽反應？”
“哦，他沒去過現場，疏通一事也是讓手下一個參將帶兵去的。似乎根本不知道此事。”
“荒唐。那個參將呢？”
“那參將也沒去，派了個總旗。”賀平凜聲道：“那總旗倒是去了，但是我去查時，人已失蹤了。”
“失蹤，要麽被滅口要麽被控制起來了。”少年按著那沓手抄的記錄站起來，“先前冬叔說過還有第三方攪這潭混水，那麽這事兒必然會被抖出來，只是早晚的問題。”
賀冬：“不知是哪兩邊的勢力鬥法。這局看著錯漏百出，實則做得幹幹凈凈，難以抓到把柄。”
“還能有誰？要我說，不是秦黨就是裴黨，這些個鳥……”賀平說到一半，在賀冬的制止下憤憤住嘴。
“神仙打架，凡人遭殃。”賀今行閉了閉眼，“此事暫且按下不動。我回一趟遙陵。”
“我們一起？”
“不了，我一人足以。”
賀今行出了狹街，長途租不到驢，只能租了便宜的馬。
卷日月被他送回了西北。
錯金山下長大的汗血馬，跟著他留在這裏，實在是委屈。
他悠悠晃到遙陵，逛到入夜，終於在如晝燈市裏買到了最美的紙桐花和最烈的燒刀子。然後走出闔家團圓的吉慶熱鬧，獨自去了如星谷。
其實這座山谷並沒有名字，但他娘葬在這裏，他便叫了娘親的名。
墓地周圍用堅固的石頭壘了一圈，石塊砌進土裏很深。賀今行就在圈的缺口前席地坐下。
他把紙做的桐花放在墓碑前。
“阿娘，孩兒不孝，此時才能來看您。”他慢慢傾倒壺中酒，動作溫柔，輕聲喃喃。
“我又要走了，去宣京，參加春闈。”
“您若泉下有知，請照顧好自己，不必管我。”
他倒完了酒，把壺放到一邊，然後抱著雙膝，舉頭望明月。
可惜十分好月，不照人圓。
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賀今行聽見露水滾落葉片的聲音，伸指一截，便拈回一滴水珠。
被真氣包裹的清露含著晨光，晶瑩剔透。他觀賞片刻，指尖輕彈，露珠便落到了幾丈外界碑根處的青草上。
“終於回來了。”裴明憫也看到了碑上“稷州”二字。
這一趟游學，自出行到歸來恰好整整兩月。
登山臨水可知天高地厚，拜師訪友可博采眾長。
但出門在外，終歸多有不便，走得久了容易疲乏。況且這一路的見聞學識也需要靜下來消化吸收。
馬車先到西山書院，賀今行扶著張厭深下車。裴明憫還要回家一趟，便短暫告別。
“明日再會。”
書院正常開放，學吏們在昨日已清掃完畢。
賀今行此時再看那副楹聯，感觸又有不同。
過了六弦橋，他本想送先生回師齋，先生卻讓他早些回學齋。
這些都是小事，他也不堅持，從書篋裏取出幾本書，交還給對方。
張厭深接過書本時，聽見少年輕聲說了句“謝謝”。
“人與人之間的選擇皆是雙項。即便不是你情我願，也是願打願挨，所以不必說謝。”他把書壓在握著拐杖的手背上，“曾經我說我教不了你，現在我對自己改觀了。學生，你怎麽看？”
賀今行退後一步，拱手低眉，“先生學識淵博見解非凡，且多次助我，不論何時，學生皆願以弟子禮待之。”
“那今日我們做個約定。此次秋闈，若你名列乙榜前三，你便入我門下，叫我做老師。”老人溫聲說道，如同哄自己的孫子一般，“好不好？”
他彎腰深深一揖。
“請先生靜候佳音。”
頑石齋的門鎖上貼著一小截封條，賀今行撕開來，拿鑰匙開了門。
屋裏空氣渾濁刺鼻，他趕緊把窗戶打開，閉著氣簡單收拾了下床鋪。
陽光跌進來，蕩起書案上的浮灰。他憋不住了，就走出齋舍，站在屋檐下看庭院裏蔥蘢的樹木。
安寧舒適的環境，令他心中升起怪異的感覺。但他並未露出觸動的神色。
或許是因為讀書參加科舉這件事，於他本就稀奇。
他曬了一小會兒太陽，估摸著房裏氣味散了，便轉身進屋。
“你回來得挺早。”一把沙啞的聲音叫住他。
廊上走過來一個少年，形容粗獷，滿身風塵。
幾乎與兩個月前判若兩人，但賀今行仍一眼認出，頷首喊道：“大哥。我也才回來一會兒。”
賀長期獨自一人，肉眼可見地疲憊。他經過頑石齋，“那你先收拾著。”
他只背著包袱，沒有帶那把腰刀。興許是在書院外處理掉了，又或者早在南疆就用廢了。
“大哥若是累極，不妨先在這裏睡會兒。”賀今行在他走過時突然開口，“嗯，我床是收拾好了的。”
賀長期看一眼自己貼著封條的齋舍，只猶豫片刻便點頭，“行，那我占用一會兒。”
他進屋扔了包袱，倒向右室的床鋪。
賀今行跟在後面把包袱撿起來的功夫，床上就響起了輕微的鼾聲。
他便輕手輕腳地繼續收拾屋裏，順便把舍友的書案與衣櫃也擦洗了一遍。
他知道顧橫之的籍貫在劍南路，要在劍南路參加鄉試，應當是不會再回來了。但畢竟同一個齋舍，打掃也只是舉手之勞。
先前他覺得自己與小西山的氛圍格格不入。然而有了和同窗們的聯系，似乎就和諧許多。
他收拾完，便開始溫書，中途去了趟食舍。
待賀長期睡醒，屋裏已點上油燈。
“怎麽不早些叫我？”他起床灌下一壺茶，才抹了把臉。
賀今行不答話，只指了指放在對面書案上的食盒。
盒裏滿滿的食物，賀長期也不多說，開始狼吞虎咽。
賀今行默完一頁書，擡頭正好見人蓋上食盒。
他有心想問問對方和家裏的關系是否緩和了，但又沒有合適的立場開口，便問起對方秋闈過後的打算來。
大宣科考分文舉與武舉，分別為選拔文官與武官而設。但文武之分，只在會試一級，過試者分別稱文進士與武進士。
也就是說，不管是為了參加文舉還是武舉，都必須先通過鄉試。
早年武舉是單獨成試，但因選拔出的武生多大字不識或胸無點墨，常遭內外恥笑。
當時的皇帝認為這些人擔任將領有失大朝風範，便將武舉與文舉並在了一起。因此武舉不止要考體能和身手，還要考些經義與兵書。當然，與文舉的難度是天壤之別。
然而武官地位與俸祿本就低，和平年代又難以出頭，考試難度再一提高，本就稀少的報考人數立刻銳減一半。某些年份甚至無人報考武舉。
導致現在的武會試，只要考生過了合格線，就能被點為進士。
所以對於武生來說，秋闈比春闈更加重要。
但像他們這樣的人，秋闈是必定要過的。
賀今行有此一問，便是默認了這個前提。
“考完我還是去南疆。”賀長期顯然也並不擔憂秋闈結果，沈聲道：“我已過摧山營的考核，這次去了就入營報道，應當能上前線。”
稷州衛大營早已不能滿足他的需求。而北疆太過遙遠且搭不上人脈，西北主帥又與家族深陷齟齬。
他要歷練，只能走顧橫之的路子，去南方邊防軍。
賀今行欣賞他這位大哥，但他爹與賀家的事，並非他能做主。他心下惋惜，卻仍真誠誇讚。
“弓摧南山虎，手接太行猱。聽起來就很厲害，恭喜大哥。”
摧山營是南方軍精銳之一，入營最低標準便是徒手可搏猛獸、百步必能穿楊。據說營中戰士標配小型駑機和重型開/山刀，專為叢林作戰而打造，與西北重騎完全不同。
他很早就想見識見識，只可惜尚未遇到良機。
“也多虧有橫之。雖然他們沒說，但我知道是看在橫之的面上，才願意給我機會。”賀長期雙手臺著後腦勺，仰頭慢慢說道。
其實他這一趟經歷了許多，然而在證明自己之前，他不想回家。好在雖無親友可訴，但有同窗傾聽。
“那邊營帳都靠著樹紮，離地三尺高。營地並不都在一處，各自分散開，因此營地周圍經常會有野獸出沒，誰逮到的誰就能在加餐時多分一大勺。當然，並不是所有的野獸都能吃……”
他不自覺地漾起笑容。軍中生活是苦了些，但很簡單很純粹。
“據說年底軍中有大比，其他部屬都以旅為單位，只有摧山營是單獨成編，還要被調侃占便宜。如果我能在營裏拿到優秀標兵，我就告訴我的戰友們，我姓賀，殷侯的那個賀。”
他語氣仿佛在調侃，笑著笑著眼睛就濕潤了，“罷了，我跟你說這些幹什麽。”
他狠狠眨了下眼，低頭就見賀今行端正地盯著自己，神情專註，還帶著一絲向往。
“但我很開心大哥能跟我分享這些。”賀今行綻開笑容，“預祝大哥如願以償。”
“我會在年後和橫之一起上京。在我來之前，你盡量安心讀書，別摻和那些亂七八糟的事。尤其是陸雙樓，他不算壞，但也絕不是好人。”賀長期伸手揉了一把他的頭頂。
“我知道你有自己的主張，但宣京不比遙陵，不是所有人都會買長安郡主的賬。行事要三思。”
他點點頭，“大哥放心。”
賀長期提著空食盒往外走，臨出門時還是忍不住多提醒一句。
“白露已過，記得加衣裳加被子，別著涼。”
白露秋分夜，一夜涼一夜。
賀今行第二日果然加了件外衣。
游學的同窗們都已歸來，或結伴或獨自溫習準備秋闈。
八月初十，天化年間第六場秋闈正式開始。
全國各州都沈浸在考前搜撿的緊張氛圍裏時，皇城的崇和殿內正經歷一番爭吵。
明德皇帝聽得膩歪，一連三個“準”字散了朝。
不多時，便有一道開覆的諭旨被送出宣京，由快馬發往江南路。
賀今行在貢院裏呆了三日，再出來時，街上已大變了模樣。
到處都是花燈、月餅和桂花酒，重明湖的螃蟹還未撈出，已有預售。
賀長期不敢多逗留，考完第二日便要啟程。
送走他後，裴明憫邀賀今行去荔園過中秋。
他拒絕了，“多謝明憫，但稷州城裏尚有親長在，不好去別家。”
後者也不強求，“你有去處就好。”
八月十五，中秋大節。
他買了一包月餅，提著去城南。
一路花燈璀璨，桂花香飄十裏。
“馨香馥郁，沁人心脾。真是好聞啊。”
碧波蕩漾的湖畔，一盞燦金的桂花樹下，女孩兒兩指捏著一只小香盒，嘆道。
她衣裙華美，露在面紗外的眉眼勾了精致的妝。
“三小姐喜歡就好。”
離她幾步遠，傅景書端坐輪椅上，容色淺淺，音色淡淡。
“我叫你一聲姐姐，你以後就專門給我做香吧？”傅三隨手一遞，身旁侍女拿走香盒，“不準給別人做，也不準自己再用。”
她提起裙擺轉了個圈，笑得天真又張揚，“這樣獨特的香，再由我一人獨享，便真真是天下無雙了。”
傅景書看著湖對岸，那邊人來人往，不時有熱鬧的聲音飄到這邊，與這裏的清靜形成強烈的反差。
今日是傅家的中秋桂花宴。
“你要是不答應，”傅三走到輪椅旁邊，彎下腰湊近了看她，“我就把你推到湖裏去。”
傅景書這才分了一縷視線給她。
從她的角度能看到對方面紗下坑坑窪窪的半張臉，抹著藥膏如一灘爛泥。
“反正是個庶女，爹爹不會在意的。”傅三笑得越發肆意，“你看，我一句話就能讓你回來，自然也能一句話讓你去死。”
“姐姐，你想好怎麽回答我了嗎？”
“三小姐。”傅景書自女孩兒肩頭拈起一粒桂花瓣，輕輕地吹遠了。
“我回來，不是陪你和你娘或者其他人玩過家家的，我對內宅爭鬥並無興趣，更不想浪費時間在這上面。你能明白嗎？”
少女平靜的臉上現出一絲不耐煩。
“換句話說，你一定要和我過不去嗎？”
“怎麽？你不願意？”傅三上一秒還笑著的臉立刻變得陰沈。
“你知道你的臉為什麽會爛嗎？”傅景書看著對方惡毒的神色，嘆了口氣：“因為你蠢。”
她不想再傷眼，擡指捏了捏眉心，叫了聲“明岄”，“就這湖吧。”
傅三沒有細想她話中的意思，只恨極她提自己的臉，擡手就要扇她一巴掌。
誰知手揮到一半，便被人抓住手腕，折斷手骨，定在半空中。
“啊！”瞬間的劇痛幾乎令她昏死過去。
傅三被陡然反轉的變故弄懵了，面容因痛苦和惱怒而極度扭曲，“放開我！你個千人操的低賤奴婢，也敢……”
明岄出手如電，點了她的啞穴，拎起人走到湖邊。
傅三意識到恐怖，嗚嗚掙紮，剩餘一只手拼命去撕對方的手臂。
明岄絲毫不為所動，如甩一塊石頭一般，把人扔進了湖裏。
鮮艷的衣裙鼓蕩開來，貼近水面的瞬間鋪圓，然後因人的體重而收束浸入水裏。
仿佛一息盛放，再一息枯萎的花朵一般。
女孩只撲騰幾下，便沈了下去。很快浮起一串咕嘟咕嘟的水泡。
“聲音太大的話，會很吵。”傅景書盯著湖面逐漸消散的波紋，用兩個呼吸的時間思考了對岸是否有人看見，然後把這個念頭拋於腦後。
正如傅三先前所說，傅家這麽多女兒，死一個而已。
跟著傅三的侍女撲通跪下，拼命捂住自己想要尖叫的嘴。
她拿著的香盒滾到地上，香粉灑了一地。
沖天的桂花香氣裏，膚白如同無常惡鬼的少女偏過臉，斜睨著她，“我說什麽，你做什麽，就能活命。而所有試圖妨礙、違逆我的人，都只有死。明白嗎？”
侍女瘋狂點頭。
“希望你是真的明白。起來吧，去稟老太爺，就說我要見他。”傅景書的聲音輕而淡，卻仿佛蘊含著某種不容反駁的力量。
就如同拂面的風，吹到桂花樹上，卻抖落了一陣桂花雨。
侍女連滾帶爬地跑遠。
明岄站在輪椅後面，平視前方，餘光籠著輪椅上的人。從始至終，沒有看那侍女半分。
她以這個姿勢，在這個位置站了好些年。
“我總是讓你殺人，你會不會感覺厭煩、惡心？”傅景書仰起頭看她。
“不會。”她低下頭顱，簡短地回答。
“我只問你這一次。若你厭倦，我放你走。”
傅景書保持著仰望的姿勢，脖頸開始發酸，眼眸依然沈靜如深潭，雙手卻不自覺抓緊了蓋於腿上的薄毛毯。
她從稷州走回宣京，用了整整十年。
這不是她殺的第一個人，也不會是最後一個。
而這麽多年，除了哥哥，只有明岄陪著她。
如果……
明岄微微歪了下腦袋。
這個高挑的年輕女子似乎有些困惑對方為什麽會突然問這個問題，認真地想了想之後，她說：“小姐救了我，我就永遠是小姐的護衛。”
是啊。
明岄是自由的殺手，而傅明岄，是她的護衛。
傅景書牽動嘴唇，揚起一抹淡淡的笑。
在暗處圍觀已久的少年輕飄飄落在橫生的粗枝上，靠著樹幹，懶洋洋地打了個哈欠，“好像每次見到傅小姐，都是在謀殺現場。”
“陸公子。”傅景書斂了笑，不理會他的嘲諷，“東西和人都帶來了？可安置妥當？”
“放心。單論這事兒，我比你更積極。”
“你跟柳從心，可有發現什麽？”
“這與我們的合作無關。”
輕風吹起陸雙樓垂下的袍擺，他不再拖著語調，聲音便又冷又硬，“我來只是想問，什麽時候動手？”
傅景書也不多糾纏，他不說，總有別的人會告訴她。
“再等一等，時機還不夠好。”她要一擊必殺。
“行吧，以後有事來紫衣巷找我。”陸雙樓從樹上跳下來，走了兩步，頭也不回地說道：“哦，忘了告訴你，跟我一起的那兩個都死了。”
“當然，不是我殺的啊。”
少年的語氣太過散漫，傅景書極快地蹙了一下眉，而後移開目光。
湖面早已恢覆平靜。而幾十丈外，酒宴正酣。
賀今行舉杯敬道：“冬叔，平叔。”
賀冬與賀平一齊同他碰杯。
青天無月，白日煌煌。
窄小院落，陳舊桌椅，一杯酒，三盤菜，就此度中秋。
一頓飯罷，賀今行拆開西北寄來的回信，一目十行，“王先生要離關。”
賀平驚道：“軍師來幹什麽，要親自處理礦的事兒？”
他點點頭，把信紙塞回信封裏，點火一齊燒了。
“我們與柳氏的合作只有模糊的意向約定，具體牽涉廣泛，要厘清的細則繁雜，軍師能親自出馬，再好不過。今年是雙數年，年末邊將要回京述職，軍師提前繞一趟甘中，到宣京的時間應該和大帥差不多。”
“那我盡快通知柳氏那邊。”賀冬應道，然後抱出一沓紙來，“主子，這是燕子口自三月初一到五月廿十的通航記錄。其中五艘大船以上的船隊停航有四十餘次……”
燕子口連著永明渠，漕運繁榮，糧食、河鮮、綢緞瓷器乃至木材石料，運什麽的船都有。
賀今行一邊聽他匯報總結，一邊一張張地翻看。
誰家的船、運送的貨物品類、到達離開的時間，明面記錄上都清清楚楚。而來往最多的就是柳氏商行的船。
賀冬說完，賀平接著道：“我潛進稷州衛大營查探過，趙睿的賬本和信件往來不論官私都沒有涉及到此事的。反而是與宣京通信頻繁，似乎是走了什麽路子要調回宣京了。我也查過他的親隨甚至幾房小妾，都沒有發現破綻。”
賀今行皺起眉頭，“他對燕子口被填沙有什麽反應？”
“哦，他沒去過現場，疏通一事也是讓手下一個參將帶兵去的。似乎根本不知道此事。”
“荒唐。那個參將呢？”
“那參將也沒去，派了個總旗。”賀平凜聲道：“那總旗倒是去了，但是我去查時，人已失蹤了。”
“失蹤，要麽被滅口要麽被控制起來了。”少年按著那沓手抄的記錄站起來，“先前冬叔說過還有第三方攪這潭混水，那麽這事兒必然會被抖出來，只是早晚的問題。”
賀冬：“不知是哪兩邊的勢力鬥法。這局看著錯漏百出，實則做得幹幹凈凈，難以抓到把柄。”
“還能有誰？要我說，不是秦黨就是裴黨，這些個鳥……”賀平說到一半，在賀冬的制止下憤憤住嘴。
“神仙打架，凡人遭殃。”賀今行閉了閉眼，“此事暫且按下不動。我回一趟遙陵。”
“我們一起？”
“不了，我一人足以。”
賀今行出了狹街，長途租不到驢，只能租了便宜的馬。
卷日月被他送回了西北。
錯金山下長大的汗血馬，跟著他留在這裏，實在是委屈。
他悠悠晃到遙陵，逛到入夜，終於在如晝燈市裏買到了最美的紙桐花和最烈的燒刀子。然後走出闔家團圓的吉慶熱鬧，獨自去了如星谷。
其實這座山谷並沒有名字，但他娘葬在這裏，他便叫了娘親的名。
墓地周圍用堅固的石頭壘了一圈，石塊砌進土裏很深。賀今行就在圈的缺口前席地坐下。
他把紙做的桐花放在墓碑前。
“阿娘，孩兒不孝，此時才能來看您。”他慢慢傾倒壺中酒，動作溫柔，輕聲喃喃。
“我又要走了，去宣京，參加春闈。”
“您若泉下有知，請照顧好自己，不必管我。”
他倒完了酒，把壺放到一邊，然後抱著雙膝，舉頭望明月。
可惜十分好月，不照人圓。
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