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不請自來

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不請自來

"母親稍候。”鐘行簡丟出淡淡的幾個字,婆子不明所以先住手。

範氏怔住,難以置信地看向兒子,"這個時候了,你還要替她說話嘛!”

"母親息怒。”鐘行簡輕拂袍擺起身,語氣平淡,如簌簌積雪,"官署審案講究證據,犯人可陳述辯駁。江氏所說真假,可稍等片刻,看姜嬤嬤是否送藥前來,再做定論。”

菊香跪匍在那,擡頭仰望鶴然而立的世子,感念他替夫人說話。

可是,拿江若汐和犯人作比較,在鐘行簡心目中,恐怕早已認定她有罪。

他不是替她說話,而是放不下自己一貫恪守的規矩情理。

何談感念。

範氏唇色發紫,聲音氣得發顫,"什麽審案斷案,這裏不是公堂,江氏頂撞婆母,我還打不得了!”

"捆上,打!”範氏今日鐵了心,不立威信,日後如何服眾。

婆子們又得了令,不敢得罪大奶奶,用粗繩捆住江若汐,揚起荊條這就要打,門簾挑動,姜嬤嬤跨進門來,

"住手。”她聲厲不失溫謙,行走間周身穩如山巒,連裙擺都好似紋絲未觸。

荊條在離江若汐一寸位置穩穩停住,婆子們見風向又變,不敢再動。

姜嬤嬤:"老奴這倒是看不明白了,老奴跟隨大長公主幾十載,從來沒見過國公府平白無故動用私刑的道理。”

跟隨而來的荷翠撲上前扯開幾名婆子,和菊香一起將江若汐扶起。荷翠知道夫人回到府上,範氏定不會善罷甘休,將馨姐兒交給院中嬤嬤,早早跑到角門迎接,見姜嬤嬤到府,一路引到安樂堂。

範氏悶在原地。

幾廂正在僵持,劉玉自個兒攬下打圓場的"重任”,笑迎,

"姜嬤嬤,您來了怎麽也不知會聲,我上前院迎您。”

"不必二夫人費心。”姜嬤嬤說完隨即轉身向範氏福身以禮,又依次見過幾位主子,最後詢問江若汐,

"世子夫人可無恙?”

江若汐福身,"有勞嬤嬤,我無礙。”

姜嬤嬤這才切入正題,神色莊肅,"這是大長公主賜給世子夫人的藥,大長公主說,讓世子夫人好生休息,把身子養好,早生嫡子。”

劉玉見那一包包沈甸甸的草藥包,訕訕笑道,"原來大嫂真的病了,你瞧,是我們錯怪大嫂了。”

範氏可不這麽想,鷹鳩般盯著江若汐,"就算你病了,也難逃不敬長輩的罪責。”

言罷,又要接著打。

姜嬤嬤攔住,"敢問大奶奶,世子夫人如何不敬長輩的?”

範氏沒臉說出口,劉玉察言觀色,又眼巴巴跑出來代勞,"姜嬤嬤有所不知,世子夫人今晨未曾通報一聲,便未向婆母請安,私自出府,這才惹得母親生氣。”

聞言,姜嬤嬤冷哼出聲,"大奶奶好大的架子!大長公主都未曾讓各位媳婦晨昏定省、侍奉在側,大奶奶倒規矩大得很。”

這意思,江若汐以後都不必晨省昏定,侍候婆母。

代表大長公主到府,自然不止傳達主子的話,喜惡、威嚴也要一並傳到。

範氏鉗制兒媳的招數,今日竟被這樣甩在了她臉上。

噎得範氏差點背過氣去。

大長公主和婆母之間較量,劉玉不敢插足,暗自退到一旁,這也不失為另一出好戲。

鐘倩兒看不下去,出來鳴不平,"姜嬤嬤,祖母怎麽老向著江氏說話,我母親可是為國公府生了一眾兒女,操持了半輩子,她江氏進門才幾年,就病了!再說,她連個嫡子都生不出來。”

面對孫輩,姜嬤嬤收收氣壓,展開一絲和善,"二姑娘,您還未出閣,後院的事您不懂,老奴勸您少摻和為好。”

女兒都要外嫁,這一是怕她受人蠱惑,二是把她當成了外人。

鐘倩兒生氣,又不敢在姜嬤嬤面前造次,擰著帕子跑到劉玉斜後方的圈椅裏悶聲坐下。

姜嬤嬤這才接著道,"大長公主有令,以後世子夫人專心養身子,早日綿延子嗣。”

範氏正要發作,姜嬤嬤又說,"世子夫人請辭,不願再擔中饋之責,大長公主讓老奴把對牌交還給大奶奶。”

打一巴掌,也算給了個甜棗。範氏有氣撒不出,黑著臉接過對牌,胸口更堵了。

姜嬤嬤要走,江若汐出門相送,一眾人就此散了。

*

姜嬤嬤回到府上,將所聽所見一五一十相稟。

大長公主府請了太醫署院正看診的消息傳進宮裏,官家特意派人到府,詢問皇姑母身體安否。

大長公主如實相告。

送走使官,國公爺憂心,"大孫媳婦從來都知禮明事、任勞任怨,怎的今日突然前來請辭?”

大長公主看著兩盆開得正盛的花繡球,嘆道,"這後院的女人啊,就如同這些花,花無百日紅,你怎知不是種花之人突然移情別戀了呢!”

"公主何意啊!”國公爺輾轉翻想,"難不成是行簡動了歪心思?”旋即又否定這個想法,"他我還是了解的,不比行霖,最是端肅穩重,怎麽可能。”

大長公主收回視線,招呼夫君坐下,"我方才遣人打聽,你三妹妹家的一個孫輩,應是行簡的表妹,要投奔到府上,許是與此事有關。”

"哪個孫輩?”先前,鐘家雖算不得上大戶,可家中兄弟姊妹不少,一心供應他科考,一朝高中狀元,被大長公主看中招為駙馬,家裏的親戚也得了不少好處,每年都會有人到京拜謝。

只是,如今兒孫們漸多,他分不清楚了。

大長公主也不甚清楚,"我已經著人去查。”

見大長公主如此重視,國公爺眉間凝重,"是否需要我提點行簡?”

"不必,孫輩們的事,就讓他們自己去處理吧。”大長公主抿茶,淡然道,"朝堂之事行簡雖利落周全,可這宅院裏的事,也是修身的一部分,你們讀的聖賢書,都說修身齊家才能治國平天下。往常,若汐替他將府上照料得太過周全,就怕他將這些當成了理所當然。”

"這些子孫輩裏,行簡最為出類拔萃,也導致他自小就只把自己當成了世子,事事拿著尺子比對自己和身邊人,也該補補齊家這堂課了。”

國公爺捋須頷首,"公主所言極是。”

*

從安樂堂出來後,鐘行簡徑直去了前院書房,江若汐落得自在,送走姜嬤嬤獨自回到靜塵院中,院裏早已備好午飯,馨姐兒餓了,坐在餐桌旁眼巴巴望著一桌飯菜,楞是沒動碗筷,見江若汐進門,跳下圓凳,學著大人模樣福身,

"娘親回來了?”

江若汐快步迎上,蹲下捏捏她的小臉,"餓了吧?以後如果餓了自己先吃,不必等我回來。”

何況現在已經過了飯點。

馨姐兒大眼眨眨,"可是娘親說過,要等您或爹爹來,一起吃,沒有長輩的話不能先行動筷,那樣沒規矩。”

可就是那樣一條條規矩,最後成了母女倆之間一道道裂痕,甚至葉婉清拿給孩子的一塊乳糕都成了寶貝。

江若汐索性直接將她抱到圓凳上,邊夾菜邊說道,"馨姐兒,咱們把先前那些規矩都忘記好不好?以後,這個院子裏馨姐兒最大,馨姐兒想吃什麽吃什麽,想玩什麽就玩什麽,不用再管任何規矩,如何?”

馨姐兒望著眼前疊羅漢的一堆各式各樣的肉,都是她愛吃的,可江若汐沒吃,她不敢吃。

"快吃。”江若汐催她。

馨姐兒疑惑地看向母親。江若汐眉眼間沒了往日的嚴厲和規整,笑起來和馨姐兒如出一轍,"來,娘餵你第一口。”

肉肉到嘴邊,馨姐兒遲疑地張開口,咬下。

"好吃嗎?”江若汐柔聲問。

"好吃!”肉被嚼了兩下便下肚,馨姐兒得了允許,用手直接抓起一只雞腿啃起來。

荷翠見狀"哎呦”一聲,"馨姐兒,怎麽下了手,這不合……”話到嘴邊,想起方才江若汐話中意思,轉了音,"滿手油,臟手。”

被這樣提醒,馨姐兒趕忙去看娘親,江若汐已經在吃飯,轉頭看她,"無妨,等下記得凈手凈臉。”毫無責備之意。

她又把另外一個雞腿夾到馨姐兒碗裏,"愛吃就多吃一點。”

"馨姐兒以後不必再聽任何規矩,只要不違背國法,娘親都不會限制你。”

馨姐兒一手抓住一只雞腿,雖然聽不懂娘親說的話什麽意思,但也用力點點頭,默默記在了心裏。

此時前院書房裏,也擺了一桌飯食,只不過今日中午靜塵院沒按時送來吃食,趙管家來不及問,自己命廚房備了飯。

一桌子雖然還是那些世子愛吃的菜色,可入口那刻,鐘行簡眼底閃過一絲晦澀難辨的神色。

他照常用完午飯,趙管家懸著的心總算落下,以為世子沒發覺蹊蹺。

直待飯菜即將撤下,鐘行簡清口後道,"那道清燴蝦仁以後不必上了。”

趙管家稱疑,"世子,這道菜是您最喜歡吃的,有什麽不妥嗎?”

鐘行簡不著一詞,起身離開。

趙管家趕緊捏了一塊塞進嘴裏,先前這道菜他有幸嘗過,蝦仁滑嫩可口,可今日這裏面的蝦仁幹柴生硬,暗自道苦。

用過飯,娘倆歇過晌,馨姐兒被嬤嬤帶著在院子裏玩耍,江若汐命菊香將大房每年的分紅賬目整理清楚,連同倉庫鑰匙,一並交到前院趙管家手裏。趙管家起先不應,親自拿著東西來找江若汐,江若汐只說已經稟報大長公主,世子也知道,他才收下。

可仍是踟躕不肯走。

細問之下,趙管家才吞吐,"此事老奴本不該過問,只是世子慣吃您做的菜……”

原是午飯沒送,興師問罪來了。

江若汐面上不顯,聲如往日輕柔,"此事我正欲趙管家說。子嗣為大,我如今安心靜養,前院的事照顧不到,勞煩趙管家多費心。”

她不管了。

以無法辯駁的理由。

趙管家了然,退了出去。

子嗣她無甚渴求,但拿來當擋箭牌,著實好用,那麽,為什麽不用呢!

是以,所有的勞什子差事都交出去了,她從櫥底翻出父親交給她的手稿,輕輕拂去厚厚的灰塵,將明間東側整理出來,立上一塊山水屏風,隔出一處清凈之地,用於江若汐潛心整理書稿。

荷翠邊收起一摞摞書卷,憂心道,"夫人,這裏原是您留給世子的小書房,不知會一聲便撤了,世子會不會生氣。”

"不會。”江若汐幹脆道,"這幾年他處理公務一直在前院書房,何曾用過。在這裏留出一處小書房,不過是咱們自作多情罷了。”

你瞧,根本不領情。

"這樣的事,咱們以後可不能再傻傻地一直做。”

"夫人,您這兩日到底怎麽了?怎麽突然像變了個人似的?”荷翠昨夜就和菊香說過此事,終於還是忍不住問出口。

江若汐小心翼翼展開泛黃的紙張,心不在焉道,"也許,是我真的累了吧。”

菊香正在研磨,見主子眼眸裏重又落入星光,心中歡喜,"夫人累了正好休息,我看著挺好。”

三人忙活一下午,很快到晚飯時間。

鐘行簡不報擅入,飯菜已上桌,桌旁沒坐大人,只有馨姐兒一人夾了塊雞嫩肉往嘴裏送。

"怎麽只有你一人?你娘親呢?”

稀松平淡的語氣,落在一個童稚耳裏,無端嚴厲了一層。

"爹,爹爹。”肉在嘴裏含糊不清,馨姐兒半滑半跳下圓凳,福身的手忘了往哪裏放。

鐘行簡撩袍坐下,四歲孩童矮小,仍需垂眸相看,"你娘親怎麽教的規矩?長輩未入席、未動筷,自己吃上了?”

他語氣平淡和緩,可那居高臨下的威壓差點把馨姐兒嚇哭了。

她嘟起的小嘴哆哆嗦嗦說不出話,委屈巴巴地紅了眼。

"世子來用飯不通傳,嚇喝一個孩子是何意?”

江若汐過來用飯,不想看到如此一幕,如今馨姐兒是她心尖上的肉,誰也欺負不得。

江若汐出口不善,兩人便針鋒般對立在那。

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