的後族！——他為了他的天下，為了他的狼女，為了他唯一真心疼愛的六皇子，而開始嫌惡她、防備她！

也許在他心裏，巴不得她早死吧？

只要她死了，他的一切心願便都能達成。

他會將她的後位留給他的狼女；她的兒子失去依仗，就自然再也鬥不過那狼女的兒子！

當明白了他心意的那天，他其實就已經死了——死在了她的心裏。是她親手在心裏，埋葬了他！

蕭貴哥起身，走到自己的妝臺前。背身擋住兒子的視線，從一個有了些年頭的漆盒裏，取出一段馬鞭。

那是她少女時代的馬鞭。那一年的“姑娘追”，她策馬揚鞭，在眾人的驚呼聲中，將鞭子狠狠地抽在了當時身為皇子的他的背上——沒人敢鞭打皇子，她卻敢了！

她用“姑娘追”的規矩，用那幾乎不要命的鞭子聲，向所有人表明了她的心跡：她蕭貴哥選定的，是這個男人！

太子的選定，皇族必然要考慮後族的意見；她那一鞭子抽下去便決定了耶律真元的皇位。

可是那一天她的鞭子可能實在抽得太重，抑或是他的手勁太大，她的鞭子竟然硬生生斷裂在她和他手掌之間——或許那一刻一切都已註定，她與他的情緣不能到頭。

蕭貴哥伸手取出妝奩裏斷裂的金絲纏繞的牛皮馬鞭，握在掌心，良久。終於揚手投擲於地，“……既已是殘餘之身，我還要它何用！”

二皇子陰冷一笑，已是明白了母親的意思。他起身施禮，“母後，兒子這便去準備了！”

除夕之夜，天下皆歡。

清笛的心卻難安。枯坐妝臺，靜望菱花，心中如急雲流過。

“皇上萬安。”清笛思緒飛遠，耳邊卻聽得翡煙問安。

清笛激靈靈一下子回神，轉頭去看，皇帝已經是走到了她的身後，正從菱花鏡裏端詳她的神色。

清笛急忙起身跪倒，“皇上怎麽來了？今晚是除夕，明早是祭天大典，皇上必是沐浴齋戒的。妾身以為皇上會留在宮帳裏。”

皇帝卻一笑搖頭，“朕已將一切交與小六子去。忙的是他，朕哪裏會忙。除夕之夜，天下皆歡，朕也不想一個人。朕便來看看你。”

皇帝垂首細望清笛面色，“你面色很不好，朕料想今晚你怕也睡不著。不如陪朕說說話，可好？”

皇帝自在地脫了靴子，盤腿坐在地氈上，伸手召喚清笛，“你身子弱，且躺著你的。朕就這麽坐著跟你說話。”

“皇上，這不合規矩！”清笛忙想起身。

“無妨。”

皇帝嘆了口氣，將頭上的金絲盤龍冠也摘掉。清笛這才看見，這些日子不見的工夫，皇帝的頭上已經又多了許多銀絲。身為帝王原本操心勞力，平素看皇帝精神奕奕，此時方猛然想起，他也老了……

“今晚是天下皆歡的日子，朕便也最為想念貞懿。”

皇帝仰頭望了望清笛，“如果貞懿還活著，今晚她一定是最忙碌的那個。歡歡喜喜給身邊人壓歲的喜錢。可惜今晚卻早已沒有了她……朕今晚雖然也高興，但是高興卻怎麽都遮不住難過。”

清笛只能黯然。

“連城，朕今晚便只想跟你說話——連城你可知道，你的脾氣秉性都是像極了貞懿？”人並非都是要喝酒才會醉，有時候往事也能醉人，“我初次見你，幾乎以為是她的魂魄歸來。”

清笛點頭。皇帝那時望著她失神，她便知道，皇帝看見的不是她，而是透過她的身子，看見了另外一個人。

“連城，朕明白，從前種種，你心裏許是責怪了朕的。”

耶律真元瞇起眼睛來，“你從未侍寢，朕卻對外說你侍寢；你的孩子本不是朕的，朕卻大肆張揚。朕所做的一切不過都是為了小六子能順利迎娶月牙兒。朕小心綢繆，點滴計算，卻一步一步都獨獨傷到了你。”

“那麽今晚朕便可對你直陳心臆。”皇帝瞇著眼睛望清笛，“朕，欠你一句解釋。”

320、草原日落

“沒錯，朕知道你與小六之間有情。且不必說你剛來那天，玄宸的舉止失態；其實在很久以前，小六便在我面前向我要過一個人——他說若霸州能夠攻下，除了要給他娘一個追謚，他還要我為他要來一個人……這個人就是你，連城。”悌

清笛緩緩闔上眼簾，眼睛裏有滾燙的東西在滾動。

“玄宸是我的兒子，是六個兒子裏與我性情最像的孩子，我豈能不明白他一旦動情，會做到何樣的地步？當年我為了貞懿，險些廢了皇後、裁撤六宮；那麽今日的小六恐怕會比我做得更為決絕……果然，他跟我要你的那個晚上，就明白地說了，這一生不要皇位。他只要你——連城，你明白這句話對於我來說，又意味著什麽？”

“我是一個父親，但是我首先必須是契丹的皇帝。我將契丹國的未來都寄托在他這裏，只有他引領契丹，我才放心；可是他卻對我說，他為了要你，而不要皇位。”皇帝閉上眼睛，眼角老態盡顯，“作為父親，我明白兒子的癡情；可是作為皇帝，我不能容許兒子的逃避。”諛

“對於距離皇位遙遠的百姓來說，可能只看得見皇位所代表的至高無上；只有真正與皇位距離最近的人才明白，皇位實則更是沈重的責任……所以我不能答應玄宸的放棄。”

皇帝沈沈嘆了口氣，“可是帝王權謀永遠不是自己擁有天縱才氣便足夠，帝王也需要朝堂的支持，才能順利執政。所以月牙兒必須要成為玄宸的皇後……”諛

“皇上，這些您都不必說了，妾身都明白。妾身也沒責怪過皇上，妾身也願意這樣配合皇上去做。”清笛努力微笑，“他不該是只屬於我一個人的雪，他更應該是統馭北方草原的雄主，他更應該屬於契丹千萬萬百姓。這個輕重，妾身明白。”

皇帝定定望清笛，“連城，你是不是以為朕從來沒有為你考量過？你是不是以為朕對你的喜歡，是源於你與貞懿的氣度相像？”悌

清笛沒說話。

“朕是故意要造成這樣的假象，可是朕對你的喜歡並不是男女之愛——朕的愛早在十幾年前都已被貞懿帶走，如今的耶律真元不過是一具行屍走肉。”

清笛一怔擡眸。

“連城，朕對你的喜歡，實則是長輩對晚輩的喜歡。朕知道你是玄宸喜歡的女子，朕是將你看做女兒的……從你來契丹草原，朕一次次試探於你，就是想要看看，連城你究竟是何樣的女子，你有沒有資格未來站在玄宸身畔！”

“若你善妒而不能容得下月牙兒，因此而威脅到玄宸未來順利登位，朕會殺了你；若你顢頇愚鈍，只是個柔弱而沒有智謀的宋女，朕會真的寵幸了你，從此絕了玄宸的念想；若你是個同樣心懷狹隘而只知將我契丹當做蠻夷的漢女，朕會將你打入冷宮，永世不得出……”

皇帝的眼睛裏寒光連閃，卻終於，緩緩軟了下來，“可是連城你用自己的作為證明了你自己：你愛玄宸，卻依舊能為他著想，主動與月牙兒結交；你聰慧而靈動，善於利用眼前的條件為自己解困——女真的貍貓，朕都看在眼裏；你眼界也漸漸展開，我在你眼裏看得見對於這片草原和草原上的人的接納與熱愛……”

“連城，朕今日能與你推心置腹說這麽多，便是因為你已經通過了朕的考驗。玄宸與月牙兒成婚那夜實則是最難的一關，你卻用你的表現最終贏得了我的讚許——連城，你是有資格站在玄宸身邊的女人，你是值得他愛的女人！”

清笛驚住，不知該如何作答。心中唯有惴惴，原來千古帝王的心思，絕無人能猜透。

“朕，老了，也累了。貞懿走了的這麽多年，朕也只是在茍延殘喘。她一生孤苦，不知父母是誰、家鄉何處，除了草原上的狼群，她便只有朕這樣一個親人。朕舍不得讓她在孤身去走那條黃泉路，朕當年便想陪她一同去！”

“可是，身為帝王，朕卻連這一點自由都沒有啊……朕不能扔下這一切，因為朕放不下玄宸、放不下契丹國；也因為還沒能追謚貞懿，不能讓她與朕同穴而眠……所以朕只能咬緊牙關活下來。日日看著朝堂上臣子們的勾心鬥角，夜夜擔心著契丹國未來的命運。朕，實在是累了……旁人只看得見身為帝王者，坐在龍座上一言九鼎的威嚴；可是誰能看得見一個失去了心中所愛的男人，永生永世的孤單？”

清笛聽得心下淒然，“皇上，您！”

皇帝卻擺了擺手，“現在好了，玄宸終於與月牙兒成婚，繼承大統便是順理成章。

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